两列琉璃宫灯在长乐宫前展开如雁翅，在深蓝天幕下照得阖宫明亮，灯火辉煌。
身着锦绣华服的官员、女眷们陆续相偕入宫，带起香风阵阵。一片笑语盈盈中，栾和君依旧一身宽大的海青色外袍，是万花丛中一点沉静的暗色，悄悄进殿落了座。
她的位次被挪了又挪，挨着宗室的女儿们，抬眼望去，只能见高处一个煌煌的纯金龙椅，连人的脸都看不大清。
皇帝未立皇后，龙椅一侧是太后的位置，另一侧略低些就是苏相的座次。以这两人为首，宗室亲眷和文武大臣分作两列依次设座。
白敞的位置在大司马丁可晟之后，还空着。
这个人是皇帝登基后从中郎将提上来的，数月以来分割蚕食了白敞在京城、尤其是在皇宫的不少职权，比如亲近宿卫的轮值调换统筹，比如随侍未央宫的参议政事之权。这样只凭皇帝喜好的、不需诏令的权力实在可以流转得隐秘而随意。
出人意料地，白敞并没有任何反击的迹象。事实上，他这几天连朝都不怎么上了。
临近开宴，白敞才姗姗来迟。他刚刚落座，便听得内侍高声宣道：“陛下、太后娘娘到——”
朝臣宗亲们纷纷跪俯下去。
皇帝登基数月来，他们已经习惯了这样的侍君之道。三日一小宴，五日一大宴，朝歌暮饮不识愁，急管繁弦催一醉。
也有聪明人，在一次又一次的大宴小宴中，在歌舞美人中，看出些许不大不小的变化。
苏丞相想，白敞的座位，已经变了三次了。第一次，从皇帝近座，摆到朝臣首列；第二次，从自己前头挪到了自己后头；第三次，又把丁可晟的位次提了起来。
他躲懒惯了，内心并不乐意挨着皇帝这么近。无奈前头没人，他回头瞥了一眼意气风发的丁可晟和神色淡漠的白敞，认命地摸了摸鼻子，出列躬身祝酒：“值此重阳佳节，老臣恭祝太后娘娘凤体康健、长乐未央！”
他这一拜，满殿人也纷纷起身祝酒。
太后满面春风：“众卿请起。”
丝竹动，歌舞起，朱色锦毯上窈窕舞姬身姿蹁跹，紫檀屏风间错以珠翠光华流转，好一派栾氏王朝的升平气象！好一个和乐融融的长乐未央！
栾和君饮尽杯中残酒，看向白敞。
那人指间捻了一粒紫红鲜艳的葡萄，转来转去。
重阳宴是为了讨太后欢心，有那做事伶俐的，早早搜罗了各地奇珍异宝，此时献上，博上位者一
笑。
在看过了昆仑的雪兔子、南疆的笑面猴、东海的珊瑚树、北漠的玉莲花之后，丁可晟也起身奏道：“陛下，太后娘娘，臣于前日得了一株九华菊，于暗夜仍有荧荧光华。今日恰恰应时合景，特呈上供陛下与太后一笑。”
他顿了顿：“殿中灯火辉煌，恐不得见此花妙处，敢劳陛下与太后移步殿外一观？”
皇帝起身笑道：“那有何妨？随丁卿去便是。”
满殿亲贵便随皇帝、太后鱼贯而出。栾和君略等了等，混在一群宗室命妇中到了长乐宫殿外花园中。
早有宫人远远移开宫灯，丁可晟寻来的那株九华菊被放在一处假山前，架在半人高的石头上，底下是一个白玉的花盆，通体纯净莹润，繁茂枝叶正当中捧出一朵白菊来，圆圆蓬蓬，大如人面。更奇的是，那花在夜色里泛着幽幽白光，与白玉花盆交相辉映，仿佛也是玉雕成的一般。
一时众人啧啧称奇，太后更是欢喜：“果真是罕物。”她凑近那九华菊，只闻甜香缕缕，又见花瓣莹润可爱，白光将她的脸都映亮了些。
“丁卿心思奇巧，必当重——”她一个“赏”字还未出口，直觉一股凉意灌顶，对面假山上的枝蔓无风自动，孔隙间似乎飘过一张女人面。
“谁？！”太后这一惊非同小可，众人纷纷随她向假山处看去。
光影明灭间，只见黑发白衣，端的是一个女人站在那里！她侧着身子，捂着左臂的手指缝里渗出血来，眼睛却直直地看向太后。
“恬嫔！”冯太妃低低一声惊呼，人群中骤起嗡嗡议论。
“恬嫔？皇上宫里哪有一个恬嫔？”
“你呆了不成？是先帝的恬嫔！”
“她？她不是去了冷宫？”
“我看大半是已经——”
“是鬼！”
“噤声！”
“来人，快去探查清楚！”皇帝最先反应过来，一边扶住摇摇欲坠的太后，一边喝道。
宫中家宴，女眷众多，侍卫们并不在近侧。宫女太监们喏喏称是，却一个比一个挪得慢。
皇帝的贴身太监王可吞了口唾沫，一咬牙闷头扎进了假山里。
“哎呦！”王可一声呼痛，外头的太后和皇帝心也跟着颤了三颤。不多时，王可便连滚带爬地跑了出来：“启禀陛下，太后娘娘，里头......里头什么都没有。”
皇帝皱眉道：“那你这手上怎么伤了？”
王可颤颤巍巍地答：“想是——想是那女鬼的血。”
“胡说！”皇帝一脚踹翻他。
王可爬起来，不住地叩头：“就是那树叶子上滴下来的，黏黏稠稠的，奴才一碰，手就烂了。”
他这么一说，大臣们且不论，女人堆里都惊慌起来。
“是鬼，是鬼啊！”
“鬼怎么会有血？”
“你不知，那等恶鬼厉鬼，幻化实体，一须一发都是能伤人的。你看那奴才的手，就知道这鬼有多恶了。”
“怕什么？又不是来找咱们的。”
“那，那是——”
栾和君静静地听着女人们议论，往阴影里退了几步，对一旁的阿芷道：“本宫记得，恬娘娘生前最喜爱菊花。”
她声音不大，周围几个人却都听见了。慈安郡主顿时惊叫出声：“难道恬嫔是附在这花上来的？！”
她这一喊在夜色沉沉、疑窦丛生的花园里可不得了，人群里骚乱乍起，看着那九华菊的幽幽白光，只觉得诡谲妖异，令人遍体生寒。
离得最近的太后遽然连退几步，丁可晟脸色大变，还没等他说什么，白敞就上前奏道：“陛下，事出反常，必有妖异。依臣之见，宜将夜光白菊、鬼血枝蔓，一并烈火焚烧，以驱妖祟。”
好端端寻来的贺礼，转眼就成了妖异，丁可晟正要争辩，群臣中就有人附和：“启禀陛下，古人言，菊有五美：圆花高悬，准天极也；纯黄不杂，后土色也；早直晚发，君子德也；冒霜吐颖，象贞质也；杯中体轻，神仙食也。1可见菊以黄色为正色。金木水火土，秋天应金，恰似菊有黄花，乃是顺应天地四时，五道轮回。今出白菊，反道而行，其异一也；朝暗夜明，大放妖光，乾坤颠倒，其异二也；惊吓太后，冲撞陛下，其异三也。有此三异，臣请焚之。”
丁可晟大为光火，连栾和君也忍不住暗暗纳罕，循声悄悄看去，看官服是一个五品的小官，在这等宫宴上位列最末席的那种。他在夜色里躬着身，低着头，也看不清容颜身量，只是听声音颇为年轻。
皇帝似是终于被说动了，大手一挥：“此言有理，王可——”他忽然顿住，皱眉看了看捂住手背跪在地上的王可，“你先下去养伤，这几日不必来伺候了。”
他正要吩咐，只听一旁太后尖声道：“给哀家烧了它，烧得干干净净！”
宫人们不敢耽搁，当即取来火把、柴堆，由几个胆大的侍卫用剑挑了假山上沾了暗红血迹的藤蔓，抱了那株名贵的九华菊一起丢进火堆里去。白玉花盆应声碎裂，被橘红的火焰瞬间吞没。
太后一锤定音，丁可晟连忙下跪请罪：“臣不察，臣有罪！”
“罢了，丁卿，”皇帝目露厌烦之色，又按捺住，“这也怪不得你。”他显然兴致全无，草草安抚群臣两句便搀着太后回宫了。
重阳夜宴在一片人心惶惶中散了，出宫时栾和君听女眷们私语，白敞大步流星地从她们身边经过，停下向几位诰命夫人致意，又同样对她欠一欠身：“长公主殿下。”
栾和君便和那些夫人们一起端庄地点头回礼：“厂督大人多礼。”抬起头，撞进他满是调笑意味的眼睛里去。
她心下轻松，在回府的马车上连阿芷也忍不住笑了。
“你笑什么？”栾和君明知故问。
“奴婢笑，重阳开大宴，皇上好孝顺，太后好福气！”阿芷拿帕子掩着嘴，低低笑道。
“这一趟辛苦阿萱了，叫她稳住，别再动作。”栾和君亲昵地戳了一下她的额头，又悄声吩咐。主仆二人一路往长公主府中去了。
鼓打三更，栾和君方才梳洗完毕，正要安歇，阿芷匆匆往侧门去了一趟，回来时手里便多了一瓶酒：“殿下，厂督大人手下的安海送酒来了，说是请长公主饮了酒好安睡。”
栾和君接过那瓶菊花酒，端详片刻，笑道：“让他去回厂督，本宫与他对月同饮，共祝佳节。”
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