◎姐姐又又又更新啦◎
听找来的人说, 清懿要扮观音，袁兆颇有些意外，指了指马背上的姑娘道：“叫我娘子扮观音, 那你们自家的观音怎么办？”
马背上的姑娘正是传闻中被山匪掳走的李家六娘子。
袁兆放小猴子归山并没有用多久的时间，之所以被绊住脚, 就是因为半路遇见这个姑娘。见她晕倒在路边, 袁兆让带路的店小二将人背起来, 所幸她没受多大的伤, 就是饿晕了过去。
店小二是江夏本地人，自然知道李娘子失踪的事, 听说她是被山匪绑了，如今看来倒并非如此。若真被常山虎那厮逮住, 她焉有命在？
袁兆听罢, 摇头笑道：“她方才有封信落在地上，我看了两眼, 是她情郎写的，约她远走高飞。”
店小二目瞪口呆：“客官你是说，李家娘子是私自出逃会情郎, 并非是被山匪绑架？”
袁兆瞥他, “我可什么都没说，是你自个儿猜的。姑娘家的事，你烂在肚子就罢了。瞧她这样子, 也没会到情郎。”
店小二尚且沉浸在巨大的震惊里，还想探究更多，却见袁兆早就骑着马走远, 只得安顿好李娘子, 跟上追问。
袁兆不再搭话茬, 只往附近的庄子去，指使着店小二进村讨吃食。
店小二憋了半天：“怎么……怎么要我去？”
袁兆皮笑肉不笑，凉凉看他：“难不成我去？又不是我家娘子。”
店小二委屈：“那也不是我的啊！”
“你去不去？你是江夏人还是我是江夏人，这可是你们的观音。”袁兆环抱着胳膊，老神在在，“快点，我娘子还在客栈等我，再不回该着急了。”
毕竟救人事关重大，店小二还是往村里去了。
袁兆闲得无聊，掰着路边的野花编花环，想着清懿戴上肯定好看。
就在这当口，李娘子幽幽转醒，一眼便看见袁兆。
“是郎君你救的我吗？”
袁兆抬头看她一眼，又低下头：“不是。”
李娘子：“？”
四下无人，不是这个人搭救，难道有鬼。
可他这样应答，就把李娘子道谢的话堵了回去，连带着感激之情都无法宣泄，所幸她也没剩几分力气，歪倒在马背上轻喘。
店小二抱着讨来的水和饼子跑回来，连呼带喘，“来，来了。吃的来了……”
李娘子本来就饿得眼冒金星，更搞不清楚突然蹦出来的人是谁。
袁兆抬了抬下巴，“喏，这是你的救命恩人。”
眼神意思很明显，快去感谢他吧。
看着眼前黝黑壮实，面目平庸的店小二，李娘子原本脑补的英雄救美的话本子顿时碎一地：“……”
看到李娘子幽怨得恨不得换人救的眼神，店小二越发委屈。
老天爷，怎么救人还成错了啊！
于是一行人就这么气氛尴尬地回程。
李娘子人虽瘦小，名堂却多，她算是江夏十里八乡出名的美人，不然也不会被选去扮观音，所以她骄矜归骄矜，却颇有一番病西施的模样，店小二被折腾得要冒火，一见她的脸，又蔫巴了下来。
袁兆事不关己高高挂起，径自打马走在前面。路上有一半的时间就是被后面两个人耽搁的，他好几次想甩开这两个拖油瓶，但在店小二满含怨念的目光注视下，他没剩多少的良心难得受到谴责。
毕竟一个受气包个难缠的病号，是挺难伺候的。
见他不走，店小二松了口气，悄声道：“多谢客官相助，我可是好人家的儿郎，我娘已经替我相中了东村头王屠夫的小女儿，要是旁人见我单独同李娘子回城，不知要生出多少谣言，可不敢可不敢。”
袁兆冷哼：“那怎么人家一掐嗓，你就软了骨头。”
店小二脸一红，害臊道：“男人嘛，都有点这样的毛病。”
袁兆挑眉：“啧，说自个儿还扯大旗，都什么都，我就没这毛病。”
店小二敢怒不敢言，小声嘟囔：“我要有那样的娘子，我也没这毛病。”
回城路上，正好撞见找来的一队人。
见到李娘子，他们也愣住了。城里已经有了一个观音，原本的观音又回来了，这可怎么是好？
木讷的庄稼汉不敢做主，只管传信回去。
马背上，李娘子吃饱喝足，有了几分气力，开口道：“谁稀罕做什么观音娘子。”
族老手底下的人都不敢接话，只有店小二傻愣愣道：“为何不想？观音娘子多风光啊，全江夏的百姓都仰望你。”
李娘子嗤笑，“你这呆子。”
店小二摸了摸鼻子，小声抱怨：“矫情。”
袁兆归心似箭，只往前赶路。
李娘子幽幽看他的背影，突然道：“你家娘子能扮观音，想必样貌必定不输给我，全城的人都能瞧见她的脸，你就不介怀？”
袁兆淡漠地瞥了她一眼：“你想说什么？”
李娘子咬着嘴唇，眼底浮现水雾：“观音娘子又不是真的普度众生的观世音菩萨，不过因着有副好相貌才做成傀儡。可傀儡就是傀儡，旁人爱的是你扮的观音，不是你这个人。前脚山盟海誓，后脚还不是说把你抛弃就抛弃！”
袁兆移开眼神，驱马走远，并没有安慰的意思，他看出她不过是在找个由头发泄情绪。
店小二再迟钝也意识到不对，小心问道：“你是遇到负心汉了？”
李娘子忍不住撇了撇嘴，哇地哭出声。
店小二手足无措：“哎，哎你别哭啊。”
李娘子不理他，哭得哗哗作响，等到终于哭累了，才吸着鼻子道：“簿郎怎么能这样对我呢。”
接下来，店小二被迫听了一个美貌少女被薄情郎骗财骗色又骗心的老套故事。
坏男人花言巧语，让不经世事的年轻少女情根深种，等到她豁出一切，不惜败坏名声也要同他远走高飞时，坏男人吓得跑路，丢下她一个人，险些饿死。
店小二也不会安慰人，只能干巴巴道：“这家伙不愧姓簿，当真是个薄情郎！无情无义王八犊子！”
李娘子愤愤：“对！王八犊子！”
袁兆甚是无语：“……”
他可没心情陪他们闲聊，一心只想着快快回城，赶着时辰见到清懿。
快到城门口，只见不远处的天边燃放起绚烂的烟花，亮彻夜空。
锣鼓声与钟鸣声齐响，悠长浑厚的呼喝声裹挟着风声传来：“观音娘娘出行——”
他再不犹豫，挥开鞭子一路疾行。
到了人潮汹涌的地方，他翻身下马，一路分花拂柳，往最热闹的高台去。
终于，他站到在人群的最前端，这个位置，恰好能看见四方轻纱笼罩的高台。
夜风吹开碧纱帷幔，观音娘娘的面容出现在众人的视线里。
袁兆的目光猛然怔住。
烛火惶惶，映照着她精致绝伦的面容，纯白的飘带随着夜风飞舞，像九天玄女落入凡尘。
他一直都知道，清懿是很美的姑娘。
但在此之前，宝珠被很好地收纳在妆奁里，只有他才知道她的美。
可这一刻，当绚烂的宝珠被置放在所有人都能看见的地方，他才发觉它原来有更为璀璨的光华。
这种光华照耀得他移不开眼，而他很清楚，在场所有人的心境同他是一样的。
倏然，他想起李娘子说，全城人都能看见她，你不介怀？
再次想到这个未答的问题，就好像有另一个灵魂在诘问自己。
袁兆从没有哪一刻比现在更清楚自己的阴暗。
他从来不是什么真正的君子。
他会妒忌，会自私，会有不可为外人道的占有欲，甚至恨不得把所有人的眼睛都蒙起来-
游行的时间看似漫长，实则很快就过去。
隐约记得好像有熟悉的身影一闪而过，却又消失不见。清懿摇摇头，捶了捶酸疼的脊背，才坐上族老安排的马车回了客栈。
掌柜见到她，热络笑道：“观音娘子好啊，小店有幸接待您，当真是蓬荜生辉。”
掌柜的欣喜不似作假，与一开始客套却疏离的表现完全不同，可见这场酬神
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大典的功力。
清懿略寒暄两句，便往楼上去。
转过楼道，瞧着屋里没有亮光，以为袁兆没回来，清懿犹豫片刻，走到门口转身想要下楼拿蜡烛。
才走两步，身后有人突然上前将她环抱住。
“才回来，要上哪去？”
清懿轻笑道：“该说这话的是我才对，你上哪去了，这么久才回来。”
袁兆不语，抱着她紧了紧，突然一个用劲，将人横抱进屋内。
清懿小声惊呼，拉住他的衣袖：“又闹什么呢？”
袁兆往榻上一坐，将清懿安置在自己腿上，双手环住她的腰，脑袋埋在她脖颈处，闷声不说话。
清懿有些想笑，又有些好奇：“你怎么了？”
袁兆定定看着她，突然按着她亲吻。
清懿不知这人发什么疯，想挣脱又被他按住，熟悉的气息劈头盖脸，砸得她招架不住。
袁兆的吻一向很温柔，可这回却显得急切凶狠，几乎是要把人拆吃入腹的架势。
清懿原本想顺着他的意，安抚过这一阵子就好，谁知他丝毫不留余地，直要将她最后一丝呼吸都要夺去。
“袁兆……”清懿推开他轻喘，眼尾绯红，隐隐可见眸中泛着水光。
袁兆清醒了几分，松开手让她喘气，眼睛却一眨不眨地看着她，像是等她恢复好，又要继续。
清懿的手探到他腰间，轻掐了一把，嗔道：“你在外面见到我了？突然这么不对劲。”
听她提起这件事，袁兆眸光微闪，喉结动了动：“嗯。”
清懿早料到就是这个缘故，不由得笑道：“我想着是要问问你来着，可左等右等，偏生等不来你，族老又好心派人去寻你，我自然承他的情，帮个忙也没什么，你说呢？”
她温声说话时的音色很好听，像山涧的清泉，不急不缓，清澈动人。尤其是最后那句上扬的尾音，无意识地软了声调，像是问他，又像是叙述一件好玩的事。
袁兆静静看着她，明白此刻的她很愉悦。
这是她自己都意识不到的小习惯。
欢喜时，笑意仿佛浸润到话语里，平日清清冷冷的语调会添上几分娇。不高兴时，她反而会摆出更为得体的笑，只是那笑不会达到眼底，说话的声音也听不见任何愠怒的情绪，一切都表现得恰到好处的完美，以此掩饰内心深处的不虞。
袁兆眸光沉黯，好在夜色替他作掩护，于是他才能强装出平日的模样。
“嗯，你做得对。”
清懿也回望着他，顿了一会儿才笑道：“装呢？我瞧你不大高兴。”
袁兆没想到她这么敏锐，不愿谈这个话题，他想继续方才的事情。
清懿侧过脸，躲开他落下的吻。
“不想我扮观音？”
袁兆一顿，不答话，顺着她的脸颊一路亲，即将落在唇上，又叫她拦住。
“我以前当真没发现，你竟这样小气性？”清懿笑看着他，“我说中了吗？”
就这么被戳穿心事，袁兆愣了片刻，自个儿也觉得好笑，他索性带着她往后一歪，仰躺在榻上。
“你这小娘子，当真半点颜面也不给我留。”袁兆喟叹，“罢了，我就是打翻了醋罐子，酸气都飘一屋了。”
清懿从他怀里起身，捧着他的脸看了一会儿，温声道：“你还是我认识的袁郎君吗？”
袁兆挑眉：“怎么？知道我这人败絮其内，后悔了？没办法，小娘子，跟了我就没回头路走，这就是看脸的代价。”
说罢，也回捧她的脸亲了一口。
清懿忍俊不禁，笑完了，又认真地凝视着他的眼睛。
突然，她凑上前，轻轻碰了碰他的唇角。
袁兆愣住，半晌才反应过来，这是一个生涩而小心的吻。
清懿不知这个吻有怎样的威力，见他很久不说话，只好问道：“怎么了？”
袁兆目光沉沉，像是在牙关里挤出几个字：“没怎么。”
说罢，他突然抱开清懿，起身往外间去，脚步有些急乱。
听见外头翻箱倒柜的声音，清懿问道：“找什么？”
外面的人声音隐隐夹杂着火气：“清心丸。”
黑暗里，清懿撑着额头失笑。
“回来，别找了。”
噼里啪啦的声音停顿片刻，又响起一阵。
他好像才反应过来，“你说什么？”
清懿笑着重复：“我说，不用找了。”
“不用找的意思是……”某人迅速拐回屋内。
清懿缓缓挑眉：“听不懂就是没有意思。”
袁兆忍得额头青筋直冒，也不知耗费多大的意志才闷声道：“罢了，暂时听不懂吧，等成婚再说。”
说完像是怕自己后悔，三步并两步往外走。
才走到门边，突然有人拉住袖子，是很轻的力，却似有千钧重拖住他的脚。
袁兆深吸一口气：“趁我还有点理智，你赶紧回去。”
清懿利落地松开他的袖子，眼底目光平静柔和。
“袁兆，我可能也不大理智。但是，你记不记得你说，没有人规定男人应该是什么样子，那么，我想我也不必遵循女人的某种规矩。”
袁兆眸中情绪翻涌，终于无奈道：“可女人总比男人要吃亏。”
清懿轻笑：“吃不吃亏，都是人定的。外界的种种规矩，还有女人对自己太过严苛的要求，让我们总是陷入自责的漩涡里。我不大想这样。”
袁兆：“你怎么想？”
清懿抬眸看他，不再说话，可那目光仿佛是引人沉溺的湖泊。
在这样的目光下，袁兆听见自己心跳如擂，脑中本就脆弱的丝线岌岌可危，终于绷断。
高台上璀璨夺目的宝珠回到了匣子里，只有他才能看见那不为人知的潋滟柔光。
也只有他见识到，观音娘子最惊心动魄的美。
于是，遥隔一整个尘世，当他再次见到熟悉的一幕，像是如坠梦境。
也对，这一幕，在后来那无边无际的沉黯岁月里，重现里一次又一次。
可当它如此真实地横亘在眼前，心中浮现的却是快要将人吞噬的恐惧。
不记得告别了多少梦境，这一次，她又会以怎样的方式离去？
热闹的人群里，白衣郎君像是僵立太久，连表情都有些不自然。
他扯开嘴角，似乎想笑，那应该是他最熟悉的表情才对。可试了好几遍，怎么也不对。
明明在笑，可眼尾的绯红，却怆然得像是下一刻就要落泪。
好在天色已晚，没有人注意到他裂开的伪装。
众人聚在一起，等清懿在里间卸妆。
白玉龙四下瞧了瞧，“姓袁的呢？怎么没瞧见他？”
柳风才想起自己有个主子，也跟着张望：“是啊，我家郎君呢？一不留神就走散了。”
清懿听见外头的动静，神色淡淡，“江夏城谁有胆子动他？许是有要紧事要办。”
九月初九是应当是颜泓礼的忌日，一整天不见他去敬香，这会子想必就是忙这遭了。
听了这话，柳风恍然道：“多谢姑娘提点，正是正是。每年九月九，我家郎君照例要去看望颜老。”
清懿拿着梳子的手一顿，倏然回头：“看望？”
柳风被她的眼神震住，以为自己说错了话，一顿竹筒倒豆子似的解释：“啊，是看望啊。颜老归隐山林后，就一直住在江夏城，他老人家身体还算康健，如今已八十有六，一顿能吃半斤酒。”
颜泓礼还活着。
一瞬间，清懿难言心头的震颤，她突然意识到了什么，缓缓看向门边。
白衣郎君不知何时倚靠在那里，静静回视。
132 ☪ 匕现
◎姐姐姐夫对峙了◎
“颜老高寿, 福泽深厚。”清懿应和柳风的话，目光却直直看向袁兆，“这些年, 袁郎君便是为了颜老才留在江夏城吗？那颜老身体康健，想有你的功劳。”
袁兆眸光沉静, 自始至终没有任何异样, 坦然道：“若说全是因老师的缘故才留下, 倒也不尽然。”
“那年被放逐出京, 心里一点儿愤懑都没有自然是假话。潦倒一段时日，正好晃到江夏, 想到老爷子在这落脚，便提了两壶酒去瞧他。”他随手扒拉开一张椅子, 往后靠坐, “谁知他见我副模样，只扬着扫帚追着我打, 骂我没出息。”
“我怕他气出好歹，便顺着他的意思管了几桩闲事。见他精神头好了，索性我也没处去, 就留在此处。”
按照时间来说, 这本该是颜泓礼重病垂危的节点，兴许是袁兆突然改变主意，蝴蝶煽动翅膀, 连带着颜泓礼的命运也被改变。
清懿垂眸，片刻后才似笑非笑地瞥了袁兆一眼，略过这个话题不表。
一行人正要离开时, 将诸事料理停定的族老带着一众干事前来道谢。
清懿再三推辞他递上的酬金, 族老见她坚决, 也不再执拗，只笑道：“姑娘不爱俗物，金银我便收回。只是我等一派感激之意不是作伪，姑娘好歹让我们尽一份心。”
清懿无奈笑道：“族老太客气，我不过举手之劳，承蒙您抬举，才担这旁人争抢的差事，我既沾了扮观音的福，哪有得您酬谢的道理？”
“此言差矣，一码事归一码，该有的酬谢不可免。”族老摸着胡子道，“除此之外，老夫还要替我族的小伙打听打听，不知姑娘可否婚配，若是待字闺中，尚可考虑考虑我们江夏年轻人啊！”
众人只当族老在玩笑，毕竟白玉龙早就告诫他们，人家是京城官家女，别癞蛤蟆想吃天鹅肉。
族老明知不可能，还说这样的话，实则也是试探。说不定清懿真就答应了？错过这个，满江夏可都找不出第二个如她这般的女子。
清懿大概猜得到他的心理，语气仍旧温和，只浅浅颔首：“多谢族老厚爱，但我已有婚约在身。”
族老意外：“有婚约？”
不止他意外，一旁的白玉龙没忍住，喷出了一口茶：“什么？你有婚约？你已经嫁人了？”
柳风震惊地张大嘴，愣愣看着清懿，旋即又下意识看向另一道身影。
至于他目之所及处的这个人，神色埋在烛火暗影里，瞧不清脸上的神情。
可清懿却仿佛察觉到他幽深的目光，直直抬眼看去，唇边弯着笑：“正是，我有夫婿。”
一刹那间，隐没在黑暗里的那道眼神灼然而滚烫，他深深望进她的眸光里，似乎要将她心底的情绪探究透彻，却一无所获。
没有人注意到这场眼神交锋，族老不无惋惜，叹了一口气，又豁达道：“罢了，是我族的小伙子没福分！祝姑娘同夫婿百年好合。”
清懿微笑：“多谢族老。”
随后寒暄一阵，才终于送走族老一行人。
回去的路上，众人心思各异，连白玉龙都难得安静。
到了府里，清懿翠烟等先回后院住所，同其余人分别。
回到房间，一直维持着端正姿态的肩膀终于缓缓放松，在无人处显露几分疲惫。
清懿揉着额角，轻声道：“翠烟。”
“我去给姑娘打水，沐浴解解乏。”翠烟不叫她多说，自领会了意思，带着茉白往外走。
清懿累得眼睛都睁不开。
让她精疲力尽的不仅是身体上的劳动，更多的是对未知的揣测，还有强撑着精神全副武装，不想让人看出弱点的消耗。
门边传来脚步声，清懿惊讶道：“这么快就回来了？”
她以为是翠烟，便起身去开门，才开了半条缝，瞥见来人高大的身影，她脸色倏然冷淡。
“夜半三更，袁郎君来此地不合适罢？”
说着便要将门带上，却被一只手挡住。
“不合适？”袁兆唇边带笑，眼底却没有温度，这是他头一次不加掩饰自己的情绪，“怕你夫君知道？”
清懿脸色彻底冷如冰霜，她挑了挑眉，也勾丝一丝笑，“是，我已为人妇，袁郎君还是有些分寸才好。”
“夫君……”他发出短促的嗤笑，眸中迸发的火光如有实质，戾气几乎要将人灼伤。
他突然抓住清懿扶着门框的手，强硬地推开门，压着人一步一步走近。
每逼近一分，清懿便多看清一分他眼底的寒意。
察觉到危险，清懿沉声道：“出去！”
就在她说话的一瞬间，熟悉又陌生的气息铺天盖地笼罩而来，她猝不及防被按在他怀里，滚烫灼热的吻落在她唇上。
啃咬，纠缠，不死不休，似乎夹杂着浓重热烈的情绪，带着燎原之势。
清懿几乎喘不上气，直到脸颊泛起潮红，他才大发慈悲似的松开几分气力，容她歇息。
“啪”的一声脆响！
一个耳光狠狠扇在他脸上。
清懿收回手，疏离的神色消失不见，取而代之的是不加修饰的恼怒，眼底火光灼灼。
“终于不装了是吧？”她轻喘着气，因为下了狠力气挥出一巴掌，手还发着抖，“袁兆。”
这声袁兆，彼此心知肚明喊的是谁。
不是这一世对前情一无所有的那个袁兆。
也不是留在前世记忆里，只用回忆的口吻讲述的那个袁兆。
而是——
此时此刻，站在她面前，真正纠葛了一世，带着所有记忆同她相遇的这个袁兆。
像是印证她的话，袁兆舌尖顶了顶唇角破开的伤口，带着几分坦然的笑。这样乖戾又沉暗的神情，不属于任何时期的袁兆，至少在清懿的记忆里，从未出现过。
“不装了。”他笑着说，“我以为这样装下去才有用，现在才晓得，自己真是愚不可及。”
似乎察觉到她眼底的警惕，他忽然凑近，鼻尖几乎触碰到她的脸，气息灼然，“你怕我？”
清懿重新恢复冷静，目光淡淡，直视他道：“袁兆，你不妨照照镜子，看看现在的你是什么样子。”
袁兆嗤笑一声，“不人不鬼，阎罗殿里爬出来的无常。”
清懿静了一瞬。
他自嘲似的形容，却当真贴合如今的神态。
不人不鬼，极度厌世，眼底暗藏毁灭一切的欲望。几乎找不到曾经光风霁月的影子。
这就是他真正揭开伪装的模样。
感受到她的抵触与厌恶，袁兆眼底的笑意越发热烈，其中却夹杂着一闪而逝的悲怆。
像找不到出口的困兽，无法辩驳，无法自救，除了碰撞得鲜血淋漓，哑声嘶吼咆哮，什么也做不了。只能徒劳地看着微光渐远，最终消失不见。
“怕我也好。”他笑着喃喃自语，伸手抬起她的下巴，目光阴鸷，“你怕我，你所谓的夫君，只会更怕我。”
“已有婚约，已为人妇。”他缓缓重复她白日里说过的话，眼底的笑意却骇人，“纤纤，我才是你的夫君。除我以外，你还要嫁给谁？”
作者有话说：
出差途中，短短。感谢在2023-05-24 23:20:25~2023-05-31 22:33:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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133 ☪ 前尘
◎姐姐姐夫发刀啦◎
“纤纤？”清懿目光渐冷, 良久，轻声道，“别用这两个字叫我。”
那年那日的情景仿佛随着这两个字, 横亘在眼前。
扮观音后，他们租了一处小院, 在江夏短住半月。
天气好的时候, 他歪在窗边看书, 她跟着当地的女乐师在树下吹奏竹箫。
柳絮轻扬, 曲声婉转。
他放下了手中的书卷，目光望向窗外, 信手写了一行字。
从他的角度，只能看见一截莹白的皓腕握着凤翼笙, 纤弱得不堪一折, 却固执地要将生疏的技艺学会。
绿纱衣美人发觉他的目光：“不好好看书，瞧我做什么？”
“看纤纤美人, 赏心悦目。”他托着腮，笑吟吟：“只是美人又错了音，不如我教你罢。”
她不信：“你几时还会这个？”
“我会的多了, 瞧好了。”
郎君丢开书, 凑上前接过凤翼笙。
见他当真像模像样地吹了一段，她便安静地挨着他坐下。
吹一半，他又停住, “呀，忘了后面什么调。”
她轻瞪他：“装模作样。”
“我好心好意教你，小娘子怎么也要来点报酬罢。”
笙箫奏出阳春三月的欢快乐曲, 乐师笑看树下的两人吵闹, 识趣退下。
微风将窗边的宣纸吹落, 阳光将墨笔书写的一行字照得清晰分明——碧纱微露纤纤玉，朱唇渐暖参差竹。
纤纤。
夏末初秋的暴雨骤然而至，当惊雷炸响在耳畔，彼此仿佛都看出对方眼底的恍然。
这两个字，如今听来，至痛至深。
“袁兆。”她忽然开口，“在你们男人的心里，是不是永远记挂着得不到的？我们之间，是已经知道结局的故事。你觉得遗憾，想要弥补，想要重来，可你几时听过破镜能重圆？”
“我用一生陪你走过一段路，至今也无法断定它是对或错，只是我的结局算不得好。可就同五年前，我和你说过的那样，这是我自己选的，我不曾后悔。我既不会恨你，也不会再次纠缠你，试图改变结局。”她疲惫地闭眼，“老天让我重活一世，我不愿……再踏进同一个深渊。”
“所以……”她睁眼，“你也放手罢。”
良久，室内一片寂静。
倏尔，才休止片刻的夜空电闪雷鸣，暴雨如注。
“放手？”黑暗里，他声音极轻，是极力克制情绪后的冷静，“你是说，让我看着你去嫁给旁人，嫁给京城随便哪家三郎四郎，是吗？”
他突然低声笑，笑得眼眶通红。
“曲清懿。”他盯着她，一字一顿：“这绝无可能。”
感受着近在咫尺的灼热气息，清懿静静垂眸，像是从灵魂深处涌出的一阵疲惫。
“你若以权势压人，我自认没有胜算。”她淡然抬眸，眼底滑过讥诮，旋即伸出手解开领口盘扣，松开一颗又一颗，直至露出锁骨以下的莹白肌肤。
黑暗里，只余屋外廊中的灯火映出星点光亮，却足够让人看清她的模样。
“如果你要的是这个，那么……”她解开最后一颗衣扣，缓缓看向他，“做完，你就滚。”
耳边呼吸声顿时加重，像是被激怒到极致的困兽。
袁兆倏然冷笑，盯着她：“世上当真只有你，知道什么话是扎进我心窝里的。你觉得我不会这么做吗？”
亲吻如狂风骤雨，带着要将人拆吃入腹的狠戾。从唇边到脖颈，留下蜿蜒暧昧的红痕。
屋外的雨不曾停歇，清懿自始至终望着檐下的熹微烛火，任他施为。
不知哪一瞬，热烈的吻戛然而止。
囚笼里的困兽，失去了赖以生存的斗志。看着她的眼神，他突然觉得很无力。
像是一阵风，极力想抓紧，却怎么也抓不住。
无数纷繁的情绪让他双目赤红，却又生生压抑，最终化为一声轻笑。
“你知道，你明知道……”他抬起她的下巴，眼尾红得好似下一刻就要落泪，“我要的不是这些。”
清懿没有回避他的目光，就这么安静地同他对视。
也许是窗外雨声渐弱，让这个夜晚突然平静。也许是他的眼神在某一刻，触动了心弦。
清懿缓缓闭上眼，挪开视线。
“可你要的，我给不了。”
“袁兆。”她说，“前世，我不欠你什么，非要算，大概是欠你一声道别，才让你执着地想在今生寻求另一个结局。”
“如果我活着，会变老，变丑，兴许性情也不同，就一定是好的结局吗？恩爱夫妻尚且能走到相看两相厌的境地，又何况你我呢？”
“御宴初见，亭离山的孔明灯，江夏数月，我都记得。少年时，误把一时情谊当作山盟海誓，妄想凭着这点情谊熬过往后的风雨。”清懿抬头看他，“可我们试过了，结局一败涂地。连那点情谊，我也早忘干净。我不后悔，说不恨你，却也恨过的。至少五年前，我在雅集上初见你，还是恨。”
“后来，我却渐渐觉得没有意义。人生在世，我有太多比恨重要的记忆。”
“而你现在不甘，无非是……”她声音顿住，却又像下定决心，要剖开外壳说出血淋淋的真话，“因为我死在你怀里。”
他隐在袖中的手不受控制地颤抖，像是想起什么可怕的回忆。
“我没来得及说出口的无非就是八个字。”她声音平静，“一别两宽，各生欢喜。”
“前世的告别，我今生补上了。”-
大雨滂沱，袁兆似无所觉，径自走进雨幕中。
她最后一句话犹在耳畔。
缘分已散，命中注定。
他扯开嘴角，嘲弄般地笑，谁定的命？
他双目赤红，仰头看天，内心暴烈绝望的情绪流窜在四肢百骸，几欲发疯。
瓢泼大雨倾盆而下，良久，他被冰冷的雨砸出一丝清醒，那道浅淡的嗓音好似又响起。
“你现在不甘……无非是，因为我死在你怀里。”
蓦然间，他捂住心口，不受控制地佝偻，心像被千刀万剐，喘不过气。
长睫挂着水珠，流到凹深的眼窝，又滑进衣领，延绵不断。
叫人分不清究竟是雨水，还是泪水。
“覆水难收……”他鼻翼翕动，低声笑，“破镜难圆。”
他笑声越发喑哑：“什么命格，我都不信。”
雷声突然轰鸣，像是警告这个出言不逊的狂徒。
同一时刻，屋内的床榻上，清懿在黑暗里睁眼。
听着外头的狂风呼啸，她的眼底流淌着寂静。
又一次面对往事，她本该难过，却一滴泪也流不出来-
清懿不怎么信命，有时候，却不得不信。
江夏的一切，美好得不真实。后来才了悟，这就像将死之人的回光返照，不过是昙花一现的假象。又像老天爷给你一点甜头，让你心甘情愿接受之后所有的苦难。
三月之期结束，回到曲府，清懿收敛性情，变回从前那个安静的大家闺秀。这一次，却有些不同，她知道，有人很快就会来接自己。
聘礼如约抬进曲府，三书六礼一样不落。
迎亲那日，眼高于顶的大才子和普通人家的新郎官没什么不同，笑呵呵地给堵门的亲友送红封，任人为难，怎么也不恼，难得的好脾气。
一干同僚挨个敬酒，新郎官照单全收。
吉时到，清懿的花桥启程，透过车帘缝隙，她正瞧见新郎官喝得脸颊通红，被同样醉醺醺的大舅哥揽着肩膀威胁：“你要是敢对我妹妹不好，甭管你姓什么，我都跟你拼了。”
新郎官一步三晃，推开大舅哥，满心满眼只有花轿。
喜婆上前劝阻：“使不得，使不得，郎君别心急。”
他笑着点头：“好，我就隔着缝看一眼，不掀开。”
许是风听见他的话，恰好吹开轿帘。
喜帕尚未戴好的新嫁娘就这样撞进他的眼里。
耳边是喜婆的嗔怪：“哎呀我的好郎君，媳妇又跑不掉，有你看的时候！”
“我知道了。”
敷衍应了一声，尚且带着醉意的新郎比平时要愣些，他扶着轿门装作站不稳，突然往里扔了个小锦袋，冲她笑：“饿了就吃。”
清懿红着脸，将锦袋藏在背后，等帘子重新合拢，她才悄悄拿出来。
只见里头躺着四只小糕饼，适合垫肚子。
她挑了只桂花味的，轻咬一口，甜味丝丝入扣。
花轿晃晃悠悠，伴随着迎亲队伍的吹吹打打的热闹声响，一路进了高门宅院。
清懿透过车帘望向窗外，入眼是青砖碧瓦，雕梁画栋，高高的院墙挡住了所有视线，南飞的大雁变成天边的小黑点，了无踪迹。
她无端地害怕这座院墙，可一想到轿外的人，心便安定下来。
入夜，她头盖喜帕，按照喜婆的指点端坐。等得腰酸背痛还不见人来，她又悄悄拿出锦袋，捻了一只糕。
才吃一口，门突然被敲响。
那夜的记忆，就从此刻开始陷入光怪陆离的错乱。
进来的不是新郎官，而是一群面目冷肃的丫鬟婆子，她们穿着侯府统一的衣裳，语气居高临下：“姨娘今日受累了，只是还得劳动您再挪一挪，这不是您的屋子，按照侯府规矩，只是世子妃才能住听雨轩，您请。”
手中的糕掉在地上，她愣了很久：“……你叫我什么？姨娘？”
丫鬟婆子还说了什么，她一概听不清，耳边嗡嗡作响。
她像个木头人任由她们摆布，呆呆地从听雨轩搬到了很远的一处小院。
寒风自廊下吹来，她打了个哆嗦。
婆子瞧她可怜，叹了口气，软声道：“虽是做妾，可到底来了我们侯府，又是许给我们小侯爷这般的人物，不比旁的正妻差了。姨娘既然选了这条路，就不能再图旁的了。那屋子也就是名头，真正得用的是您夫君的爱重。我瞧姨娘是个明白人，不消婆子我啰嗦。”
清懿脑中混沌不堪，迟疑好久才轻声道：“……他三书六礼上门娶我，我几时答应过做妾？”
婆子面带同情：“姨娘不知道？公主备给您府上的聘礼，都是贵妾的仪制。皇家规矩多，哪怕是娶妾，也得风光体面。”
清懿声音颤抖，不可置信地抬头：“那他吉时迎亲，同我叩拜天地，这一切算什么？”
婆子最后的同情消散，目光带着讥诮，“姨娘这样的心思，我们府里不少见。自小侯爷长成，想要攀高枝的贵女不知凡几。小侯爷有他的喜好，公主也有公主的选择。婚姻嫁娶到底是两家人的事，哪里由得小辈自个儿做主？您来府上，那都是过了您府中大人明面的。”
清懿袖中的手开始颤抖。
她明白了。
这是长公主和陈氏私底下商量好的，阵势煊赫的嫁娶又怎样？只要到了后宅，她是妻是妾，被人搓圆捏扁，都是一句话的事。
高高的院墙里，连大雁都飞不出去，谁又能管一个小小的她？
砭骨凉风吹得她打摆子，心脏好像破了一个洞，被风刮得呼呼作响。
“袁兆呢？”她哑声问：“他一直都知道这件事吗？”
作者有话说：
预备备，开虐。感谢在2023-05-31 22:33:08~2023-06-17 01:43:04期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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134 ☪ 前尘（二）
◎姐姐姐夫发第二刀◎
龙凤花烛燃尽, 大红的喜字刺目耀眼。
清懿穿着嫁衣，等了整整一夜。
天光破晓时，院门发出“吱呀”声响。
她动了动僵硬的脖颈, 静静望向来人，开口时嗓音却异常低哑：“你来了。”
她见过袁兆很多模样。
御宴时, 他是胸有丘壑却寂寥的才子。曲水流觞时, 他端坐林间, 连漫天桃花都成了白衣郎君的陪衬。在江夏时, 她见识过他不为人知的喜怒哀乐。甚至于今早，他迎亲时, 便是一个彻头彻尾的傻新郎。
可她从未见过，此时此刻, 这样狼狈的袁兆。
“嗯, 我来了。”他穿着喜服，脸颊带着伤, 手指藏在衣袖里，鲜血顺着苍白的手蜿蜒而下，砸在青砖地板上。
注意到她的视线, 他将手背在身后, 扯开一丝笑：“饿不饿，我给你带了吃的。”
她轻轻摇头，一眨不眨地看着他：“你去哪了？”
他垂眸不答, 将食盒里的东西摆出来。
清懿突然伸手，按住他的手腕。
“你去改谱牒了，对吗？”她缓缓抬头, 漆黑的眼瞳里倒映着他的脸。
“是。”沉默良久, 他点头, “我明媒正娶的妻，自然要进族谱。谱牒登错了，我等不及，顺手就改了，让你久等。”
黎明时的微光投射在窗边，清懿看了他许久，久到他在这样的目光下，伪装的平静即将碎裂。
“袁兆。”她声音轻得像一道叹息，“别做徒劳的事。”
他身形顿住，伤痕累累的手指攥紧，鲜血流得越发汹涌。
他们都太聪明，聪明的人，连装糊涂的机会都没有。
在看到他的一瞬间，清懿就明白，他并不知情。她更明白，去改谱牒也好，也闹得天翻地覆也罢，都是困兽之斗。只要他的身体里还流淌着皇家的血，只要他们还生活在这个王朝，那么所谓个人的抗争，都是徒劳。
棋盘中的小小棋子，窥探不了天道，只能被执棋人操控着走向自己的命运。
“清懿。”他抬起手捧着她的脸，鲜血沾在她白皙的脸颊上，和嫁衣一般刺目，“你等我两年，我带你走。”
也许是他眼底的悲怆太浓重，清懿倏然鼻酸，仓皇垂眸，掩饰通红的眼眶。
“去哪？”
“去江夏，去北燕，去哪里都好。你不是想去看武朝之外的河山？我带你去。”他的侧脸沐浴在黎明的朦胧微光里，叫人看不清眼底的神情，“你等等我。”
兴许是因为怀抱着希望，等待的两年里，她即便有诸多的不自由，只要看看远方亭离山模糊的轮廓，便不觉难熬。
因为这句承诺，袁兆变得很忙。
她在后宅，听不到外面的风风雨雨，只知道他做出了许多功绩，初步推行了土地变法，出门时甚至有百姓拜倒在他脚下，连连道谢。
与此同时，府中爆发的争吵越发严重，连公主都无法调和父子之间的矛盾。有时，公主会命令她去劝告袁兆。可每当听他说起政见，她就知道，袁兆同朝堂的大多数人都不同，那些轻飘飘的劝慰，怎么也说不出口。
袁兆触犯了太多当权者的利益，他走的是一条独木桥，注定没有同行者。甚至暗处会有无数双手要将他拖下水，包括袁钦。
初春时节，清懿裁了新衣，帮他换上，环抱在腰间时，她愣了片刻，没有松开。
“怎么了？这几日回太晚，娘子想我了？”他打趣。
清懿没有笑，轻轻靠在他背上，“瘦了。”
“这你就不懂了，腰细是京城最新风尚，你夫君我一向是标杆。”袁兆一本正经胡说八道，旋即回过身，将她抱在怀里，掂了掂，“啧，你怎么也轻了不少？”
清懿：“我也跟风。”
“……”袁兆捏捏她的下巴，“那不行，你们女子不流行这个。”
清懿不理会他插科打诨，看着他道：“在外当心。”
袁兆收起故作的轻松，目光柔和：“放心，我到底不是平头百姓，便是真惹恼了他们，也不敢对我如何。”
他向来不是鲁莽的人，清懿自然信他的话。
侯府的高门院墙挡住外面的纷扰，春去秋来，庭院里的柳树再次长出新芽，她守着一成不变的景致，等候那个诺言的兑现。
直到树叶泛黄，初秋来临。
袁兆数月不曾回府，她常在窗边看书，看着看着就走神，目光不由自主地望向门边，那里空无一人。
直到某天深夜，她尚在睡梦里，袁兆披星戴月出现。他身上还带着夜晚的寒凉，面容显出风尘仆仆的疲惫。
见她睡眼惺忪，他刻意放柔了声音：“纤纤，我来带你走。”
清懿睡意散去，这才发觉他的不对劲。
“怎么了？出什么事了吗？”她不傻，以他妥帖的作风，如果有更周全的方式，就绝不会在半夜这样着急地带她走。
黑暗里，袁兆眼睛带着疲惫的血丝，闻言却只是笑：“找人算了，今天是个好日子。东西不用收拾，我都准备好了，车在侧门等着。你兄长会带你出城，你只管安心住下，待我料理好手中的事情，就来找你。”
破绽百出的借口让清懿心脏狂跳，直到看见曲思行真的等在门外，她心里的不安呼之欲出。
“兄长？”
“是我，你先上车，我带你出城。”曲思行同样风尘仆仆，神色凝重。
她站在马车旁，不肯上去，“你们如果当我是亲人，就告诉我到底发生了什么。”
曲思行紧要牙关，脸色铁青，拳头攥紧又松开。
“我早便叮嘱过他，那帮老狐狸盘踞朝堂多年，要想变法，需得徐徐图之！他偏偏急功近利！”曲思行愤愤指着他：“你的刀亮得太早，割了权贵的肉，他们怎能放过你！这次被揪住错处，你即便流着宗室的血，留有命在，但你从前筹谋的所有变革通通付之东流！”
“古往今来，史书都是胜者写！你败这一步，可知历史会如何写你？你为苍生谋活路，可目不识丁的百姓不会明白你为他们做了什么！更不会为你说一句公道话！”曲思行句句剖心，痛心疾首，“袁兆啊袁兆！你聪明一世，怎么想不通这个道理！”
袁兆迎着风站立，眸光坦然：“史书怎么写我，我不在意。”
“可你对得起颜公吗？世家豪族坐在百姓身上吃肉喝血，这世上可还有人记得民为先三个字？唯有你的老师，颜圣！用他毕生所学教出一个你！”曲思行眼眶发红，声音带着嘶哑，他顿了顿才道，“袁兆，我们都不如你，颜公不在，唯有你能承他遗志，还武朝一个清明。只要你在，天下寒门学子都愿誓死跟随你，可如若你也倒下……你让他们跟着谁？”
夜晚的风格外寒凉，吹得袁兆的衣摆猎猎而舞，原本合身的衣裳因为他的轻减，显得有些宽大。像悬崖上孤独而立的松柏，嶙峋而寂寥。
他张了张嘴，千言万语最终只剩一句话：“思行兄，我不是圣人。”
说完，好像尽数卸下了平日的防备，灵魂深处的疲惫在这一刻齐齐涌上。
“我做不到老师那样，一心为公。”
“我有私心。”他闭了闭眼，“我的确很急。”
“没有给清懿堂堂正正的名分，是我对不住她。”
曲思行压抑的情绪被这句话彻底点燃。
“我就不该让我妹妹嫁给你！”他狠狠揍了袁兆一拳，后者不躲不避，硬生生承受这一拳，“你当初怎么答应我的？！你说对她好，这就是你对她的好？你让她给你当妾！”
“兄长！住手！”
曲思行不解气，挥出的拳头一下比一下重，哪怕清懿急急上前阻拦，他也不理。偏偏袁兆就是不躲，任他泄愤。
在曲思行不长眼的拳风差点擦到清懿时，袁兆猛地带过她的肩膀，偏头挡开这一拳。
“别过来，上车罢。”他脸颊带着伤，眸光却柔和，“离开侯府，你就自由了，想去哪里都行，再没有人能牵绊你。”
清懿怔然：“那你呢？”
袁兆顿了顿，扯开一丝笑：“我会去找你。”
清懿：“什么时候？”
袁兆：“很快。”
清懿的目光渐渐沉静：“三月，半年，一年，两年……你的期限是多久。”
“我给不了期限，这次项天川铁了心对付我，我能走，但跟着我的人就脱不了身。我不能弃他们不顾。”袁兆定定看着她，泛红的眼眶里倒映着她的脸，“但我答应你的事，就会做到。”
就像两年前他答应带她走，所以无论多难，他都做到了。
清懿抬头看他，即便是只言片语，她也猜到袁兆面临的是什么。
他固然可以一走了之，可这也意味着，他从前筹划的一切都成空谈。那不仅是他一个人的理想，更是一群人共同托举的志向。
变法从来都是长远之计，非朝夕之功。曲思行骂袁兆心急，可清懿知道，他的心急是因为谁。
她要说的话太多太多。
她想说，即便是生长在宅院里菟丝花，却也读得懂鸿雁高远的心志。
她清楚百姓疾苦，更明白一个出身高贵的宗室子，却甘愿为那群最底层的百姓掀翻烂天烂地，是何等的了不得。
最后，她只是缓缓摇头，在他的注目下，轻声道：“我不走了。”
话音刚落，两个男人几乎是同时开口：“不行。”
“侯府后宅哪里有省油的灯，总有他无法护着你的时候，你不走，当真要任人揉搓吗？”曲思行皱眉。
“清懿，别留在这里，去远处看看。”袁兆看着她，“这是你一直想做的事情。”
清懿拎着裙摆下马车，不疾不徐的动作，却透着坚定。
“我是高墙里的麻雀，飞不出这片四方天空。可是有时候，我也想看看雄鹰能飞多远。”她看着两个男人严肃的神情，反倒轻笑一声，目光温和，“我做不到的事，那就劳烦你们替我做到。帮我去看一看外面的世界。”
袁兆的眼眶倏然泛红，他紧紧抱住清懿，再说不出一个字。
没有说出口的话，他早已明白。
眼前的女子，总是用最浅淡的语气，做最有骨气的决定。
他知道，清懿不想做那只牵绊雄鹰抉择的麻雀，她选择在原地等待，心甘情愿。
许多年后，回想这一夜，清懿问自己，后悔吗？
寒夜相拥的两个人，以为只要凭着一腔赤忱，便什么也不怕。
直到命运降临，她才知道当初的坚持是多么可笑。
因为变法失利，袁兆一度成为众矢之的，以项天川为首的权臣借此发难。
清懿想到很多他可能遇到的麻烦，却怎么也没有想到，会有一桩姻缘落在他的头上。
项天川要将自己的长女项连伊嫁给袁兆。
作者有话说：
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135 ☪ 前尘（三）
◎姐姐更新啦！◎
京中来了一位新贵女, 项家大小姐。
听说她自小养在老家，前不久才进京。好巧不巧，进京途中遇到山洪, 幸而被出城办差事的一行人所救。好心人不留名姓，佳人却时时挂记在心。终于, 在某次府宴上, 她终于再次见到恩人。于是, 便也顾不得大家闺秀的规矩, 径直跑到了男客里，当众道谢。
这桩新闻, 转瞬便传遍京城的宅门。
小丫鬟芬儿将外头听来的话，鹦鹉学舌似的说与清懿听。
细雨纷纷, 清懿正在檐下做针线, 她停下动作，轻声问：“救她的人, 是郎君？”
“正是。要奴婢说，这位小姐胆子也忒大，柳风哥亲眼瞧见了, 咱们家公子立时便同她说, 自己已有妻室，谁知她竟也不怕，还当着那么多人的面说, 有妻子又何妨，她愿意当妾。”
“她一个丞相府千金……”清懿抬眸，难掩诧异。只是想了想, 自己的立场也并不能质疑旁人的选择, 转而问道：“郎君怎么说？”
“公子什么也没说, 直接找了项府的人带那位小姐回去。”芬儿有些得意，“我看公子的心只在夫人身上，谁也抢不去。”
清懿扯开嘴角，心里却并没有真切的欢喜。
这件事似乎是一个开端，此后数月，袁兆很少出现，外头的传闻却一件接着一件。譬如，那位项大小姐在骑射比赛时差点落马，又被袁兆所救。又譬如，项大小姐进了女学念书，却文才不通，于是借着父亲的关系央袁兆补习功课。再譬如，郡主芳辰宴上，她献舞一曲，艳惊四座。跳完后，她在人群里找到了那个白衣郎君，急急拉住他。
跳完舞的佳人香汗淋漓，眼角眉梢皆是风情。她抬头看着袁兆，大胆而热烈：“袁郎君，我打听清楚了，你没有妻子，只有一个妾室。既然世子妃的位子空着，不知我可否胜任？”
众人震惊于项家女的胆大，这消息长了腿似的闹得沸沸扬扬。直到次日，圣人降下赐婚的旨意。
重重高墙里，清懿像在听话本里的故事，总有种不真切的感觉。
与自己拜过堂的夫君，要娶另一个女子。
也许是政治考量，也许是有其他的不得已，她脑子乱糟糟，完全没有思考的余地。
直到深夜，她再次见到袁兆。
白衣郎君披着一身的疲惫，步伐缓缓，在进屋的第一时间便抱住她。
一向挺直如修竹的人，此刻却垂着头，靠在她的脖颈边。像个累极的旅人，终于找到港湾。
清懿动了动唇，却什么也没说。
她伸手拍了拍他的头，“怎么了？”
环在腰间的手紧了紧，他沉默着，不愿抬头。
“清懿。”他声音带着嘶哑，然后是长长的叹息，“我好累啊。”
“因为要娶项姑娘吗？”她垂眸，轻声问。
袁兆缓缓抬头，对上她清凌的视线。
有一瞬间，清懿觉得他的表情很复杂，很古怪，像是想说什么话，却被某种东西阻拦，最后只能无奈地垂下头。
他闭了闭眼，盖住眼底的红血丝，“我自命不凡，如今才知自己不过是棋盘上任人摆布的棋子。”
“清懿。”他又喊她的名字，“你信我。”
清懿眼眶泛红，却极力撑开一个笑：“我一直都信你。你娶她，也许是你的筹谋，也许是另有隐情，只要你说，我都信。”
袁兆沉默很久，手指紧握成拳：“这只是权宜之计，逢场作戏。你别当真。”
“嗯。”她点头，“我信。”
袁兆睁开血丝密布的眼，再次抱紧她：“无论将来发生什么，看见什么，听见什么，请你信我，再等一等我，好不好？”
深冬的夜，寒意砭骨。
即便在他的怀里，清懿也忍不住发抖。她睫毛微微颤动，轻声道：“好。”-
项连伊进门那日，阖府张灯结彩。
清懿这才知道，娶正妻的仪制是何等的煊赫。
起初，长公主碍于项连伊在外闹出的动静，并不满意于她，以为这会是个没有教养的乡下丫头。可自打入府以来，她待人接物很是妥帖，事事周到，并不骄矜。
因为印象的改变，侯府上下开始想起她的好。世子妃出身高门，对下人宽容大方，还讨婆母喜欢。连一开始闹出的事情，也归因于姑娘家爱慕郎君心切，如今看来倒是一派赤忱，可怜可爱。
清懿从芬儿嘴里知道了项连伊名声的改变，不过，她一直不曾得见。
因为自他们大婚那天起，清懿就病倒了。
一整个冬日，她都缠绵病榻。
袁兆来看过几次，每次都是悄悄来，悄悄走。如果不是看到他留下的许多补品，她会以为是梦。
“果然，男人都是薄情郎，有了新人笑，哪闻旧人哭？”芬儿愤愤。
冬日暖阳里，清懿被芬儿搀扶着，在院子里慢慢走动。
闻言，她只是笑：“这话别叫旁人听见了，我不打紧，只是你少不得要受为难。”
芬儿同她相处数年，知道自家夫人面冷心热，是个真正的好人，心里不免替她委屈：“奴婢明白，奴婢只是心疼夫人，您不知这些时日外面将您传得多难听。”
“闲话罢了，我不在意。”
高门大院里免不了被长舌们嘀咕，从前府中只有她一个，哪怕是妾室，下人们忌惮袁兆，不敢开罪她。如今有了正牌夫人，自然有拜高踩低的急于献殷勤。
她因为生病，许久不曾露面，本就是话柄。加之她向来是个清冷性子，在那边妥帖周到的衬托下，越发像个清高骄矜的。
“夫人，我不信公子真的不疼您了，等他来了，我定要把这些委屈同他说，让他替你出头。”芬儿道。
“别说傻话。”清懿轻轻叹了一口气，她抬头看向天空。今日晴空万里，有几只小雀站在树梢上叽叽喳喳，平添几分热闹。
“既然要在后宅讨生活，我做妾的自然要有做妾的样子。”她微眯着眼看麻雀，声音很轻，“芬儿，替我梳妆罢，我要去拜见世子妃。”
芬儿垂着头：“是。”
梳妆镜里倒映出美人的脸，素雅的装饰掩盖不住她惊人的美貌。
芬儿一时怔住，明明是熟悉的脸，她却觉得有什么不同了。
也许是眼底的神采，也许是瘦削的下巴，她说不清，只下意识道：“夫人变了。”
那双眼睛沉静如深湖，“哪里变了？”
芬儿想了想，犹豫道：“从前您爱看大雁，现在您只看院子里的麻雀。旁的奴婢说不上来，奴婢只是……更喜欢原先的夫人。”
清懿沉默许久，轻声笑：“能过好麻雀的一生，也是好的。”-
见到项连伊前，清懿站在廊下等了两个时辰。
太阳下山，深冬的寒意重新席卷而来，路过的丫鬟婆子目光流连，窃窃私语。
“哎呀，妹妹来了，我院里的人真是不懂事，知道你来，竟也不知会我。”项连伊终于开门，嘴上关切，眼底却带着笑。
“没有等多久。”清懿福了福身。
一旁的婆子帮腔：“夫人要为郎君料理今年的寿辰宴，这是郎君特意交托给夫人的，料想侧夫人等上一两个时辰也没大碍。”
“妈妈这话可不对，夫君近日都在听雨轩，妹妹病了，又不得夫君关怀，自然是我的不妥当。”项连伊笑着挥退左右：“你们都下去罢，我同妹妹说两句体己话。”
待到屋子里只剩彼此，项连伊脸上的笑意淡了几分，目光带着深意。
“我听闻妹妹是在前些年的御宴第一次见到夫君的？”
清懿：“是。”
项连伊似笑非笑：“其实，我比妹妹认识夫君的时间更早。那年他初下江南，我在外祖家见过他。那时年岁尚小，他不记得我，我却记得他。我晚来一步，叫他同旁人有了情谊，甚至生出了做妾的心思。好在……”
她笑了笑，抬眼看清懿：“只是一个妾。”
“妹妹可听过折子戏，有一出是讲少时两小无猜的人因为战乱分开，多年后重逢，再次结为良缘。”她道：“可见各人的命数如棋盘，该落在哪，就落在哪。试问当初我与夫君二人，可能想到有今日的金玉良缘？”
清懿垂眸：“您与郎君，天赐良缘。”
“是妹妹的真心话？”她问。
清懿沉默片刻，抬头看她：“既然是天定的姻缘，我的答案有何重要？您在担心什么？”
项连伊的笑容凝固，转瞬又浮现：“我什么也不担心，只是想把话说在前面。我这个人小气，最讨厌旁人同我抢东西，但愿妹妹记得我的话。”
回去的路上，不知是否着了凉，清懿太阳穴阵阵发晕。
一进屋，便吐个昏天黑地，直到干呕得什么也吐不出来。
芬儿吓得要去叫人，却被清懿拖住。”别去。“她轻喘。
“是不是大夫人为难您了？我去告诉公子！”芬儿带着哭腔。
清懿摇头，浑身乏力靠在软榻上 。
“没有。”她顿了顿，缓缓道：“我只是恶心。”
“恶心什么？”
她睁着眼，望着窗外的浓浓夜色：“恶心我自己，要同旁人争一个男人。”
作者有话说：
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136 ☪ 前尘（四）
◎姐姐又更新啦◎
“可是夫人, 天底下的女子谁不是这样过的呢？”
“是啊，天底下的女子都是如此，我凭什么例外。”清懿轻笑。
她原想着, 就这样过吧，像一只麻雀那样过完这一生, 飞不出去又怎么样, 谁不是如此？可到头来, 听见项连伊那番话, 她才真切地意识到自己要过的是怎样的一生。
是她年少时见过的，后宅妇人拈酸吃醋, 勾心斗角的一生。
是一个女子苦苦守着院门，等一个也许永远不会来的男子的一生。
是从春秋到冬夏, 白天到黑夜, 日复一日，年复一年在琐事里蹉跎, 喜怒哀乐皆为一人，将从前见过的的锦绣河山通通忘记的一生。
眼角的一滴泪滑落，沾湿枕巾。
她病得昏沉, 请郎中来看, 只说是心病难医。
再次睁开眼，清懿先看见的是窗外的天空，然后是床边的人。
袁兆形容憔悴, 不知守了多少日夜不曾合眼，他动了动干涩的嘴唇：“纤纤，你醒了。”
芬儿叫来郎中, 再次把脉, 喂药。
一通忙乱后, 屋内又只剩他们二人。
“是我不好。我疏忽了后宅，让你受委屈了。”袁兆哑声道：“我这段时日太忙了，朝中重启变法，项天川还在堤防我，我不得不逢场作戏，对不起，纤纤，是我不好。”
他又说了很多，清懿静静听着，良久，她开口喊：“袁兆。”
袁兆抓着她的手，眼睛一眨不眨地盯着她，心却无端地一跳：“我在，你想说什么？我听着呢。”
“袁兆。”清懿看向他，顿了顿，轻声道：“我想走。”
袁兆沉默片刻，扯开一丝笑：“好，我后日休沐，带你出去玩。去江夏好不好？还是想去浔阳看看你外祖？要不咱们就南下，一路玩过去，我听说那里……”
一只手抓住他的衣袖，力道很轻，却像戳破了那层自欺欺人的薄膜，让他苍白的话语戛然而止。
“我想走。”她一字一顿，“我想和离。”
袁兆垂着头，顿了很久。
“清懿，我什么都可以答应你。”他说：“唯独这个，不行。”
他手指几乎攥进掌心。
“唯独离开我，不行。”-
清懿最终还是没有离开。也许是他的形容太过憔悴，叫她忍不住心软。也许是她本就心志不坚。那点爱意，究竟让她无法割舍。亭离山上，彼此承诺的不离不弃，她总不能做先放弃的那一个。
袁兆的到来的确管用，至少嚼舌根的人少了许多。
可是他来的频率越来越少，有时候，清懿恍惚地觉得，自己活像戏折子里的长门怨妇，日日盼着郎君的到来。
项连伊是个极其高明的人，除了清懿，没有人知道她背地里的手段。
不过，清懿已经打定主意平平淡淡地过一辈子，对于她的种种为难，从不放在心上。
站在廊下的风口，清懿拢紧了衣领，动了动快要冻僵的手指。
她被项连伊寻了个差错，借着手底下人的口，故意把她酿在这里罚规矩。
如果不受这遭罪，今后又不知是哪根暗箭。不说袁兆很少来，即便来了，也不能将这等小事时时挂在嘴边。
清懿想得很明白，心里却意兴阑珊，寒风吹在身，目光只投在院里的红梅。
寒梅傲雪，自有一番凌然气节，很美的一副画。
这时，院门外走来两个人。
隔了一处假山，他们没有发现她。
男子一身银狐裘，女子穿得少，挽着男人的手臂不知说了什么。不一会儿，那件狐裘便披在女子身上。走得近了，听得女子娇俏的声音。
“算你知道疼人。从前你烦我爱醋的性子，如今知道好处罢？我醋，自然是因为我心里有你。心里没你的人，才懒得管你！”
男人心情好像不错，带着几分笑意：“偶尔使小性子，确然不错。”
女子开心极了，“今儿是我入府最快活的一天，还望夫君日日待我如此。”
二人相携走远，男人说什么，清懿已经听不见。只能瞧见他们拐个弯远去的背影。
院里的婆子也开始聊闲话。
“要说命定的缘分，当真是挡不住的。你瞧主人家，先头还闹得什么似的，如今吵吵闹闹的，也就好了。”
“婚姻嫁娶不就是如此，处着处着，便生出感情。他们还要做几十年的夫妻哩！”
“先头进门的侧夫人，我瞧公子也喜欢得紧。”
“那位夫人生的那样好，男人嘛，少不得娇妻美妾都有才好。哄姑娘家时什么话说不得？到底是做正头娘子才实在。谁知哪日又抬一房美妾进门？”
“呸，嘴里嚼蛆呢，越说越不像样，可不敢编排主人家。嫁到咱们府上做妾也是好的，她要知足。”
寒梅灼灼盛开，天空不知何时下起了雪。
清懿伸手接了一片雪花，转瞬间化为沁凉的水珠。
今年的冬天，格外冷-
袁兆每个月会过来一次。
恰好是这天晚上，清懿用晚膳的时候，他来了。
清懿一如往常，弯着嘴角笑看他：“你怎么来了？”
“外祖母赏了一件衣裳，你一向怕冷，给你送来。”袁兆臂弯里挂着一件狐裘，芬儿识趣地上前接过。
清懿：“好，多谢郎君。你吃了吗？”
袁兆看了她一眼，随手抄起她的筷子：“我随便垫两口，一会儿还有公事。”
清懿垂着眸：“嗯。”
她径自去了里屋，完成白日里未完成的画。
袁兆不知何时进来的，也不知看了多久，待她画好，便顺在怀里：“寒梅傲雪图，很不错，就当娘子的回礼了。”
清懿搁下笔，淡声道：“嗯，你喜欢就拿去。”
袁兆本想逗她说两句话，一时间倒接不下去了。
“我还有事，你早点睡，夜里冷，汤婆子凉了要记得叫丫头们换。”
“好。”
他叮嘱两句便匆匆离开。
外头大雪纷飞，清懿看着他的背影消失，收回视线。
芬儿细心，觉出不对，小声问：“夫人明明备了伞，怎么不给公子送去？”
清懿踱步进屋内：“不必了。”
“夫人，公子对您还是上心的，才入冬呢，就送了狐裘来，我瞧着品质极好，您冬天穿它正好。”
清懿顿了顿，垂着眸道：“把狐裘放进箱子罢。”
芬儿一愣：“不穿了？”
“不穿。”她轻声道：“没有狐裘的冬天也过来了，一件衣服，哪里就了不得了。”
如她所言，这个冬天，没有狐裘也能抗过去。
冬去春来，四季循环。
这些年，清懿琢磨不透项连伊的心思，她总在莫名其妙的时候生出妒火。
有时候，清懿真想问她，到底嫉妒自己什么呢？
是浮萍一般无所依的身世，还是郎君那飘渺虚无的爱？
在后宅蹉跎的时光里，清懿慢慢了悟，这个世道里，女人如果走错路，便没有第二种活法。
那年，袁兆说带她走，她没有答应。
还有那次，她狠心提了一次和离，却又心软。
这些决定，在彼时都是顺从本心的选择。
清懿坚定地选择相信，如今想来，也许是错了。
清懿知道自己变了，但不知是何时变的。
她以前看大雁，后来看麻雀，现在，却不想抬头。
清懿清楚，她与袁兆之间的感情也变了。
至少在当年，她有恃无恐，敢提和离。因为她有底气，知道这个人爱着自己。
也许是从那件狐裘开始，也许是从听雨轩那边越发恩爱开始。
清懿突然明白一个道理，再深刻的爱，也会随时间淡去。
更何况，他们之间的感情真的那般深刻吗？
曾经恨不得刻在脑海里的回忆，如今却越发模糊。
去问他到底有没有变心？问他是不是爱上了项连伊？
如果他说不是，自己会信吗？还是陷入无止尽的猜疑？
如果他说是，自己又该如何？提和离，他答应吗？当真同他撕破脸和离，那么她是否又要依附着兄长过一辈子？兄长是否会被她连累？
一连串的疑问迎头压下，将她生出的几分勇气彻底吹灭。
猜疑，是因为不信任。
当这份不信任出现，清懿明白，自己对袁兆的感情不再纯粹。
那是这个世道依靠丈夫而活的女子所拥有的通病——对夫主的敬畏。
有一天早晨，芬儿突然惊讶道：“夫人怎么有了一根白头发。”
清懿恍惚地想，自己才二十九岁，就有了白发。
“拔了罢。”-
这些年，清懿身体不好。袁兆来的少，有时顾忌她的不适，也并不过多索取。所以她一直不曾有孕。不过，更关键的原因是听雨轩时时送来的药。
清懿并不抗拒喝它。
项连伊的肚子迟迟没有动静，如果在这之前生孩子，那么她与孩子的日子都不好过。为着子嗣的事，长公主急坏了。府里陆陆续续抬了几房妾侍，可都没有下文。没过几年，三个妾侍死了两个，有的落水，有的病死。细究下来却没有疑窦。
清懿有时候想，自己还挺命大，竟然能在项连伊手里活下来。
因为她实在是个很厉害的人。
清懿并不傻，可每每应对她的陷害，总是防不胜防。
作者有话说：
今天猛更三章！
137 ☪ 前尘（终）
◎姐姐三更啦◎
这一年的冬天, 府上操办公主寿宴，请了许多宾客，其中有平国公府一家。
清懿原本不出席这样的场合, 可因为这是难得可以见到兄长的日子，她还是去了。
身为女眷, 她不便见外男, 只同哥哥说了一会儿话便离开。
正要离开, 却有人叫住她。
“清懿表妹。”
来人是程奕。
“表哥？”
她与这位表兄并不熟悉, 只是年少时有几分情谊，如今他娶得佳妇, 儿女双全，同自己更是没有来往。
已过而立之年的程奕, 身上少了书卷气, 多了儒雅之风。可此刻的他却又像少年一般，目光带着忐忑。他像有很多话要说, 踌躇片刻，只道：“你……你过的好吗？”
清懿怔然，沉默片刻, 轻声道：“挺好的。”
程奕扯开一丝笑：“嗯, 那就好。我听思行表兄说你身子不好，我带了些补品，不值当甚么, 你留着用。”
清懿正欲推辞，却见里头有一味极难得的山珍。芬儿这些年跟着她，也劳累出了几分病痛, 与她用正适宜。耽搁这一小会儿, 程奕放下东西便走了。
清懿犹豫片刻, 还是带着东西回了院子。
芬儿这时候却不在，院子里空荡荡的。
清懿并不想支使外院的懒婆子，径自去小厨房将补品炖了。
入夜，院门被敲响，不待开门，外头的人便闯了进来。
为首的婆子指着清懿，嗓音尖利道：“主子，今日我亲眼所见，侧夫人与平国公府的少爷私通！他们背着人，在林子里做苟且之事！”
清懿才从厨下出来，被劈头盖脸的污言秽语砸得醒不过神。
这才看见，婆子身后站着乌乌泱泱一群人。
公主皱眉：“还不知怎样呢，嘴巴干净些，传出去丢的是府里的脸面。”
婆子自扇巴掌：“是。”
项连伊接话道：“母亲说得是，我瞧着也不能凭这婆子一面之辞就定妹妹的罪，还是细细审了为好。妹妹，你且告诉我们，今日宴席中途，你露了一面又消失，这段时间你在哪？”
清懿垂眸，渐渐冷静下来。
她知道，自己是踩进了圈套里。
“路上遇见我娘家表兄，他替我姑母送来补品。”
“哦？”项连伊追问：“可有人证？”
清懿抬眸，定定看着她：“没有，芬儿抱病，不曾跟着我。”
项连伊勾唇一笑。婆子立刻跟上：“主子，婆子我说的句句属实！”
“妈妈此言差矣。”清懿冷声道：“你只凭着自己的话冤我清白？”
婆子冷笑：“侧夫人做没做丑事自己心里清楚，婆子我的眼睛可不作假，你同那奸夫在林子里搂搂抱抱，领口都翻开了，谁知往日里是不是都滚到床上了！”
“好了，莫要做无谓的争执。”项连伊淡淡开口，“说到芬儿，我倒有个主意。她是时常跟着妹妹的，算是忠仆。倘或当真有私通，那必然不是一两日的功夫，她作为身边人，自然再清楚不过。母亲，不如就唤芬儿来问话。”
公主沉吟片刻：“唤罢。”
听见项连伊挑起话头，清懿有种不祥的预感。不多时，预感应验了。
芬儿被人拿住，押到院子里。
项连伊诧异道：“咦，芬儿不是病了，怎么是从外头来？”
几个壮硕婆子立时捏着她的下巴，狠扇巴掌，打得脸高高肿起。
芬儿哭喊道：“夫人，我知错了，我都招！”
她泪眼婆娑，突然回头看清懿一眼。
那一眼，清懿的心沉到了谷底，渐渐的，转为无声息的平静。
寒风里，她目睹一场荒诞。
她听见芬儿哭诉道：“是侧夫人指使我去烧书信，这些信，都是侧夫人与情郎私下传递的。侧夫人逼我替她遮掩，奴婢也是没法子啊，求主子饶我性命！”
公主接过书信，一直维持的仪态彻底崩塌。
“贱妇！贱妇！兆哥儿有哪里对不住你？！你要做下如此丑事？！”她将书信甩在清懿的脸上，怒火中烧。
清懿没有去捡信，不用看也知道，精心设计的局，自然连字迹也是极像的。
她突然笑了。
缓缓抬头，目光环视一圈。
那眼神很浅淡，却仿佛有种直击人心的狠戾。
芬儿慌忙避开她的视线，婆子梗着脖子，背后却生出冷汗。
项连伊迎着她的视线，笑容却越来越僵硬。
寒风里，清懿缓步走近。
“项连伊。”她唇角勾起笑，带着几分嘲弄，“你就怕我到这个地步，真可怜。”
“住口，你疯言疯语说什么呢？！”公主气得咳嗽不止。
项连伊下意识后退一步，却又意识到什么，强撑起笑：“我怕你？妹妹说的话我可听不明白。倘或妹妹不认账，强行抵赖，等夫君来了，你自去他面前分说便是。”
她话音刚落，院外便传来骚动。
是袁兆来了。
“兆哥儿！”
“夫君。”
两个女人一齐围在他身边。袁兆却径直看向清懿，目光沉黯。
清懿抬头，彼此的目光长久地交汇。
婆子立刻添油加醋将事情说了一遍，用词之污秽，比方才更甚。
有心软的小丫鬟悄悄看向那个清凌凌的身影，这般神仙似的女子，怎么能被这样的词形容？
可本尊却恍若未闻，像一株风雨压不弯的翠竹，就这样傲然站着。
众人都等着袁兆发话，或审讯，或惩罚，只看他怎么说。
他却直直走向那女子，问：“你有没有？”
清懿撩开眼皮，仰头看他。
“有什么？私通吗？你既然来问我，便是疑心有。那又何必问我？你自去审讯，得出结果也不必同我说，有，便一刀将我杀了。如何？”
“公子还同这□□说什么？人证物证俱在，她如何也辩驳不得。”婆子道。
袁兆：“闭嘴。”
项连伊眸光微动，也上前道：“夫君不如听一听她心腹丫鬟的供词，倒有十分的可信。如此，也不至于冤枉妹……冤枉曲氏。她生得貌美，耐不住寂寞，也是……”
“我让你闭嘴！”袁兆怒喝。
项连伊被这声冷喝吓得一抖，剩下的话再不敢说出口。
“我不问旁人，我只问你。”他看着清懿，恢复冷静的声调，“你说没有，我就信。”
清懿突然勾起嘴角，笑意却未达眼底。
她带着没有温度的笑，一字一顿：“我说有呢？”
长久的沉默横亘在彼此的周身。
袁兆眸光冷如寒潭。
婆子瞥见项连伊的眼色，立刻意会，趁机道：“公子，既然这□□都招认了，按照规矩，是要沉塘的！这等□□，自然不能放任她……”
“噗嗤”一声，婆子话还未说完，便失去了声息，喉间血液喷溅。
众人骇然！
袁兆收回染血的剑，环顾一圈，最终定格在项连伊脸上。
“这件事到此为止，我不想再听到任何污言秽语，如有违背，这就是下场。”
目睹血腥一幕，谁也不敢出声，项连伊看向公主。
“兆哥儿。”公主咳嗽两声，“你不分青红皂白，什么也不顾，就这样护着这淫……曲氏，传出去怎么服众？”
“母亲，事情已经清楚，她是清白的。”袁兆淡淡道：“至于服众……我说过，这件事传不出去。还是说，诸位想让我用另一种方式解决？”
“什么法子？”公主皱眉。
袁兆抬眸：“死人传不了话。”
众人打了个寒战！
一向温和的小侯爷，今日说这话的神情，是真的起了杀心-
一出闹剧以血腥的方式收场。
花烛彻夜燃照，直到天边破晓，才彻底熄灭。
“非要故意气我？”
他叹了一口气，从背后抱住她。
清懿闭着眼，没说话。
可不断的有轻吻落在她的眉心，眼睫，唇角，扰得她不得安宁。
她推开腰间的手，睁开眼。
“你问我时，便是不信我。”
他轻笑，“我问都问不得一句？”
背对着袁兆，清懿眸光微颤，她沉默片刻，才道：“你敢说，你当真半分不曾疑心？”
她向来敏锐，即便只有瞬间的迟疑，也能捕捉出一闪而过的情绪波动。
袁兆顿了顿，说道：“有。”
他重新将人揽进怀里，抱得更紧。
“这些年，你明明在我身边，我却觉得你越来越远。”他的声音响在她耳畔，“如今朝中局势稳定，再过不久……”
他停顿片刻，又像有什么话说不出口一般，缓了许久才道：“你再等等我，一切都会回到原来的模样。”
清懿睁着眼，看向窗外黎明前的黑暗，沉默不语。
再过不久……是多久？又一个十年？
原来？哪个原来？十年前吗？
可十年前的模样，她早就记不清了。
后宅岁月漫漫，她再也画不出草原的辽阔-
过了数月，出差回来的曲思行来了侯府，见清懿又病倒在床上，不由分说就要带她走。
“这鬼地方是一刻也待不得了！你现在就同我走，袁兆那里我去交代！他不愿，我就去金銮殿求圣人！你嫁了他，却不是要将命也送给他！”
新来的小丫鬟不大会伺候人，只剩在为人老实。见曲思行凶神恶煞，忙上前劝阻：“使不得啊郎君，我家夫人有了身孕，万不可惊动胎气！”
曲思行愣住，冷声问：“袁兆知道吗？”
清懿摇头：“谁也没告诉。”
曲思行气得原地打转，一拍大腿，恨道：“有便有了，不知道正好，我带你走，去乡下住着，谁也不晓得你有孩子，我养个外甥还养得起！”
清懿惨然一笑：“兄长，这孩子来的不是时候。”
曲思行并不是蠢人，略思索便知其意：“你是怕先一步生孩子，会被项氏为难？”
“若是走了，我还怕这个做什么？”清懿疲惫地闭眼，“她上回陷害我不成，是不肯轻易放过我的，兄长，我走不了，你别去涉险。”
“我是否涉险不提，你只告诉我，你说孩子来的不是时候，是什么意思！”曲思行瞪着眼看她，目光急切，他心里隐隐有不好的预感，“懿姐儿，你是我一母同胞的妹妹，这世上只有你是我最亲的人，你看着哥哥，你说实话，你是不是……是不是存了轻生的意思？”
清懿睁开眼看着他，忽然轻笑：“娘生我一场不容易，我不会寻死。”
曲思行定定看着她，已经是朝中三品大员的男人眼眶泛红：“懿姐儿，再难也得活着。你答应哥！”
知妹莫若兄。
无论她此刻笑得多么自然，曲思行也看得出来，她或许在某一刻，是真心觉得尘世没有什么好留恋的，万幸有他这份亲情将她的魂灵拖了回来。
“给你带了梨花种子，原先你院子门前那一棵。”他强打起精神，突然递来一束梨花，清香扑鼻，“怕你等不及种子开花，先送你一束，过几日我就来接你。咱们回家去，想种什么种什么。”
“好。”虽然不知有没有希望，但在这一刻，清懿不想反驳他，“我等着兄长。”
“好好吃饭，好好休养。一顿也不许少。”
“好。”
“你等着我，我有办法救你。”
这是那天，曲思行留下的最后一句话。
此后，也许是过了三五日，又或是大半月。清懿记不清了。
当曲思行出事的消息传来时，她的世界已经彻底混乱。
像一根绷到极处的弦，彻底断裂。
混沌中，她听见小丫鬟低声抽噎。
她说了很多话，清懿却如溺水之人，什么也听不清，只依稀分辨出几个清晰的字眼。
曲大人长跪金殿不起，被下大狱，后被查出谋逆的证据，判处满门抄斩。
清懿摇晃着起身，腿一软，跌坐在地上，又挣扎着起身，“我去求袁兆，别怕，会得救的，我去求求他。”
她拖着病体在听雨轩等了一夜，却连袁兆的人影也没见到。
如果一个人想躲她，那她怎么也见不到。
从黑夜等到白天，又从白天等到黑夜，她仍然没有见到他。
可听雨轩内灯火通明，不知是什么喜事，让欢声笑语越过院墙传来。
“我不管，夫君，第一个孩儿一定要我来为他取名！”
……
“若是儿子，最好像你，文武双全。若是女儿，还是像我的好。”
“曲府的事，夫君当真不管了吗？妹妹再怎么说也是一家人，看在她的份上……好，我不说了。”
……
一墙之隔，仲春的晚风竟如凛冬般寒凉。
清懿闭了闭眼，她轻轻摸了摸小腹，扯开一个笑。
回到院里，小丫鬟哭着跑来，手里拿着一封信。
“夫人，曲大人在狱中自尽，留下一封血书，说他愿意承担一切罪责，只求留下您的性命……他说您从前在家时最爱在梨花树下玩，愿您见到这束梨花，便如见着他，不可忧思，只盼珍重，好好活下去……”
不可忧思，只盼珍重……
她轻笑，眼泪一颗一颗砸在青砖上。
伶仃的身形在这一刻终于支撑不住，像断了线的风筝跌落。
“啊，夫人！”小丫鬟惊叫。
好像有人发疯似的跑来，可她看不清。
攥紧梨花的手松开，片片花瓣凋零。
有人在她耳边喊：“纤纤，你醒醒，别睡……”
“你等我一天就好了！只要一天，什么都好了！”他像哄孩子。
渐渐的，他声音发着抖，语无伦次，“我求求你，你别走，你别丢下我，我只有你，清懿，我只有你了。”
其实，她想睁开眼告诉他，别费力了。
方才，她喝了一碗药。
满门抄斩，也好，她可以和哥哥一起走。
气息微弱，五感渐渐失去。
她听见他失态的哭声，他好像说不出话了，抱着她嚎啕。
她想让他别哭，那样光风霁月的君子，怎么能这副形容。
她想问，你已经有了恩爱的妻室，即将要有孩子，为什么要来挽留我？
彼时的恩爱情浓，隔了十年岁月，早就成为记忆里的灰烬。
留给她的，是后院高墙里日复一日的等待，勾心斗角的疲惫和渐渐疏离的情意。
当初他问她是否要离开，如果答应，也许会有不同的结果。
她可以去看万里河山，即便情意被辜负，她也有比爱情更值得寄托的情怀。
可是一切不能重来。
情深缘浅，兰因絮果。
并不是一个好的开头就能换来好的结局。
清懿想，人生如果是一局棋，那么她的棋路已经到头了。
遗憾吗？
遗憾。
后宅女人的一生太疲惫。
来世她想成为一只大雁，可以飞向辽阔的天空。
彻底失去意识的那一刻，她脑中像是放映走马灯，闪过无数画面。
御宴初见，朦胧烛火间，白衣郎君带着三分醉意，笑看着她。
曲水流殇，他画了山水草原。隔着淙淙溪流，桃花悄然落下。
亭离山的夜晚，孔明灯缓缓升起，亮彻夜空，他青涩地给她一个拥抱。
江夏城，镜中倒映他为她画眉的身影，那日的芙蓉糕，甜味丝丝入扣。
迎亲那日，穿着一身红的傻新郎，递给她一只塞了糕的锦袋。隔着帘缝，她看到他逆光而立，俊美的面容带着笑。
……
她今生从不后悔爱过他。
来世，别再见了。
作者有话说：
我不行了！
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138 ☪ 浔阳
◎姐姐到家啦◎
仲夏一过, 下了几场秋雨，天气一不留神儿便转凉。
浔阳城依山傍水，夏日避暑是好去处, 入秋却颇为寒冷。
许是昨夜睡觉踢被子冻着了，今儿一早, 清殊就连连打喷嚏, 脑瓜子嗡嗡的。
小白绕着她的腿打转, “汪汪”叫个不停, 脖子上的珊瑚珠串小铃铛叮叮响。
“小白乖，别钻来钻去, 我会踩到你的。”清殊往软榻上挪了挪，又打了个喷嚏。怀里的橘猫嫌弃似的抖抖耳朵, “喵”一声以示不满。
“前儿在河里捞了半晌的鱼, 回来也没好生添衣服，可不冻着了？”彩袖颇不高兴, 一面拎着一件厚实的外衣进来。
清殊把冰凉的手往橘猫暖乎乎的肚子底下塞，俨然把它当成小手炉。老神在在道：“就说那鱼新鲜不新鲜，香不香的吧？”
彩袖撇了撇嘴：“香。”
胖橘：“喵～”
“嘿, 你也觉得香是吧小胖。”清殊乐了, “不枉我千里迢迢回家还带着你来。”
“哟，姐儿怕冷怎的不早打发人告诉我，家里预备了年下用的炭火, 老太太一向疼您，提早给姑娘用上哪里不肯？”外头进来一个穿红缎掐牙背心的大丫鬟笑说道。
“彩衫姐姐，你怎么来了？是外婆叫我去用饭吗？”清殊尚且提不起精神, 懒洋洋地半睁眼, “我今儿不去了, 前儿个摸鱼累到姑娘我了，要躺一天才得劲。”
闻言，后头的小丫鬟们捂嘴偷笑。
自打四姑娘回浔阳，阮府是鸡飞狗跳，热闹个不停，高兴得老太太每顿多吃一碗饭，一天不见着都惦记。
小丫鬟们都是后面采买的，并不认得自小离家的两个姑娘。彩衫却是家生子，老太太身边的得力人儿，最知道主人家的心思。
“怎么？真病了？”彩衫与彩袖是一同进府的交情，熟稔问道。
彩袖揶揄：“受凉兴许有半分，另外九成是犯懒病，不提也罢。姐姐若是只为着请她用膳，倒白费功夫了。”
“不为这事，是大门上传信来，说大姑娘今儿就到。报信的您也认得，姑娘家里名唤李贵的。现下正在老太太那回话呢。”
清殊“刷”地起身，“嗯？我姐姐回了？！”
不等人回话，她随手搭了件外衣便往寿禧堂跑，丫鬟们在后头追，“姑娘！还未梳头呢！”
寿禧堂里，阮老太太坐在上首，下方一溜儿坐着两个儿媳妇并三个孙女。
阮家二老只育有阮妗秋一女，原先为招赘做打算，认养了两个儿子。虽未成事，但因打小养在身边，同亲儿子也差不离。自阮妗秋走后，二老膝下只剩两个养子尽孝。
清殊清懿这两个养舅舅也继承阮家优良传统，不纳妾侍，因此阮家孙辈只有寥寥几个正妻所生的孩子。
人口简单，也就没那么多高门大户里的乌糟事。
阮家兄弟各自立府，平日并不住在大宅，只留几个年纪小的孩子陪在二老身边。这回是因为曲思行和清殊姐妹俩回来，这才一家人长住了好些日子。
内院只有女眷在，瞧见清殊随意的打扮，姊妹们见怪不怪。
老太太笑道：“你慢些，好生把衣服添上，我早打发你哥哥去迎你姐姐，瞧这时辰就快来了。”
清殊拢好衣裳，又随手挽了把头发，只用乌木簪子束好，依偎在老太太身边打趣道：“等姐姐来了你可得好好说说她，明明答应几天就来，如今秋天都过完了才到，您问问她是不是不惦记您，不惦记妹妹了？”
老太太轻拍她的头：“滑头！我才不掺和你们姊妹的官司。”-
那日以后，没有告别任何人，一大早清懿便吩咐翠烟收拾行李离开。
李贵先行报信，其余人留在原地休整半个时辰，就见阮府的家丁远远赶来，领头的正是忙完差事的曲思行。
“兄长。”
曲思行才瞧见清懿便皱眉：“怎么瘦了这许多？”
“舟车劳顿罢了，倒是你和椒椒，在家可好？”
曲思行摇头笑：“她哪有不好的，回来没几日就带着几个表妹疯玩，还有原先认识的几个同伴，片刻都没个停歇。我前儿才忙完手头的正事，在家没几天便听了她不少事迹，可想我没在家时她是要把天都掀了。”
清懿嗔他一眼，兄妹俩一面启程，一面闲聊，“你就在我跟前儿这么说，谁知她闯的祸是不是你包庇了。”
“冤枉，如今我可没这本事，她的靠山另有其人。”
想到自家老祖宗那疼孩子的劲儿，这个靠山自然没别人了。
又聊了会儿闲天，车队进了浔阳城，曲思行突然状似不经意道：“你在江夏遇到袁兆了？”
清懿沉默片刻，抬眸问：“兄长怎么知道？”
“是数日前，柳风来与我传信，说了你在江夏染病的事。我本想去接你，他又说你经不得颠簸，已为你延请郎中诊治，不日便归。怕叫老人家担心，我便不曾同二老提及，只是不见你人影，到底是担心的。”曲思行道，“你要再晚几日，我就要去江夏了。”
清懿眸光微动，知道袁兆是特意瞒住劫匪的事，顺势道：“是遇到了他，正好累病几日，得他照顾。”
“你们倒有缘。自袁郎出京后，听说连长公主都寻不见人影，我同他有几分交情，若不是信得过他的人品，定不会让你逗留这数日。”
清懿不知听了哪句，垂眸不再言语。
马车穿过长街，停留在一处的府邸门外。有小厮上前牵马引路。
早有乳母林妈妈领着一干婆子等候，瞧见车架，忙迎上前。
“姑娘！”
“林妈妈。”清懿下了马车，牵过林妈妈的手，露出连日来难得的真心笑容。
林妈妈好生端详着清懿的模样，眼圈通红，“懿姐儿模样越发出挑，像您母亲。”
林妈妈是阮妗秋的贴身丫鬟，嫁人后又先后做了曲思行与清懿的乳母，连清殊也是她接生的，说是三兄妹的第二个母亲也差不离。
“妈妈这些年可好？我送回来的东西里，年年都有给你带的老参，于你的病根最有裨益，要时时用着。”
“好，好，有懿姐儿的心意，我这把老骨头受用得很。”林妈妈抬手擦眼泪，“姐儿这些年好不好？姑娘不在，那高门大户里的可欺负你不曾？”
“姑娘”说的是阮妗秋，因是自小的主仆情分，到老了都改不了口。
“我好着呢。”清懿说了好些宽慰的话，林妈妈这才意识到不妥，“哎呀，怪我啰嗦，老太太盼星星盼月亮等着姑娘，我倒耽搁这许多。”
说着就请清懿坐上一顶烟青色软轿，一路往内院去。
阮府是浔阳巨富，宅邸宽阔非常，穿过假山花石，游廊影壁，足足走了两刻钟才到。
远远的，清懿瞧见众人围随着一位通身富贵的老太太站在台阶上。
甫一瞧见这一行人，伴随着林妈妈的声音：“老太太，姑娘们，懿姐儿到了！”
那老人家竟推开身旁的丫鬟，径自下台阶，泪眼婆娑喊道：“懿丫头。”
“外祖母。”清懿忙迎上前，眼圈也忍不住红了。
许多年过去，初长成的少女如今已是亭亭玉立的大姑娘；先前保养得宜的老太太白发越发多，脸上的皱纹藏不住岁月的痕迹。
“接你妹妹哭一场，现下瞧着你又哭一场，你外祖母不中用了。”老太太抹着眼泪道。
“老祖宗说的哪里话！”
一圈儿媳妇孙女外孙女围着说好话劝慰。
“外面冷，咱们都进屋说罢。今儿吩咐厨下好生备了席面，家里人许久没有到的这么齐整了。”大舅妈性格爽利，早便张罗好了琐事，“懿姐儿路上劳累，今晚多吃点好的补上一补。正好照着殊姐儿的法子做了一只烤全羊，咱们尝尝滋味儿。”
众人进屋叙话，女眷们围坐一堂，老的关心家长里短，先头怎么盘问清殊的，如今又如何盘问清懿。小的关心京城的吃喝玩乐，新奇见闻。清懿挑拣着内容一一答了，大家聊到晚饭开席还不肯散去。
待到开席前的间隙，清懿这才招了招手，冲着角落笑道：“躲哪去？数月不见，不认得我了？”
清殊哈哈笑，蹭到清懿跟前儿坐好，“哪能啊，你方才忙个不停，恨不得长八张嘴接话呢，我还添乱？”
清懿轻笑，捏了捏妹妹的脸：“胖了，看来过得挺开心。”
清殊哼一声，“可是你怎么瘦了？”
瞧着这双大眼睛直勾勾地望向自己，清懿突然觉得自己的疲惫好像无所遁形。
“无妨，你不想说我就不会问。”清殊蹲在姐姐面前，拉着她的手贴贴脸，歪头道，“今晚吃烤羊腿，多吃点。”
清懿笑道：“好。”-
阮家出身商贾，没那么多高门大户的规矩。虽然也按照俗礼分男女内外院，但只要老人家招呼，一大家子还是经常围坐一起吃饭。
晚膳是大舅妈秦氏一手张罗的，她在外头盯着厨下忙活时，二舅妈张氏便照顾里面的老太太和姑娘们。
里院摆了两桌牌局，这边是老太太，清殊清懿和二舅家已出嫁的表姐；另一边是阮老爷子，阮大舅，阮二舅，曲思行。
年纪小的孩子们这里瞧瞧，那里看看，同清殊关系最好的二舅家的小表妹笑道：“殊姐姐这牌又要输了。”
清殊啧一声，“你不能盼我点好？”
说着又咕哝道：“姐姐你上哪进修了吗？牌怎么越打越好？”
清懿但笑不语。
“殊妹琢磨的玩法倒新鲜，改日回了我夫家，我也能叫妯娌们学上一学。”表姐笑道。
“你这孩子，在家玩就罢了，去了夫家哪里能容你这般，要是又被你婆婆抓着话柄，岂不徒惹麻烦。”二舅妈嗔了女儿一眼。
表姐立刻不敢多言。
清懿清殊姐妹俩不知内情，不好多言，老太太却有些不悦，一面打牌，一面缓声道：“老二家的，别老是说孩子，她便是嫁人了，到底是咱们家的姑娘。你当娘的不心疼她，她婆婆还能强过你去？这回原是我讨她回来住些时日，你让她松快松快。”
“母亲，是儿媳失言了。”二舅妈立刻垂头道歉。
内院不大，虽是小动静，众人却也听个真切，原本热闹的屋子顿时冷清。
直到大舅妈来打圆场，张罗众人移步用晚饭，这才打破僵局。
吃过饭，众人聚了片刻，到底没有开始的兴头，草草散场。只留下二老同清懿清殊姐妹俩。
阮老爷子在外钓了一整天的鱼才回家，被老妻数落了许久，“……半截入土的年纪都没个正形儿，外孙女许久不曾回来，你也不着家，赶明儿就住你那鱼塘里，别回来！”
老爷子笑眯眯任老太太骂，这边厢不知从哪端出一叠煎炒小黄鱼，放到姐妹俩跟前招呼：“来，尝尝我做的鱼，我今儿钓的，新鲜着呢。”
姐妹俩哭笑不得，尝一口，滋味当真不错。
清殊打趣道：“外公，怎么我回来的时候你不做，我姐姐回来你就做呢？你厚此薄彼。”
“嘿，你这丫头，老头给你打的板栗子你就不记得了？”老爷子假装气呼呼。
老太太也被老爷子闹个没脾气，你一言我一语又说个没完。
虽是琐碎日常，清懿却觉得有种说不出的舒坦。
这样寻常的滋味，她不记得多久没有感受到了。
作者有话说：
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139 ☪ 求助
◎姐夫又出现啦◎
阮大舅性格温厚, 不善言辞，大舅妈秦氏正好相反，最是个机敏爽利的性子。如今阮大舅负责经营阮家的绸缎生意, 常年在外奔波，秦氏便一把手罩了家里大小事务。夫妻性格互补, 把日子过得红红火火。
阮二舅颇有书生气, 才华样貌皆胜过兄长, 老爷子却只派给他田庄收租的差事。二舅妈出身不错, 做姑娘的时候就是城里有名的闺秀，原就是冲着阮家的名头与阮二的相貌才应允婚事的, 结果进了门反倒被出身平平的大嫂压一头。原是不忿，后来家中败落, 只好寄希望于女儿高嫁, 为自己争口气。
“高家三郎除了有个知县爹，样貌谈吐草包似的, 还有三妻四妾，二舅妈这不是害了表姐？”
姐妹俩一人一边围着老太太拉家常。
“叙兰虽有些小家子气，却也不是那等坑害女儿的娘。当初她也是托人打听许久, 不单看中高家的家底, 也听闻高家儿郎有好人品，这才点头的。”老太太道，“只是, 她太心急了，一味看中人家是做官的，就想着压咱们商贾一头。可是仔细琢磨, 人家做官的, 哪里有人说他的不是？等姑娘嫁过去, 才知道晚了。”
“他们家欺负表姐？”清殊问。
“明面儿上是不敢。”老太太冷哼道，“你二舅妈只晓得让女儿高嫁，也不想想要是护不住女儿怎么办。所幸不过一个知县，有你外祖父镇着，他们不敢乱来。只是那深宅大院的，暗地里的搓磨哪里躲得过？”
老太太说着就闭上眼流泪。
姐妹俩沉默，都清楚她是想到了自己的女儿，阮妗秋。
“你们这些做孩子的，最知道怎么伤父母的心。我不许她嫁给那小子，她偏要嫁，吃了秤砣铁了心！”
“我这些年时常后悔，当初我就该打断她的腿，不许她踏出家门半步，也好过让她……让她走在我这做娘的前头。”话至此处，老太太哽咽难言。
“好孩子。”老太太拉住姐妹俩的手，泪眼婆娑：“这次回来，就别走了，留下来陪外祖母，好不好？”
姐妹俩心中同样酸楚，却不知如何回答。
隔壁的老爷子突然敲了敲博古架，笑眯眯探出头，“行了，老婆子别哭了，哭得孩子们心软，拘她们留在小城里，没甚意思。”
“呸，你这没心肝的糟老头子！”老太太哭骂着。
老爷子不恼，捧着书躺回藤椅，摇摇晃晃道：“小鸟嘛，飞出去看看天地嘛。”-
原本只预备过完初秋，可老人家一留再留，直到秋天彻底宣告结束。在冬霜初降的时节，清懿才恍惚察觉已经过了许久。
“姑娘是忙惯了，一时闲不下来。如今修养几个月，气色都好了不少。”翠烟忙活着量冬衣尺寸，一面道，“姑娘索性过完年再回，四姐儿的课业早便去信同永平王妃告假，既答应了，往后难有这样的机会。”
清懿：“我正有此意，二老年纪大了，陪一日少一日，这回就留在浔阳过年。你去信给碧儿，京中一应事务由她暂代我。”
“好，我这就去办。”翠烟领命。
这些时日，姐妹俩着实过得舒心。一个成日不着家，呼朋唤友逛这个庙会那个市集。一个随意看闲书，题诗作画看风景。
美中不足的就是老太太三五不时就邀哪家的郎君来做客，醉翁之意不在酒，而在成就一桩姻缘。
清懿对此心知肚明，不愿拂老人家的好意，于是每回也礼貌地同那些郎君见面。
花厅角落里，两个人窃窃私语。
“这是十里八乡有名的俊俏后生，曹家四郎。前年中了个秀才，家底也殷实，又是镇上知根知底的人家……”大舅妈在老太太跟前儿眉飞色舞。
“喔，这个看模样不错，我们家的姑娘都生的好，挑夫婿头一件就是相貌不能差太远。”老太太频频点头，“他家几口人？兄弟姊妹几个？妯娌都是哪的？”
大舅妈更高兴了：“家中独子，没有兄弟姊妹！”
“好好好，这个不错。”老太太拍板。
家里随便拘个名目办流水席，清懿在凉亭躲清净，却见一个脸红到耳朵根的男子凑上前来。
心里顿时明白怎么个事，清懿无奈叹了口气，找个借口躲开。
那头的老太太还在耳提面命，招呼各个亲属发动人脉找合适的郎君，逮到路过的曲思行也唠叨了一耳朵，“行哥儿，你这个年纪也不成婚，我一并帮你把媳妇也找了。还有，你如今也结识不少好人家的儿郎，也帮你妹妹掌掌眼。”
曲思行吓出冷汗，生怕祸水东引，忙道：“外祖母，我正有一位友人来拜访，脱不开身，先告辞了。”
—
清懿拐进外祖的书房躲着看书，原以为老头外出钓鱼了，谁知他正躺在藤椅上打瞌睡，被推门的动静吵醒，也没多问，只招呼道：“懿丫头来了，坐吧。”
“您可别告密，被外祖母知道我躲着人家，又叫老人家伤心。”清懿给老头子斟茶，递到他手边。
老爷子接过茶，咂巴咂巴嘴，笑道：“我同她说这个做甚么？你回来原就不是为着这些，老头子我何必平白操这心？”
清懿顿了顿，祖孙俩相视而笑。
“说罢小丫头，在京里遇到事儿了？”
清懿摇头笑道：“并非如此，我一切都好。想必我去京城后做的事情都瞒不过您老，倘或不是有您的招呼，浔阳的老掌柜们也不会处处帮衬我一个姑娘家。”
阮成恩歪躺在藤椅上，摆摆手道：“打铁还须自身硬，你能成事，是你自己有本事。”
末了，他重复道：“比你父亲有本事，也比我有本事。”
清懿沉默片刻，才道：“外祖既知道我是抱着目的回来的，或许也猜得到我是为着什么。”
阮成恩外表看着就是一个不修边幅的和善老头，此刻的目光却少见的清明而锐利。
“是要外祖帮衬你的商道？”他笑眯眯问，“还是你的小作坊，小学堂？”
清懿凑到近前，蹲下身替他盖了件厚毯子。
有点像回到小时候，她躺在摇椅中睡着，外祖也是这样给她盖上被子。
“都有。”她仰头，目光澄澈，“我想在浔阳也开女子工坊和学堂，翠烟和茉白会留下来帮衬，她们是我的心腹，该学的都学会了。只是我到底不在跟前儿，所以还需外祖的帮衬。”
“小丫头野心不小，浔阳天高皇帝远，对咱们家来说，这并非难事。”老爷子瞅她，点头道：“外祖这点忙倒能帮上。”
“还有……”清懿抬头，继续道，“我想知道，外祖当年认识的京城贵人，究竟是何人？”
老爷子回望一眼，却没有回答，反问道：“你想用这条人脉？去做什么？”
清懿没有瞒着的意思，直白道：“我要在京城开办的学堂，并非是花架子的女学，兴许是开天辟地头一遭。我得有个依仗。”
面对如此坦诚的求助，阮成恩却有几分犹豫，眼底带着担忧，“你前些年那样难都走过来了，如今却同我开这个口，是心里也没把握？”
清懿垂眸，顿了顿才道：“是，我确然不敢赌，所以才留后路。”
将翠烟她们留下正是这个缘由。
即便有万一，至少希望的火种会在浔阳延续。
阮成恩似乎明白了她平淡语气中的坚定，叹了口气，拍了怕外孙女的头道：“别怕，去罢小丫头。老头虽远在浔阳，却能护得住你，贵人如今是否仍是贵人我也不能笃定。究竟最后能帮的上你的，才是贵人。”
祖孙叙话忘了时辰，外头传来林妈妈找人的动静，想来是清懿消失太久，被老太太发现了。
阮成恩又恢复了老顽童的模样，笑呵呵摆手：“行了丫头，快去应付那些小郎君，同你外祖母说两句好话，省得她又跟我抱怨，吵我耳朵。”
清懿忍俊不禁：“好。”
才出门，就被林妈妈逮个正着，回宴席厅的路上，清懿心情松快不少。
这些时日的逗留，一是因着贪恋家乡，二便是为着这桩求助，不知如何向外祖开口才合适。今日这么一说开，清懿的底气也更足了些。先头任由老太太安排相亲也是因为无暇操心，但是眼下这样的场合越来越多，少不得就妨碍到她的正事——要着手在浔阳布置新学堂和新工坊。
正想跟老太太表明她已有婚约，不远处却迎面走来一个熟悉的人影。
“……懿儿，这就是来拜访你兄长的友人，听说人家还在江夏遇见过你，既是认识的，带来内厅见一见也并无不妥，我瞧这孩子的气度倒把那曹四郎比下去好半截呢！”
老太太和大舅妈还有夸人家，只是半句也没落进清懿耳朵里。
她眉头微蹙，眼见着那人彬彬有礼地同在座的行礼，眼底几不可查地滑过一丝不悦。
那人依次打招呼，终于停在清懿面前，微笑道：“又见面了，曲大小姐。”
来人正是袁兆。
作者有话说：
好久不见小天使们～
趁着不太忙赶紧过剧情！
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140 ☪ 婚宴
◎妹妹出场啦◎
“懿姐儿, 你方才说甚么？”老太太没听清，追问一句，“你说你有婚约, 莫不是你那便宜爹同你定了亲？”
许是见到袁兆，清懿本想同外祖母挑明的事情, 莫名留了半句。
尚未等她开口, 本该在一旁安静做客的人突然笑道：“婚姻大事岂能儿戏, 姑娘怎么不先同尊长禀明？”
清懿侧眸瞥他, 淡声道：“我竟不知袁郎君还有好管闲事的习惯，我的婚事, 同不同尊长说，几时说, 恐怕也并不与你相干。”
袁兆并不恼, 反顺坡下驴似的点头：“是我失言了，还请老夫人和姑娘见谅。”
“懿姐儿。”老太太唤了一声, 随后压低声音道：“到底是你兄长的朋友，不好失礼。究竟夫婿的事情如何，你一会儿再同我说。”
心知袁兆目的也在于她那位“夫君”姓甚名谁, 她只道：“外祖母听错了, 父亲只是想有这打算，尚未有人选。”
老太太将信将疑，当着外人的面也不好追问。
唯有袁兆目光清明, 摆明了不相信她的话-
袁兆似乎真的只是顺路经过浔阳，并没有逗留太久就离开。
临走时，初冬的晨霜凝结在枝头, 柳风哈着气, 小跑跟上郎君的步伐。
“郎君特意绕这么远的路来浔阳, 这么会功夫就走？我瞧着曲姑娘不留你，但她兄长和家里的老祖宗倒挺中意你的。更何况，她家摆明要招婿，您就不担心人家不留神儿就出嫁了？”
袁兆穿过晨雾，淡声道：“我和她多久的时间都过来了，又岂在朝暮。”
柳风惯常有些得寸进尺的毛病，主子但凡有好脸色，他便顺竿子爬，此刻又道：“郎君嘴上干净，前几日听闻浔阳相亲宴的事，忙不迭赶来的又是哪个？如今不过是摸清了底细，知道他们家没这么着急定下，这才安心。”
袁兆顿住，凉凉扫他一眼，缓道：“你的嘴实在闲得慌，我就帮你缝上。”
柳风捂嘴-
隆冬已至，在家好生过完年节，等路上的积雪稍化，姐妹俩便计划回程。
二老并阖家大小都舍不得，只是离别终有时。
正月十六，阮家的车队整装待发，来时浩浩荡荡满载着货物，归时也少不到哪里去，老太太仍不满意，还想打发人多多添上，被清懿阻止，“外祖母，我们是回京里，甚么都不缺，您老只管放心。”
清殊抱着小白没撒手，爱怜地蹭蹭小狗鼻子，“是啊，外婆要真心疼我，就让我把小白带走，给小胖做个伴儿。”
老太太立马哼一声，敲她脑袋：“坏丫头，你不说舍不得老婆子，还惦记着我的狗。这是你自小养着的，这些年你们不在身边，便只有它陪着我，你还要抢它走。”
清殊笑呵呵，环着老太太的脖子撒娇道：“我倒想把您也带走呢，可您也不愿意啊。”
被她这么插科打诨，离别的愁绪散去不少。
欢声笑语里，车队启程。
直到队伍的末端消失在街角，清殊一直挂在脸上的笑容才渐渐消失。
方才，老太太虽然极力绷住情绪，可是在她们上马车时，还是没忍住哭了，连带着其他女眷哭成一团。其中又以被留下的翠烟和茉白哭得最为厉害。
清殊悄悄擦了把脸，摸着橘猫的头嘟囔：“我讨厌分别。”
清懿收回掀开车帘的手，温和地看着妹妹：“难过？”
“嗯。”
“过来。”清懿张开手。
清殊立刻起身抱住姐姐，像小时候那样。
“姐姐不难受吗？”
清懿目光温柔，轻拍她的头，“难过，可我们都有各自需要走的路。就像我给过翠烟和茉白选择，是和我们回去，还是留在浔阳。”
“她们选择留下。”清殊说，“因为有比离别之情更重要的事。”
清懿微笑看着她：“对。你也比你想象中的坚强。”
如果不是姐姐这番话，也许清殊也没有发觉，自己渐渐成长了许多。
雁门关每三个月都有来信。
晏徽云果真信守诺言，寄来了雁门关的月亮。信上的字并不多，有时只是寥寥几句话问她近况。
度过最开始思绪万千的时候，清殊渐渐找到了最适合这段关系的状态，也就是适应分别。只是思念偶尔会在不经意的瞬间偷溜出来。
正月底，京城又下了一场极大的雪，厚至膝盖。
早先这样的时候，她必定要呼朋唤友堆雪人打雪仗，如今却忍不住想，雁门关的雪也下得这样凶吗？将士们有没有足够保暖的衣物？听说旧伤在冷天会格外疼，他带的药够吗？天寒地冻，关外的月亮还皎洁吗？
一晃冬天就过去，直到初春来临，宫中学堂开课，清懿还没有等到这次的信。
三月初六，伴读们统一进宫。
因为有皇后懿旨，索布德可以跟着清殊一同进宫，晏乐绫顺势也来宫中上课。有两大女英雄护卫，其余伴读纷纷退避三舍。
清殊重回令霞宫，汐薇一早就等在宫门外，笑迎上前道：“姑娘瞧着是长高了，脸颊上的肉也掉了不少。”
清殊哈哈笑道：“你只说好不好看的吧。”
“越发让人挪不开眼了。”汐薇笑答。
因有晏乐绫在，晏乐纯夹着尾巴做人，连带着之前被欺负的伴读们日子好过不少。结果宫里又回来个不速之客。
来人高抬着下巴，自来熟地往清殊屋子里跑，“曲清殊，三月十七，我要成婚了，你来不来？”
说着就往桌上扔了个东西。
清殊尚摸不着头脑，打开那东西一看，是张请柬。
“哟，项连青，你合着催我送份子钱呢？”明白怎么回事儿，清殊就乐意逗她，“这么多伴读同窗，你单就请我呢，还是人人都有呢？”
项连青立马冷哼一声，睨她：“你当项家女同皇孙的婚宴是菜市场呢？还人人都来。要不是我好心想你能见个世面，才不惜得请你。”
清殊挑眉：“我还不乐意送礼呢。”
项连青气得拂袖而去：“你爱来不来！”
清殊哈哈笑，见她气鼓鼓走远，扬声道：“放心，我会去的。”-
三月十七，项府嫁女，东宫娶妻，排场煊赫。
确实不是项连青吹嘘，品级不高的官员都没在受邀之列，所幸宾客里有个盛家，清殊便蹭着盛尧的马车同去。
“你几时背着我同项连青有交情？”盛尧审问道。
清殊挑眉：“小时候吵过架的交情算不算？”
盛尧哼一声：“饶过你！”
两个人吵了会儿嘴，便听得外头有人说：“新嫁娘来了。”
这是女眷的内厅，坐的都是娘家人和女性宾客，在新郎来迎亲前，新嫁娘就安置在这里。
不时有人进到里间同她说话，有从前有过节的麻秆儿，也有几个眼生的女子，最后是项连青的姐姐，项连伊，只是都没待多久便出来，尤其项连伊的脸色十分差。
清殊目光与她对视，转瞬就错开。
盛尧凑到耳边悄声道：“我瞧着项连青也挺惨的，看着婚礼体面，她娘家人倒似外人。”
联想到项连青曾经透露的只言片语，清殊微微蹙眉：“我去看看她罢。”
里间，除了一个随侍的喜婆，只有项连青顶着盖头端坐着。
“出去！不需要你假惺惺地在我面前装模作样！”项连青没回头就骂。
喜婆尴尬地想提醒，清殊先开口：“是我。”
项连青愣了片刻，利索揭开盖头回眸：“你来干什么？”
清殊挑眉：“嘿，你这话问的，是不是你自己送的请柬？”
项连青别过头：“是我送的怎么了，你送完份子钱就走呗，来这里做什么？”
清殊要被她气笑，翻白眼道：“你给我正常点说话。”
项连青不情不愿地回头：“好，你进来做什么？你不知道这只有我娘家人才能进吗？”
武朝婚嫁习俗，女子待嫁之日，娘家人要轮流说吉祥话，送上美好祝愿给新嫁娘。只是方才那些人都没待多久就被赶出来，想必也没来得及说。
“你娘呢？”
项连青顿了片刻才道：“病了，那年我在枫林山庄失踪，她就急出病，这几年越发不行了。”
她说完又似乎意识到什么，像只刺猬似的炸毛，“行了，你也出去，让我清净清净。”
“你当我想多待？我送完东西就走，接着。”清殊隔空抛去一个锦袋，没等她拆开就道，“我走了。”
脚步停在门口，清殊顿了顿，终于还有回头道：“喂，项连青，既嫁得如意郎君，便祝你今后一切顺遂。”
项连青握着那只锦袋，依稀摸出是一块玉。她盯着清殊离开的背影，久久没有回神-
清殊回到座位，正好迎亲的队伍到了，估摸着时辰，二人便预备跑路。才起身，外头便敲锣打鼓，一圈人簇拥着新郎官进来。
晏徽霖今天一身大红喜服，瞧着人模狗样。
人群分开一条路由他们通过，清殊与盛尧就站在最外边。
礼官唱喝道：“请新妇。”
晏徽霖自人群中央走过，路过清殊的位置，不知是不是错觉，她总觉得这人好像看了她一会儿，神情似笑非笑，带着点兴味儿。
耳边正好传来盛尧的咕哝：“新郎眼斜了，不往屋里瞧，看你做什么？”
清殊回视一眼：“……”
姐妹心有灵犀，盛尧顿了顿，联想到此人风评，又上下打量好友的姿容，立时瞪大双眼，压低嗓音吼：“呸！这王八犊子疯了罢，大婚日子想什么污糟？”
清殊也觉得匪夷所思，但是身为女子的第六感，下意识就觉得他那个眼神无比叫人厌恶。
“兴许他长得就恶心，并非是有意的，罢了，咱们别多想。”清殊含糊摆摆手，拉着盛尧离开。
作者有话说：
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