“贵妃好生歇息，朕先走了。”
一行人的脚步声逐渐远去。
陛下终于走了，郭贵妃捂着胸口倒在地上。
宫女们见状，急忙过来搀扶她。
温热的茶水湿润了干涩的喉咙，郭贵妃逐渐回神，抓着宫女的手以求慰藉，脑子里仍是那双烛光摇曳下阴沉的眼睛。
*
次日望朝，鼓震钟鸣。
东华门洞开，九十九级蟠龙衔珠金镶玉石阶，将整座乌神殿高高托举起来，所有想要入殿者都要仰望它，一步一步拾阶而上，然后向宫殿的主人叩拜，高呼吾皇万岁。
此刻官员的面上均是肃穆中透着惶恐。
官员们到位后，果不其然，两列威武挺拔、戴半截假面的金翎卫便鱼贯而入。
接着是内侍官陆续进来，各个手捧盏托，托盘中赫然是一只瓷瓶，里面装的便是鹤顶红。
陛下还未到，武将们兴致勃勃地交谈着，殿中有些许喧闹。
一旁的文臣都很嫌恶。
从前齐国的朝会，武将哪有资格上朝面圣？可是再观如今的乌神殿，文臣被挤到了一边，另一边则站了一长列五大三粗、有碍观瞻的粗鄙武夫。
虽然人数上没有文臣多，但却会越来越多，照这样下去，朝堂之上，文官武将早晚得平分秋色。
国将倾覆啊……这么想的文臣不在少数。
历代的齐国皇帝都一致认为，让武将掌握朝廷政事是极其危险的，并有兵变的先例在，时不时还需得敲打一番，唯独到了高燚这里，武将的地位一下子拔高了好几个层次。
难道就因为陛下是大将军出身，便如此爱毛反裘？这令文臣们很不满。
但是他们不敢唱反调，兵权如今都在陛下之手，士族不得豢养府兵，那些唱反调的基本已经死绝了。
不多时，林有德来了，站在盘龙御阶下喊：“上——朝——”
所有人本能地跪了下来，前额贴地，整齐的“万岁”声震耳欲聋。
“都平身吧。”
大臣们闻言起身，垂首而立。
陛下的语气听上去温温和和，想来应当不会出什么岔子。
有大臣偷偷瞄了眼一旁内侍端着的小小瓷瓶，暗自咽了口唾沫，又赶紧将目光移回笏板。
陛下的声音从高远处传来，有些飘渺，“近日缭州大雪，各地灾荒不断，朕听闻朕的子民吃不饱穿不暖，还有的生病冻死了，朕便夜不能寐，爱卿们快替朕想想办法。”
大臣们听闻，心里打鼓。
其中几个心思活络、逐渐摸清套路的老臣思绪飞转。
按照惯例，上朝议事皇帝会等臣子先举事，然后群策群力，最终再由皇帝决策拍板。
可是陛下不一样，他有时会在臣子举事前先说话，往往这时提出的这件事，陛下心里早已有了考量，只看有没有更满意的办法。
而这种时候，是万万不可触了逆鳞的。
只见侍中大人任赣移步出列，道：“陛下容禀，应当派遣官员前往赈灾，朝廷拨款购置冬衣，地方开仓放粮，再派官兵帮忙将冻死之人就地埋葬，避免曝尸腐化引发瘟疫。”
他顿了顿，又继续说：“缭州距元都太近，臣唯恐有流民北上元都，所以最好还是令官兵在缭州各个关卡驻守，防止流民四散逃离。”
元都是大齐故都，大齐迁过一次都城，但齐国不少大臣依旧把元都看得很重，不容有失。
任赣说完，想了想，觉得自己说得很好，遂自信地微微将头抬起了些，能看到陛下冕服的衣角。
陛下一袭日月同肩玄色镶鎏金冕服，身形高挺，神色均掩藏在垂下的十二珠旒后。
任赣说了这许多，陛下从头到尾没有打断他，任由他说完，如今说完了，陛下却也还是不语。
大臣们很畏惧陛下，但最畏惧的还是陛下不说话的时候。
几个老臣闭了闭眼，默默将脑袋藏到笏板后面，心道要祸事了。
果然，高燚颔首轻笑，伸出手指隔空点了点任赣，道：“任卿说得极好，头头是道有条不紊。”他原本有些散漫的坐姿忽然坐正了起来，长腿自然分开，单手撑在膝盖上，身体略微前倾，“可惜还差一点，朕给你时间，任卿，再好好想想。”
任赣倍感错愕，随即冥思苦想起来，但始终不知道自己差了哪儿，逐渐有些慌乱。
高燚喟叹道：“哎，朕怎么记得，任卿所说的赈灾之法在《大齐·五行纪》中有明确记载？那书是元狩十年所著，书中记载的雪灾是元狩七年发生，如今是建辛元年，整整七十年过去了，七十年，缭州每三年一次饥荒。”高燚说着说着自己都笑了，边笑边抚掌，“你们呐，真是了不得，坐在高高的庙堂之上，读着圣贤的诗书，做着清流的君子——”
高燚的声音陡然拔高。
大臣们呼吸一窒。
“七十年，诸位都在干什么呢？朕不懂，是什么心思让你们到如今，还在用七十年前的办法赈灾？！”
低沉的声音含着淡淡的愠怒，话音刚落，大殿之内所有人都跪倒匍匐在了地上，噤若寒蝉。
天子一怒，伏尸百万，何况这位天子不怒的时候都随手杀得人。
大冬天的，有人都吓得头上的汗流下来，在地上积起一个小洼。
任赣几乎失语。
那么多文官，愣是害怕得连个敢说声“陛下息怒”的都没有。
最后竟是和此事无关的武将站出来说了一句。
有人甚至都生出弃官的念头，手指死死扣着地板砖，在做最后的挣扎。
高燚其实很少发明火，他几乎不发火。
这是两年来的第一次，但是帝王威仪早已足够高了，谁也不曾想去挑战一下。
高燚看着这一个个束发戴冠的后脑勺，忽然明白过来了，“哦，其实这也不能怪你们。朕的爱卿们，朕不该怪你们。”他的语气悔悟，表情真诚，“毕竟你们也不知道啊，不知道大雪封山、冰雹砸下来，压垮了房屋楼舍，老人抱着孩子在大雪里又冷又饿求助无门的感觉，等你们哪天也经历了同样的事，你们就知道他们有多苦了，到时，你们或许就能用你们那装了圣贤书的脑袋替朕想出好办法了。”
——咚。
有人头磕在地上，昏了过去。
金翎卫习迅速上前将人拖走了。
“朕的国库还能挺几个七十年呢，何况鹤顶红价贵。”
这句话一直到退朝，都还在朝臣们的心中回荡。
里衣都被汗浸湿了，赈灾的办法没有敲定就还得继续想，按老规矩，写成奏疏呈递上去，但是陛下给的时间不会长，逾了期限谁也不敢保证会发生什么。
任赣出来后整个人都呆滞了。
有老臣看了不忍心，过来安慰道：“任大人且放宽心，陛下这次明着发了火，依老夫看反而没什么大事，你看先几次杀尉迟恭他们，陛下发火了吗？那笑的比什么时候都和煦呢，你那法子老是老了点，但确实是好办法，任大人回去再好好想想吧，还是有机会补救的！”
太宰大人郭骁说罢拍了拍任赣的肩，以示鼓励，然后施施然地走了。
任赣眼神怨毒地盯着郭骁远去的背影，伸手掸了掸肩膀被碰过的位置，低声唾弃道：“虚伪……”
郭骁自然不慌了，他早早将女儿送进宫做了贵妃，谁都能有事，怎么也轮不到他头上。
偏殿外的石阶上有人问：“刚才晕倒的是哪位大人？”
同僚：“是侍中少监沈辑熙沈大人。”
那人想了想，“哦……不认识。”
“刚升迁的，没见过世面才晕了。”
这边，唐沛心不在焉地往承德门挪去，有个同署上职的官员过来同他打招呼，“唐大人，要不要去吃早食？不如你我同去？”
“啊，不了，”唐沛费力地扯了扯嘴角，“诸君先去吧。”
他现在哪里还有心情吃东西。
那官员本想向他打听昨夜御驾的事，但见他脸色不愉，不再多问便告辞了。
内心挣扎许久，唐沛忽然转头往回走去。
可到了勤政殿门口，他再次迟疑起来。
这时，林有德恰好从偏殿出来，看到了唐沛，登时笑容灿若菊花，“唐大人，这不巧了么？陛下才吩咐奴婢去寻您，您就自己来了！快请进吧。”
唐沛被半请半强迫地推进了门。
一股淡淡的龙脑香弥漫在勤政殿内。
唐沛进来后，林有德便退下了。
大殿里很安静，高燚坐在上首提笔写着什么，神情专注，完全没有注意到下面站着的唐沛。
“臣唐沛，参见陛下。”唐沛颤颤巍巍地跪了下来。
没有声音。
一炷香后，依旧没有声音。
唐沛跪得膝盖酸痛不已，心里忐忑万分，忍不住悄悄抬眼往上首望去。
——嗒！
高燚突然搁下了笔。
唐沛立即把头低下去。
高燚语气轻快，“爱卿来啦，别跪着了，快起来吧。来人，赐座。”俨然是一副刚刚才看到唐沛的样子。
“谢……谢陛下。”
内侍搬了张椅子来，唐沛艰难地站起了身。
他刚准备坐下，陛下的声音再度传来，“坐近一些。”
唐沛连忙搬了凳子放到离御案更近的地方。
高燚便问：“唐卿有多少个儿子？”
唐沛心里咯噔一下，“十八……”
“不对。”高燚道，“为什么不算上那些外室生的？”
唐沛神色闪过一抹惊疑，马上改口，“二、二十四。”
“哦，这么多，唐卿真是好福气。”高燚的语气满是钦佩与赞叹，“比先帝和太宗加起来都有福呢。”
“臣不敢，臣惶恐。”唐沛口中干涩，“臣卑贱之躯，怎配和先帝与太宗相比。”
高燚又问：“唐钰今年几岁了？”
“十六……”话题转变太快，虽然唐沛早做了心理准备，但被陛下用这种闲话家常的语气问出口，依旧感到猝不及防，他又补充道，“过了年便十七了。”
“竟十七了，真看不出来。”高燚含笑说道，“昨日朕见他，还以为他是个十四五岁的小孩子。”
唐沛愣住了。
陛下此话分明是在怪他没把唐钰教好，任凭他闯进皇宫冲撞了陛下。
心里这般想着，唐沛跪了下来，“请陛下恕罪！犬子唐钰从小性格顽劣没有规矩，都是臣疏于管教才会让他铸成大错，陛下怎么罚他臣都不会有怨言，但请陛下不要放在心上。”
高燚微微眯起双眼，那双墨绿的眼眸微沉，令人难以揣测情绪。
又过了好似漫长的一段时间，高燚站了起来，走下玉阶来到唐沛的面前。
唐沛看到那双龙靴在自己面前站定，大片的阴影笼罩在头顶上方，压得他喘不过气。
然而下一刻，高燚的语气却带着安抚，说：“朕知道，那都是意外，唐卿是朕的股肱之臣，朕不会放在心上的。”
那语调、神情似乎带着蛊惑性，真挚得都要令唐沛真的以为没事了。
可是转瞬，高燚又疑惑地问：“不过朕还有一事不明。唐卿觉得是自己疏于管教？怎会如此呢？唐钰是你的儿子啊，你难道不应该把注意力放到他的身上吗？哦，难怪，毕竟唐卿有那么多儿子，又怎么会注意到一个唐钰呢？唐卿的儿子太多啦，朕想，要是你的儿子没那么多，是不是就能多关心唐钰一些了？”
唐沛闻言浑身一凛。
“……陛下？！”
他的视线冷不防撞进那双幽灵般的瞳仁里，霎时面色惨白。
高燚盯着他这副滑稽模样，终于嗤笑了一声，“唐卿别紧张，朕只是开个玩笑。”
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