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另一头，谢母率人而来，明明在自家府邸，却走出了汹汹的架势。
旁边的钟管家虽参与了布谋，但仍有些犹疑：“老夫人，咱们这样做，会否惹得郎君不悦？”
“他悦了，我这个当娘的去哪里悦？”谢母很是不满，冲口便指责儿子：“坐一趟牢没点进益，跟女人共宿几夜，到头来还是个雏儿。”
钟管家半佝着腰：“可郎君说，要认那位司姑娘当表妹……”
“什么表妹？我不缺外甥女。再说了，做我谢家妇，不比当什么表姑娘要来得好？”谢母不以为意，曼声道：“那姑娘我瞧着还算称心，她要能替我谢家生下长子，我自然不会委屈了她。”
话里的坚持与矜傲，钟管家自然听出来了。
尊荣显赫里泡大的主，虽然不摆架子也爱说笑，可有趣的性子之外，也有其难相与的地方。例如任性，便是这位当家主母最明显的一面。
她认定的事，九头驴都难拽回来。
好比眼下，这位又慢央央地补充道：“那姑娘我们花了大钱去买，好不容易逮着一个能近我儿身的，倘使就这样放弃，岂不可惜？最重要的是，我儿就算收个孤女在身边，也好过跟教坊司那个白眼狼继续纠缠！”
“那倒也是。”钟管家赔着笑。
教坊司那位始终是主母的心病，一提起来就恨得牙痒痒。尤其是她作证将郎君送入死牢这事，简直是忘恩负义的无耻行径。
跟着往前走出几步，跨过月门的时候，钟管家提出最后的顾虑：“那，那万一咱们进去，撞见……”
“要的就是撞见些什么，晨早男人最是血气方刚的时候，捉奸在床，由不得他不认！”
锵锵的一番话掷了出去，一行人也到了正房前。
压着手让所有人噤声等着，谢母独自上了步阶。
她矮下身形，鬼鬼祟祟扒在门外正要贴耳偷听之时，房门咻地开了条缝，从里间被拉敞开来。
门槛后头，站着衣冠齐整的谢枝山：“儿子给母亲请安。”
“桂姨。”陆慈也晃了出来，甩着牙牌，笑声朗朗。
“慈儿来了。”谢母与他打着招呼，一双眼，却直勾勾瞟向后头的司滢。
司滢屈身朝谢母行了个礼，便眉眼低垂着，安静地站在谢枝山身后。
气氛有些诡异，陆慈挺身打了句哈哈：“不请自来，桂姨可莫要嫌我。”
“这是说得哪里话，你这孩子平时忙得连个人影都不见，我巴不得你多来几趟……”谢母接了他的话，寒暄几句后，不动声色地打探道：“慈儿可是刚到？早饭用过了么？”
陆慈不傻，知道这是个套，不好钻。
要遂老太太的意，他就说刚到，递老太太一个话阶，让她提起小鸳鸯的事；反之他要遂了好友的意，说早于人姑娘之前就到了，那便侧面证明这双男女的清白。
不想掺和这对母子的斗争，陆慈敞开牙关装傻：“才刚下值，正犯着困呢……那什么，桂姨我先回府歇觉，改明儿再来给您老逗趣儿。”
说完脚底抹油，溜了。
仅剩谢府人众，谢母眼睛一转，朝司滢招手：“阿滢怎么哭了，是不是山儿甩你脸了？来，到娘这里来。”
自称为娘，态度再明显不过了。
谢枝山朝母亲揖手：“儿子有话要与娘说，还请您入内一叙。”
谢母不理他，一径唤司滢：“阿滢还不过来？娘早跟你说什么来着，山儿有几分臭脾气，你是个乖的，你别跟他一般见识，迟些娘收拾他，让他给你赔不是。”
话虽亲昵，可催促之意明显，语气也俨然加重了。司滢听出老太太动了气，心头哆嗦着，便也踟蹰起来。
世上没有无缘无故的好，方才见这位老夫人言行奇异，便该暗自警醒的。
怪她是个路迷，一大清早在这府里转晕了，脑子似浆糊，才懵懵懂懂着了人的道。
正天人交战时，谢母扬高了调门：“阿滢，怎地还杵着？”
司滢被这道声音揪住，栗栗地蹭起步子，膝头抬起来时，谢枝山侧行一步，挡在她身前。
“拦她做什么？你走开。”谢母一眼乜过去：“先前我不管你，眼下有了房里人，你那臭脾气也该收一收了。女人得哄，别动不动学你爹当矫情胚子，假模假式的。”
“母亲不用自说自话，”谢枝山平着声音：“儿子早便说过要认她作表妹，大早上布局设套，难为母亲做这无用之功。”
这便是开诚布公，要母子斗法了。
谢母眼刀子甩过去，不阴不阳地问：“什么表妹，姑表还是姨表？要是姑表，你准备把她塞给你哪个姑姑？还是给我弄个莫虚有的姊妹出来？那可得请太后懿旨才行。”
“我已修书，让大姑母收她作干女儿。母亲知道的，大姑母从来不会拒绝儿子请求。”
谢枝山这话不疾不徐，顺利惹得谢母发作起来：“你是真个要气死你娘，表妹表妹，你见过哪个当表妹的跟表兄私合？”
“我早跟娘说过，与她并无私。若娘早些听信我的话，哪里用来这么一出？”谢枝山微微皱眉，为母亲的口不择言。
谢母嗤地一笑，挤兑他：“男人要有担当，你说没碰谁信？舌头板子压死人，这么些人都看见她进你院里还哭鼻子了，你怎么好意思说出这话的？她以后还做人不做？”
一切都是谢枝山意料之中的反应，既为母子，自然都对彼此有些个了解。
他这位娘亲别的都好，独独性子蛮横了些，爱耍些小孩子脾气，一定要依顺着让她逞心如意，否则定要闹个不休。
顺了顺气，谢枝山挥退所有人：“都出去候着，我有话要与老夫人说。”顿了顿，又踅身看司滢：“你也去罢。”
司滢忙不迭应了，提起裙便往外走，经过谢母身旁时，更是大气都不敢喘一下。
待到院子外头，见钟管家原地踱着步，不时望向院内，脸上是掩不住的担心。
早先在她跟前威仪严正的大府管家，这会儿忧心忡忡，俨然只是一位忠心的，生怕主家母子吵架失和的老仆人。
司滢走上前去：“钟叔。”
听她唤，钟管家应了一声，再定下神来，两相沉默。
司滢还是有些茫茫的，刚才那对母子吵嘴，她浑身僵得厉害，汗毛都被劈得不敢冒尖。
原本按她的想法，是在谢家的庄子或商行里头当个帐房，慢慢拼着做掌柜，最后不定能自个儿开间铺子。到时候傍谢家的名和势，生意好做路子也广，南来北往认识的人也多了，更方便她找她大哥……
但没想到，竟能捡个表姑娘的好身份。
她不算什么朴质之人，有机会能得这样的好处，自然满口笑纳，轻易不愿推退。
只是老太太明显气着了，肯定会觉得她不识抬举，不知轻重。
开罪了老夫人，就算能顺利留下来，往后的日子恐怕也不会多好过。
做人常怀思危之心，司滢越想越觉得是这么回事，但如果真能留下来，夹着尾巴做人就是了。再艰难，难不过自己一个人讨生活。
这厢司滢心境纷纭，而钟管家不知出于哪样考虑，唤了她一声：“司姑娘。”
“钟叔。”司滢立马应他：“您说，我听着。”
娇娇俏俏的小姑娘家，会说漂亮话，也算乖觉懂事，讨好又讨俏，让人厌不起来。
钟管家原本板正的面色稍松：“有些话不用我多说，姑娘应该也知道。老夫人抱孙心切，全是着急给谢家留后，才那样行事。”
他长叹着气：“国丧一年，给老爷守孝三年，加上科考那几年，眼下跟郎君一般大的，可几乎都成家了。”
原以为是哪样的训诫，司滢心下一纾，朝钟管家欠了欠身：“钟叔放心，我都省得的。”
在外头站了接近两刻钟，谢家母子出来了。
“老夫人，郎君。”钟管家连忙迎上去，司滢也跟着往前走了两步。
不晓得谢枝山到底说了些什么，谢母面色有些发白，舍了魂似的脸上找不见笑，像是还处于哪样的后怕之中。
有丫鬟婆子上前去扶她，片刻她缓了过来，恢复了司滢初见她的那份从容与和悦。
谢母嚷嚷着说热，叫丫鬟把扇子给打起来，又睇了睇谢枝山，把嘴一撇：“罢了，儿大不由娘。机会呢，为娘可是给你造足了的，是你自个儿不肯领情。日后反悔，莫再怪到我头上来！”
说完迤迤然走了，连余光都没朝司滢分来一眼。很明显，不待见她了。
司滢被晾在地心，只得去找谢枝山：“公子……”
谢枝山无情无绪地瞥来一眼，司滢咬了咬着唇壁，兢兢地行礼：“……谢表兄？”
谢枝山负起手来。表兄就表兄，还加个谢字是怎么回事？听着多不情愿似的。
片晌拐走视线去吩咐钟管家：“我要进宫一趟，劳烦钟叔将她安顿好。”
钟管家呵了呵腰，犹豫着问：“郎君，是将姑娘安排在焦月苑，还是……澄心苑？”
“内宅之事，讨母亲示下罢。”谢枝山看了眼天时，好似不甚关心这些。
“老奴知了。”钟管家应过后，又去关心他：“马车已备好，郎君这便出发么？那老奴让人准备些糕果子，郎君记得垫一垫胃，切莫空腹颠簸。”
“有劳钟叔。”
一双主仆絮谈几句，谢枝山再看司滢：“安心在府里住着罢，往后有什么事，找钟管家便可。”
这话司滢听懂了，言下之意，就是让她没事别来烦他。
她识相地表态：“表兄放心，我会好好的。”
谢枝山以鼻音应她。折腾一早上，他确实也乏了。
要入宫面圣，衣裳是早便换过了的。想是不以臣子身份入宫，他穿的是便服，大袖绫衫，腰缀碧玉环，踏白底皂靴。
皮相出挑的人，每换一套着装都是不同风姿。袍带翩翩，抬手理领子时像只高高在上的孔雀，自有一段说不出的风情。
司滢目光驻在他身上，这刻脑子也不知怎么长的，只觉得两眼能透穿外袍里衣，看见他不着丝缕的模样。
一个姑娘家对男人有这样想法是很值得自唾的，司滢臊红了脸，哆嗦着慌忙滑开视线。
动作过大，惹谢枝山侧目：“怎么？”
司滢脑子发乱，喉咙翻滚了几下，半吞半含地送出个敷衍：“今儿日头……好似有些毒，表兄不如拿一把翟扇，仔细晒着。”
这借口太过离谱，谢枝山自然不肯领情。
他又不是女人，晒就晒些了，还怕这点日头么？
话不投机半句多，谢枝山抽回眼，径直向外走去。
不出一丈远，便见门房奔来禀报：“郎君，教坊司……那位徐姑娘来了，现正跪在府门口，说要见您！”
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