将近暮食，刘大人已经下衙，正陪着夫人。他听说最近找的厨娘被辞退了，顿时头疼。听小厮说她已经闹得好几天没有好好吃饭，只要吃饭就会下意识呕吐。
一到用膳的时间刘大人便愁眉不展，这时一个厨娘端着食盒呈了上来。
何珍馐恭敬地把食盒递上，只见厅中有两人，一个年约三十余岁的妇人，另一个连官袍都来不及脱的便是刘大人。
她定睛一看，刘夫人果然才是自己的目标任务。
丫鬟欲要接过她手中的食盒，何珍馐微笑地摇头，“让我伺候夫人吧。”
刘夫人的面色很苍白，坐在桌边怔怔地看着何珍馐走过来。她的视线随着何珍馐的动作而移动，食盒刚打开，一股饭香味飘来，刘夫人下意识地反胃地呕出声。
何珍馐用一种轻得不可思议的语气，温柔地安抚道：“夫人，我今日给你带来一道家乡菜，酸酸甜甜很开胃，你也许会喜欢。”
“若你暂时没有胃口，可以一边听我的故事一边吃菜，吃不下也不要勉强自己。这一道菜想必夫人很熟悉，它唤西湖醋鱼。”
何珍馐从食盒中拉出西湖醋鱼，刚出炉的醋鱼散发着浓浓的香气，浓郁的酱汁裹在鱼身，宛如上了一层暗色玛瑙，油光滑亮，令人食指大动。
刘夫人显然认得这道菜，有了一丝反应。可是仍是捂着嘴，不愿意尝试。
何珍馐也不急，娓娓道来，“西湖醋鱼是一位名叫宋嫂的妇人所制，传说她的丈夫被当地恶霸所害，孤苦无依的她逃离到临安府，隐姓埋名地做起了吃食生意。
她的丈夫有个弟弟，多年前参军抗金，功成名就回乡后发现兄嫂俱是被害。他来到临安府西湖边点了一道西湖醋鱼。小叔从这道菜中吃出了家的味道，认出了失散多年的嫂子，这一道菜让流浪逃亡的家人重逢团聚……”
“小叔知道了当年兄长死亡的内幕，终于回去报仇雪恨，以告兄长在天之灵。”
何珍馐的声音有股抚慰人心的力量，清凌凌的宛如山涧，刘夫人不觉地扒了一口西湖醋鱼吃。
鱼肉入口，一股熟悉的味道侵入唇齿，刘夫人蓦地一怔。舌头先察到酸味，然后才是甜味。鱼肉滑嫩犹如蟹肉，却比蟹还鲜甜。
何珍馐慢慢地说：“这宋嫂的人生彷如这道菜般，先尝尽酸楚，而后才是甘甜。”
“很多人的一辈子，亦是如此。”
刘夫人眼神中透出一丝光，似是碰到了熟悉的乡味，很想再吃几口，可是翻涌的胃却容不得她做主。她吃了几口连连反胃，双目都浸出了水光，最后只能无奈地放弃。
可是这小小的几口，已经足够令人开心。刘大人脸上露出显而易见的欣喜，立即打赏了厨娘一枚碎银子，“日后你便来刘府做饭给夫人吃。”
何珍馐见了此情此景心中不着痕迹地摇头，比她预料中的更甚，刘夫人心理上的疾病很深啊……
她特意等在厅外，恭候刘大人。
刘大人用完饭后出了膳厅，被厨娘拦住。只见她恭敬地弯腰行礼，“夫人乃是郁结于心，久而不治已成痼疾。草民愿意为大人效劳，解开夫人的‘厌食症’。”
刘大人的脸陷入暮时的阴影之中，神色莫测。半晌他叹了口气，“你有何想要的？”
一般的厨娘不会这般特意同他说这一番话，何珍馐恭敬有礼、谈吐不似市井出身的厨娘，但在刘耿这种浸.淫官场数十年官员面前，她的心思展露无疑。
何珍馐便道：“我所求之事于大人而言不足挂齿，待我解了夫人的厌食症再谈此事。请容我这段时间伴随夫人左右，以便对症下药。”
刘大人思考片刻，允诺了何珍馐的请求。
他派了小厮去查何珍馐，很快将何记摊子那些事查了个底朝天。刘耿想起她在席间说的宋嫂的故事，却不料她也是苦命人……
……
何珍馐同刘府上的下人、杂役初步了解一番，她先从刘夫人的日常习惯入手，绿萼说：“我家夫人每日初一十五都会去大相国寺，十几年来风雨无阻，这算吗？”
十几年如一日？何珍馐点头，看来这相国寺她得去一趟了。
何珍馐问完刘府的下人，再抬起头一看发现暮色已深。想起国公府那位爷，何珍馐立即匆匆赶去梧桐别苑。
春日渐热，何珍馐赶到别苑之时已是满头淋漓大汗，鬓间发钗乱晃，发丝凌乱。谢从容见了她，从鼻子深深地哼了一声，仿佛在怪她来得太晚。谢自在眼里露出惊讶，体贴地道：“何娘子不急，洗把脸歇一会。”
何珍馐接过毛巾擦汗，脸映入水盆中才发现自己此时的狼狈。她的左右双髻有一根钗子摇摇欲坠，方才她便是这幅疲态面对谢家的侍从的吗，难怪谢自在让她休息休息。
何珍馐脸蛋蓦然一红。
何珍馐整理装容，仿佛当方才的一切都没有发生过般，淡定地来到厨房。厨房的杂役小工纷纷对她问好。
谢自在说：“我们爷今日午食用得少，腹中饥饿，暮食便多做几道菜吧。”
何珍馐颔首表示明白，趁着刚解锁了西湖醋鱼的劲头，她不假思索地做了一桌浙菜。
为了减少那位爷的等待时间，她选做了易熟的河鲜。她取来草鱼、黄鱼、河虾各色食材处。草鱼改牡丹花刀，勾芡出浓浓的酸甜酱做了西湖醋鱼。黄鱼去骨取肉敲成肉泥片，火腿、香蕈、熟鸡肉切片。
她煮了一壶香茗，同时开四个锅的火，一锅下草鱼，一锅烫出黄鱼肉泥片，另一锅焯河虾，另一锅煮热水备用。
何珍馐把河虾剥好，河鲜用蛋清淀粉勾芡，香料腌制两盏茶时间。其中一锅水滚，草鱼捞起浇上酱汁一盘西湖醋鱼做好；火腿香蕈熟鸡丝烫好，黄鱼敲片成型，倒入第四锅开水煮滚，一道三丝敲鱼做好；最后何珍馐等龙井茶水滚，热油爆出葱香，虾仁放入锅中，点入黄酒与龙井，一道龙井虾仁做好。
整个过程一气呵成，行云流水。
三盏茶的时间内，侯爷的暮食俱是完成。在众人诧异的视线之下，她的每一步都仿佛是经过严密的计算安排，整个做菜的过程井井有条、四个锅同时开火也能应付自如。
三道菜呈到了谢肃北面前，西湖醋鱼的酱汁还热腾腾地冒着泡，三丝敲鱼的鱼片薄得仿若蝉翼，浮在水中。龙井虾仁，白玉色的虾球含着碧色的茶芽，清新雅致。
一片西湖醋鱼入口，谢肃北怔愣片刻，鱼肉嫩得似入口即化，先酸后甜，竟是十分开胃。这道菜口味不算清淡，却丝毫不腻，那酱汁不知是如何做的，浓浓的酱汁淋于米饭中令人胃口大开。
龙井虾仁的虾球极脆、鲜，咬破虾球唇齿残留着龙井清雅的香气，滋味清淡却刚刚好衬出鲜这个特色。三丝敲鱼也是极清淡的一道汤，刚好让人吃完醋鱼后去去嘴里浓郁的滋味，再去尝龙井虾仁。
谢肃北频频下筷的是那道西湖醋鱼，它只剩下鱼骨架，打破了他不吃重口菜的惯例。谢肃北问：“那何娘子呢？”
谢自在回答，“主子要传唤她吗？”
谢肃北摇头。
他刚起了打赏她的念头，提起的那一刻又烟消云散。这几日他心中所猜测的事情，已经日渐明朗。这个厨娘确实于他的恢复大有裨益。越是重要的事情，谢肃北越不能令它暴露在众人视线中。
要么除之而后快，要么永远把这个秘密把守下去，永无见天之日。为何她做的菜对他有益处？谢肃北近日在思考这个问题，想着便欲传那何娘子再做一次西湖醋鱼，亲眼观摩究竟有何奇妙之处。
谢自在没想到侯爷竟然忽然对庖厨之道感兴趣，他把侯爷对今日的菜很满意的消息传递给何珍馐，不料去到厨房却发现何珍馐抱着椅子睡得正香。他撇头去看侯爷。
谢肃北透过窗棂，看见了何娘子。
她出乎意料的年轻，人长得很娇小，骨架小小的，不似谢肃北印象中终年囿于厨房的厨子那般圆腰体胖，月光落在她白皙的面容上，如瓷般的脸蛋睡得被压出一道红痕。她睡得很香沉，旁边的杂役叫唤了她一次，也没有把她叫醒。
看起来很疲惫的样子啊……谢自在心中刚生起这个念头，便收到了手下人的密报，很快知道了何家的今日发生了何事。
他把密报呈递给谢肃北看，说道：“怪哉，这何娘子竟舍近求远，来求我们岂非更快些？侯爷，我们要管吗？”
他看着主子神情莫辨，没有作答。
嗯？谢自在有些迷惑，到底要不要管？
……
何珍馐回到家，何家人见了她一扫脸上的沮丧，惊喜地围着她问：“二娘，刘大人怎么说？”
“咱们明日能摆上摊子吗？”
到底是何翁翁务实，他先给孙女倒了杯茶，“哪有那么好解决，我听梁宇说刘夫人那件事颇为棘手。二娘，这件事急不来，你好生歇歇。”
一口暖茶下肚，何珍馐总算活了过来，“大家莫急，明日暂且不能摆摊，我听说刘夫人每月初一十五会去寺庙礼佛，我明日去碰碰运气。”
她听下人说刘夫人偶尔会向主持请愿。虽然刘大人多次询问问过无果，但何珍馐认为去那里应该能找到一些蛛丝马迹。
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