北方攻破呼伦城，使得三军士气大振，沿途又收复诸多部落，魏军人数多达十五万。
待上京城破后，将兵分两路，直取北羌。
届时，战线将拉至数千里，各地民生又需逐步恢复，魏国为保证国策实施，地方官员多沿用寒门子弟，门阀权力又被进一步削弱。
刘期册立长子为储嗣，将朝中事务托付给长子，由诸多老臣辅佐，温时书需赶赴军中参战。
是夜，魏军营中灯火不熄，来往诸多臣子将士，均往中军帐走去，将要商讨攻占上京城事宜。
牧衡行于薄雪上，袍间景星交叠，与穹宇银河相映成辉，金纹忽明忽暗，使他驻足而望。
他仰头良久，眉峰却愈发紧皱。
观星与推演虽有相似，却不能一概而论。
沈婉窥探不到端倪，浅声问道：“亭侯因何担忧？”
牧衡凝神片刻，方答：“癸月贪狼化忌，今遇羊陀夹忌1，恐有受制之事发生。”
北斗第一星贪狼，与破军七杀相会，星象有异时，受制之事会与军政相关。
沈婉回忆起他曾教习的话，却难以将这些串联。
“亭侯可知晓会发生何事？”
“暂且不能，窥探天机，需有七星珠在手。”
说着他低头微露笑意，“恐怕圣上难以给我机会推演。”
沈婉颔首收回视线，两人前后而行。
“如今上京城将破，齐吴两国交战，想必难在军政上受制，亭侯还请再三宽心，勿要凭添忧虑。”
星象变换虽能窥探，有时却并不是大事。
牧衡面色不改，轻掸肩上的雪沫。
“但愿如此。”
话音刚落，袍间景星忽地被骤风掀起，马蹄阵阵传来，使得两人皆回首望去。
温时书扶袍下马，见到牧衡时，面露疲笑，却没有进帐的意思。
挚友对视片刻，牧衡便有所猜测。
温时书性温谦卑，无论何事，皆在心中早有谋划，泰山崩于前而色不变。如今身后唯有亲卫，马儿力竭瘫倒，平玄至上京，本该数日的路程，他却来得甚早，显然快马加鞭，藏有要事。
“鹤行这般匆忙，究竟发生何事？”
“瞒不过雪臣，还要进帐细言，方能出策。”
两人并肩进账，温时书见到刘期后俯身而拜，气乱不稳。
“臣自平玄来，有要事奏。代归魏后，军政民生皆沿用魏习，修筑运河鼓励农桑，今有极大改观，步六孤氏虽归巫女管束，原也参与其中。最近却发生要事，使得步六孤氏敌对魏民，常与拓跋氏起冲突。”
刘期坐于首位，闻此言深忧，“何事？”
鲜卑氏不同汉人，步六孤氏唯信巫女，若敌视魏民，极容易划地自立。三军皆在前线，对后方鞭长莫及，更何况修好不过数月，倘若巫女对魏国偏见甚大，恐怕难以再次收复。
温时书顿了顿，起身叹道：“巫女得仙语指引，言再服从魏国，会使鲜卑巫术没落，步六孤氏信奉巫术百年，为防患未然，已有自立苗头。”
听他说完，中军帐里沉默良久。
行军打仗，最忌内乱，将延误战机，不能再向前进军。严重时，内乱会取代原本政权。
“诸位爱卿，有何良策？”
刘期面露难色，扶额皱眉，头疾发作，使他痛苦不已。
众人出言商讨，大多主战，分拨兵力镇压以除后患。
牧衡却前行一步，平声道：“臣觉得，不能战。步六孤氏将巫术凌驾于任何事务上，若因此遭到镇压定会奋力抵抗，如今大魏虽兵力甚多，打压部族不足为虑，此举却会使他们再往北逃，将魏国视作死敌，永不能修好。”
“一次两次尚不足惧，若交恶后，步六孤常年骚扰边关，定成大患，还望王上三思。”
温时书闻言，遂道：“雪臣所言极是。臣有一计，可解此祸，所以日夜赶往营中，以求王上定夺。”
“何计？”
听到刘期询问，他却望向牧衡。
“依雪臣所见，仙语可信否？”
牧衡沉吟须臾，道：“巫女理解，有失偏颇。”
“缘何笃定？”
“鲜卑巫术为传承，没落定出自内因。”
说到此处，牧衡却望向身后女郎。
“沈婉曾修复《灵语》，乃上任巫女得到的传承，全书尽言民生，王上仁德，魏国国策皆向民生，不论巫术是否超脱，书中所言与指引都不该自相矛盾。”
温时书闻言颔首，叹道：“吾计，则为雪臣。与巫女交涉，非常人能领命，需在玄学上能与之抗衡，方能驳倒指引。”
他说完，拜于挚友，“但此计，必不利雪臣咳疾，也尚有险情。来往奔波劳苦，还需行推演之术，若实在不能，便只得出兵镇压。”
牧衡扶他起身，平声道：“鹤行之计，我已作猜想，愿去交涉。”
刘期闻两人话语，并无应允之意，声中蕴有君王威仪。
“换作平时，孤绝不犹豫。步六孤既心有自立，必难以交涉，雪臣此去危机万重，若再行推演加重咳疾，更为艰难。孤不能让他以身犯险，换作他人吧。”
牧衡垂目须臾，缓道：“臣夜观星象，此月贪狼化忌，逢羊陀夹忌，军政必会受制。若臣不去，后方将危。王上不必为我忧虑，少主执政不久，难以应付此事，臣愿亲去。”
“若孤不应，雪臣可会死谏？”
“怎会。”牧衡叹笑道：“为君民解忧尔。”
君王怕他以性命相博，他亦不愿君王忧心，两人言行互为试探，却难有下句。
刘期想了又想，忽问：“鹤行明知如此，为何从不忧雪臣，还要举荐于他？”
帐中二人对视良久，温时书才道：“竹林四年，使我们心意相通，志向同归，危机之前，皆不足惧。”
他非圣人，隐居竹林时，曾因家人死讯痛苦难捱，虽在心中坚守正道，不欲被仇恨蒙蔽，这条道路却是艰难的。十二国才子之首，忽地跌落，为存性命不曾下山一步，风度自持皆自观，逐渐也会迷失自我，幸而遇到三人，能懂他所言所想。
乱世忧虑黎民，必有前人以血路筑铺，方得安稳。他们自出山那日，就立誓将生死置之度外，面对如此危机，自是不足惧。不是牧衡，他们也会有人以身试险。
牧衡闻言却笑，轻咳数声后，再次俯身而拜。
“臣愿往。”
这一次，君王没再拒绝，回应他的是声声轻叹，还有归还的七星与六星。
牧衡拿起，对挚友道：“愿我归来时，鹤行已突破上京，可取北羌城池。”
“借雪臣吉言。”
牧衡后退数步，行至帐外。
子夜寒凉，他却在风中驻足，转身望向女郎。
“我原以为，你会出言阻止。”
女郎回望他容颜，思索许久才道：“政权交涉，是没有烽火的战争，无山谷行军危险，却也困难重重。但我信《灵语》才是给巫女真正的传承，也信亭侯，能用推演对抗巫术。”
“还有……此行能胜，步六孤的百姓，皆会受到魏国庇护，再无饥寒之苦，我对他们有愧，更想尽绵薄之力。”
她说着，低眸时却有细不可见的慨叹。
原因诸多，她却始终记得，眼前的诸侯，需得天下民心方能使咳疾痊愈。她曾想过阻止，可在听到那句“永不能修好”时，打消了念头。前路多艰，她虽怕牧衡遇险，却坚信天道选择了他，必会佑他。唯怕民心不能收复，使他一生被咳疾困扰，影响寿命。
可这些话却不能坦然相告，怕他得知原委，以后会赴更大的险，为报民心治愈咳疾之恩。
牧衡不知她所想，闻言却笑，“沈婉，但愿我不会让你失望。”
未等她回答，他就缓步往前走去，寒风将他的叹息隐去，唯存那袭玄色背影。
他心有三愿，一愿军政不再受制，二愿解君民忧虑，三……却愿她不再因《灵语》愧疚。
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