“我原以为沈二郎已经很厉害了，没想到你也不差。”蒋修一脸安慰地道，“不错，谢元郎，你很给我长脸。”
谢暎：“……”
蒋修就又积极地亲自带着他去了就在不远处的义渊斋，走到窗前张望着寻到沈约的背影，当下便喊道：“沈二郎，我给你带新同窗来了！”
不止沈约，义渊斋里其他学生也纷纷循声转了头看来。
谢暎原本还觉得有些拘谨，然而被蒋修这么猝不及防“洒脱”地一喊，他顿时也有了种释然的感觉。
总要来的。他迎着那些或诧异或好奇的目光，心想，这样也好。
姚二郎也在，跟着沈约身后也走了过来，颇讶然地瞧着谢暎，问道：“你分到我们斋里了？”
这比起谢暎并没有如其所说那样年后才来上学，还要让他意外。
谢暎轻点了下头，向他们两人见礼：“姚二哥、子信兄。”
沈约也客气地颔首回了一礼：“谢元郎。”
蒋修没他们那么多客套，直言调侃地道：“沈二郎，瞧见没？咱们巷里现下可不止独你一人专美了。”
谢暎不想尴尬，便及时接了话，对沈约礼道：“以后还要多麻烦子信兄了。”
沈约知蒋修那喜玩乐又好胜的性子，自不会将那句话看得多重，于是只对谢暎点了点头，然后反应平平地对蒋修说道：“你要是也能分过来，下回就不用只在窗外面喊我们了。”
蒋修笑道：“那不如你别升学不就好了，以后我们两个再一起去府学里头隔着窗喊暎哥。”
沈约漠然地转开了目光。
姚二郎凑热闹道：“再加一个我，你们也来喊我。”
蒋修爽快道：“没问题！”
沈约觉得与他们两个实在话不投机半句多，于是转而招呼谢暎：“我带你去找位置。”
谢暎点头，对蒋修道：“你也快些回去吧，时候不早了。”
蒋修本就是专门过来调侃沈约两句，此时说完了闲话也不欲独留在这里吹冷风，于是应了声，又对三个小伙伴叮嘱道：“下了学你们别急着走啊，看我与袁四郎大战三百回合。”然后瞧向沈约，“尤其是你，早晨比我勤勉不肯同路就算了，今日下学等着。”
沈约蹙眉，说他：“你莫要惹事。”
“我那叫切磋。”蒋修不以为然地说完便走了。
沈约和姚二郎就带着谢暎去与斋里的同窗们介绍认识。
义渊斋的斋长是个十一岁的少年，长得身高体壮，性格却挺憨厚，因着谢暎是现在斋里年纪最小的一个，所以便主动地将他安排到了自己旁边。
其他人也颇热情地与谢暎寒暄，在得知他父亲生前是举人的时候，不由纷纷流露出了崇色，瞬间将谢父放在了仅次于沈约父亲之下的地位上。
“难怪你读书也这么厉害。”斋长由衷地佩服道。
谢暎谦虚地道：“只是爹爹给我启蒙较早些。”
“那也不是谁都能这么适合读书的。”有个同窗大咧咧地说道，“你看我们斋长，明年就不打算升府学了，要回家去学做买卖。”
斋长也不觉得有什么，乐呵呵地对众人道：“到时你们来光顾就便宜些。”
其他人便纷纷捧场说肯定要去。
姚二郎却有点不服气，悄声对旁边的沈约说道：“也就是个糖霜户，至于那么大口气嘛……我大哥哥比他行多了，我也没到处吹呢。”
沈约觉得姚二郎这话说得不友善，他自知不好去指点什么，但也不想附和对方去说别人的小话，只佯作无察地说道：“但你们家也不卖糖。”
姚二郎一愣，一时竟无言以对。
***
到了申时下学的时候，沈约主动招呼谢暎一起乘自家马车回去。
谢暎以为他忘了，便提醒道：“善之兄不是让我们等着他么？”
姚二郎也凑过来道：“你不去瞧瞧？万一那袁四郎再胡说八道呢，别又和蒋大郎闹起来。”
沈约本不想去掺和蒋修和袁四郎的那点子没什么意义的争强斗胜，有这时间他不如回去多看几页书，但被姚二郎这么一说，也想起来袁四郎那张嘴不靠谱。今日之争想必多是由于之前袁四郎在他们手里吃了亏，所以才想要从蒋修那里再找补回来，万一真有个什么，那两人谁比谁的嘴更不饶人还真不好说。
一念及此，他只好也改了主意，点头道：“那走吧。”
三人方出了斋堂往后院行去，不多时就瞧见了一群人正围站在松树下，从阵阵略显分明的助威声中，谢暎已听出来蒋修和那袁四郎的支持者大约一半一半。
他们才走近，蒋修身边的小厮初一便瞧见了，于是忙腾出位置让了他们三人站进来。
蒋修此时却无暇回顾，正皱着眉全神贯注地在和对面人“斗法”。
谢暎看了看他的神色，隐约感到似是有些不妙，于是又顺着瞧了眼对面的袁四郎，果见对方脸上满是兴奋之色，然后目光落在两人中间的那方大土罐子里，恰正看到蒋修那只“血将军”被另一只通身黢黑的蟋蟀压着脑袋给咬了一口。
随着血将军缩退回到了边角，任凭蒋修如何用草驱赶也不再前进，这一轮他也就此败下了阵来。
蒋修气恼地将草叶往手边一摔，沉着脸骂道：“软骨头！”
袁四郎家里头开了间像生花铺，或是因为这个原因，他的穿着打扮较之其他同窗也更鲜艳，此时他的帽子旁边插了朵用细绢做的芍药，正随着他扬头大笑的动作如生花般轻轻颤动着。
“愿赌认输。”袁四郎笑嘻嘻朝蒋修伸出了手。
蒋修看了他一眼，伸手从小厮初一那里拿过自己的球杖抛过去，口中道：“最后一盘。”
袁四郎如愿赢到了自己想要的东西，美滋滋地摸了两把套在球杖外面的锦袋，瞧着上头精美的纹饰和用草书字体绣着的“蒋”字，故意道：“乖乖，以后你就要跟着我姓啦！”然后又冲着蒋修道，“三局两胜，你东西都输给我了。”
谢暎几个这才知道原来这么短的时间蒋修——或者说蒋修那只蛐蛐儿就已经输掉了两回。
三人皆颇感讶异。
蒋修被袁四郎这番挑衅的态度搞得很有些火大，那球杖是他心爱之物自不必说，关键是对方旁的不要偏要这样，这明摆着就是为了打他的脸。他也万万没有想到，明明在家里头瞧着“骁勇善战”的血将军会这么不禁揍，更没想到袁四郎那只蟋蟀会这么猛，几下就把血将军给揍得没了斗心。
输不要紧，关键是输得这么丢脸他就很不能忍了。
蒋修简直恨不得自己能亲身上阵。
“第三盘比完，”他直接说道，“我这里随便你再要什么。”
沈约上前半步轻按住他的肩膀，低声提醒道：“善之，别闹了。”
蒋修头也不回地拨开了他的手，直对着袁四郎道：“事不过三，输赢也只这一盘，绝不纠缠。我输了随你再要我身上什么，你输了就把东西还我。”
袁四郎似是考虑着在他身上打量了一圈，末了，揶揄道：“你身上的玩意儿虽然瞧着不错，但我也不是太稀罕，干脆你若输了就直接自己脱了外衣在学堂里跑一圈吧。”
沈约和姚二郎俱是一怔，姚二郎更是直接上前来蹲身拉了把蒋修，说道：“你别理他，这天气若是着了凉怎么办？你的身子……”
蒋修最烦听别人提这个，转头便瞪了他一眼。
沈约见状不免觉得有些头疼，若没有姚二郎这句还好，蒋修可能还会犹豫下值不值得那么做，但姚二当着众人这么一多嘴，这下怕是再劝也无用了。
他只能皱着眉，转而对袁四郎道：“不过一场游戏，别弄得这样过分。”
袁四郎却冲他们做了个鬼脸：“又不是我要比的，你让蒋大郎认输就是啊。”
沈约还没说话，身畔便已传来了蒋修斩钉截铁的声音：“行。”
沈约无奈地看了他一眼，自知再说也无用，索性就不再说了。
谢暎沉吟须臾，不动声色地朝站在蒋修身边的姚二郎靠近了些。
蒋修拿起自己的蛐蛐儿罐，正要打开重新将血将军投入土罐中，谁知手肘却突然被人从后面给撞了一下，险些让他脱手将蛐蛐儿罐甩出去。
好在他手脚伶俐，竟及时倾身给稳住了。
蒋修下意识转头看去，被他盯上的姚二郎连忙摆手：“我也是被撞的！”
他可没那么大胆子去坏蒋修的事，这关节岂不等于摸老虎屁股么？为了撇清祸首关系，他也立刻转头看向身后——
只见谢暎面露歉意地站在那里，看着蒋修说道：“抱歉，我脚底滑了一下。”
蒋修见状也就没说什么，只道了声“没事”，等他再转回头去时，袁四郎已经先把蛐蛐儿放到了土罐里。
“小心些啊，可别吓地把你家将军都丢了。”袁四郎一边用手里的草叶撩着自己的蛐蛐儿，一边语带挑衅地调侃道。
他身后几个同窗也附和地笑起来。
蒋修皱着眉，二话不说地将血将军放了进去，这一下不经意力道大了些，正好将血将军掉在了袁四郎那只蟋蟀跟前，还恰好碰到了他手里那根草叶。
袁四郎倏地抽回了手，急道：“蒋大郎你偷袭！”
这本不是什么大事，蒋修有些意外于他一惊一乍的反应，莫名其妙之余也倍感不爽，当即怼道：“狗屁，我都还没撩呢，你瞎嚷嚷什么。”说完，自己才顺手又去扯了根叶子。
沈约和姚二郎都有些紧张地随着他的动作朝土罐中看去。
谢暎则看了眼好似微松了口气的袁四郎，然后，若有所思地将目光落在了对方指间的那条草叶上。
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