而皇都的喧嚣却丝毫不受影响,宴会，茶会，舞会……不一而足,灯火彻夜，像是无数轮炽热的太阳,在笙歌不绝的夜里升起。
而在伊斯特出门的这一天,恰好下过一场暴雨。
夏日的暴雨总是与春日不同，春日的雨水连绵阴冷，便是下得再滂沱，那雨也透着一种潮湿而阴郁的气味,钻到骨头里,几天都挥散不去。
夏季的雨却不一样，来得快，去得也快，好似晴空闪过一阵明快的雷霆，轰轰烈烈,雨过天晴。
明亮又爽快,像是个急性子的少女。
昨夜的一场暴雨,将庭院冲洗一新，院子里的紫藤花已经开到了尽头，被夜雨一打，更是落了满地,年头已经有些久的老榕树将根须深深扎进了地下,甚至长进了围墙里,与爬满青苔的砖石融为一体，繁茂的枝叶被雨水洗的透亮。
老榕树最粗壮的枝干下，坠着一个白色的吊篮，积着一层薄薄的雨水和几片湿润的落花，这是威廉找来工匠做的，方便伊斯特小姐在庭院里看书和休息。
他还一直规划着要在庭院里挖一个小小的池塘，养一些观赏的鱼类，为这空旷的院落增添一些人气和热闹。
井井有条的老绅士走下台阶，阿诺德早就等候在马车边，他对英俊冷漠的护卫微笑着点点头打了个招呼，一边仰头看了看碧空如洗的天色，笑着回头说：
“今天天气真是不错，小姐，是万里无云的好日子，正适合去教堂祷告。”
伊斯特很少参与贵族之间的交际，但是罗斯蒙德大教堂却每隔一段时间就会去一次，这让皇都里十分关注她动静的贵族们感叹不已。
他们窃窃私语着，作为不虔诚者的毒蛇公爵，却总是有十分虔诚的女儿，多么古怪啊，早些年那位嫁给了红衣主教的安妮罗杰小姐是这样，如今这位频繁地出入教堂的伊斯特，都是如此，世事真是不可预料。。
他们仿佛集体失忆了一般，全然忘记了这个“虔诚”的少女曾经如何当面使得圣女流下鲜血，玷污了教廷的颜面。
马车平稳地向前，车里并没有什么颠簸，威廉坐在女主人对面，笑着问：“今天您又想要借阅什么书呢。圣人麦克的七本著作，您似乎已经看完了吧？”
“一些宗教历史或者神学理论的书吧。”伊斯特淡淡地说。
“那这一领域应该是莱茵神父的强项，想必他会给您推荐出一份十分不错的书单。”威廉微笑着说。
伊斯特虽然经常去教堂，但是几乎没怎么踏入过祷告室，她更多是亲自去借阅罗斯蒙德大教堂中私藏的宗教典籍，这些大多数都是绝密的文件，束之高阁，落满了厚厚的灰尘，除非是教廷的高阶教士，没有任何人有权利去翻阅。
这本应该是钢铁一般的律条，对知识与文化的封锁垄断，是教廷的权威和神圣的最有力证明，如果在教廷最为鼎盛的时候，仅仅是稍作询问，都会被严厉地质问为不敬之举。
然而如今，她这样一个并没有实际权利与切实地位的贵族千金，只是凭借着家族的姓氏，已经能够轻而易举地这些不见天日的书籍。
而除去莱茵神父之外，几乎没有神职人员对此表示出异议。
而这背后的原因，却简单的有些令人发笑。
几乎大部分在罗斯蒙德大教堂中的神职人员，都选择了将他们手中的财富移交给卡佩彭斯名下的商会管理，那庞大的数字会让任何一个人瞠目结舌，陷入深深的困惑和不解，这些以示奉神为终身使命，以清廉和孤苦为荣，以神的仆人自居的黑衣教士们，到底是从哪里得到了如此惊人的财富？
就像所有人说的那样，神是至高无上的，所有试图冒犯神的权威，玷污神之荣光的叛逆者，将会被神的怒火烧成灰烬。
六来，所有试图以刀剑与烈火逼迫教廷屈从的力量，全部以失败告终，在战乱与荒芜的土地上，无数□□凡胎的人们跟随着第一任教皇的身影，不惧怕流亡，不惧怕牺牲，任凭被诸多国家的君主一次又一次的驱逐和逮捕，哪怕前仆后继的死去，在那满是哀嚎与惨叫的世界里，手无寸铁的他们，依然没有屈服过。
教廷就是在这样崇高的信仰上，所建立起的千年王国。
是不朽的，不败的，光辉万丈，永不陨落。
在很久以前，所有的人都是这样坚信。
然而。
比起寒凉的刀剑，灿烂的黄金似乎更加锋利，比起噬人的烈火，美人的怀抱似乎是更能吞噬一切的不归之地，比起古老繁复的经文，神父们熟记于心的更多是上流社会的社交礼仪，比起祷告室，他们更多的出现在商会之中，出现在贵族的宴会之上，他们为皇子讲经，为贵妇人祈祷，他们谴责罪恶，谴责魔女，义正言辞，冠冕堂皇，在那孤高的宫殿之中，与尘世相离万里的的，纯白无垢的教堂之上。
无数人中，唯有年轻的莱茵神父感到苦闷和忧虑，然而他天性中的温和与忍让，让他无法对比自己更加年长同僚们说出指责的话语。
唯一让他稍稍感到慰藉的是，来借阅这些古本的伊斯特小姐的虔诚似乎超过他的预料，她的确是认真了那些晦涩的文字，并且在偶尔交谈中，那独出心裁的理解，常常让他感到茅塞顿开。
“外面在做什么。”伊斯特看向窗外。
威廉说：“小姐，今天是狂欢日。”
伊斯特转过头，望向他。
“六前，神皇陛下于此地建国，他骁勇善战，雷霆闪电般击败了所有与他为敌的异端者，用仇敌的鲜血染红这一片辽阔的原野上，建立了神圣的帝国。”
“从此之后，六月便成为帝国狂欢一般的节日，将会持续整整半个月，等到六月末，皇宫中便会举行正式的宴会，狂欢日才会正式落幕。”
威廉笑了笑，他显然十分习惯女主人在常识上偶尔的缺乏：“说起来，邀请小姐您去参加狂欢日聚会的邀请函，这几天可真是堆积如山，只是您前些日子一直在生病，精神不太好。我便擅自替您处理掉。”
伊斯特点了点头，目光望着窗外。
的确是狂欢一般的节日。
除了车道上尚且有些空间，街道上到处挤满了熙熙攘攘的人群，穿着奇装异服，脸上涂着鲜艳的油彩，各种各样的表演层出不穷，有杂耍艺人攀上直入云霄的高杆，在细瘦的竹竿上蝴蝶般灵巧地上下翻飞；有小丑打扮的男人抛出手中的小刀，在一片尖叫中游刃有余地刺中女人头上的苹果；有小狗那样大小的黑色小熊，骑着独轮车，将一个白瓷的盘子顶在头上，人们嬉笑着将铜币投入其中，发出叮叮当当的响声……
更引人注目的还有纸与布扎出的各色彩灯，庞大至极，形态各异，有做成房屋形状的，有做成马车形状的，甚至还有美丽的少女，五颜六色，不一而足，便是最小的，也要三五个男人一起举起，大大小小的彩灯招摇过市，就如同一支得胜的军队炫耀志得意满的战利品，身后跟着一大堆兴致高昂大声叫好的市民，许多小孩子在长长的队伍间穿来穿去，嘻嘻哈哈笑个不停。
这显然是这场热闹漫长的狂欢节中，最万众期待的重头戏。
注意到伊斯特的视线，威廉解释道：“小姐，这是狂欢节的惯例，许多商家都会做出一盏彩灯，在这半个月里，日日游行，吸引市民的注意力，到了皇宫开宴，那一天就会由瓦尔伦商会主持万灯节，而拔得了头筹的商铺，在未来的一年会十分的风光。今天正好是第一天，人人都想占个先，难免会热闹一些。”
“这也有个小小的故事呢，听说帝国的军队曾经陷入困难之中，四面八方的人们主动带着家中的蜡烛与油灯，越过重重的艰难险阻，赶来帮助身陷险境的士兵们。因此而成为一个纪念的活动。”
无数张欢笑的脸庞，整个街道仿佛一片喜悦的海洋，偶尔有人踏错了道，不小心误入车道，却也不像往日那样惊慌失措，而是大笑着招了招手，往前走了两步，把路再让开。
伊斯特静静地看了一会儿，说。
“你从前来过吗。”
威廉点了点头：“是啊，我年轻的时候，游手好闲，不务正业，从最北边的北境到最南边的帝国海岸，都一一走过一遍……皇都也曾经来过，那应该是三十年前的事了吧，那可真是热闹非凡，至今仍然清晰记得呢。
“旅行家？”
“算是吧，跟着商会跑过很多地方，也做过雇佣兵，还当过半吊子的教士，陪伴着一个苦行僧一样的神父，走过许多城市。什么事都做过一点儿。”
“为了钱？”
“为了到处看看。”
威廉含笑着说。
他并不年轻，一个已经块六十岁的老人，没有妻子，没有儿女，也没有家人，人生的大部分时光都已经如露水般消逝，无处追寻，那墓园的黄土已经埋过了他的脖颈，每一次呼吸，都能嗅到泥土苦涩而腥气的味道。
但是他的蓝色眼睛却没有一丝衰老的迹象，沉静而明亮，他望着窗外，仿佛是在人群中寻找旧日的面孔，又仿佛是在与记忆中那盛大的一日做比较，很久之后，他缓缓道。
“小姐，我总是在想，光明神让我们来到这个世上，给了我们手脚，让我们可以走路，又为我们创造了这样广袤美丽的世界，一定不是让我们停留在某个地方。”
“所以，我去过许多的地方，走过几万里的路，见过无数的人，在白雪皑皑的山脉之上，在波涛怒卷的深海之中，我都曾前往。”
威廉的声音低沉而平和，有着一种平静人心的力量。
“那时真是年轻啊，年轻的以为自己永远不会老似的，任意妄为，胆大包天，做了不少荒唐可笑的事情，总觉得还有无穷无尽的时间可以挥霍，明天再睁开眼睛，就又是新的一天，充满乐趣，兴致盎然。从来不肯在某个地方太久的停留，总是想要离去，一直一直往前，在哪里死去，就在哪里停下。这样就够了。”
说到这里，老管家忽然轻轻地笑了笑。
“你不觉得吗，小姐，人这种东西，其实和候鸟很像啊。”
少女望着他，偏着头，静静思索了片刻，问道：“那为什么，你最后还是停下来了呢。”
她甚至还不满十六岁，就连做他的孙女还要显得年纪太小了些，然而她问出这句话的口气却又那么的古怪，像是一个饱经世事的老人，又像是一个比实际年龄甚至还要更小的小女孩。
很天真的，还没有被世界拥抱过的小女孩。
威廉很怜爱地望着自己年轻的女主人，微笑着说。
“因为我老啦，鸟儿死去之前，羽毛会片片脱落，人在老死之前，也应该为自己找一个归处，不是吗。”
“而且，如果我不停下来，又怎么会遇见您呢？就算不能再前行，人只要活着这个世界上，仍然不知哪一天就会和有趣的事情不期而遇……这不就是人生的意义吗。”
“对吗，小姐。”
老人声音温柔，带着微微的笑意，不疾不徐地拂过耳畔。
而此时此刻，老管家平静地微笑着，蓝色的眼睛看上去非常温暖，像是栖息着太阳的天空，白色的候鸟从这片晴朗的天空中飞走，挥动的翅膀上承载着他的青春，穿山越岭，一去不回。
而他白发苍苍，含笑远送。
很久之后，伊斯特移开视线，望向喧闹不休的窗外。
她说：“以后，再和我讲讲你曾经旅行的故事吧。”
威廉大笑起来。
“这可真是一句值得让人骄傲的褒奖，小姐，我十分荣幸。”
—
“地上那群人在吵什么？”
“哦，这是他们的大日子，狂欢日，据说是庆祝他们建国吧。”
“哈？那种东西有什么好庆祝的？”
“我怎么知道。”
昏暗的房间，一支烛火微黄，一个身形魁梧的男人倒出布袋子里的金币，舔了舔干裂的嘴唇，一枚又一枚地仔细数着，一双凸出的眼睛在烛光里闪过贪婪的光。
一个年轻的男人两腿交叠，搭在桌上，摇摇晃晃地望着头顶。
数完之后，魁梧的男人抖了抖空空的布袋子，扯了扯嘴角，不满地说：“卡奥斯，这一次怎么比上次更少了，你又吃了多少油水？”
“这可真是冤枉，雇主给的就只有这么多，我只是按照规矩，从中抽取了十分之一的中介费而已。”
名为卡奥斯的男人回过神，摊开手，笑着说。
“我们相识这么久，难道你还信不过我吗？”
魁梧的男人朝脚下吐了口痰，粗鲁地说：“谁他妈敢相信你，嫌自己命长吗？”
“哎呀，怎么这样说我呢，如果你不信我，不如去找其他人吧，我绝不会介意的。”
那男人翻了个白眼，将金币尽数装进布袋子里，藏进胸口，推门而去，丢下一句话。
“下次有生意再来找我。”
年轻的卡奥斯笑嘻嘻地仰起头，变魔术般，手指中出现一枚金币，大拇指微微一弹，金币向上抛起，划出一道优美的弧线。
“怎么一副这么得意的表情。赚了多少？”
嘎吱一声，一个矮小却精悍的男人翻窗而入。
卡奥斯转过头，灵活地接住金币，一边食指竖起，比了个一。
“一金币？”
矮小的男人问。
“再猜。”
“一千？”
卡奥斯仍然笑着摇头。
“到底是多少，少卖关子，别人吃你这只蜘蛛的摆布，我可不吃。”
“好好，马其那，你真是个急性子的家伙。”卡奥斯耸耸肩，将手中的金币抛给朋友。
男人接住，翻来覆去看过一遍：“这是什么？”
“金币。”
矮小的男人瞪了他一眼，卡奥斯一脸无趣地说：“我的报酬。”
矮个子的马其那脸上闪过一次惊讶，又一次低下头，仔仔细细地端详着这枚金币，却并没有看出什么特异之处。
“怎么回事？卡奥斯。”
“这次的雇主出身十分高贵，只是可惜是个私生子，他既然想到雇佣地下街的人去杀死一直欺负自己的兄长，那我为什么不再帮他一把呢？”
“你疯了，你真的认为那些贵族会记得你的人情？”
“人情？那是什么东西？”卡奥斯笑着说。
“马其那，你既然才从外面回来，就应该比其他人更加清楚，帝国边境属国到处都在发生叛乱，不少的执行官都被愤怒的暴民杀死，而这一次那位雇主，他的家族里刚好有一个不幸的执行官死于□□……你瞧，这是个多么诱人的机会啊。”
“欲—望的口子一旦打开就无法合上，只要有一次曾经用阴谋与杀戮得到了想要的东西，那么一定会再次渴求这种甜美的力量。”
矮个子的男人攥着硬币，静静地听着。
“那位尊贵的贵族少爷一定会再来找我。”卡奥斯微笑着指了指男人手里的硬币。
“这一枚金币，是我的垂钓。”
“怪不得，”矮个子的男人说，“地下街里的中介商有无数个，却只有你会被叫做蜘蛛。”
静坐不语，结网等待，而只要撞在网上的猎物，就会被他立刻紧紧缠绕住，一口一口吸干身体里的养分。
“马其那，别说的这么难听，我只是个普通的中介商人。给地下街的同胞们提供一些方便罢了。”卡奥斯夸张地耸耸肩。
这错综复杂的，地下巢穴一般的地下街大致有两种人，一种是地下街的原住民，他们从睁眼开始就在地下街长大，地下街就是他们的故乡，这一类人很少与地上的世界打交道，而还有一类，则是从地上的世界逃到地下世界的丧家之犬。他们大多数是犯下重罪的罪犯，和不能在地上世界活下去的流亡者，他们不能活在阳光之下，在阴影密布的黑夜，却依然会从地下爬出。
他们没有身份，又藏匿在地下街里，绝对不会被抓捕到，残忍又肮脏，可是这种残忍往往极度有用。
而作为将地上与地下连接起来的，便是一群叫做中介商的人，在他们的牵线搭桥之下，无数肮脏的生意像是无数涌动的血管，将地上与地下两个世界连接起来，成为一个见不得光的，畸形无比的，双生婴儿。
“对了，你之前不是说有一桩大生意吗，怎么回事，不然我不会回来的。”矮个子的男人忽然想起来。
“确实是，”卡奥斯慢吞吞的说，“但是你还是请回吧。”
矮个子的男人皱眉：“什么意思？”
“那条鱼不是我们吃的下的。”
矮个子男人眼中闪过惊奇：“什么来历能让你说出这样的话？”
“我劝你不要太好奇，”卡奥斯摇了摇头，“知道的太多，会很短命的。”
矮个子的男人沉思起来。
卡尔斯将两条长腿从布满油污和刀痕的桌上放下。
“走吧。”
“去哪里？”
“我可是个生意人呀，在这样热闹的时候，怎么能闷在家里？走吧，马其那，到太阳之下去，动作快点，今天有一场罕见的节目，如果不小心错过了，我会伤心的好几天睡不着的。”
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