忽听得外头一阵嘈杂，夹带着彩袖的骂声，好似在与人争执。
清懿眉头微皱，“外头是谁来了？”
“姑娘醒了？”翠烟听见动静，忙进来挂起床帐，又为清懿穿衣裳，“还不是刘妈妈那老货。”
清懿：“所为何事？”
翠烟犹豫了片刻，“左不过是些鸡毛蒜皮，别脏了姑娘耳朵。”
清懿揉了揉额角，淡淡道：“她既闹得这般动静，想也是不怕我知道，你又何必遮掩？来时我虽与你们说万事不许强出头，却也没有叫你们受欺负的道理。”
如今还未成势，在外头尚且需得忍上一忍。可在曲府这一亩三分地，她也是时候要立一立规矩了。
听这话，翠烟这才定下心来，低头回话，“昨儿夜里，四姐儿说梦话，嚷着要吃砂锅煨鹿筋。彩袖天没亮便打发人出门采买，趁着新鲜就让绿娆炖了。隔了半个时辰再去看，那锅里就剩些底料，一问厨房里的婆子，都推说不知，还是那个碧儿悄悄来告，说是刘妈妈吃了。绿娆急得没了章法，一路哭着来找彩袖。”
“彩袖那个脾气，姑娘也是知道的。”翠微一向稳重，此刻却也心下窝着火，“平日里，那刘妈妈想捞点采买油水也就罢了，现下却是蹬鼻子上脸，真把自己当个人物了，我便没去劝彩袖，由着她修理那老货一顿，出出气也是好的。”
清懿用清水净了脸，正拿巾帕擦拭，闻言眉头一皱，“那椒椒早上用的甚么？还饿着？”
“姑娘放心，姐儿还睡着呢。绿娆另备了朝食，温在灶上，亲自看着。”
“嗯。”清懿点头，又吩咐道：“叫茉白把她屋里那帘子捂严实，别吵醒她。再看着些时辰，不许她睡太久，仔细饿伤了脾胃。”
说话间，外头动静越发大，那刘妈妈的嗓门儿大而尖利，叫屋里听个一清二楚。
“……我在府上十来年，凭这脸面，莫说一锅鹿筋，便是那上等血燕叫我吃了，太太都是舍得的。你家姑娘还没个动静呢，你这做丫鬟的反倒急着来我跟前撒野？我要真告到太太那去，没脸的也是你们姑娘！”
“哟，刘妈妈这面皮子铁打似的厚啊，没有主子的命还要吃主子的东西。你都是吃血燕的体面人了，怎的还好意思克扣小丫头们的买菜银子？今个儿贪嘴，明个儿贪钱的，太太身边带出来的妈妈都是你这德性，传出去那才叫没脸！”彩袖气势丝毫不弱，毒辣地往她痛处戳。
听了这话，平日里受欺负的小丫头躲着笑，刘妈妈气得仰倒，冷笑一声，不管不顾嚷嚷道：“我没脸？左不过吃了碗鹿筋就肉痛，不知道的以为里头拌的是金子呢！既是个不舍得的，那你们当初摆的哪门子阔，七八车的宝贝往府里搬，敢情是个假把式？！”
这话可直接骂上了主子，看热闹的婆子虽油皮了些，却也知道轻重，纷纷上前劝解，“好了好了，妈妈消气，可不能再说了！”
事情却没如她们的愿。
只见屋内帘子被掀开，清懿不急不缓地打里头出来，面上还带着笑，四下环视一圈，被扫到的人，俱不敢再出声。
最后，视线定格在刘妈妈身上。
“妈妈这话是说与我听的？”
清懿嘴角噙着笑，声音柔和，却不等她答话，又道，“妈妈所言甚是，我这是一碗鹿筋都供不起的院子，没得委屈了妈妈。既如此，妈妈不如回了太太，另谋高就才好。”
“还有其他人也一样，不拘哪一个。”她视线一一扫过众人，笑道，“原先是哪个院子的，想回去，只管同我提，我必不会拦着。”
此话一出，婆子们神色各异，眼风乱飞。
她们虽以刘妈妈马首是瞻，却也有自己的小心思。
一开始，她们被分派到这里，知道不是在红人边上，也有不情愿。
但是待这数月，多少回过味来了。
平日里，两个小主子都是浔阳来的丫头照顾，半点琐事不叫她们沾手。
月钱照发，差使又松快，得了空去躲懒赌钱，主子也睁一只眼闭一只眼。
比之从前的活计，真是一个天上，一个地下。她们哪里肯走！
吃鹿筋时分不到一口，挨罚倒被连累上了。
一时间，婆子们都悄悄退了一步，不肯再与刘妈妈帮腔。
刘妈妈实在没想到，这大姑娘平日温温柔柔，一出口就是个软钉子，把人架得没话说。
“姑娘好生厉害，一出口就是要赶我这婆子走！我在府里侍候十几年，没有功劳也有苦劳，既被太太派来流风院，便是走，也要太太开口我才走！”
这话听得彩袖眉头一皱，这老不死的是彻底撕破脸。
果然，只听她又冷笑道：“不过，我劝姑娘还是三思。我是个滚刀肉，甚么风言风语没听过。姑娘却不同，您年纪小，脸皮薄，便是闹出去，也是姑娘治下无方，纵着底下的小蹄子欺负经年的老仆！”
彩袖被她这番颠倒黑白的话气得七窍生烟，“腌臢老货，快住嘴！”
清懿的笑容越发盛了，她垂着眸，手里拨弄着碧玺串子，漫不经心地“唔”了一声，“治下无方？妈妈所言甚是，我确然治下无方。翠烟，拿账本来。”
“姑娘这是做甚？”刘妈妈心下一凝，目光惊疑不定。
不多时，翠烟便将册子呈上。
随着指间翻动，清懿淡声念道：“刘氏，三月初七，采买花露胭脂，贪墨十两纹银。三月初九，克扣扫洒女使月钱半数。三月十八……”
一条条，一例例，不论数额大小的账目俱都登记在纸上，足足半盏茶的功夫才念完，直叫人辩驳不得。
底下的丫鬟婆子纷纷对眼色，俱在暗暗咂舌。
姑娘平日里不显山不露水，实则甚么都知道得一清二楚，只消寻个机会发作！
有心虚的生怕也被这般拎出来，直把头埋得低低的。
所幸，姑娘留着情面，这单是刘妈妈一人的账目。
事主的脸上青一阵白一阵，胸口起伏好半晌，才犟嘴道：“好生冤枉啊！凭姑娘一张纸就污人清白，我虽是个奴才，却也不是任人搓揉的，可有人证物证？”
刘妈妈虽知自个儿已处下风，却也有倚仗。她是经年的老奴，在府上作威作福惯了，寻常下人俱不敢开罪她，哪个敢在这时候为着个姐儿当出头的椽子？
可清懿却不曾如她料想的慌张，反倒像正等她说这句话。
“我是负责采买的，我能作证。刘妈妈某时某刻，贪墨几钱银子，甚么物件儿，我俱都一清二楚。且有公账出纳册子与采买单子佐证，只消一对便知，半分差错也不会有。”
只见一个着青衣的清秀丫头站出来说话，一字一句，口齿清晰。
“好你个碧儿！原在这等着我呢，怪道会咬人的狗不叫，你急着讨姑娘的好，竟来攀咬我！”刘妈妈怒极，眼看就要撕打上去。
碧儿不卑不亢道：“我在哪个院伺候，就为哪个主子尽心，妈妈想左了，我只是据实相告。”
刘妈妈被婆子拦着，嘴里不干不净地骂。
清懿皱眉，朝翠烟递眼色。
翠烟立时会意，冷肃着脸道：“把刘妈妈的东西都收拾了扔出去，我们流风院容不得手脚不干净的奴才。主子好性儿，却叫你们这群刁奴蹬鼻子上脸，如今须得好好立规矩。打明儿起，院内一应事务由我统管，今晚都到堂前听我安排差事，迟了一刻，以后都不必来了。”
原以为翠烟使唤不动人，却有几个壮实婆子一拥而上，将那还在撕打着的刘妈妈捆了拖出去。
一时间，众人心下都有些后怕。
原来，姑娘早就暗里笼络好了人！
一通折腾完，清懿方觉有些头昏，昨儿本就睡得不好，一大早又来了这场官司，颇耗心力。临进屋时，她又回头瞧了眼青衣丫头：“你叫碧儿？进来同我说说话。”
已然散开的众人瞥见这一幕，挤眉弄眼地对了眼色。
有人悄声道：“她怕是要飞上枝头了。”
“嘘，可别说了，没见着碧儿旁边那位脸都快拉到地上了嘛。”婆子调笑。
被话茬指着的红菱怒瞪她们一眼，“看什么看！”
婆子不敢惹她，躲着走远了。
只留她一人站在原地，衣角攥得死紧，目光沉沉望着碧儿离去的方向。
屋里，月沉香徐徐燃着，散发着静谧的味道。
清懿躺在榻上，由翠烟轻按太阳穴。
沉默半晌，没有人说话。
隔着一层袅袅烟雾，碧儿看不清主子的神情。
被足足晾了半刻钟，不知为何，她的心里升起一阵莫名的忐忑。
心思急转间，她将此前所有的盘算尽数推翻，在一瞬间便下定了决心，坦然地跪下磕了个头。
她深吸一口气，朗声道：“碧儿知错，请姑娘责罚。”
这话说得蹊跷，却吊在空中，无人应答。
如同碧儿此刻悬着的心。
空气凝滞间，只听得一声轻笑。
“错哪了？”
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