送礼这天郑麟是亲自来的。因适逢年关，他还顺道另带上了两匹彩缎和一些果酒，以作“追节礼”，蒋黎这边则也使人回赠了自己亲手所制的两个佩囊和几双绫袜。
巷子里的孩子们也来看热闹。
照习俗，女方家是要当面开启定礼盒子的，因为也须得当日便回定礼。故而蒋家早早就已在正厅准备好了香烛果酒，待郑家将定礼送来安置好后，即行告祝天地祖宗之礼，然后请了夫妇双全者挑巾。
于是先已提前受邀，此时早在一旁候了许久的唐大娘子便面带微笑地登了场。
郑麟先将手中绘有五男二女的漆木盒子呈了过去。
盒里装的是婚启和礼物状，均是用销金的红纸写成，又分别用红绿销金鱼袋盛放。
于是先由挑巾的唐大娘子将正式的婚启礼书诵读了一遍，然后便轮到了媒户按照郑家给的礼物状开始唱单。
郑家送的定礼也基本是一应按照时兴的要求准备的：珠翠、首饰、金器、销金裙子和彩缎茶饼等一样不少。金瓶酒有四樽，用大花彩胜装饰着，并盖了红绿色的罗帛花酒衣。
待媒户唱完了礼物状后，蒋世泽这边使人收下，也将自家早就备好的回礼以及回定礼物状拿了出来。
按惯例，女家的回礼一般应为各色缎匹及女工巧作之类，同时也要将男方所送酒肴茶果的一半回送。
媒户又据此唱了一遍。
双方的状子上都将礼物的名称数量，还有所用的质料写得清清楚楚。
郑家那边收下后，就再当场请了下聘礼的日子。
谢暎不免有些差异，低声问旁边的蒋修：“怎么今日不算是下聘么？”
蒋修也不太懂，于是顺手从另一边把他妹拉到了两人中间站着，口中道：“你来说。”
蒋娇娇有点懵：“我不知道啊。”然后她又探头去看被他哥给隔到了旁边的姚之如。
姚之如更懵，迎着几人求知的目光，她不免感到有些压力，于是只好又转头去看自己的二哥。
姚二郎眉毛一挑，夸张地瞪圆了眼睛，说道：“我又没结过亲。”又一抬下巴示意道，“你们问沈二啊。”
众人又齐齐转头去看正端端站在队首的沈约。
沈约的耳尖略有些发红，貌似淡定地道：“我只看过别人成亲。”意思是没见过下聘。
敢情是谁都不懂这个。
恰此时，站在沈约旁边的沈云如忽然不急不慢地开了口。
“照规矩定聘之礼一共要下三次礼，分别是定礼、聘礼和财礼。”沈云如说着，回眸向众人看来，“但一般人家条件不济的，也会把定聘之礼一次完成，只要少不得该有的礼节便成，譬如说牵羊担酒之类的。”
众人恍然，不约而同地转眸看向了郑家牵来的，此时正老老实实被拴在院中的那两只小羊。
姚之如不由佩服地道：“沈姐姐你好厉害。”
沈云如弯唇笑了笑。
几乎与此同时，姚之如就看见蒋娇娇转头朝自己看了一眼。
她倏地抿住了嘴。
蒋娇娇面上不以为然，却忍不住一边默默掰着手指，一边口中默念：定礼，聘礼，财礼……
她拉了下谢暎的袖子，轻声问：“聘字怎么写的？”
谢暎低头轻回道：“晚些写给你看。”
蒋娇娇点头，然后又想起什么，继续悄悄道：“明天早点起来钉面蛇。”
谢暎也点点头，低回道：“好。”
两人说完了小话，便又若无其事地齐齐朝堂中看去。
***
清早，天还未亮，巷中已一如既往地隐隐传来了报晓行僧敲打铁片的声音。
院中的公鸡也准时地打起了鸣。
外头敲，里头嚎，又是一天便开始了。
而这一日也恰好是新的一年开始，正月元日。
不多时，巷子里就响起了各家开门的声音，一边在门前洒扫除尘，一边等着将早就备好的斋饭和斋衬钱给那走街串巷的报晓行僧。
若是平日里，蒋娇娇听见那公鸡报晓也只当没听见，必得还要再顽强地蒙头睡上半刻，但今日她却也是兴奋地早早睁开眼，翻身便爬起了床。
等她收拾妥当跑到家门口时，她哥还有谢暎早已在那里等着了。
“你怎么这么慢，”蒋修不满地道，“再过会儿天都亮了。”
蒋娇娇理直气壮地道：“我是女孩子！”
蒋修莫名其妙：“女孩子怎么了？”
谢暎浅笑了笑，平静接道：“女孩子，本该比你收拾得精细些。”
蒋修：“……”
蒋娇娇就冲她哥扬了扬下巴。
“没事，”谢暎打圆场道，“反正还差一个人。”
话音刚落，不远处的暗蓝天色下就出现了两个身影，一个走得飞快，另一个则细步紧跟着，但显然有些吃力。
蒋娇娇就喊了声：“之之你慢点走，不着急。”
说话间，姚二郎已经先到了近前，向面前三人打了个招呼，然后又回头去看姚之如，皱着眉道：“我本说我自己来就行，她非要跟着。”
姚之如跟在后面听到她二哥这样说，便急着回了句：“我也还不曾玩过呢，想和娇娇一起。”
蒋娇娇就道：“我们一起。”
蒋修听着觉得头疼，说道：“你们旁边站着看吧，这个只用三个人。”
蒋娇娇就气呼呼地看着她哥：“那就我、之之和谢暎来。”
蒋修果断拒绝：“这要用铁钉的，会伤着你们两个。”
“行了别争了，过会儿天要亮了。”谢暎出声说道，“这样吧，我先和娇娇还有姚小娘子把东西放进坑里，然后我们三个再来钉铁钉，但念咒的时候大家一起来。反正只是说要三个不同姓的人，我们这里虽然人多些，但姓还是只有三家，应该没问题。”
蒋娇娇立刻被说服了。
姚二郎和姚之如当然也没什么意见。
蒋修想了想，觉得好像也没有更好的办法能安置他妹，只能“忍痛”答应了。
于是钉面蛇的活动正式开始——
三个男孩子先一起在榕树底下挖了个土坑，接着谢暎拿出了从家里带的面蛇——也就是用面粉做成的蛇形玩意儿，蒋娇娇则拿出了一个小布囊，里面装的是炒熟的黑豆，最后姚之如也从她二哥那里接过了三只煮熟的鸡蛋。
三个人依次将这三样东西放进了土坑里。
蒋修便拿出了早已备好的铁钉，分发给了谢暎和姚二郎。
男孩子们就各面向那三样东西蹲了一方，开始用钉钉子。五个人并同时开始念咒：“蛇行则病行，黑豆生则病行，鸡子生则病行。”
铁钉钉了三下，咒也齐齐念了三遍，末了，五个孩子方又一起上手将土盖了回去。
恰好此时天也亮了。
“还好赶得及。”蒋修舒了口气，又朝姚二郎问道，“你那回说的‘令如愿’又是怎么玩儿？”
姚二郎也是听他表哥说的，自己并没有玩过，只能大致讲了一番，说是要用挂了铜钱串子的竹竿去捶打粪土堆，然后如何如何。
蒋娇娇一听，嫌弃道：“脏死了。”
蒋修道：“只用土堆行不？”
姚二郎犹豫道：“应该可以吧？”
蒋修想到刚才钉面蛇时谢暎的取巧之法，自觉举一反三地道：“要不就用张纸写个粪字放在土堆上头。”
在场字写得最好的人是——蒋修、蒋娇娇并姚二郎三人不约而同朝谢暎看去，姚之如愣了愣，虽不明所以但也随着他们望过去。
然而她这一眼望去，却正好望见了个远处正朝他们走来的熟悉身影。
“沈小官人！”她略惊喜地唤出了声。
其他人循声转头看去，果然看见沈约和沈云如两个慢慢走了过来。
蒋修就同他们打招呼：“你们也这么早？”
沈约疑惑地看了他一眼：“去年不是你说以后每年元旦早上大家都聚在一起，要在巷子里放第一声爆竹么？”
还说什么就当是大家一起给照金巷的所有人辟邪禳灾。
蒋修这才后知后觉地记起了这回事，于是不好意思地笑道：“对对，是我的错，光惦记着新学的钉面蛇了。”又道，“我们正问着姚二他听说的那个‘令如愿’怎么玩儿了，你们也来？”
沈云如不太喜欢闹腾的活动，即便是放爆竹，她也从来都是和蒋娇娇一样只站在旁边看的，反倒是姚之如，意外地能跟着他们那些男孩子一起放。不过她要比蒋娇娇好些，并不怕那个声音，只是纯粹不想躲来躲去那么狼狈。
沈云如正想问问“令如愿”是怎么玩，就听见蒋娇娇来了句：“是要打粪堆的。”
沈云如：“……”
她果断拒绝了，并且皱眉看了眼蒋修，说道：“今天过节，你们就不能别玩这些臭烘烘的东西？回头还要祭祖呢。”
蒋修道：“也不是光粪堆，而且我正打算让暎哥儿写个‘粪’字来代替。”
沈约闻言，朝谢暎看去，顿了顿，问姚二郎道：“你们几时商量的要钉面蛇？”
“就前两天，”姚二郎回道，“这个要三个不同姓的人一起钉才行，修哥儿说你肯定不感兴趣，就没同你说。”
三个不同姓。沈约想，若是从前，不管他感不感兴趣，蒋修他们肯定都是要来问他的。
现在他们却可以直接去找谢暎了。
蒋修看沈约突然问起这个，只当是自己失了算，心想难道沈二竟对钉面蛇有点兴趣？于是就说道：“这个要天亮前做才行，等明年又换你和暎哥儿还有姚二去钉就是。”
沈约平平道：“不用了，我没兴趣。”又问他，“那你们还放不放爆竹？不放我们就先回去了。”
蒋修就说要放，于是招呼着几个男孩子一起。
谢暎看了眼沈约，然后退到了后面站着，姚之如则主动走了上去加入。
蒋娇娇紧紧盯着蒋修几个的动作，下意识退步到了谢暎身旁，皱着眉道：“我最怕他们玩这个。”边说着话，已经边用手捂住了耳朵。
谢暎就上前半步，把她挡到了自己身后。
“来咯！”蒋修忽然大喊了一声。
姚二转头就躲。
姚之如退开时不小心绊了下脚，被旁边的沈约及时拉住，顺手抓着她一起跑开了。
爆竹声噼里啪啦地响彻了整条巷子。
冬日的阳光从榕树的枝叶间洒落下来，伴随着新年第一天孩子们的玩乐声，熙宁十三年也悄然而至。
【旧笔记小说网】JIUBIJI.COM