自打前次在玉妩跟前吃了亏，夏夫人心里就拧了个疙瘩，因着不甘心，过后还找过谢长离一次，以蓁蓁屡屡闭门谢客为由，试图告个黑状。可惜蓁蓁早就解释过缘由，且谢长离不喜夏清和的满口胡言，当场就驳了回去——
“虞氏不肯见客是因碍于妾室身份，不愿徒生口舌。夫人与她并无旧交，何必屡屡登门相逼。”
一句话就堵得夏夫人哑口无言。
只好灰溜溜地告辞。
回去后，难免愈发心焦起来。
毕竟夏清婉流落在外，始终没半点儿音信，谢长离便是再惦记，又哪抵得过近在枕畔的温柔乡？何况蓁蓁生得貌美，哪怕是夏夫人也不得不承认，蓁蓁的姿貌比夏清婉出挑太多。谢长离纳她不久便已生袒护之心，若耽误个一年半载，难保不会被美色迷了心窍。
到时候，她的女儿可怎么办？
两个女儿跟着她这寡母，能在京城碰见谢长离实在是祖坟冒青烟的大运气，前程可都指望着那儿呢，可不能叫那虞氏横刀夺走。
夏夫人暗生焦灼，后来听人议论说谢长离竟带着妾室到宫中赴宴，更是急成了热锅蚂蚁。
急着急着，时机凑巧就来了。
那日母女闲居家中，做些针线活儿打发光阴，听身边的小丫鬟说浮光阁来了批上好的绸缎，京城的闺阁贵女们抢着要，不免动了心思，打算去买些来裁衣裳。谁知那么凑巧，上街后没逛多久，因听说不远处有热闹可巧瞧，往那边赶的时候竟瞧见了染秋。
蓁蓁身边的两个丫鬟，夏夫人虽没当面碰见过，却因格外留意，在她们出入府邸时将容貌记得万分清楚。
那日瞧见染秋，立时留了意，也不去凑热闹了，径直进了染秋所在的那家店，找个偏僻地方坐着。
果然，没多久就瞧见了蓁蓁。
——戴着斗笠，黑纱长垂，穿着身少年的装束，乍一眼瞧不出是谁。
但有染秋在，且先前吃亏后夏夫人对蓁蓁的身形印象深刻，很快就猜到斗笠下藏着的是蓁蓁。见她如此装束，跟个管事打扮的妇人从掌柜算账用的那间屋里出来，心里霎时浮起万般猜想，没敢打草惊蛇，就那么暗地里留意着。
后来蓁蓁乘车去耿六叔那里换衣裳，夏夫人也远远跟着。
不过前次吃亏后，她没敢再冒撞。
眼瞧着蓁蓁进了谢府，她又绕回街上去寻同蓁蓁闭门说话的那位掌柜，花了重金撬开嘴，才知斗笠下是个容貌丑陋的哑巴少年。
她怕出岔子，暂且按捺着。
直到昨日，又是一番因缘巧合，她在街上瞧见了蓁蓁的行迹，过后一打听，得知又是那丑陋少年，心里便彻底没了迟疑。
于是带上女儿，特地来“劝说”。
为怕后宅的人被蓁蓁买通，回头说不清楚，故意选在了府门口不远处。谁知这小妾室绵里藏针，瞧着柔弱温和好欺负，却也不是全然逆来顺受，夏清和原就是个莽撞性子，气势汹汹地来兴师问罪，却没在口齿上占到便宜，竟被气得跳脚。
夏夫人没掺和，任由女儿“受欺负”。
直到巷口出现那道挺拔的身影。
……
马蹄哒哒，踏着青石板很快就到了府门前。
门口的争执随之暂且止息。
夏清和瞧见谢长离，便如同受尽委屈的人看到了救星，嘴巴一撇，眼泪立时就滚了出来。
“谢统领！”她差点带出哭腔。
谢长离暗自皱眉，因夏夫人还在旁边站着，到底存了些许善心，没表露出来，只勒马道：“怎么了？”
“虞娘子她强词夺理！”夏清和虽爱拿言语咄咄逼人，其实没什么对辩的口才，又不及蓁蓁沉着，方才原是想气势汹汹地压人，没得逞后很快就恼羞成怒。此刻见着谢长离，一开口就诉冤，“明明是她有错在先，却反而拿话嘲讽我，实在欺人太甚！”
这话说了等于没说。
那跳脚的架势，谁都看得出是她吃亏了。
谢长离对她印象不佳，视线先落向蓁蓁，见她没打算先开口，便看向旁边脸色铁青的夏夫人。
夏夫人忙上前施礼拜见，道：“小女性情浮躁些，挨不住委屈，让谢统领见笑了。不过今日的事确实不是她有错在先，我与她来找虞娘子也是一番好意，并非有意添乱，还望谢统领见谅。”
谢长离待她还算客气，“怎么不进府里说？”
“原本只是路过，想着说几句话就走，谁知一言不合，两个孩子就吵起来了。我又不敢违拗虞娘子——”夏夫人没提女儿被罚不准进府的事，先摆低身份给蓁蓁扣了个仗势凌人的印象，又道：“其实说起来，也都是小事。”
她顿了下，见谢长离并无不快，便将近日的事说出来。
自然，摆着的是好意相劝的姿态。
蓁蓁十指微蜷，心生无奈。
她这回接的生意不小，因有几处账目要摸清店里的行情方可论断，特地约了东家派的女管事，亲自到几处店里走了走。
可惜运气欠佳，立马被夏家盯上了。
方才夏清和胡搅蛮缠，她嫌烦回敬了几句，这位经不得说，立时闹起来，好像她多刻薄，红口白牙就能把人说哭似的。
果然又是演给谢长离看。
不过易容出门这事儿无可抵赖，蓁蓁摸不准谢长离的态度，也不急着辩驳，只垂眸盯着脚尖。
谢长离瞧着她那副被抓包后的老实模样，心里有些好笑，却没追问，只向夏夫人道：“你跟踪虞娘子？”
声音不高，亦未掺喜怒情绪。
夏夫人被问得一愣，忙摆手道：“不敢，不敢，我哪有那个胆子。只是觉得好奇，放心不下，才多看了两眼。我是想，连着两回都能凑巧碰见，恐怕虞娘子做这种事不是两三次了。这般神秘鬼祟，叫人知道了毕竟不好，才想着劝说几句。”
听着确实很巧，至少在夏家母女看来，从出门上街到遇见染秋都如顺水行舟般自然。
但谢长离却嗅出了不对劲。
因夏家母女两回出门，都是因与小丫鬟闲聊而起，在遇见染秋之前，或是因热闹吸引、或是听人言语引导，隐隐之中似有人推着她们往染秋那里走，她们却浑然不觉。
这便是蹊跷之处了。
谢长离的视线扫过夏家母女身后的几位随从，旋即皱了皱眉，不豫地看向蓁蓁，“有什么事非得瞒着人易容去办，还跟人吵成这样。夏夫人既是好意，听劝就是，何必争执。回后院待着，想想错在了何处。”
声音冷沉，藏着谁都听得出来的不满。
蓁蓁愕然抬眸，恰碰上他的目光，虽非呵斥的姿态，那身威冷气势却如山岳迫人，神情亦添阴翳。
责备的态度呼之欲出。
呼吸蓦的一窒，她知道门口争执不妥，才会保持沉默，没急着争辩。却未料谢长离竟这般轻易地论断，将责任尽数推到她身上，在众目睽睽下武断斥责。
心头涌起难言的情绪，蓁蓁竭力克制着没发作，只默不作声地屈膝为礼，转身入府。
手指却在袖中悄然攥住。
她一向都知道夏家在谢长离心里的分量远胜于她，而她初来乍到，与他没多少情分，哪怕那日宫苑携手，也不过做给人看而已。但心里清楚是一回事，真的碰见这男人偏听护短，却还是没法心如止水。
臭男人，白费她在姬临风跟前那样夸他！
真是瞎了眼。
进府时，蓁蓁气哼哼地想。
……
门口树影下，连同夏家母女在内，几乎所有人都为之一凛。
气氛片刻凝滞，所有人都噤了声。
最后还是夏夫人打破沉默，试探着道：“并非我有意添乱，实在是虞娘子举止太过蹊跷。我是怕她刚到京城不懂规矩，给府里惹来麻烦，才多嘴来劝。既是如此……我跟清和就先回去了？等统领有空时再过来拜见。”
她小心翼翼，生怕不慎触到霉头。
谢长离点点头，“有劳夫人。”
说罢，又吩咐门口管事送她们一程，再给夏家添些日用的东西。
夏夫人见他这样说，便知今日夏清和没白哭，谢长离并未真的被那小妾勾走魂，仍是护着她们的。
心满意足之下，千恩万谢地走了。
谢长离则抬步进门，下意识瞧向通往内院的甬道，空荡荡的没什么人影，想必蓁蓁早就走远了。
——跑得倒是挺快。
他先回外书房，想着今日不必再去衙署，便将那身官服脱下，又将闻铎叫到跟前，让他安排几个人手盯着夏家的动静。尤其是夏夫人跟前那几个小丫鬟，近日若有往来出入，务必多加留意。
末了又道：“林墨何时回来？”
“大约还得半个月。”闻铎是他身边最倚重的人，管着往来消息，亦熟知部属动向，顺势禀道：“他已经递了消息来，说虞大人的案子确实有蹊跷。户部和工部几个涉事的人都有嫌疑，做事却又极隐蔽，不好追查线索。若要查明，恐怕还得咱们亲自去一趟。”
“好。从蜀州回来就安排去扬州。”
“蜀州的事情定日子了？”
“五月底启程，来回总得两个月。夏家必是受人利用才有那些巧合，今日之事必有人去通风报信。早些查清楚。”
“属下明白！”闻铎应命，当即去安排人手。
谢长离则取了几卷新送来的加急文书，一直看到傍晚时分才从书堆里抬头，准备去云光院瞧瞧。
他记得蓁蓁走时气呼呼的。
恐怕是经历浅，没能领会他的苦心，受了委屈赌气呢。
小姑娘啊，可真难伺候。
他无奈地揉了揉眉心。
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