虽有天子维护,农事司长的位置不曾动摇，但质疑之风，早已从朝堂吹到京城百姓之间。
从陈延开始，说他‘嘴上无毛办事不牢’、说他年纪轻轻、平平无奇揽此大事必有暗箱,甚至将叶府也扯了进去。
说陈延是依靠了叶府的裙带关系,才能上位如此官职。
一人种田,之前一直传言田收很好，将大丰收。而刚值收获之季，独陈延所种之田害灾将减产……只要是个聪明人，都知道其中的弯弯绕。
百姓不明就里,但‘田难种’、‘增产难’是困扰了普通农户上千年的难题，谁也不相信，这样的难题能这么轻易被一个小年轻解决。
再加之陈延先前在京郊所做之事又被炒出来,一时之间，‘秀’之名,沸反盈天，日日有人在茶馆铺前高声讨论：应让陈延下台。
耳畔时不时能传来好友的名字，叶问放下了茶碗，满含关切地看向了二弟……流言,从来都是把杀人刀。
“二弟……”陈延近来清减了些。
“我没事。”陈延摇头,“不过是人云亦云。”
“虫害一事可有线索了？”
“近卫正在查，不过这样的情况,查出来也无济于事了。”幕后之人也不是傻子,不可能留这种小尾巴了。
叶问闻言也沉默了,他微微昂头,闭上眼睛,长叹了一口气,“官场就是如此，民意、民生有时并不是最重要的东西，于党派之争中，一些人的性命，完全无足轻重。”
这就是令叶问失望的官场。
“我从来都知道。”陈延饮了口茶，“只是这次实在大意了，惭愧，我之大意把你家也扯了上来……”这是陈延最歉疚的地方。
他这么说，叶问直接皱眉，“说什么呢，你说这样的话，把我们的关系放在何处？清者自清，我家中并不在意这些浮名，二弟，田间收成要尽快落好。”看看到底有多少，也好制定反计之策。
“先等。”但陈延心里明白，现在光指望麦苗，等秋收的时候很容易直接挨打，“大哥你和秀秀不用为我担忧，我已有新法。”
消沉了几天，陈延并不打算坐以待毙。
“新法？”叶问好奇看向他。
陈延：“七月将是种瓜之际，杀完虫害后，若麦苗留穗情况不理想，我会领京郊几个村落的百姓一起种瓜。”
施肥能使作物增产，靠主要粮食来论证，效果是震撼的。用瓜果蔬菜论证，虽然效果差了一筹，但大批人增产，至少可以说明他是有‘本事’在身上的。
-
与叶问分别，悄悄乘车往京郊走的陈延快到城门口，马车忽然被人拦下来了。
他掀起马车车帘向外望，见来人，陈延微微一怔。
“怎么用这样看我，又不认识我了？”少女似乎早料到他会掀帘子，也倚在马车窗口，目光清凌凌地看着他。
她的目光似乎从来都是这么直白，等回过神来，陈延发现自己已经盯着姜茵茵的眼眸看了许久，这是极不庄重的行为，陈延立刻偏过了头。
不知道是他的哪个动作取悦了面前的女子，她笑了起来，笑声清脆悦耳，一直处在低气压状态里的陈延很久没有见过这么‘轻松’的人了。很莫名的，他的心情好了一些。
“姜姑娘。”陈延轻声问：“你怎么了来了？是和秀秀一起来的吗？”
“怎么，我只能和秀秀姐一起出现吗？”她眨眨眼，“还有，你真的要一直在马车里这样和我说话吗？我们要把路堵死啦，或许，你可以请我到路边坐一坐？”
两架马车堵在路上的确不妥，姜茵茵所指的路边是城门口附近的小居民摆的京城小吃摊，周遭人
来人往，他俩穿得不差，坐在那边太过引人注目，陈延便差了车夫去那边打包过来，让姜茵茵在马车上吃。
姜茵茵看他一套吃的操作下来，略有些懵，“你真以为我要吃东西呀……”
陈延只道：“那家的凉面我吃过，味道不错的。”
“欸？你尝过啊。”姜茵茵一下好奇了起来，“味道有多不错，和秀秀姐开的食铺比起来呢？”
这，街边小店与秀秀开的酒楼自然难比，但：“各有特色，风味不同。”他很认真的回答了这个问题。
这时，冷面也端过来了，但姜茵茵并没有吃，而是继续同陈延说着话。
她的话题天南海北，会提到许久之前吃过的、陈延种植的青菜，会说起云上糕点铺的生意，提及京城与边城的不同，但说来说去，就是没有陈延以为她会提到的话题。
一切话题都很轻松，陈延初初是跟着姜茵茵的话题说话，后来说着说着，人自然地放松了下来，见他眉目舒展，姜茵茵才忽然说了一句：“去年我再见到你，觉得你同在边城比，变了许多。”
“嗯？”话题怎么转得这么快，还有：“哪里变了许多？”
“我没说过吗，白了许多，好看了许多啊。”少女一脸笑颜，说着直白夸赞的话语。
陈延一怔，在这样干燥的天气里，耳朵似乎都有些痒了。
一种奇妙的、酸甜的气氛似乎忽然蔓延。
“我……”他擅谈，一时之间，却不知接如何话语，只看见被姜茵茵侍女端着的冷面，慌不择路问了一句：“你不喜欢吃冷面吗？”
“啊？”姜茵茵看了一眼，摇头，“并未，我不挑剔的啦，很多东西我都喜欢吃，特别是你推荐的，不过，就算我再不挑剔，一边吃着面这样的东西一边和你说话还是会觉得不好意思啦。”
说了长长的一段后，她微顿，总结：“如果吃冷面，就没有空和你说话了。”
这已经是这个时代相当直白的表达心意，陈延不知道姜姑娘这种情绪从何而开始，只是觉得……
他慢腾腾红了脸，令姜茵茵想到了表哥曾描述过心上人的四个字，霞飞双颊。
嘶，娘也说过，做女子，不要逼的太紧，读书人的脸皮都很薄的，是以，她决定今日就到这里啦。
“姜姑娘……”
“冷面我收下了，回去的时候吃，城门快关了，你要去京郊，快去吧。还有，最近的事我也听说了，不要太着急，你的青菜就种的很好哦，我相信你，即使这次不成，下次也能做到你想做的事的。”她洒脱利落，侍女端着面，她便自己跑去了摊子那边，给了碗的钱。
匆匆跑回来，跨步上马车，同陈延道别：“陈延，我们下次再见”
少女就像是一阵风，把陈延燥热的心头吹得沁凉。
车轮徐徐滚动，两辆马车朝着完全不同的方向行走，但，一阵同样的风，吹动了二人的车帘。
-
到郊外，来不及细品傍晚的情绪，天子所遣近卫传来消息，已有消息。
陈延精神一震，有消息，那便意味着虫有来处——
连夜随侍卫奔波，他心里希冀着能找到幕后黑手，但追到消息所在地，仅剩一室死寂。
…
这不是陈延第一次看见死去之人，确是他第一淌在这样用人命编织的浑水之中。
隔日回庄子，庄上亦有人被抓出来，但在‘询问’过后，发现佃户虽然带了下虫的人进来，但其中之事他们也不知情，但这个时代不流行不知者无罪，那两家人，仍是被打了板子，驱出了庄子。
陈延不爱看鲜血淋漓的画面，但那天作为主事，他看完了整场，有些人的臀部被平平的板子生生打烂，嚎叫声，哭喊声不
绝于耳。
他微垂着眸，发现，在这个时代，他走上了官途，也依旧是身不由己的。
但没有关系，他在做自己认为的、正确的事。
当夜，他叫来二树，问了一下被赶出去的人，给了他一些银子。
二树低下头，“少爷仁爱。”
“快去吧。”陈延微顿，“悄悄的去，叫他们走远一些吧。”
-
历经半个多月，麦苗杀虫终于几近结束，麦穗下的斑斑点点终于逐渐消失，大规模的统计再次开始，本次摸排之后，陈延发现遭灾的田大概要减产三分之一左右，具体能收多少要再看看，再等一月才能收获。
得到消息后，他提前上告了天子，并对陛下直言，自己要再种瓜，以证人肥增产。
得天子首肯后，陈延很快便在皇庄宣布了这个消息，并准备等下一步，组织附近几个村落的村长来听吩咐，统一种瓜。
……
皇庄位置距离京城不远，内里的佃户因为生活过得不差，所以都挺活跃，消息活，人也活。
所以在麦苗遭灾，恐将减产那会儿，他们就从京城茶馆的传闻之中明白了，为何陈延一个进士会来郊外种地，原来不是因为不受陛下喜欢被发配，而是因为太受重视，所以来负责这么‘重要’的事。
原来，他们在种麦苗增产的方法，以后是要推行出去，惠及万民的。
大家正感慨着，方法好好的，可惜今年不幸遭了虫灾……
“不过也不要紧，明年好好杀虫再种种，这法子是好法子！”
“可惜今年害了灾，不知道能留多少粮食……这，若是太少，缺了的话，陈大人会不会？”会不会补一点？
他想问，可惜也觉得这事儿有点没道理，说不出口。
正当大家都在纠结这个，想着虫害乃天灾的时候，侍卫彻查庄子，有人被打板子罚出庄，这群农人才反应过来——
‘事情可能没有那么简单’。
血震慑了众人，一些消息也悄悄流传，虫害并非天灾！
二狗子只听着周围人叽叽喳喳，什么‘你以为呢！那些人就是不想让陈大人种出好田来！’
‘所以，明年还会犯虫害？’
从城里回来的二狗子模模糊糊的想，可能不会了，因为城里的一群人都在说，陈大人把田整坏了，陈大人没本事，要让陈大人下台。
而所有的田都毁了，陈大人没有办法证明自己了。
这是所有人的共识，但二狗子怔愣了，因为，只有他知道，并不是这样的。
还有一个人也同他们一样，按照了陈大人的方法耕种麦田，他的田也丰产了，并且，没有害虫害。
“……”
但二狗子在见过了血肉模糊的同宗之后，眼前一片血红，他不敢说。
他发现这件事情，好像不止是种地那么简单，他能活到这么大，也不是真的呆傻，他一个平头百姓，不敢掺和进这样的事里。
二狗子做完这个决定，又在床上辗转反侧，动静太大，让他媳妇有些睡不着，嘟囔着声讲：“怎么了当家的？快睡把，明日还要去看田呢。”
“婆娘……田减产了，今年可能收不了这么多粮食了，我们怎么办啊？”
“你还在担心这个？”二狗子的语气有些激动，床上的女子好似清醒了一些，“我看了一下，也不算太差，不至于饿肚子。再说了，明年好好弄，不要害虫，肯定可以增产。”
明年吗？
明年还不知道是个什么样呢。
“婆娘，你觉得陈大人怎么样，是个啥样的人？”
“嗯……”
也许是太晚，身旁的人并没有给他回应，二
狗子心里装着事，实在困，也睡不着，他决定不说之后，也很担心。
万一，万一后来陈大人知道了，他知情不报这件事……
感觉两种选择，两种死法，二狗子在这样的纠结之中，很快万般憔悴了起来。
直到陈延宣布要庄子里的人一起种瓜，他才赶紧强迫自己要沉下心，马上要开始劳作了，他这样是不行的，总搞啊搞，人会吃不消的。
就在他下定决心之后，一个夜里，老妻唉声叹气带来了一个新的消息。
“怎么了？”
“还不是富农那家……”
吴富农，就是不幸牵扯进庄子里乱糟糟事儿，被打板子驱出去的那家，他们跟二狗子家是亲戚关系。
“富农家怎么了？”难道是人不好了……
“富农叔病了，我今日去看望，本想送些钱，富农婶悄悄跟我说——”她同二狗子耳语了几句，“他们可能养好伤后，就会去东省那边谋生活了。”
二狗子得知陈延给了些银子救济这些人后，有些沉默。
旦日，种瓜选地，选种日开始了，二狗子今日在人群中细细看着那个新科进士，那个年轻的陈大人。
恍惚之间，有半年过去了，不知道从什么时候开始，那个白面书生变黑了，变瘦了。二狗子脑海里，逐渐浮现出陈大人的各种样子。
差人来送水，自己在田边巡逻，对吴家宗族这边的小孩子其实很不错，为人真的没有架子，时不时来送水，夏天最热那段时间允许这些人交班，会准备绿豆汤。
他这个月好像也瘦了很多。
如今要种瓜，他站在台上，朗声道说着施肥技巧，说除了黄瓜之外，也可以种萝卜、种青菜。
他说，这次要多种一些，大家可能吃不掉，到时候会有人来用铜板收菜，算是因为虫灾给大家的一点补贴。
台下的人喜不自胜。
隔得很远啊，二狗子其实看不起陈大人的表情，但他的心里，有一些热。
他其实，是个年轻的好官。
若是明年换了那施虫到田的人做上官，日子也会很难吧？
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虽然圣上首肯，但为了避免统一组织种菜后会有民怨，陈延联系秀秀，准备在冬日收一些菜，统一到京城里贩。不为赚钱，就当是给百姓的小补贴。
果不其然，大家听说这个消息后，都很积极，周遭被叫来的里正，也十分积极。
秋收将近，种瓜计划快速推行，介时，也要准备新的报告了。
就在陈延开册，准备记录新数据之时，二树满脸喜色推开了他书房的门，跑了进来。
“怎么了？”
“少爷！”二树简直喜出望外，他忍着狂喜，压低声音，道：“刚刚有个佃户说，今年还有人按照你的方法种了田，但没遭灾，收成很好！”
毛笔悬于空中，久久不动，墨凝于笔尖，滴在纸上，散出片片墨痕，峰回路转，竟在此刻？！
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