宋初夏琢磨了一会儿，忽然灵光乍现——这干瘪瘪的一张纸，委实缺点格调。
也不知道石头的拔毛事业如何了，虽然她提前叮嘱了一番，但还是有点担心这孩子虎头虎脑的，万一把羊给直接薅秃噜皮了可不行。
宋初夏拿着纸就往石头家去，远远看见篱笆墙内围着一群孩子闹哄哄的，场面好生热闹。
但孩子堆身后似乎有个模糊的人影，分外格格不入。
那是谁？
就在宋初夏眯起眼，准备瞧个仔细时，那人影却急匆匆地溜掉了，只捕捉到一片衣角，似是村里老妪常穿的样式儿。
“夏姐儿！哦不，先生，快来呀！”有眼尖的孩子瞧见了她，扬声喊道。
宋初夏不禁噗嗤一声。
如今她的生理年龄还不到八岁，被孩子们一口一个先生，多少有些不自在呐。
这一打岔，她就把方才那举止怪异之人抛在了脑后，只当是路过的村民。
院子里头程大郎正带着水哥儿在给羊剃毛，一人把住那山羊儿，一人用刀小心地剃着。
宋初夏观摩了一阵后，惊讶道：“程大伯手法好生娴熟啊，莫非以前做过这行当？”
他剃了羊脊背、羊肚、羊脖子和脖子下方以及羊腿这几个部位，正好都是适合用来做羊毫笔的毛发，尤其脖子下面那块，细腻绒密，可制成油亮有弹性的“细光锋”羊毫。
方才她并没有跟石头说得这般详细，可见程大伯多少是个行家。
宋初夏这一提，程大郎就想刚才石头这孩子咋咋呼呼地回到家，把羊从羊圈里拉出来，就要直接上手乱拔一通。
程大郎险些没气晕过去，徒手拔毛？羊要吃痛发作起来还不得一蹄子给他撅飞！
但及时阻止了这一场面发生的程大郎，又恢复了一脸憨厚的模样，笑呵呵地道：“小时候在笔墨铺子做过大半年学徒嘞。”
哈？闻言石头瞪大了眼：“爹，你还在笔墨铺子当过学徒？我咋不知道这事儿，也没看出来……”
他还以为他爹做了半辈子庄稼汉，就没离开过地里呢。
程大郎呸了一声，这孩子嘴没个门把儿的，竟还敢编排起他老子来了！
若不是手边没有个扫帚，石头这娃儿的屁股估计难逃一劫。
*
宋初夏也没想到，程大郎还有过这么一番经历，一时好奇心起，蹲在程大郎身旁道：“程大伯快给我们讲讲罢。”
回忆起从前，程大郎便笑了起来，黝黑干裂的皮肤堆起一脸老褶。
那还是他十二三岁的时候，约莫就是木头如今的年纪，宋怀远的爹跟程老爹提起县城里有个笔墨铺子招学徒，让他考虑一下要不把孩子送过去学点本事儿。
当年程家没有几亩田，不需要那么多人手，一年到头种的粮食也仅够裹腹，程老爹琢磨了一下，就把程大郎送过去了，想着多学一样本事以后谋生也容易。
他们老程家原先的祖田被当地的地主吞占，气不过才全家迁到了小枣村。没了地的农民就像没了根儿的浮萍，被生活一榔头给敲醒，才意识到人生从来都没有四平八稳可言，哪怕愿意挨穷吃苦，也可能哪一天就沦落到连糠咽菜都吃不起了。
孩子们听到这都有些沉默，垂着脑袋不说话。
程大郎则笑了笑，没有什么情绪地继续讲述。
笔墨铺子的老板姓周，是个书生，家中只有一位老母。母子俩也不是江陵本地人，是从湖州那边过来的，花了家中大半积蓄支起这家铺子，平日里比较清闲，周书生便一边打理铺里头的生意一边读书。
湖笔自来有名，周家祖上就是做笔墨生意的，传到他这代手艺也没有丢失。程大郎见过最好的毛笔就出自周书生母子之手，技艺精良，价格也公道，是以夏江县的读书人都爱来光顾周家铺子。
周书生还没成亲生子，收了程大郎这个学徒后，见他老实上进，便也不藏私，想把手艺传给他。
“那后来呢？周郎君没在县里开铺子了吗？”宋初夏问道，若周书生还在，程大郎自然也不会回到小枣村做农民。
程大郎点点头，语气里有几分感慨，又有几分由衷的欣喜：“周郎君读书很是勤奋科举，我在铺子里待了半年，他就考中了举人，后来就上京赶考去喽，铺子也关了。”
“那他考中状元了吗？”石头接着问道，他不清楚科举考试具体是什么样儿的，只听说过状元，考中状元是很威风的事呢，可以做大官儿！
程大郎敲了石头脑袋一记：“状元是那么容易考的？好几年才出那么一个。”
“周家人后来没回夏江县，约莫是考上了吧，听人说郎君在京城里头当官哩。”程大郎笑呵呵道。
在笔墨铺子堪堪待了大半年，自然没学到多少本事，程大郎也只是勉强会做毛笔，却做不出工艺精良人人称道的湖笔。至于跟着读书人为什么没识字，还不是因为他笨，光是学做个毛笔都烧光了他的脑细胞，哪还能识得了字？
程大郎倒没什么遗憾，做农民挺适合他的，如今的日子过得也算不错。
宋初夏哦了一声。心想果然知识改变命运啊，好好读书的人就能去京城做官，不错不错。
程大郎把不同部位的羊毛分成几堆，让水哥儿收拾好，准备去林里削竹子做笔杆。
宋初夏叫住程大郎，把手里捏了好久的纸递给他，又附在他耳边叽叽咕咕地描述一顿，程大郎一脸了然，不住地点头。
*
这边宋二虎的老娘董氏刚回到家里，大儿媳忙端了杯水过来，小心地伺候着。
董老娘接过水，咕咚咕咚地灌了一杯，才觉胸口憋的这股气儿顺了不少。
方才她经过石头家，见一堆娃娃在里边叽叽喳喳地说要拔羊毛做毛笔，才惊觉村里人竟还真让自家孩子跟那丫头念书去了。
她就说那丫头邪里邪气的，古怪得很。
董老娘睨了一眼立在旁边的大儿媳，越发觉得鼻子不是鼻子，眼不是眼的，忽的又怒从心头起。
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