连棠走进去的时候，三婶罗氏正带着四岁大的连姝认字，小团子窝在母亲怀里，摇头晃脑的跟着念。
连棠眼睛一热，小时候母亲也是这样教她的。
“棠棠姐！”连姝率先发现了连棠，挣脱母亲的怀抱就跑过来，仰着脸看她，“姐姐又变好看啦。”
连棠弯下腰，笑着问连姝，“认了多少字？”
“这么多。”连姝可得意了，用胳膊圈出一个大大的圆，“给二哥哥送鱼的时候，他还夸我了呢。”
横儿在府里序齿第二，连姝叫他二哥哥。
连棠直起身子，对罗氏一礼，“棠棠不在的时候，谢三婶照顾横儿。”
三房改善伙食的时候，总是不忘给他们姐弟俩端一碗。
上一世祁麟篡位后，连棠和横儿同时在世上消失，听常福说，只有三叔一直在打听他们的消息，可惜他官微言轻，并不能改变什么，但就冲这份心，也值她道一声谢。
罗氏穿衣打扮就是平常的妇人，笑起来慈眉善目，“嗳，自家人，客气什么，侯爷在世的时候也没少照拂我们。”
罗氏口中的侯爷是连棠的父亲连将军，如今府里侯爷已经换人了，罗氏却一直没改口。
连棠眼中的热意又开始往外涌，她忙转过身子，把眼泪逼回去后，才从沉露手中接过柳滕木匣，笑嫣嫣转过身去。
沉露看小姐虽然笑着，眼尾却隐隐发红，心里难受，别说小姐，她听到老爷的名字也难受。
老爷在的时候，把小姐当眼珠子护着，哪像方才，巴巴的去送礼，还惹一肚子气。
连棠把木匣交到三婶手里，“我给姝儿妹妹带了些宫里的鲜果，三婶不要推辞。”
她都这样说了，罗氏只好收下。连姝探着小脑袋往里瞅，当看到满满一箱子珠圆玉润的苹果、香梨、蜜瓜、葡萄，她嘴里哇哇惊呼就没停过，再看到红玛瑙似的大樱桃，她直接开心的蹦蹦跳跳，“三哥哥说宫里的樱桃跟宝石似的，又大又红，我还不信，原来竟是真的。”
罗氏讪讪冲连棠笑，“孩子没见识，别见笑。”
连棠轻轻摇头，“三婶见外了，我就喜欢姝儿这份天真活泼。”
有父母的爱做后盾的孩子，才敢毫无顾忌的展现自己的喜怒哀乐，她羡慕姝儿。
连棠喜欢三房的氛围，多待了会，一走出院子，她才发现，横儿估计已经下学了。
她边快步往回走，边乜了沉露一眼，“你也不提醒我。”
沉露嘻嘻笑，“我看你和三夫人聊得投机，没好意思打扰。”
二人刚踏进大房的院门，就听到里面传来少年清隽的声音。
“横儿。”连棠喊。
“阿姐！”少年像风一样从屋内跑出来，一闪就来到连棠面前，“我早就盼着今日了，夫子一说散学，我第一个冲出来的。”
连棠拍拍弟弟的小脑袋，伸出胳膊把他圈在怀里，八岁的男孩，个子已经到她肩头。
长得再高也是她的弟弟，她搂着小少年，想到上一世他的惨死，喉头像堵了一块棉花，半晌说不出话。
连横都被她抱的都不好意思了，小心翼翼的问，“阿姐，你怎么了？”
连棠沉了一口气，让声音听起来尽量正常，“姐姐很好，就是有点想你了。”
“不对！”横儿猛然弹跳开，忿忿不平道：“是不是大皇子又惹你不开心了？”
“不是。”连棠拉着弟弟的手往屋子里进。
横儿不信，摇着连棠的胳膊，满脸愁容道：“阿姐，你若在宫里不开心，就不要嫁过去做什么大皇子妃，以后我来养你。”
横儿是个敏感的孩子，早就发现连棠在宫里不快乐，上一世也曾这么劝过她。
连棠认真的看着弟弟，重重的点头，“好，姐姐不要当什么大皇子妃，就等着横儿金榜题名，将来养我。”
横儿小脸一偏，不服气道：“其实还有其他的方式，不一定非要考学。”
连棠心里一沉，柔声问，“是不是在学堂又不开心了？”
横儿推开连棠，自顾往屋里走，声音掩不住的低落，“没有。”
连棠神色凝重，冲着垂花门外道：“飞絮，你进来。”
飞絮和花嬷嬷、沉露一样，都是将军府旧人，跟着连棠姐弟俩从边关来到忠毅侯府，飞絮有一身的好功夫，连棠派他随身保护横儿。
飞絮气鼓鼓的走进来，不等连棠问，就愤愤不平道：“他们又欺负公子了。”
忠毅侯府曾经也是名门望族，有自己的学堂，只是连将军去世后，侯门一天比一天败落，二房觉得学堂是个累赘，不想养先生，就随便找了个便宜的老童生当先生，老童生混口饭吃，不正经教，学生乐的偷懒，也都不学。
可横儿要学，这就和其他人格格不入，他又没有父母撑腰，成了被围攻的对象，好在飞絮功夫好，倒也一直相安无事。
“发生了什么？”连棠声音都开始发抖。
飞絮想起来还恨的咬牙，“那老匹夫想清闲，偏公子有很多功课问他，被问的烦了，他就纵容其他学生在课堂上欺负公子，我又进不去，只能在外面干着急。”
飞絮能力再强，也是个下人，他只能护住横儿不被欺负，却不能打别的学子。
连棠气的浑身战栗，她走到屋子里，拉过横儿的胳膊，猛然掀开袖口，只见他胳膊上新伤、旧伤竟然有十多条。
连棠眼泪一下就落了下来，抬头问，“他们早就开始在学堂里打你了？”
横儿烦躁的捋下袖口，转身背对着她，不说话。
“为什么不早点告诉我？”连棠扳过他的肩膀，泪眼蒙蒙：“我是姐姐，你受了委屈一定要告诉我。”
少年仰头，眼里充满执拗，“姐姐受了委屈也不告诉我啊。”
连棠噎住，她心疼弟弟，不仅因为他被人打，还因为他小小年纪就承受了不该承受的。
这是她的失职。
花嬷嬷听见争吵跑过来，拉开横儿的衣袖，心疼的直跺脚，“这群天杀的恶棍，老天爷会惩罚他们的。”
沉露也跟着在后面抹眼泪，她按着横儿坐到桌前，而后捧来一大盘子切好的鲜果拼碟，“小姐从宫里带了稀罕的鲜果，比蜜浆还甜，公子多吃点，咱不生气哈。”
连棠走过来，坐在弟弟对面，声音柔软却坚定，“你吃点东西，学堂的事别想了，从今日起，你不去学堂上课了。”
“啊？”沉露惊呼，连横也抬眼，疑惑的看过来。
连棠递了一个果叉给弟弟，解释道，“这种学堂不但什么都学不到，反而内耗你的精神，得不偿失，不去也罢。”
连横没有胃口，把果叉又放回盘内，低着头，“那我永远都考不上国子监了。”
突然，他抬头，眼里闪过一道晶光，“难道阿姐改变主意，同意我弃文从武？”
连棠蹙眉，“你还是从你的文，别的不要想。”
少年的小脑袋又垂了下去。
“公子那么小，不学习也不行啊。”沉露在旁边跟着着急。
连棠望向门外，一直望到看不见的远方，“我给横儿找个西席，在家自学。”
为了考进国子监，很多人都私下找西席，这是最有效的备考方式，只是好的西席束脩昂贵，只有大户人家才请得起。
“算了，西席比我们的月银都高，哪里请得起。”横儿声音闷闷，如果可以他自然愿意在家学，但他不想因此成为姐姐的负担。
连棠胸有成竹，“这个不用担心，我去把母亲的铺子要回来。”
连棠母亲是江南人，自带从商头脑，她生前用连将军的官俸在京城开了三间铺子，只是他们死后，二房接管了侯府的爵位，同时也收走了大房所有的财富，给出的解释是，大房的财富都是爵位带来的，理应同爵位一起还给二房。
连棠那时才十岁，没能力和二房抗衡，只能眼睁睁看着母亲的心血被夺走。
现在她却不想再软弱。
“可是姜夫人视财如命，平时发月银都抠抠索索，吃到肚子里的肥肉，怎么肯吐出来。”沉露在府里和二房打交道最多，最是了解姜夫人的为人。
连棠也愁，退一步道：“先要回来一间也行。”
说白了她也只是重生，提前看清楚一些人，实力却没有实质性的提升。
想到这里，她脑中突然蹦出一个人，他教她要善用自己身边的势力，而二房之所以对她有所忌惮，是她准大皇子妃的身份。
今日去二房，明显感觉姜夫人对她恭敬了许多，以前二房吃好东西何时避着她过，难道说他们以为她嫁进皇宫又有希望了？
如果是这样，事情就好办了。
午后，连文亭散职回来，换上常服就到了大房。
连棠一看到二叔，心里就有谱了，若非听到什么，他怎可能屈尊来大房见她。
暂且不管他是怎么误会的，先利用这个机会把铺子拿到手再说。
叔侄见礼寒暄完，连棠郑重道：“棠棠和横儿以前年幼，蒙叔父婶母仁善，帮大房打理资財，我姐弟二人感激不尽，如今我已及笄，也想尝试着自己处理庶务，不知叔父可否将母亲的三家铺子和先帝当年御赐的金腰带归还大房？”
连棠话音坠地，屋里所有的人都倒吸了一口冷气，沉露和花嬷嬷交换了一个眼神。
乖乖，不是说只要一个铺子么，到跟前小姐怎么忽然狮子大开口？
连文亭更是震惊，五年来这丫头从来不问大房的财物，怎么突然提起来了？
还要全部拿回！
“哦，对了。”连棠补充，“三家铺子这几年的盈利就不要了，权当报答叔叔的养育之恩。”
连文亭心里虽然预感到连棠突然硬气的原因，可也不想对一个黄毛丫头言听计从，他清了清嗓子，故作镇定道：“棠棠，你也知道，我和你父亲本是双生子，只因稳婆报错了出生的顺序，让他占了我二十多年的嫡子之位，如今真相大白，我只是拿回属于我的东西，何来归还大房一说。”
叔父这一套连棠都听腻了，她以前不敢反驳，现在却不怕，“侯府名下的田地、庄子是您的，我没意见，但母亲的那三间铺子却是用她的嫁妆和父亲的俸银购置的，不属于侯府，至于金腰带，那是我的订婚信物，自然要归我所有。”
连文亭肝颤了颤，别的其实他都不在乎，但这金腰带，是无论如何都不会撒手。
他目光一戾，望向连横，“棠棠，你这样和叔父说话，是要和侯府决裂么，你是女子可以嫁离侯府，别忘了还有横儿，他还要在族学读书。”
连横原本还在犹豫请西席的事，这会听叔父用他要挟姐姐，负气道：“我不上族学了。”
连棠淡淡附和，“对，从明天开始，横儿不去族学了。”
连文亭心里有点恐慌，他这个侄女，性子一向温婉，也好拿捏，尤其涉及到横儿的学业，几乎是他们说啥她听啥，今日却一反常态，像变了一个人，难道说，宫里已经许诺她什么了？
想到那天元宁帝亲自问他大房的事，还破天荒赏他一匣子御贡樱桃，就足以说明宫里对这丫头的看重，心下一计较，连文亭决定不能得罪她，还是回去找夫人商量了再说。
“简直是胡闹！”甩下这句话，连文亭涨着脸转身走了。
等他的身影消失在门外，屋里的其他人哗啦啦涌到连棠身边，花嬷嬷捂着心口说，“哎吆吆，吓死老奴了，咱不是说好的要一间铺子么，你怎的张了那么大的口，那二房能同意么？”
连棠绷着的神经立刻垮下来，腿软的几乎快站不住，她扶着沉露的手坐下，大喘了一口气才道：“我在一本书上看过，这叫谈判心经，先提一个对方绝对不可能答应的条件，最后再抛出小的需求，对方就比较容易接受。”
其实，想全部拿回来也未尝不可，只是她没有时间耗，先拿到一个铺子，周转了银钱给横儿请个西席，至于其他的，徐徐图之，尤其是金腰带，她必须拿回来。
连棠这番话把沉露和嬷嬷听得一愣一愣的，半月不见，小姐怎么好像变聪明了，也沉稳了。
连横对连棠竖大拇指，“阿姐，你比我们夫子厉害多了。”
二房这边，连文亭把事情和姜夫人说后，她断然拒绝，“不可能，叫她这辈子都别想！”
连文亭锁眉，妻子爱财如命他是知道的，此时只觉得脑袋涨成了两个大，“棠棠如果嫁给大皇子，那就是未来的国母，手里漏一点，都够你吃十辈子，何必为着眼前的一点小财得罪她。”
姜夫人生平最讨厌别人画大饼，在她看来，未来的金山银山都不如当下抱在手里的踏实，她扳着脸，不看丈夫，“未来是什么还不一定呢，现在谁都别想动我的铺子。”
连文亭愤怒至极，在屋内团团转了三圈，猛然摔碎了一只花瓶，“蠢妇！目光短浅！愚不可及！”
姜夫人冷眼嘲讽，“你也别听风就是雨，她进宫一年都没动静，这还不明显么，说明皇家对她不满意，她无父无母的一个孤女，别说皇家，连我侯府都不会娶。”
连文亭却相信自己的直觉，那日宴上，他能感觉出来，元宁帝非常重视这个儿媳妇，那种关切的眼神装不出来。
但是面对守财奴妻子，他也退了一步，“金腰带无论如何都不能给她，这样，你让出一个铺子，棠棠心软，肯定不再纠缠，日后咱们也好有转圜的余地。”
“不行！”每一个铺子都是姜夫人的心头肉，她哪肯剜下来。
就在夫妻二人僵持不下的时候，小儿子连超呜呜哇哇的跑进来，扯着母亲的衣袖嚷嚷，“母亲，母亲，我刚才去三婶院子里，看见好多的大樱桃，还有很多见都没见过的果子，姝儿妹妹说都是棠棠姐送的。”
“棠棠？”姜夫人疑问。
连超点头如捣蒜，“是啊，就装在她上午来咱们院子时，婢女抱着的柳滕匣里，满满一大箱呢，都是从宫里带回来的，母亲，我也想吃。”
姜夫人后悔不迭，心疼死了那一大匣子御贡鲜果。
连文亭则震惊在原地，久久说不出话，这还仅仅是送人，出手就是一大匣子御贡鲜果，这丫头在宫里到底享受着多大的优待啊。
连文亭面目铁青，不自觉攥紧了拳头，他是一家之主，不能让目光短浅的妇人把整个侯府拖入险境。
“姜玉玲，你把大房那三个铺子移交给棠棠，明日就办，不许推脱，这是命令！”
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