议的不是别人，正是今年十八岁，尚待字闺中的蒋黎。
郑家也是商户，家中是经营金银铺的，在东大街和金梁桥街都有店面，也算得上是富户。蒋黎刚十五岁的时候，郑家老太太就已找了媒户来提亲——但当时想向蒋黎提亲的并不止一家，加上因蒋老太太快四十岁时才得了这么个幺女，一向疼爱得很，所以既想她多陪自己两年，又想再好好替她斟酌一番，故当时并没有说定。
直到今年夏天的时候，郑老太太亲自上了门，还把自己的小孙子也一并带了来给蒋老太太过目，蒋老太太见对方这般诚心，又瞧那郑家小郎生得副俊朗相貌，言行举止也斯斯文文，颇有那士人家郎官的风范——这点更是投了蒋黎二哥，也就是蒋家家主的喜欢。故而在儿子的劝说下，蒋老太太问过蒋黎的意思后，便收下了郑家这次送来的求婚启。
于是按照俗例，蒋家之后便先准备好草帖让媒户送去了郑家。
因草帖上便需初步具明随嫁田产奁具，所以蒋老太太很是认真准备了几天。郑家那边收到后大约也是认认真真地去卜了个吉，所以再送来自家的草帖时便已差不多入了秋。
等到蒋老太太拿着郑家的草帖也卜完了吉，再让媒户去那边传达了自家同意结亲的意思后，便是直到今日，郑家正式送了定帖上门。
已是十一月十一了。
梁妈妈是奉蒋老太太的意思来请蒋黎过去的。
蒋娇娇在旁边兴奋地蹦蹦跳跳：“我也去我也去！”小孩子对这些凑热闹的事最是感兴趣。
蒋黎禁不住有些脸红。
蒋修呵呵笑了两声，说了句：“小姑，慢走。”
蒋黎听出他调侃的意思，气笑不得地抬眸横了他一眼，赶道：“快滚。”
蒋修笑了笑，转身出门带着小厮去了学堂。
蒋娇娇果然像块贴身膏药似地跟着她小姑去了祖母那里。一进门，她便瞧见自己娘亲也坐在里头，乍眼相见间突然想起什么，于是蹭蹭蹭跑到她祖母面前，像只小鸟似地一头扎进了老太太的怀里，娇声道：“婆婆，爹爹和娘欺负我。”
蒋老太太平日里最爱的就是幺女和这个独孙女，一见蒋娇娇这番粘人姿态，顿时心都软成了水，当即搂住她哄道：“哎哟瞧把我的小心肝委屈的，娇娇告诉婆婆，你爹娘怎么欺负你了？”
蒋娇娇就把早上自己没能出成门吃到真正新鲜的王婆肉饼的事给说了，末了，还带着鼻音软糯糯地道：“娘说话不算数，她只听爹爹的，不听我和小姑的。”
蒋黎在旁边被她呛出一声咳嗽来，忙对着自己老母亲和嫂嫂摆手道：“不不，我没意见。”又特对金大娘子说道，“二嫂嫂，你和二哥哥尽管恩爱，我绝没有多的话说。”
蒋老太太不由地笑出了声，和儿媳对视看去，后者也是眉眼温柔地微微地笑。
“娇娇，”金大娘子开口唤道，“别去扰你婆婆和小姑的正事，过来我这里好生坐着。”
蒋娇娇冲着她娘轻吐了下舌头，然后挨在她祖母身畔坐了下来，倒也老老实实地没有再闹腾。
蒋老太太爱惜地摸了摸她的头，霭声道：“回头婆婆去跟你爹爹说。”又对金大娘子道，“二郎也确实太小心了些，小孩子还是要粗养着才能长得好，他既疼爱娇娇，就莫在这些小事上同她过不去了。”
金大娘子含笑礼道：“阿姑说得是。”
蒋娇娇开心地晃了晃自己的小短腿。
蒋老太太是让蒋黎来商量相亲的事。
“等咱们家回了帖，郑家便要提日子来约了。”蒋老太太说道，“我先前同你二嫂嫂商量，想把地方定在陈留那边的别院里，那里环境好也清静，我们也正好一同去住些日子。只是估计那里修缮还需要些时日，可能要等到沈家老太太的大寿宴席之后了，你觉得可以么？”
蒋黎怎么可能会对这个有意见，当即道：“女儿都听娘的。”
蒋老太太打趣道：“哦，平日里倒不见你这般事事顺从。”
蒋黎闹了个红脸，嘴上硬气道：“那不然娘又去同郑家那边说，我着急得很，明日便要与那郑家官人相见？”
蒋老太太哈哈笑起来，点了点女儿的脑门：“你这促狭鬼。”又笑道，“我看家里这些小的全都是被你给带的。”
“娘若要这样说，那我也是把他们带得往好了去。”蒋黎道，“今日谢夫子那从侄孙搬来，我可是头一时间便带着娇娇和修哥去送礼的。”
蒋娇娇在旁边帮腔：“小姑给谢家哥哥挑了两床被褥，让我和大哥哥晚些时候一同送去。”
蒋黎就顺便把谢暎的身世说了一遍。
蒋老太太听地忍不住“阿弥陀佛”起来，叹道：“好可惜的娃娃。”又对孙女道，“往后你们要好好与人家相处。”
蒋娇娇点头道：“我们是朋友！”
蒋老太太摸摸她的头，又对金大娘子道：“我看要不让家里送个素席过去？”
金大娘子颔首：“我这就安排。”
蒋娇娇很高兴，可转瞬便又想起了谢夫子说中午打算带谢暎出去吃饭的事，因生怕他们先走了，忙道：“婆婆，我先去给谢夫子说一声，别让他们跑了。”
因着各家往来的缘故，照金巷里的大人们从不拘着孩子互相串门。于是金大娘子笑着道：“那你跟着王妈妈一起去，顺道先把礼物带上门给人家。”
蒋娇娇立刻应了，而且还主动跑过来牵住了王妈妈的手，催促道：“我们快走。”
王妈妈给主家们行过礼，便笑着牵了她去了。
蒋老太太含笑看着小孙女雀跃的背影，感慨道：“娇娇这跑路的样子还真是和四娘小时候一模一样。”又道，“不过这性子倒是比他们几个小时候都好。”
蒋黎捧道：“那还不是多得娘您当初拦住了二哥哥给娇娇裹脚，不然我也不能带着她跑。再有这性子，也必定是像您才能这么讨人喜欢。”
蒋老太太被她哄得呵呵直笑。
金大娘子莞尔，垂眸往自己裙下微露出的一双玲珑足尖看去，两息后，又不着痕迹地将秀足与目光同时收起。
***
蒋娇娇终于在王妈妈的陪同下紧赶慢赶地来到了谢家屋前，谁知出乎意料的是，她却忽然见到从灶房顶上飘出了炊烟。
王妈妈替她上去叩了叩竹扉，客气地问着套话：“谢夫子可在家？”
很快，谢夫子便出来开了门。
乍见到蒋娇娇，他起先还有些意外，随即看见了一旁的王妈妈和手捧被褥的女使，立刻明白了过来，于是笑着侧开了身子，说道：“小娘子有心了，劳妈妈亲自跑一趟。”
王妈妈回笑着还了话，又道：“这是我们大公子和大姑娘对谢小郎官的心意，还请夫子代为收下。”又道，“老太太听说谢小郎官今日乔居而来，已吩咐了厨房准备斋席，待会便要送来，也还请夫子留步稍等等。”
谢夫子没想到蒋家还打算送饭过来，愣了愣，却道：“席面就不必了，代我谢过老太太好意，我们家灶上已开始做了。”
王妈妈本打算再劝两句，但开口之际却敏锐地察觉到了对方眉目间的不悦之色，于是及时地收了口，转而笑着应好，只问明了地方，吩咐女使进去把东西放好。
蒋娇娇四处看了一圈，最后将视线定在了灶房的位置，问道：“谢夫子，谢暎呢？”
谢夫子随口道：“在里头做饭呢。”
蒋娇娇霎时瞪圆了眼睛。
谢夫子一愣，旋即忙道：“可不是我要他做的……”
蒋娇娇已经转身跑进了灶房。
谢暎果然正搭着个小板凳站在灶台旁，一手端着碗，一手拿着勺，在往滚着热汤的大锅里下面饼。
蒋娇娇径直走过去，站在他身边，从他的脚下慢慢抬头移动目光，最后，仰着脸将视线落在了他的脸上。
谢暎早看见她走了进来，但他一是手里在干活没空招呼她，二也是陌生感使然并不太想招呼她，所以起先便假装着没瞧见她，好像自己多么全神贯注。
但蒋娇娇也不着急，她不出声，也没走开，就这么望着他。
最后还是谢暎败下阵来，终于转过头，垂眸朝她看去。
两人对视了几息，他问：“你有事么？”
语声微低，甚至有些轻。
蒋娇娇看着他，说道：“我是蒋娇娇。”
谢暎顿了顿，回道：“嗯，我记得，蒋小娘子。”又问，“你有事么？”
他其实想说，你若没什么事那就走开吧。即便真有什么事，也该去找我从叔祖，而不是我。
谁知蒋娇娇却望着他，说了句：“你还会做饭啊？做得好吃么？以后我们一起玩儿，你做了给我也尝尝好不？”
谢暎：“……”
会一点。
做得一般。
我为什么要给你尝？
转瞬间他已在心里闪过了她这三个问题的答案。
然而最后，他迎着蒋娇娇期待的目光，只淡淡回了声：“……嗯。”
很平淡的一声。他故意的，因为这样便听不出是在回她还是在承诺她，他还有可以后退和敷衍的余地。
果然蒋娇娇并没有听出他的用意，听到他应了声“嗯”就高兴起来，只是唇角高高翘起还没来得及笑开，谢暎就看见她又皱着眉头低下了眼帘。
然后，她竟伸手来拉他。
“你先下来，”她说，“我脖子酸。”
谢暎只好顺着她从板凳上下来了。
“你还有别的事么？”他不动声色地抽回手，认真地看着她，问道。
蒋娇娇也认真地看着他，说道：“我刚才问过了王妈妈，她说不仅五月生的猪可以吃，其他鸡鸭鹅的什么也都可以吃。”
谢暎莫名其妙，没有言语，只安静地看着她。
“我喜欢吃猪。”她说。
谢暎心想：关我什么事？我这里又没有猪。
“不管几月生的都好吃。”她又说。
谢暎已经不想跟着她的话去费脑子了。
“我……”
“等你明年生辰的时候，我请你吃全猪宴啊！”
两个稚气的声音同时响起，而谢暎却只来得及说了个“我”，余下的“还有事”三个字便猝不及防地被堵在了蒋娇娇的话音里。
他看着满目笑意的她，有些发怔。
熙宁十二年十一月十一日，谢暎来到京城，住进了他从叔祖谢熹的家里，成了蒋家大姑娘的邻居，然后——第一次煮坏了他最擅长做的汤饼。
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