华盖马车接二连三地停在伯爵府门前，马车前悬着各府姓氏的灯笼，只消一瞧，便知是哪户人家的女眷。
今日伯爵府的吴夫人身着墨绿色的织金短袄，发髻梳得一丝不苟，她本该在前厅招呼贵眷，现下却是立在府门前，独独在等着谁。
一辆彰显提督府身份的马车停在伯爵府门前，打起轿帘，里边露出一张明丽清新的脸来。
吴夫人立时迎上去，牵着她的手，眼尾上扬：“瞧瞧，这魏国公府三位姑娘，当真是各有千秋，先前见过你大姐姐和二姐姐，已然觉得丽质天成，竟不知府里藏着的四姑娘更是天资绝色。”
这突如其来的客套，教陆芍有些不习惯。
她其实见过吴夫人，只因她当时才从余州回来，又是府里庶出的姑娘，没个根底，自然就没引起贵眷的注意。
如今摇身一变，成了大梁重权在握东厂提督的冲喜夫人，身份不同，待遇也不同。纵是有些人心里瞧不上宦官，却还是碍于其中利益，上赶着来讨好她。
吴夫人也不例外。
陆芍只是浅笑着，由吴夫人引至前厅拜茶。厅里围簇着好些贵眷，瞧见吴夫人过来，皆是起身道了句万福。
瞧见陆芍，也免不了热络一番。
就连着王氏也顿脸面有光，在一旁感慨着说道：“她入府时，我就将她当作嫡亲的女儿，眼下瞧她万般皆好，我也就放下心来了。”
外人不知王氏逼迫陆芍替嫁，却知道肯将府里姑娘送去奸宦府上，大抵也不算不上亲厚。
心里这般想，面子仍要给足。
“可不是么，谁有夫人这般好的福气。往后若有事，后头也有人兜着。”吴夫人边走边说，语气霎时哀怨下来：“不像是我，嫡亲哥哥蒙受冤屈，府里帮衬不上，竟是连苦都无处可诉。”
吴友轩落狱的事，汴州官场多少有些耳闻，只听闻他贪污不少银两，人证物证齐全，蒙不蒙冤的，大家心里都有个数。
可是汴州从不不缺昧下银钱的官员，或多或少都有些，她们不去挑明，实在是自家也不干净。
一时间，大家把眼神落在陆芍的身上。
谁都知道这吴友轩是靳濯元命人抓的，仿佛陆芍肯说句求情的话，那吴友轩就能从诏狱出来似的。
“好了好了，且不说这些伤心事，今日冬至，府里准备了各个馅儿的饺子，有几个饺子里包着铜钱，谁吃着了，来年可有数不完的好运道。”
吴夫人掖了掖眼泪，复又换上笑脸，牵着陆芍往院子里走。
陆婳跟在一众贵眷当中，她没料到当时不起眼的小庶女现在竟成了一块香饽饽，谁都围着她转，就连自己的母亲也要上去替她说好话，脸上一时挂不住，又不好发作，狠狠掐着自己掌心的细肉。
菡萏院里摆了水席，水席的中央窝着一座吞云吐雾的假山。几碟子精致的点心晃悠在水面，顺着水流缓缓流动。
陆芍坐在贵女这列，身旁是翰林院学士之女裴茹儿。裴茹儿受祖辈书香熏陶，一言一行皆是典雅的做派。
她擅长女工，同陆芍有过几面之缘，说起来，二人能结这缘分，也是因着刺绣。
裴茹儿平日里话不多，也不喜欢这种逢场作戏的场面，年初兴办春日宴，裴茹儿兀自坐在廊间赏春，那时陆芍初来汴州，有人笑话她是打南边来的，没有见识，她怯生生地躲在后头，连话也说不上。
还是裴茹儿拍了拍她的肩头，冲她笑了笑，二人坐在一块儿闲聊了几句，得知陆芍的祖母开过绣房，就顺着刺绣一事聊了好半晌，一来二去便也熟络了。
裴茹儿捻着点心放在陆芍面前的小碟子里：“你成婚时，我正同父亲怄气，被父亲禁足半月有余，都没能讨上一杯喜酒。后来总想着过府来瞧你，又觉得贸贸然登府，恐给你招生事端，一压再压，才到了今天的日子。所幸终于见到了。你这几日过得如何？”
她听过不少有关靳濯元的恶言，心里实在担心她。又怕提督府的那位不喜陆芍同外人来往，便规规矩矩地没去相扰。
陆芍知她好意，抿着糕点，红着脸说道：“我挺好的，他也没有先前预料的那般可怖。倒是你，如何同裴大人怄起气来了。”
裴茹儿放下银筷，并不遮瞒：“父亲想替我说亲事，我也见了那人，不论样貌，那行事作风当真是不堪入目。我实在是喜欢不起来。”
陆芍没有挑拣过夫婿，也不知如何论断好坏。但她知道裴茹儿虽重规矩，却是个温柔小意的人，可见那人当真是不堪至极，这才惹得裴茹儿心生厌恶。
她宽慰道：“天底下好男儿多得是嘛，这个不行，就再换一个。”
裴茹儿没料到她会说这样的话，不禁抿嘴偷笑：“你何时这般肆意了？看来提督府的日子并未拘束着你。”
说起拘束，还是有些。不过这几日心情极好，便也不去计较了。
二人正说着，便有侍婢上来送茶，侍婢脑袋压得极低，给陆芍递茶的那位，不知怎地，手腕一抖，青绿色的茶汤泼了她满身。
还未待她说话，那侍婢跪在地上：“奴婢手笨，脏了夫人的衣裙，请夫人责罚。”
陆芍忙站起来，拿出帕子一一擦拭，既是无心之举，她自然就没有责怪的意思：“不碍事的，擦擦就好了。”
那侍婢也掏出帕子，扶着陆芍的手腕，拣去沾在衣袖上的茶叶片。
侍婢略带歉疚地说道：“当真湿了好大一片，这天儿多冷，夫人随我去厢房烘烤一下吧。”
陆芍冲她笑了笑，正要婉拒，掌心处陡然便被人塞了张纸条。
抬首时，正巧对上侍婢意味深长的眼神。侍婢示意她展开字条，陆芍愣了好一会儿，才借着衣袖遮挡，战战兢兢地瞥了一眼。
待她瞧完，侍婢让开道：“姑娘这里请。”
陆芍有些手足无措。
裴茹儿问她怎么了，吴夫人好似听见陆芍这边的动静，问她出了甚么事。陆芍收起字条，囫囵应付道：“方才喝茶时，湿了衣裙，我想找个碳盆烘烤一下。”
吴夫人想要差遣身边伺候的侍女前去领路，陆芍却摆手道：“多谢夫人，我身侧已经有人引路了，让她带我前去也是一样的。”
吴夫人还要招呼其他的女眷，并未对陆芍身侧的侍婢起疑。
陆芍拍了拍裴茹儿的肩，轻声说道：“你先用着，我一会儿就来。”
说罢，便转身离席，与那侍婢一道往幽静的小道走。
二人在后院弯绕了一阵，好不容易寻找处无人的角落，陆芍隐在月洞门后，福身行礼：“见过姑姑。”
那被唤“姑姑”的侍婢扶住她的手：“夫人这几日气色极好，待我回禀太后娘娘，她老人家也就不必为夫人操心了。”
这便是太后宫里的官事姑姑，春晴。
“承蒙太后娘娘恩典，芍芍一切都好。”她紧紧揪着那张字条，心里发怵，摸不清管事姑姑的来意。
想来伯爵府夫人并未宴请宫里的人，这姑姑化作侍婢的模样偷来府中，应当不会是寒暄问候这般简单。
陆芍没见过风浪，记起在慈福宫时的叮嘱，暗道该来的总会来，太后将她送入提督府，总有派上用处的那一日。
只是她并不知道太后娘娘会命她做哪些胆战心惊的事来。
春晴走近一步，压低声音问道：“近日提督府，可有甚么不妥之处？”
陆芍拿一早就斟酌好的话应付：“并未有不妥之处，厂督大多时候都在宫内，只有下了值才回府，回府后进食、看公文，随后便要安置了。”
她的话虽是滴水不漏，于春晴而言，却未有多大的用处。
春晴盯着她不断扑闪的羽睫，打算换个法子问话：“太后娘娘送你的那箱子礼可都派上用处了？”
话锋陡转，陆芍怔愣了好一会儿才反应过来。
太后娘娘的礼她只瞧了大半，未瞧完全。
那日午膳过后，伯爵夫人便拿着帖子登府拜访，她拾掇了一番去前厅见人，余下的礼便着人暂且收了起来。
她只好说：“都在屋里摆着呢，劳太后娘娘费心，送了芍芍好多稀奇的宝贝。”
“摆着？”春晴瞪圆了眼。
宫里对食之风盛行，她也是跟过尚宝监掌印的人，自然知晓那箱礼的用处。
陆芍却将玉势那类的东西摆在屋里，要么就是他们二人有特殊的癖好情-趣，要么就是陆芍并不知道这箱礼的用处。
见陆芍面色如常，便知她是后者。
春晴哭笑不得地摁着她的手背：“您当真不知那箱礼是用来做甚么的？魏国公府将您送出府时，没往您箱底放画册子吗？”
陆芍茫茫然地摇了摇头。
画册子她倒是着流夏去买了，原是想着给厂督说些有趣的小故事，哄他入睡。
可近几日，厂督睡时命她紧贴着自己，半夜也不见转醒，二人抱作一团，她的小手覆在他的手背上，不是她从身后抱住厂督，便是厂督在她身后抵着她。
这样的姿势，虽说像两块木头抱在一块儿，但横竖是没有看画册子说故事的间隙。
既然春晴姑姑这般问了，她回府后，着流夏取来便是。
春晴有些着急，来回踱步，她没料到陆芍对情-事一概不知，早知如此，就该着宫人前去教导一番。
“那你如今还是住在自己的院子？”
“那倒不是。”陆芍盯着自己的脚面，终于是红起脸：“我有听太后娘娘的话。”
春晴这才松了口气。她打量着陆芍的脸，见她神色羞赧，便料到他们二人多半睡在一块儿。
只要睡在一块儿，入睡前总归是有话说。
春晴试探着问道：“听闻近几日，厂督要出远门，他回府时可有同你说起具体的去向？”
陆芍自然知道，她正要说出地名，转而想到，春晴来打探厂督的去向一则说明余州的行程并未向外透露，二则说明此去余州当真是有极其紧要事，重要到连太后都想知道其中的蹊跷。
可他却将这件事毫无保留地告诉自己，甚至愿意带她一起去余州。
陆芍心里权衡了一会儿，厂督这般信任她，她若透露出余州的地名，也不知会给他带来甚么样的麻烦。
见她迟迟不做声，春晴蹙着眉头问道：“夫人在想甚么？”
手里的帕子被她捏得皱成一团。
她不敢看春晴，只是盯着鞋面。
当真是想了一会儿，才想好措辞：“他确实同我说过出远门的事，可是并未提及具体的去向。我昨日还追问了一番，他却是凶狠地盯着我，那架势活像是要将我生吞了。”
陆芍捻着帕子，露出惊恐的神情，那模样像极了一只受惊的小兔子，娇滴滴地惹人心疼。
大抵是靳濯元谨慎多疑的性子人尽皆知，春晴并未怀疑陆芍的话。
她叹了口气，并未因此苛责陆芍：“也是，像他这样多疑的人，哪会轻易透露去向。”
本来也不抱着甚么期望，如今期望彻底落空，春晴也没甚么好问的。
她拉着陆芍的手，好声好气地说道：“太后娘娘送的礼，夫人也该用上了，倘或有甚么难处，也可请宫里的嬷嬷教习指点。”
听春晴的口吻，那箱子礼好似不是单做摆设这般简单。
可府里若是再多几个太后身边的宫人，厂督非得活剥了她。
陆芍谢过春晴的好意，只道是：“不劳烦宫里的嬷嬷，我今日回去，便向厂督请教，由厂督教我，想必也不会有甚么难处。”
在她看来，厂督这样叱咤风云的人，甚么奇珍异宝没见过，不过是一些玉势之类的玩意，向他请教，总归比太后身边的宫人更有用些。
“他若是肯亲力亲为地教...”
自然比宫里的嬷嬷更得心应手些。
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