她也知道，一下松口三间铺子，已是二房的极限，想拿回金腰带还是得从宫里入手。
翌日一大早，连棠就拿到了所有铺子的账册。
三间铺子，一个布庄，一个绣坊，做的都是江南生意，母亲生前就疏通了进货渠道，落在二婶手里这些年，虽无大的发展，倒也周转良好，账上有余钱。
还有一间四宝斋，卖笔墨纸砚，生意差点，堪堪自负盈亏，却是连棠最看重的。
四宝斋开在状元楼对面，状元楼里住着整个大齐来京赶考的文人学子，连棠打算在这里给横儿找个西席。
她盘点了一下手里的银子，派人去状元楼请柳成寅。
柳成寅出口成章，学富五车，是明年春闱最有可能蟾宫折桂的江南学子。
柳成寅曾经做过一段时间横儿的西席，后来他要专心备考科举，这才断了联系，如今连棠想给横儿找老师，第一个想到的就是他。
柳成寅进来的时候，还是一身青衫直綴，纶巾束发，如山间青竹，文雅清隽。
说明请他来的原因后，连棠问，“先生认识做学问的人多，可有推荐的西席？”
略一沉吟，柳成寅道：“不若在下继续教令弟？”
连棠断然拒绝，“先生是有大志的人，当全力准备春闱，而横儿只需找个会讲课的西席，明年考进国子监就行。”
柳成寅有远大抱负，也是横儿的榜样，连棠真心希望他能金榜题名，高中状元。
“你要听真话么？”柳成寅面色肃然，突然认真起来。
连棠惶然点头，她当然想听真话。
柳成寅道：“其实考国子监不比科考容易，科考除一甲，还有二甲、三甲，而国子监每年的入学名额有限，且大多牢牢把握在士族手中，留给一般人竞争的机会并不多，而连横...”
他犹豫了一下。
连棠面色平静道：“先生但说无妨。”
柳成寅看了连棠一眼，实话实说，“他入学晚，又在族学耽搁了一年，基础并不好，若想一举考进国子监，除非东阴先生出山。”
东阴先生是举世皆知的大儒，学宫里的冯太傅就是他的学生，但他行踪飘忽不定，谁也不知道他在哪里，请他做横儿的西席，连棠想都不敢想。
明白当前的处境后，连棠只能退而求其次，她请柳成寅帮忙先找一个有学问的西席教横儿，至于国子监，明年考不上，后年再考。
柳成寅应下。
连棠送他下楼，而后让掌柜的取来一方上好的端砚递过去，“一点心意，还望先生不要嫌弃。”
柳成寅的脸立刻沉了下来，“连大小姐一定要和在下如此生疏么？”
说完毫不留情的把砚台推了回去，那砚台有点重量，连棠脚下一晃，朝后退了半步，柳成寅慌忙伸手，隔袖抓住了她的手腕，连棠这才站稳。
柳成寅慌忙松了手，脸色涨成了猪肝红，连连作揖，声音带着点絮乱，“实在抱歉，唐突了姑娘。”
连棠自己没站稳，不能怪人家，福身道，“先生不要这样说，若不是先生出手，我现在就歪在地上了。”
语毕，她又把手里的砚台推过去，声音轻软，带着一点点委屈，“还请先生不要拒绝我的好意。”
柳成寅垂睫，伸手接过，“定不负姑娘所托。”
连棠低头，嘴角弯了弯，柳成寅未来肯定会成为和冯太傅比肩的大儒，和他攀交，对横儿有益处。
只是她这点笑容太惹眼，四宝斋门外，停着一辆华贵的马车，小将军林瑞在里面气的吹胡子瞪眼。
瞧瞧他都看到了什么，未来的大皇子妃，元宁帝的准儿媳，竟然当众和外男拉拉扯扯。
虽然他才不想管祁麟的感受，可元宁帝心里看重她啊，做为天子近臣，他的任务就是在事情还没发展到不可收拾之前，如实禀告，把这颗小火苗扼杀在摇篮之中。
他立刻吩咐，“去宫里。”
祁衍听完林瑞的义愤填膺，淡淡道：“知道了。”
“知...知道了是什么意思？”林瑞伸出胳膊，用另一只手握住自己的腕部，展示给祁衍看，“他们都这样了！连姑娘还送他砚台，还笑的特别好看。”
祁衍敛起薄薄的眼皮，继续拿朱笔批阅奏折，“派你打听的事，打听出来了么？”
林瑞一愣，挠挠头，“我这不是着急回来告诉...”
祁衍眼尾一道冷光扫过来，林瑞立刻噤声，面皮忍不住抽了抽，“末将这就回去。”
离开揽月阁林瑞还心有余悸，难道他感觉错了，皇帝压根就不在乎他这个小儿媳？
他被自己这个想法吓了一跳，皇帝心如木石，何曾在乎过谁。
*
连棠只想着在一天的时间内把弟弟的事情安排好，全然不知自己被悄无声息的告了一嘴。
处理完铺子里的事情，连棠回侯府，把柳成寅的话委婉的转告横儿，一听还要再等一年进国子监，他有点蔫。
连棠把元宁帝送的那套书拿出来，安慰弟弟，“你把这套书吃透，明年或许可以一试。”
安排好一切，她才恋恋不舍的往宫里赶。
常福给她派了宫里的马车，可以从侧门驶进去。
车行至宫门，透过车帘，连棠看到了祁麟的马车，以往回宫，祁麟都在这辆马车里等她。
对面的车帘突然掀开，祁麟朝她的方向看过来，一脸的焦躁不安，连棠手一抖，慌忙放下帘子，把车厢盖了个严严实实。
若不是常福早有安排，她都不知道今日如何摆脱祁麟的纠缠。
回到住处后，连棠先去明月殿和祁芸打招呼。
祁芸正在跟着嬷嬷学茶艺，看见宫外回来的连棠，一脸羡慕，冲她撇了撇嘴。
“公主请重做一遍，脸部不能有任何表情。”教习嬷嬷的脸上仿佛涂了一层浆糊，声音更是森冷骇人。
连棠听了都禁不住背后一阵寒栗，她同情的看了一眼祁芸，不敢多留，悄悄退了出来。
离开明月宫，连棠直接去了揽月阁。
元宁帝不在书阁，正在勤政殿和大臣议事。
连棠心想正好，转身进了厨房忙碌，今天是她和元宁帝达成协议的第一天，做什么都得仔细着。
直到乌金西落，祁衍才踏着沉沉的暮色走进书阁，连棠得了信，忙让人把晚膳端出来，自己则浣手理鬓，跟在后面往书房走。
常福悄然走到她的身边，压着嗓子道：“今日前殿又起争执，陛下心情不好，小心着点伺候。”
以前每遇这种情况，常福就觉得自己像在刀尖上行走，每一步都胆战心惊，如今连棠在，他心里踏实。
他从没想过，诚惶诚恐的伺君半辈子，竟是一个小姑娘给他心安。
其实连棠心里也怕，虽然她在书阁不过几天，却已经深刻的感受到什么叫君威难测。
她手捧着一个青花矮盅，朝书房走，远远就看到元宁帝还穿着明黄色的衮服，侧身坐在竹簟上，一条长腿平伸，一条腿屈起，以拳抵头支在膝盖上。
他面色郁沉，双目紧阖，薄薄的眼皮下青筋爆出，不知内里汹涌着怎样的惊涛骇浪。
奉膳的宫人都踮着脚尖，贴着墙根走，极力降低自己的存在感。
连棠缓缓走上竹簟，在元宁帝腿边柔柔的跪下，她还没想好如何开口，天子倏然睁开了眼。
他的眼睛弧线完美，尾部微微上翘，典型的桃花眼，只一对瞳孔比旁人生的高了些，幽暗深邃仿佛被染了墨，居高临下望过来的时候，透着睥睨天下的桀骜。
连棠心口一颤，手里的瓷盅磕出了一声脆响。
祁衍敛目，一脸的躁意难掩，他随手一伸胳膊，冲她道：“拿来。”
连棠赶紧奉上瓷盅，转身去拿空盏。
祁衍浅饮一口，喉结忽然顿住，蹙眉，“这是什么水？”
连棠见他咽下，吓得大惊失色，细细的“啊”了一声，“陛下，这个不能喝。”
她抬睫，正好对上他探究的目光，又惶然垂下，“这是柠果白水，用来漱口的，柠果味酸，膳前漱口可胃口大开，入腹则损伤肠胃。”
元宁帝吃的虽然建康，胃口却并不好，连棠还记得那日立的军令状，要让他吃得好，睡得好。
抛去这一点不说，这一世她受他的庇护，也希望他食欲好一些，生命长久一些，故而餐前泡了柠果水漱口，哪知他会咽进肚子里。
连棠面露愧色，“陛下恕罪，我忘了提醒您。”
祁衍看看瓷盅的柠果水，又看一眼诚惶诚恐的小姑娘，漱口水都这么花样百出，不愧是她。
他低笑了一声，笑音闷在嗓子里，蛊惑的连棠心尖一颤。
“朕虽然脾胃弱，但喝一口应该不会死。”祁衍忽然来了胃口，起身往后堂走，“更衣，用膳。”
连棠悬着的一颗心还没放下，又吊了起来，她望着皇帝离去的方向，抿了抿唇，起身跟了进去。
常福带着宫人悄然撤出了书阁，关门的那一刹那，摇头感叹，这人和人的差距，可真是太大了，方才陛下旁边的人倘若换做是他，估计脑袋都被拧掉了。
有连姑娘在，他以后的日子可要好过不少。
祁衍觉少，不愿在书阁和寝宫之间来回折腾，书房的后堂就布置成了他的起居室。
连棠走进去的时候，祁衍正背身站在乌木楎木架前，解领口的衣扣。
连棠轻移步子走到他的面前，屈膝一礼，还未说话先红了耳尖，“我来为陛下更衣。”
连棠不是小孩子，知道这世上没有白来的好处，当她决定留在书阁伺候的时候，她就做好了心里准备，这个“伺候”可能包含一切。
所幸元宁帝不喜女色，不用以色伺君，而这之外所有的服侍，她都得主动去做，直到皇帝告诉她界限在哪里。
闻言，祁衍放在领口的手一顿，显然是没料到进来的是连棠，他敛下长睫，意味不明的觑她。
他本来就高，常年习武又让他肌腱发达，肩宽胸阔，连棠站在他面前愈发显得纤廋如弱柳。
连棠踮起脚跟，伸手去够龙袍小立领上的第一粒金扣，女子的手柔软灵活，轻轻一搭，扣子就解开了。
解开所有的扣子，又开始解玉带，连棠两辈子都没有伺候过男人，她手虽巧，却不得方法，垂眸研究了半晌，确定腰带开扣在后面，她小脸一白，两条胳膊环上男人的劲腰，柔荑小手沿着玉带慢慢向后探索。
祁衍气息一沉，胸脯随之起伏，补子上的八爪金龙活了般耀武扬威。
连棠心里一慌，愈发找不到扣接的地方，小手一顿乱抓，像在他腰窝挠痒痒。
祁衍忍无可忍，倏然抓住她乱晃的胳膊，似笑非笑的嗤了一声，缓缓转过身去，背朝着她。
此般，连棠一眼就看到接扣，她涨着脸解下玉带，羞的恨不能咬舌自尽，她怎么那么笨，不知道转到背后。
她转过身，朝楎木架走，还能看到耳后的一窝陀红，她抬脚刚把玉带挂上去，突听身后传来皇帝懒淡的声音：
“和祁麟解除婚约，是为了嫁他？”
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