鼓台形似一面巨鼓,设立在水中央，环台一周架起金边花鼓。
鼓台之外，安坐着奏乐的小娘子。顾如瑛架筝,居首位。她的身后,另有小娘子抱琵琶、握竹笛、搭二胡。她们身后架着两面巨鼓，高挑的小娘子手握鼓槌，神色肃穆地看向鼓台。
鼓台上，薛玉润穿着一袭银红水袖,外搭宽袖的披帛,绽放着大朵大朵金银彩线所绣的繁花,华色含光，流光生辉。
她低眉敛目地立在中央，长袖垂落，婉约若水。
小娘子们围坐在鼓台外的水榭中,目不转睛地看着她。
她们都见过长乐县主起舞，的确非常精湛。尽管她们口上说着不在意薛玉润舞技的高低,可心底都很紧张，只求薛玉润不要差得太多，免得让她们面上无光。
边鼓一声敲。
明妆丽服的少女倏地抬首。
那一瞬,明眸慑人,春晖失色。
她踏着鼓点,舒展水袖。先前柔婉的长袖,如今似剑如练,或抖或掷，时拂时抛，挥洒自如地击打着四周的金边花鼓。
筝声奋逸，琵琶声如急雨,竹笛萧萧，二胡声若万马千军。
薛玉润分明从未跟巾帼书院的小娘子们合作过这一首长袖击鼓的《破阵曲》，可她熟稔地踏着每一个音调，倚春风，时而慢垂霞袖，时而急趋莲步，进退奇容千变。
——待她回眸时嫣然一笑，遽然止步的楚鸿兴，呼吸一滞。
“倾国倾城，暂回眸、万人断肠。”
台下的小娘子们，已经完全想不起来长乐县主跳过什么舞了。此时，她们也无一不屏气凝神，生怕自己的呼吸声太大，惊扰了台上翩翩起舞的神女。
待薛玉润收罢凝光垂朱袖，众人都迟迟未曾回神。还是薛玉润盈盈一福，然后向顾如瑛这些替她伴乐的小娘子们，道了一声：“多谢。”
这两个字，如打开了泄洪的闸口，欢呼声奔涌而来。
小娘子们也不顾先生们还在坐席上，纷纷走上鼓台，簇拥着薛玉润。
“你们看看，我说什么来着？”赵滢老神在在地道：“精妙绝伦，世所罕见！”
“嗯嗯嗯，对对对！”小娘子们七嘴八舌地应声，欢快得像聚在一枝树桠上叽叽喳喳的黄鹂。
“薛姑娘，你真的不参加选拔吗？”蒋山长意犹未尽地问道。
薛玉润摇了摇头，又问长乐县主：“县主，你以为呢？”
长乐县主的脸色忽青忽白，僵硬地道：“如你所言，巾帼书院的献礼，还是留给自来就在巾帼书院就读的学子吧。”
薛玉润莞尔一笑。
她很清楚，长乐县主这样傲的性子，除非觉得一定能压过她，否则不会参加献礼。要不然，平白被旁人窃窃私语，说她领舞都是靠薛玉润让她，长乐县主一定受不了。
傲气一挫，长乐县主甩袖而去。
许涟漪迟疑片刻，也跟了上去。
薛玉润没管她们，跟小娘子们手挽着手，高高兴兴地退场。
长乐县主一走，余下参加选拔的小娘子们果然都长舒一口气。
顾如瑛低眉含笑再拨丝弦，小娘子们的舞袖之下，都多了几分舒心畅意。
先前那个舞水袖哭着下台的小娘子，亦舞出一了段款款风流。她还微红着脸，下台后来跟薛玉润请教。
薛玉润知无不言、言无不尽。
听得郑姑娘感慨万千，趁着一舞毕的间隙，忍不住低声请教薛玉润：“薛姑娘，你是如何能既善秦筝，又精棋艺，还能舞出此等绝色？”
薛玉润轻咳一声：“我只擅长这一支舞。”
郑姑娘一愣，怀疑自己听错了：“什么？”
坐在薛玉润身边的二公主掩唇而笑：“她呀，练舞为的是强身健体，所以挑刚柔并济的长袖击鼓舞，一支舞练了七年。”
薛玉润正襟危坐，微笑颔首。
七年磨一舞，怎么可能不绝色？
就算顾如瑛她们弹错了旋律，薛玉润闭着眼睛都能踩在准确的音调上。
郑姑娘觉得自己有点儿懵：“所以……如果……”
“所以，如果长乐县主让我换一支舞，短时间内，我可做不到这么好。”薛玉润朝郑姑娘眨了眨眼睛。
像是神女突然跌落神坛，可当她落入凡间的一瞬，郑姑娘反而觉得薛玉润更可亲了些。
不过，郑姑娘看了看台上正预备起舞的赵滢和孙妍——赵滢气定神闲，见郑姑娘看来，还回以胸有成竹的一笑。
人人都知道赵滢是薛玉润的手帕交，赵滢不可能不知道薛玉润只练了这一支舞。
郑姑娘不由喃喃道：“……你跟赵姑娘，可真是做大事的人。”
——汤圆儿的舞姿，精妙绝伦，世所罕见。
——不如你看完我跳舞，再做抉择？
一个赛一个的信心十足，弄得她还以为薛玉润是十八班舞艺，样样精通呢！
薛玉润哈哈大笑。
长乐县主可不知道薛玉润只会这一支舞，因为薛玉润的长袖击鼓舞让她挑不出一点儿刺来，她拂袖而去，越想越气。
许涟漪的安慰让她稍微好受了些，可等她迎面撞上楚鸿兴，她的火气又冲上了头顶：“哥哥，你呆站在这儿做什么！？”
楚鸿兴下意识地后退了一步，尔后皱着眉头叱道：“阿乐！”
但顾忌着有外人在，楚鸿兴先向许涟漪道谢，又打发走了身边的拥趸，然后才呵斥长乐县主道：“如果我不来，你是不是要在巾帼书院的选拔上闹翻天？如今我们是在都城，不比在家中，你到底明不明白？”
“我怎么不明白？”长乐县主顶了回去：“是你们让我陪在祖父和祖母身边，听他们的话。我听话了，你说我作甚？”
楚鸿兴皱眉问道：“祖父和祖母就是这般教你的？”
“是啊。祖父和祖母说了，我在都城，不用想着八面玲珑。只要不违法乱纪、不丢皇家的颜面，客气点儿对两位公主和薛玉润，其他人，交恶就交恶。”长乐县主冷哼道：“太皇太后和陛下，根本不会在意。”
楚鸿兴心下大震——这话，几乎等同于中山王和中山王妃在授意她与人交恶。
但楚鸿兴还没思量出一二来，长乐县主追问道：“哥哥，你到底来了多久？你来找我，为什么不过来？”
惊鸿之影略过脑海。楚鸿兴哑然失声。
楚正则比长乐县主更知道楚鸿兴看了多久。
暗卫的密奏呈上桌案，楚正则面无表情地看着那句“……中山郡王世子见皇后起舞，舞罢，驻足，久不去。”手下一用力，手中的笔应声而断。
墨汁散落在宣纸上，楚正则刚写好的一张字全毁了。
德忠大气不敢出，直等到楚正则挥了一下手，他才敢毕恭毕敬地上前，拿走笔和宣纸。
楚正则把密奏放在烛火上点燃，扔进了一旁的铜盆。他冷静地看着窜高的火焰，忽而问一旁阴影处站着的绣衣卫：“皇后起舞，好看吗？”
声调平静，仿佛没有什么大碍。
绣衣卫正要说“好”，一个激灵，低声回道：“属下紧盯着中山郡王世子，未敢移开视线。是故不知，请陛下责罚。”
“恪尽职守，有何可罚？”楚正则淡声道：“下去领赏。”
绣衣卫恭声应是。
“御史也该恪尽职守。”楚正则拿起新的宣纸，在其上落下重重地落下一撇，对德忠缓声道：“明日朝会后，留蒋御史大夫。”
楚鸿兴发觉，自己最近相当不走运。
他妹妹如此骄纵跋扈，都没人管她。可他？蒋御史大夫带着手下的御史，参奏完他，又参奏他爹，连带着中山王都被骂上梁不正下梁歪。
一连七天，他爹日日被祖父骂得狗血淋头，而他在祖父面前大气不敢出。
——就在七天前，他还是祖父口中“后继有人”的典范。所到之处，皆是赞誉。
楚鸿兴被禁足在房中闭门思过，深深地叹了口气。
他被参奏的原因，是因为在酒楼赴宴，宴席上有两三个妓子相陪——这些妓子装束是坦荡了些，但他以为，风月场上，这都是寻常事。
可谁能想到，被蒋御史大夫逮了个正着。
蒋御史大夫是出了名的“铜豌豆”，油盐不进、硬得响当当。蒋御史大夫全然不管他是皇亲国戚，当场就指着他的鼻子骂“行为不端，不堪为君子，有辱皇家风范。”
可他连那个妓子的脸都还没看清啊！
更过分的是，自此之后，他跟父亲所到之处，必有御史虎视眈眈地作陪。弄得他只能大门不出二门不迈，比妹妹还不如。
楚鸿兴又一次深深地叹了口气，转了转手腕，继续抄他的第一百零八张大字。
“汤圆儿，你听说了吗？中山郡王世子在熙春楼用膳，居然一个人招了二十三个妓子相陪！”钱宜淑趁着薛峻茂睡着，对薛玉润感慨连连。
这些日子，薛玉润和二公主一直在打磨戏本，顾如瑛领着巾帼书院的小娘子们在紧锣密鼓地编曲。领舞之人确定为赵滢和孙妍，伴舞的小娘子也都选好了。
薛玉润请来了梨园的伶人，打算将众人聚在二公主府排演，也省得入宫麻烦。许太后终于肯放三公主出宫，明日，薛玉润还要带着三公主去熙春楼请云音班。
薛玉润忙得脚不沾地，几乎是两耳不闻窗外事。也没来得及入宫，只跟楚正则书信往来。可楚正则的回信里，完全没有提及中山郡王世子。
乍一听到这消息，她不由一愣：“二十三个？”
薛玉润毫不关心中山郡王世子，但她还有些理智，迟疑地道：“嫂嫂，你觉不觉得，熙春楼最大的月华阁都装不下这么多人？”
钱宜淑哈哈一笑，道：“你是不知道，还有人说是五十三个。我觉着，二十三个可比五十三个合理多了。”
钱宜淑悠悠道：“先前我跟几家夫人闲谈，她们好些都觉得中山郡王世子是翩翩君子，堪为良配。现在，但凡疼女儿些的，中山郡王世子怕都在‘良配’的十万八千里外了。”
“他算什么良配。”薛玉润撇撇嘴，对中山郡王世子毫无好感。
因为登高宴一事，在她眼里，中山郡王世子就是输不起还要装模作样，活脱脱一个伪君子。这样的人，能对自己的枕边人交付几分真心？
不过呢，在今日给楚正则的信中，薛玉润依然问及了此事。她很好奇，中山郡王世子究竟招了几个妓子。
——这一次，楚正则的回信，比以往都要厚，却也都要快。
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