离开紫宸殿后,慕昭原是要回东宫,但因这时暑热，直接回东宫的大道上无树影遮蔽,她遂另外绕路，想尽量依着水畔和树荫下走回,却不想在走至芙蓉榭附近时,正遇见在此处纳凉赏花的惠妃娘娘与二公主。
因惠妃娘娘与二公主俱已望见了她，且令宫人传她上前,慕昭避走不得,只能走近前去，一一依礼拜见，“奴婢慕昭，参见惠妃娘娘,参见公主殿下，愿娘娘金安,殿下金安。”
惠妃入宫已有二十年,膝下只一个二公主,知自己这一世应无再诞下皇子的可能，遂为自身以及家族来日计，押宝燕王，一心想促成娘家郑氏与燕王的联姻，希望侄女郑宜芸能成为燕王妃以及来日的大周皇后，如何会对似是差点抢了燕王妃位置的慕昭心生好感。
本就不喜，这会子惠妃见慕昭虽因在日下行走了一阵，面上微有薄汗，可却不损美貌半分，如是浸润雨露的水莲花，更添娇妩之态，寻常死板的女官衫裙贴穿在她身上，亦别有一番动人风韵，像若侄女郑宜芸这时盛妆华服在此，也不能将其艳压，不由心中愈发不快，看慕昭也愈不顺眼。
二公主与母妃所想基本相同，她一向与表姐郑宜芸交好，视表姐为未来的二皇嫂，自然将这个似与二皇兄纠缠不清的慕昭，视为一个一心想攀龙附凤的轻浮女子，一个千方勾搭她二皇兄的狐媚子。
看慕昭极不顺眼的二公主，在赏花春宴后，就有心要教训教训这个狐媚子，但表姐知后却不许，说若燕王真喜欢慕昭喜欢到要娶为正妃，她也会默然接受。表姐越是退让与大度，她就越是为表姐忿忿不平，从前因慕昭总在东宫中，她没机会也就罢了，今日正好撞见了，怎会放过这个替表姐出气的好机会？！
也不令慕昭平身，二公主人在芙蓉榭内，边悠悠地用着清凉的莲叶羹，边闲闲地问慕昭话，问她是从哪里来，又到哪里去等等。
因御前之人口风极紧，太子在东宫也有令，慕昭这段时日每天都会去一次紫宸殿的事，并不为外人知晓。慕昭为少生事端，这时也不说自己是从紫宸殿来，就随意编了几句，说自己是从东宫过来，要前往宫中的藏书楼，为太子殿下寻拿几本古籍。
二公主也不在乎慕昭是要从哪儿来到哪儿去，问话只是为故意拖延时间，让慕昭在榭外日光下多站晒一阵而已。随便问了几句后，二公主心里又生了新主意，说自己最爱紫云阁外种植的合欢，令慕昭去那里为她摘一篮合欢花回来。
其实二公主并不爱合欢，只是紫云阁离此地甚远，她想让慕昭在炎炎夏日下多走远路吃吃苦头，以此来为表姐出气。就算这一路不能走晕慕昭，至少也会让她渴热一番，二公主执匙搅着碗中的甜饮，头也不抬地对慕昭道：“快去吧。”
慕昭不熟悉宫中路径，起先并不知这紫云阁地处偏僻，只是感觉二公主似是待她不善，若她不应下此事还不知有何后招等着，遂就未多言语，垂目遵命，从二公主侍女手里接过一只小竹篮后，就往紫云阁方向边走边问路，在日光下一路漫漫无尽地不知走了多久。
不想因暑热昏在路上，慕昭在感觉实在渴热难耐，似乎有些支撑不住时，就停住了前行步伐，就近在一栋建筑的门墙阴影下站歇着。她靠墙歇着，想自己这一路走来望不尽的红墙碧瓦，想紫宸殿中的那个人，想在紫宸殿中发生的那些事，只觉这周宫似是重重套锁的牢笼，似是滚着沸水的无垠热海，要将她余生锁死溺死在其中。
在这炎热天气心神愤懑，只会使身体更加燥热难当，慕昭强行镇定心神，并为转移注意力，展目看向四周。她抬头望时，望见自己靠站着的这处建筑，原来名为内书堂，那大门门匾上书着的“内书堂”三字，工整遒劲，入木三分。
虽之前从未来过，但慕昭对这处地方并不完全陌生。因前朝后期权宦当道，内书堂在前朝时大名鼎鼎，甚有许多好人家的男子，情愿自宫入宫，一心进内书堂，来日入司礼监。她有听父亲讲说这方面的前朝旧事，也知今朝太|祖皇帝吸取前朝教训，在登基时，就对宫宦相关进行改制，本朝的内书堂已不复前朝风光，如今只算是宫中内监的小小学堂而已。
正想着，内书堂掩着的大门被推开，从中走出了六七名少年内宦。宫中内宦服饰似前朝以颜色区分品阶，慕昭看出这些少年内宦中，以那身着青色内官服、生得膀阔腰圆的少年宦官位阶最高，他似被众星捧月，其余身着淡绿色宦官衣裳的少年内宦们，围绕在他身边，多对他进行各种奉承，只一名眉目清秀的少年，默默的，不大说话。
慕昭静听了片刻，听出这些人是昔日同窗，今日择空在内书堂小聚了聚。那名生得粗壮的青衣少年内官名为周盛，与其他身着淡绿内宦服的少年一样，都曾是这内书堂的学生。
只是周盛在宫中有个位高的宦官干爹，在离了内书堂后，因着干爹的人脉关系，被分到了有实权有油水的好去处，并很快就升了品阶，而他昔日的同窗，那些淡绿色衣裳的少年内宦们，还在各处默默熬着，不知什么时候才能似周盛换件衣裳。
有些心思灵活的，就在这时奉承巴结起周盛来，讲说当年一起读书的旧事，想以同学情谊打动周盛，盼着周盛也拉他们一把。周盛杵站在内书堂门前，洋洋得意地听了会他人的奉承后，见那名清秀少年默不作声，眸中暗闪过一丝阴郁之色，对着那少年，长长地叹了一声。
“不管现下待的地方是好是歹，别人到底都离了内书堂，有个盼头，你呢，难道要一辈子在内书堂磨墨铺纸、扫地擦桌，到死不成？！”
周盛似是关心地对少年叹道：“你那义父帮不了你什么，只会将你一辈子拖死在内书堂中，依我看，这义父不要也罢，不如换个干爹拜拜。”他凑近那少年，噙着丝阴毒的笑意，幽幽地道：“不如就跪下朝我叩头，叫我一声干爹罢。”
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