贞嫔死前，生了一场重病。那年冬天特别冷，每个夜晚都像极夜一样漫长。因为皇后杀了她的家人，贞嫔本就郁结于心，如今大病一场，更是奄奄一息，越长溪心急忧虑，却没有办法。她没有炭、也没有药，两者都被太监扣下，想敲她一笔。
那个冬日的结尾，贞嫔死去。
贞嫔过世时，越长溪没流一滴眼泪，她只是默念那些太监的名字，一遍又一遍。
这之后，她耗费很大力气，花了三年时间，重新得到申帝的宠爱，又“无意间”露出手上的冻疮。申帝大怒，处死当年苛待她的太监。皇后也因为管教不严被惩罚。
大仇得报，越长溪却并不高兴，因为她突然意识到：她刚刚杀了人，而她的内心……没有半点波澜。
这个时代与她生长的时代截然不同，命如草芥。而十几年过去，她思想中文明开化的一部分正在消亡，逐渐被封建尊卑同化。
看着镜中自己冷漠的表情，越长溪忽然惶恐，惶恐她究竟变成了什么样的人。那天，她坐在镜子前良久，默默发誓，发誓绝不轻视任何生命。
但是，这些事，她没有告诉过任何人，半枝都不知道，卫良怎么知道的？难道仅仅见过一面，他就发现了？
这就是东厂督主的职业素养？观察力也太敏锐了，堪比读心术啊！越长溪感慨着离开，临走前告诉周美人，“本宫会告诉卫厂公，免去你的惩罚。”
越长溪从东厂出来，思索要不要见卫良一面，但转念一想，凭借对方的观察力，没准连她中午偷吃小饼干都能发现，那她一定会尴尬死。
还是找个宫人通知他吧，嗯……找个没和她一起偷吃小饼干的宫人，嘶，好像没有，这可怎么办？正想着，远处半枝和庆吉匆匆赶来。
庆吉面色严肃，“公主，陛下召您去乾清宫。”
越长溪一愣，很快应下。
前往乾清宫的路上，庆吉告诉她，陛下召见她，是要论功行赏。
越长溪沉默。
大皇子造反，的确给九盛城笼上一层厚重的阴霾。但事有两面，一场造反，也让许多人崭露头角。
她忽然想起什么，问道，“造反那天，三皇子怎么会在乾清宫？”
“咳咳，”庆吉突然咳嗽，用一种不好描述的语气，讲述了当天经过。
那天晚上，三皇子和宫女厮混，很晚才出宫。他喝的醉醺醺，一步三晃，在午门逗留许久。突然，听见远处传来军队行进的声音。
剿匪时，三皇子带过兵，立马意识到有人造反。他瞬间清醒，通知禁卫军，从后方追捕大皇子。
禁卫军来时，午门刚破，叛军忙着向前冲，没有顾及后方。大皇子疏于防范，直接被逮住。
首领被抓，金吾卫不攻自破，他们纷纷缴械，很快被禁卫军制伏。
越长溪听完整个经过，脸黑到极点。
越长溪：“……”无语，总之就非常无语。她虽然对大皇子的感情很复杂，但也想说，你在搞什么迷惑行为大赏？以及，三皇子又是什么狗屎运？简直是离谱他妈给离谱开门，离谱到家了！
好在，这并非全部事实。庆吉继续道，“其实，大皇子并非没有防备。他在京郊设下一队金吾卫，足有三千人，阻挡禁卫军。然而，被进京的郑将军顺手灭了。”
郑将军郑元白——孝静皇后的嫡亲哥哥、越长溪的舅舅。皇帝为了对付许业、召他回京。郑元白从边关出发，走了半个月，直到大年初二，才赶到九盛城。
进京时，路过京郊荒山，发现很多脚印，郑元白常年驻守边关，立马察觉到异样。他雷厉风行，下令放火烧山，命精兵守住山脚，把山上的人一锅端。
解决完题，郑元白觉得没什么事，又有点困，就回家睡了。
睡了……越长溪眼皮狂跳，对这位素未蒙面的舅舅、产生了深深的敬佩。以三百敌三千，郑元白是真的牛，也是真的奇葩。难怪当年在早朝时、能和许业打起来。
话说回来，孝静皇后温婉细腻，郑元白率直敢做。两人完全不同，竟然是亲兄妹。难道，这就是人类基因多样性？
生物进化果然神奇，越长溪肃然起敬。
很快，几人抵达乾清宫，越长溪刚到门口，看见一个高大威武的中年男子，脸色黝黑，像一座小山一般，把一个小宫女挤在角落，呲牙笑道，“你就是宝宁吧？与你母亲很像。”
能看出来，他极力表现出慈爱和蔼，无奈长相太狰狞，笑起来青面獠牙。小宫女都快吓哭了，一脸惨白，拼命摇头。
郑元白根本没发现对方不对劲，从袖口掏出一个金闪闪的东西，道，“这是见面礼。”
越长溪在门外，看见郑元白，以及他所谓的“见面礼”，逃跑的心都有了。
越长溪：“……”现在走还来得及么？虽然子不嫌母丑，但她是穿越的，不是原装正品，保留嫌弃奇葩的权利。
半枝面色古怪，艰难问道，“那是长命锁？”
越长溪沉重地点点头。
正常长命锁，巴掌大小，精致可爱；郑元白手里的长命锁，非常大，足有脸盆那么大。如果大申有宇航员，都能从外太空看见这把长命锁。而且，它还是普通锁头模样，朴实无华。如果不是金的，能直接拿去锁城门。
小宫女缩在角落，接也不是，不接也不是。余光瞥见越长溪，仿佛得救一般，带着哭腔喊道，“宝宁公主！”
“嗯？”郑元白疑惑转头，看看门外的越长溪，又看看小宫女，露出迷惑的表情。
那表情仿佛在说：怎么有两个宝宁公主。
因为那个根本不是！郑元白怎么认错的？宫女和孝静皇后完全不像，五官没有一处相似。他究竟知不知道自己妹妹长什么样？将军也脸盲？
越长溪在心里拼命吐槽，表面温和笑道，“宝宁见过舅舅。”
她今天一身浅蓝宫装，外面是白色狐裘披风，温婉端庄。半枝看见她时，都有一瞬恍惚，觉得孝静皇后回来了。但郑元白看她片刻，摇头，“你不像念念。”
孝静皇后，郑念。
是我不像？还是您视力不好？越长溪冷漠脸，忍不住怼他，“您也不像。”
“我当然不像，”郑元白一脸坦然，不受控制回忆当年，妹妹嫁给申帝时，也是这般年纪，弱柳扶风、楚楚可怜。然而这位小外甥女——
他眼中闪过锐利，随即裂开嘴，笑得无比开心，“我觉得，你有点像我。”
越长溪眼角抽了一下，面无表情转向郑元白，盯着他的脸。中年将军因为常年驻守边塞，脸颊黝黑、身材魁梧，一言一行皆气势如虹、锐不可当。
他和卫良的凌厉并不相同，卫良像是一把孤剑，劈天斩地；郑元白则像千军万马，气吞山河。
越长溪承认，郑元白气势非凡，但论长相……和门上贴的钟馗差不多！长成这样，他还敢说自己像他？
越长溪动了动嘴唇，拼命忍住嘴边的脏话——谁特么像你！你骂谁呢？！
面无表情接过郑元白塞来的长命锁，越长溪假装若无其事走到角落。
越长溪：快离这人远点，再听他说话，自己能气死！
很快，其他人陆续到来，三皇子扶着皇后进殿，随后是申帝，他身后跟着数位宦官，距离他最近的是一个陌生面孔，卫良则落在最后。
他照旧一袭玄色飞鱼服，金织飞鱼跃然肩上，映出薄而冷淡的眉眼。
见此，越长溪眉心微蹙。皇帝身边的站位有讲究，距离越近，越得皇帝信任，卫良怎么站在最后？申帝旁边的宦官又是谁？有点眼熟，好像在哪见过。
思索间，耳边传来申帝的询问，“宝宁，你想要什么？”
说起来，越长溪也算功臣之一。张校尉提示她小心后，她增强了宫中守卫。守卫发现大皇子造反，及时关闭宫门通知救援，减少不少麻烦。
再加上她不顾安危前往乾清宫，申帝倍感欣慰，因此她也有一份奖赏。
越长溪恍惚回神，快速回想刚才的对话，调皮地眨眨眼，“这是儿臣分内的事，无需奖赏。但是嘛……如果父皇一定要赏，儿臣一时也想不出来，不如先欠着，等儿臣想好再说。好不好？父皇。”
语气亲昵自然，又带着些许骄纵和有恃无恐。
申帝很享受小女儿的亲近撒娇，哈哈大笑，“就你机灵，行，父皇答应你。”
越长溪之后，又陆陆续续有人受赏，三皇子、郑元白护驾有功，赏金千两；张校尉恪尽职守，升为金吾卫统领；表现突出的金吾卫，加官赏银。
越长溪不太感兴趣，偷偷把玩她的“长命巨锁”，百无聊赖等待结束回宫。一连串封赏后，申帝喊，“掌印。”
圣旨盖上玉玺，马上就结束了，可以回宫啦！越长溪美滋滋抬头，却看见令她惊讶的一幕，申帝喊了掌印之后，卫良没动，而那位陌生宦官拿着漆盘上前，“陛下，玉玺。”
她蓦地看向卫良，却见他面色如常，冷淡的眉眼没有一丝意外。
不仅是卫良，庆吉、皇后、其余宦官都表现得很正常。越长溪皱眉，她生病这几天，发生什么了？
其余人领旨退下，只剩申帝和皇后，越长溪磨磨蹭蹭没走，状似天真问道，“司礼监掌印不是卫良么？怎么换人了？”
申帝脸色沉沉，没有回答，倒是皇后似笑非笑望向她，“卫良玩忽职守，已革去司礼监掌印一职。”
玩忽职守？扯淡！卫良简直是当代劳模，自己主动加班007，越长溪愤愤想着，忽然一顿。
等等，玩忽职守……大皇子造反那天，一众宦官都在申帝旁边，唯独卫良不在，他去找她了……
正想着，皇后突然说道，“陛下，既然任命新掌事，卫良不该继续留在司礼监，本宫这里正好有个差……”
“那就赏给儿臣吧，”越长溪突然开口，理直气壮打断皇后的话。虽然不知皇后想做什么，但一定没有好事，如此，还不如她自己留下卫良。
她望向申帝，表情天真极了，“父皇身边的人，一定是最好的，永和宫还缺个总管，就让卫良来做吧。”
“父皇不是要赏赐，那……儿臣要他。”
温和柔软的声音像是一阵风，吹入耳畔，角落的阴影里，卫良骤然抬头。
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