他满脸堆笑，很是殷勤地将里头的吃食散发给在场的侍女，“诸位姐姐想必还未用晚膳罢，现下这个时辰回项府，还不知多早晚能吃上热饭呢。管家吩咐我不许慢怠了项府贵客，可不能让姐姐们饿着回去。”
闻着喷香的吃食，几个侍女腹中轰鸣，打头的那个还有些犹豫。毕竟主子命她们看好曲家的姑娘，这会子怕闹出甚么幺蛾子。
清懿看在眼里，不动声色道：“姐姐只管去便是，我在此处等我妹妹，不会乱走动。”
打头的侍女面色一红，“姑娘……姑娘说得哪里话，我们只是怕您不认路，身边没个伺候的不妥当。”
清懿又温婉一笑：“我省得，多谢姐姐们。”
见她这样乖觉，侍女不由得放松警惕。
一旁的小厮又伶俐上前，笑着说，“前头有个亭子可落脚，姐姐们自去用便是。”
几个侍女这才拎着饭食去了。
这时，小厮好像才瞧见清懿，顿时瞪大眼，自扇巴掌，懊恼道：“哎哟，瞧我这该死的，竟落下这位贵客。姑娘若不嫌弃，我领姑娘去另一处亭子歇脚，也用些膳。”
清懿尚未答应，那小厮忽然暗暗使了个眼色。
这是有内情？
清懿神情淡淡，看了他一眼，“那有劳小哥带路了。”
二人并未走多远，只停在一处假山后头，前边的亭子里摆了一处屏风，后头坐着一个人。
小厮带完路便折回原处，俨然是个望风的姿态。
只余清懿与那屏风后头的人。
“你丢的东西在我这。”那人直截了当。
清懿挑眉，复又垂眸道：“多谢袁公子相助，只是您又如何知道那是我的玉？”
屏风后的人好似躺着不大舒服，翻了个身，只听得一道懒洋洋的声线，“我的人撞见项府侍女鬼祟，正好拦了下来。才折回院子，便瞧见你那小不点儿妹妹在我表弟那哭天抢地。”
剩下的话自然不必多说，清懿明白这是最好的结果。
至少，玉找到了。
只是，又避不开，要与袁兆打交道……
见她愣在原地，那头又发出一声轻笑，淡淡道，“怎么？帮你避开项府耳目还不够，须得我亲自送你手上？”
他安排得很是周到。
恰到好处支开侍女，又挑了处僻静的地儿，不至于传出孤男寡女的闲话。
尤其是，不会有人知道是他帮了自己。
想通这些，清懿心头的疑虑自然消散。
“自然不敢劳烦袁公子，还请您将玉放在外头的案上，我这就过去拿。”
二人中间也就几步路的功夫。
清懿到得近前时，一只骨节修长的手伸了出来，指间拈着那块玉，随意轻抛至案上，发出叮啷的响声。
许是大理石的几案太滑，那块玉在上头打个转，往地上滑去，眼看就要掉在地上！
清懿赶忙伸手接，另一只手也迅速探了过来。
猝不及防之下，两只手同时握着那块玉！
一瞬间的功夫，却被拉扯得十分漫长。
那块玉若有似无地蔓延出一丝温热，通过彼此的掌心传递……
清懿脸色一僵，猛地甩开那只手。连告辞也不想说，立时便要抽身走人。
却听屏风后传来一丝响动。
不知何时，那人站起身来，俊逸的脸上不复方才的云淡风轻。
他微蹙着眉，语气难得有些疑惑，“我们是不是见过？”
背对着他的清懿一愣，旋即飞快道：“我前些时日才进京，想必公子认错人了，告辞。”
一番话快得叫人插不上嘴，她离开的背影虽仍有个稳重的模样，若细看，步伐却急促了些，不像她往常泰山崩于前而色不变的性子。
目送她走远，袁兆的眉头仍然皱着。
他并非是个猛浪之徒，虽惯常顶着一张笑脸，实则是个最没有耐心应付女子的。
方才来不及深思，脱口而出的那句话，好像是在接触到那块玉后……
没来由的，一阵异样感霎时间攫住他的心脏，好似一只大手将五脏六腑揉作一团，叫他喘不过气……
那短暂却急促的疼痛里，还夹杂着一股寻不到源头的空洞感。
他好像失去了一件很重要的东西……
—
四月初的月亮并不十分明净，其间还被两朵乌云遮住了半边脸颊，只透出一缕朦胧的微光，一视同仁地笼罩着每一户的屋檐。
同一片月光下的两个人，不约而同地做了同一个梦。
梦里是一处奢丽豪华的宴所，连上头用狂草字体书写的“琼林台”三字都清晰可见。
找了由头出来躲懒的二人，不期而遇。
那俊雅少年张口便是一句调侃，“哟，做逃兵还能遇知音。”
这一瞬，没来由的，清懿知道自己在梦里。
她看见那时的自己第一次羞红了脸，又故作镇定道：“袁公子慎言，既见着我一个女子在，还不快快避嫌，倒要与我攀谈，这是个甚么道理？”
那人轻笑：“你一个闺中女子，怎知我名姓？这又是何道理？”
清懿瞪圆眼：“你！”
他笑得更大声了。
怕引来旁人，清懿差点要上前捂住他的嘴。
好在，他知道分寸，见她脸红得滴血，便收住了笑，眼底七分醉意，三分清醒，良久才道，“你那幅《嗅青梅》，画得不错。”
清懿一愣，呆了片刻，又细细想了想才了然：“不过是闺中女子信手涂鸦，叫那些人传出些虚名罢了，上不得台面，更当不起画出《琼林夜宴图》的袁郎一句夸奖。”
静了半晌，他摇头叹气道：“夸你你就认下，原以为是个不俗的，怎的也玩儿假谦虚这一套？”
原本是句场面话，却招他这般刺人耳朵，清懿嘴角一沉，也有了脾气，淡淡道：“原就是个俗的，才画出那等匠气的大作，不知谦逊，反以为傲。”
话一出口，清懿自个儿便有些后悔，觉得太过尖酸。没等她找补，那人便定定看着她，直把她看得心底发沉，才听得一声真正爽朗的笑。
他笑了许久才停下，眸子明亮如星，“你说得对极了，我那幅画，庸俗至极。”
清懿错愕抬头，沉默了许久，“那不是你的成名之作吗？”
他不答反问：“那第一才女可愿意困在闺阁里画一世的嗅青梅？”
清懿立刻反驳：“不想！”
他笑道：“那你想画甚么？”
清懿一愣，声音低了下来，却越发坚定，“我想画内宅之外，京城之外，武朝之外，我从未见过的山川异域。”
“好志向。”
他没再说话，笑容盈在眼底，好似醇香的酒，令人沉醉其中。
清懿这是第一次在人前说这样离经叛道的话，这不该是一个闺阁女子的志向。
她一时有些懊悔失言，咬了咬嘴唇，有些不甘心反问：“那你呢？你真正想画甚么？”
明月皎皎，光晕似轻纱笼在他身上，他笑了一声，不说话，看向远处。
目光所及，是更辽阔的疆域。
“你好奇武朝之外，那你可知武朝之外已有群狼环伺？”
“北燕？”清懿只听哥哥提过，再深的，却是不懂。
“聪明。”他赞赏道，“外头已然波澜起，京城却还歌舞升平。”
“你说，画画的笔，又有何用？”
他最后这句话，仍是带着笑意说的。
清懿却胆大妄为地觉着，自己透过那双泛着醉意的瞳孔，好似望见了这人内心的寂寥。
寂寥？
天之骄子也会寂寥？
又因何而寂寥？
有那一瞬间，清懿生出了一股想要探究他内心的渴望。
袁兆何许人也？再闭塞的闺中女子都曾听过他的才名。
曾有外邦使臣来朝，带来一个西洋画师，夸耀其画技无人可比。武朝召尽天下画师与那洋人打擂台，势必要压一压他的气焰。因是比试，须得有个章程，为彰显大国气度，皇帝下令以友邦画师的规矩为准。
西洋人擅描摹静物，将眼中景，丝毫不变地复刻于纸上。
我朝画手擅写意，重神韵精髓，于复刻之道到底稍逊一筹。
连比数日，那经年的老画师都摇了摇头，长叹一声，败下阵来。
洋人得意忘形，我朝臣子霜打的茄子似的蔫巴。
皇帝的脸快拉到地上，龙椅被拍得震天响，在一片认输声里，有个人怯怯道：“有一人，或许能挽救危局，这人陛下熟悉，乃是长公主嫡子，师从颜大师的袁家小郎君。”
虽受教于名家，但到底是个七岁小儿郎，连皇帝这个亲外祖都不敢担保他能赢。只是如今骑虎难下，不如死马当活马医，叫他练练胆也无妨。
此次比试以宫殿为题，袁兆睡到日上三竿，起迟了半个时辰，晃悠着到时，洋画师已经动了笔。
起初，洋画师颇为看不起这个半大小孩儿，直到时间慢慢流逝，日头逐渐西沉，他瞥了眼对面的画纸，才不可置信地瞪大了眼。
上头画的正是前夜的琼林之宴，其中宫殿恢弘大气，丁香抹壁，胡桃涂瓦，楼阁悬着五色珠帘，白玉钩带，宛如仙宫，每一处细节勾画得分毫不差。最令人惊叹的是，宴席中的的数十位宾客皆入了画，连脸上的神情都刻画得细致入微。
寻常人须花费半月的画作，一个七岁孩童足足耗时一整日便完成了。
满座皆惊，旋即是狂喜。
武朝，拥有了一个不世出的奇才！
自此，袁兆被众人的赞誉捧上了最高处。
只是，好像从没有人问过一句——
“你真正想画甚么？”
是画锦绣琳琅的琼林夜宴？还是满目疮痍的万里河山？
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