万蛇窟地处南疆,位置在定天宗西南五百余里,此次为了避开定天宗。特意绕了一小段路,来到一处沼泽密林。居住在这儿的村民,会用木筏划进沼泽内部,用自己独特设计的机关,捕获一些蛇类,装进笼子里,拿到附近集市上去售卖。
他们靠着捕蛇为生,心中也对蛇产生了敬畏,许多村民家中也常供着蛇像。他们相信蛇身上有一股神秘力量,蛇蜕代表新生。这里的丧葬习俗也跟中原地区不一样,实行的是一种水藏。人死之后,家人会制作一张小木筏,将尸体放在木筏上。为了防止他们重生之后没有东西可食,木筏上摆放着他们生时喜欢吃的东西。
这里的人们始终相信,他们那些远去的亲人,终有一天会在一片浓雾中找到回家的路,而与他们相互团圆。
他们一行人沿着村民走过的小道,一路上往密林行去。进入这片密林沼泽中已经有数天,头上顶着繁密的绿叶,最初几天他们还能看到阳光穿过枝叶缝隙,在地上投射出一个圆形影子。现在即便是中午,抬头一望,看到则是由绿叶组成一片密不透风的绿墙。
众人身上的衣物,早就被树叶掉下来的水珠打湿,披在身上黏黏腻腻的,很不舒服。
突然前方的队伍像是突然遇到了什么麻烦,停了下来。沈笙没留意,差点儿撞到前面那位女弟子。
“怎么回事?”
空气闷热,大家也压抑着心中焦躁。
江东流道:“村民们行走的小道,到这儿便消失了。”
无相宗的一名弟子道:“没了就没了,我们是去找蛇窟的。没了,反而是说明我们快要接近目标了。江师兄莫不是怕了?”
这位弟子沈笙也认得,和族长是本家,好像是叫顾泓。在年轻一辈中也颇有拥趸。顾高枫要从人族之中招两名弟子进入无相宗,其背地里也颇多微词。
眼看,江东流在宗门内得到众多长辈青睐,又日渐在宗门弟子树立威信。相必,此时的顾泓牙根都咬酸了。
江东流没有理会他言语之中诸多不屑,淡笑道,“自然不是。只是为了提醒身后众位师妹们注意些安全罢了。”
他面对谁都是这样一副和和气气的模样,像是一拳头打在软软的棉花上。反倒让人不好意思再将刻薄的话儿说出口。
众人精神明显一振。他们早就在密林里走得不耐烦了。
这时,一道刺破耳膜的尖叫声响起。众人心中一凛,齐唰唰拔出腰间的仙剑。
“怎么回事?”
发出声音的是一名女修。这几日他们都在潮湿的密林里赶路,身上湿糊糊的很是难受。她见队伍停了下来,便想到旁边一条小溪里顺便洗一洗脸。
谁知,她掬起的一捧水里面竟然有几根黑丝,她也没甚在意,以为那是溪水中干枯的树叶。谁知,她再看向水里时,竟然与水里那个东西大眼对小眼。
“水里有东西!”
那女修吓得魂不附体,但偏偏脚下使不上力,一脚踏空踩在溪水里,双手扒着岸边的青草。
“水里那东西,拽着我的脚了……”
众人听了,俱是头皮一麻。他们之前从老师口中和课本中也看过不少邪祟,其中不乏有贪戾狡滑者。一些道行不深的修者前去除祟时,也免不了着了道。其下场无非不是剥皮削肉。
此形此景,众人皆是不敢上前。
沈笙刚想过去察看,面前白色身影从他眼前一晃而过。江东流已经提着那女修的肩膀将她带了回来。
那女修刚一落地,吓得哇哇大哭。几名同门女修立马将她抱在怀里细声安慰。
“是水里有东西将我拖了下去。”
一名弟子没好气的从地上捡起一截藤蔓。
“这东西是师兄救你时,从水里面带出来的。看来,应该这条藤蔓就是在水里拉住你的那个邪祟了。”
那女修看了那截藤蔓一眼,脸唰得红到了脖子。
“这可能是我慌乱之下误将那藤蔓当成了邪祟,可那水里面的东西我看得清清楚楚,那个人披头散发的还朝我笑了笑。”
此时,顾泓已经走到溪边,二指成爪从水里拎起一个腐烂的尸体。
“师妹,说的那个人莫不是它?”
他把那腐尸往前一挑,一股难言的腐臭味顿时引起一众女修的干呕。
“快……快把那东西丢出去。”
顾泓刚想依言要把手中的腐尸丢出去,谁知那尸体原本低着的头突然高高昂起,指甲突然暴涨数倍,伸手去抓顾泓的肩膀。
旁边的女修刚想出声提醒,顾泓手下一用力,顿时传来一声骨头碎裂的声音。狠狠一掼,将那腐尸砸向地面。腐尸脑袋磕到地上一块凸起的岩石,溅出一滩白色的液体,液体之中有一团扭动的白色蛆虫。
“不过是沾了些阴气的腐尸而已,成不了多大的气候。”
一名女修掩着口鼻,面色有些发黄。
“怎么回事?这儿怎么会有腐尸。”
江东流走到那名女修落水的地方,矮身观察,果然见水底有一块腐朽的木板。
“南疆的百姓有水葬的传统,估计是汛期顺着河水飘过来了,汛期一过尸体便卡在这儿。”
原来只是一具沾了些阴气的腐尸而已,众人心下稍安。那名女修,仍在不停地解释,说她真的在水底看到一个人的脸了。但无奈没有一个人肯相信她,都以为是她这几日赶路太急,精神不支,不小心看花了眼。
沈笙放缓了脚步,待柳青芜来到近前才问。
“师姐怎么看?”
柳青芜瞄了一眼队伍前头仍在不停解释的那名女弟子,悄声道。
“此地诡异,还是小心为妙。”
沈笙也深表赞同,两人并排静默走了一回。
柳青芜率先开口,“明轩之事多谢你了。”
沈笙故意装作听不懂的样子。
柳青芜道:“明轩他自小性格敏感。他因身体的原因无法进入无法宗,从而心灰意冷。前段时间经你开解,解开了心结。”
沈笙不记得他什么时候开解过顾明轩,但现在柳青芜显然是把这桩功劳记在了他的身上。
他们又行了半日,突然听到队伍前头传来兴奋的声音。
“找到了,就在那里。”
沈笙朝一名弟子手指手方向看去。
他们面前有一座土山,山体上面爬满了手臂粗的藤蔓。一名弟子上前拨开被藤蔓掩住的洞口,霎时便有一股腥气扑面而来。那名弟子连忙掩了口鼻,后退了几步。对身后的顾裴道:“这里应该就是万蛇窟了。”
洞里传出蛇类嗞嗞吐信的声音,众人头皮都有些发麻,黢黑的山洞里仿佛有无数只身体相缠的毒蛇,正闪着一双幽蓝的眼睛,正等着猎物进洞。
沈笙上前,用手指沾了一些泥土,放在鼻间。果然,这座看起来颇具规模的土山,全部都是由河里的淤泥经数百年的堆积而成。其中也夹杂着不计其数的动植物的尸体。
众弟子纷纷用轻纱遮住口鼻。开始向洞里走去。
沈笙脚一入洞,身子顿时一矮。小腿霎时被洞里淤泥淹没。手下意识去扶住洞璧,入手奇异。用夜明珠一照,后背立时沁出了一层薄汗。湿滑的洞壁上到处都是互相交缠的蛇蜕。蛇蜕层层叠叠,密密麻麻,将洞内的原本颜色所掩盖,成了一片诡异白色。
这时,就听前面的弟子道。
“听说蛇族每蜕一层皮,修为便加深一层。听说蜕到第五层的时候,头上便会长角,身上的鳞片也会变得异常坚硬。那时候便称之为蜃。等蜃再蜕五次皮,便会成会真龙。那时候,便可上天入地,行翻江倒海之术。”
另一名弟子趁机上前搭话,“好在这洞里的蛇蜕最粗也不及小腿粗细,应该还没修炼到真龙的地步吧!”
这时,就听到角落里传来一道冷冷的声音。
“蛇就是蛇,无论蜕多少次皮都还是冷血的腹行的之物。”
沈笙一听到顾泓开口,就知道他肯定又借机嘲讽自己和江东流。果然,队伍最前头的江东流身子一僵,随即又恢复了平静。
既然聊到了真龙,众位弟子便似突然打开了话匣子。
其中一个弟子道:“龙在民间百姓之中信仰极深。玄门百家,中以定天宗,飞羽宗还有咱们无相宗为首。按照道理说,龙族早就应该繁盛无比才对,为何这百家之中没有一个是以龙族为首的家族?”
一人接话道:“谁说没有的,前年族里的长辈醉酒之后,曾和我说过,以前的龙族可谓是百族之长,众多家族都慑于其威势,后来……”
沈笙听得正起劲,一声厉喝顿时打断众小辈的谈话。
“你都说了是酒后之言,还敢在这里胡诌!”
那名弟子被顾裴喝得瑟缩了一下,心里有些不大服气,小声道,“我都说了是族里长辈的酒后之言,我哪里胡诌了,要胡诌也是那个长辈胡诌。”
“啊?!”
“怎么了?不就是被骂了一声,有什么大惊小怪。”
“不是!不是!”那名弟子声音有些发颤,手指着一个地方。
“刚才那个地方,好像有一个水桶粗的长虫盘在那里!“
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