秦皎皎极为夸张地感叹道：“我的钟大人，泻药的药效几次过后就不见了呀，后院现在必然有人守着，你如何大摇大摆地走出去？”
她偏头掩下笑意，继而又转过头来，一本正经地催促了钟伯行一句，“别磨蹭了，就从此处翻墙走吧。”
“……”
钟伯行盯着她狡黠的神情看了半晌，最终还是任命一般地叹出一口气，他折了折袖子，作势要攀上院墙。
秦皎皎笑着拉住了他的衣摆，“让你翻墙你就翻墙，傻不傻呀？”
她装腔作势地咳嗽了两声，话说出口颇为放恣，“我逗你玩的，这就是你方才偷偷取笑我的代价。”
钟伯行不语，注视着她的漆黑眸子里倒是也浮出些笑意。
秦皎皎又与他低声说了会儿话，这才提步往后门走，“不闹你了，走吧，我送你出去。”
几只雀鸟飞过天边，澄澈碧空染了些浅浅的橘色，水红裙角随风飘动，不时与身后墨色衣袍的下摆触碰交叠。
二人一前一后到了后门，秦大小姐又开始使小性子。
她站在门槛之内同钟伯行诉苦，“烦死了，我还有好几日才能出门呢。”
钟伯行站在门槛之外点了点头。
秦皎皎撇嘴，“你也知道我爱吃糖，你今天带来的那点梨膏糖的分量可撑不了几日。”
钟伯行回道：“吃完了叫人给我递消息，我再送来给你。”
秦皎皎略微不满，“还要人给你递消息才行呀？钟大人真是好大的架子。”
钟伯行耐心解释，“你既将铸范给了我，我总要尽快着手去查才行。”
“行吧，算你有理由。”
秦皎皎终于莞尔，“那先讲好，糖是你自己说要送的，我可没有强迫你。”
钟伯行眸中含笑，“嗯，是我心甘情愿。”
轻言絮语在风中打了个旋儿，仿佛就此沾染了夏日的温煦，听进耳中都觉得暖洋洋。
“好了，不说了，你快走吧。”秦皎皎放低声音，撒娇似的，“一会儿爹爹真的该撞见了。”
“好。”钟伯行迈下台阶，“起风了，你也回去吧。”
小顺牵着小黑一直候在树下，钟伯行接过缰绳，提步上了马。
他回头瞧了一眼，如愿得到秦大小姐一个明媚的笑，这才一夹马肚，向街外驰了去。
秦皎皎扬眸目送着他离去的背影，直到再瞧不见，这才依依不舍地收回视线，转身回了府。
***
曲天明今日过生辰，他在年初升了官，年中又乔迁新居，且还将家中亲人接来身边奉养照料，从此便可尽享合家欢喜，如此三喜临门，大办一场生辰宴便成了理所应当的事。
这场宴请是由曲竹静全权操办的，从座位到菜式，再到正厅里该摆什么花瓶挂什么字画，她都得一一看过才安心。曲天明给不少朝中同僚递了拜帖，她不能让兄长在这些同僚面前失了面子。
曲郑氏奉了曲老夫人的命令，连同几个仆役丫头一起跟在曲竹静身后听她差遣。她自觉是主人家，今日却是彻底丢了身份，心中本就不满，因此对着曲竹静便没什么好脸色，做起事来也极为马虎敷衍。
“嫂嫂，我都同你说过三遍了，陈大人与刘大人两位大人不能坐在一起！”曲竹静一扔毛笔，“你怎么就是记不住呢？”
曲郑氏背过身去翻了个白眼，“晓得了晓得了，至于着生气嘛，调换一下不就好了。”
她将面前的椅子铺上软垫，瞧见眼下四周无人，便凑到了曲竹静耳边，“今年小叔的生辰，秦家小姐怎么没来啊？”而且不仅人没来，就连贺礼都没派个人来送。
后半句话她没敢说出来，只是愈加压低了声音问曲竹静道：“你前几日不是还说在珍珑阁遇见了人家嘛，难道秦家小姐不是去给小叔买贺礼的？”
曲竹静皱了皱眉，“秦皎皎前几日才在贼人手中走了一遭，这几日约摸着还在府中休养吧。”
她将曲郑氏向外推了推，“你别靠我这样近，热得很。”
曲郑氏颇有深意地感叹了一句，“什么在府中休养啊，我看秦家小姐八成就是没将小叔的生辰放在心上，否则秦府里那么多人，秦家小姐就算自己不能来，派她身边那个叫菘蓝的丫头来贺上一声喜也好啊。”
她越说越觉得自己言之有理，声音不由得也大了起来。
“我早就说了，这姑娘家呀，甭管是高门千金还是小家碧玉，都爱听些漂亮话。你看小叔，虽说生了副好样貌，可是整日里侃然正色的，换成我是秦家小姐，久而久之啊，也必定……”
“嫂嫂。”
曲天明不知何时走到了她们二人身后，他看了曲郑氏一眼，阴恻恻地有些骇人。
“你该去为祖母伺候汤药了。”
曲郑氏身形一抖，极快地起身让开了位置，“好好，我立刻就去，小叔坐小叔坐。”
她讪笑着退了出去，留下曲家兄妹两个沉默相对地坐在正厅。
半晌之后，曲竹静才轻声开口道：“嫂嫂口无遮拦惯了，兄长别往心里去。”
曲天明点了点头，“这是自然，此等小事，哪里犯得着往心里去。”
他勾唇笑笑，笑意却没能到达眼底。
他还记得前年的生辰，秦皎皎为他包了泰和居的整层楼，用以宴请他当年在国子监的那些同窗，秦沐也屈尊降贵地到了场，为他撑足了面子。
不仅如此，向来不擅女红的秦大小姐还亲手为他绣了一只香囊，香囊之中放了一枚竹节状的碧绿玉坠，她将香囊与玉坠一具作为生辰贺礼，心意与价值均兼而有之。
去年的生辰，秦皎皎得知了他想买宅子的打算，更是直接央求了秦沐，从秦府的账目上为他支了一笔银子，让他能在安都城内顺利置宅，自立门户。
转眼又过一年，曲家大宅已经落成，那枚价格不菲的竹节玉佩也还戴在他的腰上，只是香囊却被他在酒桌上故意输给了吕圣江，生日宴也不再由秦皎皎为他操办。
……
天色渐暗，厨房生了火起了灶，已经做好了迎接宾客的准备。曲天明捧着茶盏尤自愣神，半晌之后，也不知是想到了什么，蓦地突然站起身来，提步就要往府外走。
曲竹静被他这突然的举动惊的一愣，“兄长做什么去？”
她跟在曲天明身后追了几步，“待会儿怕是就会有宾客上门了，兄长此时出去，赶得及回府吗？”
“我很快就回来。”曲天明脚下不停，“今日的宴请马虎不得，阿静，待会儿若是有人来了，你便先代我将人引去小厅喝茶。”
他边说边走向马厩，喊来甘霖套了马车，直直奔向了秦家府邸。
两日前他其实就已经给秦府递了拜帖，只是秦沐却说秦皎皎受了惊吓身体未愈，实在不适合出门，秦沐又不喜这种喧闹的场合，因此特在今日一早派人送来了几本古籍孤本，权当做他生辰的贺礼。
马车穿过正阳大街，沿街喧闹的叫嚷半点不落的传进了车里，曲天明坐在其中，面上神色虽淡，眼中却露出些难得的焦躁。
一种陌生又迫切的情绪不断在他心中翻涌，曲天明呼出一口气，不论秦皎皎是否记得今日是他的生辰，他总觉得，自己该去见上她一面。
通往秦府正门的道路被几辆平板木车堵了个死，甘霖改了方向，驾着马车驶向了秦府后门的小道。
马车停下，曲天明单手撩开车帘，还未来得及下车，便已经瞧见秦皎皎与钟伯行二人一前一后地从秦府之中走了出来。
后者站在门外背身而立，他虽瞧不见钟伯行面上神情，却能清楚地看到秦大小姐笑意盈盈，不论神色还是情|态都带着些少女的羞怯。
她仰着头，足尖不住地蹭着地面，举止之间颇为欢喜雀跃，晶亮的眸子一眨不眨地盯着眼前的钟伯行，水红的唇瓣微微嘟着，想也知道肯定是在借着某件无伤大雅的小事，同眼前之人撒娇讨巧。
曲天明对她这样的神情并不陌生，曾几何时，秦大小姐面对他时便是如此。
他离得远，合该听不到二人的对话，可不知怎的，秦皎皎的声音似乎就在耳边。
她娇声同他说着今日发生的事，时不时还要添上两句埋怨，若是有了分歧，便毫不讲理地要求他只能站在自己那一方，与她秦大小姐结成盟友，同仇敌忾。
衣袍之下的双手紧握成拳，曲天明神色凝滞，只觉自己像是被人兜头打了一拳。
“少爷，”甘霖出声唤了他一句，“要不让奴才先过去？”
曲天明没说话，他神色晦暗地看了那二人许久，直到钟伯行翻身上马出了小巷，才放下车帘，沉声对着甘霖道：
“钟承泽给钟伯行使绊子的那点事，这几日你润色润色，将他们二人的恩怨升到嫡庶的恩怨，之后全数宣扬出去，而且要保证这流言能准确地传到钟承修的耳朵里。”
甘霖道了声‘是’，继而又问，“少爷不下车了？咱们既是都到了，少爷还是去见见秦家小姐吧。”
天边晚霞更盛，时候显然已经不早了。
曲天明抿抿了唇，片刻之后，还是放下了车帘。
“不必了，回府去吧。”
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