天边初露鱼肚白，时辰尚早。
梨香困倦地打了个哈欠。手里捧着洗漱用具推门进屋，预备伺候主子。
刚一踏进门，梨香就吓得差点魂飞魄散，哪还有半点困意。
本该在睡梦里的清兰，此刻穿着雪白的中衣，呆坐在梳妆台前，双眼无神，面容憔悴。
梨香按住砰砰直跳的胸口，定了定神，试探道：“姑娘这是起了大早，还是一夜没睡？”
良久，没人答话。
清兰维持着抱膝的姿势，一动不动，只余一道虚浮的声音，“梨香，大姐姐对我这样好，我是不是做错了？”
梨香一愣，旋即叹了一口气，上前揽住清兰的头，任她靠在自己怀里，“好姑娘，人不为己，天诛地灭。大姑娘是嫡女，有亲哥哥亲妹妹，还有浔阳的外祖帮衬，她甚么也不缺。故而，她予你的好，不过小恩小惠。姑娘可感念一时，却不能被它绊住手脚。”
“况且……”梨香欲言又止，“之前在国公府寿宴上，大姑娘并未出头替你说话，反而是四姑娘人小胆子大，误打误撞帮姑娘解了围。”
“姨娘并非你生母，老爷也从不过问你，太太又是那样利害的人物。你的一生那般长，总要为自己谋划才是。姑太太明摆着看上了大姑娘的嫁妆，怕是过不了多久，大姑娘就要进程家门了。”
清兰的目光渐渐有了焦距，泪水盈于眼眶，她却死死咬住嘴唇，不肯让它落下，“倘或我也是嫡女，是不是也能嫁给奕表哥？”
梨香叹了一口气，轻声道：“姑娘，如今正是恰当时机。咱们只是暗中帮了太太，倘或能成事，由太太统管钱财，她从指缝里漏一星半点与你，也能谋个好去处。倘或不成，咱们也没损害，无非是眼巴巴地瞧着大姑娘带着丰厚嫁妆去国公府。两相权衡，端看姑娘您是怎么选的了。”
“嗯，我明白了。”清兰双眼通红。
“姑娘晓得道理就好。”梨香点头道，“时辰不早了，我为姑娘更衣罢。太太早早打发人来叫哥儿姐儿一齐去禄安堂，今个儿……怕是有大事了。”
清兰好似还陷在某种挣扎的情绪里，呆呆愣愣地点头，顺从地任梨香摆弄。
去禄安堂的路上，清兰恍恍惚惚，她心里无比清楚，太太这是得手了，挑着今日发作。
脑海中像有两个小人拉扯着她，令她纠结万分。一个小人指着她的鼻子骂她忘恩负义，如果还有半点良心，就去给大姐姐报信！而另一个小人却甚么话也没说……只是化作了程奕的模样，温柔地对她笑。
她知道，即便是帮了太太，她一介庶女，能嫁给程奕的希望仍然渺小。但是，如果任由大姐姐坐拥丰厚财产，她更是连最后的念想都湮灭了。
梨香：“怎么心不在焉的，想甚么呢？姑娘。”
“没甚么。”清兰从思绪里抬头，眼底的犹豫已然消失，她缓缓道，“你方才说得对，我总要为自己拼一回。”
虽不知一向懦弱的二姑娘，缘何今日这般果决，梨香却乐于看到她身上的变化。
穿过一道游廊，正好路过书房，清兰还在想着心事，一抬头，却陡然令她眼前一亮。
“父亲！”
前头正是今日休沐的曲元德，他正从书房出来，瞧见二女儿，适时摆出慈父的笑容。
“是兰儿啊，这是往你母亲那去？”
“是，我正要去给母亲请安。”清兰乖巧答了，她觑着曲元德疏离的神色，不愿放下这个难得与父亲谈话的机会，刻意挑了话头道，“我姨娘近日缠绵病榻，常常念着父亲呢，若能得父亲的探望，想必身子也能好上不少。”
曲元德淡笑着，却不应她的话，只说道：“既病了便去请郎中，不必拘着银钱，若不够，只管同太太说。”
这样的场面话，清兰从小到大，不知听了多少。
父亲说话温文尔雅，一贯的慈父模样。可她知道，她这个庶女之于父亲，如同猫儿狗儿一般无足轻重。
起初还不解，直到三年前的一次偶然，她不小心撞见了府中老仆闲聊，提及她并非是四姨娘亲生，而是父亲背着当时的夫人阮氏在外与青楼女子所诞下的孽种。那青楼女子据说是父亲的挚爱之人，可阮夫人却不能容忍，强行去母留子后，她被抱回府中交由当时并未生育的四姨娘抚养。
清兰还处于孺慕母亲的年岁时，不知四姨娘为何待她这般冷漠。皆因四姨娘抢她来，是为着替不能生养的自己挣一份宠爱。却不成想，她这个女儿不仅不能带来父亲爱屋及乌的垂怜，甚至更添几分疏远，越发不踏足蘅香院了。
受尽苦楚时，清兰总是忍不住想，若是传闻中她那位父亲挚爱的生母还在，她是否不用活得这般小心翼翼？
今日也不知是受了甚么鼓舞，清兰觉着自己生出几分勇气，心里想着甚么，也就照实说了，她抬头看向曲元德，声音带着不易察觉的颤抖，“父亲，我……很想知道我的生母是甚么样的人。如若她还在世，父亲会更怜惜女儿吗？”
她的话没能得到想象中的勃然大怒或是哀戚伤感，曲元德甚至笑容都没变一分，语气慈和道：“莫要听外面的流言，免得伤你姨娘的心。好了，时候不早了，我还有要事，你快去你母亲那罢。”
“……是，父亲。”清兰失落地低下头，刚转身，又听到曲元德叫她，她欣喜地回头，以为会是一番肺腑之言，却只听他问道，“懿儿今日也去禄安堂吗？”
清兰一怔，没反应过来，讷讷道：“想必也是要去的，太太今个儿把我们都叫齐了。”
曲元德好像是不经意问的，“唔”了一声便挥手示意她退下。
“那女儿告辞了。”清兰眼底的光渐渐黯淡，无论是谁，好像都只看得到大姐姐……
目送着她走远，曲元德招手唤来李管事，语气不辨喜怒，“递帖子与邱大人，推说我身体不适，不便赴他家的雅宴。”
身为心腹的李管事转瞬便知主子另有打算，眼珠一转，迟疑道：“太太上回不是还答应了老爷，若要同大姑娘交涉，必会告知老爷您吗？想必今日只是寻常请安，何至于将邱大人的宴给推了？”
曲元德轻笑一声，冷淡道：“那妇人是个有主意的，阴奉阳违惯了。她现下无非是要抢先发作，威逼懿儿松口，好顺理成章接管那笔钱财。届时木已成舟，我也说不得甚么了。”
李管事道：“那老爷是要插手管这件事？”
“自然不是。”曲元德拂了拂衣裳上并不存在的灰尘，淡淡道，“让她们先斗法也好，若懿儿连陈氏这关都过不了，想来也不必我出面问那遗嘱了。”
李管事一点即通，“那我着人暗暗将绮梦阁开了，好教老爷安置。”
绮梦阁平日无人居住，与禄安堂一墙之阁，隔壁有甚么动静，这边能听得一清二楚。
曲元德不置可否，袖着手闲庭漫步，自顾自往前走。
途中经过一丛开得正好的白山茶，其颜色清新雅致，花香芬芳。
他脑中不合时宜地浮现一道熟悉又快活的声音。
“这一胎若是女儿，可不要像我的性子才好，我要她如同这白山茶，文雅高洁，最好是个安静的小淑女。”她又在翻书，“你来看，这个懿字，是不是极好？”
“都好。”那时他好像在笑，“可若不像你，便是像我了，成日端着，不大好。”
“你也知道你端着呢？”
……
笑闹声逐渐淡去，记忆里为数不多的愉悦回忆，都教这白山茶收纳了。
想到初见时，那孩子的模样，想必是遂了她母亲的心愿，终长成了一个安静的小淑女。
“老爷，绮梦阁到了。”
李管事小心翼翼地提醒，他看着曲元德抬头望向匾额。
绮梦，自从原主人离世后，这阁也如同转瞬即逝的绮丽之梦被封存。
倏尔，曲元德眼底的温情被抽离，恢复了那张喜怒不形于色的面容，好像方才一瞬间的柔和是李管事的错觉。
─
陈氏的人来请了三遍，拖到辰时末，清懿还未动身，皆因被小祖宗绊住脚。
是货真价实的绊住脚。
看着抱住她的腿，赖着不起身的清殊，清懿第十次安慰道：“留你在家是让你好好睡觉，并非故意撇开你，禄安堂你去过，又不是龙潭虎穴，她还能生吃我？”
腿被抱得更紧了，又传来哼哼声，“既不是龙潭虎穴，我就与你同去，你怎么不愿？”
“不是不愿，是不必要，留你在家你只管睡觉多好……”又陷入了循环，清懿扶额，第一次因为妹妹太聪明不好糊弄而头疼。
不能再任由她闹下去，清懿狠狠心，板着脸道：“你今日成心与我作对了？”
清殊仰着头与姐姐对视，眼圈慢慢地红了。
她收起胡闹的劲儿，松开手站起身，哽咽道：“我不闹了，我要同你认真问个明白。你不带我去，是不是知道有不好过的坎儿？”
一见她哭，清懿的心就软了大半，她叹道：“没有，太太挺好对付的，你也清楚不是吗？”
清殊擦了一把眼泪，固执地摇摇头，“你不要唬我，如果你只是应付太太，不会与翠烟商议那么多。是有人要你花更多功夫想对策，而且，你并无全然的把握，故而你不敢带着我冒险，对不对？”
不等姐姐回答，她又说，“我不是甚么都不懂的孩子，来京这么久，我知道我们是何等弱小。不得罪旁人时，我们是官家小姐。开罪了真正位高权重的人，我们同那些被随意碾死的蝼蚁没甚区别。皇权父权甚至出嫁后的夫权，都能轻易断我们的生死，这回是在家中，你要博弈的对手，你要挑战的权威，是不是父亲！”
“不许提这些忌讳！”惊讶于妹妹的敏锐，又焦心于她的胆大，清懿叹了口气，平静地望向妹妹，郑重道：“你猜的都对，但我也没骗你，我有把握全身而退，我毕竟是他女儿，再如何，也要不了我的命。”
清殊眼泪刷地流了下来，抽泣道：“可是他骂你，打你，罚你，要你受皮肉之苦呢？你必定是要同他起冲突的，他顶着父亲的身份，还不是想罚就罚。”
清懿搂过妹妹，仔细擦了眼泪，笑道：“那你更要留在家，通上次那样，给我搬救兵才是。”
清殊哭声止住了，愣愣看向姐姐。
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