◎妹妹收礼物啦◎
去岁年底, 正好是除夕夜，盛瑾诞下一对龙凤胎。这是圣人第一个重孙辈，嫡亲长子长孙的重长孙, 可谓占尽了正统，还是龙凤呈祥这般的好兆头。流水似的恩赏送进东宫, 连带着盛府里外都添了不少荣光。
休沐时, 清殊正提及这事。四月初是盛尧十六岁的生辰, 想着一并把她一双外甥的礼也送了。谁料盛尧兴趣缺缺, 不大高兴：“我姐姐说，今年的生辰由她在东宫帮我操持。我又不是不知道你, 你不喜欢那样的场合，况且咱俩之间何须这些虚的, 索性别去了。只是若我要帮你带外甥外甥女的礼, 姐姐又该问我怎么没邀你去，届时我怎么说？说你不想来？”
“我去不去的倒不打紧, 瞧你蔫巴的样儿，在东宫过生辰多气派，你还不乐意。”清殊揶揄道。
一旁的晏徽容撑着头笑：“外行了吧, 你当真以为单替她过生呢？指不定有几家好郎君等着呢。”
清殊挑眉, 狐疑道：“这不能吧？你才多大？你爹娘和盛瑾姐姐瞧着也不像个催你早嫁人的。”
盛尧没说话，晏徽容却了然道：“八成不是皇嫂的意思，扬哥也不是个爱拿事儿的。冷不丁的挪到东宫办, 婶母不同意如何能成？皇嫂不告诉阿尧旁的，估摸着是婶母那头不好回绝，这头又怕你犟性, 索性不与你说多了。”
晏徽容口中的婶母是太子妃, 也是盛瑾的婆母。皇家儿媳难做, 连带着盛尧这回的生辰也不纯粹了。
“我自然不会如她们的意！”盛尧气冲脑门，咬牙道：“甭管谁的意思，我的婚事绝不容旁人摆布！”
“你看，你姐姐就是怕你犟，东宫不是别的地方，你当皇家人都是我这般的好性儿，容你蹬鼻子上脸？届时无论有什么事，你就先忍着，到底你姐姐也好，爹娘也好，不会不管你，别一时冲动反倒坏了局面。”晏徽容话还没说完，盛尧便捶了他一拳撒气。
“我忍不了！便是圣人来了，欺负到我头上，大不了摘我脑袋！”
“啧！你这犟牛！”晏徽容火速把窗户关上，翻了个白眼，“但愿以后哪家人娶了你，可千万吃斋念佛，不然迟早坏在你这张嘴上。”
盛尧扑上去打他，两个人吵闹成一团。
清殊等他俩闹完了，才一人送一杯茶，“阿尧，你生辰我还是得去，东西都备妥了，不去蹭一顿岂不是亏了。”
盛尧嗔她：“切，得了吧，你就是去看着我，怕我闹事的。”
“对，你知道就好。我这回是不得闲，不然也得去。”晏徽容也坐下喝茶，看着她摇头笑道。
“滚你的，我又不真傻，哪能那么沉不住气。”
话虽如此，真到了那日，盛尧还是没绷住脾气。
东宫布置的生辰礼派头自然没得说，大体按照姑娘家过生的规矩办，又有太子妃并几家有来头的贵妇人受邀出席，场面可占京城众贵女中的鳌头。
平时没来往的贵女这会子都摆出十分热络的姿态，盛尧耐着性子一一应对。反倒是清殊和许馥春两个人窝在一处小凉亭躲清净。
瞧着盛尧还算稳重，清殊略略放心，回头吃了两块糕。
“唉，嫁人有什么好的？我生辰礼那会儿，家里也是明里暗里的张罗，好些个还是咱们从前在学里见过的男子。你记不记得原先那个跟咱们吵架吵输了的沈三？！我跟你说，他现在装的可真有那么回事儿！……”许馥春用扇子遮住嘴，上半边瞧着贤良淑德，下半边小嘴叭叭的，一炷香说八百个人的坏话。
清殊听的津津有味，不时发出，“是吗？”“啊？他怎么这样？”“真的吗？还有呢？”
……
说完八百个人的坏话，许馥春喝口茶润润嗓子，颇为语重心长道：“殊儿，你与世子殿下要真能成事，最好早点定下，省得跟我们似的还来这一遭折腾。”
“好好的，又说上我了。”清殊“啧”一声，喝口茶道，“我才多大？我和阿尧前后脚的生辰，将满十六呢，你忘了教引娘子说的？女子早成婚早生育对身体不好。再有，你嫁人不得摸清对方底细，日久见人心，如今才多久，我大好年华可不能早早成婚！”
虽知道清殊一贯有自己的论调，许馥春还是琢磨了好久，才摇头道：“你一向有歪理，我不和你说这些。不过你也别想简单了，婚姻大事到底不是两个人说了算。你当高门大户都是傻的？生孩子是鬼门关，但凡不是卖女儿的人家，哪有不把女儿性命当回事的？门第高的早早定下婚事，无非是挑拣门第人品，又或者说……”
许馥春顿了顿，打量周围没人才压低声音道，“怕门第更高的看上，不好推脱。”
清殊闻弦歌知雅意，二人对视一眼。
“那阿尧这次也是……？”
许馥春皱眉：“我估摸着像。”
“那就糟了，凭她炮仗脾气。”清殊心下一惊，立时便起身找盛尧。
当是时，不远处传来吵闹声，还有瓷器碎裂的声响。
清殊与许馥春匆匆赶过去，就见婆子收拾残损的器皿出来。好在贵妇们各自散在园子里，周围只有清殊她们以及几个扫洒丫头，并没有很多人瞧见这一幕。
不多时，盛瑾铁青着脸色出来，后面跟着盛尧，同样脸色不佳。
清殊见状赶忙跟在后头，盛瑾见是她二人跟着，也并不多言，只快速走在前面。
直行到一处僻静的院子，清殊跟着拐了进去，将院门关好，还没回头，就听见盛瑾终于压不住火气，劈头盖脸地开骂：“盛尧！我叮嘱你多少
铱驊
次，再委屈再受气，你都要忍着！你总是左耳进右耳出，听不进半点劝告，你今年十六岁，不是六岁，你还要我像给幼儿开蒙一般教你？！”
东宫院墙低矮，即便气到极点，盛瑾依然压低着声音，可谁都听得出她语气里的怒火。
“忍忍忍，就知道忍！我还想问你，你当年跟着爹去过战场的锐气都哪里去了？这就是你要的生活吗？嫁进皇家，荣华富贵！甘愿被一个愚昧自私的妇人折辱！她把你的妹妹当作货物，看不起你，看不起盛家！什么狗屁倒灶的指婚！她还以为是屈尊降贵恩赏我们呢？你还要我怎么忍？”盛尧的怒火不遑多让，眼睛红彤彤。
盛瑾深吸一口气，“我说过，我自有法子应对。像你这般鲁莽，只会弄巧成拙！”
“我弄巧成拙？！”盛尧胸脯起伏不止，“好！我弄巧成拙！我鲁莽！究竟是我狭隘冲动，还是你本就存着卖妹妹的心思，你想用我的婚事讨好你的婆婆，你想巩固盛家的权势，你想用我为你丈夫儿子的前途铺路！”
盛瑾脸色越发沉重，袖子里的手都在抖。
“阿尧，别再说了！”清殊冲上去拉住她。
许馥春也扶住盛瑾，小声道：“盛瑾姐姐，阿尧在气头上，不是有意说这话的！”
盛尧任由清殊拉着，眼泪却滚滚流下：“从小到大就你精明能干，我成事不足败事有余！你嫌弃我，爹娘也爱拿我同你比。但是盛瑾，不管你怎么瞧不起我，唯有一点我始终问心无愧，也比你强太多！我至少有骨气，而你的骨气呢？盛瑾！你的骨气呢？我那个事事出挑的姐姐怎么会沦落到今天的模样？我看不惯她欺负你，欺负咱们家，你却上赶着卑躬屈膝！这样的日子你自去过！别拉上我！”
“盛尧！”清殊恨不得捂住她的嘴，“别说伤人心的话！”
“好，好。”半晌，盛瑾的脸色渐渐平静，只是袖子里的手还在抖，“你一直都是这样想我的。”
“你还要我怎么想？”盛尧喊道。
盛瑾闭上眼，酝酿许久，才恢复平静的神情。她瞥了盛尧一眼，冷声道：“我现在没功夫跟你掰扯，听着，在我回来之前，不许离开半步！”
旋即又勉强扯开笑，同清殊二人道：“见笑了，劳烦二位妹妹帮我看着盛尧，我去去就来。”
等盛瑾走后，盛尧就呆呆坐在院子里，也不说话。
清殊和许馥春一左一右陪着，彼此眼神交流片刻，才由清殊先开口：“阿尧，难受就别憋在心里，说出来，哭出来，都行。”
盛尧捂住脸停顿好一会儿，才隐隐抽泣出声。
半个时辰前，太子妃终于亮出了她的目的——为庶子定亲。
太子共有五子三女，其中只有晏徽扬是太子妃亲生的，行二的晏徽霖生母是出身高门的太子侧妃。许是吃过门第的亏，太子妃格外看重家世。替太子挑侧室只敢拣平民女子好拿捏的，如其余三个庶子的生母；替儿子挑正妻就要挑十分好的人家。
在太子妃见识里，盛家当初不过是靠着盛怀康一个人赤手空拳拼下来的家业，况且膝下只有一双女儿。即便如今身有爵位，可没有兄弟帮衬，也延续不了家族荣耀。因此，她对于儿子选中盛家女为妻，实在很不满意。
毕竟晏徽扬是皇长孙，若干年后是坐那把龙椅的人，他的妻子不仅是妻子，还得是一国之后，更得是对丈夫有助力的外戚。只是，皇家婚姻不似寻常百姓，她的不满意决定不了大局。无论是丈夫也好，儿子也罢，都不会征求她的意见。
憋足了气的太子妃在盛瑾进门以后好生摆足婆母的款儿，不过，盛瑾实在是个滴水不漏的人，处事圆滑不说，办事还相当利落漂亮。尤其在生了一对龙凤胎后，太子妃也算彻底接受了这个儿媳妇。
所以，这回她想给盛尧与太子庶子拉红线，倒也不算完全的坏心眼。
盛尧草草说了事情经过，许馥春深谙高门的弯弯绕绕，立时便了然，“太子妃好算盘，她想把你指给三皇孙，明面一层就是亲上加亲，不管你们家怎么想，至少在她看来，嫁入皇家可是天大的好事，可不摆出屈尊降贵的派头？再则，深一层你可得琢磨透了。”
清殊接着道：“深一层，三皇孙和你结亲，就彻底把盛家和三皇孙本人绑在你姐夫的船上。如今你姐夫虽占嫡长之名，那霖二爷却不是省油的灯。圣人千秋正盛，后面还有太子殿下，轮到孙子辈不知多早晚，谁知有什么变故？太子妃娘家本就没来头，现下你姐姐又生了儿子，盛家手握兵权，对你父亲来说，真要投机，他还能选外孙呢。”
“正是，若是将你许配给三皇孙就不一样了，三皇孙养在太子妃膝下，给他安排寒微女子怕惹人诟病，说她苛待庶子；若真配高门女，又怕他同晏徽霖一般起二心。配同样是盛家女的你，既有好名声，还得了实在。你们一家都和他们绑在一起。如此，她自觉给了盛家天大荣耀，又给自家揽了好处，还悄无声息地解决了潜在的对手。”许馥春道。
清殊冷笑道，“真是一石三鸟的好计策，只是没问过你愿不愿意。”
“哼，我管天家有多大的威严，只要我不愿意的事，谁也不能逼我！”盛尧重重冷哼。
方才在堂前，太子妃果真当着众人的面提了这事，言语颇为骄矜。说是原本想把自家侄女许配给三皇孙，但无奈二人八字不甚相合，只好另寻别家女子。好容易找到一个极其相配的，正是盛尧。
众人都看出太子妃故意抛出话头，于是纷纷顺着茬儿奉承。
盛瑾却似没听懂，三两句拉开话题。太子妃不悦，当着众人便不给儿媳好脸色看。
盛尧差点忍不住，被姐姐强行按着。
这本就揭过去了，等众人散去，谁知一贯不露脸，同太子妃王不见王的侧妃突然来了，兴许是听到风声，特地来下对头颜面的。
太子侧妃王氏年过四十仍有风韵，因自诩出身高门，格外瞧不起太子妃。她是趾高气昂惯了的，只是为了给太子妃添堵，她反倒格外柔声细语，特意拉过盛尧好一顿夸。
“瞧瞧这孩子，如此好模样，心气儿高也实属应该。姐姐不明不白在人家生辰上乱点鸳鸯谱，也不问旁人愿不愿意。要不是我们霖哥儿娶了媳妇，我都想讨这姑娘来我们家。”王氏嗤笑一声，像是随口道，“打量谁不知道你盘算的甚么？搓磨人家姐妹一个就罢了，另一个也不放过。”
王氏平白替自己说话，盛瑾一听就知道她没安好心。还不等她开口，太子妃就气得发抖，指着盛瑾问：“你说，我几时搓磨过你？我给你妹妹指婚是好意，你背后还同旁人诋毁我不成？”
盛瑾来不及解释，盛尧便忍不下去了，直接道：“此事与我姐姐无关，是我自己不同意这桩婚事，还请太子妃收回成命。”
话音刚落，盛瑾便喝道：“住口！”
王氏眉开眼笑，“好孩子，你这脾气我喜欢。”
太子妃在对家面前被一个姑娘家冷脸拒绝，就差没气得撅过去。
……
许馥春摸着下巴细细分析道：“阿尧你还是冲动了。”
盛尧愤愤捶桌：“她不分青红皂白骂我姐姐，已经不是第一次了！现在还打我的主意，这是我自己的婚事，我还做不了主吗？！”
清殊见她眼圈通红，心中不忍，便抱着她的脑袋拍了拍，温声道：“不是怪你，我们知道你是为姐姐抱不平。可盛瑾姐姐何其聪明，她才不是吃哑巴亏的人。她不开口拒绝，一定有她的道理。”
“好在那会子只有你们四个人在，不至于让太子妃在众人面前丢脸。你想想，她是将来要当一国之母的人，你这般下她的面子，她心里要记恨你，等日后自然有很多方式报复回来。再则你姐姐不愿正面回应，还有更重要的原因。”清殊顿了顿，压低声音道，“宫里的可不是善男信女，你不愿嫁给三皇孙，究竟是你自己的主意，还是你姐姐，甚至盛家的主意？在你姐姐刚生下孩子的关口，天大的好事你说推就推了，是不是盛家对于扶持你姐夫还留有余地，不愿捆绑在一块儿？侧妃突然开口帮你姐姐，太子妃心比针尖细，怎么不多想？”
“种种缘由加在一起，才是你姐姐不想正面推脱的原因。”清殊叹了一口气，“希望这事儿可别传到宫里，更希望你姐夫是个明白人，别真因此生嫌隙。”
盛尧愣了好一会儿，才无力地趴在桌上，眼泪打湿了衣服。
“是我闯祸了。”
“好了，皇家的弯弯绕绕，可怕得很，倒不能全怪你。但你要知错就改，一会儿去给盛瑾姐姐赔礼道歉。”清殊摸了摸她的头。
许馥春一边安慰盛尧，一边古怪地看着清殊道：“我怎么瞧着你进宫学了不少本事。”
清殊挑眉：“你殊姐本就头脑灵光，只是平时不大拿出来用。”-
陪着盛尧等到盛瑾回来，清殊二人便知趣离开，不打扰姐妹相处。
宴席结束，众人各回各家，所有车架都在宫门外等候。
尚在等自家马车，就见有个眼熟的人走到面前。
“要不要坐我的车？”
项连青摆出一贯的派头，冷言冷语。
不远处，有个衣着华丽的妇人被众星拱月地围着，看着这边问：“你在同谁家姑娘说话？”
项连青回身颔首，恭敬道：“回母妃，是我同窗。”
妇人似笑非笑，又打量着清殊，意味不明，“我问，是谁家的姑娘。”
项连青不知为何停顿了一会儿。
清殊干脆答道：“回娘娘，我是曲家女，闺名清殊。”
妇人露出一个笑，“你怎么认得我？”
清殊淡淡道：“娘娘坐着东宫车架，通身富贵，不是太子妃娘娘，便是侧妃娘娘。”
侧妃王氏笑意越发浓，目光在清殊身上扫视一圈，才撂下一句莫名的话，“不错，当真是个标致人儿。”
说罢她便上了车。
项连青跟着离开，临走时突然回头看了清殊一眼，眼神复杂。
清殊猜到她想说什么，却有顾虑-
回去的路上，清殊的心情一直被项连青的眼神牵动着。
她到底要说什么？-
休沐结束，清殊照常回到宫里上课，没有几个霸王相争，她的日子过得十分舒坦，只是这几日实在舒坦过头了。
黄内监还是一贯殷勤有眼力见儿，这日送衣裳首饰时，盘子里竟摆了一只极其珍惜的羊脂玉兔。
清殊换衣服时才看到，随口问汐薇：“这是谁打招呼送来的？我记得规制里没这些。是我姐姐吗？还是世子爷？”
晏徽云三五不时就差人送这些东西，清殊下意识以为是他。
汐薇愣了好半晌，迟疑道：“这段时日世子爷一直没有消息，奴婢不曾见过这只玉兔。”
清殊摩挲羊脂玉的手顿住，眉头微蹙，“那是谁送的？”
作者有话说：
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142 ☪ 失踪
◎妹妹失踪啦◎
打发汐薇将东西送还黄内监, 那头言语含糊，并未说是谁送的，只说兴许自己弄错了。
不欲追究太多, 清殊将这事抛在脑后。
没过几日，就有一件大事发生, 夺走京城大多贵女的注意——盛尧离家出走, 远赴北地了。
十六岁的少女不留在府中待嫁, 反倒如此忤逆, 可谓京城一桩奇谈。据说盛家爹娘气得放话说，不再管这个女儿, 也不让旁人管，大有反目成仇的架势。
可是知道内情的人略琢磨便知不对头。
拒绝太子妃指婚与盛尧离家出走不过前后脚的功夫, 闹出这样的丑闻, 无非是借机掀过这一页。
盛尧当日拒绝得太过强硬，几乎是打太子妃的脸, 况且经侧妃王氏的传播，宫里早就传遍了。太子妃和三皇孙丢脸不说，有心人少不得揣测背后是否有盛家的授意。
太子身体一向不好, 以后的事情谁都说不准, 这样紧要的当口，盛家绝不能埋下莫须有的祸根。
如此，还不如兵行险招, 干脆坐实盛尧混不吝的名声，这样既是推了婚事，又直接斩断了外界的过度揣测。
清殊心中有猜测, 一面又生气盛尧这家伙连声招呼都不打, 跑那么远去。
宫里到处都在议论, 宫外亦然。
曲府，流风院。
曲雁华茶喝半盏，撂开手上的花枝插回青瓷瓶中，闲聊似的开口：“你倒镇定，盛家如此门庭，沾上摆脱不得的婚事，尚且出此下策，何况咱们家？”
清懿继续修剪花枝，语气平淡：“姑母有话直说。”
曲雁华觑她一眼，意味不明笑道：“你真不懂还是嫌我啰嗦？我可巴巴地提了三两次，殊儿的婚事你要上紧。倘或真打定主意是淮安王府，便早早定下。否则盛家今日就是曲家的明日。不，兴许还不如呢。”
清懿敏锐抬眸：“姑母是否打听到了甚么消息？”
“相反，我近日赴好几台宴席，除了家里有适婚郎君的正经人家同我打听清殊，不曾有人打歪主意。”曲雁华顿了顿，喝口茶道，“这反倒不对劲。”
清懿皱眉：“怎么说？”
“你们年轻姑娘不知事。”曲雁华顿了顿，勾唇笑道：“我当年未出阁时，才露过几面，如今的永平王就有纳我为妾的心思。他行事还算端正，知道我不愿意便作罢。可还有旁的蛇虫鼠蚁纠缠不休，甚是烦人。那时我的情形可不如你们，单凭着小心谨慎，还是有几次差点着了道。别看那些王孙公子金玉其外，背地里多的是龌龊事。”
“惹人觊觎又如何，女子不是物件儿，生的甚么模样也不是自己选的。”清懿淡淡道，“姑娘自己不愿意，天子脚下，还能强抢不成？凭他甚么来头，便是圣人也不能不顾攸攸之口。”
“倘若走明面儿，如盛家女这般，自然是不能的。”曲晏华顿了顿，笑道：“我晓得你不屑我拿皮囊说事，可你得承认，没有权势依仗的美貌就如小儿持金过闹市。殊姐儿赛马那日的情形你也看见了，如此女子，京中的蛇虫鼠蚁竟没出现半个。我担心的正是会不会有人暗地里使手段，让人措手不及。”
清懿皱眉沉思片刻，“有心人大抵知道淮安王府的关照，若是顾忌这一层不敢乱来，倒也说得过去。”
“但愿罢。”曲雁华不置可否，“我再啰嗦一句，你虽不想妹妹太早嫁人，可你到底要想清楚，关照是关照，一日不过明面，就一日不作数。”
日影西斜，清懿的半张脸陷入阴影中，“好，多谢姑母，我会好生想想。”-
尚在宫中的清殊还不知姐姐为自己的事情发愁。
教完乐绾写两篇大字，照例牵她去散步。
路过宫墙拐角，忽见一个小宫女招手：“姑娘，你的东西掉了。”
清殊定睛一瞧，她手中正是那块羊脂玉兔。
宫女沉默地在前面带路，清殊跟着走。
不远处的柳树下，项连青站在那里。
“怎么是你？鬼鬼祟祟的要同我说甚么？”清殊带着乐绾走近，狐疑道。
这里有一处假山遮挡，颇为隐蔽，只是以项连青如今的身份，周边一个随从也没有倒颇为古怪。
“曲清殊，现在有人监视我，时间有限，我长话短说。”项连青飞速道，“雁门关遇袭，速去淮安王府报信。”
清殊脑子顿时嗡鸣：“雁门关？你的意思是，北燕起事了？”
“具体情形我不知，只是雁门关消息被封锁了许久，守将下落不明……”项连青神情复杂。
“同晏徽霖有关？”清殊冷静下来，突然问道。
小宫女突然发出咳嗽声，是有人来了！
项连青立刻转身，从假山另一头离开，临走前压低声道：“来不及了，明日还是这里，我还有事同你说！”
没时间分析她话语里的全部消息，清殊拉着乐绾急匆匆离开。
她脑中闪现项连青最后那道眼神。
这个说不上是朋友，也说不上是敌人的女子，为什么要帮她？
是因为婚宴那日的祝福，还是性情中有相似的底色？
清殊只觉脑中混沌，分辨不清。
“乐绾，我该信她吗？”
小郡主睁着懵懂的大眼睛，兀自点头：“信。”
清殊垂眸看她，半晌点头道：“好。”-
侍读无法随意出宫。可是这个消息涉及到晏徽云的安危，乃至整个雁门关抑或王朝的□□势，清殊不敢自作主张告诉旁人，谁知这背后是不是有阴谋，或者又因为自己的鲁莽打草惊蛇呢？
再着急，入夜后的宫门也不能打开，清殊连夜洗了个冷水澡决定明日装病，见完项连青再出宫。
躺在榻上看着窗外的月亮，这个夜晚注定难眠。
雁门关的月亮也这样冷清吗？
晏徽云安全吗？远赴北地的盛尧会不会遇到危险？
……
次日一早，清殊又去了和项连青见面的地方，为了避免耽搁时间，她先打发汐薇把消息传出宫去。
风和日丽的天气，她却无心欣赏，焦躁不堪。
直到日头越升越高，项连青还未出现。
就在清殊准备放弃时，那个小宫女出现了。
“姑娘。”她声音极轻，探出半个头瞧着清殊。
“你终于来了，项连青呢？”清殊追问。
小宫女脸色古怪，忽然缓缓从假山后走出来，有人跟在她身侧，高大的影子几乎把人罩住。
细看就会发现，小宫女的身子在发抖。
“你是问我的夫人？”
晏徽霖犹如闲庭信步，唇边带着笑，缓缓走来。
清殊目光僵住，暗中深呼吸冷静下来，一面悄悄用余光找出路。
“她骗我？”
晏徽霖似笑非笑：“唔，她没骗你。还好我发现及时，不然还真是打草惊蛇。也要谢谢我夫人，择日不如撞日，今日瞧着正是抱得美人归的好天儿。”
“殿下甚么意思？”
“曲姑娘如此聪明，怎么会不明白呢？”晏徽霖突然朝后摆手，几个魁梧的侍从出现，“别费心拖时间，满宫忙碌，都在预备皇后娘娘的千秋诞辰，恰好姑娘告假，谁能知道你在哪？”
看着走来的侍从，清殊的心沉到谷底，反而露出一抹笑：“罢了，我自知讨不来好，跟你们走就是了。”-
同一时刻，淮安王妃和乐绫郡主亲自将曲元德与清懿送出淮安王府。
“本该是我们拜访你们才对，只是府上老的小的都不在，单由我这个做母亲的去，倒显得怠慢。”淮安王妃笑意盈盈，“后日是皇后娘娘的千秋宴，倘或能向她老人家讨个赐婚，就再合适体面不过了。”
“由王妃您决定便是。”曲元德笑道：“只是我家殊儿眼看要定下亲事，再留在宫中做伴读就不大合适，还得烦劳王妃开尊口，讨她出宫。届时，等娘娘千秋宴，就让她正经出来。”
“有甚么难？我早便有这个打算！”王妃连忙答应-
回到曲府，在外充完家主的曲元德破天荒问了一句：“殊儿自己的婚事，你不问问她？”
清懿沉默片刻：“他们是两情相悦，况且现下只是订婚，世子少说还得在外二三年。如今最要紧的是让椒椒出宫，她在里面我不放心。”
曲元德：“你可想好了，和淮安王府沾边，就是同党争沾边。风口浪尖，兴许有旁人发现商道的端倪，再则，当今是个眼里容不下沙子的，他若生了疑心，我们便有杀身之祸，连带你那些工坊学堂都要遭殃。”
室内突然安静，彼此沉吟不语。
不知多久，清懿才道：“商道和工坊学堂，从来不是一码事。现下正是要划清界限的时刻。”
曲元德皱眉：“你甚么意思？”
“父亲还是少知道为好。”-
入夜，清懿预备了明日送进宫的信件，刚睡下，外头突然传来呼喊，小厮火急火燎。
“不好了！宫里传来消息，四姑娘失踪了！”
清懿豁然起身：“说清楚，怎么回事！”
小厮气喘如牛：“宫里传信来，姑娘早起告了假，一整日都没出现，原以为回了家，查起来却没有出宫的记录。”
“告知内廷了吗？派人找了吗？湖边，林子里，这些险处找了吗？”
小厮忙道：“姑娘且安心，内廷宫人打捞了半日，没有不好的消息。只是内务府的嬷嬷搜查姑娘的寝殿，发现了她与男子的通信，嬷嬷上报到皇后娘娘处，只打发人传咱们家明日进宫，那内监连门都没进，撂下话便走了。”
“男子的通信？”清懿第一反应是晏徽云，仔细琢磨却有异样，“若是世子的便罢了，若是旁人的……”
彩袖快要急疯了，“那这就是个局！”
清懿重重闭上眼，压下胸中的郁愤。
“姑娘，现在怎么办？我们干等到天亮进宫吗？”
“内廷宫婢训练有素，况且有索布德在，不可能不尽心。唯一可能是，椒椒不在宫里了。”
清懿沉吟片刻，利落道：“彩袖，你现在安排三拨人，一拨去淮安王府报信，一拨去工坊告知碧儿，让她在外城寻人。第三拨带着我的信物去城郊农庄找塔吉古丽，就说我现在需要他们的帮助。”
她从柜子里拿出一本泛黄的书册，这是数年前的那个冬天，塔吉古丽亲自送到她手上的——记载袁兆在京中所有可利用的势力与资源。
这几年里，无论再难，清懿也没想过翻开。
只是这一次不同。
她轻轻闭上眼，按住狂跳不止的心脏。
上穷碧落下黄泉，她一定要找到清殊。
143 ☪ 蔚然
◎妹妹救人啦◎
掀开遮住眼睛的黑布, 清殊发现她被运送到了一处陌生的宅院。
院子不大，四五间小厢房围成一个院落，唯一的出口被守卫堵住, 几个扫洒婆子低着头忙碌，浑似没看见清殊这个大活人。清殊试图搭话, 却被婆子突然的动作吓到——她张口嘴, 目光沉沉盯着清殊, 而口腔黑洞洞的……俨然是被拔了舌。
晏徽霖没有亲自跟来, 只派了那几个大汉运送清殊，他们把人撂下往厢房塞, 便将院门锁住，自顾自去外院喝酒。
清殊默默观察四周, 试图寻找可以确定方位的标志, 可惜一无所获——天色已黑，只知从她被绑上车到现在, 路程约莫有四个时辰，许是离开了京城也未可知。
婆子从厨下端来食盒，将菜饭摆在清殊面前, 示意她吃。
“阿婆, 其他几间房都没有人吗？”
清殊被安置在最里面的一间，看守最为严密。
婆子打量她一眼，摇了摇头, 拎着食盒转身出去。
斜对面的厢房突然亮起烛光，一直暗中警惕的清殊立刻起身往窗边走，试图看得更清楚——对面居然还有人住, 难道这里不止囚禁她一个人？！
婆子去对面送完饭, 不多时便出来, 紧接着，一个女子跟在她身后，她的目光似有所觉，精准地看向窗边的清殊。
“是你！”清殊微讶。
女子脸庞微圆，颊边酒窝即便不笑也十分明显，这个特征使清殊瞬间便唤醒了回忆。
多年前，项府曲水流觞宴中，在清殊姐妹俩被刁难时她曾仗义执言；盛家赏梅宴，独她不理会项连伊巧言令色。这是那个圆脸姑娘！
姑娘面容大抵和从前一样，眼底却似一潭死水，全然没有当年那般的蓬勃朝气。
“院子周边都是守卫，不止门口那几个，别费心逃出去，否则平白受皮肉之苦。”
清殊拧眉：“姐姐可还记得我？你怎会在此地？你也是被他强行带来这里的吗？”
如果没记错，圆脸姑娘出身尚可，父亲任南境九城巡抚，是项丞手底下很得重用的党羽。作为秦部堂的女儿怎会沦落至此？
秦蔚然扯开一丝笑：“我记得你，曲家妹妹。我的事不提也罢，总之我已经认命，现在劝你也认。晏徽霖其人，虽披着人皮，行事却与畜生无异。他最喜欢啃硬骨头，越是高傲，他就越要打碎你的骨头；越是不屈，他便越要你屈服。如今见你新鲜，还愿意纵你脾气，往后腻了，自有吃不尽的苦头。倒不如一开始便顺从些，也好少受罪，别像我……”
“你现在是……算他的外室？”清殊轻声问，“为什么呢？你父亲是堂堂九城总督，看在你父亲和项丞的面子上，他怎敢如此待你？既有了你，又为何不正经相待，反而娶了项连青？”
秦蔚然突然闭眼，仰着头看了许久的天空才开口道：“就像今日掳走你一般，晏徽霖看上我，自有百种办法强占我。他并非鲁莽，而是知道我们这些女儿在父亲心中如草芥，是权衡利弊之后一定会被放弃的那一个，所以才敢下手。心比天高，性如烈火，他最爱折辱这样的人。”
清殊望着她麻木而冷然的眼神，忽然就明白，傲骨不是一天折断的。
秦蔚然出神地看着月亮。
“如果不是你出现在这里，我都忘了自己还活着。”
她什么时候认命的？也许是知道父母的选择之后。
一面是与晏徽霖和项党撕破脸，强行讨回公道。可女儿的清白却回不来，日后连嫁人都难。在这个世道下，失贞就是女人最大的污点，足以伴随她一生。
另一面是含糊过去，悄无声息地掀开这一页，假装听不见她的痛苦和挣扎，安慰她跟了晏徽霖日后或可共享荣华，以此维持秦家的体面与权势。
于是，那道院门又加上了一道无形的锁，锁住她的后半生。
自此，她再也没有逃过。
清殊怔怔看着她离开的背影，只觉一阵无名的愤怒冲撞她的五脏六腑！
世间的王法公道和正义，连一个女子都保护不了！-
晏徽霖是后半夜来的，门外稍许动静，清殊便猛然惊醒。
“还没睡？难不成是等我？”晏徽霖慢条斯理地净手，眼底是不加掩饰的戏谑。
清殊定定看着他，忽而冷笑，坦然走上前道：“是等你，等你给我个说法。先前我看霖二爷高低算个君子，行事比你那妹妹要强上许多，如今瞧着却是一丘之貉。”
晏徽霖将擦手的帕子扔开，笑道：“你尽管说，惹怒我可没什么好处。”
“是吗？那我还真想试试。”清殊丝毫不畏惧，直勾勾地盯着他，“敢问殿下，究竟是真对我有意，还是因为晏徽云中意我，所以你要抢过来？”
晏徽霖笑容僵住片刻，眼底泄露一丝狠戾，很快又恢复原状，“若我说二者都有呢？”
“那我越发瞧不上你。”清殊不屑地冷哼，“晏徽云虽也不是多么像样的人，可他出手大方，金银珠宝整箱整箱地往我家送，许我的是世子正妻之位。而殿下你，口口声声喜欢我，另娶他人为妻便罢了，屋里还养个小的。掳我来的手段不光明，住的地方也寒酸，您说说，哪样比得过人家？”
姑娘伶牙俐齿，连讽刺的表情都带着俏，晏徽霖看着近在咫尺的脸，刚伸手却被她躲开。
“在做到这几点之前，别碰我。你要同晏徽云比，好歹要有拿得出手的，要不我凭什么跟你？你要是打着霸王硬上弓的主意，那以后你都睁着眼睡觉，否则我迟早都要弄死你。”
晏徽霖被这样劈头盖脸地威胁，不怒反笑，欺身上前道：“说话这么硬气，是不是还想着晏徽云回来给你撑腰？打量我不敢真动你？那我告诉你，他兴许已经死了好些日子了，你再好生想想，要不要跟我？”
他的目光犹如鹰隼，笑意里隐藏着探究，似乎在判断她的真实性情。
听到晏徽云死亡的消息，清殊瞳孔短暂地收缩，旋即立刻隐藏在黑暗里，转而挑眉笑道：“没有晏徽云，还有晏徽容，再不济那么多王孙公子排着队等我，倒是殿下要好生想想，我这样的人，可不是你随意采摘的路边野花。想我跟你，就先把姓项的休了，再把你隔壁小的赶出去，我可容不得沙子。“
晏徽霖仰头大笑：“好，好！当真是个泼辣的性子，可谁叫我就喜欢你这样呢。来人，吩咐下去，找人重新布置曲姑娘的屋子，衣裳首饰都挑最好的来。”
“还有你这破屋子太小了，我要去院子里逛，带几个俊俏丫鬟来伺候我，拔舌的婆子看着都可怖！”
“好，都依你！”
院子很小，这边的动静很快便传出去。次日一早，秦蔚然竟主动等在清殊门口，开门见山道：“别真信他！项家是他最大的助力，他不可能为你休妻。你的那些缓兵之计，在他眼里不过是猫抓耗子的游戏，乐意哄你，装作上你的当罢了！”
清殊淡淡道：“我知道他是逢场作戏，他是傲慢，因为用这样的方法成功过无数遍，便觉得这次也一样，所以不怕陪我玩。可我要的就是拖延时间，一刻钟也罢，一个时辰也好，能拖多久是多久。我得想办法逃出去。”
秦蔚然：“逃出去又能怎样？！只要他放出风声毁你清誉，最后你都得乖乖回来！”
清殊沉默片刻，忽然抬眸，“什么是清誉？是所谓女子的贞洁吗？不瞒你说，这次就算他不放出风声，我也会主动去告他！我要全天下人都知道他的龌龊！”
秦蔚然似乎被震住：“你疯了？！你的婚事怎么办？你还要不要嫁人？！”
清殊看她许久，目光软了下来，轻轻叹了一口气：“蔚然姐姐，被侮辱被强迫不是女人的错，为了莫须有的清白，我们要含恨隐忍，甚至为作恶者辩护，这样的清白不是清白，是枷锁。”
“其实我早就做好了最坏的打算，昨天是侥幸逃脱，倘若我哪天真的失去所谓的贞洁，我也会好好活着。只要有一口气在，只要能踏出这里一步，我都会堂堂正正为自己讨一个公道。”清殊声音渐渐沉静，“世人用贞节牌坊捆住女子，可从来如此的道理，就一定是对的吗？我有一口气在，就要发一次声，即便微弱如萤火，可我知道一定有人懂。”
“蔚然姐姐，从前我见你是性情耿介，胸中有意气的女子。或许你听过太多要为大局着想，为名声体面考量的话。可有没有人告诉你，你不是一块活牌坊，你要为自己活。”清殊轻声道，“如今只是你遇见的一道坎，只要你愿意，你可以爬起来，往前走。”
“可是……可是……”秦蔚然许久不曾流泪，可现下却突然泪流满面，“世人言语如刀……”
女子生于此世，风刀霜剑严相逼。
清殊顿了很久，为她递上一条手帕，“那就让刀剑先砍在我身上。”
144 ☪ 状告
◎妹妹告状啦◎
许是觉得两个弱女子怎么也掀不起风浪, 晏徽霖当真顺了清殊的意思，撤走了哑巴婆子，转手招来几个面嫩的丫鬟, 赌博吃酒的守卫也被勒令不许进入院内。
清殊看在眼里，却并未掉以轻心。
这里不知是哪个地界, 荒无人烟, 连吃食都是每隔几日从外面运来。马匹车辆等物都在院外, 清殊接触不到。
倘若说晏徽霖的目的是囚禁她, 那为何不继续赶路，走得越远越好。她毕竟是朝廷命官的亲女, 按照这个距离，如果发动护城司地毯式搜索, 必定会找到她。
除非, 晏徽霖另有所图，可他图的是什么呢？
清殊在院子里踱步, 新来的丫鬟小心翼翼上前。
“姑娘，请用茶。”
“放那吧。”清殊漫不经心。
丫鬟又重复：“姑娘，如今天冷, 趁热喝罢。”
清殊顿了顿, 侧眸望去，只见是一个颇为眼熟的人。
思索片刻，她用口型道：“青萝？”
那个被项连伊迫害, 扔到乱葬岗，后被盯梢的赵鸳救下的丫头。
转瞬间，清殊便明白, 是姐姐找到她了。可院中情形不明, 她只能派一个不曾出现在众人面前的丫头进来探探底。
丫鬟恍若未闻, 一面搁置茶盏，一面用气音道：“今夜援兵至，要是场子乱起来，姑娘以保重自身为先。”
清殊不动声色点头。
一整个白日，清殊都在安静地思索。
明日就是皇后千秋宴，如此敏感的时刻，晏徽霖会不会是想趁此机会让此事盖棺定论，纳她为妾。届时，即便晏徽云九死一生回京，也再无回旋的余地。
倘若姐姐今夜起事，必定正面撞上回来的晏徽霖，他并不是个彻头彻尾的草包，不是那么好对付的。
思忖至此，清殊眼神渐冷。
她不能束手就擒-
才刚入夜，深山里便响起不知名鸟类的鸣叫。
新来的丫鬟见主子们各自回了房，便凑做堆闲聊，好半晌，年长些的忽然道：“灶上可炖着东西？是不是糊了？”
“厨下都干净了，不曾有东西。”
“兴许是姐姐鼻子有毛病。”
众人仍嘻嘻哈哈地小声调笑，她们都是年轻姑娘，又不知这是何地，只当是个银子多事少的肥差。
又过了片刻，那股呛人的烟味越来越浓，直到天边隐隐泛红，才有人惊道：“是走水了！”
着火的地方就在不远处，火势骇人，丫鬟们顿时炸开了锅，门外守卫轰然推门：“吵什么？！再吵就一刀抹了你脖子！去！到屋里看着两个主子，爷马上就到！”
畏惧于利刃，丫鬟们畏畏缩缩，只好退到廊下，挨个去敲姑娘的房门。
当是时，又有人喊道：“不好了！火烧到我们厨房了！”
浓烟滚滚，大火顺着风向席卷而来，本就脆弱的小院半边都隐在火海中，丫鬟们顾不得守卫的威胁，四散逃命。
守卫立时便将奔逃的一个丫鬟捅了对穿，鲜血满地。
眼看火势袭来，他却铁了心要去屋内看人，才推门，却见里面空空如也，哪里有人？！-
山林窄路上，一匹枣红快马急奔。
夜晚的寒风如刀割，吹得清殊睁不开眼。
可她不敢停，不敢休息。
身后隐隐有火光乍现，震耳的马蹄声紧紧跟随，是那群守卫穷追不舍！
清殊不知道这是哪里，她只能一刻不停地往前跑。
“一会儿要是真被追上了，你就将我扔下去，好歹拖延片刻。”秦蔚然声音冷静。
清殊迎着风喊道：“这个速度掉下去，不死也残！你趁早断了这种念头，别做无谓的牺牲，我不会感谢你！不到最后一刻，都不能放弃活着！”
话虽如此，可那座骑到底只是一匹平庸的马，如此急速奔跑到现在，路过一片林子，一不小心便被绊倒，连带着马背上的人都滚落下来！所幸摔倒在一片细软的草地，没有大碍！
只耽搁这么些时候，身后的马蹄声越发近。
清殊扶起秦蔚然，一瘸一拐地往前跑。
“姑娘，爷下了死命令，不伤你二人性命，可真到了不得已的时候，让您受点小伤，可别怪哥几个！”后面传来守卫们的嬉笑。
“爷向来大方，说不定哪天咱们也能尝尝贵女的滋味儿。”
很快，数十名守卫从四周包围而来。
领头的汉子伸手抓清殊，一道寒芒袭来，锋利的挽月刃直直刺入他的下腹，鲜血迸溅！
“啊啊啊！”汉子倒地哀哀痛叫。
清殊缓缓道：“嘴里不干不净，和你主子倒真是一路人。”
其余守卫见状，怒不可遏，正要冲上前，却被突如其来的箭雨挡住去路，有几支正中胸膛，顷刻之间夺人性命！
清殊惊讶回头，只见十来个弓箭手身型如鬼魅，不知何时悄然而至，整齐划一地放箭。另有一队人马绕行至守卫身后，短短数息间，便收割生命于无形。
清殊被这陡然翻转的形势惊呆了！她从不曾知道，姐姐还拥有如此厉害的杀器！
直到熟悉的声音传来：“椒椒！”
不远处，向来从容雅致的曲大姑娘一身风尘仆仆，眼底的疲惫在见到妹妹的这一刻才终于散去。
“姐姐！”
清殊飞奔上前，不顾脚下的疼痛-
曲府，流风院。
在清殊回府的一个时辰里，大小丫鬟哭肿了眼睛。因事出突然，且关乎女子清誉，这件事并未传出曲。看完郎中，确定没有伤处，姐妹二人终于开始梳理整件事情。
“所以，姐姐这次营救没有遇到晏徽霖，是因为项连青拖住了他？”
“是。”清懿给妹妹的脚踝上红花油，轻轻揉匀，“姑母替我传信与她，说清了利弊。晏徽霖大抵是想在千秋宴上过明路，项家女才过门不久，无论他二人私底下如何，于明面上，此举都是在打项家的脸。再则，我还答应了她一个条件。”
“什么条件？”
清懿眸光淡淡：“项连青虽是代表项家替晏徽霖谋事，可她自个儿却不这么想。我瞧她意思，是想在两头都讨个好。她看中你同盛家还有淮安府的关系，所以讨了一个条件。倘若日后晏徽霖败了，不可将她连坐。”
清殊点头：“是这丫头会说的话，甭管什么缘由，我记她这次好。”
“好了，不说别的。”清懿动作轻柔，突然道：“椒椒，你放心，我会让他付出代价。”
清殊一把按住姐姐的手，坚定道：“我不用你出手，我不知道你那队天降神兵是哪里来的，可要是你暴露在明处，晏徽霖起了疑心，就会连带查出更多东西。我要公道，自有我的办法。”
清懿沉默半晌，眼神复杂，她猜得到清殊要做什么，无数劝告在嘴边，究竟没有说出口。
“好。”-
次日一早，因有淮安王府相邀，曲家姐妹前往宫中赴皇后千秋宴。
白日是宫中安排的戏曲杂耍等表演，直到晚间，大宴才正式开始。席间俱是装扮隆重的宾客，姐妹二人因是白身且未出阁，被安排在末端，却并未有丝毫异色，端的稳重淡然。
与之相对的是遥隔长阶的晏徽霖，脸色阴沉。
侧妃王氏注意到儿子的神情，低声道：“收敛些，不过一个姑娘罢了，跑了就跑了。今儿是你皇祖母寿宴，耷拉着脸还以为你不乐意出席呢。”
晏徽霖不应声，片刻才冷笑：“母妃说得对，一个女人罢了，能翻出什么风浪。”
他一贯是带着玩弄和不屑的心态去看待女人的，可却又矛盾地喜欢猎物带着不曾驯化的烈性，在他手中拼死挣扎，直到丧失生气，转而找寻下一个。
可惜他生来贵胄，鲜少有人能反咬他一口，甚至光明正大地与他相抗。
他承认，在看见末端席位的姑娘神色自若地出现时，心中有些许诧异和事情脱离掌控的危机感。
转念一想，又觉可笑。
女人而已。
他在心中重复。
闭上眼，方才的酒劲上头，他就这么闲散地迷瞪着。
皇后好像在召见大臣家的女儿们，叽叽喳喳，颇为无趣，他不用睁眼就知道那群姑娘是如何故作姿态。
倏然，他听见一道熟悉的声音响起，清凌凌：“臣女曲清殊，恭祝皇后娘娘千秋永盛，凤体康健。除此之外，还有一事，臣女冒昧，要在今日的千秋宴上求皇后娘娘做主。”
“何事？”皇后和蔼道。
晏徽霖倏然睁眼。
“臣女要状告二皇孙晏徽霖，品行不端，德行有亏。”
在众人措手不及的时刻，清殊一字一句将晏徽霖所犯之罪道来，没有丝毫修饰遮掩。
侧妃王氏先反应过来，怒道：“好没脸的小蹄子，当着这么多人的面说这种话，当真以为人人都瞧得上你？！莫不是借着下作手段攀高枝不成，反受人指使泼脏水罢？你口口声声说他□□你，你可有证据？！倒是你写与他的情信，字字句句看得出你的贼心！”
清殊丝毫不畏惧，抬头反驳道：“书信并非我所写，这是晏徽霖事先设下的局。既然你我各执一词，都没有证据证伪，那正好就让皇后娘娘做主，将此事查个透彻！”
她直直看向皇后，眼神冷静。
王氏尚在辩驳，用词越发难以入耳。在场大多数人还没反应过来这是怎么回事。
只知道一个具有冲击力的事实——一个女子当庭状告皇孙□□未遂。
不少妇人低声道：“这孩子，如此一来，便是有清白也毁了啊！”
众多嘈杂声中，皇后沉吟着，片刻后带着探究道：“她有一点说得过去，你状告皇孙，可证据呢？”
清殊陡然轻笑一声，缓缓道：“我没有证据。”
王氏立刻出言嘲弄。
她却恍若未闻，继续道：“不止我没有证据，皇后娘娘大可去问问天下所有受此侵害的女子，哪个有证据？娘娘要的证据，是扒开女人的衣服找，还是一遍一遍去问那些女人受害的过程？今时今日，我只是陈述发生过的事实，尚且有人骂我不知廉耻，泼人脏水。他所有的龌龊心思，我敢说，他们敢听吗？”
“娘娘，《列女传》《贤媛集》都教会女子清誉贵重。我并非想以弱者的姿态要挟娘娘处置罪魁。今日在此大宴中搅扰娘娘雅兴，是臣女之罪。可今日之后，臣女清誉扫地，名声狼藉，算得上我付出的代价。”清殊道，“我以此代价，只想恳请娘娘彻查此事。”
皇后垂眸，不知在思索什么。
大殿中，忽然有人跪拜道：“臣女曲清懿，恳请娘娘彻查。”
右侧席位，淮安王府坐席中，红衣郡主越众而出，朗声道：“儿臣乐绫，恳请皇祖母彻查！”
下首一位姑娘挣脱母亲的手，“臣女许馥春，恳请娘娘彻查！”
……
一连十数个姑娘当庭请命，都是清殊的亲人，挚友，伙伴……
清殊愣住，心中酸涩。
皇后叹了口气，望向清殊道：“你没有证据，即便彻查，也难以追究真相。如此，你还愿一意孤行吗？”
清殊抬眸回视，尚未回答，却听见身后有人道：“我有证据。”
“然儿！回来！”秦夫人阻止。
“臣女秦蔚然，状告皇孙晏徽霖犯欺凌妇女之罪，他设局迫害臣女始末，皆陈于此信。”秦蔚然双手举过头顶，呈上一封书信。
“这就是证据？”皇后皱眉。
秦蔚然缓缓抬头，手摸向小腹，“臣女已有四个月的身孕。”
众人哗然。
秦夫人捂脸大哭，王氏破口大破贱人。
秦部堂之女委身为妾的事情极为隐秘，而今日却以如此惨烈的方式揭开。
如果是空口白牙，倒还有辩驳的余地。
可当今时代，没有哪个女子会以怀孕为借口，只为陷害旁人，牵连旁人。她几乎是搭上了后半辈子的人生，去求一个结果。
这足以成为一记铁锤，让皇后不得不查！
而这也就够了……-
彻查的结果是，晏徽霖处以鞭刑，另迁出东宫，遣送西南思过。
清殊忽然想起送别秦蔚然的那天，对方问：“重拿轻放，这样的结果我们早该想到。我们用后半生流言缠身的代价才换来一个这样的结局，你会后悔吗？”
彼时，清殊摇头道：“我不会。从一开始我便知道不会有什么结果。可我要的，也不是旁人给的结果，哪怕那是皇后娘娘。”
“他们作为天潢贵胄，自视甚高，似乎天生我们便要向他低头。可我凭什么低头？即便我今日不是官家女，只是一个平头百姓，可我也还有一条命在。”清殊道，“你也瞧见了，我这个人，是有些宁为玉碎不为瓦全的性子在身上。这兴许不是好事儿，可若是将来你觉得人生太难熬，便想想我这浑不吝的话，君不见，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，心里顶着一口气在，日子再难也就不难了。”
秦蔚然看了她许久，突然笑了一声，像是吐出了积年的郁结之气，只觉浑身轻盈。
“你说得对！晏徽霖怎么也没想到，两只兔子当真敢咬人，还真的撕下了一块肉！”秦蔚然笑着上车，摆摆手道，“别送了！今日一别，我自有潇洒日子过去！”
马车渐行渐远。
“再会！珍重！”清殊喊道。
秦蔚然肚子里的孩子究竟有没有留，日后又过着怎样的生活，旁人不得而知。可清殊看得出来，从前那个一身正气，性子爽朗的圆脸姑娘又回来了-
另一边，被兔子报复的晏徽霖连遭厄运。
先是被贬西南，后又传来北地商道受阻，货物不畅资金断裂的消息。
桩桩件件，仿佛都看准了时机来。
再一次收到京中的消息，晏徽霖挑眉，细问报信之人：“你是说，除了咱们之外，还有另一条商道，也在做同样的买卖？”
他忽然想起守卫曾说有一队身手不凡的暗卫营救曲清殊。
如果没有记错，参与商道经营的曲雁华，是曲家女的姑母……
种种线索，单看满是疑窦，串联在一起，或许是个极有趣的真相。
晏徽霖摩挲着玉核桃，指尖敲击桌面：“来人，替我拟一封书信寄给皇祖父。”
“殿下为何此时寄信？”
晏徽霖轻笑，“她们借皇祖母的手对付我，那我就借皇祖父的手，来报复回去罢了。”
145 ☪ 中秋节番外（现代）
◎迟来的中秋节特辑◎
群聊：相亲相爱一家人
美少女：【今晚我要加班, 你们先吃吧，不用等我。】
八月十五团圆夜，清殊临时被总监一个电话叫回公司加班。
临近八点, 办公室就剩她一人。看着窗外明亮月色，她揉了揉酸疼的脖子, 发了一连串愤怒喷火小表情, 表达无声的哀嚎。
手机很快震动, 消息不断弹出。
晏王八蛋：【语音60s】
晏王八蛋：【语音60s】
姐姐：【又吃外卖？那个不健康, 我用保温盒打包，给你送过去。】
姐夫（备选）：【加班频率这么高, 问题出在你们公司的管理层。】
清殊噼里啪啦打字。
美少女：【小熊哭哭jpg.】
美少女：【@姐姐不用了，大晚上太麻烦。】
美少女：【@姐夫（备选）社畜, 一种现代社会里的奴隶, 不巧在下正是。】
发完消息，清殊精神短暂放松, 又投入进工作里。
手机很快又响起，这次是电话。
【晏王八蛋邀请您视频通话】
清殊忍笑，按下接通：“干嘛啊？”
电话那头的人操作不甚熟练, 镜头一直晃动, 只看得清他穿着奶牛花纹睡衣，片刻后，一张眉头紧皱的帅脸才出现在屏幕里。
“是我要问你干嘛呢, 发消息不回。昨天答应回家过节，又耍我呢？”晏徽云冷笑。
清殊哼哼：“你那是发消息吗？打字慢还老爱发语音，一发就是60秒, 等我听完下句就忘了上句。”
晏徽云懒得跟她算账, “你姐做了月饼, 豆沙馅的，回不回来吃？”
清殊托腮，叹气：“不一定，看我图什么时候画完吧，杰西卡催得紧。”
晏徽云脸很臭：“又不回来住？”
“再说吧，还没忙完呢，耽误一会儿她又得找我茬。”清殊越说越累，“好了我去干活了，你们早点睡，不用等我。”
“不许挂电话！”
清殊一愣，屏幕那头的晏徽云面色黑沉，好像她要是敢挂断，他立刻就要爆炸。
清殊捂着嘴憋笑，“好，不挂，那你陪我加班吧。”
凌晨一点，她才终于把最后一稿按要求修改完毕。
落地窗外，月明星稀。
深夜的车流量逐渐减少，偌大的都市难得有些寂静。
清殊打了个哈欠，终于感觉有些疲惫。
刚想拍月亮，掏出手机却发现屏幕点不亮。
不知道什么时候电量耗尽，自动关机了。
“唉，先回家吧。”
清殊自言自语，收拾好东西出门。
才下楼，却发现路灯旁蹲着一个熟悉的人影。
清殊顿住脚步，试探道：“谁啊？”
那人戴着卫衣帽子，正在打游戏。听见声音才抬头，“哼，不认识我？”
清殊乐了，掀开他的帽子，笑道：“你不是在家打电话嘛，怎么来这里等我？”
晏徽云收好手机，站直身子后，顿时比她高出许多，于是低头看她。
路灯明亮，正好照见她脸颊边的小酒窝。
“我吃饱撑的没事干。”他面无表情，顺手接过她的包包甩在肩上，插兜往前走。
清殊揪住他的衣摆，不许他走太快。
“你几点到的？等了多久啊？直接上去找我多好，在外面吹这么久的风。”
晏徽云头也不回：“没多久。”
“没多久是多久？”
晏徽云不理会，偏过头看她：“你手机怎么又忘了充电？”
“忙忘了嘛，回家才一个小时的车程，很快就到了，又不要紧。”
“一个小时够人贩子把你卖到山里去了。”晏徽云冷哼。
清殊语塞，这才意识到，这个人也许在她手机关机那一刻，就赶过来了。
因为联系不到她，再加上不会用指纹锁电梯，只好采用最笨的方法，在外面守着她。
说不清什么滋味，清殊只觉得心里软软的。
她松开他的衣摆，没等人反应，就迅速挽住他的胳膊，佯装哆嗦：“好冷啊好冷啊，快走吧。”
他的胳膊被她搂在怀里，整个人都僵住了。
正逢降温，昼夜温差大，两个人站在公交站台等车，吹了一会儿风，清殊还真觉得有些冷。
晏徽云绷着脸，把外套脱了递给她：“穿上。”
他里面穿着黑色卫衣，是她前两天趁着商场打折买的，平价的衣服穿在他身上，跟站台广告牌里的运动明星没什么两样。
清殊笑眯眯打量他：“我品味还是不错的。”
她指的是搭配，晏徽云却不知听出什么，唇角隐晦地上扬，又很快压下：“废话，我一向很拿得出手。”
清殊狡黠看他：“什么啊？我说的是衣服。”
“？”晏徽云气笑了，后槽牙快咬碎，“行，买给我的衣服就是我的，把衣服还来，你别穿了。”
“我不。”清殊飞速穿上身，衣服还带着他的体温。
一阵寒风吹过，她哈哈笑，仰头问：“冷不冷？”
晏徽云其实不冷，面上却轻哼：“冷能怎么办？”
只见她笑容更灿烂，像只使坏成功的小狐狸。
这家伙上辈子有可能是只猫，有事没事就要挠你一爪，她还聪明，很知道分寸，既不挠疼你，又非要逗得你冒火。等你准备揪住她教训一顿，她立刻歪头无辜地喵喵叫。
就像现在，她笑了半天，探过头问：“生气啦？”
不等他回答，她突然张开手，：“抱抱？”
晏徽云冷峻的脸色快绷不住：“光天化日的，你注意点。”
“哪有光？现在是晚上。”清殊径自搂住他的腰，嘟囔：“你不是冷吗？我帮你取暖呢。”
说是帮人取暖，冰凉的手却毫不客气地塞进人家的卫衣口袋里。
“嗯，暖和！”清殊找了个舒服的姿势靠在他怀里，安心闭上眼，“好累，我歇一歇。”
晏徽云唇角微翘，笑意一闪即逝。
他斜斜倚靠着站台，怀里的人倚靠着他的胸膛。
深夜的公交车间隔时间长，等了快二十分钟，怀里的人呼吸已渐渐规律。怕她摔倒，晏徽云只好分出一条胳膊搂住她。
直到公交车到达，清殊才迷迷糊糊跟着上车，开动没多久，她眼皮又开始打架，“好困啊……”
晏徽云揽住她东倒西歪的身子，“睡。”
安分没多久，她又嘟囔：“饿了。”
她晚饭忘了吃，刚还梦见了吃大餐，桌上那鸡汤香得哟！
清殊肚子咕咕叫，鼻尖突然传来食物的味道，她被诱惑得睁开眼，只见一个月饼被递到嘴边。
她立刻咬一口，“豆沙馅！”
这不是现代月饼的做法，而是武朝特有的酥油皮烤月饼，她一尝就知道是姐姐的手艺。
囫囵吃完第一个，第二个又被人不动声色地喂到嘴边，清殊尝一口，发觉味道有些奇怪，“这是你做的？”
晏徽云不承认也不否认：“吃就行了，你管是谁做的。”
清殊睡意被驱散，又来劲了。
她定睛一看，这个形状也比方才那个粗犷许多，一个赛五个！无比硕大！
“你自个儿也尝尝。”清殊掰一半给晏徽云。
“不好吃？”晏徽云皱眉。
清殊揶揄：“拜托大哥，你对月饼的大小有什么误解吗？你这是个月盘！我全吃完能把明天的饭都省了。”
晏徽云：“……”
“大吗？我觉得很正常。”他面无表情吃月饼。
晏徽云吃完大半个，发现清殊还剩一大块，冷哼道：“不好吃就别强撑，吃不完给我。”
清殊打了个饱嗝，软软靠着他的肩膀：“好吃。”
晏徽云偏过头，有些不自在：“少来哄我，烤焦了发苦。”
车窗外，霓虹灯的光线闪烁，照映着车内五彩斑斓。
街上到处展示着喜迎佳节的广告词：中秋月圆人团圆。
“团团圆圆的月饼，才不苦呢。”说罢，她又把剩下的月饼递给晏徽云，睁大眼睛问，“甜吗？”
霓虹闪烁里，晏徽云看了她好一会儿，“嗯。”
—
第二天，清殊睡到日上三竿，才被一阵食物的香味唤醒。
她顶着乱糟糟的头发，胡乱披上家居服外套，梦游似的往客厅走。
“嗯？！有炸鸡和烤鸭！”
桌上各色菜品分别都用小碟子装着，保鲜膜盖住，散发香味的是炉子上煨着的汤。
“醒了就去洗漱，先把乌鸡汤喝了。昨儿肯定没好好吃东西，饿了大半天的胃，不许喝冷的。”
阳台上，正在修剪花枝的清懿听见动静，头也没回。
清殊刚打开冰箱准备喝冰牛奶，闻言赶紧关上：“好嘞。”
洗漱完，清殊早就饿得受不了，吨吨喝了两口汤，就要拆开保鲜膜吃菜。
清懿背后长眼睛似的：“先把鸡肉吃了，再喝汤。菜都凉了，尤其是炸鸡烤鸭，重油腻不健康，等热热再吃。”
菜没有凉透，还保留了滋味，只是全家的饮食都被清懿严格要求，尤其在关于身体健康的方面。
清殊已经很久没尝过垃圾食品的味道了。
“哦！”清殊馋得不行，面上鹌鹑似的点头，背地里迅速夹了块烤鸭塞进嘴里。
戴着围裙的袁兆过来端菜：“咳咳。”
清殊立刻使眼色：别告密！
袁兆两根手指搓了搓，比了个数。
清殊翻白眼：二百就二百！
比划完又塞几口炸鸡，吃得脸颊鼓鼓。
家里分工很明确，周一到周日，根据每个人的空闲时间安排买菜做饭洗碗洗衣服等任务。
因为袁兆的空闲时间最多，一周有五天都是他负责做饭。
趁着他去热菜的空当，清殊跟着进厨房，又从锅里偷吃几口，“诶，备选姐夫一号，你这手艺渐长啊。”
袁兆点开美食教学视频，老神在在：“为了去掉你微信备注括号里的内容，早日转正成真姐夫，我不介意去报个新东方培训班。”
“没想到啊，你现在的志向是家庭煮夫。”清殊哈哈大笑，“别怪我没提醒你啊袁同志，跟在我姐姐后面献殷勤的男的都是职场精英，你另辟蹊径天天在家做饭能行吗？”
袁兆似笑非笑，“那你小看你姐夫了，我上得厅堂下得厨房。”
清殊不悦：“怎么擅自修改头衔，你是备选一号。”
袁兆微笑，冷漠开口：“好啊，你前天偷偷点外卖的事情备选一号是没有义务帮你瞒着了。”
“……”清殊笑出八颗牙，从善如流，“什么你啊我的，都是一家人，准姐夫不说两家话，来，我再吃一块。”
—
捣鼓半天，热完菜重新坐回桌前，清殊才发觉不对，“嗯？晏徽云呢，还在睡觉吗？”
“一早就出门了。”
清懿瞥了眼少一半的炸鸡，清殊立刻心虚，岔开话题，“啊呀他最近神出鬼没是去干什么，等他回来我好好问问！”
清懿似笑非笑，抬手就把盘子挪到一边。“他有分寸，应当是要紧的事。倒是你，这几个月都没按时休息，究竟是真有这么多事情做不完，还是遇到难关了？”
清懿很少插手妹妹的工作，既然开口问，就是要听真话的意思。
清殊眉头紧锁，长叹一口气：“唉，命中有此一劫呗。”
不愿多说工作中的糟心事，清殊决定带着姐姐和备选姐夫一号外出吃顿好的。
临到傍晚回家，客厅黑漆漆的，晏徽云还没回来。
就在清殊差点要报警的时候，楼下突然响起汽车鸣笛声。
“滴——”
清殊探身往窗外望去，只见一辆黑色汽车正亮着大灯停在楼下。快要和夜色融为一体的少年抬头看她，唇边噙笑。
“喂，曲清殊。”他晃了晃车钥匙，语气有些得意，“爷有新坐骑了，以后上下班我载你。”
清殊目瞪口呆，愣了好半晌才小声跟姐姐嘀咕：“这小子没做什么犯法的事儿吧？”
作者有话说：
一早就写了，一直忘了发哈哈哈
146 ☪ 凌霄
◎姐姐出场啦◎
“彩袖姐姐, 按照姑娘的吩咐，我把账簿都带来了。这是去岁商道的收支明细，这是工坊的, 这是学堂的，都各自分隔妥当。”
流风院, 碧儿打发人将几个实木箱子搬进来, 一面道, “如今也不是年底, 姑娘怎么想着要理账了？”
翠烟和茉白去了浔阳开辟新工坊，现下是彩袖帮着料理杂事, 闻言便道：“也是趁着红菱回来的当口，索性将账目一同料理了, 这些年, 我手底下也教了好些识字的丫头，带她们练练手也是好的。”
说着便唤来玫玫并几个机灵丫头, 一齐抱着算盘往里去，不多时，清脆的算盘声响成一片。
碧儿回到正厅, 其他人都到齐了。不大的屋子坐满了人, 细看还有好些眼生的。
经营凤菱庄的红菱如今也算北地叫得出名头的商人，带了手底下的几个得力管事；赵鸳这些年独当一面，培养了以二丫为首的四个小管事, 分别管理各类行当，帮衬着玉鼎楼和女子工坊的事宜。裴萱卓与清兰坐在一块儿，身边跟着学堂的两个学生, 成瑛与巧凤。
屋子里燃着月沉香, 小炉上烧着热茶, 炭火哔啵声里，清懿笑道：“今日叫诸位姐妹来，是想说件要紧的事。”
碧儿随手搬来马扎坐下，身旁的红菱应道：“姑娘尽管说便是，寻常等姑娘一句吩咐尚且等不着呢，如今倒劳姑娘兴师动众的。”
“叫人来自是有大事，你这张嘴，好听的都要被你说不好了。”碧儿笑骂，给她塞了一片瓜堵住嘴。
除了几个新来的，众女都相熟，年节里常聚，话里话外俱是熟稔。
裴萱卓来的晚，并没有参加过众人的集会，思索道：“曲姑娘若是商讨生意上的事，我不参与也罢。”
“不，这件事和学堂也有关。”清懿顿了顿，道，“我决定将盐铁商道剥离，从此学堂的开支一律与商道撇清关系。除此之外，还要请红菱和碧儿二位将盐铁令牌重新交回与我。”
闻言，屋内笑声俱寂，针落可闻。
红菱愣住，突然跪下重重磕头：“姑娘！红菱从无异心！我曾起誓，如若背叛姑娘，不得好死！”
碧儿脸色苍白，一同跪了下去，仰头看她：“姑娘……是我哪里做的不好吗？”
清懿忙搀扶起二位，“并非是你们的原因，这也是我为何要大费周章召集各位当众宣布，就是怕你们误会。”
“这些年，仰仗各位姐妹，咱们的生意能做的这么红火。你们的账目我心里都有数，其实你们自己也能看得出来，过了最难的那几年，织锦堂、工坊、玉鼎楼、还有红菱在北地涉及各行各业的买卖早就能自给自足。假以时日，女子工坊的盈利未尝不能与盐铁商道比肩。”清懿道，“所以，是时候把这个烫手的山芋抛出去了。”
红菱靠着盐铁起家，一手开拓北地商路，心中不忍：“姑娘，自古商人只嫌钱不够多的，你怎么还怕钱多烫手呢？那么难都过来了，如今日子好过，更要把盐铁做好才是。”
碧儿最懂红菱的心思，盐铁商道代表的不是金银，只有接触过的人才知道，那是滔天的特权。君王管制盐铁不是没有缘由，因为一旦被有心人掌握，便意味着拥有颠覆王朝的权力。眼界决定选择，如今的红菱和碧儿早就不是后宅的小丫鬟，她们经营得已从盐铁商道这条缝隙中窥探到王朝运转的格局，权力是比金钱更加迷人的东西。
可她看着清懿沉静的眉眼，最终什么也没说，从腰间取下白玉腰牌递上：“姑娘。”
见状，红菱轻叹口气，取下令牌，摩挲了片刻才送上。
两块令牌，起初交到她们手上时，谁也不知道命运的就此刻转动。
而这一次交还，又不知会转向何方。
“我知道你们心里不好受。”清懿道，“我们从盐铁起家，积攒财富，才有能力办工坊办女学，得已招揽众多姐妹一齐加入，帮扶天下更多女子。”
“穷则独善其身，达则兼济天下。我自认没有兼济天下的伟业。而供养京城数万妇女孩童，让她们能挺直腰杆过活的一直是你们。如今，不靠刀尖上的那条路，你们也能走出更好的未来。”
富贵迷人眼，众女忽然惊醒，其实她们的目标早就有了雏形和方向，如果不是有一个清醒的掌舵人，也许这艘大船会偏离航向。
红菱和身后的小管事起身，颔首：“姑娘，我明白了。”-
布置完各项事宜，众女陆续离开。
只剩裴萱卓没有走，她看向清懿道：“姑娘只字未提如何全身而退，可是想好了法子？”
清懿拨开燃尽的香灰，又点上新的香，笑道：“沾上盐铁，就没有脱身一说。”
裴萱卓眉头紧锁：“姑娘是不是早就预料到了什么？若是前路风雨飘摇，你该告诉大家，一起承担总比一人要好。”
窗外突然雨丝轻扬，清懿伸出手，雨滴砸落在掌心，泛起冰凉。
“工坊井然有序，你们有傍身的依仗，椒椒有淮安王府庇护，有了屋檐遮挡，风雨淋不到你们。”清懿轻笑，看向院中的牡荆花，“原先咱俩打交道，你说我唯利是图，这话实则没错。现下你也该这么想，我选的路，永远都是利益为上。”
裴萱卓告诉自己应该相信她这番话，毕竟眼前的女子确然是个通透的人，从不愚昧牺牲。
“这次春闱，你兄长必定高中，我还未恭贺他呢。过几天想必宫里就要为他们办琼林宴，我准备了几样东西送他，你帮我带去罢。”清懿笑道。
裴萱卓顺着她的话头略过方才的话题：“好。”
“姑娘若是决心同我兄长定亲，不如早日择定日子，我们好准备。”
清懿垂眸，沉默片刻才道：“不急，再等等。”
裴萱卓深深看了她一眼，“姑娘在等……风雨何时来？”
清懿抬头望天：“也许吧。”-
临近夏日的天，说变就变，磅礴大雨倾盆而下，砸得芭蕉抬不起头。
圣人突然下诏，传曲元德、曲思行父子进宫。
传令官来得急，冒着风急雨骤，语气冷肃。
曲元德似乎早有预料，不急不缓道：“请公公容在下正衣冠再面圣。”
他换上大红色官服，病容被艳色衬得越发羸弱，脊背却似云鹤，笔直挺拔。
路过青石路，斜刺里递上一把伞，上面绘着翠竹。
曲元德停住脚步，平静道：“变天了。”
“早晚都要有这一天，卧在君王侧，焉有不被疑心的时候。”
曲元德看向清懿：“我只能为你拖延几日时间，你要想好说辞。”
“你要脱罪，该怎么说，就怎么说。”清懿道，“不是为你，是为了保住哥哥。他什么都不知道，该我担着的，我就担着。”
曲元德没有答话，也没有接那把伞，径自走向雨中。
六月初六，圣人召曲家父子入宫，此后再没有回家，朝野议论纷纷，不知缘故。
六月十一，新科前三甲的状元、榜眼、探花打马游长街，吸引了全京城百姓的注意。恰逢圣人宣旨大办琼林宴，达官贵人再不操心旁的，只为宴席做准备。
用乐绫郡主当借口，打发清殊去了淮安王府。又给碧儿清兰几个各自派了事，如今流风院只剩清懿在。
彩袖替她装扮好，犹豫很久才道：“姑娘，你要去琼林宴，为何要瞒着四姐儿？”
清懿看向镜子里的自己，淡淡道：“只是寻常的宫宴。”
车架早已备好，就在院外候着，清懿一身素净，直到踏上马车的那一刻仍是云淡风轻，好像当真只是赴一次寻常的宫宴。
流风院从未如此冷清，连玫玫都被打发去外头庄子，如今只剩几个婆子扫洒。
“彩袖，车走后，明儿一早你就去淮安王府找椒椒，就说我担心没人看着她，怕她闯祸。”清懿的声音从车帘里传来。
彩袖一向是清殊的人，可自翠烟走后，就是绿绕跟着清殊，她转而伺候清懿。
她向来心直口快，有时总是害怕这个心思缜密的大姑娘，但是这会子却没来由地眼酸，她扑通一声跪在地上，“那姑娘你呢？我走了谁照顾你？”
清懿放下帘子，似乎叹了一口气。
昏暗天色里，车架渐渐行远。
琼林夜宴，曾闻名于袁郎惊世画作，其中描绘的宫宴场景，若真切穿梭其中，铺面而来的奢靡富贵不足以用画笔描摹万一滋味。
清懿在宫人的引领下，一步一步去那灯火通明之处。
前世，她也曾赴宴。
清懿知道今夜的主角，是新科进士；她曾见过宴席上精美绝伦的舞娘，也见过王孙公子们斗诗斗画；那一夜，她遇到袁兆，曾出言讥讽对方的画作，那是缘分和命运的开端。
重来一世，她再次赴这场宴会，长廊的拐角，遇见的不是袁兆，而是新科探花郎。
“曲姑娘。”裴松照像是等了很久，鼻尖被风吹得有点红，见到她的那一刻，语气有些欢喜，又有些踌躇，“裴某考取了功名，如今履行婚约，兴许比当日要体面。只要姑娘点头，琼林宴上，我便请圣人赐婚。”
清懿沉吟不语，看他许久才笑道：“裴姐儿同你说了什么？”
裴松照一愣，旋即苦笑：“我妹妹什么也不肯说，她信不过我，怕我给你添乱，可我猜到是你遇到麻烦了。姑娘是聪明人，可有些时候装糊涂未必不好。要是原先，我帮不到姑娘倒罢了，可如今我是圣人钦点的探花，姑娘若有难处，我未必帮不到你。”
他想了想，又道：“说帮字，未免有挟恩求报的意思。就当是利用吧，我有利用的价值，姑娘就拿出当日谈买卖的架势。”
清懿看着他的眼神带着细微的探究，到如今，却明了。
那个所谓的花楼才子此刻显得惶急，怕她不肯受恩，连利用的话都说了出来。
她看得出来，裴松照喜欢自己。
遮掩许久，在这一刻露了破绽。
她垂眸，压下眼底的情绪：“裴公子，那桩婚约不作数了。”
清懿颔首行礼，话说完便擦身而过。
裴松照呆愣住，反应过来下意识伸手抓住她飘过的衣袖，却只抓住一缕风。
“曲姑娘，我只想问一句为什么。”后面传来他隐忍的声音。“是因为你知道我钟意你，不想惹上我这桩麻烦，所以干脆斩断关系？如果是因为这个，请你相信我，我绝不会纠缠不清，倘若日后你要和离，我没有二话。你今天只身赴宴，想必是为了救你父亲兄长。我是真心想帮你，等圣人赐婚后，我再求他还放了你家人。”
“你甚至连他们犯的何事都不知道，就敢打包票。”清懿摇头轻叹。
“我敢！因为我会竭尽全力救你们。即便有万一，救不回你家人，至少我能护住你！”裴松照猝然回头。
宫墙外的凌霄花被夜风吹拂，掉落几瓣在姑娘的发间，妆点了半朵，又顺着肩头飘落在地。
清懿深深看了他一眼，眼底的波澜最终化为无形。
“多谢裴公子的好意。探花郎前程远大，你的大好人生还有许多宏愿要实现，不能在此停留。”
她顿了顿，“而我，也不需要任何人的保护。”
说罢，她走向长廊深处，转入拐角，身影消失不见。
裴松照目送她离开。
他见过很多次背影，无一例外，她总是挺直着脊背，分明是脆弱盈盈的身段，却仿佛有着杨柳的韧性，从不肯为风摧折。
似乎对这样的女子心驰是一件再轻易不过的事，遗憾的是，她从不会为任何人驻足。
裴松照失魂落魄地离开，有人提着灯笼出现在原地。
一只骨节分明的手，捡起地上半朵凌霄花——是从清懿发间滑落的凌霄。
夜风里好似残留着余香，他伸手在虚空中握了握，是模仿方才裴松照想要抓住她衣角的姿势。
“郎君，圣人密令你复位回京，咱们入城数日都不进宫，今儿故意撞上琼林宴，不会也是为了英雄救美罢？”柳风跟着主子听完全程的墙角，壮着胆子偷觑袁兆。
袁兆摩挲着半朵花瓣，举在眼前细看，声音淡淡：“她不是羸弱的花，不需要依附旁人而生，谈什么救与不救。”
爱一个人，也不是强行用自己的情意去替她撑开一片天空。
她自由生长，远比旁人想象的更加勇敢强大。
147 ☪ 入狱
◎姐姐有事啦◎
琼林宴的主角是新科进士和文物大臣们, 赴宴的贵妇大多存着为自家女儿招婿的心思，甚至历朝不乏有琼林宴金枝招驸马的美谈。
清懿孑然一身，与周遭的觥筹交错格格不入, 一直到宴席接近尾声，她才悄无声息地退出。
年迈的内监等候在廊下, 瞥见向自己行礼的姑娘, 并没有丝毫诧异, 像是特意在此等候。
“姑娘, 随咱家过来罢。”
清懿沉默跟随，直到停步在殿门外。
“去罢, 圣人就在里面。”内监垂眸。
朱红的殿门高大气派，檐角的灯笼照彻夜空, 连带着清懿脸上的犹豫, 也被内监看在眼底。
“密召姑娘入宫，是圣人金口玉言, 圣人问什么，姑娘只管如实回答，不要欺瞒, 余下的自有武朝律法公论。”
清懿颔首：“多谢公公。”
推门而入, 清懿行完礼，忽觉恍然，这是她第一次隔着咫尺距离面见王朝的统治者。
诞生在崇明年间的孩子自小都是听着崇明帝的传说长大的, 他少年登基，生来便有明君之才，又得先帝爷留下的肱骨之臣辅佐, 可谓占尽盛世的天时地利。而他也不负先祖期待, 先后收回北地南境失地, 庇佑百姓安居乐业数十载。
那个画像上英武轩昂的君王如今年逾古稀，曾经乾纲独断的气魄似乎随着年龄的增长逐渐逝去，如今也不过是个衰弱的老人。
珠帘晃荡，影影绰绰，里面传来一连串的咳嗽，随后才是一道苍老的声音。
“平身罢。”
清懿缓缓起身，仍然垂首而立。
“你叫什么名字？”
清懿：“回陛下，臣女闺名清懿。”
“今年多大？”
“虚岁廿四。”
“二十四。”崇明帝笑了一声，“我有几个小孙女也同你一般大。”
“臣女寒微，怎敢与金枝玉叶相提并论。”
崇明帝摆摆手：“她们不如你。”
又是一连串的咳嗽，内监好几次要上前，都被崇明帝制止。
“知道叫你来做什么吗？”
清懿倏然抬眸，知道终于进入正题。
她重新跪地行礼，淡声道：“臣女知罪，也认罪。”
“你何罪之有？”
“臣女插手盐铁生意，左右商道经营，欺瞒陛下至今，是为僭越。”
崇明帝随手翻开一旁的账册，赫然是历年呈报御前的明细，“小小女子，有几分本事，倘若不是有密信奏报，朕派人探查，还真不敢相信这么多年以来竟是你在把持着商道。”
“回陛下，臣女虽僭越，却并不敢怠慢这桩差事，臣女之父身体每况愈下，兄长不善经营，唯有臣女可供驱使，历年所上缴的银两没有丝毫瞒报，陛下大可派遣掌印公公彻查账目。”
“不必，真金白银的事，你欺瞒不过去。”崇明帝撂开账册，看向清懿，“擅用自己的女儿经营盐铁，过错不在你，而是你父亲要给朕一个交代。可说到底，究竟是他去做，还是你去做，抑或是交由你兄长，于朕也没甚干系。想必你心知肚明，朕今日并非追究此事。”
清懿眸光渐暗，视线胶着在崇明帝明黄色的衣摆，上面绣着苍龙出海的图案，张牙舞爪的龙好似铺面而来。
室内针落可闻，在那道探究的目光之下，清懿能听见自己的呼吸，“回陛下，臣女再不知所犯何罪，还请陛下明示。”
崇明帝从书案中抽出一本书，随意翻开两页，似笑非笑，“你可认得这本书？”
“啪”的一声，书被扔在清懿眼前。
这是女学的课本。
清懿袖中的手无意识地握紧，“认得。”
“你开办女子学堂，沿用有句读的书，聘女学的教习教导孩童读四书五经。”崇明帝顿了顿，又翻开另一本账册，“开办工坊，只请女子入坊上工，坊内涉及蚕桑、纺织、造纸、制陶等多项类目的生意。现在，你可知罪？”
清懿握紧的拳头随着他说话渐渐松开，另一只靴子落地，心下反而释然。
“陛下倘若认定臣女有罪，那臣女便是有罪；陛下若认定臣女无罪，那臣女便是无罪。”
“呵。”崇明帝发出短促的笑，“你是将问题抛给朕，由朕来决定你的过错？”
“回陛下，并非臣女巧言令色，而是臣女所做之事不能单以非黑即白来公论。前者女学，早有赵女官先例，后者工坊，不过效仿收容流民以工代赈之法，为可怜人谋一条出路。经营模式历来有之，臣女并未有逾矩之举。况且二者创办已非一日之功，满京城都知道，若有十分的过错，也断容不得臣女到今日。”
“错处就在这里。”崇明帝看向清懿，缓缓道：“如此体量的工坊竟能为他人所容下，不是因为你有多深的背景，也不是因为你有多高明的手段，而因你不为名利，不为钱财，所赚金银悉数供与流民和学堂，商人的利益没有被触动，自然不必费心思动你；百姓受你恩惠，更是感恩戴德，你这桩买卖，可谓是尽得人心。还有，历来学堂书本要经由朝廷审查，你私下擅用此书，已然触碰武朝律法，你认不认？”
清懿倏然抬头，直视着崇明帝。
二人的视线短暂地交汇。
一个是万万人之上的君王，一个是不该出现在此处，而该出现在宴席中听话地做一个美丽柔弱背景板的贵女。
如此天差地别，却敏锐地读懂对方的弦外之音。
“如果朕没记错，你的妹妹马上就要同云哥儿定亲了。你曾与盛家往来密切，与兆哥儿也有些传闻，以至于至今未嫁。所以，朕要问问你……”崇明帝轻眯双眼，顿了顿才道：“你的人心，是为谁而谋？”
此话一出，清懿终于明白，这是死局。
崇明帝要的不是真相，他要的，是将一切危险的因素扼杀在萌芽里。
无论清懿今天能不能拿出铁证证明工坊学堂一切账目开支的清白，她都不能全身而退。
历来党争离不开钱、兵、权以及民心。
而将工坊、商道、学堂集于一身的清懿，是最有价值的利器。
帝王多疑，看着他眼底的沉色，清懿明白，他不是来听自己的答案。
所谓公道、所谓为天下女子谋出路，于帝王而言无疑是笑话。
从女人嘴里说出这样的话，还不如坦白承认她在党争中悄然站了晏徽扬来的可信。
而这也恰恰是君王设想的结果。
即便她没有这样做，可怀璧之罪，仍然落在她的身上。
短短瞬间，清懿想通了全部的关节，竟觉乏味。
她突然轻笑，而后站起身，微微颔首，平静道：“臣女认罪，但凭陛下处置。”
崇明帝看了她很久，苍老的帝王从她平静的眼眸里分明看出嘲讽。
“来人，将她押入大理寺，命方同呈按照大武朝律法，择日宣判。”他抓着椅背的龙头扶手微微用力，极力撑起帝王的威严，“念她为女子，传令方同呈，要顾念她的颜面，不可鲁莽相待。”
“是。”内监颔首，旋即走到清懿身边，“姑娘，随咱家走罢。”
如来时一样，内监在前引路，清懿跟在后面。
如果目的地不是监狱，那和寻常入宫赴宴没甚两样，兴许更体面。
这便是所谓女子的优待，更是内心的轻视：女子而已，能翻出什么风浪？
今夜星空璀璨，凉风吹散她的额发，她兀自出神地前行，没有看到有人堵在去路。
“徐公公，让我同她说句话。”
徐内监见到来人，躇踌片刻才道：“殿下别耽搁久了。”
袁兆提着灯笼，光芒随着微风吹拂忽明忽暗。
清懿才看见他，问道：“你来做什么？”
上一次见面，是针锋相对，是逢场作戏。
今夜兴许是百感交集，分不出情绪再去面对过往旧事，清懿显得很平静。
这辈子的御宴初见，兜兜转转又以另一种方式再现。
袁兆缓缓走近，递上那只灯笼：“前面黑，送你。”
清懿接过灯笼再次前行，擦肩而过，身后的脚步声却始终跟随。
他声音极轻：“清懿，你还有得选。”
夜色中，她在前，他在后，隔着咫尺之距。
他道：“只要你愿意，我现在就能带你走，也能保全你家人、你的工坊和学堂。”
清懿顿了顿：“你是不是早就料到今日之局？”
否则怎会有这只灯笼，怎会有如此十足的成算。
一瞬间，清懿觉得袁兆出走的五年里，都在为有朝一日能带她走而谋划。可转念又觉得太过自作多情。
“帝王心术，无非是防患未然。你已成气候，又是女子，在旁人看来，不论是谁得你身后的嫁妆，都足以叫人忌惮。”袁兆淡淡道，“今日你若以身殉道，没有人会知晓你的恩德。工坊会有旁人接手，学堂换一套课本照样开，君王有无数种方式悄无声息剥夺你的一切。到头来，他杯酒释兵权，你枉送性命，这不值得。”
清懿挺直脊背往前走，轻笑道：“值不值，不是这样算的。陛下要方大人顾全我身为女子的颜面，可我无需要这样的脸面。即便是宣判我有罪，我也要在大庭广众之下受审。公道是非、不如交由百姓审判。”
袁兆沉默良久：“圣人并非存着杀心，非要置你于死地，可你若要抬上明面，才是真正死局。即便这样，你还要如此吗？”
“袁兆，你比我更清楚，圣人不想抬到明面是因为他早就认定我会是参与党争的一把刀。”清懿自嘲道：“我若是不明不白地认了，就再也无法洗清嫌疑，今后工坊学堂当真会卷入漩涡。我不敢认，也不能认。所以……”
她回头，看向袁兆，眼底光明磊落：“我不能走。”
袁兆眼底没有惊讶，他像是早就猜到她的答案，被拒绝后反而露出一丝“果然如此”的笑。
夜风吹越宫墙，凌霄花打着卷儿落下。
内监远远在前，清懿跟随其后，灯笼的微弱光芒照亮脚下的路。
“好，你若想走，我可以带你走。”身后的脚步没有停止，她听见他说：“你若不想走，那我和你一起。”
清懿微怔，抓着灯笼杆的手无意识抓紧。
内监自始至终不曾说话，这会子才忍不住道：“殿下您才复位……”
袁兆摘下玉冠袍带，淡声道：“现在什么也不是了。”
徐内监是看着这位殿下长大的，深知他的脾性。接过玉冠，临走前，他叹道：“二位的性子……且软和些，尚有回旋的余地。”
说罢，便带人离去。
入夜的宫门未开，清懿暂被押在内廷司，看着跟进来的白衣郎君，她目光复杂：“该说的话我已经说了，你不必如此。没有你，我照样会好生活着。”
袁兆径自去把发霉的床垫挪开，用衣裳给她铺上，随口道：“是我自作自受、自作多情、自讨苦吃，好不好？”
清懿想说什么，可到现下的境地，也没什么能说的。
既来之则安之，总不能赶他走，更何况也未必赶得走。
潮湿的内廷并不舒服，即便夏日深夜也带着凉意。
精神紧绷了一整日的清懿顾不得环境恶劣，不知何时就睡着了。
看着她的睡颜，袁兆笑了一声，声音极低：“是我心甘情愿。”
作者有话说：
感谢在2023-12-23 23:39:30~2023-12-24 20:45:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：初玥yue 12瓶；
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148 ☪ 审判
◎妹妹想招儿啦◎
“姑娘请回罢, 我们家小姐身子抱恙，奶奶也下了死令，不许插手曲家的事, 别为难我们手底下干活的。”
又一扇门在清殊面前关闭。
“叨扰了。”清殊没有再纠缠，转身上马, 赶赴下一家。
一连奔波三四日, 几乎没有片刻消停, 临到下马的时候, 清殊腿一软，差点歪倒, 好在彩袖及时上前搀扶。
“咱们吃了好些闭门羹了，现下时节, 谁也不愿跟曲字沾边。”彩袖叹了口气, 扶着清殊到路边坐下。
五日前，曲府被查封, 一应家眷奴仆暂禁府内不得出入，来宣旨的公公只字没有透露缘由。在旁人看来，这兴许是当家人曲元德和曲思行在朝中犯了什么事, 带累全家。只有极少人注意到, 曲家大姑娘早在赴琼林宴的当晚便没有回来过。
案情扑朔迷离，圣人也没有公开的意思。朝野上下猜什么的都有。
没过两天，京郊的工坊学堂也相继被查封, 女工被遣散、难民暂时被安置在坊内，碧儿也失去音信。
清殊并不比旁人知道得早，看到曲府被贴上封条时, 她才意识到, 姐姐也许预料到了这个局面, 所以才提前将她送到淮安王府。
“彩袖，姐姐一定早就知道有这一天，所以她从不告诉我任何盐铁商道的事。”清殊疲惫地搓了搓脸，将头埋在臂弯里，呢喃道，“我该怎么办？我该怎么救她？”
彩袖沉默很久，才道：“大姑娘兴许根本没有要你去救她，她也绝不肯将这样的担子压在你身上。”
清殊摇摇头：“全家身陷囹圄，我要是能心安理得地做缩头乌龟，我也不配是个人。”
可救人不是凭着一腔热血就行的，这不是一个讲道理的时代，甚至有许多的东西凌驾在律法和道德之上。
越清楚这一点，清殊便越发觉得无力。
从前能用上的助力现在反而是催命符。
淮安王府、盛府、东宫、国公府……
圣人本就疑心他的钱袋子有二心，此时更不敢再求助于他们。
淮安王府正是知道这一点，并不敢明面相帮，只由乐绫郡主派人护送她们。
清殊想，姐姐明明早就知道有这一遭，她本有很多方式一走了之，为什么偏要自投罗网？
烦杂的思绪渐渐冷静下来，答案不难猜到。
她固然可以走，可工坊那么多人走不了，学堂的星星之火才刚点燃难道就要熄灭？
说到底，不过是舍生取义罢了-
“对不住啊姑娘，俺们还要出摊呢，实在抽不开身去游什么行。”从前在工坊做活的胖婶子支支吾吾，忙把门关上。
里面隐约传来细微的动静。
“姑娘还在学堂上学呢，咱们一家也是仰仗工坊过活，人家有难，咱们不帮，是不是太忘恩负义了？”
“呸，老娘们闭嘴！你知不知道曲家沾了什么官司？一不小心牵连咱们也没命了！”
……
彩袖心头火起，抬手就想捶门，被清殊拦住。
“罢了，世情冷暖皆是如此，视我们如洪水猛兽的又何止她一家。”
这些天，上至交好的高门贵女、下至从前工坊的婆子媳妇都被清殊找上了门，恳请对方能在大理寺审判当日随行请愿。
可惜响应者寥寥。
要么被家中长辈阻拦，要么就是如胖婶一家怕被牵连，不愿出头。
“姑娘，我们到底在图什么呢？”彩袖愤愤道，“收容难民、以工代赈、建工坊、修学堂。这么多年大姑娘殚精竭虑，现在连命都快搭上了，我们图的是什么？还不是大难临头各自飞！这些吃里扒外忘恩负义没良心的王八羔子！要不是姑娘给她们一口饭吃，哪里来的今天！”
看着淮安王府门前的石狮子，清殊忽觉沉重，两条腿像灌铅似的走不动。
她就地而坐，仰头看着夜空，沉默许久才开口：“人心本就复杂，她是看透了的，怎会寄希望于此。可是，她不寄希望，却并不代表她不会伤心。彩袖，我不想让她觉得自己牺牲的一切是没有意义的。”
这样想着，清殊莫名觉得四肢百骸又多出一股气力，支撑着她向前。
“我们走吧，好好睡一觉，明天还有很多要做。”
“姑娘只管说要做什么，我同你一起！”-
大理寺将在明日审理曲府案。
清殊按照工坊学堂里的名册寄走最后一封书信，看着远去的信鸽，她心里并没有十足的把握。
究竟有多少人会来参与游行，还是未知。
次日一早，临到出门，清殊的身边仍然只有彩袖和家中的丫鬟。
忐忑许久的心现在反而平静下来，“走吧，就算只有我们两个人，我也没甚好怕的。”
话音刚落，身后有人道：“谁说只有你们两个？”
一身红衣的乐绫郡主飒爽而来，身边还跟着索布德。
“郡主姐姐？”清殊有些意外，“你若参与此事，怕是会让王府也受牵连。”
乐绫利落翻身上马：“小丫头，我晏乐绫可从不怕事儿，只管走吧。皇祖父爱怎么疑心就怎么疑心，在他眼里，我不过女子，女子能生出什么事端？”
她语带讥讽，□□座骑迅速迈开步子冲了出去。
清殊来不及回答，赶紧上马追赶。
有晏乐绫在前开路，清殊几乎畅通无阻接近大理寺衙门。
尚未靠近，突然有一杆红缨枪拦住去路，清殊尚未反应，晏乐绫就已经回头甩下一鞭卷住枪身。
短短数息间，两人你来我往过了数招。
“好身手！”红缨枪的主人赞道。
“好说好说。”晏乐绫淡淡道。
清殊这才看清来人是个白袍小将，再细看，竟是个男装打扮的女子！
女小将自报家门：“在下白玉龙，请问哪位是曲家四姑娘？”
横在二人中间的清殊：“是我，敢问阁下……”
还没问出口，有个熟悉的声音由远及近：“姑娘！”
清殊和彩袖一同惊讶道：“翠烟姐姐？！”
一个书生打扮的男子驾着马车而来，翠烟就坐在车上招手。
人多眼杂，众人临时挑了一处僻静地方叙话。
知道清懿出事，翠烟便带着阮家的人马日夜兼程往京里赶。路上又遇到白家兄妹，软磨硬泡要强行护送她进京。翠烟也来不及琢磨她们打的什么算盘，总之多个人就多个助力，更何况，她记得白玉麟会制火药！
“所以，你的意思是倘若没有回旋余地，就做一出假死局，救姑娘出来？”彩袖倒吸一口凉气，语气有些迟疑，“可是谁有这样的身手呢？”
“自然是我咯！”白玉龙“咔嚓”咬断半根黄瓜，哼道，“我曾经的名头，说出来吓死你们！要我说，整什么金蝉脱壳，还不如劫法场来得痛快！”
“玉龙，莫要胡言。”白玉麟轻声呵斥。
“劫法场？”晏乐绫嗤笑，挑眉道：“你真当朝廷养的都是酒囊饭袋？看到没，就衙门前那三尺地，你敢妄动，下一刻就被射成筛子。”
白玉龙摸摸鼻子，嘟囔：“我就说说而已。”
清殊不知这是哪里请来的活宝，可现下也没有说笑的的心情。
“翠烟姐姐，你们带来了多少人？”
“浔阳的家丁和鹿鸣山的弟兄加一块儿有近百人，他们人多不便，现下还在城外等我们的消息。”
清殊沉吟片刻道：“如今尚不知情形，不可妄动。约莫还有半个时辰，大理寺便要开堂审理，不到万不得已，我们不能出此下策。”
“凡事未雨绸缪，万一结果不利……”翠烟拧眉。
“倘或事情真到了那一步……”清殊声音渐冷，“我也不怕豁出去。”
“我姐姐本就没有触犯王法，如果判决不公，要她蒙冤，那不如索性救她出来。从此去北地也好、出海也罢，天地这么大，总有容身之处。”
“说得好！姑娘！你不怕，我们也不怕！”
身后忽然传来一道飒爽的声音，红菱和碧儿风尘仆仆赶来，身后跟着几个面生的男子。
“我们来迟了，大姑娘收回我们的令牌后，留给我一队暗卫，这是他们的头领。除此之外，红菱还从北地带来了好些人手，倘若真要走到那一步，我们也敢豁出去。”
清殊的目光从众人脸上略过，心中百感交集。
她郑重行了一礼，“我们姐妹二人，在此拜谢各位姐姐的恩情。”
虽是做好破釜沉舟的打算，可清殊并没有轻易触犯律法的意思。
刚过午时，一辆被黑布笼罩着的囚车被官兵护送而来，沿街百姓好奇张望。
“哟，这是什么来头的罪犯？那帮官大爷竟还顾及他们的脸面不成？”
“近日只有那曲侍郎府被贴了封条，莫不是他们家？”
“谁知道呢，走走走喝酒去，上头的弯弯绕可不是我等能打听的。”-
清懿两辈子加起来都没坐过囚车。
光线从黑纱的缝隙里透了进来，窄小的空间越发显得幽闭，对面那人的腿都伸不开，只能蜷缩着靠在车壁小憩。
圣人知道他摘冠入狱的事，怒不可遏。底下人知道这是不能给这位贵人任何优待的意思。
在禁庭这几日，清懿发起高热，昏沉间只能意识到有人不眠不休地照顾自己。
许是太劳累，即便身处囚车这样的环境，他也能睡着。
清懿很少有时间放空，尤其像现在这样，任由自己的思绪纷飞，神游天外。
昏暗的光线里，她看着对面这个人的睡脸，只觉人生是一场荒诞的戏。溯洄一世，到头来，还是遇见这个人。
“想到要和我死一处，后悔了？”他忽然开口。
清懿移开视线，避开他的目光，“我倒是越发看不懂你。”
二人很久没有这样平静地聊过天，一时都沉默了片刻。
“你老师身子还康健？”清懿问。
“他好得很，还有力气骂我。”袁兆轻笑，“上回离开江夏，还被他一通好打。”
清懿前世并没有机会能见到传说中的颜圣，只记得他在袁兆描述中是一个有趣且智慧的老头。
“为什么打你？”
袁兆眸光淡淡，平静道：“道不同了。”
清懿微怔，停顿半晌才道：“你从前做的那些事，都放弃了吗？”
袁兆没有半点迟疑：“对，放弃了。”
清懿愣住。
她记得晏徽扬曾说过，袁兆和他们的志向是不同的。
他曾苦读《农耕四时书》、关心百姓脚下的每一寸土地和碗里的每一粒粮食；她还记得这个人是如何在金殿之上状告长孙迁通敌卖国，为枉死的英魂伸冤。
御宴初见，他说武朝之外还有群狼环伺，眼底满怀壮志。还有很多很多的日夜里，她亲眼见证他为那个目标努力了多久、牺牲了多少。
为了所谓的万世开太平，清懿再清楚不过，他们付出了多少心血。以至于，她从不肯让儿女私情成为这条路上的阻碍。
而现在，他就这样轻描淡写地说“放弃了”。
“我能问缘由吗？”
袁兆垂眸，缓缓道：“世人都如蝼蚁，我亦是。既为蝼蚁，过好自己一生尚且艰难，又何必顾念旁的。”
清懿看着他：“这是你真心的念头？”
袁兆也抬头望向她，目光夹杂着晦暗的情绪，“是。记不记得警世通言里有句话……”
“万般皆是命，半点不由人。”整本书那么多话，清懿却莫名知道他说的是哪一句。
“从前我们看戏，台上的角儿们悲欢离合，不过是笔者写好的唱词。大幕闭上，戏外人可还记得戏中人的一生？”袁兆道，“世人自诩是戏外人，焉知自己的一生是否是旁人眼中的戏。所谓命运，也只是早就写好的话本子。”
他的话似有一层薄雾笼罩，并不能使人明白真实的隐喻。
清懿沉默片刻，道：“我只知道，戏里戏外，都是我的一生。为自己活得痛快那就够了。”
“对，我现在选了另一条痛快的活法，和你死一起也未必不是好事。”袁兆忽而轻笑，“走罢，下车。”
囚车到了大理寺门外，有官兵围随四周，袁兆拖着铁链下车，往后伸手接过清懿。
作者有话说：
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149 ☪ 转折
◎姐姐有转机啦◎
方同呈早早等候在堂前, 他是奉旨督办此案的官员。有圣旨在手，即便遇上袁兆，他也依旧摆出公事公办的姿态, 按照流程问讯。
虽面上摆足架势，可方同呈心里知道, 这个案子说难不难, 说不难也难。
不难的地方在于这是圣人密令要按结党处置的, 所以无论真相如何, 结果只会有这一个。
而难点就在于，如何坐实这桩罪名。
曲元德和曲思行被关押在刑部大牢, 另派钦差审讯；把一家人分隔开来查，无疑是摆明了圣人的心思：曲家经营盐铁商道与大内脱不开干系, 倘若拔出萝卜带出泥, 就保不住圣人的颜面。他要判，还得知道怎么判。单拎出曲清懿, 就是圣人疑心曲家利用盐铁商道谋私、违背律法开设学堂、意在结党投机。圣人要曲家戴好结党的罪名、却又要保曲家不可被挖出商道的秘密。
此间的弯弯绕绕，不可谓不令人头疼。
至于事情的真相——曲家到底有没有结党、开设学堂是否有违律法，倒沦为了最不必关心的问题。
“……所以, 以上罪状, 你可认？”
洋洋洒洒念完满篇，方同呈看向下首。
清懿自始至终沉默地听着，直到此刻才开口, 平静道：“我认。”
方同呈愣住，一时忘了言语。
他从未见过这么利索认罪的人。
“你若还有要交代的话，或是想见的人, 本官可替你做一回主。”方同呈是正经进士出身的官员, 迫于无奈接手一桩注定没有真相的案子, 堂下还跪着一个姑娘，心中实在不忍。
清懿再次行礼，温声道：“多谢方大人，不必了。”
“你可想好了？此去流放南境，非大赦不能回，你一个姑娘家……”方同呈话尚未说完，便被打断。
“好了方大人，轮不到你来怜香惜玉，我也认罪，将我一并处置了，好向上面交差。”袁兆淡淡道。
方同呈摇头轻叹，抬手抽出判签，正要招呼衙役押解犯人时，外头突然传来吵嚷声。
有一道清亮的女声传来——
“大人，请收回成命！”
年轻的姑娘高举着一道横幅，上书“为民伸冤”；原本阻拦在旁的官兵被一左一右两个女子拦住，后面跟着的众女俱都高举着白底红字横幅，煞是显眼！
“大人，此案有冤情，我要伸冤！”带头的姑娘重复道。
百姓纷纷凑到附近看热闹，原本想用武力镇压的方同呈，看到这个架势也不敢轻举妄动。
“此案罪魁已认罪，你乃何人，为何伸冤？”
来者正是清殊，她的目光越过众人，落在姐姐身上。
清懿诧异地看着妹妹，眼底露出少见的惊讶。
清殊收回视线，朗声道：“认罪不代表真的有罪，敢问大人可否重新梳理此案，我有证据一一辩驳！”
“此案关系甚大，不可对外宣布。”
“那你就是不敢！”清殊立刻回敬，“既然大人不敢，那就让我来说！”
“圣人疑心曲家利用工坊之利、学堂之便收买人心，结党营私。可我问问大人，党在何处？私在何地？大人若是查过历年账簿，自可查证，我曲府上下可有半文钱挪作他用？圣人深知我们的账册清白，可他还是疑心，因为我们有以工坊学堂邀买人心之嫌。如此便有第二点，我姐姐一届白身，尚在闺中，她要邀买人心做什么？又有谁要凭她邀买人心？”
方同呈眼睛瞪圆：“大胆！妄议圣人！你不想活了？！传出去我也别活了！快住嘴！”
他大喊，得令的官兵正要去抓清殊，却被几个女子拦住去路。
“睁大你的狗眼看看姑奶奶是谁！”晏乐绫横抽一鞭子，气势汹汹挡在前面。
索布德护卫在另一边，同样紧盯着靠近的士兵。
袁兆突然轻咳一声。
人群中的暗卫不知是收到了谁的信号，从天而降，严密防守在外围。
“我说的话你不敢听，可到了圣人面前，我一样会这么说。罪状中写我们违背律法私自授课，有以教育培养心腹党羽之嫌。大人若是亲自去京郊走一走，看一看，亲眼去见见我们所谓的心腹，是否还会这般武断下结论？”
“我们工坊所收的女工多是难民、孤儿寡母、或是周围村里难以维持生计的妇人。我们的学堂从人牙子手里买回来的姑娘、或是家里养不起扔掉的女孩。大人，我们不过是区区妇人罢了。”清殊字字铿锵，目光透着嘲讽，“大人，这话熟悉吗？区区妇人罢了！瞧不起区区妇人的是你们，如今害怕区区妇人结党营私的还是你们！不清不楚就要以结党之罪了结此案，凭什么？凭的律法中的哪个字？”
“本官凭的是圣人金口玉言！”方同呈目眦欲裂。
“圣人还说过大武朝当以律法为先，王子犯法与庶民同罪，这句话又是不是金口玉言！”清殊喝道。
方同呈：“拿下她！快拿下她！”
清懿看着抽出佩刀的官兵，心下一惊：“椒椒！”
官兵尚未靠近，便有一群暗卫按住，连同最上首的方同呈，也被一处冰凉抵住腰间。
袁兆不知何时出现在他身后，一字一顿道：“让她说完。”
方同呈勉强撑住身子，“殿下，她说出这般大逆不道的话，传出去你我都遭殃！你现下还当众挟持朝廷命官，便是我不追究，自有旁人要借此对付你！”
袁兆瞥他一眼：“你既然知道还怕什么？有什么事到底都算在我头上，我不怕，你担心什么劲儿？”
方同呈：“殿下！”
“我说了。”袁兆眼底闪过不耐，“让她说完。”
清殊见有人撑腰，越发凌然，朗声道：“我们办工坊、建学堂，并没有丝毫出于私心，还请大人收回判决，重新审理此案。我姐姐清白磊落，不容冤屈！”
方同呈着实是陷入两难，他现在恨不得回到几天前，把接下这桩差事的自己给剁了！
即便有身后的威胁，他也没法真的公然抗旨，只能颓丧道：“圣人亲下的旨意，所谓私心与否没有证据何来证明？”
“你要什么证据？给我几天时间！我给你！”清殊大声道。
方同呈也窝囊出了火星子：“万民请命书，你怎么给？”
清殊手指紧握成拳，目光和姐姐短暂的交汇。
她起先想过游行，也想过请命，可时间仓促，她只来得及寄出信，并不能确定真的有这么多人会来。
明明已经快成功了，却难倒在这一步。
姐姐的眸光温和，仿佛在说：你已经做得够好了。
清殊的心中五味杂陈，眼圈渐渐红了。
“给我半天，我会去找人来。”
方同呈叹道：“何必执拗！”
就在她要转身出门的时刻，衙门外的百姓突然议论纷纷，一齐看向来处。
“好多人啊！”
“呀！还有孩子！”
“看来那姑娘说的是真的，曲家办的学堂就是在做好事！”
“本来就是啊！我大姨一家就在工坊做事，孩子也那上学！”
“你看领头的是谁？看着好气派。”
……
“不必去找了，我们来了。”
百姓自发让出一条道，为首的是裴萱卓，她身后跟着浩浩荡荡的队伍，里面有相互搀扶的老妇人、有总角之年的孩童……徐二丫、成瑛、崔大娘、巧凤、胖婶子、黄大妈……她们都是工坊和学堂的一员。
清懿怔怔看着她们。
裴萱卓将一封极长极厚的绢帛呈上，缓缓道：“方大人，这是我们织锦堂、玉鼎楼、工坊、学堂一共一万三千二百七十九人按过手印的请命书，曲姑娘于我们有再造之恩，所作所为没有分毫出于私心。是非曲直，自在人心。”
方同呈彻底呆住。
他原不过是找借口搪塞，万民请命书纵观古今也不过寥寥几个圣贤有此殊荣，怎知今日叫他碰见了！
可他心中不由得生出一种震撼，面前站着的都是女人，都是那些曾经并不被男人放在眼里的、作为母亲、妻子、女儿、侍妾、附属品等存在的角色，就是这些角色，在今天拧成了一股绳，竟然爆发出难以置信的力量。
他终于是压下内心难言的情绪，叹声道：“这是圣人的旨意，我无法违背。”
“圣人如此草率下论断，究竟是我姐姐罪大恶极，还是他连真相都不想听，不敢听？”清殊红着眼眶恨声道，“他害怕听到真相是一群女人妄想读书习字，妄想经商，妄想翻出男人的五指山，翻身做主人？他囫囵将此事定为结党，无非觉得女人怎会莫名要读书习字，必然是为男人所利用。总之在你们眼里，女人除了做一个花瓶，做一头老黄牛，做一个趁手的器具，别无他用！大人，我不知道你有没有女儿，如果有，请你回去问问她，如果有的选，你问她是要读书习字自食其力，还是要待在后宅一辈子指望男人活着！”
方同呈终于支撑不住，软倒在座椅上，他冷汗涔涔，心中恍惚地觉得，也许这个女子说得没有错。
圣人潜意识里是在害怕。
他害怕什么呢？
方同呈怔怔看着浩浩荡荡的队伍，看着她们同仇敌忾的脸，答案就摆在面前。
但是，有利剑高悬在天上，方同呈即便再想松口，也不敢松！他只能求救似的看向袁兆：“殿下，我是进退两难啊！不如你现在一刀杀了我倒干净！”
圣人谕旨他不敢违抗，万民请命书让他骑虎难下！
就在这当口，袁兆抬了抬下巴，示意他看前方：“救兵来了。”
内监高喊：“奉皇后娘娘懿旨，擢将此案移送至泰华殿处置。”
众人被这一波三折，峰回路转的情形惊得摸不着头脑。
方同臣愣得说不出话。
内监身旁跟着的是永平王妃卢文君，她环视一周，目光落在清殊身上时，示意她安心，后才开口道：“方大人，还不接旨？”
方同呈忙不迭跪倒：“臣接旨！”
他巴不得将这烫手山芋丢出去！
“将他二人的铁链都去掉，好生安顿后再行入宫，我奉娘娘懿旨督办此事，一切有我在，还请方大人安心交给我。”卢文君道。
“好，就按王妃说得办，来人！”
转瞬间，清懿恢复了自由身，还未来得及和妹妹说话，便被卢文君用眼神制止。
“现在还不是说话的时候，殊儿，你带着她们都退下罢，等你姐姐休整好，我便带她入宫。”
清殊担忧道：“娘娘，我姐姐会没事吗？”
卢文君轻拍了拍她的手：“放心，她一定全须全尾地回来。”
等内监护送着清懿离开，晏乐绫才在清殊眼前晃了晃，“回神罢，既然皇祖母出手了，这事就妥当了。”
“可是这事也不是一天两天了，为何皇后娘娘今天才插手？王妃娘娘又怎会出现在此？”清殊还是不放心。
晏乐绫不知想到什么，神色黯淡片刻才道：“皇祖母怎么想的我不清楚，但是婶母为何出现我却能猜到。你可知我婶母娘家曾有个嫡亲妹妹自缢……”
清殊惊讶：“何人？”
“是卢翩雪。”裴萱卓接口道，“那个有经世之才，被迫辍学嫁人而后自缢殉道的姑娘，正是王妃的妹妹。”
原来如此。
知道曾经的女学这段历史的众人不由得默然。
“是的。”晏乐绫叹道，“也许是不想看到你姐姐也步入后尘，一向明哲保身的婶母也忍不住出手帮忙。”
150 ☪ 贵人
◎姐姐遇到贵人啦◎
泰华殿
卢文君领着清懿行至殿门外便停下脚步, 此时门边已经有赵女官在等候。
“锦瑟姑姑，这孩子我带来了，劳烦您进去通禀一声。”
赵锦瑟上下打量了清懿一眼, 见她形容整洁，便颔首道：“王妃多礼了, 曲姑娘请随我来。”
清懿跟着赵锦瑟步入殿内。
传闻中的女学初创者赵女官, 看外表果然是个极其刚直的模样, 不苟言笑, 一双利眼仿佛能看透旁人的内心。
清懿这辈子没有去女学，自然没有同赵女官见过面。
可上辈子, 她是赵女官很得意的学生。
“进去之后，娘娘问什么, 你只管如实答。”赵女官说完, 似乎觉得语气生硬，又低声添了一句, “别怕，你之前的事，做得很好。”
闻言, 清懿笑道：“多谢赵女官。”
经年未见, 那位严肃的掌教大女官，还是那副外冷内热的心肠。
临到暖阁外，清懿忽然道：“您腿上的旧疾可好些？臣女老家有一良方, 兴许有几分用处，一会儿我抄录给您。”
赵锦瑟颇觉讶异，迟疑道：“曲姑娘不曾在学中念书, 怎么知道我的老毛病？”
清懿看着那个与记忆中分毫不差的恩师, 眸光温柔带笑, 却只道：“臣女的妹妹与您有师生之缘，幸得您教诲，回家也同我提起过您的旧疾，我这才放在心上。区区药方，并不贵重，倘若有益于您的身体，也是这方子的造化，还请女官莫要推辞。”
这番说辞并无漏洞，赵锦瑟放下纷繁的情绪。被人关怀的感觉自然十分熨帖，她看得出来眼前的姑娘不是汲汲钻营之辈，待她好，是发自内心的。
“你妹妹从前见我便如鼠儿见了猫，她竟在家中提起我。”赵锦瑟莞尔，“如此，多谢姑娘，也多谢你妹妹。”。
抄录完药方，暖阁内传来钟鸣，赵锦瑟提醒道：“娘娘醒了，进去罢。”
皇后已过花甲之年，再如何保养，发间的银丝终究隐藏不住。只是，从前每一次隔着高台见到这位一国之母，她总是雍容华贵，仪态万千，让人忍不住忽略她的年纪。
这会子，她许是休憩完毕才醒来，身上少了华服冠冕加持下的庄严，多了几分寻常老人家的亲切。
“不必拘礼，这里只有我们三个人。”赵锦瑟领着清懿行完礼，皇后摆摆手，示意她起身。随后手持着一柄西洋花镜，躬身对着桌上的书卷细看，“本宫老眼昏花，锦瑟，正好你带了这个姑娘来，让她帮我看看这幅画落款是不是王宗卿。”
“娘娘凤体康健，哪里老花了。”赵锦瑟虽这么应着，一面却接过花镜，招手示意清懿上前去。
清懿细看画作，心中有些迟疑。
皇后笑道：“这是上回过寿，底下人送上来的小玩意儿，说是王宗卿真迹，也不知真假。”
她虽这么说，可旁人都晓得不可能有人送假画给皇后。
清懿心知这一点，于是垂眸道：“单看印鉴，确然是王宗卿的落款。”
“是吗？那这幅画就是真迹了。”皇后对赵锦瑟笑道，“兆哥儿先头还说是假画，本宫心里还犯嘀咕，左瞧右瞧也看不出名堂。料想谁也不敢送假的糊弄我。”
清懿温和道：“不知殿下是如何评定的？”
皇后摇头笑道：“他能如何评？略瞥了两眼，便说是假的，本宫再问，这浑小子又不肯开口，只说本宫爱看便当真的看。依你看，此画真伪可否分辨？”
清懿垂眸，复又颔首行了一礼 ，说道：“回皇后娘娘，臣女才学浅薄，难以评定。”
“错了也无妨，你只管说。”皇后摆摆手。
“是。”清懿余光瞥见赵锦瑟的视线，沉吟片刻道，“此画印鉴为真，但画作不是真的。王大家早年擅长仕女图、后因醉心书法与雕刻，便潜心钻研此道，花体印鉴也由此闻名。他后期的画作大多以山水写意为主，不同画作辅以不同的印鉴，后世常以此辨其真伪。”
“这幅画论工笔确实模仿得惟妙惟肖，若不是印鉴出现的时期与画作内容不相符，倒真能以假乱真。”清懿见皇后神情平静，继续道，“只是这个漏洞兴许是作画者故意留下的，意在表明他并非刻意伪造王大家真迹。抛开真假与否，作画者的功力在当今也是数一数二的。如殿下所言，娘娘当它是真迹看也未尝不可。”
皇后但笑不语，看了清懿片刻才道：“看来送画的也是终日打雁却被雁啄眼！”
清懿微怔，不解皇后的意思，她的目光顺着后者的视线落在包裹卷轴的锦袋上——那是阮家的浔锦。
一时间，如醍醐灌顶，清懿突然明白皇后为何会出手相助。
皇后也回望着她，眸光温和：“阮成恩养了一对很好的外孙女。”
“原来娘娘就是提携我们阮家的贵人。”清懿讶然。
阮家之所以能依仗盐铁发家，就是因为阮成恩曾救过京中一位贵人，从此得其提携才赚下
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一份家业。此后阮家偏安一隅、渐渐退出商道，直到曲元德接手。
可是全家人包括清懿，从未听外祖透露过关于那位贵人一个字，所以即便她猜测对方来头不小，也万万没有往一国之母头上想。
“贵人？你外祖是这样说本宫的？”皇后目光含笑，看着清懿的眼神却又像透过她在看旁人，“说起来，你外祖是本宫的贵人，他帮了本宫太多太多，反过来却只找过本宫两次。一次是帮你母亲和离、暗中护她回浔阳，再一次，就是现在。”
清懿尚未消化其中的信息，皇后又问：“他今年有七十了罢？身子可还好？”
“回娘娘，外祖一向康健。”
“你外祖母呢？没记错的话，她比本宫还小两岁，如今还好？”
“娘娘好记性，外祖母今年六十有五，身子也还硬朗。”
“那就好。”皇后和蔼笑道，“一眨眼，都是半截黄土埋脖子的年纪了，认识你外祖时，本宫还是你妹妹那般的年纪。锦瑟，那会儿咱们去做什么来着？”
赵锦瑟垂首想了片刻，笑道：“那会儿您离家出走，带着奴婢就往舅老爷家去，路上遇到山匪，这才被阮大哥所救。”
“瞧瞧本宫这记性。”皇后摇头失笑，“你是不是还吓哭了？我记得咱们身上的银子也被人骗了，要不是阮成恩在，咱俩都要被人贩子拐了。”
“小姐记错了，是您哭了，我可没哭。”赵锦瑟又急又笑。
清懿听着二人不知不觉间称呼的转变，眸光渐渐染上笑意。
那兴许是很好的一段过往，时过境迁，故人早已两鬓斑白，一个是端庄威严的皇后、一个是不苟言笑的女官、一个是避隐出世的首富。任谁也想不到他们有段奇缘。
“可不能再说了，有孩子在，本宫的颜面可真要扫地了。”皇后摆手笑道，“说了这么久的闲话，孩子，说说你的事情，你的学堂和工坊，或是你想说的任何事。”
感受来自于长辈的关怀，清懿卸下防备，一五一十将她这些年所作的一切都说了出来。
泰华殿燃着不知名的熏香，窗棂外的光线透过薄纱显露出柔和的暖意，轻轻洒向室内。
宫人被屏退在外，赵锦瑟默默煮上一壶茶。
在袅袅茶香中，皇后凝神细听，不时轻声提问。
直到日影西斜，熏香燃尽，皇后的半张脸沐浴在夕阳下，出色的五官依稀能看出年轻时的容貌，她沉默片刻，温声道：“从本宫这出去以后，你还想继续办学堂、建工坊吗？”
清懿微怔，转而神色郑重道：“想。臣女在做这件事的第一天，便想过有朝一日全天下的女子都能上学，都能自食其力。娘娘既然有此一问，臣女斗胆也想问娘娘一句话。”
皇后望着她：“你问。”
“娘娘可愿做臣女的贵人？”
说这话时，年轻的姑娘微仰着头，眼底的坚定丝毫未有遮掩。她秀美的脸庞总是给人以脆弱易碎的错觉，只有那双清冷又明亮的眼睛，能叫人窥探出她坚韧的底色。
皇后忽然想起，很久很久以前，有人也用这样一双眼睛望着自己。
那时的皇后还不是皇后，她只是镇国公的幺女，生性活泼，最爱走南闯北游历四方。
兴许正是因为不愿被束缚，得知被指婚给七皇子，她一怒之下便离家出走，因缘巧合遇到阮成恩。
他们之间，也并非是旁人所想的英雄救美之类的俗套桥段。
说是知遇之恩，君子之交淡如水倒更为恰当。
大家族的贵女肩上自有要担负的责任，任性归任性，该做的却一样都不能少。
可是就此做一个后宅妇人，平淡一生，她却不甘心。
那时，她也如眼前这个姑娘一样，心有凌云志，为此不惜谋划一个通天之局，借阮成恩之手在外经营盐铁商道，而后在京中建立第一所女子学堂。
那是比国公府女学要更早的一所学堂。
她记得，那时她对阮成恩说的是：“为感念阮兄今日之义举，往后无论我身处何等位置，只要你有难处，必当竭力相助。”
阮成恩那会儿还是个少年郎，被她强行绑在一条绳上，看着她的目光无奈又好笑，“好好好，等你做皇后，赏我个宰相当当。”
她一口答应：“好！”
年少气盛，谁知一语成谶。七皇子当真继承大统，成为如今的崇明帝，而她也摇身一变成为一国之后。
“娘娘成为国母，不是更有权柄推行未竟之事？”
因着皇后没有立刻回答她的问题，笑着说起往事，清懿安静听到此处，不由得问了一句。
“那时陛下登基不久，根基尚浅，左右群狼环伺，本宫不敢在这个时候留下把柄。学堂没有继续开设，商道却还在延续，你外祖用这条商道也为陛下解决了不少麻烦。”皇后神情渐渐复杂，“本宫原以为等陛下根基稳固，事情便会有转机，可惜世事易变。”
“娘娘。”赵锦瑟突然轻声打断，这也是提醒皇后慎言。
沉默半晌，皇后却突然轻笑：“锦瑟，细数数，本宫做皇后的日子，竟比在闺中做女儿的时日还长。本宫啊，端庄持重了大半辈子，这会子还真不想再说半句留半句留。”
世事易变，位置变了，人心也跟着变。
扪心自问，皇帝是个很好的丈夫，也算得上是个不错的君王。
他们是少年夫妻，白头偕老，膝下儿女和睦孝顺，若是在寻常人家，实在是再美满不过的姻缘。
可生在帝王家，生活的大半篇章都在书写尔虞我诈，权衡利弊。她除了是妻子，还是皇后。她的一举一动不仅关系到君王，还代表了国公府这个强有力的外戚。
她努力了很久，几乎是用了十数年的时间做一个移山的愚公。
那所成立在昔日好友程国公府上的女学，世上只道是赵女官提议开办，无人知晓这是皇后最初的夙愿。
“起初，我们没有合适的师长，甚至连学生也招不到，听到最多的话是，女子为何要上学？”皇后摇头笑道，“不怪她们如此疑问，倘若我娘亲没有教我后宅之外的见识，兴许我也不懂何为文以载道。”
“陛下并不支持女学创办，女人学经世之道，在他看来是滑天下之大稽，他虽不曾言明，可我看得出他的心思。所以我退了一步，只让学堂教习女子本该学的那些书，这才被默许。”皇后道，“学堂的一应开销，都是你外祖出的，如果没有你外祖，便没有女学。所以我方才说，你外祖该是我的贵人才对。”
前些年，他们偶尔有书信往来，信中提及近况。
譬如他娶了一个十分漂亮的妻子，就是有点孩子气；某年，他喜得闺女，取名叫妗秋；又是某一年，他在信中问有没有赘婿的好苗子，替他物色物色，惹得她啼笑皆非。
相比之下，她在信中极少提及近况，因为皇城生活实在寂寥。
年轻时候的壮志凌云，到中年所谓的大权在握，却反而活得像个傀儡。
女学渐渐步入正轨，这已经是她力所能及的全部。就在这时，阮成恩逐渐退出商道的经营。
她没有问为什么。
皇帝知道商道的存在，也感受过商道的好处。卧榻之侧，帝王不允许这条商道为旁人所占，哪怕是自己的妻子。
阮成恩最是个通透智慧的人，选在最恰当的时机激流勇退，将权柄移交到曲元德德手上。
曲元德以为是自己寻得皇帝作靠山，殊不知，是皇帝先选中了他。
权力博弈成为她生活的全部，即便是在最亲近的人的身边，她也不能做到坦诚相待。
而至于年轻时的志向，随着岁月蹉跎，渐渐失去色彩，定格成树梢上泛黄的枫叶，风一吹，就落了。
直到今天，看到姑娘眼底的神采，皇后才回忆起许多年的自己。
她不是皇后，是镇国公幺女岑扶摇，文武双全，名满京城。
父亲为她赐名扶摇，是大鹏一日同风起，扶摇直上九万里的扶摇。
“清懿。”皇后突然唤她的名字，“你做得比我好。”
清懿怔住，忽而跪拜叩首，缓缓道：“臣女听我们学堂的裴老师讲过一堂课，她为学生讲了一个叠罗汉的故事，臣女今日再将这个故事讲给您听。”
“劝学中有言，不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海。所谓青出于蓝，冰寒于水，是有前人造化在先。长阶非一日筑成，若无娘娘当年的女学，便没有赵女官培养出的老师，没有裴萱卓这样的老师，臣女便做不成今日的学堂。所谓薪火相传，未有火种，何来传承？”
清懿眼尾泛红，眸光郑重：“娘娘，倘若没有您，便也没有今日的我，世间因果从来如此。”
皇后怔愣良久。
炉上茶已煮沸，庐山云雾的香气缭绕，窗外夕阳彻底熄灭，余留浅淡的昏黄。
她像寻常人家的祖母一般，慈祥地拍了拍姑娘的头。
“去罢，只管去做你想做的，从此，有本宫做你的贵人。”
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