◎姐姐出来啦◎
从泰华殿出来时, 太阳已彻底落山。
赵锦瑟派人将清懿送出宫，内城之外，她甫一下车, 便被送上熟悉的拥抱。
“姐姐！”
清懿进去多久，清殊就等了多久。
见到清懿平安出来, 身后的碧儿、翠烟、裴萱卓等人, 俱都彻底放松下来。
众人齐心协力度过了难关, 劫后余生的滋味令人百感交集。
“都回去休息罢。”清懿看着一张张熟悉的脸, 忽然郑重鞠躬行礼，“今日之恩, 清懿没齿难忘，多谢诸位。”
“姑娘, 快莫要再说这种话, 折煞我们了。”翠烟眼圈泛红，“从前你为我们筹谋的种种, 虽只字不提，可我们都不是没心肝的人，早就铭记在心。”
“有句话我们都想同姑娘说, 从前你凡事都自个儿扛着, 收回商道也罢，把我们都送走也罢，把我们安顿得好好的, 全然不顾自己，此后万万不可如此。你是我们的主心骨，没有你, 就没有诸位姐妹的今天, 姑娘凡事当以自身为先。”
清懿沉默良久, 眸光温润：“好。”-
回到流风院，许是因为连日疲倦，清懿额头有些发烫，喝完清殊端来的药，昏沉睡过去后才觉舒服。
清殊悄悄关上房门，回头道：“好了，姐姐睡下了，你要同我说什么？”
丫鬟青萝面色有些挣扎，跟着清殊走到院中的凉亭里，犹豫许久才道：“四姑娘，奴婢想起关于项府大小姐的一些事情，要同您说。”
青萝是数年前清懿出事那次被随手救下的项府丫鬟，可那时她受刺激什么也不记得，什么也不肯说，众人只好作罢，由赵鸳领到工坊过活。如今将养这么多年，总算恢复了常人的模样。前不久还自告奋勇参与了营救清殊的事情。
清殊对她有印象，思索片刻道：“你说。”-
白日里，因为皇后颁布懿旨宣告此案审理完毕，遂将曲家一干人等无罪释放，曲府门前的封条也被揭下。袁兆远远瞧着人群里的清懿正在和姐妹们说话，于是并不上前打扰，只默默去将曲元德和曲思行接回去。
曲思行数日内了解到自家父亲和妹妹背地里一个比一个厉害，简直被这些惊雷砸得昏头。见到袁兆后他还没回神，随口邀请对方留宿，结果人家一口答应下来。
曲思行：“？”
“袁兄不回去，长公主岂不担心？”曲思行想了一个理由试图挽回。
“哦，无妨，知道我活着就行。”袁兆已经溜达去挑房间，“我看这间不错，坐北朝南，甚好。”
曲思行：“……”
好在两个光棍生活简单，并不讲究，既择定房间，曲思行也由得他去。
袁兆四处散歩，远远眺望了一眼流风院的屋檐便打算歇下。这时，院门突然被敲响，响声还略急切。
打开门，正对上清殊严肃的神情。
“袁先生，我有话要问你。”清殊利落道，“你是不是知道项连伊有系统？”
袁兆倏然抬眸，目光带着些许锐利，沉默片刻才道：“进来说罢。”
就在一刻钟前，青萝说曾听过项连伊和一个名为“系统”的东西对话，此后才被她找了由头搓磨，现在想来就是杀人灭口。
作为现代人，清殊也算阅网文无数，她很清楚“系统”是什么。这代表项连伊掌握了更高维度的力量，由此推断，多年前姐姐莫名出事且找不出蛛丝马迹，未尝不是系统的功劳。
“袁先生，我不想绕弯子，之所以想开门见山地说，是因为我看得出来你和我一样都在关心着姐姐。”清殊道，“项连伊有系统，我怀疑姐姐那次马车出事和这次商道案发，都与她脱不开关系。如果她掌握着这种超然的力量，那就必须找出应对的方法，否则就是案板上的鱼肉。”
袁兆顿了片刻，道：“我并不知系统为何物，但我听明白了你的意思。项家女，确实有玄妙之处。”
清殊皱眉，问道：“你是何时发现的？姐姐出事那次是你出手相助，倘若你早有预料，又为何不直接告诉我们她身上的异处？还有，亭离山遇到的老和尚，究竟是何方神圣？你到底知道多少内情？”
一连串的问题直指关键。
袁兆这才正眼看向这个年纪不大的姑娘。
他也算看着这个孩子长大，只记得是个活泼跳脱的性子，如今才知她原也有冷静睿智的一面，和她姐姐如出一辙。
前世，清懿的身边并没有这个妹妹，这一世，兴许是清懿改变了她早夭的命运，才让妹妹得以长大。但是清殊方才口中的“系统”，让他不由得心生疑窦。
这个妹妹，真的是原本就早夭的那个吗？
“回答你之前，还请四姑娘先回答我一个问题。”袁兆道。
清殊：“你问。”
袁兆目光藏着探究，缓缓道：“你来自何方？”
倘若是寻常人问，清殊一定会回答浔阳。
可她心里清楚，袁兆问的不是这个。
清殊怔愣数息，像是下定某种决心，平静道：“另一个世界。你可以理解为数千年后的未来。”
袁兆果真沉默了很久，可清殊却没有在他眼中看到质疑和震惊，反倒显露出一种“果然如此”的平静。
“到你了，你究竟知道多少秘密？”清殊问，“我姐姐重生了一次，那袁先生你是否也是如此？”
袁兆这回没有迟疑，直接道：“是。”
“项连伊的能力，究竟是今生才有，还是前世便存在？”
袁兆垂眸，迎着少女注目的视线，他像是想到什么，眼底闪过晦暗。
“前世便有。”
短短瞬间，清殊如醍醐灌顶。
在清殊已知的信息里，姐姐前世在后宅备受折磨，经历许多苦难，那些找不出痕迹的陷害，在此刻都有了答案。
一时间，她压抑不住愤怒，“那你既知道是项家女的手段，又为何眼睁睁看着我姐姐受苦？你既然薄情寡恩，如今又何必作出这副模样？”
袁兆眼睫低垂，无人知晓他眸中的沉暗。
随着少女一声声的指责，前世的记忆如雪花纷飞，一片一片钻入脑海。
是新婚夜莫名突然降下的长公主旨意，原本的娶妻变成纳妾，他去宗祠亲手改谱牒，手指被利刃割得鲜血淋漓，她的名字却怎么也刻不上。
从那夜陡然诡异的情形开始，他发现背后好像有一只看不见的手在推动着所有人走向既定的命运。
可他不信怪力乱神，更不信所谓命运安排。
两年时间里，他几乎是拼命地筹谋，完成老师遗愿后，力求在朝廷漩涡里脱身。
但是项天川似乎能料到他的每一步棋，直到变法失败，袁兆也找不出谁是叛徒。
直到某天，对方突然找上门，想要以婚约为筹码展开和谈。
那时第一次，袁兆注意到了项家女，项连伊。
不记得自己做过什么让姑娘家误会的事情，所以更不明白此女执念从何而来。
项连伊见到他时，眸光夹杂着难以言喻的光亮：“袁郎君可还记得我，那年我第一回进京，途中马车坏了，遇到山洪，幸得您相助。”
那时，他记得自己十分坦诚：“抱歉，不记得了。”
其实他说了假话，他过目不忘，自然记得某次的偶发善心。因为姑娘的遭遇让他无端想到清懿，举手之劳的事情，不值一提，更不想因此让姑娘误会。
项连伊的眼神却平静得有些异常：“无妨，日子还长着，郎君总会记得我的。”
袁兆缓缓皱眉。
那种诡异地被操纵感，就在这一刻重新席卷而来。
此后，一次两次三次……数不清多少次的偶遇邂逅，袁兆不是拎不清的蠢人，相反，对于男女之事，他没有寻常男子一贯的拖泥带水，更不会怜香惜玉。可对方却如附骨之蛆，让每一次的意外避无可避。
那是袁兆第一次产生疑窦——他觉得自己像棋盘上的棋子，抑或是话本里墨字写上的人物，生出自我意识，却无法违抗操纵者的意志。
在清懿问他为何如此疲惫时，他想要说出内心的怀疑，却猛然发觉……他一个字也说不出口。
关于命运、关于天道、关于棋子之论的怀疑，他统统说不出口！
这一刻，来自于未知的诡异尘埃落定！
好似毒蛇在暗中窥伺，被阴鸷的目光锁定后的森森寒意笼罩着他。
袁兆将自己关在无人的房间，安静思索了许久。
面前摆着棋谱，是困龙局。
从七岁起，因为找不到对手，他便喜欢自己同自己对弈，又或是挑战前辈遗留的残局。
博弈之人，玩的是心智。
无法宣之于口的秘密，却可以在心里反复揣摩。
如果他是棋盘中被困住的龙，一举一动都在周围棋子的窥伺中，那么谁是执棋者？
执棋者的目的是什么？
倘若他是棋子，那么这个世界就是这个棋盘吗？
那又是谁造就的棋盘？
每一次感受到意志被强行扭转，推动的结局都是以项连伊目的得逞告终。
至少可以推断，项家女拥有所谓的“神力”。
这种神力从何处获得，又为何会被赋予此种神力？她与棋盘的创造者是同一阵线吗？如果是同一阵线，他的意志又为何与项连伊相左？
倘若写话本的人一开始的设定就是袁兆与项连伊天生一对，那就不会有清懿的出现。
袁兆心中无可抑制地生出戾气。
他的情感，他的血肉组成活生生的人，而不知名的操纵者却想改变他的意志。
“砰”地一声，棋盘被掀翻在地，
他豁然起身，推门走了出去。
屋内，棋子散落，困龙不复存在。
作者有话说：
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152 ☪ 重启
◎姐夫视角的前世◎
在假意顺从操纵者后, 袁兆渐渐摸清规律。
“神力”并非万能，它只会在某一个时间节点粗暴地判定结果。
譬如，操纵者下达一定要让袁兆娶项连伊为妻的旨意, 那么其中种种弯弯绕绕它都不管，只要最终目的达成。
又譬如, 他无法对操纵者下杀手, 每当他生出杀心, 意志便仿佛触碰到了禁忌, 会陷入黑暗很久。等下一次苏醒，他便会发觉这段时间自己的身体被“神力”意志掌控, 旁人发现不了端倪。
袁兆反复试探“神力”的规则，逐渐判断出, 操纵“神力”的项连伊并非万能。
这个世界既有“神力”产生, 那么也许就存在着“创世神”。
那位“创世神”与项连伊并不像一路人。
也许，这就是破局关键。
袁兆无数次地在黑暗中思考, 在规则漏洞外寻找可能存在的“创世神”。
内心压抑着无数秘密，没有人倾诉，也不能宣之于口。
唯一的慰藉是见到清懿。
只有她在身边, 袁兆才觉得自己有片刻喘息的机会。
她很聪慧, 似乎察觉到了不对劲。
袁兆却什么也不能说，只是握住她的手：“无论将来发生什么，看见什么, 听见什么，请你信我，再等一等我, 好不好？”
命运的车轮无可违背地向前滚动。
和项连伊成亲的那一夜, 脑中翻滚的意志拉扯像是将人撕碎。
阖府张灯结彩, 满眼的鲜红。
他无端地想起清懿穿着红嫁衣的模样。
轿帘被风吹开，他悄摸给她送吃的，凤冠之下是一张如画的脸，眸光温柔。
他踉跄地推开眼前的人，往门外走。
像是皮影戏中的人偶撕扯开身上的丝线，没有目的地，横冲直撞，想要撞开无形的牢笼，直到看见熟悉的小院。
昏黄灯光将人影投射在窗前，她似乎在看书，侧脸瞧着很认真，许久不曾翻动书页。
冬日夜晚寒凉，袁兆站在院外，任由冷风吹拂，心中如沸水般蒸腾的狂躁和戾气，在看到她的那一刻，悉数安静下来。
他从没有一刻忘记，新婚的早晨，她看向自己时，那双通红而悲伤的眼睛。
无数次刀山火海，尔虞我诈，都比不过她的眼泪。
那是让他恨不得剖出一颗心，碾碎千百遍来赎罪的愧疚-
除了项连伊，谁也不知道，大婚之夜的新郎官在另一处小院里吹了一晚上的冷风。
这也是第一次，他公然对抗“神力”，且成功了。
回到听雨轩，袁兆撂下一句话：“那边与你井水不犯河水，别把主意打到她身上。”
这是项连伊掀开盖头后，听到的第一句话。
她愣住半晌，缓缓笑道：“郎君说什么？我听不明白。”
袁兆面无表情地看着她，没有重复，转身便离去。
余留项连伊的笑容渐渐消失，衣袖中的手指掐进掌心。
双方都是聪明人，她知道他意识到了自己的异样，而现在是表明底线，只要不触碰底线，他也不介意随波逐流。可如果触犯底线，那就鱼死网破，大不了掀翻棋盘。
良久，项连伊冷笑：“真不能小瞧了古人的脑子。”
他是最聪明的棋子，深知自己是棋局的中心，并在初次违抗意志成功后公然借此谈判。
而项连伊也确实被拿捏住了七寸，倘若对曲清懿下手，逼急袁兆，彻底做出打乱棋盘的事情，那么她也会被系统抹杀。
项连伊缓缓勾起唇角，可惜，男人不明白后宅的手段。他护得住一时，护不住一世。杀人的刀，并不一定要见血-
起初，袁兆以为自己将清懿保护得很好。
他单独辟出院子安置她，但凡送进这里的丫鬟婆子还有一应吃穿物件都是精心挑选过的。
外面的风言风语传不到这里，可他发现，清懿逐渐消沉。
袁兆不常来，因为每每出现，总是不可避免带来危机，就像府中蹊跷失踪的侍妾们，谁也找不出疑窦。
每月偶尔来一次，他总是尽可能地抛开疲惫，告诉她轻松的轶闻，或者送一些东西。
有次，皇后赏了一件极好的狐裘，清懿虽笑着收了，可袁兆敏锐地感知到她没有看上去那么开心。
应该是，这么多年来，她很少真正开心过。
私下叫来她身边的丫鬟芬儿，对方支支吾吾道：“那件银狐裘，郎君也送了一件给世子妃吗？”
袁兆缓缓皱眉，紧攥的指节微微发白。
——他从没有送过什么给项连伊。
而在他看不到的地方，对方利用“神力”制造的假象还有多少呢？
心中猛然生出急切的情绪，他迫切地想要找到曾经出现过的和尚，那是他唯一想到的拥有不寻常之处的人-
清懿离他越来越远了。
是那天她带着恳求的一句“和离”，也是她逐渐黯淡的眼神，和不愿靠近的手。
袁兆意识到了这一点，可他没有任何办法，就像无法徒手抓住一道自由的风。
他说不出关于真相的任何字眼，却又不能放任她离开，在自己看不到的地方，没有互相权衡的筹码，她会危机四伏，甚至无法保全性命。
最重要的，也是他最清楚自己的卑劣之处是……他舍不得。
在她提出离开时，他说：“唯独这个，不行。”
他的卑劣，他的自私，他用冠冕堂皇的保护当借口去遮掩私心，他庆幸还有这样的借口。
和那时为了保护她，想要送她走不同。这一次袁兆很清楚，如果让她走，就是山高水远再不相见的诀别。
他几乎是恳求她不要走。
再等一等吧，再等一等，他想。
江夏城的小和尚已经打听到了踪迹，再给他一点时间，总有办法的-
自此袁兆越发忙碌，他一面要操心朝堂政局，推行土地改革，壮大寒门势力为己用，以此制衡项党。另一面，他私下将所有暗卫都派去保护清懿。
即便自己万一发生不测，至少可以保全她。
所以在陷害事件发生时，袁兆没有一丝一毫疑心清懿的清白。
那些污言秽语喋喋不休，他的杀心抑制不住。
手起刀落，天地才终于安静了。
暗红色的鲜血静静流淌，蜿蜒成一条小溪横亘在二人中间。
清懿站在对面看着他，眼神淡漠。
袁兆几乎被那道眼神灼伤。
世人皆道袁郎是个光风霁月的君子。而在这道冷静又漠然的目光注视下，那层看似完好的人皮渐渐褪去，将他压抑的戾气、杀念、占有欲照得一览无遗。
隔着咫尺之距，袁兆好像看见，她眸光里倒映着地狱罗刹的面容。
知道他是一个和寻常男人没什么不同的、卑劣肮脏的小人，她会失望吗？
见到程奕，她是不是想起年少时光，是不是恍然惊觉他早就不是当初认识的袁兆？是不是在后悔……当初没有走？只是这样想想，内心的嫉妒和丑恶就悄悄占据了全部内心。
他生来贵胄，自视甚高，看似待人温和实则是个极傲慢清高的人，这世上没有人比袁兆更了解自己的目下无尘。可在这一刻，他近乎生出低到尘埃里的自卑，他害怕看见她眼中的疏离与厌恶。
床帐里，他蒙住她的眼睛，轻声问：“如果我们有了孩子，会不会好一些？”
清懿没有说话，沉默一直蔓延。
良久，只听到他极轻的叹息。
“罢了。”黑暗里，他自嘲，“用孩子绑住你，那我就是个彻头彻尾的混蛋。”
至少别让最后那点情意被消磨-
书上说，近乡情更怯。
初时不懂诗中意，如今到品出几分滋味。
看着院中熟悉的人影，有时是在看书，有时在弹琴，有时在画画。袁兆只是远远瞧着，不再靠近。
见她神思疲倦，袁兆特意打发人请曲思行来探望，不必提及是自己的意思。
这些年，他潜心钻营，羽翼已丰，是时候做个了断。
关于项连伊的能力，他渐渐知道规律。“神力”不可随意施为，需要冷却时间。
在陷害清懿之后，她有很长的时间不能再次使用。
而袁兆就是要趁此良机对项党发难，即便项连伊有后招也只能先用来围魏救赵，不会波及清懿。
等项连伊招数用尽，便是项党倒台之时。没有项天川，失去“神力”的项连伊的也只是一块任人宰割的鱼肉。
背后的规则不许他起杀心，可是规则不懂人心，要一个人求死不能，有无数种手段。
袁兆漠然看着棋局，突然落下一字，绞杀大龙。
届时她再想积蓄后招脱困，那个和尚也已经找到了，不日就要进京。
身为棋子又如何，手握天道，也有必须遵从的规则。
有规则，就会有漏洞。恰好，他最擅长下棋，更擅长在蛛丝马迹中寻找漏洞，一击必杀！
他计划得很周全。
再有几天，就真正自由了。那时他想，等到一切事情尘埃落定，他就将从前不能说的真相统统告诉清懿。
他将未来都想好了。按照和曲思行的计划，先是将计就计，让曲思行假装中项党圈套，被污蔑谋逆。再由袁兆为首的臣子检举项党数年来的累累罪行。
走在入宫的路上，袁兆莫名觉得心中不安，没来由地慌乱。
“殿下脸色不佳，是没有休息好吗？”下属问，“怪不得殿下疲累，我想着今日要做的事，心里都激动得睡不着觉呢。”
众人言语纷乱间，袁兆心脏跳得越发厉害，他甚至没有心情回应，撂下一句“我先回府一趟”便往回走。
那天所有人都看见一向端方得袁郎脚步惶急，最后近乎飞奔。
他到底疏忽了什么呢？他想不出来，心里却只有一个念头，他要回去看看清懿！
寒风吹在脸上如刀割，步履匆匆踏入侯府。袁兆的神经如一根绷紧的琴弦，在看到那抹身影轻飘飘的身影倒下时，终于断裂！-
即便时隔两世的光阴，回忆起那一幕，几乎是将疤痕再次撕开，鲜血淋漓。
清殊不知什么时候泪流满面，哽咽得说不出话。
既是为姐姐受过的苦难，也有那么一丝怜悯，是为眼前这个男人。
即便是只言片语，也足以清殊拼凑出故事的原貌。她甚至不敢再问下去。
看着爱人死在怀里，世上最难言的苦，尽数被他尝尽。
那是怎样的滋味？
袁兆闭上眼，道：“不提了，都过去了。”-
真的过去了吗？
看似平静的外表之下，每一块肌肉都紧绷着，袖中的手指紧握成拳，是极力克制某种隐隐要爆发的情绪。
这是他潜意识的反应。
就像受过极重创伤的人，再次提到记忆里的恐惧表现出的扭曲和抗拒-
算无遗策的人，唯独没有算到她的爱。
袁兆以为那天的沉默是抗拒，原来是她是心灰意冷后还是愿意相信他最后一次，想要交托一生的爱。
她怀孕了。
那是他们期待很久的孩子，得知这个消息，难怪项连伊不顾项家一党的死活，也要将最后的招数用在她的身上。
看着她大口大口地吐血，鲜血染红了裙摆，也染红了他的眼睛。那一刻，袁兆想要祈求满天神佛，怎样都好，要他以命换命，付出什么都行，救救她吧，什么情爱，什么太平盛世，通通都不要了！
“我求求你，你别走，清懿，别丢下我……”他的声音发着抖，逐渐泣不成声，“我只有你了。”
十年岁月，无数风雨飘摇，在外不论遇到什么事都能扛住的人，脆弱得像个孩子。看着她在怀里没了声息，他的喉头像被一只手掐住，只能发出无谓的嚎啕，和不成声的字节。
时隔两世的江夏城里，清懿说：“你现在不甘，无非是因为我死在你怀里。”
是啊，死在他的怀里。
她那么平静地说出这个事实，袁兆却想起无数被噩梦惊醒的夜晚。
他亲眼看着爱人死亡，却无能为力。
后来的袁兆，几乎活成了一个疯子。外表完好，内里腐烂，早就死透了。
屠尽项党后，见到小和尚的第一面，他狠狠掐住对方的脖子，是要将人掐死的力道。
小和尚拍打他的手，不断挣扎：“我能……救……”
袁兆眸光阴鸷，杀心更重。
“救？”他咧开嘴笑，眼中笑出水光，“我曾经求了你，求了这世上所有的神佛，你们都不曾救她。我现在杀了你，给她陪葬吧。别着急，我自己也会去死。”
小和尚当真快被掐死，手中极力举起一个福袋。
——那日和尚送了他们福泽深厚的箴言，清懿背着他送与和尚一个福袋还礼。
针脚细密，绣着卐字纹，是她的绣工。
袁兆怔怔看着福袋，手中力道渐松。
小和尚捡回一条命，却并没有跑远，他定定看着袁兆通红的眼眶，闭眼念了一句“阿弥陀佛”，而后缓缓道：“袁郎君，节哀。”
袁兆的力气像被抽空，闻言只是轻笑：“小师父曾说我们福泽深厚，恩爱一生，看来你说的不准。”
听到这句话，小和尚鼻翼翕动，竟是在流眼泪，“对不起，是我来晚了。”
袁兆抬头看他。
小和尚的悲恸真切地写在脸上，不似作伪。
“你们都是我创造的人物，你和曲姑娘，本就该是我说的那样，可是一切都被改变了。”
后来，在小和尚的叙述里，袁兆渐渐明白，这个世界只是一本“小说”，也就是他们所理解的话本子。主角是心怀大志的皇太孙晏徽扬和来自乡野、不受宠的项家嫡女项连伊，讲的是他们相知相遇、携手同行，成为一代明君贤后的故事。
而袁兆和清懿、乃至其他所有人，都只是故事中的配角。
“所以，在你笔下，她应该是怎样的人生？”袁兆听见自己的声音带着不易察觉的颤抖。
和尚垂眸，“她少年艰辛，遇到你之后，渐渐开拓眼界，你们虽遇到了一些阻挠，却也一起踏过，此后……”
他原本絮絮的话语，在看到袁兆逐渐泛红的眼，声音不自觉地低沉下去，那句“此后恩爱一生”消失在喉头。
“这就是她的一生……”袁兆的脊梁仿佛被重物压弯，他捂住脸，眼泪从指缝中流出，声音沙哑地笑，“这才是她的一生。”
小和尚的眼眶湿润，哽咽道：“‘项连伊’违背主线任务，一意孤行，打乱所有的剧情，我那时不知是她，等我发现剧情彻底被改变，已经来不及了。”
小和尚的眼泪大颗大颗地掉，袁兆不知他是为何而伤心，只知那阵无法言说的痛苦蔓延到四肢百骸，叫人求死不能。
“就因为是棋子，就因为旁人有操纵棋局的能力，所以棋子的命就不是命？”他低低笑了一声，齿间压抑着情绪，“你们自诩有逆天之能，为了一己私欲，随意涂抹他人命格……可笑的命格，可笑……”
真相如此荒谬。
他们是命运卑贱的蝼蚁，所谓鸿鹄壮志，姻缘邂逅，不过是旁人写下的几行文字。
她是如此盼望着去看世间的大好河山，而他当年立下的宏愿，乃至于芸芸众生的千万种人生，到头来，算什么？
“我在写出你们的时候，是真心希望你们有很好很长的一生。”和尚的眼泪顺着脸颊滑落，“那次在江夏见到你们，我很开心。”
那是他第一次真切地感觉到，原来自己赋予了他们生命。他们是如此鲜活可爱，出现在书本之外，是活生生的，有血有肉有灵魂的人。
“袁兆。”和尚抹了一把脸，“把你的无字白玉拿出来。”
“我有唯一能够改变结局的机会，但是需要付出代价。”
袁兆定定看着他，连代价是什么都没有问，“我愿意。”-
长阶高耸入云，袁兆一步一叩首。
耳边回响起小和尚的话，“无名山顶就是这个世界的出口，我就来自于那里。回溯时间需要力量，你要怀着诚心一步一叩首去到山巅。我会在那里等你。”
四千九百三十一级台阶，登上山巅那一刻，袁兆额角鲜血蜿蜒，浑似厉鬼。
浑浊间透着一丝清明，他用残存的理智问：“接下来要怎么做？”
不知是不是错觉，和尚的面容好似成熟许多，看上去已是二十来岁的年纪。
和尚沉默片刻，突然道：“袁兆，你要想好了。溯洄一次，只能让曲清懿重生。而你……”
“我是说，现在的你，拥有这一世记忆的你，会永远消失。那个时间里出现的‘袁兆’，是另一个你。”他顿了顿，“所以，你想好了吗？是否要用你这一世的生命，去换她的来生……”
去换一个未来没有“你”的来生。
袁兆唇角微扬，扯开一丝笑，笑意却未至眼底。
他摩挲着无字白玉，沉默很久才开口：“她拥有这一世的记忆，可以避开发生过的不幸，这就够了。”
最后两个字，嗓音沙哑得不像话。
“你甘心吗？”和尚问。
袁兆没有回答。
因为答案再清晰不过。
没有人会甘心的。
可是再如何不甘心，比起她能重活一世，顺遂过一生，就不值一提了。
良久，他闭上眼，“开始吧。”
无字白玉放置在光芒中心，猛然爆发出骇人的光圈，随即一圈一圈向周围扩散，直至去向天边尽头。
就在袁兆的身体渐渐透明的瞬间，和尚像是终于下定决心，眉宇中的挣扎化为平静，随后是一声叹息，“算了，我不入地狱谁入地狱。”
他替代袁兆的手，伸向光圈中心。
若有人在身旁，一定会惊讶于和尚在短短瞬间衰老，彻底变成一个老头。
待到光芒渐渐熄灭，才听到他自言自语：“来世，看你们自己的造化，尤其是你，醒不醒得过来，谁都说不准。”
“唉……”他发出长叹，蹒跚着走远，“谁让我是甜文作者呢，还是舍不得他们受苦啊。”-
斗转星移，江夏城的云彩和前世没什么不同。
他睁眼打量着周遭的一切，柳风在一旁小心试探：“郎君？”
神思渐渐归位，脑海中最后的画面还停留在那团耀眼的光晕。
他听见自己声音干涩：“现在是哪一年？”
柳风惊讶道：“郎君糊涂了？现下是崇明五十二年啊。”
“崇明五十二年……”他重复，旋即低声笑了起来-
江夏城楼之下，他一步步走向山匪包围中的马车。
风从旷野吹来，天光透过车帘照在轿中人的脸上，眉目如画。
他不敢泄露一点声响，连呼吸都屏住，害怕这又是易碎的梦境。
直到她半梦半醒间的一声轻唤：“袁兆。”
这一声“袁兆”，和记忆里的每一声重叠。
他才恍然，这不是梦。
“我在。”他听见自己平静的声音地下暗潮汹涌，极力压抑着，怕她察觉人皮之下的溃烂。
“我在。”他轻声重复。
我回来了。
作者有话说：
感谢在2023-12-31 13:41:54~2023-12-31 22:54:31期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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153 ☪ 清算
◎姐妹俩过剧情啦◎
听完前世的故事, 清殊哭得眼皮发肿。
良久才想到什么，问道：“既然和尚说你们都是话本子里的人，那我又是谁？”
袁兆想了片刻, 说道：“焉知话本之外是否还有话本呢，兴许你的另一个世界, 也是个话本子, 归根究底……”
他顿了顿, 看向清殊道：“你是这个世界送给清懿的礼物, 因为有你，她过得很幸福。”
清殊听得鼻子发酸, 嘟囔道：“算你会说话，姑且认你做姐夫一号罢。”
袁兆：“……”
“对了, 你说你摸清楚了规律, 是不是意味着现在的项连伊正好是系统冷却期？”清殊想到重点，“那么我们得趁着这个机会弄她！”
袁兆眸光渐冷, 手指在珠串上摩挲，“刀早就磨好了，若不是你姐姐出事, 项党这会子已经下狱了。”
摩拳擦掌得清殊愣住, “你们高智商的人都是走一步看一万步的吗？”
袁兆撑着头，瞥她一眼，似笑非笑。
其实早在随清懿入狱时, 他就已经做好了准备。
倘若清懿愿意走，那他转头就把项党种种罪证送上；她不走也无妨，不过是陪她走一遭牢狱, 阮成恩那副字画还是袁兆送到皇后手上的, 他知道皇后一定会出手。届时项党只是多蹦跶几天。
退一万步讲, 即便真的有意外发生，无非就是死在一起。
袁兆的目光落在温润的珠串上，神色淡淡。
死在一起算什么苦难？这是他上辈子求之不能的事情。
不知他内心的思绪，清殊又筹谋许久，才试探问道：“我还有一个问题……”
袁兆：“你说。”
清殊垂眸，掩饰心底的不安：“上辈子的晏徽云是什么结局？”
袁兆沉默片刻，似乎在斟酌措辞，迟疑道：“不知道。”
清殊：“不知道的意思……是他就像这次一样了无音信，还是遭遇不测？”
袁兆想了想才道：“那时和现在不同，他出征是因为叔父战死，只身前去雁门关，后来确实了无音信，但也没有噩耗传来。”
见到清殊逐渐灰败的脸色，袁兆又道：“没有消息却不一定是坏消息，云哥儿的性子我了解，他这样的人，没那么容易死。”
清殊立刻抬头：“你别咒他。”
袁兆：“……”-
做出去雁门关的决定，是清殊深思熟虑后的结果。
如今姐姐身边有袁兆在，皇后也答应做靠山，起码身家性命得到保证。
项连伊系统冷却，短时间翻不出浪花，不等她翻身，袁兆应该已经能把她踩死。
工坊学堂过了明路，逐渐走上正轨，除了晏徽云相关的事，家里还真没有她可以操心的。
和姐姐说了自己的想法，清懿没有立刻答应。
“去那么远的地方，那边还在打仗，我怎么放心得下？”
清殊早有准备，蹲在姐姐面前，仰头道：“我和乐绫郡主一起去，淮安王府调派兵马赶赴雁门关，跟着军队，我们不会有危险。”
清懿不是执拗的人，她思索片刻才叹道：“你长大了，有自己的想法，姐姐不是想拦你，是舍不得你。”
“我知道。”清殊眼圈泛红，“姐姐是我最亲的人，为了你，我也会保重自己。只是……如果晏徽云真的有意外，我怕将来会后悔。”
不是除却巫山非云也，而是在接受过对方毫无保留的爱意后，要回报相同的努力和感情，才可以说不留遗憾。
清懿沉默一会儿，摸了摸妹妹的脸，轻声道：“去罢，别让自己后悔。”-
次日一早，清殊换上骑装，跟着乐绫一块儿出城与大军会合。
清懿遥遥目送，直至看不见那抹雪白的身影才往回走。
因为身体尚未养好，路过水洼差点滑倒，幸好被身后的胳膊扶住。
“昨儿的人参养荣汤没喝？”
清懿没有回头，“苦，没喝。”
昨天清殊一回来便将项连伊的蹊跷竹筒倒豆子，说个干净。
清懿何等聪明，自她拥有的系统能力，结合前世种种异样，拼凑出了完整的真相。
只是时过境迁，枯草地长不出花，她也早就没了风花雪月的心思。
感情上的事，不是像话本子里那些，误会一解除，彼此疏离的两个人立刻就能和好如初的。
清懿也不是拿乔，耍小性子。她是真的不想再同谁纠缠在一起。
见识过更壮丽的事业，谁还会拘泥于儿女情长。
袁兆深知这一点，心里却没有不满。从前世的残破，补救成今生的模样，他已经很满足。
路过城楼，正巧遇见二丫拎着饭盒，看到清懿她赶紧打招呼，“曲姑娘！”
清懿笑道：“好巧，二丫是来做什么？”
二丫脸一红，抬了抬下巴，努努嘴道：“喏，给我那口子送饭呢。”
年初，二丫和守城门楼子的新兵蛋子张大成婚了。
清懿想着要送点什么，随手摸了摸发现忘了带钱袋子。
彩袖翠烟那几个丫鬟如今都是独当一面的管事，她身边还未找到合适的人，这回只有袁兆跟在身边。
斜刺里递来一只钱袋，未经清懿的手，径自递到二丫面前。
“曲姑娘的一点心意，贺你们新婚之喜，还请笑纳。”
二丫愣了愣，旋即爽快收下。
临走时笑道：“姑娘下回路过东门口子，记得来我家坐坐，喝杯薄酒再走！还有世子殿下也一块儿来！”
看着她走远的背影，清懿笑容温和。
“现在还觉得我们活在戏台上吗？”她意有所指，“你看这世上的芸芸众生，哪个不是有血有肉。”
袁兆轻笑：“是在教育我？”
“不敢当。”清懿摇头道，“只是想反驳你先头说的谬论。真正的蝼蚁活在我们脚下，每日不知疲倦地搬运，于它而言，我们随手就能碾死它。而我们之于更上层的‘创世神’来说，也是蝼蚁。可就因为有比自己更为强大的存在，蝼蚁就没有活着的必要了吗？”
“蝼蚁尚有抗起数倍于自身重物的志气，我们为何要因为这个世界的虚无而去否定自我？”她缓缓道，“我站在哪里，哪里就是真实存在的。”
袁兆定定看她很久，勾起一抹笑：“你说得对。”
站在她的身边，他才真切地感受到活着的滋味-
休整数日，袁兆开始着手布置对付项党的事宜。
自从北境开放通商，各路商贾纷纷参与。因为皇帝这招以退为进，项党吃了暗亏。明面上雁门关通敌案被遮掩过去，与此同时，他们也失去了一条生财之道。
随着以凤菱庄为首的势力不断壮大，程善均手底下经营的商道早被挤压得失去生存空间，单靠着曲雁华在苟延残喘。
自清懿入狱后，曲雁华也被疑心，强制退出商道经营。如今扶持晏徽霖一派的财路已断绝，从而影响到军需粮草。
北燕撕毁和谈条约，夜袭雁门关，致使守将晏徽云失踪，未尝没有不是项党狗急跳墙，暗中为之的结果。
而袁兆现在要做的，就是再添一把火，烧得他们无路可退。
兵不血刃的最好方式就是让对手自取灭亡。
次日一早，一封检举项党历年来累累罪行的文书呈到御前，桩桩件件证据分明。
出头的是新科探花，那位打马游长街的裴家郎君，裴松照！
从前并不是没有这样的时刻，清高文臣嫉恶如仇，试图扳倒项天川的如过江之鲫。
可是，从数年前袁兆以王孙贵胄的身份当庭状告，结果不了了之后，群臣便不敢轻举妄动。他们读懂皇帝的信号：他并不想清算项党。
今日，老迈的皇帝捧着那封文书读了很久，在收到明确信号前，官场老油子们不敢轻易站队。
直到皇帝放下折子，沉声说了一个字：“查。”
鸦雀无声的大殿顿时乌泱泱跪了一片。
他们终于明白，这是变天了。
项党到了清算之日-
项天川入狱那日，身上还穿着一品官员袍服。他曾是当年殿试被圣人钦点的状元，做过翰林编修，当过封疆大吏，后来位极人臣。一朝大厦倾塌，却分毫不愿露出丑态。
奉旨押解他的是新晋能臣曲思行，一同来做监令钦差的是曲元德。
路过曲元德的身边，项天川突然笑了，“曲兄，没想到当年新科前三甲，竟是你活到最后。也是巧，状告我的是裴家后人，逮捕我的是你曲家人，究竟我这半生的对手兜兜转转还是你们俩。”
曲元德垂眸，仍是那副平淡的模样。
项天川看着他：“是我被雁啄了眼。以曲兄之才怎会庸碌至今？可笑我竟信你是伤仲永，泯然众人矣，谁知你是韬光养晦，只等我三十年河西。”
曲元德抬眸，眼底带着倦意，“天川兄，不是谁都想在宦海沉浮，进了官场，你我都是输家。”
听了这话，项天川伫足许久，半晌才扯开一抹笑，“是，今日输家是我，明日步后尘的岂知是何人？自我贪恋权柄那一刻起，早就注定了这个结局。”
“元德兄啊……”他突然喟叹，“崇明二十四年，你、我、裴蕴金榜题名，荣登三甲。琼林夜宴，打马游街，何等风光。”
“一个状元。”他指着自己，又指了指曲元德，“一个榜眼。”
“都不如弃官归隐的探花郎。”
最后一声叹息近乎自言自语，昔日权臣戴上镣铐，走进囚车。
项府大门在他身后关闭。
高悬的旭日落下，残阳如血，一个时代落幕。
作者有话说：
还有两三章应该就收尾啦，之后会更新一点番外，但是还没想好写什么，宝宝们有特别想看的可以评论点菜哈，我看着写一点！爱大家！感谢的话留在正式完结说！！
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