上京城距离步六孤部族千余里，沿路多山脉积雪，北地的风总是凛冽而伤人，使得牧衡咳疾常有反复，路程也放缓了许多。
他身子不适，跟随的众人更不敢怠慢，沈婉总会守在身侧悉心照料。七日的路程，至今已过，好在百里后，即可到达。
沈婉扫除地上枯叶，架起泥炉为他煎药，望着地上未曾消融的雪，眉目间尚有慨叹。
医者见此，劝慰道：“北地总要冷些，待到绿满群山，亭侯咳疾就能有所好转。”
“亭侯咳疾，也与时节有关？”
“当然，推演为内因，外因也诸多，时节寒冷、损神劳心、过于悲痛等，都会令咳疾加重。但外因尚能用药医治，女郎将亭侯照料的极好，要比往年好上许多，不必太担心。”
沈婉颔首，面上却不减忧虑。
“亭侯今日虽不曾咳血，却觉胸闷，可有方法缓解？”
医者缓道：“针灸即可，待药煎好，我与女郎同去。”
他这样说，沈婉稍有放心，煎好药后，便往营帐中走去。
帐中烛火微晃，唯一人坐于案前执笔书写，手旁就是发颤的六星，还有方带血的白帕。
听闻帘门掀动，牧衡动作一顿，未等将白帕收起，女郎就已走至身侧，随之就是浓厚的药味。
她落下轻叹，将白帕拿过，道：“路途遥远，使亭侯劳累频犯咳疾，见到巫女再行推演也不迟。”
说到此处，她话音稍顿，轻叹下有几不可见的落寞。
“亭侯教我习星象推演至今，从不让我替你，却要这样自苦……”
见他病榻深忧，行推演之术，在他人看来，无异于自缚牢笼。沈婉虽知他心，却更怨自己学艺不精，无法为他分忧。
“我没有不信你，你一直学得很好，只是这次不能。”
牧衡知她心意，却没有解释的意思。
沉吟良久后，将汤药一饮而下。
此番交涉，欲解军政之制，有诸多理由可与巫女抗衡，并不在他的忧虑中。
忧虑之事，唯有部族中的百姓。
让步六孤完全接受魏国制度，却是难上加难，对抗的不仅是巫女，还有步六孤氏多年的信仰。
非沈婉能推演周全，能与巫女对峙。
心有三愿，必要为此付出万千，这些却不能告知于她。
沈婉没有再问，将药碗收走，后退数步，等医者前来针灸。
他言相信，她就不再暗自纠结，因为牧衡从未骗过她。
心中却有一瞬，还是略有自责。
“沈婉。”
在她后退时，牧衡却唤了她。
“我受咳疾困扰多年，每至寒凉时，总会反复。有你在后，其实已好转很多，你又何必自责。是我深受你恩惠，你亦为我解忧。”
牧衡说完，垂眸将自嘲尽数隐下。
他曾痛恨病榻之身，如今也未曾改变。
女郎还未张口，医者已至他身侧，将要褪衣时，他却止了医者动作。
“沈婉，不用再担忧我，启程时再来即可。”
“是。”沈婉颔首，起身往外走去。
待帘门落下，医者却道：“亭侯对她，远比他人。”
牧衡闻言一怔，遂道：“是，我敬她。”
医者叹笑，点穴行针后，替他新添炭火，使得帐中暖意甚浓。
“非也，女郎品性，三军中无不敬重。我只是叹，亭侯身负重任，顽疾缠身，心神惧疲下，却还能惦念她为女郎。”
行军途中，常在牧衡身侧的，就是医者和沈婉。
锦衣华袍的诸侯，不曾携带奴仆，身侧唯有一女郎，私事常亲为，两人自始至终都恪守礼仪。
沈婉不像奴仆，所做之事，牧衡皆让众人知晓，使她受到敬重，也常不离他身，许多事牧衡都只交给她。
医者其实不太懂，他们究竟是何种关系。
牧衡没有应声。
帐外风骤，杂影甚多，他的眼中，唯有那抹熟悉的身影。
过了许久，他才平声道：“我曾也有疏忽，不愿她再受辱。”
诸多杂影，逐渐化成初见时的场景，仿佛那双明眸又在望他。
医者还欲再问，牧衡却已猜到他所想。
“她身有修竹骨，使我敬重万分，是我在俗尘中的知己。”
竹林四年，得挚友陪伴、遇明主出山，温时书等人，都可称作知己。
唯有她，是在俗尘中无人可替的不同。
*
一日后，众人才到部族境内。
初来时的森森白骨，已寻不到踪迹，深入后的景象，让众人驻足而观。
朝廷拨款修筑的运河未完工，农田开垦一半，再不见翻动痕迹。
百姓们见到魏国车辇，皆面露抵触，唯有路过农田时，才会尚觉可惜。
沈婉站在高处，风中传来奴隶被鞭挞的痛呼，使她侧首望去。
奴隶受鞭因穿汉人衣袍，却无论如何都不肯脱下。
“奴不脱！脱了会冻死，你们根本不曾管我们的死活，奴信奉巫女，却不能没有衣袍御寒！”
他声嘶力竭，伏于地上，双手交叉紧紧攥着两侧衣袖。
话音落下，鞭子落得更狠，待众人走进后，才稍作停顿。
“为何他不能穿汉人衣袍？”
打人者闻言嗤笑道：“仙语神圣，言你们魏人不可信，衣袍当然不能穿，他不脱，便是不敬，该打！管你们何事！”
见鞭子又要落下，奴隶早就闭上双眼，痛苦却迟迟未曾落下。
抬眼，却见有两人钳制住了持鞭的手。
沈婉望向牧衡道：“亭侯当心身子。”
“无碍。”
牧衡夺下那根鞭子后，两人才同时松开手。
见有人阻拦，部族内的贵族纷纷来前，但牧衡所带甲士多达百人，无人敢轻举妄动。
牧衡没有干涉部族政权的想法，见他们心生不满，遂道：“他没有不敬，不该打。”
“魏人，懂什么。”不知谁鼻间传来声冷哼，吓得地上奴隶连颤几下。
“此衣，为修筑运河时，朝中所发，仅用作百姓御寒，他之所求，也仅此而已，并非支持魏人，何必要打他。”
“诡辩而已。”
牧衡闻言，没有立即反驳，而是弯腰想将奴隶扶起。
奴隶却不领情，而是赶快爬走，背靠枯树慢慢起身，眼中带有戒备。
牧衡哂然一笑，说道：“他若支持魏人，如今受我解救，该感恩戴德，并非戒备躲藏。”
还是有人毫不在意地道：“他是奴隶，又懂什么。谁扶他都会怕，他怕的只是再被打。”
“那他又何必倔强不肯脱衣，甘愿被打？”
他这样问，使得贵族们一时无法反驳，面面相窥后，还是要将奴隶拽走鞭打。
未等牧衡再次开口，衣袖处就被扯动，侧首顺着女郎的视线，却窥探了些许秘密。
并非奴隶一人着汉人衣袍，许些贵族外衫下，皆能看见熟悉的衣料。
北地苦寒，步六孤部族少牛羊，大多数人没有足够的衣袍御寒。因此，修筑运河时，朝中才会发放衣物，体恤他们劳苦严寒，无论贵族百姓亦或奴隶，皆有衣可穿。
见此，他没有再次阻拦，而是往巫女营帐方位走去。
与众人擦肩时，才顿下脚步，“信仰的前提，是要好好活着，他没错，你们也没错。”
贵族闻言皆怔愣，当鞭子回到手中时，却没有再次落下。
*
两人走远后，沈婉还是忍不住问道：“亭侯会怎样与巫女交涉？”
牧衡沉吟良久，才问：“在你看来，魏国会使此地百姓如何？”
沈婉不假思索地道：“能让他们有衣御寒，有田可耕，再无衣食忧虑。”
他垂眸叹道：“所以仙语所言非虚。”
仙语曾指引巫女，服从魏国，会使鲜卑巫术没落。
初时沈婉没有深想这段话，听他此言，方有顿悟。
“信仰百年的巫术，没有使他们温饱，魏国却轻而易举做到了。长久以来，信仰巫术的人将会变少，所以这并不是错的。”
她话音稍顿，却望向了他。
“仙语的指引，巫女理解却有偏颇，追求百姓对巫术永恒的信仰，忘却了巫术传达的本意，对吗？”
牧衡点头，平声道：“步六孤信仰的巫术没有错，自上任巫女，就谈有民心与土地，他们不该过这样的日子。”
“错的，只是巫女。”
一席话说完，气氛倏地沉默。
牧衡要驳倒的，从来不是巫术，而是巫女。
当一个人生来位高权重，受万人敬仰，就难以会承认自身的错。
她想了又想，才问：“亭侯有何计策？”
“没有计策，上听天命，下看黎民。”
他停下步伐，回望她容颜。
赌巫术会再次指引巫女相信魏国，赌黎民珍惜魏国这段时日做过的事，无论哪个，都能让巫女甘心认错。
沈婉与他对视良久，俯身而拜。
“亭侯所想，定能一切顺遂。”
“缘何这样信我？”
她转身望向人群，看到奴隶不再被打，贵族们皆沉默无言，和他们有着感同身受。
“若我是他们，便会在今日谢您。”
牧衡手中六星微颤，却没有感应的意思，而是问她：“为何？”
“谢您唤醒了他们。”
无论是谁，都该有衣可穿，拥有该有的权力。
这一切，都是她遇到这位诸侯后，才逐渐认识到的。
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