——“血将军！血将军！”
随着第三轮斗赛开始，周遭声浪亦再次此起彼伏起来，眼前的情景几乎就是谢暎他们三个之前寻过来时的重现，就连那土罐子里的赛况也几无二致。
袁四郎的那只蟋蟀异常凶猛，咬地蒋修的“血将军”可谓是节节败退，连还嘴的机会都没有，没几下就偃旗息鼓了。
“哦——蒋大郎你输啦！”袁四郎高兴地带头嚷着。
“你叫我声哥哥，我就放你一回。”他下颔微扬，自觉大度地说着。
蒋修毫不犹豫地回了一个字：“滚。”
然后，他站起身，二话不说地就开始解起了外头穿着的夹袄。
姚二郎拉了他一把：“你还真脱啊？咱换个东西给他不就得了，用得着这么较真么？”说着还肘撞了旁边的沈约一下，“你也说句啊。”
沈约默然须臾，却道：“一言既出，驷马难追。”
姚二郎被他堵住，还没来得及反应，蒋修已兀自麻利地将袄子脱下来塞到了小厮初一的手上。
今日没有太阳，阴天里的风有些微刺骨，蒋修刚解开衣服其实就忍不住打了个寒颤，但他要强地没有表现出来，嘴里并不多说一句，提步便跑了出去。
袁四郎正瞧得兴起得意，就忽听得沈约说道：“我如果是你，现在就该先溜回家去了。”
“为什么？”袁四郎有些莫名其妙，“你们照金巷的输不起啊？”
沈约看了他一眼，没说话。
谢暎语气平平地接了句：“你们先前闹得那般阵仗，又非要善之这样在学堂里跑一圈，便是原该两人受责的，现在也只轮到一人头上了。”
袁四郎一愣，这才后知后觉意识到了什么，瞬间无心再看蒋修的笑话，丢下手里的草叶，合上蛐蛐儿罐便带头领着与他要好的几个脚底抹油地跑了。
谢暎与沈约对视了一眼，后者对蒋修的小厮初一道：“快把衣服给他拿去吧，就说袁四郎已经跑了。”
初一应了声，忙撒脚朝蒋修跑走的方向追了过去。
姚二郎恍然大悟地走上来，往沈约肩上碰了一拳：“好啊你沈二郎，我说你先前怎么不帮着劝呢，原来是打的这个主意。”
沈约侧开身，皱了皱眉，方道：“我没打什么主意，原是善之自己应的赌约，本就该让他自己晓得教训。”
姚二郎最不喜欢他这讲规矩的样子，好像显得他们都多不君子一样。他有时也觉得自己兄长说得挺对，沈约的父亲虽是进士及第，但也不过就一个主簿，可沈家的派头却好像是照金巷里的老大一样，好似别人的聪明不及他们，修养不及他们，样样都不及他们一般。
可那样了不得的沈家，不还是要做买卖，要同蒋家还有他们姚家交好么？
更何况现在又来了个谢暎，人家不也是破格入的义渊斋？论起聪明也不独只有他们沈家的吧。
想到这里，姚二郎便自然而然地转了头去寻谢暎，却见对方刚像是从地上捡了个什么东西起来。
“谢元郎，”姚二郎唤他道，“你做什么呢？”
谢暎回过身，神色如常地回道：“没什么，东西掉了。”
姚二郎本就是随口一问，见状也就没有太当回事，只故意问了句：“你先前怎地也不开口劝蒋大郎两句？”
谢暎道：“我不知情况，见你们都觉为难，更不好贸然开口。”
姚二郎顿时有了种被人理解的释然，点头叹道：“你不知道，他那个人就是这副脾气，他们兄妹两个都是硬性子。”然后又想起什么，笑了笑，“不过娇娇还是要比他好哄些。”
谢暎看了他一眼，语若无意地说道：“你说蒋小娘子？我尚不知她小名。”
姚二郎一顿，这才突地反应过来这是在外头，不比巷中他们几个的交往无束，若让旁人听见他在外面提着蒋娇娇的名字又说她好哄，只怕是少不得要惹些事。
袁四郎拿蒋修和沈小娘子调侃的事就在近前呢，他除非是当真欠打还差不多。
沈约自然也听出了谢暎的意思。他虽不太把姚二郎这话当回事——主要是因大家从小认识，比起他们，姚二郎也确实更喜欢围着蒋娇娇转，他自动将之归结于蒋娇娇并非寻常安分小娘子之故。但谢暎这样稳重的行事作风却颇合他的心意。
果然，他想，还是要他和谢暎这样的出身才更合得来。
“回来了。”沈约看见了从拐角处大步跑出的蒋修，出声提醒道。
其他两人亦循他视线看去。
“袁四真跑得那么快？”蒋修跑到近前停住，呼吸尚未平复下来，便已哈哈笑道，“他也太怂了吧！”
谢、沈、姚三人：“……”
不知道的人还以为先前是你赢了呢。
沈约道：“回去吧，不早了。”
蒋修心情愉悦了，回答也爽快，干脆地“嗯”了声，然后问谢暎：“要不你就在我家吃饭吧？不然温书还要来回跑。”
沈约和姚二郎这才知道原来谢暎做了蒋修的学伴。
“你怎么没邀我？”姚二郎诧异之余也大感不平。
谁知蒋修此时倒清明，直言不讳地道：“同你在一起哪有‘学’字，你不妨碍我才好。”
姚二郎被他堵住，于是又扯了沈约出来：“那你也没和沈二郎一起学啊。”
蒋修依然直言不讳地道：“那就得是我妨碍他了。”
姚二郎：“……你行。”
沈约其实压根儿就没想过这个问题，他们家的书斋既不可能让蒋修他们进来胡闹，而他也不可能去别人家里陪学。
比起与他人做学伴，他所受父兄教诲才是真正受益匪浅。
故而他也并未把这事放在心上，几人打过招呼后，便出了学堂，坐上各家的马车朝照金巷行去。
刚走了没多远，蒋修就忽地掩袖连打了两个喷嚏。
“你没事吧？”谢暎关心道。
蒋修摆摆手，吸了吸鼻子，说道：“没事。”
谢暎见他如此，下意识伸手想从怀里拿出什么来，然而顿了顿，却终是没有动作。
***
谢暎直接回了家。
谢夫子的寝屋里点着灯，他进去的时候，炕上早已支好了饭几，上面摆着碟莼菜笋和一道豆油煎豆腐，灯影下正冒着丝丝热气。
“叔祖，”他恭正地礼道，“我回来了。”
“来快坐下吃饭。”谢夫子笑呵呵地招呼着，说道，“这家店是我常光顾的，你也尝尝味道如何，往后你我两个都不擅长做饭的可是要与他们长打交道的。”
谢暎也不意外对方买的是外食，前两天他就已经看出来了，从叔祖家里的炊具都用得不多，而且两人在家里那几顿不是汤饼就是粥，他已经差不多暗暗下了决心要去学两个菜了。
谢夫子却像是看出来他在想什么，直截了当地说道：“你别算那账，我一个人这么多年也是这样过来的，同你说，这样还更省时省钱，有那时间我多的扇面都画出来了。”
他早先便是这样，上午若无事就睡到自然醒，然后外头去优哉游哉吃完一顿午饭，接着就溜达去了自己接活儿的地方——他并不在固定的铺子里头当工，既受不了那个被人支使的气，也觉得不够自由，似现在这样什么画扇面、补画或是修书，这些自己擅长的都能接回来做才是最好。而到了晚饭时间，约好的店家就会直接派人送饭菜上门，压根用不着他操心吃饭的事情。
这两天他因着家里的事耽误了一下，今日下午出门去才又接了一单子活儿，心情也挺不错。
谢暎已差不多知道他是什么个性，于是也不多说，只另想起什么，然后佯作好奇地问道：“叔祖，我今日回来时见人在路边斗蟋蟀，斗了三回，次次都是一个人赢。”
谢夫子不以为意地道：“那是他那只蛐蛐儿更厉害些吧。你没瞧见那街市上有的能人卖蛐蛐儿甚至能挣百贯，”又嗤笑了一声，续道，“也就是那些纨绔子弟又傻钱又多的才闲着没事追捧一只虫子。”
谢暎默然了须臾。
“但我看那个赢的人有些不同，”他说，“人家斗一轮便随手换条叶子，他却一直只用那一条，明明已经缺了口也不换。而且人家的蛐蛐儿不小心落到他那条叶子前，他就很是紧张。”
谢夫子听到此处才浮现了些许认真之色，说道：“所以说十赌九输，你以为自己能赢，实则不知人家早已有手段在等着你去自投罗网，那条草叶上必定有猫腻。”又神色肃然地看着他，“你以后要将心思用在正道上，不可与人胡混。”
谢暎恭敬地表示受教。
谢夫子这才满意地点点头，然后伸箸夹了一块豆腐放入了他的碗中。
***
吃罢晚饭收拾过之后，谢暎便出门去了蒋家。
不想他在前院书室等了一会儿，来的却是得到消息的蒋娇娇。
“我大哥哥病了。”她耷拉着眉眼，语气间既担心又似有些生气地道，“他又不肯理人，我给他送点心他还嫌我烦。”
谢暎还未从诧异中反应过来，便乍见她这副难过的样子，不由顿感蒋修干了件伤人的事，于是安慰道：“他也不是嫌你烦，只是自己生了病心情不好。”
蒋娇娇委屈道：“可又不是我让冷风吹着他的，他好没理！”
谢暎想起姚二郎说她好哄，忖了忖，又放轻了些语气，说道：“那便算他欠了你一回，我帮你记着。”
蒋娇娇以前向其他人抱怨她哥的时候，得到的回应要么就是“你大哥哥身体不好你要让着”，要么就是似姚二郎那样一味顺着她说“他确实过分”之类数落的话，前者她有时听着也觉委屈，后者她听多了又不喜欢人家说她哥不好。
但似谢暎这样回答她，她却觉得很公平，也觉得他向着自己，霎时便觉得心情好了许多。
她也没有多说什么，只点了点头。
谢暎见状，就知道她心里还是关心蒋修多些，明白这就是“哄好了”，于是方转回了话题，问道：“大夫怎么说的，严重么？”
“说是受了风寒又冲了心火，所以才发了热。”蒋娇娇认真转述道，“如果大哥哥老实喝药静养，注意着别再吹冷风，就不严重。”
她记得倒是很清楚。
谢暎看着她微微笑了笑，说道：“那有劳你悄悄去问他声，方不方便见我一面，就说……我能试试帮他消火。”
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