齐吴两国地理偏南，已是露湿青皋，麦陇朝雊1的景象。齐国久攻不下，只得边关几座城池，而吴国将要发展民生，春耕时机已到，两国渐有休战之意。
据探马所言，齐国已有兵马暗自北上，想要干预魏取赵国。
温时书得知，却向齐王举荐了一个人，张启。
张启生于江左士族，曾官拜执金吾2，却因吴王昏庸，屡次无故被贬。但此人审时度势，经达权变，门阀中威望极高，早对吴王心生不满，若齐王能与他同谋，取吴国指日可待也。
齐王虽有疑虑，与张启相识后，却被其智谋折服，两国休战一事再不提及。齐国整军三十万，挥师南下。
北地却落露为霜，黄沙漫天，毫不见春的迹象。
魏国攻进赵国平原后，分兵两路攻取腹地。
刘期带兵六万，直取赵国都城上京。而牧衡则前往室韦地3关隘，此地为大鲜卑山与平原的过渡地，若能突破，呼伦城4将岌岌可危。
赵国多游牧，这两座城池却极为重要，室韦地关隘首当其冲，为重中之重。
子夜寂静，中军帐里余留微弱火光，唯一人坐于案前，细观疆域图。
沈婉挑帘而入，观其劳苦，劝慰道：“亭侯咳疾尚需忧虑，还请注重身子。攻克关隘非一日之功，亭侯何必自苦。”
两人曾在宁县守护城池，牧衡那时便夙夜忧叹，劳心至极。但宁县却不能与室韦地并论，两地相差甚远，攻守交换，策略定然有变。
沈婉思索着，将牛肉放置案上，跪于旁侧。
三军丢弃辎重，日夜行军，赵国诸多部族不堪一击，大军粮草多来自于赵国，后方军资还需些时日送到。
赵国多喜牛羊肉，大军在此地，皆随其风俗。
牧衡侧首望向女郎，见她担忧，将图纸搁置，同她解释。
“室韦地要比上京城更为重要。你虽生于赵国，却是汉人，我不瞒你，也不必顾及。赵国部族，多为东胡、鲜卑人，他们不在乎土地，不讲归乡，若不能尽快制敌，呼伦城将领会北逃至塞外，卧薪尝胆再待时机，届时我军必不可能追击，却会埋于隐患。”
“前朝五胡乱华，就有此因，魏国不能再重蹈覆辙。”
话音落下，帐中烛火将熄，沈婉连忙起身拨弄灯芯。
末了，却若有所思。
“烛火难以长明，赵国也如此。东胡人虽身形高大，勇猛无比，早在赵代冲突时，赵军就常有败仗。我尚且认为，魏军远胜赵军，攻克关隘非难事。”
“但我军摒弃辎重，所需皆取自赵国，粮草在后，容易被敌军阻断。我深知赵国境况，不需半月，大军消耗便为百姓之粮。赵国早已千疮百孔，不能再伤及民生，所以魏军不能拖延……”
“是。”
言毕，他却有了笑意。
“将门无犬女，你随军而行，渐有沈将军风姿。”
沈婉闻言，方觉羞愧。
“胡乱而言，多仗亭侯抬爱。”
牧衡摇头，遂问：“沈婉，若你为主将，该用何计攻打关隘？”
“婉见识浅薄，心中并无计谋。”
此事令他思虑良久，黄复等人尚不得良策，沈婉更难以作答。
牧衡没有追问，下意识去抚六星，手却顿在腰间。
那日山谷行军，风雪令他咳疾反复，为阻他推演，七星与六星皆被刘期收走，已有多日。
沈婉在旁看得真切，嘱咐道：“还请亭侯勿忘医嘱。”
帐外风声阵阵，不知何事惊起将士高呼。
沈婉忙起身，转身欲离。
“深夜寒凉，请亭侯在此等候，容我去问发生何事。”
女郎焦急往外走去，牧衡却开口唤停她。
“不必。北地初春，日夜起沙尘，将士们未曾经历，难免惊慌。”
言毕，牧衡再次拿起疆域图，嘴角悉数苦笑，皆被遮掩。
苦寒之地，平原千里，不能推演，几乎断绝所有计策，唯能正面交战。
此役，甚为艰难。
听他之言，沈婉不由耳红，良久才平复心绪转身。
她为赵人，早已习惯沙尘，却没能在此刻想起，顿觉羞愧。
案前人却并不在意这些。
“你先回吧。”
丑时已近，牧衡面显疲惫，轻咳数声，继而沉浸在政事中。
沈婉踟蹰片刻，走近替他添盏。
待清茶入盏，水声渐息，帐中变得静谧，唯存纸张翻动之音。
她没有再扰他，却也没走。
*
直至辛日，魏赵两军已数次交战，魏军常有捷报，室韦地为呼伦城最后一道关口，攻伐数日，终破此地。
为不延误战机，黄复带领大军，急行北上。
牧衡带病，尚不能骑马，待到后方粮草到达，才同剩余将士往呼伦城的方向行军。
经过战乱的室韦地，不负当初模样，关隘遍布疮痍，放眼望去，地上插满了将旗。
这些，皆为埋葬尸首之处。
关隘相比山谷有所不同，尸首必要挖坑深埋，否则将会酿成时疫。
牧衡见此，下令停军，将士们皆跪地而拜，无论魏赵，以敬英魂。
三拜过后，众人才继续向前，却见探马急忙来报。
“禀亭侯，前方不足十里，发现部族踪迹，除却百姓外，还有赵军身影。”
“多少人？”
探马一怔，遂道：“赵军不过百余人。”
牧衡闻言，垂眸思索。
关隘被破，除却俘虏，不该再有遗留残兵。能在部族发觉，着盔甲军衣，也不似逃兵。唯一种可能，此为伏兵，本应阻击黄复等人，却延误战机。
“既如此，除却押运军资者，余等随我先行此处，防患未然。”
两军交战，需十分谨慎，恐对方藏有奇兵，牧衡并不敢差遣少数士兵前去。
将上七香车时，身后女郎却没有跟随。
牧衡察觉，顿下脚步，回头道：“怎不跟上？”
“婉为女郎，诸多不便，交战在即，恐会耽误亭侯。”
魏赵交战，她皆在营中，已熟悉这样的安排，所以并不敢任意跟随。
牧衡一怔，继而无奈而笑。
不知何时，他已习惯她的跟随。
“无碍，跟上来吧。赵军强弩之末，你不会误事。”
沈婉闻言，见将士们皆等候，也不再推脱。
行至附近荒野，风中却传来声声怮哭，牧衡摆手，示意众人停下。
“何来哭声？”
探马再三观望，回禀他：“未能看得真切，却见有人穿白衣……啊！那是丧服！”
“丧服。”牧衡眉峰紧锁，口中斟酌这二字。
未等他再问，对方却发觉了他们。
“是魏军！魏军来了！”
荒野上零星几人，渐有聚集之势，牧衡见此，只得下令逼近。
沈婉紧张万分，不断抹着手中细汗，第一次随军而战，心中担忧万分。
待车辇停下，女郎却倏地顿了动作。
眼前穿丧服者，并不是赵国百姓，却是受了伤的赵军。
那人刚过而立，身穿甲胄，外罩丧服，手中拿着铁铲，脚旁是未能入殓的尸首，有老者、有妇女，皆被野兽撕坏身躯，躺在地上皆无生机，但细观，襁褓中的孩童却还活着。
他颤抖拿着铁铲，不知是该先杀敌，还是先埋尸，或是抱抱正在啼哭的小儿。
踌躇片刻，仰天大喊，再垂头双眼泛红，拿起铁铲以作防御姿态。
他身后皆为赵军，那一声又召来了土坡后些许人。
可见数千铁骑逼近，皆怔愣在原地。
“亭侯……”将士们没动，在等待牧衡下令。
若他一声下去，百余赵军皆会葬身于此。
牧衡走向前去，高声询问：“室韦地已破，汝等降否？”
赵军闻言，面面相窥，已能看出悲壮，谁都知道，这一仗必败，可身为士卒，哪有轻易言降的道理。
末了，齐声喊道：“不降！”
牧衡在背后的手，却微握成拳。
此情此景，实在人间悲极，他本不欲赶尽杀绝。
可赵军不降，他就不能动恻隐之心。
许是知道他要下令，身着孝服的士兵跌撞后退数步，将孩童单手抱在怀中，含泪细吻，又重新拿起铁铲御敌。
许多人都不忍再观，纷纷偏头。
在牧衡开口的霎时，女郎却倏地跪于他身侧。
“亭侯且慢……”
众人闻声，皆投以视线，却见沈婉早已红了眼眶。
“他们会死，对吗？”
尽管她猜得到结局，还是没忍住再次询问。
牧衡轻叹而道：“是。但沈婉，你不该在三军阵前如此。若有话，留在以后再言吧。”
“不是。”沈婉频频摇头，颤道：“民知自己犯禁。却恳求亭侯，让他将家人下葬，将孩童安置，再言军令。”
“沈婉……你可知军前最忌感情？汝今日言行，该杖三十军棍啊！”
他不欲再言，可三军阵前，不比私下，她若犯禁，亦不能徇私枉法。
沈婉摇头轻叹，她确是忘了此规。可在她跪下的一瞬，就难以挽回了。
“吾之言行，覆水难收……还请亭侯全他心愿。三军曾在山谷歌《国殇》，又在万人坑前三拜，让他埋葬家人，安置儿郎，不过微末之事，还望亭侯三思。”
牧衡闻言，神色尚有纠结，侧首见她双眼含泪望向那孩童，口中数言，如鲠在喉。
她曾为宁县孩童而笑，如今却为赵国孩童落泪。倏忽让他记起，她曾说过，赵国已有两年不见孩童。
他想了又想，阖眸道：“埋吧。”
闻女郎起身之音，仿佛预料到她会做些什么，拉住她的手腕，轻声嘱咐她。
“沈婉，不要逞强过去，你已经做了该做的。”
这句话，使女郎脚步微顿，待到阵前，便不再前行。
沈婉望着那位士兵道：“我在幼时也曾遇到过野狼，父兄为护我安危皆受伤。你与亲人都在守护他，别让守护他的人暴尸荒野……”
那些尸首上的伤口，她一眼就认出是群狼撕咬的伤痕。赵国孩童，除却战争饥荒，多半会被野兽叼食，这也是游牧的弊端。
但眼前小儿却是幸运的，被人守护着，未曾遭遇不测。
士兵闻言，嘴间嗫嚅良久，却没能吐出一句话。
他观望四周，不见魏军上前，将小儿放于地上，拼命地掘土。
周遭赵军见此，也纷纷帮忙。
待到土坟矗立，那士兵却轰然而跪，对着沈婉长拜不起。
“女郎之恩，无以为报。原谅我将死之身，只得来世再报女郎恩德！”
他说完，将小儿抱起，望着沈婉欲语，却迟迟不能开口。
沈婉怎会不明，他已至末路，想将孩童托付给自己。
她却摇头，对他道：“为了孩子，活下去。没有人能代替阿父。”
士兵心头大震，良久难言。
“活下去吧……魏军，仁义之师，君王诸侯皆为民愿，才会听我之言，令你能埋葬家人。”
沈婉之言，使百余赵军皆触动。
直到孩童再起啼哭，打破了他们最后的坚持。
“吾等，愿降……”
赵军纷纷而跪。
北地寒风四起，刮得人面颊生疼，宛如刀割，而沈婉，却欣然一笑。
牧衡看得真切，忽而得到了那日她不知的答案。
她能用民心得到将士们的归降，那她以后，也能用此得到一座城，一个国。
尽管，她本意出于善心，却令他心生敬佩。
还有满满的愧疚。
“沈婉。”
“嗯？”
“该杖三十军棍的是我，不是你。”
www.jiubiji.com 旧笔记小说网