了然大师一直在为祁衍治疗心疾，他一定是最了解他病源的人，连棠找到他, 想知道祁衍到底怎么了。
像了然大师这样的高僧, 虽不入红尘，却早就参透凡尘俗世，对于元宁帝旧疾复发的原因, 了解了前因后果后，他已猜到七八分，如今再见到连棠，他几乎已有定论。
连棠倒是没料到这么轻易就能见到了然大师, 她简单的道明了自己的担忧后, 问, “大师可知, 陛下的病源。”
了然大师双手合十, 知无不言，“老衲第一次见陛下时, 他才五岁, 胆小瘦弱，连根木棒都挥不起来, 后来他留在法恩寺养病，开始跟着僧人晨练，五年间, 他心志坚定，勤勉自律, 终于改善筋骨, 拥有了一副强健的身体, 哪知他一回宫，就被封了魏王，发配边关军营，陛下小时候心软，平时连蚂蚁都不敢踩死，突然要去战场，都不知道他是怎么挺过来的，后来西戎气势汹汹来犯，先帝亲率王师迎战，那一仗打的很艰难，最后连仁硕先太子都加入战场，阿弥陀佛，哪知那西戎可汗是大奸大恶之人，使计生擒了先帝和先太子，又对他们的尸体极尽侮辱，就在大家都以为我大齐气数已尽的时候，彼时还是魏王的陛下，接过王师的大旗，率军把西戎联军赶回草原，连屠了他们十八座城寨才罢手，阿弥陀佛。”
了然大师顿了一下，继续，“西戎联军被吓破了胆，纷纷弃甲逃跑，再也不敢挑衅，只是陛下回来后，战争的画面在他脑中如影随形，挥之不去，那些血腥暴戾侵蚀他的神智，每到深夜就会失控。”
听完了然大师的话，连棠心里震惊，久久不停。
连棠自小生活在北境边关，父亲是大将军，早就听说过这种心疾，可以说在军队中很常见，只是她从来没把元宁帝和这种疾病联系在一起，毕竟他外表看起来强大到无敌，谁会想到，他也有如此脆弱的一面。
她问了然大师，“我可以去看他么？”
“他现在很危险。”了然大师看着连棠，“你敢去么？”
连棠点点头，“敢。”
了然大师眼中闪过一丝讳莫如深，手一伸，为她指明了方向。
可连棠万万没想到，她脚刚踏进门，就被祁衍压在门扉上。
他像一头困斗很久的野兽，瞬间爆发出来的力量强大、骇人，大山一样压的她密不透风，她终于明白了然大师为何问她敢不敢。
她之所以回答敢，并不是凭着一腔孤勇，而是她早就知道他有多危险。
那日在马车，她虽然不知道具体发生了什么，但醒来后看到身上不成型的衣服，就可以想象他当时有多失控。
可他没有伤害她。
她当时没有意识，又主动现身求解脱，即便如此，他的暴戾只是对准了她身上的衣服，并没有真正的威胁到她。
他即便发疯，也恪守底线，所以她才敢来。
只是，祁衍比她想象的还要更糟糕一些，双目红的像滴血，汗水洇湿了柔软的道袍，胸部的肌理隐约可见。
他胳膊压在她的胸前，凶狠又残暴的看着她，像巨兽看食物。
固然做好了心里准备，连棠还是止不住膝盖发软。
“陛下，我是棠棠。”她声音尽量压得轻柔，以免再度刺激他。
听到连棠的声音，祁衍瞳孔微颤了一下，冷冷问，“你来做什么？”
见他认出自己，连棠的心瞬间落下来，小心翼翼掰开他的胳膊，“我担心陛下。”
祁衍收手，转过身去，背对着她，声音里带着刻意压制的烦躁，“你现在立刻回去，否则朕不知道自己会做出什么。”
那日在马车上已是他忍耐的极限，再有一次，他不能保证自己不会伤害她。
连棠轻移莲步，转到他的面前，仰头看他，恳切道：“我知道陛下现在只想一个人待着，不被打扰，但我有话想对您说。”
祁衍缓缓瞥了她一眼，侧过脸，声音没有一丝温度，“有什么话明日再说。”
连棠摇头，“不，我不想等到明日。”
祁衍快抑制不住胸中澎湃的情绪，猛然转过脸，瞳孔上挑，居高临下的看着她，“朕命令你退下。”
连棠站着不动，目光轻柔的落在他身上。
祁衍敛目，脸上的犹疑转瞬即逝，他突然伸手，一把扯开她交叠的衣领，露出白皙皮肤上点点红斑，“这还不够么？。”
秋夜寒凉的空气顺着大敞的衣襟钻进连棠的身体，她止不住打了个哆嗦，忙慌乱的用小手捂在中间，颤声唤他：“陛下。”
声音里有委屈，有害怕，有哀求。
祁衍佯装未闻，又一使力，微粝的大手擦着她的肌肤将衣领扯至肩头，露出一大块乌青，是那日在马车上他发狠，想捏碎她骨头留下的。
他咬紧牙关，脸部线条微狞，“你还敢留下么？”
连棠愤然从他手中扯过衣襟，掩好领口，径直走到室内，在一张蒲团上坐下，“请陛下先听我说几句话，说完我立刻就走。”
祁衍闭眼，复又睁开，走到连棠对面坐下。
他背光而坐，将她小小的身子整个笼在影下，显得她娇小伶弱，不堪一折。
连棠直视着祁衍的目光，徐徐开口，“我听父亲说，大齐西境周边的小国家，环境恶劣，民风野蛮，寒苦逼得每个人都视死如归，随时准备拿起刀枪，刺入敌军的心脏，甚至包括妇女和小孩。”
“陛下十岁起就在军营长大，不是没见过杀戮，之所以无法从战争的阴影中走出来，是因着屠城时杀了手无寸铁的妇女儿童吧。”
连棠朝祁衍靠近了些，郑重其事道：“只要边关战争不停，那些妇女儿童迟早会以各种形式参战，长此以往，死的可止十八个寨子，您想一想，万一大齐灭国了呢，以西戎人的残忍，届时大齐死伤会万计累加，所以，您的思想不能被那十八个寨子禁锢住，你要想，您救了多少人、多少家庭。”
小姑娘说的一板一眼，字字句句灌进祁衍的耳中，胸中的惊涛骇浪仿佛越来越无力。
心里不似方才的烦躁，他觑了一眼小姑娘，问，“还有么？”
连棠面色一怔，还有什么，该说的都说完了，她正准备按照约定离开呢，他怎么还一副没听够的表情？
但他有耐心听她说完，至少证明他情绪平复，连棠不想努力白费，只好东拉西扯，翻来覆去，又絮叨了会。
祁衍正襟危坐，任她沁耳的声音一点点抚平他心里的躁戾。
其实，她的话并不高明，这些道理在他决定屠城前，已经反复推演论证。
难得的是她竟理解这个决定，毕竟非军中人士考虑不了那么多，光“屠城”这两个字就先吓死了，否则这些年他也不会遭受那么多非议。
此刻她说什么并不重要，他只是单纯的享受这份跨越时间的心意想通。
天子听得津津有味，连棠搜肠刮肚把对战争的那点浅浅的见识全都抖落出来，似乎还是不能满足他。
她实在没话了，总结性道：“左右以后不会再有那样的战争了，陛下也不会再上战场，不如彻底放下，让自己心里轻松一些。”
“放下？”祁衍眸色一暗，脑中又浮现父皇被鞭笞的血肉模糊的身体，声音陡然变冷，“大仇未报，贼子未擒，何以心安？”
连棠看着像变了一个人的祁衍，心里突然有一个可怕的想法，上一世，她一直以为两国的最后一战，是西戎可汗趁着大齐内乱，举兵打来，元宁帝不得不带着病躯应战。
有没有一种可能，是祁衍早就设计好一切，请君入瓮，否则十万西戎联军，何以不到两个月就投降了。
若当真如此，祁衍这个人心思真是深的可怕。
刚才她说那一大堆嗯怎么有一种班门弄斧的感觉？
祁衍见她突然噤声，脸上的表情古怪，忙收敛心中的戾气，缓和了神色。
连棠有点不自在，起身想告辞，“我的话说完了，该走了。”
她刚从蒲团上起身，突然被抓住了晧腕，一转身，见祁衍仰头看着她，轻道：“别走——”
他滚了一下喉结，“再陪朕待会。”
一贯疏冷的嗓音里带了一缕似有似无的请求。
*
连棠那夜最终还是没走成，元宁帝一反常态，要她陪着说话。
她想着他是病人，就迁就他，只是她不想说战争的事，换了话头，聊起小时候两人同在法恩寺的那段岁月。
说起小时候，连棠总是眉飞色舞，祁衍偶尔搭话，大多说时候都是以手支头，看着她。
不知何时，祁衍渐渐没了动静，还保持着以手支头的姿势，眼睛却阖上了。
连棠还是有点成就感的，她竟让失眠的皇帝睡着了。
她本想悄悄离去，但夜太深，她不敢一个人走黑路，又不能叫醒祁衍送她，最后干脆将就着趴在香几上睡了。
连棠醒来的时候，已经天光大亮，她不是趴在香几上，而是躺在卧房里，扫一眼周围简单却又不失华贵的陈设，应该是皇帝这两天下榻的地方。
祁衍把她抱进来的？
连棠脸颊飞上两团薄红。
她拉开门走出去，外间有两个小沙弥候立，看见她，一人奉上晨漱的用品，一人出去准备素斋。
连棠问，“陛下呢？”
小沙弥谦恭回道，“太后一早下了十二道懿旨，把陛下请回宫了。”
连棠心惊，十二道懿旨，能让太后如此焦急的，只能是奉贤太妃一事了。
此事，祁衍迟早得面对太后，连棠只是没想到，她竟用如此阵仗逼皇帝回去。
她又问小沙弥，“陛下有说我什么时候启程么？”
小沙弥回：“陛下有令，让您再修养几天。”
连棠猜，祁衍大概是想让她避开这几天，毕竟不管对错与否，这件事因她而起，太后的怒火很有可能蔓延到她的身上。
连棠浅浅用了几口白粥，又去找了然大师。
她问大师，“陛下似乎心结难除，他的病是不是没有可能治好？”
睡了一觉醒来，连棠才意识到，也许她昨晚都是白费口舌，祁衍向西戎可汗报仇的决心太大，不可能被动摇。
了然大师点头，又话锋一转道：“但陛下的心结，也不完全是坏事，若没有这个执念支撑着，以他的身体，或许早就倒下了。”
连棠第一次听到还有这种说法，不禁睁大了眼睛，仔细一想又有几分道理。
人有的时候，活得就是一个盼头。
连棠想到，上一世祁衍亲手斩杀西戎可汗后，死在归京的途中，是不是因为大仇得报，他活着没了盼头。
了然大师仿佛能看透人心，双手合十，悠悠道：“陛下意志力异于常人，若他想活，一定能活下去的。”
连棠心尖一颤，这一世，复仇后，还有什么支撑他活下去么？
*
几日后，常福来法恩寺接连棠回宫。
老谷主的解药还没研制出来，先给了她一盒金丹，许诺吃完再送新的。
回到宫中，连棠先去明月宫找祁芸，毫不意外的吃了闭门羹。
守宫门的小监说，公主从法恩寺回来就闭门不出，连太后都不见。
连棠踏着沉重的步伐走进揽月阁，祁衍不在，常福说，这几天堆积的政事太多，皇帝在勤政殿和大臣议事，末了又补充道：“今天陛下会御批奉贤太妃的惩令。”
这件事皇帝和太后拉锯几天，终于要有定论，不管结果如何，连棠心里都不会起波澜，她因着对祁芸的感激，求元宁帝放太妃一命，已是妇人之仁，不管结果如何，她都不会再干涉。
这场变故像一团乌云，沉沉的压在皇宫的上空，人心惶惶。
午后，连棠正歪在软塌上休息，突听门外传来嘈杂的脚步声，她还没坐正身子，一个少年风一样冲起来，脆生生喊她，“阿姐。”
“横儿？”连棠慌忙下榻，迎上去握住他的手，“你怎么来了。”
连横让开身子，连棠看见祁衍和东阴先生正走进来。
祁衍视线转过来，对上她的目光，他面上还是清淡疏冷，但漆眸里有波光沉浮不宁。
几日不见，两人之间有点生疏，眼神一相接，立刻弹开。
走近了，祁衍给她解释，“科举新制即将颁布，最近东阴先生会常来书阁督查，朕让他把横儿一并带来帮忙。”
横儿能帮什么忙，不过是找个借口让他们姐弟相见罢了。
连棠施然下拜，福身谢恩。
她在法恩寺养病的时候，就想见横儿，又怕他担心自己的状况，最后决定还是瞒着他，哪想到一回宫就能见到他，自然是喜不自禁。
元宁帝和东阴先生去忙的时候，连棠拉着横儿的手和他说话。
横儿说他跟着东阴先生学到很多，“先生还让我参加来年的春闱呢。”
“春闱？”连棠惊讶，横儿虽然已经到了乡试的最低年龄，但她从没想过他这么早就能参加考试。
横儿点头，“先生说我可以，我也想试试。”
连棠倍感欣慰，拍拍他的脑袋，“好，那就试试，我未来的小秀才。”
连横扭捏着笑了笑，就去书架翻书看，连棠看着他小小的背影，感恩弟弟有个好老师。
那边，祁衍结束了和东阴先生的讨论，走到连棠身边，问她，“身体怎么样。”
连棠福身，道：“好多了，谢陛下挂怀。”
回到宫里，她又恢复了对他的谨慎，礼数一个不落。
祁衍目光在她脸上停了几许，淡淡道，“奉贤太妃的案子定下来了，朕没有要她的命，罚褫夺封号，黥面，回徐府庵堂吃斋念佛，终生不得离开。”
徐府是奉贤太妃的母族。
这个惩罚看似给足了奉贤太妃面子，实在阴狠至极。
奉贤太妃爱慕虚荣，喜欢高高在上的感觉，起起落落后，在母家更是变本加厉的仗势欺人，如今黥面归家，面对被她□□了的亲族，只会生不如死。
徐家她那些姑嫂又岂是吃素的，只会把以前丢的面子，加倍的讨回来。
且褫夺封号，打回徐家，只要祁麟和祁芸还是皇姓，她和自己的儿女就成了陌生人。
祁衍这是打碎了太妃最在乎的东西，又全了徐家的脸面，连棠在祁芸那里也说得过去。
连棠感激他思虑周到，撩裙下拜，“谢陛下成全。”
祁衍看着她，微微蹙眉，“若不是你执意，我定不会留下她的性命，她心思歹毒，不知什么时候还会害你，倘若我不在，你如何自保。”
连棠一怔，没想太妃的事，只是心惊：他已经做好随时离世的打算？
作者有话说：
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