秦大小姐有几个朋友，平日里又爱与谁玩在一起，这事若深究起来，曲天明自认比秦沐知道的更为清楚。
他早就知晓吕圣江对秦皎皎的企图，但自己在官场上或多或少还要仰仗人家的父亲，加之明白吕圣江那个草包脑袋对秦大小姐不具备任何的吸引力，故而从未将吕家少爷放在眼里。
吕圣江既想见秦皎皎，他曲天明又能从这‘想见’中得到些益处，那他便让吕圣江见，总归着秦大小姐吃不了亏，又向来会迁就他。
可这突然冒出的钟伯行却是个例外。
秦皎皎那因羞愧而泛起的薄红在他眼中被解读成了少女怀春的浅绯，曲天明捏着秦皎皎的手握，眸色深沉地看了她一眼，接着又扭转视线，直直望向了菘蓝。
他生了一张温和有礼的脸，就连此时此刻，面上都未显出什么过激之色，可菘蓝被他这般一瞧，心中却是瞬间生了惧意。
小丫头后退两步，当即止住了口中嬉笑。
室内顿时雅雀无声，秦皎皎皱眉，动了动自己被限制住的手腕，“你做什么？”
曲天明未答，半晌之后才松了对秦皎皎的桎梏。
“你手上还有伤，当心些。”
他似是察觉到了自己的失态，找补一句后便主动起身，从菘蓝手中接过茶盏递至秦皎皎唇边，“总之今日之事是我的疏忽，皎皎，你别生我的气。”
只是秦皎皎却不领他的情。
她本就不是个能受气的性子，更枉论此刻火气上头，直接了当便抬起一手，重重地推了一把曲天明端着茶盏的臂弯。
堪堪离火的清澈茶汤登时震荡而出，一小半洒在床脚，其余的则全数泼在了执盏之人的手背之上。
啪——
描金瓷盏摔的粉碎，曲天明的手当即红了大片。
“菘蓝！送曲公子回竹院上药！”
秦皎皎语气不善，甩下一句逐客令后便扯了被子蒙住脑袋，侧转身躯，只留给了曲天明一个满是怒意的背影。
锦被单薄，鲜明地勾勒出榻上之人的脊背形状，凸起肩胛如振翅蝴蝶，仿佛正欲待从他身边飞离。
曲天明难以置信地立在原地，秦皎皎之前从未同他发过脾气，他虽始终都知她性子娇纵，但秦大小姐在他面前，向来都是极为收敛克制的……
他一声不响地沉默了许久，直到菘蓝弱弱地喊了他一声，他才恍惚回过神来。
“皎皎，那我便先回去了。”曲天明沉声道：“你好好休息。”
***
他没回竹院，而是直接去了安都城内最大的客栈泰和居。
曲天明的祖母，嫂子和小妹于月初来到安都，一直住在秦皎皎早就备好的天上号客房中，他到达泰和居时，正巧碰到了外出的曲竹静抓药归来。
曲竹静一眼便瞧见了自家哥哥，面上顿时露出个惊喜的笑，“哥哥怎的来了？”
她三步并做两步地小跑着过去，将提着的药包全数并到左手，空出来的右手自然地去拉曲天明的腕子。
曲天明皱了皱眉，下意识地躲了一把。
曲竹静一愣，“兄长怎么了？”她撩开曲天明的袖口查看，待看清那受了热物灼伤的红肿手背时，两道柳眉当即便不悦地皱了起来。
“兄长这是如何伤的？是秦家那大小姐的杰作？”
曲天明没否认，默默放下袖口，轻声道了句‘无妨’。
曲竹静气急，她张了张口，是个想说些什么的架势，可大街上人来人往，保不齐就有那闲散之人躲在暗处编闲传话看热闹。
曲天明显然也想到了这点，他拍了拍曲竹静的肩膀以示安抚，由着自家小妹拉着衣袖，风风火火地上了楼。
天上号客房就在楼梯拐角的第二间，曲竹静推门而入，连招呼都没打，直接绷着一张脸径直进了里间，从自己的小箱子里翻找治疗烧伤的擦药。
曲郑氏一直站在门口，她方才险些被门板撞到，脸上的惊愕之色还没来得及收回，转头瞧见曲天明，却又如同变戏法一般瞬间换了副神情，笑着迎了上来。
“我还当是谁呢，原来是小叔来了啊。”
曲郑氏虽得曲家兄妹一声‘嫂嫂’称呼，但她丈夫是曲家庶出，身份地位本就比不上这两个嫡出兄妹，且还是个毫无建树又短命的。曲郑氏双十年华便守了寡，她没有子嗣，娘家又卑微胆小，若不是曲老太太念她多年伺候得当，将她一起带来了安都，凭她的身份地位留在祖家，怕是早就饿死了。
曲天明拱手行礼，先恭敬地道了句‘祖母’，继而才淡淡回了曲郑氏一声‘嫂嫂’。
曲郑氏热络地应了一声，她搬来凳子放在曲天明身前，又取来干净茶盏要为他斟茶，言语动作间都颇有些谄媚讨好之色。
“小叔是独自一人来的？秦家小姐没跟着吗？”
说话间曲竹静已经从里间走了出来，毫不留情地呛了她一声，“不跟着我兄长都要脱层皮了，若是始终都跟着，兄长岂不是连骨头都要被那大小姐给作没了。”
她将药摆在桌上，一面替曲天明处理手上烧伤，一面向曲老夫人告状道：“祖母，你看啊，那秦皎皎都把兄长欺负成什么样了？”
曲老夫人瞪了曲竹静一眼，“阿静，说话要注意分寸。”
曲郑氏上前帮腔，“祖母说的是，咱们现在吃着人家的住着人家的，怎么还能在背后说人家不好呢。”
一屋子的人没有一个与她同仇敌忾，曲竹静一时语噎，半晌之后才一甩衣袖，愤愤不平地回了里间。
曲老夫人摇头，“这丫头，愈发让我惯的无法无天了。”她走到曲天明身边，看一眼他的手背，“秦家小姐怎的突然会伤你至此？明儿，你莫不是惹人家了吧？”
曲天明道：“皎皎并非故意，是我递茶给她，她没接住罢了。”
曲老夫人叹气，“如此便好。明儿，你需记得，你虽已在朝堂崭露头角，但到底还是无法与那些自小长在安都，受祖家庇荫的官家少爷们一较高下。眼下你能轻易倚仗的唯有秦尚书，秦家小姐既心悦于你，你便耐心对她，受些委屈也无妨，待来日飞黄腾达，门楣高于她秦家，那时便可不再受这窝囊气了。”
曲天明欲言又止，“祖母，我不是……”
他顿了顿，将原本要说的话咽了下去，“孙儿知道了。”
曲老夫人疼惜地拍拍他的肩膀，“我明儿是个聪慧孩子，一点即通，有些话祖母不便说的太过直白，你明白就好。”
她见着曲天明起身要离去，便一路将他送到了门口，“姑娘都喜爱些小玩意儿，你稍后从街上买些首饰点心，也不必太破费，带回去哄哄秦家小姐，将她哄好了，这事也就过去了。”
曲天明一一应下，提步跨过脚下门槛。曲郑氏得了曲老夫人在暗处使给她的眼色，便心领神会地紧跟在曲天明身后，只道祖母腿脚不便，这送小叔的差事交由她便好。
直到二人下了楼，走到个人少的角落，曲天明才停下脚步，直接了当道：“嫂嫂有什么话就在此处说了吧，不必再与我同行了。”
曲郑氏这才讪笑着从袖中掏出两大张纸，
“这是这些日子以来，祖母与小妹在外买东西记了账的店铺名号，掌柜们从前日起便陆续派人来催结了。小叔今日既然来了，不如直接带回去？交给秦家的账房先生，好叫他们速速将账结了，省的那些生意人每日都来叨扰祖母。”
纸张轻薄，他们又站在亮处，那薄纸被太阳一照，清清楚楚地透出了最末处的结款数额。
不是什么惊天的大数目，却也着实不小，曲天明虽已入朝为官，但他平日里交际应酬花销不少，又没什么家底兜着，这账他结不了，只能带回去拿给秦皎皎。
曲郑氏见曲天明渐皱起眉，又立马补充道：“没买什么旁的可有可无的东西，安都这地方天热的早，祖母和小妹总要裁制几身新的夏衣。祖母又上了年纪，从祖家一路奔波至此，身体一直不适，也要抓几服药好好补补。小妹正值妙龄，爱买些珠钗首饰胭脂水粉的打扮打扮，也是情理之中的事。”
曲郑氏说着，习惯性地摸了摸自己耳垂上那对新得的上好的白玉坠子，“除此之外，还有些……”
“够了。”
曲天明打断她，他冷着眼，从头到脚扫了一遍曲郑氏鲜亮的衣履打扮，又想了想自家小妹一身齐整却再简单不过的穿着，沉沉黑眸登时愈加凛冽。
“嫂嫂，安都城不比祖家，想在这里过活，首先要懂规矩。”
曲天明轻声道：“我今日先教你一条，那便是做人当知趣，更当认清自己的身份。”
他语气平缓，话中贬低讥讽之意却是含了十足。曲郑氏连连颔首，脸上原本还带着笑，听了他最后那句话，满面笑容便直接僵在了脸上。
“我知祖母年纪大了，在祖家时都是由你一人伺候着汤药，多年以来早已习惯了嫂嫂的近身服侍。但安都城这么大，买个勤快又识时务的使唤丫头，再调|教成祖母喜欢的模样，也不是什么难事。”
他将那两张薄纸接过，草草揉了塞进袖子里，“这东西我只带一次，若是还有第二次，我便亲自派人送嫂嫂回祖家。”
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