祁衍以拳支头，唇角隐瘾似乎带笑，“你已在书阁做事，还怎么留？”
连棠缓缓的提了一口气，睁圆了美眸看他，她想要更确定的答案，“也就是说，制牙签结束，我还可以留在书阁？”
祁衍斜觑着她那双灵动的鹿眼，故意晾人似的，不置可否。
连棠的心猛然往下坠，明亮的眼睛一瞬失去光泽，软软的嗓音里带着一点乞求，“陛下，可以吗？”
祁衍干咽了一下嗓子，冲她点头，“可以。”
连棠灿然一笑，盈盈谢恩，悬着的那颗心终于放下来，可以安心回去睡觉了。
祁衍让常福送她，行至门外，她又退回来，冲元宁帝欠身一福，低声道：“明日是逢休归家的日子，恕近两日不能来书阁伺候。”
公主伴读半月可以休息两日，出宫归家，这还是重生后连棠第一次回忠毅侯府，生怕元宁帝拒绝。
祁衍抬起头，小姑娘亭亭立在门口，皙白透亮的小脸半隐在风帽里，如熠熠生辉的明珠，水盈盈的眸子里，是怯怯的期待。
他点头，准奏。
一炷香后，常福回来，祁衍放下书，吩咐，“南面靠窗收拾出来一块地方，摆上桌椅软塌。”
常福连声道：“陛下放心，奴才一定给连姑娘用最好的。”
祁衍掀眼皮瞥了他一眼，常福身子一哆嗦，慌忙跪下请罪，“奴才多言。”
祁衍漫不经心的收回视线，凝眉又吩咐道：“查一下品蟹宴那天发生了什么。”
之前她和祁麟都好好的，直到那天她闯入书阁，他还记得她张徨失措的表情，难道她在恐惧什么？
“再派人盯着点祁麟。”
一应吩咐完，祁衍头枕在椅背上，一脸倦容，他掐了掐眉心，“燃上梵木香。”
常福面露不忍，子夜已过，陛下这是又打算一夜不睡，他小声劝告，“陛下闭上眼试试，兴许连姑娘的香有用。”
祁衍脸色一下肃穆，“你跟着朕多少年了，怎么还会说出这种话。”
常福忙不迭熄了莲花香炉，重新燃上梵木香。
陛下失眠乃是五年前和西戎大战后留下的心病，药石无医，更别说助眠香了。
*
翌日，出宫前，连棠去明月宫和祁芸打招呼。
连棠不能进宫学，祁芸求了生母也无济于事，心里有点愧疚，想补偿她，“要不我去跟太后说声，让你回府多待几日？”
若是没有昨晚那档子事，没准连棠还真会同意，左右她被关在宫里也无事可做，不过现在不同了，她是揽月阁的人，元宁帝不扣她出宫的日子，她就满足了。
连棠找了个理由拒绝公主的好意，而后提着一个小木匣，从侧门出宫。
看到大红的宫门，她的心还小小的提了一下，侧门偏僻，往来人少，以往每遇她出宫的日子，祁麟都会守在门外，送她一程，宫外没有顾忌，一路上他小动作特别多，之前她堪堪能忍受，像在想起来直犯恶心。
等连棠走出来后，没看到祁麟，倒是见常福立在一辆宽敞的马车旁，笑盈盈的望过来。
在等她么？
一看见连棠，常福立刻打了千，眯着眼笑，“知道连姑娘今日出宫，奴才奉命给您带些东西。”
奉谁的命不言而喻。
常福一闪身，指着车辕上的一套书，压低声音，仿佛生怕别人听了去，“这是您先前手抄的那些书，陛下让您带回去给令弟研习。”
连棠吓了一跳，左顾右盼后，慌忙推拒，“使不得，使不得，这么重要的书，福公公快带回去。”
这世上大概只有她一人知道这套书日后会掀起什么样的惊涛骇浪，她不能带出宫，也不敢带。
常福道：“姑娘莫怕，陛下说了，令弟也不白读，完了之后要写读后感的，权当提前研查。”
一套严谨的科选用材必然要经过多次研查，其中也包括童生秀才的读后感，听到这里连棠才放心收下，“公公替我给陛下道一声感谢。”
常福像终于完成任务似的，松了一口气，又指着书籍旁边的木匣子说，“这是一些鲜果、吃食，揽月阁太多，您走了又没人吃，恐坏了去。”
连棠吃惊的看着那几个硕大的木匣，暗叹，在书阁做事，福利真多。
横儿这下有口福了。
她没有推拒，欣然应下后，四又处张望了几圈，还在想祁麟会不会出现。
常福知道她担心什么，敛目道，“今日宫学安排了校考，天未亮皇子就进学堂了。”
连棠蹙眉，她之所以半月能出宫两日，是因为宫学也放学两日，哪来的校考？
嗐，不管了，只要不妨碍她出宫就行。
这么多东西，好在常福细心准备了马车，还随附了一个侍从，连棠踩着锦凳进去，和常福道别。
忠毅侯府离皇宫不远，马车转过几条街市，就看到侯府大门，门外两个翘首以盼的身影是连棠的乳母花嬷嬷和婢女沉露。
两人看着迎面过来的马车，怯生生的不敢认，算着时候应是这时回来，可小姐哪舍得租赁这么华贵的马车，得多少银子啊。
马车停下后，侍从掀开车帘，连棠笑嫣嫣的钻出来，脆生生喊：“嬷嬷，沉露，我回来了。”
一瞬的惊诧过后，沉露飞快的迎上去，牵自家小姐的手下马车，花嬷嬷慢了两步赶过来，围着连棠的身子打量几圈，也不管马车不马车的，心疼道：“姑娘又瘦了。”
沉露抱着连棠的胳膊，打趣，“嬷嬷，小姐哪次回来，您不是这句话。”
连棠亲昵的往嬷嬷身边蹭了蹭，“不管真廋假廋，您老人家这两天可得给我好好补补。”
花嬷嬷忙不迭的道好，三人不分主仆热热闹闹的回了自己的院子，侍从和车夫跟在后面搬东西。
横儿还没从学堂回来，连棠让沉露捡了各种鲜果，装了满满一大柳滕匣，准备先去看二婶，姜夫人。
沉露边装边撅着嘴，小声嘀咕，“这么好的果子送过去，太便宜她们了。”
不怪沉露不乐意，如今忠毅侯府二房掌家，五年来府里受的节礼、宫里得的赏赐，小姐和公子可是一星都没见过，曾经侯府的嫡子嫡女，活的还没他二房的一等丫头体面。
连棠嗔了沉露一眼，“不管怎么说，他们毕竟是我的长辈。”礼节还是要顾的。
走到正院，下人见二小姐带了那么大一个匣子过来，径直把她领到后院，“二小姐请，夫人在主屋。”
连棠也没多想，以为是二婶懒得去正堂见她，叫她来日常起居的后屋。
“二婶，棠棠进来了。”打个招呼，连棠掀开门帘走进去。
就听屋内一阵慌乱的盘碟相撞声，姜夫人和大小姐连蓉堪堪转过身子，正襟危坐，而还未入族学的连超则双手捂住鼓鼓的腮帮子，嘴里似乎含了什么，被撑的老高。
待连棠走到近身，姜夫人皮笑肉不笑的故作亲热，“棠棠回来了？今日竟比往常早呢。”
“想家了，就赶着回来了。”连棠今日没见到祁麟，自然回来的早。
“回来就好，回来就好。”姜夫人干笑几声，也没有请连棠坐下的意思，连蓉更是一反常态，没有对她阴阳怪气，眉眼间的焦急，倒是迫不及待想让她走。
连棠目光漫不经心的朝连蓉身后一瞟，她登时母鸡护食般撑开了身子，姜夫人甩了甩手里的帕子，耐着性子问，“大皇子对你可好？”
连棠闻着空气中甜腻的味道，气极想笑，她把这些人当亲人，她们倒好，不过是吃点御贡的樱桃，防她跟防贼似的，开口关心的也是她有没有可能当上大皇子妃。
可叹，上一世祁麟造反，她们急于和她撇清关系，十年的时候都没敢问一声她和弟弟为何无故失踪。
原来有些血亲，不管过了几辈子，都是冷漠的。
她不想再假装若无其事的和她们讨论祁麟，冷声道：“二婶也是守礼之人，我和大皇子非婚非娶，您怎能当着大姐和幼弟的面问出这种话？”
姜夫人一愣，面色登时变得铁青，以前她都这么问，也没见这丫头反驳，怎么现在还涨志气了，偏侯爷说皇帝可能打算赐婚，让她待这丫头好点，否则她在自己屋里想吃什么吃什么，还能顾忌谁的想法不成。
“棠棠，你怎么可以这样和母亲说话，她也是关心你。”姜夫人隐忍不发，连蓉却见不得母亲被说。
连棠淡漠一笑，“棠棠知道二婶是好意，只是事关皇家清誉，须得谨言慎行，否则不会带来任何好处，反倒会引火烧身。”
侯爷也常常这样劝导，连蓉无法反驳，只悄悄把不悦压在眼底。
连棠一点都不想在这里多待，转身告辞。
左右那母女俩都巴不得她赶紧走，虽然被堵了一口浊气，也只能暂时咽下。
沉露守在门口，见小姐出来，以为是要她把东西送进去，双脚刚踏进门槛，就被连棠一把拽着又退了出来。
沉露不明所以，指着屋门问，“不...不送了？”
“不送了！”连棠胸腔仿佛被人灌了一盆凉水，四肢百骸的跟着生冷，她不是圣人，既然长辈不慈，那也不能怪她不孝。
沉露心情顿时变好，紧紧抱着怀里的木匣，语气轻快，“现在我们去哪？”
“去看看三婶。”三叔是侯府庶房的一支，没什么地位，平日被二房压的气都喘不过来，但三婶对连棠姐弟不错，正因为有他们照拂横儿，连棠才能放心入宫。
“好！”沉露这下不心疼果子了，乐呵呵的跟着连棠往最偏僻的东院走。
而这边，连棠离开之后，姜夫人唤来下人，气急败坏的吼道：“为什么不让二小姐在正堂等，而是带来后院？”
她嫁进这破落侯府数年，侯爷好不容易得了一次御赐樱桃，为了扬眉吐气，昨日就忍着心痛分出去很多，就剩这么几颗给孩子打牙祭，谁都不能给了。
下人战战兢兢，“小人见二小姐身后的丫鬟怀里抱着一个大木匣，料想是她宫里得了好东西，拿来孝敬你，想着让您尽快高兴，就...就把人直接带过来了。”
连超作证，“是的母亲，我趴窗上看到她们抱了好大一个柳滕匣子呢。”
姜夫人见东西亲，心里隐隐有点后悔。
连蓉却轻嗤，“嘁，她又不是没从宫里回来过，哪带过什么好东西。”
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