当日, 青黛秘密托了从前在宣训宫的友人郑蝉将土块带往御医监，请御医查看。
那东西的确是麝香不假, 万幸, 却也只是麝香，唯一的副作用只是女子长期接触会因之不孕，又因埋在花树底下, 作用没那么明显，也不知是不是因为这个, 即使从鹤壁回来的一路上被他临幸多次，却始终没能有孕。
薛稚得知后, 心稍稍安定下来, 青黛则忍不住抱怨：“梁王妃怎么会做这样的事情！”
虽然公主觉得没可能是她，但, 梁王是陛下最年长的弟弟，若陛下和公主始终不能有孩子, 陛下又不愿与旁人生, 皇位，有没有可能落在梁王身上？梁王妃又有没有可能是因为这个才铤而走险？
薛稚依旧摇头：“未必是梁王妃, 但她的家人, 却说不定。”
“你想办法，去问问梁王妃, 就说那盆栀子花期久，我很喜欢，劳烦她告知是从哪家园圃购得。”
第二天，青黛出宫了一趟, 很快带回了消息。
何令菀说, 花木是她托父亲在她叔父的庄子上培育的。她叔父曾担任过温室监的官员, 对于培养反季花卉别有心得。
这便是不知情的意思了。否则，也不会与她说得那么详细。
薛稚略思索了片刻，道：“你下个帖子给她，就说端午将至，我邀她在宫中一叙。”
次日，何令菀入宫。
薛稚屏退所有宫人，一番寒暄后，取出了那自花盆底下取出的麝香的一角残渣。
“娘子，这是什么？”何令菀不解地问。
她既被剥夺了公主称号，何令菀便不能如从前一般称呼她为公主。
薛稚神情淡淡：“这是从王妃送我的那盆花里取得的东西，我去问过了，是麝香。”
何令菀背后如有雪水泼下，惊慌站起！
她也算是在宫闱中长大，自然知晓麝香代表了什么。据闻，贺兰夫人怀孕时就是被大皇子的生母以麝香暗害以致滑胎，至此再不能生育，被先帝下令犬决，一张破席子卷去了乱葬岗。但此事也丝毫不曾有损于贺兰氏的盛宠。
可，这花里为什么会有麝香？难道，难道是父亲……
不，不会是父亲！她迅速反应过来，盈盈泣谢：“妾实在不知此事，但妾绝无害娘子之意，还请娘子明察！”
“我当然知道不会是王妃，否则，便会呈至陛下处了。”薛稚道，“今日叫王妃过来，就是想问清此事。只怕是，螳螂捕蝉……黄雀在后。”
何令菀跪伏在地的身体狠狠一缩，泣涕道：“多谢娘子提醒，妾知道该怎么做的，也求娘子给妾一个改过的机会，日后，妾定当结草衔环报答娘子之恩！”
她点点头：“报恩谈不上，这件事，就先不要外传了吧。我没有对陛下说。”
她之所以相信何令菀，是因为何令菀是个聪明的女子，安安分分地做着她的亲王正妃，犯不着主动将把柄送上门地陷害她。
毕竟，事情一旦败露，首先被找上的就是她。以桓羡的阴冷性子，必定会趁此机会将何氏连根拔除。
但，何令菀聪明，其背后的何氏家族却未必有多聪明。她会告诉何令菀，也只是担心她背后的何氏家族会与人勾结、妄图神器。
她已经害得谢氏陨落，不能再害得京中祸乱再起、生灵涂炭。
何令菀走后，青黛又不放心地上前，来问对于那盆栀子花的处置。
“就还放在原来的位置吧。”薛稚道。
麝香虽有害，但她毕竟没有过多亲密的接触，不至于有损身体，若真能因它所散发的香气避孕，那才真是再好不过。
“可，那麝香埋着，会有损您的身体啊……”
她悲凉地笑了笑，反问她：“难道，这比生下怨恨与强迫的产物还有损身体么？”
青黛哑口无言。
这厢，何令菀离开碧华宫之后，一直等待在宫外的梁王便迎上前来，满面焦急地询问：“阿嫂，怎么样？乐安妹妹为何突然叫你？”
“没什么。”何令菀强抑心中怒气地应，“殿下先行回府即可，我得回何府一趟。”
“那我陪你去。”梁王想也不想地说道。
二人遂乘车回了位于长干里的何府，何令菀未有回去拜见父母，而是径直去到何令茵归家暂住的晴岚院，对着正在窗下描花样子的何令茵就是一巴掌！
何令茵被迎面扇了一巴掌，耳边嗡嗡直叫。她身侧的傅母尖声叫起来：“十三娘子！你怎么打人呢！”
“都给我出去。”何令菀语意森冷。
几人还犹豫着不肯走，何令菀朝外大喝一声：“桓翰！你进来，把这些人全拉出去！”
于是再不用她说什么，屋中所有侍婢悉数退下。梁王默默叫人把门窗封锁好，守在外面不许任何人进出。
几人见势不妙，扭头去请何钰夫妇了。
室中，何令茵被那一巴掌打得脸也偏过去，养了半年多的头发披散下来，遮住了唇边血渍。她含恨抬起眼来：
“你都知道了？”
何令菀愈发愤怒：“不是我知道了，是公主已经知道了！何令茵，你以为事情传到陛下耳朵里会是什么后果？你是要全家都给你陪葬么？！”
“全家？”何令茵却冷笑，“阿姊又怎么知道，这件事情，我父亲，和伯父，是不知晓的呢？”
“阿姊。”她在姐姐骤然震愕下来的目光里微笑着说道，“你已经是梁王府的人了，就算事情暴露，也有你担着，你是出嫁女啊，这都是你和梁王的图谋，和我们有什么关系？”
“别忘了，是你擅自成婚，害得何家与伯父颜面尽失！”
何令菀震惊退后两步。
短暂的怔愕之后，她如梦初醒，破门而出。
这时何钰夫妇与何令茵的父母皆已赶了来，才要开口询问，何令菀已头也不回地离去。
室内，何令茵看着洞开的门扉里堂姊与堂姊夫离开的身影，笑声渐渐癫狂。
那话自然是骗何令菀的，伯父，根本不知道她和父亲的图谋。
但她也着实可笑，就算事情败露，何家的死活与她有什么关系？一个个在她出事后恨不得没有她这个侄女、女儿，避之不及。她又为何要顾忌他们？
只可惜啊，这样好的计策，居然被薛稚发现了……
马车内，何令菀抱膝而坐着，将头埋在臂弯里，眼泪无声长流。
往日坚强高傲的贵女何尝露出过这等脆弱的模样，即使无声，双肩脊背皆在颤抖，梁王默默看了她一晌，犹豫半晌，递过去一方手帕：“阿嫂……”
有如长夜的缄默似被打破，她忍了半日的委屈终发作出来：“别叫我阿嫂，谁是你阿嫂！”
她觉得自己真是可悲透了。
为家族赌上人生与婚姻，不想一朝失败，家族便弃她如敝履。也不知前时的汲汲营营，都是为了什么！
“那你别哭啊，你看，鼻涕都快流下来了……”梁王讪讪地说。
她脸上一红，帕子已递到跟前，也不好不收，勉强在脸上擦了擦，语气嫌恶：“也不知是哪个花娘绣的，叫人恶心！”
“哎，是我亡母绣的，怎么就成花娘绣的了……”梁王解释。
自己发作了半天他都悉心安慰，冒犯他亡母他也不计较，何令菀内心羞愧，再开口时，语气便和软许多：“你不是红粉知己最多吗？”
“那都是装出来的，不然，皇兄怎会容我至今……”梁王道，又恍然大悟似地看她，“阿嫂，你不会因为我从前女人多才厌恶我的吧？可那些都是虚的啊，不曾有过的……”
谁要他解释那些了。
何令菀心头一阵烦乱
她厌恶他这个纨绔子弟院中姬妾多虽是事实，可说出来，倒像是她在吃醋一般，一时冷了语气：“没什么，别多想。多谢你。”
——
麝香的事终究被瞒了下去。
因着桓羡最近不曾拉着她行那种事，那盆花被暂时转移到了庭院中，毕竟麝香终究有损女子气血，过多接触指不定对身体有什么不可逆的伤害。她虽不想为他诞育子嗣，但也不想白白为他糟践自己的身子。
她穿了件轻薄的齐胸襦，上橘下碧，坐于回廊的美人靠上看着摆放在中庭的那盆栀子花，不知怎地就想起了当年母亲盛宠时的事。
据闻当年因为母亲喜欢栀子花，先帝曾下令宫中园圃广植此物，连这碧华宫与太后的寝宫崇宪宫都不能幸免。以至于每每到了初夏时节，宫中弥漫的，皆是栀子的清香。
又听闻，母亲还喜欢昙花，然昙花一现实为难得，先帝便下令自全国各地搜集此物，培育于园圃，每值花期，轮番捧着昙花由她观赏。实在是难得的恩宠。
可惜，这样的恩宠也没能救得了她，最后还是被逼着殉葬了。
一想到母亲，她心情便不是很好，夜里早早地睡下了。不知过了多久，透帘烛光微暗，知道是他来了，她慵懒地翻了个身：“今夜没有雷雨。”
身后，桓羡被她呛住，薄唇微抿，翻身上榻：“没有不能来找栀栀？”
她不语，偏把脸别过去，意料之中地被他拽着手腕拖回去。腰肢软若无骨地被他扣在怀中，实在挣脱不得也就不挣脱了，只道：“我只是觉得可笑，堂堂一国天子，偏偏做这些瓜田李下的营生。”
“哥哥不觉得可笑么？”她回眸过来，长睫微眨，杏眼清润，偏蕴着几分清浅嘲笑。
瞧上去不似生气，倒有几分打情骂俏的薄嗔。
桓羡心情稍稍好了些，轻搂着她，彼此脸颊轻贴。道：“我有什么可觉得可笑的。”
“男女居室，夫妇之大伦也，你在这里，所以我就来了。”
夫妇。
她心头有如被什么刺了一下，略觉讽刺地轻嗤一声：“哥哥过来，难道不是为了逼我生孩子？”
“哥哥，其实我真的很好奇，明知我不喜欢还要强迫我，究竟是因为您那几分浅薄的喜欢，亦或是，只是因为你想要个孩子？”
“如果单纯只想要子嗣，你找别的女人生不行吗？又为什么偏偏是我呢？还是说，你根本对其它人有心无力？”
这话逾矩得很，桓羡下意识地要发怒，然忆起两人间这没完没了的冷战，倒也稍稍克制着，只冷笑：“你说呢？”
热烈的吻开始烙在唇上下颌上，又如火焰往下流淌，她一只手撑着锦褥勉力支起瘫软的身子，任他亲吻着玉颈霜肩，眉目漫开桃花似的娇红，语气却是冷冰冰的：“我怎么知道，哥哥总不能是喜欢我吧？”
烙在酥雪似的柔软上的唇终于移开，桓羡抬起眸来：“为什么不能？”
薛稚的心仿佛被什么击中，轻微地颤栗。却很快回过了神：“那又怎么样。哥哥亲口说的，男子的感情都淡薄得很，栀栀可不敢信。”
“在哥哥眼里，我不过是您眼中的一个生育的工具罢了，可若我不能生呢，你还会喜欢我吗？只怕是也像世宗一样，转头就另寻旁人了吧……”
桓羡额际青筋隐隐紧绷。
“你在胡说什么？”他忍不住开口，“我何曾是将你当作生育工具，又何曾想过去找旁人？”
“你一来就是为了这种事，还说不是。”她极突兀地掉了泪，似有些委屈，“哥哥就不能对我好些吗？一定要这般苦苦相逼？”
二人的声音影影绰绰地透过屋壁传入庭院。住在东厢房一带的一名婆子出来倒洗脚水，隐隐瞧见正殿里的灯火，不由驻足而观：
“娘子房中怎么好像有男人的声音？”
作者有话说：
桓狗：没错，奸|夫正是在下。
第62章
当夜, 薛稚房中有男人的事便在婆子们之间传开了。
这些婆子只负责看守道观宫门，并不知道宫中有地道之事, 见陛下不来薛氏女房中就有了男人, 遂在背后议论。
这薛氏女果真狐媚，才与谢氏绝婚就转而勾搭上了名义上的兄长，如今呢, 既被陛下冷落了，又转而养起了奸|夫, 可真是水性杨花。
倒真不愧是那异族妖妃的女儿。
几人既厌恶贺兰氏及其女，又一心想要巴结那崇宪宫的女官常氏, 遂于次日报至了常氏处。
常氏却不以为然。
那碧华宫外面围满了皇帝的羽林卫, 生怕薛氏逃走，怎可能还能让个男人藏进去。怕是皇帝自己吧。
然而尽管是心知肚明的事, 她也不可能明说，只板着脸斥退了几人：“没有影子的事, 整整疯疯扯扯的说什么？那清悟娘子再不济也曾是公主, 岂是你们可以置喙的。”
几人不肯死心，回到碧华宫, 接下来的几日都伸长了脖子听着主殿那边的动静。道观门窗简陋, 终究不能与宫中所比，还真让她们听见了些许动静, 虽然听不太明白说的是什么，但声音是男子无误，薛氏的房中的确藏有男人！
几人一合计，决定寻找机会潜入薛氏院中捉拿住奸|夫, “人赃并获”地擒至常氏处。
碧华宫中, 薛稚也注意到了那些婆子的异动。她们原住在外院东厢房, 是不得进入内院的，近来，却似有意无意地朝内院里窥视。显然是听得了什么、误会了什么。
碧华宫里的日子算不得难捱，她每日不过写写画画，侍弄花草，偶尔，再想一想远在江州的夫郎。
尽管他们分离已久，但她却无比坚定地相信着，终有一日，还会再见。
桓羡来的依旧很勤，但都是夜里，从那条密道过来，不会占用她白日的时间与心神。而自那夜她半真半假地控诉过他之后，倒也收敛了些，不怎么逼着她做她不喜欢的事。
她开始觉得，也许，这个人也不是不可以掌控。
毕竟她从前也试着拿捏过他，效果其实不错，是她自己没能坚持下去。
夜里，桓羡又一次从密道驾临碧华宫。
他心情不是很好，脸色阴沉，盖因江泊舟的公文，除例行汇报洛阳公事以外，一如既往地附送奏疏，控诉他强占皇妹之事。
原以为把他贬在洛阳能消停些，不想还是这般死脑筋，他让薛稚做了坤道也被抓住一顿数落。
想起薛稚，他心间亦有些烦躁。
遥想当初将她迁进碧华宫，他其实是有心她一阵的。春考，迁都，打压士族，启用寒人，平衡朝中各方势力……这些事桩桩件件都似乱麻缠绕，加之彼时才得知了她杀害他们的孩儿一事，怒不可遏，故而决定将她迁入此处，改换身份的同时，也是想她好好思过。
然而一到了夜里，心里却总是空落落的，仿佛只有在她身边才会觉得安定。是以明知走地道丢人，他也还是夜夜来此。
薛稚自是发现了他的不悦，却也乐得看他烦闷，装作不知裹着被子欲睡。
她这几日待他也是忽冷忽热的，桓羡早已司空见惯。他拿了卷未批完的奏折倚在床靠上，见她侧身面朝里侧、是个逃避的意思，抬手在她腰际拍了拍：“起来，给朕念念奏折。”
“哥哥自己没眼睛吗？”薛稚不情愿地道。也不知这人一天哪来这么多精力，在朝中折腾完大臣们夜里还有精神来折磨她的心智。
桓羡剑眉微皱，正欲发作，院子里忽然传来一阵嘈杂之声，有火光映照在门上，荡漾如江浪。桓羡沉着脸起身：“什么事？”
芳枝急急忙忙地走进来：“回陛下，是原先看守道观的那几个婆子来闹事，非说娘子房中有男人，要来捉……”
剩下的那个字她自是没能说出口。
桓羡脸色铁青。丢下奏折，披衣出去。
院子里，那几个婆子已经闹开了，手中皆擎火把，虽被宫人们拦着嘴里也马五马六地嚷着什么“水性杨花”、“私藏奸|夫”，青黛木蓝等气得面色发白、浑身乱抖。
桓羡隔门听了一阵，额上青筋乱跳着，欲要裂开。砰的一声踢开了门扉：“住口！”
形容显露，夜风阵阵，院中突然鸦雀无声。
几名婆子看清是他，吓得脸都绿了，转了哭腔告起饶来。
桓羡强忍着胸中怒气：“都给朕拉下去，剪舌为戒！”
“还是不必了吧。”薛稚的声音却从身后传来，众人齐齐抬眸，她衣裳齐整、身上披了件鹅黄披帛，正立在门前，眉目清冷得有如月下的一枝梨花，“她们原没有说错什么，忠言逆耳，陛下该受着才是。”
语罢，即合上了门，隔绝了众人探究的视线。
桓羡额上的青筋跳得更厉害。
心中不知怎地便想起当日华林园中、她说他们无媒苟合要把他拉去浸猪笼的事。想来在她心中，对于名分一事终究是介意的，毕竟她曾是谢璟明媒正娶的新妇，自跟了他之后，却似见不得光一般，没名没分近一年之久。
至此，他原先打算冷落妹妹、让她思过的计划，全部作废。
次日，他回到玉烛殿，叫来了冯整：“去，让中书台替朕拟一封书信，急诏朔州刺史薛承入京，就说朕有急事与他商议。”
至于当夜那几名闹事的婆子，则是被打了三十大板逐出宫去。
堂堂天子竟被人当作奸|夫一般去捉奸，不得不说还是有些丢人的，事情传到崇宪宫里，何太后哭笑不得。
然，薛承的回信还未等到，首先等到的却是来自北方的三千里加急战报。言，柔然已在边境秘密集结，勾结边塞几座城池密谋反叛。
眼下，柔然已集结二十万大军向朔州逼近，朔州城池坚固虽可抵挡，然一场恶战亦是在所难免。薛承上书朝廷，请求做好应战支援朔州的准备。
两朝交好已久，未想对方竟会于此时撕毁盟约公然南下，朝中几乎为之炸开了锅，纷纷控诉起柔然的背信弃义、商讨着御敌之策。
如此一来，召薛承回来是不成了，思前想后，桓羡决定亲征。
毕竟，他不去，北方那些州郡说不准便要蠢蠢欲动地投敌了。
这也是没有办法的事，大楚国都一日远在长江之南，对北方的控制便一日有限，他现在尚且年轻，为政勤勉，还有工夫北巡巩固统治，若是换了位体弱的君主，只怕黄河以北都要拱手让敌。
大战在即，亲征已是不可避免，然自己走后，为防京中有人作乱，他还得调一个人回来，替他稳住京中局势。
“拟一封旨意吧。”
他叫来万年公主，“将谢璟调回来，就说，授他以中护军之职，掌管京中禁军。”
——
六月甲子，敌冦武川；丙辰，冦柔玄；怀荒郡太守不敌，投降柔然。
七月，柔然的七万精骑兵作为先遣部队，已正式抵达朔州城下，等候大军集结。
朝廷已于一月之前便颁下诏令，急召并、定、冀、兖四州之兵，北赴朔、恒二州。同时征调四州百万民夫，为沿线开赴战场的军队运送粮草军械。各路大军，亦都源源不断地向北集结。
朝堂之中，尽管大臣们极力劝阻天子亲征，然桓羡心意已定，最终决定于七夕之后，亲率淮北一带大军北上。
谢璟便是在这种背景之下被押解回朝的。
从江州到建康，快马加鞭也要二十日。他被解除了原先的拘禁令，回到建康。入城之后，更是急得连衣服也不及换，便被叫到台城之中。
“陛下在等你。”派人接来他的万年长公主言简意赅地说道。
谢璟不解，跟随前来接人的宦官步入玉烛殿，青年帝王玄衣纁裳，头上的冕旒还未去除，正负手立在窗下。
“回来了。”
他回过身来，眉眼冷如刀锋，“知道叫你回来做什么吗？”
上次见面还是会稽镜湖之畔，本以为此生都会在江州日复一日单调的屯田工作中度过，未想还会有与他再见的机会。谢璟心情复杂：“陛下要我统管京城禁军？”
将近一年的屯田时光使得他性情变得沉稳平和许多，纵使心间再为痛恨，面上也是四平八稳。
“是。”桓羡直截了当地告诉他，“这一年以来，朕得罪士族甚多，朕走之后，京中必会有人作乱。”
“万年阿姊是女子，鲜克知兵，你来协助她，稳住京中局势。”
“呵……”谢璟却悲凉地笑起来，“陛下为什么会认为，臣会甘心接受这道任命？”
“陛下将我全家下狱，诬为逆贼，强令臣与新妇和离。当日，镜湖之畔，又是陛下夺臣之妻，当着我的面侮辱我的妻子。陛下辱我至此，眼下，既要我为您效力，却连一点细微的表面功夫也不肯做。天底下可有这般可笑的事情吗？”
“表面功夫？”桓羡的眉头已经蹙了起来，“你要朕做什么表面功夫，向你道歉？将栀栀还给你？继续允你做她的驸马都尉？”
“别做梦了，君权神授，你为臣，我为君，君父君父，朕既是你的君，又是你的父，自然拿走你什么都是应该。何况儿女婚嫁，父母做主，她父亲不在，也自是由朕这个长兄做主。朕不欠你们什么。”
“这个位置还有很多人想坐，但朕偏偏要给你。是做危局之中稳定乾坤的能臣，还是遗臭万年的佞臣，自己看着办！”
作者有话说：
第63章 （9.27新修，很重要，建议重新看）
桓羡说完那番话后即斥退了谢璟, 又去了碧华宫。问薛稚：
“兰卿回来了，你要见他吗？”
吸取上一回被当作奸|夫的教训, 他现在倒是不走地道了, 宁肯大费周折也要从陆上过来，服侍的宫人都只作未见。
薛稚正在窗下绣一幅夏日初荷图，闻言, 指尖微微刺痛，竟是不慎被针伤着了手。
“你又想做什么？”她问。
“不做什么。”桓羡不悦颦眉, “亲征在即，为防不测, 京中还需人坐镇。自然就想到他了……”
他还未说完, 却被薛稚打断：“将人当作手中棋子，想用就用, 想弃就弃，哥哥不觉得自己太过分了吗？还是说, 哥哥知晓他不会反, 所以才这般肆无忌惮地羞辱？”
“哥哥到底想要什么呢？我已是你的囊中之物了，他也没有再碍着你什么, 你为什么还要这样, 苦苦相逼。”
“我羞辱他？”桓羡轻蔑地笑出声，“这个位置非心腹不能坐, 你以为我是找不到其他人来代替吗？我让他回京，于此非常之机立功以备来日升迁，这已是看在你的面子上！”
“况且，他有什么资格怨恨呢？忧国忘家, 捐躯济难, 忠臣之志。他应该感谢朕给他这个机会才是。”
诚如薛稚所言, 谢璟不会反。桓羡亦清楚地知道这一点。
他太了解谢璟其人了，他不会毁掉陈郡谢氏百年清誉，做乱臣贼子。何况陈郡还在朝廷监视之下。
薛稚忍不住反驳：“君待臣以礼，臣事君以忠，君视臣为土芥，则臣视君如寇仇，皇兄从前是如何待他的？要人毫无怨言岂非太强人所难！”
“再说了，皇兄觉得他会在乎升迁吗？曾经的他，只在乎你的信任，可皇兄却辜负了他！”
一与她说起谢璟便是争吵，桓羡亦心生烦躁，直截了当地道：“别和我说这些，你到底见是不见……”
她那张牙舞爪似的怒气似乎一瞬平静下去，低低地呢喃：“我想见他。”
无心去想桓羡为何如此，仅仅就是想见他罢了。
桓羡在心间冷笑，面上则颔首同意：“午后，叫他来见你。”
视线扫过花绷子上栩栩如生的图画，再度敛眉：“栀栀，没记错的话，你还从未给我做过什么……”
她面色漠然，低着头：“知道了。”
步出主殿后，桓羡又叫来了芳枝。
“下午你领谢璟进来见她，给朕好好听听，他们都说了什么。”
未时，芳枝果然引了谢璟来碧华宫。薛稚看着立在门前高大清瘦的青年，手中的罗帕一瞬落在了地上。
快一年未见，他人比从前消瘦了许多，原本阳光俊朗的脸上即使是笑着也尽是颓废失意，薛稚眼眶一涩，快步走了过去。
风吹衣袂飘摇举，好似雨燕投林。
谢璟却退后一步，语声微涩：“臣见过公主。”
薛稚怔愕地停住脚步。
“芳枝，你下去吧。”她迅速冷静了下来，吩咐道。
忆起陛下的吩咐，芳枝犹豫了一瞬，终究退下。门扉合上，确认她离开后，薛稚才轻声问：“你还好吗？”
谢璟抬起颓然的眉目来：“臣很好。公主好吗？”
薛稚的理智忽被心间突然涌上来的酸涩击溃，上前抱住了他，将脸偎进他怀中。
谢璟没有再推开她，轻轻拥着她，耳郭轻贴在她耳侧，二人拥抱了许久也不曾分开。
这几日于他而言过得就像做梦一样，忽然便被调到京城，忽然便要他掌管禁军，忽然便允了他来见她，实在是让人很难不怀疑天子的用意。
可他还是来了，因为，他想她，想再见她一面。
薛稚平复了一会儿，从他怀里抬起头，和他说起了正事：“皇兄说让你在他走后接管禁军，你接受任命了吗？”
谢璟神色一黯：“我父母宗族都还在他手里捏着，又有一重民族大义在上头压着，怎么可能不接受。”
他也不知桓羡为什么调他回来掌管禁军，若不是北方战事是真，便要怀疑对方另有图谋。
可，他再恨天子也不能在此时生事，北方异族入侵，身为汉人的他却在背后捅刀子，届时边境失守、国内大乱，要万千生灵都做他之不甘的牺牲品，他谢璟做不到。
再且，留在建康，他还有他自己的打算，此处离广陵不远，正可联络旧部。只是……被人这般有如棋子轻视、操纵，还是憋屈透了。
薛稚微微放下心来，又为他抱不平：“可你也不能总是这样，为他所控……”
可他是天子，又能怎么办呢？杀了他吗？
薛稚心惊肉跳，与他对视的目光中写满了惊恐。却又很快抑下。
不……他们不能在这时候生事。桓羡再不济也算个为国为民的君主，此时大敌压境，断不能做弑君之事。否则届时，天下必将大乱。
谢璟亦读懂了她的想法，握着她手轻声道：“栀栀，别再等我了，我不想再拖累你。”
“你和陛下好好过吧。他人虽阴鸷，待你终究是不同的，别再那么倔，你要学着服软，他是天子，和他硬碰硬对你没有好处……”
薛稚内心百转千回。
她当然知道，走到今天这一步她和他已是完全没可能了。伯父一家都被她害得这样惨，于情于理，她都该早一些放手，让他从这段感情中脱身。
双目一点一点盈上晶莹的风露来，她涩声应：“好。”心内却痛得有如五脏六腑生生裂开。
谢璟心间亦不是那么好受。
尽管理智知道，分开才是对彼此有利的选择。但多年感情，又哪里是说放下便能放下的。
“栀栀……”他鼓起勇气道，“如果有一天……”
如果有一天，他积攒了足够的势力，能与桓羡抗衡，他或许不能弑君，可若能割据一方，便再也不用受这无止境的打压……
也许那时，他就能带她远走了。
他没说完，急切的敲门声已在门窗外响起。谢璟忙不迭松开她：“好好照顾自己，别再为我担心了！”
“你也是！”薛稚只来得及回这一句。
傍晚，桓羡又一次来了碧华宫。
“你这绣的是什么。”
见她在灯下信守承诺地替他缝制荷包，他走过去，替她点了盏灯：“瞧上去看着像是龙？是给我的？”
她不理，依旧专心致志地穿针引线。
她身上沁着淡淡的月麟香，她自己或许不觉，旁人却能闻见。那是尚宫局熨烫衣服的香，只能来自在宫中换过衣服的谢璟。
这却是芳枝没有告诉他的。想来，是故意隐瞒。
桓羡默不作声地看了她沉寂的眉眼一瞬，突然笑着问：“今天和老情人见面，栀栀开心吗？”
“哥哥想要什么样的答案，尽管说便是，我都可以说给你。”薛稚头也不抬地说。
他笑了一声，在案桌的另一侧坐下，玉指在案上轻敲了两下：“栀栀这脾气近来可是见涨。 ”
他放她去见他，只是一种来自上位者一时心血来潮的大发慈悲，可他二人竟敢卿卿我我。
“怎么样，既然这般舍不得谢璟，要不，等此次出征回来，我就让他进宫来侍奉你，我们三个人在一起，好是不好？”
他低声诱问，边说边注意着她脸上的神情，任何一丝细微的变化也不放过。
他语气竟似怀揣着几分认真。那一刻，明知是诈，薛稚心间也不受抑制地狠狠一颤。
桓羡将她的犹豫看在眼中，脸色陡然冷了下去。
抬起眸来，视线对上，他眼里的阴鸷冷漠尽收眼底。
薛稚心间有如脱兔乱跳。
他会杀了谢郎的！
她毫不怀疑这一点。
“你把我当成什么？”她竭力平静地道，目中却已含了几分嗔怒，“我和他已经约定分开了，芳枝不曾告诉你吗？已经遂了你的愿了，你为何还要这般苦苦相逼？！”
这一声几乎声嘶力竭的质问，桓羡脸色微变，却又很快恢复如常，他不置可否地反问：“两个人服侍你，不好吗？”
却闻一声撕裂，薛稚持起案旁金剪对着才绣了一半的飞龙便刺了下去，原本巧夺天工的绣图就此一分为二。
桓羡脸色陡然一沉。
“开个玩笑而已，你要发脾气就发脾气，何苦糟践自己的心血。”
又似笑非笑地说：“栀栀若肯将心全交给哥哥，哥哥何至于这般打趣你？归根到底，是栀栀自己还想着谢兰卿，我进来了半晌也没见你发觉。既如此，哥哥又岂能不成全栀栀？”
心中则想，她若真敢同意，他便将谢璟阉了进来做宦官，日日看着他们厮守！
“这玩笑并不好笑。”薛稚别过脸去，一颗心仍在胸腔里轻微颤动。
知他是打趣，她并没有多当真。但，最初的时候，她竟会有片刻的犹豫……
这又算什么呢？当真是被囚久了，面对他一点点让步，就下意识愿意屈服么？
不，这绝不可能。
莲央说的没错，她无法反抗他的囚禁与暴行，但至少这颗心得干干净净的。怎么能还想着犹豫？何况是如此荒谬的让步……
桓羡微微正色，将人搂入怀里，又习惯性地去摸她脉搏。
夏日衣衫轻薄，这般肌肤相贴，彼此皆可清晰感知彼此的轮廓。
突然贴近的灼热使得薛稚下意识想甩他一巴掌，见他不似乱来，只好僵硬地忍下。
“说说吧。”
耳后又传来话声，少女如竹纤细的玉骨被扣在他修长如玉的手指间，桓羡自身后贴近她，语声温柔：“为什么总没能有孕？是不是栀栀背着哥哥，吃什么避子药了？”
薛稚心间有鬼，面上一片薄红，只好强作羞恼地回头嗔他：“是哥哥自己没用，怎么还怪起我了？哥哥自己怎么不去吃药补补？”
桓羡“呵呵”冷笑两声：“胡言乱语。”
他心情不错，见她眉眼薄嗔煞是娇媚倒也没发作，将她放平在自己腿上，手捧着她柔嫩有如兰花的脸，屈指在那琼雪似的鼻尖轻点了一点：“我有没有用，栀栀不知道？”
薛稚面上赧色更深，薄怒似地瞪他。
他又微微收敛笑意：“行吧，没有孕也好。”
“此次亲征，我打算带你一道去，也顺道去看看你的伯父堂姐们。朔州风光奇绝，你会喜欢的。”
三日后，七月初七，丁亥，车驾发京师。
十五，乙未，碧华宫大火，在此修道的原乐安公主清悟娘子不幸去世。帝哀之，命留守朝中的礼部官员以后礼下葬。
然而这个时候，薛稚本人却已身在北去的车驾上了。御驾已经度过淮南，往大楚的最北端朔州进发。
京中一应事务桓羡都已做了周密而详尽的安排，朝政由万年公主与梁王共同主政，陆升身为尚书令反在其后。
而谢璟担任中护军，负责统管全城禁军，稳定京畿及周边地区局势——自然，他也并非全心全意地相信他，还留了一招后手。一旦谢璟图谋不轨，便会有人宣读自己事先留下的密诏，将其就地格杀。
除此之外，为防陆氏在其走后作乱，此次亲征，他一并带上了原为文官的陆韶，然而落在外人眼里，却是陛下对陆韶格外亲重，是带在身边前往北境刷资历的。
八月初，车驾抵达冀州，与集结完毕的大军会合，继续北行。并于八月中旬抵达了并州。
并州城门之外，早有女郎红衣怒马奉命等候在此，手持红缨枪，头戴凤翅盔，英姿猎猎，飞扬如火，正是朔、恒二州刺史薛承第二女——薛嫱薛星岚。
作者有话说：
第64章
并州近胡地, 黄榆落故关。
已是八月，从夏景璀璨的江南进入北方, 一路行来, 愈近并州，入目的景色便愈荒凉。
车驾行过之处，大片大片的荒地, 有时行过百里才能见到一二村庄，实是与江南佳丽地截然相反的景色。
车内, 薛稚怅怅看了一会儿，收回视线：“这里怎么这么荒凉。”
她织金蹙绣的裙摆若落花铺在车上, 在投射入窗的阳光下折射出如金璀璨的色彩。车内另一侧, 桓羡背后垫了个隐囊，正倚车壁而坐, 目不转睛地看着才自朔州送来的军情急报。
即使是官道，马车也做过特殊的减震的处理, 行走其上依旧不免摇晃。他疲惫地揉揉眉心, 道：“因为连年的战乱吧。”
“这里，在一百年前还是胡人的地盘, 后来虽被第一代卫国公收回, 但多年的战乱使得这里的土壤寸草不生，历经百年才好转了些。”
至于人口, 则更好理解。几百年的战乱使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算过去百年，也不可与富庶的江南相比。
薛稚回过眸来：“那, 朔州是不是比这里还要荒凉？”
“嗯。”桓羡道。
“哥哥真的要上前线？”
没头没脑的一句, 两个人皆是一愣。对上他略带考究的视线, 薛稚莫名脸上一红，讪讪垂下了眸。
她其实是想问，朔州离前线更近，他真的会上战场吗？
可他不是晕血吗？要在战场上晕倒了可怎么办。届时军中岂不是大乱？
这本是忧心国事，但说出来，就好像在关心他一样，故而噤声不言。
桓羡却看出了她这点隐秘的小心思，故意含笑睨着她：“怎么，栀栀担心我？”
“没有……”她生硬地解释。
却被他拽入怀中，后背紧紧贴上了他前胸，她嗔恼地挣扎了下，挣脱不掉，男人清醇柔和的声音却自耳后响起：
“国之大事，在祀与戎，这一战决定了我大楚此后几十年甚至近百年的安定，如若胜利，柔然人至少几十年内都不敢犯境，我才能腾出手来，营建新都，整顿吏治，发展民生……所以不管怎么样，我都必须亲征。”
“哥哥要迁都？”她这时才有几分回过味来，前时带她去洛阳的用意。
“是啊。”他倒没有闭口不谈，罕见地与她解释，“国都离北方太远，控制力有限，就如这一战，我不亲自过来，只怕有人会投敌。”
“边塞上龙蛇混杂的，刀剑无眼，所以，为了国家大事，栀栀就不要乱跑了，好好待在朔州城里，不要让哥哥费心，好吗？”
他自身后搂着她，耳鬓厮磨，竟有几分放下身段哄她的意味。
薛稚被说中心事，脸上滚烫，别过脸没有应声。
车马粼粼，平稳行走在黄沙漫漫的原野上，桓羡微微阖眼，搂她在怀，享受着这兄妹间难得的和软时光。
这一战是必须要打的，现在不打，将来也会打，也好在是此时，若是发生在他征调大量民夫、开始营建新都之后，国家财政的压力只会更大。
原本是不该带她来的，她在身边，他总会分心。然而太皇太后、太后、甚至桓瑾，就没有不向着她和谢璟的，把她一个人留在京师里，他不放心。
御驾很快抵达并州城下，先与奉命前来迎接的朔州刺史之女薛嫱碰上了面。桓羡匆匆走下马车，不待对方行完礼节便问：
“前方敌情如何？”
“回陛下，眼下敌人大军驻扎在怀荒、柔玄二郡，越有二十万之众。曾于上月廿十、本月初一、本月初十进犯过三次，都被家父挡了回去。眼下朔州局势平稳，粮草马匹尚且充足。”
薛嫱口齿清晰，对答流利，倒与桓羡方才所览的、自前线发回的战报一致。
她抱拳屈膝行过军礼，便抬头相见，得见天子容貌，着实愣了一愣。
无它，这位天子容貌实在太过昳丽，头上十二冕旒，身着玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草萧瑟的茫茫背景之中，实如神祇俊美。
怎么看也怎么像是太平天子，实在想不到竟会有亲征的勇气。
那马车里明显还有人，但天子未言，她也不能过问。
直至进入事先安排好的驿馆，左右无人，才见他亲挑开马车车帘，一只白如玉兰的纤纤玉手自帘中伸出，随之走出个容貌秀美、有如月下白狐一般缥缈清灵的少女。
她一张脸只有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顾盼一转间，便似千朵琼枝开绽的玉似澄华。
“过来。”天子朝她伸出另一只手，直接将人打横自车上抱下，“见过你堂姊。”
“堂姊。”薛稚有些紧张地道。
薛嫱微微一愣，旋即明白了过来。
十八从叔曾有一位遗腹女，是那位祸水一般的异族婶母生的，自幼随母长在宫中。
只是前阵子才传的消息，说碧华宫走水，这位堂妹也去了，还来不及伤心，眼下倒活生生地站在自己身前了。
她倒是听过那位公主的名号，听说，是与天子有些不清白。
“以后，她就是你父亲自幼遗失的小女儿，你的第三妹。”桓羡道。
薛嫱转瞬明白过来，改口唤道：“三妹。”
一路车马辘辘，又十日，御驾在薛嫱与朔州军的护送下平安驶至朔州。
入府之后，桓羡先命薛稚与她的伯父堂兄们相见。
出乎薛稚的意料，她的从伯朔州刺史薛承并不是她想象之中的彪形大汉，反而白肤秀目、容颜清俊，一把美髯更衬得他有几分文臣的清举气度，是一位儒将。
他与已过世的伯母一共育有二女三子，长女薛婧，生得眉目淡雅、温柔可亲。次女便是前时来迎接她们的薛嫱。
她二人一个善谋一个善武，听闻，俱是伯父的得力助手。
她的“长兄”薛远与“次兄”薛逐则在恒州，眼下留守在州郡之中的是伯父的第三子薛迟，亦生得英俊威武，弱冠左右的年纪，兼又性格跳脱，见忽来了个天仙似的妹妹，笑着上前招呼：“这就是栀栀吧？我是你的三哥，快，叫哥哥。”
这是薛稚第一次得见这么多的父族的亲人，见他们俱都和蔼热情，鼻尖不由泛起丝丝的酸涩。
她蕴出微笑，才要开口，掩在袖中的手忽被身侧的兄长牵住，于袍袖下，箍得她手骨发疼、眼泪都快下来了。只好改口：“三堂兄。”
薛迟有些失望，长姐薛婧却是看出了这二人之间的暗流涌动，微微一笑，唤妹妹：“阿嫱，你先带栀栀下去安顿吧。”
妹妹和阿迟不知乐安公主会来，她身为父亲的文书却是知道天子的打算的。已于府衙内事先安排好了一处僻静的小院，供这个贸然多出来的妹妹下榻。
夜里，桓羡随薛承前往城南大营，看望戍守已久的将士们。
天子的亲征使得这座已经顽强抵抗了一月的边塞城池士气大振，当夜，麾下分炙，君臣同乐，朔州军营内军心大盛。
夜幕深蓝，明月如璧。校场中四处点了篝火，将士们围坐着，酒酣饭饱之余，开始唱起嘹亮的军歌。秋风萧瑟之间，有如崩腾的海浪绵延不休，直上九天云霄。
桓羡与文武百官、朔州部将坐在最中间的宴席上，谈笑饮酒。另一侧的的宴座上，薛稚则与薛嫱和薛婧坐在一起，看着杯中酷烈的烧刀子，有些发愁。
薛婧率先注意到了她的为难，嘱咐身旁侍女：“去替三娘子换一壶平和些的果酒来。”
此次跟随北上的侍女唯有芳枝，侍立在侧，见状便要替接过。这时原该在主宴席那边的薛迟却凑了过来，很欢欣地问：“栀栀妹妹会跳胡舞吗？我们去篝火边跳舞好吗？”
她如今的身份是朔州刺史薛承家的第三女，与这位名义上的兄长亲近是理所当然的事。加之这是她的血亲，心中自然便有股亲近之情。然一想到桓羡，又忧心忡忡地拒绝道：“我，我不会……”
“不会没关系，我教你。走！”薛迟道，说着便一把拽过她手腕，拉起她便跑。
薛婧忙给妹妹使了个眼色，示意她跟上。
薛嫱亦是无奈。
这个弟弟性子单纯，真当薛稚是过继给了他们家做女儿，怕是还不知天子的用意呢。
主宴之上，正与群臣欢宴饮酒的桓羡也注意到了二人相携离去的身影，脸色微微一凝。
奈何此时酒宴正值酣处，他无法离开，也只好迫使自己收回了目光，示意伏胤跟去。
这厢，薛稚已被这位新多出来的兄长连拖带扯地带至了一处无人的篝火处，因了长时间的奔跑，喉咙间被大量灌入的冷风刺得生疼。被他松开后即伏着腰大口大口地喘气。
薛迟由着她换气，在她背上轻拍了几下，问她：“你怎么这么娇弱呀。”
“我们薛家可是将门，早在百年之前就是，还曾跟随卫国公北伐过，战功赫赫。你别看长姊柔柔弱弱的，她也会骑马。就是你父亲，也是能出使贺兰部的人物啊……”
薛稚脸色通红：“我，我长在宫里……”
“也是哦。”薛迟摸摸后脑勺，“那你，也不会骑马咯？”
她慢慢地平复下来，摇摇头：“小时候想学，奈何体弱……”
在宫中时她是没什么骑马的机会的，桓羡倒是想教她，奈何她那时候年纪小，还不到最小最温顺的马儿高，被他强行抱上去过几次，然而他一松手她便吓得眼泪汪汪，哭着喊着要哥哥。他拗不过她，也就只有不了了之。
后来在谢家的那四年，谢郎也想教她，但他那时候已经在北府军中历练，两人总是聚少离多。也没有机会。
薛迟若有所思地看着她。
月色皎洁，照得雪肤乌发的小娘子脖颈有如空谷幽兰一般纤细空灵，实在弱不禁风。遂改口道：“要不，我们去骑马吧。”
“三哥带你学骑马，怎么样？”
骑马必得肌肤相亲，薛稚脸上已经烫了起来，忙摆手拒绝。薛迟已从一旁的马厩解下了一匹马，向她走来：
“别那么见外嘛，你是我妹妹啊，哥哥不对妹妹好，又对谁好呢？”
闻见“哥哥”这个词，她浑身剧烈一颤，薛迟未觉，揽着她腰便将她托在了马背上。
身下的马儿走动起来的感觉十分可怖，她只好无措地抓住缰绳，薛迟又翻身而上，稳稳落在了她之身后，握着她手攥住了缰绳，同时教她：
“腿要用力，把马腹夹紧，然后，轻轻挥动马鞭让马儿动起来。”
“别怕，三哥在呢，你只管驱驰便是。”
他离她的脊背尚且保持了一指宽的距离，既是避嫌也是逼她自己迈出这第一步。背后悬空的滋味令薛稚十分恐慌，秀美的额上不断有冷汗滴落。
在他连声的鼓励之下，终究狠下心肠来，扯动缰绳。
马如流星疾驰而出，在军营修整得平齐的沙地上腾起阵阵尘烟。
一路都十分平稳，她在薛迟的教导下，终不再如先前那般恐慌，渐渐地，也自己找回了节奏。直至瞧见前方空明如水的夜色里立着的两道有如玉树挺立的身影。
薛稚瞳孔骤然一缩，拉着马缰的力道不由得重了数分。马儿陡然惊嘶，高高扬起前蹄来几将马背上的二人甩下。
薛迟手疾眼快，忙抱住了她，另一只手则攥着她手将惊马控制住。也于此时，看清了前方站着的人。
“臣拜见陛下！”
他忙抱着薛稚从马上跳下，惶恐拜倒在来人身前。
那人正是桓羡，身侧还立着伏胤。他微笑看着不知所措立在薛迟身后的薛稚，俊逸的脸庞在月色下染上几分阴翳。
“栀栀。”他唤她。
“你在薛公子的马上做什么。”
“我……”薛稚一阵语塞，顿了一下语声才顺畅了，“三堂兄在教我学骑马。”
“骑马啊。”他恍然大悟似地点头，微笑又问，“那现在学完了吗？”
“学完了……”薛稚的声音低如蚊蝇，分明她和薛迟没什么，却莫名有种被他捉|奸的窘迫——自然，最令她担心的，还是担心他会对薛迟做些什么。
她能感觉得到，这位才谋面的三堂哥虽然人莽撞了些，但对她并无冒犯之意。方才教她骑马，也在刻意地维持距离。
这才是真正的哥哥对妹妹的疼爱。不是他那样，以兄妹之名，却做着种种不堪之事。
但这落在桓羡眼中，可就未必。时至如今她已不怎么怕他，也能淡然应对他时常莫名而来的怒气，但牵扯到旁人，总归是要顾忌几分。
“学完了，那就回去吧。”桓羡道。
又转目看向薛迟，依旧是谦和有礼的：“薛小郎君，借你马匹一用。”
眼中清凌凌地映着月光，半分也瞧不见怒意。薛迟却莫名地背后直冒凉气，忙应道：“这个自然，陛下用便是。”
他浅笑点头，托着薛稚上了马背，朝营地疾驰而去。
薛迟呆呆地立在原地，看着远去的马匹上二人如爱侣一般紧密相拥的身影，忽于一瞬间明白了什么，脸上火辣辣的疼。
桓羡策马在校场上疾驰。
筋肉紧实的臂膀如铁一般将她禁锢在怀中，又似烈火，将她灼烧。薛稚脊背生疼，用力挣脱着：“你松开……”
回应她的却只有越箍越紧几乎令人窒息的怀抱，那股力道，似要刻进她的身体里，将她的骨头也撞碎。薛稚满面通红。
她忍不住辩解：“那是我三堂兄，我们什么都没有……你又发什么疯啊！”
他置若未闻，一路疾驰驶至了今夜安置的中军帐。抱着她跳下马便朝营帐中去。
“朕要临幸你。”
他将她扔在已经铺好的床榻上，面无表情地说。
作者有话说：
第65章
“朕要临幸你。”
初听见时, 薛稚几乎不敢相信自己的耳朵。
她怔愕地看着眼前逆光而站眉目阴翳的男人，耳边嗡嗡好一阵才反应过来, 生气地想要推开他。
桓羡将她双手扣在床沿上, 眼中漠然无光，薛稚挣脱不掉，脸上后知后觉地染上酡红, 气愤又无奈：“你到底发什么疯啊……你不是看得很清楚吗？只是骑个马而已，难道我连这点自由都没有吗……”
“桓羡, 我是个活生生的人，我不是你的禁宠！”
桓羡不为所动。
清润的眼眸, 漠然盯着眼前气红了脸颊的少女, 甚至抬手将她颊畔一缕散落的碎发别去了耳后：
“方才，你和他坐在一匹马上, 是不是想和他逃走？”
薛稚一愣，于瞬间明了这症结所在。
她再度用力挣扎了下, 纹丝不动, 只好道：“我没有。”
“你说过，这时候逃走就是给你添乱, 给大楚添乱, 我没有那么不识大体……”
她本意是不想牵扯到那无辜的三堂兄，语气也就软了些, 试图与他讲理。但桓羡仍旧不为所动，微凉指腹，一寸寸轻揉着她微微发烫的侧颜：“所以，他抱你了？”
语气清冷如冰。
他似是问的今夜的事, 然看她的眼神幽幽发冷, 令薛稚莫名想到碧华宫里、他叫来谢郎看她的那天……
她背后不禁一寒, 仍是梗着脖子不承认：“没有。”
他笑了一声，在烛光下幽寒森冷有如塞上秋风。却不再与她说什么，将她打横抱起，朝屏风后的浴桶走去。
薛稚脸色通红。
她不情愿地挣脱着，踢腾着双足：“皇兄，哥哥……我不想……你放过我吧。”
“会怀孕的，栀栀会怀孕的……这个时候，你不能分心……”
衣衫一件件遗落在地，他将她放进水中：“谁说男欢女爱之事就一定会怀孕。”
“栀栀。”他凑近些许，话声悠悠回荡于她耳畔，“还记得，当夜你生辰的时候，哥哥是怎么服侍你的吗？”
“今夜，是你投桃报李的时候了。”
桓羡眼神晦暗，指腹在她柔嫩的红唇瓣上来回揉搓着，嗓音里充满了暗示之意。
薛稚怔愕地瞪大双目。
香雾杳杳，云幄低垂。约莫小半个时辰后，薛稚才被放开，伏在榻沿上干呕起来。
她唇角发红，如桃花红绯的面上全是泪水，颊上、唇边、下巴上也全是水渍，在穹顶漏下来的月光下闪烁着莹莹的光辉。有几滴甚至滴落在颈骨上，又向冰瓷一样的肌肤幽深处蔓延。
发髻散乱，一把柔软青丝全泼在无一丝遮掩的玉白脊背上，如云雾漂浮的帷纱之后，起伏的曲线至下凹的腰处止，一层薄毯掩去了腰下春光。
帐间男人粗.重的呼吸声尚在平复，见她不适，起身替她倒了杯茶水给她。
薛稚一杯又一杯地接过，漱过许多遍后仍觉口中有股淡淡的味道，怏怏噙泪不言。
桓羡又取过帕子，打湿了水替她把脸洗净，才要丢开，却被她抢了回去，尔后用力地在脸上颈上搓洗着，直搓得肌肤一阵阵发红。
他有些尴尬，将人抱入怀里，手指探进她柔顺的长发里轻捧着她头：“别哭了。”
“又不是没给你这样过，我都不嫌弃，你嫌弃什么？”
这般的服侍其实远不如彻彻底底的占有舒适，但看着自小相依为命的妹妹乖巧地伏在腿上为他纾.解，带来的心理上的满足却是无法相比的。
原先瞧见她与薛迟共乘一骑的怒气，也烟消云散。
“那又不是我要你那样的……”薛稚低低地抱怨，眼睫上仍噙着泪水，若珠光一般闪烁。
桓羡自知委屈了她，倒也没责怪，轻轻拍着她背，由着她在自己怀里发泄。
薛稚平复了一会儿，抬起头来：“你要答应我一件事。”
“这件事和三堂兄无关，你不许去寻他麻烦。听到没有？”
感情这才是她今夜对他百依百顺的原因，桓羡凉凉瞥她一晌，没有立即应下：“你就那么喜欢他？”
薛稚不置可否：“他是我兄长，血亲。”
她从小就没有家人，也不得母亲关爱，好容易有了个疼爱她的哥哥还变成了个疯子。跟堂兄堂姐的相处虽然不长，却也让她感觉到家人般的温暖。
桓羡冷笑：“他是你兄长，那我是什么？”
这话竟然还有几分质问之意。薛稚心头无名火起，张牙舞爪的小猫似的，用力推了他一掌：“你不是人！”
他没有防备，险些被推下去。却也未恼，唇角含了浅淡的笑意打趣她：“嗯，不是人，是栀栀公主的夫君。”
“公主，叫一声羡郎来听听？”
薛稚在心间烦他不要脸，没有应声。
她背过身躺下，面朝着里侧睡下了，唯于心中反驳。
不是的。
她的夫君才不是他。
桓羡未觉，紧实的胸膛追随贴上去，将人转过来，交颈而卧，躯体紧贴。
像是怕他再来，她紧紧闭着唇，眼也倦怠阖着，纤长的羽睫轻柔搭在重归洁净的脸颊上，于月光之下映出历历可数的纤盈，模样乖巧有如羔羊。
桓羡原还有心折腾她一场，见了她这般乖顺的模样，反倒于心不忍起来，吻了吻她唇，与她相拥着睡去了。
次日清晨，他叫来薛承父子，直截了当地为薛迟指了一门婚事。
是随驾而来的兵部尚书沈弁之女，系出名门，艳色天姿，除却新郎新妇盲婚哑嫁，实在是一桩好婚事。
如此突然的指婚，打得沈弁与薛承这对即将结成的亲家皆是措手不及，更是丈二和尚摸不着头脑。
唯独薛迟心间心虚，支支吾吾地，通红着脸应下。
柔然大军已在怀荒一带集结，谁也不知道何日会兵临城下。桓羡变得忙碌起来，每日皆在城中巡视城防、与部将商议御敌之策，常常数日不见人影，薛稚便留在了朔州府里。
朔州是军事重镇，也是北境的最后一道防线，眼下援兵虽至，城中军民也丝毫不敢耽搁，男人上城楼戍守，女人便在后方缝制铠甲与御寒的棉衣——寒冬将至，一切都要未雨绸缪。
薛稚觉得自己应该找些事情做，不能享受着万民供养却只知绣花喂鸟。于是，在朔州安顿下来的第三日，她便跟随薛嫱前去城门施粥。
朔州前时被围困，城中存留的粮食有限，加之冬天快到了，即使是从南边新运来的粮草也要节省着用，故于各个城门处支起了粥摊，用来赈济因战争流离失所的灾民。
城门处人来人往，多的是前来领粥的灾民，她同芳枝忙忙碌碌，忙了一上午，累得连胳膊肘也险些抬不起来。
而因布粥，她也不好再戴帷帽，只在脸上蒙了半块素色轻纱，遮住了有如白瓷莹润的脸颊，只露了一双山水清灵的眸子在外。
饶是此般，仍是吸引了不少人的目光，前来领粥的灾民不管老的少的都往她脸上看，更是奔走相告，言城南门来了个天仙似的小娘子在布粥，惹得城内几乎万人空巷，队伍排得老长。
灾民之中，更有男子不怀好意地专盯着她看，满脑肠肥，目光淫邪，肆无忌惮地在她胸臀处打量。
薛稚脸上燥热难言，脸儿越来越低，几乎低到滚烫的粥锅里去。
在旁冷眼围观许久的薛嫱终是看不下去，抱剑而出：“看什么看。”
“领完了粥就赶紧下去，别在这儿碍事。阿雨阿云！”
她唤一声跟随在身侧的侍女，立刻有两名高大威武的剑婢出列，将那人驱逐而出。
男子嘻嘻笑着，原还想来闹事，认出这是刺史府的二姑娘，脸色一变，讪讪地走了。
薛嫱怒气难止，命道：“这么壮的人还来领什么粥！有手有脚的，自己不会煮么？传令下去，此处只能妇女老叟前来，男子请往别处！”
阿父要她来护卫这位娇滴滴的公主堂妹，她其实是有些怨言的。
大战在即，放着正事不做来看护薛稚，依她看，属实是浪费时间。
然而眼下也明了，这是天子放在心尖儿上的人，怠慢不得，要放堂妹一个人在这里应付流民，她薛星岚也属实放心不下。
这世上，原有些人生下来就是弱者，要受别人庇佑保护，譬如薛稚。
而自己是强者，自然要保护她。
“多谢阿姊。”
薛稚施粥的动作微停，抽空与她道了声谢。
她原是想为朔州的百姓做些什么，不想还连累了堂姊要在这里陪她，浪费堂姊的时间，心下十分过意不去。
薛嫱摆摆手示意无碍，转而问起了旁事：“你既从京中来，可知万年公主如何了？她现在怎么样，过得好吗？”
她已听说了万年公主辅政之事，但朔州离建康千里迢迢，消息总不如薛稚这个宫中之人来得准确。
薛稚颔首：“陛下很敬重她，此番将国事全托给了她和梁王。”
见她似是松了口气，又追问：“阿姊与长公主相熟？”
“倾盖之交罢了。”薛嫱微笑，“她过得好便好。等将来公主返回建康，还请公主替我捎一物给她。”
临近黄昏，前来领粥的人渐渐少了，薛稚将最后一碗米粥端给最后一位耄耋老叟时，老人眯眼看了她和薛嫱一刻，道：“您是刺史府的千金吧，老朽认得，这位小娘子倒是眼生，不知是谁家女郎。”
薛承历来亲民，路遇高年，常常是邀其同车而坐，亲问民生，薛嫱也不例外。笑着揽住堂妹的肩：“这是我家才找回来的小妹，老人家没见过也是情理之中。”
“这倒是。”老人点头，“这位小娘子生得跟天仙似的，一瞧便是薛刺史的掌珠，气韵不凡。”
几人正说着话，忽见桓羡身着轻甲，同陆韶几名俱着甲胄的文武官员朝此处来，几人全停在十丈开外，独他一人向薛稚走来：“栀栀。”
他才巡视了城防回来，见她在此处施粥，顺道便欲接她回家。
老人的双目已经迷惑地眯了起来：“这位是……”
薛稚没想到他会过来，忙应：“是我的兄长。”
“是她的夫君。”
这两句几乎同时响起，薛嫱头皮已经发麻起来，尴尬地咳嗽两声抬眼望天。
老人愈发困惑，不解地看看桓羡又看看薛稚。薛稚脸上如烧，正不知要如何辩解，桓羡已极自然地抓过她的手，微笑与老人解释：“我们快成婚了，她脸皮薄，不好意思承认而已。老人家，到时有空还请来喝一杯喜酒。”
作者有话说：
第66章
一直到回去的路上, 薛稚还在为了他方才那句话耿耿于怀。桓羡攥着她手走在朔州城平整的街道上，见她双颊气鼓鼓的有如桃花绯红可爱, 凉凉问道：
“还在生气？”
“朕给你做夫君, 难道还委屈你了？”
心中则想，不会是还想着谢璟吧。此次回京之后，他得寻个机会把谢璟早日打发了, 最好，是赐婚与陆氏, 这样将来陆氏谋反也可一并将人处理掉。
薛稚冷笑了一声：“我可不敢痴心妄想。”
这正是当初他拿“夫君”二字打趣她时骂她的话，如今听来, 桓羡不免尴尬, 神色微不自然。
薛稚忽又灼灼看他：“再说了，做哥哥的皇后又有什么好的呢？也像何家姐姐一样, 被你大婚之日冷落、被你贬成宗王妃、因你成为全京城的笑柄吗？”
说完，却自嘲笑了笑：“错了, 我也已经是全京城的笑柄。”
尽管“薛稚”已死, 但阖京谁不知道她是个放荡不堪的女人，既和谢氏绝婚, 又和自己名义上的兄长厮混在一起。
宫中连最下等的婆子都可嘲笑她, 嘲笑她步了她母亲的后尘。
“你又胡说什么。”桓羡皱眉，“你和她, 怎么能一样。”
他从未将何令菀放在眼中，事前想娶她，也只是因为她适合那个位置。
“是，是不一样。她是公侯掌珠, 我只是哥哥养在笼子里的鸟而已。”薛稚嘲讽说道。
这是在外面, 桓羡不欲与她争吵, 只能忍了又忍：“你近来脾气很是见涨。”
他还道远离了京师她近来乖顺了些，不想又是这般，处处忤逆于他。
桓羡将妹妹送回刺史府后便离开了，开战在即，自有千头万绪的事等着他处理，他没有时间，沉溺于这一时的儿女情长之上。
柔然的大军全集结在怀荒等城镇，派出去的斥候来报，虽有二十万之众，但因分布在多座城池，兵力较为分散。若率大军攻其薄弱之处，便可收复一二。
与大臣们商议之后，桓羡决定不再守株待兔，掌握战机主动出击。
为防敌人偷袭朔州，他没有调用朔州的军队，而是诏令跟随北伐的大军，厉兵秣马。同时晓谕各军，写好家书，做好决一死战的准备。
陆韶收到命令，回到暂住的营中，不久便有军士捧来了纸笔，陪笑着道：“陆司马，请吧。”
他如今的官职是军司马，桓羡的命令是每人都写，自然也包括他们这些随军的官员。
陆韶看着光秃秃的毛笔与粗糙的麻纸。
桓羡当是察觉了鹤壁行刺一事，否则也不会风平浪静，又命他随军。
此次和柔然人的作战，他说不定会让自己死在怀荒。
如是这般，也许自己是该写一封家书，可家书家书，又能写给谁呢。
是见面只谈公事的父亲，还是后院那些为了势力娶进来的面目模糊的女人？
他在脑海中想来想去，脑中竟浮现出一张总是带着假笑的妩媚的脸，隔着经年的记忆，又似乎看到那个衣衫褴褛的小姑娘，抱着他腿哭得肝肠寸断地求他：“公子，您别拆穿我，我愿当牛做马报答公子的恩德。”
一张脏兮兮的小脸儿，唯独眼睛那么亮，像天上的辰星。
他微微叹息一声，提笔欲写，又很突然地想到，她现在，是不是在和江澜翻云覆雨？亦或是在哪个恩客的榻上？
最终这封家书交上去时便成了对老父的殷殷想念，被送进了中军帐。桓羡冷眼看罢，径直丢给侍从：“拿去封好，寄回去吧。”
侍从莽撞地问了一句：“陛下不写么？”
既说所有人都要写，以示背水一战的决心，理应包括陛下才是。
他？
桓羡诧异瞪他一眼，不知想到了什么，脸色阴沉：“下去。”
虽是如此，夜里，他却特意回了朔州府，去到薛家人备给薛稚的那间小院。
薛稚已经解衣欲睡，见他突然推门进来，身子不由得一颤。
他没多解释，目光沉沉落在她身上：“我今夜歇在此处。”
薛稚有些怔愕地看着他，没有应声。
也许是她错觉，她总觉今夜的桓羡有些奇怪，仿佛山雨欲来前的漫天阴霾，强大的压迫感扑面而来，迫得她几乎喘不过气。
这一次便格外漫长而难捱。她被撞得眼饧骨软，眼神光一点一点消散于眸中荡开的水雾，无复清明，贝齿紧抵，又是一贯的隐忍和不欲发生响声。
他偏生伏低身子吻住她，十指相牵，唇齿相抵，迫她启檀口发出声响来：“叫出来。”
“叫我一声郎君。”
紧扣的贝齿被迫分开，她发出一声小兽般的呜咽哀叫，一滴眼泪自泛红的眼眶落下来：“哥哥……”
“饶了栀栀……求您……”
“叫我什么？”
她摇头不肯，只是哭：“哥哥……哥哥……”
“错了，再来。”他脸上丝毫不见宽恕。
薛稚彷如被悬丝不上不下地缚在空中，生不得，死不能，眼边泪水如荷叶上的水珠摇晃个不停，终在意识崩溃之前哭着唤出声来：“郎君……”
浪头如愿以偿地打上来，淹没她全部心神。薛稚颤着嗓子低吟一声，身子一软，迷蒙着眼坍陷在柔软的锦被里。
两人都在平复。餍足之后，他沉沉地喘着，攥着她被捏的发红的腕骨，吻了吻她被咬得齿痕斑斑的唇：
“明天就要出征了，栀栀给我的东西呢？”
薛稚被他折腾得骨节酥熔、昏昏欲睡。既被摇醒，她恹恹睁眼：“什么。”
他在心底恼她的不知好歹，语声也沉下来：“大军出征之时，军中将士的妻眷可都为他们备了寒衣干粮，十里相送，明日我即要走，你也不表示表示？”
薛稚听了一息倒是听明白了，他大概是要她也学那些送丈夫出征的妇人，送个什么信物给他。也难怪今夜把她往死里折腾。
心间却实是难过。
她曾经倒是替他做过几个平安符，是他从建康出发去并州平定叛乱的时候。即使发生了那样的事，她也盼着他能平安。只是终究面薄，兼之有心躲着他，便未送出去。
等到了后来他堂而皇之地出入她的寝殿，以兄妹之名，行强迫之实，她便将那些平安符全用并刀剪碎，投之火中。
久也没有反应，桓羡轻摇了摇她小脑袋：“说话。”
薛稚眼间一黯，别过兰露未干的脸去，“哥哥曾经的未婚妻是何家姊姊，和我有什么关系。想要人送你，也求不到我身上。”
桓羡剑眉微皱。
这已是她第二次用何令菀刺他，似乎自那日他以她的丈夫自居起，她便格外爱提这事。
这是打心眼里不愿承认呢。
桓羡语声里不由带了些火气，攥着她手将人拉回来：“你就不怕我一去不回？”
又冷笑：“栀栀莫不是就盼着哥哥死吧，好回去和你的谢郎重续前缘？”
“你放心，若是哥哥死了，死前也一定遗诏将他赐死。继任者会尊栀栀为太后，将来，栀栀还是得与哥哥合葬，生生世世，我们也得在一块儿。”
攥着她腕骨的手似要将她捏碎一般，薛稚默不作声。
也许是他明日出征在即的气氛使然，即使听他说了这一通疯话，她也没有和他置气的心思，唯独看他的眼神之中带了些怜悯，微凉的指，下意识想要抚平他因发怒而紧皱的眉峰，又最终止住。
“哥哥早些回来。”她只应了这么一句。
桓羡眸光微动，似是闪过了一丝光亮，却是冷哼一声：“差强人意。”
他握着她修长单薄的颈背，动作粗鲁地又将人抱进怀中来。薛稚在他颈下轻轻动了下，调整了个更为舒服的睡姿，终未抗拒。
她想她终究是懦弱的，虽然恨他，却并没有恨他到非死不可的地步。
这并非是她对桓羡有什么感情，而是因为，即使不喜他之行事作风她也不得不承认，皇帝这个位置，他的确还做得过去。
若他一死，北方必将大乱，又不知有多少百姓涂炭生灵……后来的继任者，又有谁可担此大任呢？
次日，薛稚醒来时，身侧一如既往地没有了人影。
今日大军出征，城中无论男女老少都去了城门相送，整个刺史府空空荡荡，房中也唯有芳枝在。她洗漱过后，略用了些小菜，便在窗下缝制平安符。
不知道为什么，自北行以来，她对他的恨倒没有那么强烈了。也许是理智是她意识到他不能死，那么恨他好似也没有什么意义。又也许，是战事迫人，太多太多的事压在她头上，见惯了战乱之下的生死存亡，她便不再像过去那般全然陷在爱恨之中。
——
大军这一走便是十数日，初战告捷，很快便攻下了先前被柔然所占领的怀荒郡。斩敌七万，大破贼。
薛承已随大军去了怀荒，薛稚留在城中，与留守城中的薛婧姊妹一起组织妇人为将士缝制冬衣，前线消息传来，朔州城中人人欢呼，唯独薛家兄妹愁眉不展。
薛稚起初也为之松了口气，不明白薛家兄妹为何担忧，后来看了地图倒也明了。原为抵御柔然所设的六座军镇全为敌所占，就算收回一个怀荒，也还有其余五座在柔然手里，若柔然大军从四面合围，才是不妙。
像是为了印证薛家兄妹的担心一般，没过几日，前线传来消息，圣上御驾亲征，在攻打柔玄郡一役时，为柔然左贤王一箭射中左肩，旧伤复发，于军中病倒了。
作者有话说：
呵！没用的男人！
第67章
那消息起初还只是在朔州府内部流传, 后来不知怎地，在全城范围内流传开来, 更从天子中箭演变为天子重伤, 朔州军民人心惶惶。
如此迅速的流传，明显是有柔然人的奸细在背后推波助澜。为稳定局势，薛家兄妹亲自召集全城军民辟谣, 鼓舞人心，同时在城内彻查散布谣言之人, 一时间，朔州大狱人满为患。
薛稚身在朔州府内, 自是也听说了皇兄中箭之事。
好巧不巧的, 偏生是左肩。
旁人或许不知，她却是再清楚不过。他左肩的伤是在鹤壁时, 因她出逃而遭遇刺客袭击所留下的。距今还不到半载，若真是中箭, 复发无疑。
忆起当日的事, 薛稚仍是一阵阵后怕，当日她冒雨出逃, 却在离开驿馆不久后便遭遇了刺客, 若非皇兄以身庇佑，只怕躺在地上的便会是她……
因了这一点愧疚, 她开始整日整夜地睡不好觉，一闭上眼，总会梦见皇兄驾崩天下大乱的满城缟素，几日下去, 眼底也浮现出隐隐的乌青。
好在没过几日, 前线又传来消息, 王军成功攻克柔玄，敌冦向怀朔败走，遂班师还城，暂作修整。
朔州城军民悬了将近一月的心，这才全然放下。
大军回城的那一日，朔州百姓全去了城门处迎接。薛稚本不想去，事到临头，薛嫱一身骑装，却来敲了她的门：“陛下今日班师，妹妹不去吗？”
“我……”薛稚一时迟疑。
她总觉得自己近来态度太过温顺，若去了，指不定又要叫他误会成什么。
“走吧。”薛嫱却不由分说，拉起她便走，“陛下一定很想见到你。”
等到了城门，偌大的城楼之下，早已里三层外三层地挤满了人，张红结彩，喜气洋洋，现场气氛十分热烈。
薛迟正立在城门下，指挥着军士维持秩序。薛嫱焦急地问：“来了吗？”
薛迟仰头朝城门外张望着：“方才斥候来报，只有十余里路了。”
“走，咱们上城楼。”薛嫱说着，抓住她的手便往城楼上去。
城楼高峻，王旗猎猎，自城楼上登高而望，广漠平川，远处群山，历历可见。
约莫过了一刻钟的时间，便见远处隐有尘烟腾起，大军有如密密麻麻的蚁群现身于视野尽处，薛嫱道：“是陛下他们回朝了。”
她记挂着父亲的安危，盼归之情也就溢于言表。
薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下视线。
她其实并没有多盼着兄长回来，只是担心会因那一箭耽误了军机。
若战事是因那道旧伤失利，致使北境生灵涂炭、百姓死伤，她便是万死也不能赎其罪了。
数里之外，桓羡身在马上，一眼便望见城楼之上的那道倩影。
短暂的怔愕过后，他微微上扬的唇角抿了又抿，面色迅速恢复如常，晓谕三军：“传令下去，齐整队伍，前后保持一致，不得喧哗。”
“要让朔州城的百姓，好好看看我大楚军威。”
行至城楼处，薛婧已携弟妹等候在城门之下，含笑向他致礼：“妾某薛氏，携家中弟妹，特来恭贺陛下凯旋之喜。”
“愿大楚国泰民安，江山永固，愿吾皇享寿万年，八荒来附。”
说完，她端过案盘之中早已盛放好的凯旋酒，于他马前，以酒祭地，激起淡淡的尘烟。
又示意跟随在身侧的薛稚去端第二杯，呈给马背上的皇帝陛下。
薛稚这时才明了为何二姊硬要拉自己来，脸上微热。
然四周百姓众目如炬，她再不情愿也只得捧着那杯酒上前，双手举过头顶呈于他。
她正站着桓羡所乘之马的右侧，头颅紧低，未与他对视。
桓羡看出她不情愿，也未立刻去接。
他先与薛婧寒暄了两句：“无妨，朕不在的这些日子，薛娘子与薛小将军守城辛苦。应当是朕向尔等致谢才是。”
他说着，示意身侧的伏胤接过，反将酒敬给了薛婧。
薛婧莞尔，正要饮下，忽见马背上的天子俯低身子来，单手便将马下的纤袅少女拦腰抱起，稳稳放在了身前。
事发突然，薛家兄妹及御驾之后的文武官员尽皆愣住，反而是周遭围观的百姓之中爆发出巨大的惊声，又渐渐演变为起哄声与欢笑声，有如海浪。
薛稚直至触到坚硬的马鞍才明白发生了什么，青天白日、众目睽睽之下，不由得羞红了脸，踢腾着双腿想要挣脱下马。
“别动。”
桓羡用未受伤的半边肩臂紧紧箍着她，话声听来很是愉悦：“我有伤呢。”
薛稚一下子不动了，含恨瞪着他，双颊赤红如烧。
可惜她生得秀美，一双杏眼清透如秋水，眼波流转间，即使含恨也带着几分情意似的，在众人看来倒似调.情。
人群中欢声阵阵，热烈讨论着二人。跟随在后的薛承笑着捋须，薛家兄妹也识趣地散开一条道来。
在人群的祝福声里，桓羡心情大好，右手揽着她，左手牵缰催马，向前驱驰。
伴随着二人一马的走近，道旁百姓愈发热烈，原被安排在道旁抛洒花瓣的小童也将花篮里的玫瑰花瓣抛洒在二人身上，像极了朔州人家成婚时策马游街的仪式。而他俊颜含笑地抱着少女策马而过，不断微微颔首向着百姓示意。
薛稚脸热难堪，只好把脸深深埋在他胸膛上，脸儿贴着冰冷的铠甲。
一直到队伍走过去很远，人群中仍在讨论着她的身份：
“那位小娘子是谁？生得可真美丽啊。”
“那好像是，朔州刺史家新找回的三娘子吧。”
“陛下喜欢她？”
“看样子是吧。那日，三娘子在城门口施粥，我可是亲眼瞧见陛下微服私访接她回去，说是她的夫君呢！”
“真想不到，咱们朔州城天高皇帝远的，也能出位皇后。”
……
人群的热烈与议论渐渐远去，直至驶至下榻的馆舍前，桓羡才将妹妹松开。
“矫情什么，你又不是没这般游街过。”
薛稚并不明白他说的是什么，眉眼含嗔，别过半边脸生闷气。
他将她放下马，语气凉凉地又问：“一回来就摆着张冷脸，哥哥平安回来，难道栀栀不高兴？”
若不高兴，又巴巴地来城楼处等他做什么？
高兴！高兴他死在路上才好！
薛稚在心中恼他，语气也就冰冷了些：“他们说你死了。”
桓羡一噎，跳下马来：“你就盼着我死，是不是？”
“朕说过，就算朕死了，也一定让他下来给朕陪葬。你要想下来，也可以。”他唇角含了些稀薄的笑，似真非真。
莫名其妙。
薛稚脸上红如胭脂，默了半晌才冷冷地问：“你的伤怎么样了？”
“伤？”他满不在乎地挑挑眉，“再晚回来几日，都快愈合了。”
虽是如此，那轻甲所覆之下，仍是缠着一圈又一圈的纱布，俱被乌黑的血打湿——贺兰霆的箭淬了毒，被随军的御医把箭□□后，又用解毒的草药敷了数十天，一碗碗苦涩漆黑的药汁灌下去，才算好转了些，但仍旧碰不得，一动便疼。
这看起来也没什么好担心的。
薛稚心想。
亏得她多心，竟为此悬心数日……
朔州府里早已备好盛大的欢庆宴，君臣同饮，犒赏三军。
酒酣饭饱之后，天色也暗了下来。月儿如一弯细眉挂在苍蓝色的天空，军中破例允了苍头奴入营陪伴将士，彻夜欢乐。
薛稚则被带回了天子下榻的官驿之中，待沐浴完毕、自浴桶中起身，屏风之前已传来他略显不耐烦的声音：
“好了没有。”
“先说了，我肩上有伤，栀栀得自己来。”
屏风之后，薛稚脸红如烧。
她默默在心间咒骂他数句，擦净身子后，换上轻薄寝衣慢腾腾地走出去，忍不住抱怨：“不做这种事哥哥是会死吗……”
一回来找她就是为了这个，她和军营里的苍头奴有什么区别。
“嗯，会死。”桓羡面无表情。
一句话将她未尽的话全数噎了回去，她气得转身要走，却被一把拽了回去。
略显粗暴的吻如雨点落在眉梢眼角，又狠狠碾压鼻梁覆下，咬住了她的唇……
这般最是消磨女子体力，她很快便如一只嗜睡的小猫儿倒在他肩上，樱唇嘟哝着：“不行了，好累……”
“我不来了……”
桓羡凉凉睨她一眼：“娇气。”
“师莲央难道不曾教过你，怎么省力？”
她脸上一红，泄愤似地在他肩上狠狠一咬，他低头追过去，细细在她唇珠处亲吻，间或吻一吻唇沟，直把那花朵似的唇都吻得湿漉漉的。又退出来，嗓音喑哑：“张嘴。”
她顺从地启檀口，任他的气息灌进去，与她纠缠。
好一会儿，他们才分开。
薛稚的脸枕在他未受伤的右边肩上，杏眼含情，红唇咻咻。后脑还因长时间的缺氧而一阵阵发麻。
二人身上皆是汗涔涔的，抱着彼此。她低着绯红的脸，默认了他发烫的指尖在她颈后轻抚。
“我差点死在柔玄了。”
长久的沉默后，桓羡先开了口：“你知道，伤我的那个人是谁吗？”
“是谁？”
“是柔然的左贤王，贺兰霆。”
贺兰……
她似是感知到什么，愣愣地抬起眸来。
桓羡看着她，继续说了下去：“没错，是你母亲的族人，也是你的表兄，前任贺兰王贺兰图之子，贺兰霆。你忘了？你母亲就是出身贺兰部，后来贺兰部被吐谷浑所灭，他便率部归附了柔然，娶了柔然的公主，才不过十几年，都快鸠占鹊巢了。”
依靠女人上位的人，他自是鄙夷的，语声中透出嘲讽。
薛稚听出他的不悦，没有应声。
桓羡又道：“说起来，他可是惦记着栀栀呢。还曾问我你的下落。”
是去年他北上并州接回桓瑾之时，曾与那人有过一面之缘。彼时贺兰霆问过她，又假惺惺地言要来建康朝见。
不想才过了一年，他便撕毁盟约，率部南下。倒真不愧是草原狼之子，阴险，狡诈，毫无信誉可言。
她终于开口，却是不解：“惦记着我做什么，我又不认识他。”
“表哥表妹，天生一对啊。”他屈指刮了刮她香汗莹润的鼻尖，似笑非笑地说。
“……”薛稚无言，欲抽身离开。却被他掐着腰一把按了回去：“别动，再堵一会儿。”
“……你闭嘴。”薛稚忍无可忍。
她环着他肩，左手手臂尽可能地远离了他缠裹着纱布的地方，桓羡单手搂着她纤薄的背，于铜壶清漏滴响的静寂里，忽然唤她：“栀栀。”
“嗯？”
“你要乖一些，一直待在哥哥的身边，别再乱跑了，知道吗？”
外面战火四起，他本是好意，却令某些久远的记忆又如春江浮萍重新浮现于薛稚的脑中，令薛稚瞬间清醒，颈后皆生出寒气来。
她这是在干什么……
是在同他打情骂俏？
她不该恨他的么？为何这半月以来，反而默认了他种种无理的要求，甚至会为他担心？
难道，因了他一时的温和，因了莲央和谢郎劝她的服软，她便要忘记他从前的那些过分的举措了吗？
忘了是谁喜怒无常，是谁阴鸷薄情，又是谁把她锁在车里、屋里，用谢郎的笛子，用种种不堪的手段，一遍遍的强幸……
安安心心地待在他身边，做一只金丝鸟，这，是她想要的生活吗？
心脏处又噗通噗通跳起来，疾乱如雨。彼此紧贴，感知到她疾乱的心跳，桓羡忍不住问：“你不同意？”
“和柔然的战役还没有结束，外面兵荒马乱的，你打算跑到何处去？你知道落在那些蛮子手里的下场吗？马前悬人头，马后载妇女，对于你这样的女子，说是生不如死也不为过。”
“我不日又要出征，也不想再像过去那般监视你，所以，为了朔州军民也为了战事，安分一些，别再乱跑了。”
她没有解释，将头埋在他肩窝处，双目渐渐黯淡了下来，心脏处亦如有藤蔓生长，一点一点漫上苦涩。
“知道了。”
许久之后，桓羡才听见她的声音。
作者有话说：
第68章
大军在城中休整了几天, 便又向着西北出发了。
出征那天，薛稚装睡没有去。在床上一直睡到了晌午。
这几日她都在审视自己对兄长的感情, 她知道, 温和只是他的假象，这个人骨子里的阴戾狠辣从来就没有变过，一旦她稍有悖逆, 他又会像从前那般折断她、侮辱她，迫她屈服。
笼中鸟一样的生活, 不是她想要的。她能做的，只是尽力让自己过得顺心一些, 但不可以沉沦于虚情假意之中, 当真忘记了伯父伯母所遭的苦难，谢郎的被欺辱被打压, 还有栖鸾殿里那些被像物品一样玩弄的日日夜夜……
战事进展不利，这一年的冬日好似格外难捱。先是怀朔久攻不下, 随即, 两边传递消息的渠道也被秘密截断，与大军失去联系。接连数日没有收到大军的消息后, 留守城中的薛家兄妹当机立断, 整顿军备，加固城防, 同时派遣军士在城池周边日夜巡逻，抓紧一切时间准备粮草器械等战略物资，以防柔然人突然入侵。
原因收复城池的喜悦一瞬烟消云散，一连多日, 城中都人心惶惶, 气氛低得像夏日午后风雨欲来前的窒闷。
薛稚也察觉到了城中的紧张, 开始负责带领城中妇女加紧为战士缝制过冬的棉衣棉服——朔州地处塞上，冬日天气极冷，常常冻死老马。薛婧如今要主管州内一应事务，这样的事情就落在了她的头上。
僵局被打破，则是自十一月初一的一封战报始。
清晨，薛家姐弟正在府内用早膳时，忽有戍守城楼的将士慌慌张张地跑进来：
“报——”
“姑娘，大事不好了。不知从何处冒出来那样多的柔然人，约有数十万人之众，正从西北方向向我州疾驰而来……”
薛嫱惊得摔了筷子：“他们从何处来的，怎会有这么多的人？”
前时攻克柔玄与怀荒，不是已经歼敌数万了吗？
薛婧倒是冷静许多：“再探再报。”
然而这一回却没留给他们多少准备的时间，仅仅半日后，薛婧便在城楼上瞧见了远处大军奔袭而来的滚滚尘烟。
她头皮一阵阵发麻，强作镇定地叫来了薛迟：“快，命全军备战！”
半日之后，柔然大军顺利抵达朔州城下，连开战的文书也没有，冲车、云梯、投石车……原本不该属于游牧民族的器械纷纷被推过护城河来，对准坚固的幽州城墙发起了猛烈的进攻。薛迟急命弓箭手放箭。
朔州城池坚固，加之正是寒冬时节，薛婧早有预料，于前夜命泼水于城墙之上，一夜过去，结出的寒冰将城墙冻得有如铜墙铁壁一般，柔然人用尽云梯、火攻也未能攻下，不得已退守至河岸之北。
次日清晨，朔州军队主动出城迎敌，以长‖枪阵拒敌兵于护城河对岸，弓箭手在后发射弓箭，柔然军队进退不得，死伤数千。
再三日，朔州军以母马为计，诱捕柔然军中公马数百匹。因柔然人多是骑兵，既失马匹，战斗力下降，朔州军再一次出城迎战，击退敌军。
接连数日，进攻朔州的敌军均被击退，朔州军民士气高涨。
然，局部的胜利并不能掩盖整盘战局的失利，半月过去后，朔州城仍未等来援军，反而是得到消息，幽州反了。
仅仅上任不到一年的新任幽州刺史选择于此时背刺朝廷，自灵丘与范阳起兵，直取朔州而来。
留守恒州的薛家兄弟被叛军牵制，不得回援，出征怀朔的大军也始终联系不上，与此同时，城中的粮草却在一点点耗尽，很快就要到山穷水尽的地步。
朔州城，已然岌岌可危。
……
“事情紧急，明日凌晨，你先护送公主离开。”
星夜晴明，灯火通明的朔州府衙内，薛婧叫来了妹妹薛嫱。
她冷静地吩咐道：“把她送到雁门去，无论如何也要优先保障公主的安危。”
薛嫱却是犹豫：“可……陛下未有命令，会不会责怪我们擅作主张？”
薛婧摇头：“眼下一时半会儿还与陛下联系不上，来不及等他的指示了……才得到的消息，盛京郡守已经投敌了，很快就会驰援柔然，对朔州形成包围之势。我有预感，这场大战会持续很久，趁着现在还安全，先送公主离开！”
薛嫱一向听从这位长姊的话，当即便去了薛稚房中，详细告知了事情本末。
薛稚怔愕无比：“阿姊和阿兄都在这里，我也是薛家的儿女，怎么能够临阵脱逃？”
“你还是走吧。”薛嫱焦急地道，“我与长姊在陛下面前发过誓，无论如何也要保障你的安全。眼下，谁也不知这场战争会维持到什么时候，君命难违，我们必须先送你离开！”
薛稚拗不过对方，也担心自己留在城中究竟是个累赘，只好同意。
次日天色将晓，薛嫱秘密带了百余骑兵，亲自护送薛稚主仆自城南门离开。
不想才行出数十里，竟撞上打探消息的胡人，亦有数百之众，皆着胡服、挎胡刀，行走于冰雪未消的原野上。
薛嫱头皮一凉，几乎炸开。
是柔然人！
不及她调转马头，对方却已发现了他们：“兄弟们——这里有几只母狐狸——”
队伍之首的几人说着并不相熟的柔然话，呼喊间，森冷刀锋已如旗帜般呼啸而来，薛嫱忙持|枪与几人缠斗起来。
薛稚原同芳枝匿身车中，闻见外面的兵戈声，只及掀帘望了一眼，便被车外军士颈部喷涌而出的鲜血劈头盖脸地浇了满脸。
她吓得厉声尖叫，拼命地缩回车中，却被一名彪形大汉活生生揪住了衣领，就这么从狭小的车窗内拖了出去。
面上淋漓流动的热血间，她看见的是对方淫邪而毫不掩饰欲念的脸。一张散发着恶臭的嘴有如虫子在她眼前蠕动着，说着她并不懂的柔然话。
薛稚猛烈地咳嗽起来，干呕欲吐。
“你们给我放开她！”
薛嫱在马背上瞧见，怒不可遏，回头一□□来，自己却因腹部受敌右肩结结实实地中了一枪，滚落下马。
以少对多，终究不敌，余下的朔州兵也被杀了干干净净，白茫茫的原野上尽是横七竖八的尸体与渗入冰雪的鲜血。
几十名柔然士卒将三人团团围住，脸上俱是猥琐而不怀好意的笑。薛稚恐惧地朝后缩着，攥着雪地的手冻得麻木也毫无知觉。
这是一列出来探查情报的柔然骑兵，因此处距离朔州不远，一行人并未在此逗留许久，直接带着她们回到了大营。
她们被关在军中看守女犯人的石圈里，说是女犯人，实则皆是沿途城镇的流民，男子被杀害，女子便被留了下来，充作营妓，每日皆要承受来自柔然军人的□□侮辱。
薛稚三人被带去的时候，正有几名柔然士卒如同发情的狗一般骑在那些赤身裸体的女人身上，女子尖利的惨叫声有如惊雷。
男男女女皆如野兽相交般在眼前蠕动纠缠，薛稚恶心欲呕，紧紧攥着芳枝与堂姊的手臂，苍白的面上因恐慌而析出的泪摇摇欲坠。
皇兄为什么还不来……
谁能来救救她们……
过去的前十七年人生里，她也未有一刻像如今这般期盼着兄长的到来，然而天高地远，他终是不可能赶来了。
薛嫱亦是强作镇定，顾不得背后流淌的鲜血，紧紧将堂妹护在身后。她知道，此时断不能说出自己的身份来，否则，对方一定会用她们两个做筹码，去威胁尚在守城的兄姊！
她们被关在与女囚相邻的另一处较为干净的石圈，似是听候发落。将他们抓来的柔然人去后不久，又拥着个雪衣貂裘的青年郎君过来，嘴里叽里呱啦地说着柔然话，像是在讲述她们的来历。
那人年纪尚轻，容貌俊美，虽是胡人，却学汉人束发小冠，一张刀削斧凿的脸有如冰雪昳丽，薄唇微微含笑，目光先是落在了薛稚身上，短暂的惊艳过后，却转向了薛嫱：
“我认得你。”
薛嫱恨恨瞪他一眼，身侧的柔然兵士已狠狠一鞭打在她脊背上，几乎将她抽得跪下：“大胆！还不快拜见三大王！”
三大王！
薛稚与芳枝心内皆是一惊，不明为何这柔然的宗王为何会亲临朔州。
薛嫱却是知道对方底细的，啐道：“我呸！竖胡敢尔！沐猴而冠，虚有其表。也配我唤一声王么？！”
原来此人便是柔然上一任可汗的第三子郁久闾宗望，其姐嫁与了柔然的左贤王贺兰霆为妻，此次贺兰霆据守怀朔，便派了他来东路监军。只不曾想，会在此时落入他的手里。
薛嫱破口大骂起来，什么“竖胡”、什么“胡贼”都骂了个遍。那名青年郎君却浑不在意，反指了她与周围的柔然兵士道：“你们还不知道吧？”
“这位就是朔州城大名鼎鼎的‘红缨枪’，今次攻城，咱们死伤的无数弟兄都是拜她兄姊所赐，你们可肆意享用，完事之后，把她衣服扒了，送去朔州城门下示众。看薛氏姐弟开不开城门！”
薛嫱仍在大骂不止，几名士兵应声拉了薛嫱下去，推攘间，衣袍碎裂，女郎雪白的肌肤有如霜雪惹眼。
薛稚不知哪里来的勇气，情急之下，上前了两步，径直对那名青年郎君喝道：“你放开她！”
“哦？”青年郎君唇角微扬，露了抹玩味的微笑，看着眼前美丽荏弱的少女。
“你是谁？”
薛稚心间噗噗乱跳着，心慌的厉害，却鼓起勇气说了下去：“我……我叫薛稚，我母亲曾是贺兰一族的王女，我表兄是你们柔然的左贤王贺兰霆，你若不信，可带我们去见他。总之现在，你不能碰她！”
作者有话说：
大表哥：嗯？还没见面就知道利用我了？
第69章
搬出那位素未谋面的表兄只是一时急智, 实际上，话一出口薛稚便后悔了。
且不说她根本不知道那位表兄对她态度如何, 若是眼前这一位, 与表兄有过节呢？自己这话，又会不会被视为搬出表兄来要挟他？
然，虽是心中害怕, 她也一步不离地挡在堂姊身前，身体微微颤抖着, 眼神恐惧而坚定。
薛嫱怔愕地看着她，目中浮现出一丝感动。
郁久闾宗望却是饶有兴致地看了她一晌。
明明自己害怕的要死, 却要强逞英雄不自量力地救人, 这汉人女子，倒真有些意思。
他凤眸微微一阖, 笑得邪气。
“行，既然你是姐夫的表妹, 本王就暂且放过她。”
“但你最好说的是实话, 若等见到了姐夫他却不认你，到时候, 本王就先尝尝你的滋味, 再把你们丢去喂狼。”
乌金马靴一转，他人已走了出去：“给她们换个干净些的帐篷, 没有本王的允许，不许染指。”
是柔然话，薛稚听得不甚明白，但见几名柔然军士点头哈腰地将人送走后回头对她们露出凶神恶煞的神情, 便也明了暂时是安全的, 一时心头都松了口气。
薛嫱更是从中敏锐地捕捉到一点讯息——柔然怕是要退兵了。
也是, 他们长途奔袭而来，粮草辎重供应不上，若不能在一月之间拿下朔州，就只能退兵。
次日，三人果然被押赴怀朔，几百里的路程，皆挤在一辆马车上，朔风顺着马车的缝隙呼啸而入，彻骨寒冷。三人便抱在一起取暖，好在没过多久柔然人便送来了冬衣，不至于冻死。
沿途道路坑洼不平，一路颠簸得薛稚呕吐不止。薛嫱便同芳枝一起，一直耐心地照顾她、安慰她。
她从前总以强者自居，将这位娇弱的公主堂妹视为弱者，打心眼里其实是有些瞧不起她的，认为她太过娇弱，实在有堕薛氏的门风。
可那日目睹了那样柔柔弱弱的堂妹以身翼蔽在自己身前，才知道自己错得离谱。
从朔州到怀朔，沿途七百多里里路程，队伍走了五天四夜才到。
怀朔镇易守难攻，双方对峙近一月有余，楚军仍旧未能攻下。她们被径直带往城中，押赴进官驿，还不及从眩晕中清醒，那数日不曾谋面的柔然宗王便到了。
“去把澡洗了，然后，跟着本王去见姐夫。”
薛稚被几名侍女带进浴室清洗，给她换上柔然服饰，一头浓密的好青丝洗净绞干后也梳作了若干小辫与两股大辫，垂在肩后，额上缀以狼牙与红宝石编织的额饰妆饰。
身上原本破旧的棉服也被扔掉，换上了柔然族冬日时兴的夹袄胡裙。
这样一打扮，替她梳头的几名柔然侍女皆看呆了眼。
果然男人们喜欢汉人女子不是没有原因的。她们柔然女子大多皮肤黝黑、身材健硕，而这南边的汉女却生得肌肤细嫩，白得就像阴山上经年不化的雪一样，兼又胸大腰细，连说话的声音也是软软糯糯，像极了草原上勾人魂魄的艳鬼。
不过她漂亮也没有用，大王身边已经有阿其若了，虽说这一位比阿其若更漂亮，和她也有几分相似，可大王那样宠爱她，连打仗也带在身边，又哪里是只看漂不漂亮呢。
因了楚军连攻不下，这几日，双方都各自偃旗息鼓，暂时休战。宗望走进临时被开辟做帅府的怀朔郡府时，柔然主帅贺兰霆方挥退侍寝的妾室，正于书案前气定神闲地看着前线发回的战报。
“姐夫。”
宗望跨过门槛，先唤了他一声：“猜猜我从朔州给你带了什么回来？”
案前男子轻嗤，头也未抬：“朔州久攻不下、阿尔愕打算退兵的消息？连个女子也比不过，被人耍得团团转，他也真有脸遣你来。”
“错。”宗望轻笑，神色认真地竖起三根手指，“三只母狐狸，还是三只姿色不错的母狐狸。”
“其中一只，是那朔州薛承的二女儿，另一只可就有趣了，她自称是你的表妹呢……”
他还未说完，案前相貌清俊的男子忽然抬起眸来。宗望佯作不见，继续说道：“可我打听过了，你的那位表妹不是桓楚的公主么？听说已经死在了大火里，那一位，分明是薛承家新找回的第三女……”
“听闻，桓楚的那位天子尤其喜爱薛家第三女，曾于闹市与其共乘一骑。你说，要是我们把这两个人挂在墙头上，那桓楚小儿可还敢来攻么？”他笑晏晏地提议。
贺兰霆不置可否：“你说的不错，这的确是个好法子，就按你说的去做吧。”
“现在，去把那女子带上来我瞧瞧，看看让桓楚天子神魂颠倒的女人，究竟是什么模样。”
——
半个时辰后，薛稚被带往帅府。
青墙黛瓦，古树森森，即使地处塞上，这里的建筑也依旧保留了汉人的样式，然而院中戍卫的军士五一不是交领左衽、胡服夹袄，令薛稚畏惧的同时，心头又忍不住涌上几分鸠占鹊巢的酸涩。
皇兄还是没能打下怀朔么？
听说，他前些日子出征便是为了收复此城，可柔然人还好好地驻扎在这里。现在，他又在哪里呢？他会知道她已经落入他们手里了吗？
她愣怔得太久，冷不防被身后的军士狠狠一推才回过神来，踉跄跌入房中。
室内已经坐了两个男子，一个是宗望，另一人，乌发雪裘，丰神俊朗，她只来得及望了一眼便仓促低下头去。
贺兰霆却是自她进来始便一错不错地看着那张花容月貌的脸，眼中透出几分恍如隔世的怔然。
这一双宜喜宜嗔、清波流漾的眼……还真是……像极了她啊……
宗望将他的恍惚看在眼里，适时告退：“那小弟便不打扰姐夫认亲了。”
说着，便笑着走了走去，甚至细心地替二人将门带上。
他原先便注意到了，这汉女长得与姐夫最宠爱的小妾阿其若有几分相似，是以就算不相信薛氏的话，也一样把她送了来。
门扉吱呀一声，隔断原先投射入屋的天光，室内一瞬幽暗许多。贺兰霆起身走近几步，高大的身影遮蔽她身前光影，她下意识地一颤，仓促抬起头来，就此与他对上了视线。
“你是谁？”他问。
“妾，妾名薛稚……”察觉到那一道落在自己身上的目光炽烈而幽深，她的头埋得更低，“妾的母亲，是出身贺兰氏的王女，贺兰语，是大王的族人。”
“贺兰语？”
这倒的确是她的名字，不过，仅凭这一张有五分相似的脸和这个名字，他也不能全然相信她。
“你说你是孤的表妹，可有何证据？”
“我……”薛稚轻轻一噎。她第一次如此痛恨自己，痛恨自己对于母亲的过往，一无所知。
母亲，也没有留给她任何可以作为凭证的东西。
她只能嗫嚅着唇出声：“我会唱《贺兰雪》算吗？我小时候，母亲常常唱这首歌哄我入睡……我还知道，她最爱的花是栀子，因为这是她同我父亲的定情之物……”
说着，当真寻着记忆里的曲调轻轻哼唱起来。未出几句却被贺兰霆疾言打断：“行了。”
他面色微有不善，再度考究地在她脸上巡视几圈后，掠在她身上的视线变得温软，又一霎有如鹰隼锐利：
“孤的那个表妹，可是死在了建康城的大火里，你是不是她，孤不知道，只能请你的那位皇兄替孤代为相看了。”
顿一顿，却轻笑起来：“表妹，你可是想好了再回答啊。”
薛稚身子一震。
他，他竟是要用她去威胁皇兄么？
可她又岂可做大楚的罪人？！如若他真的要用她逼皇兄退军，她定会自裁！
贺兰霆却无暇顾及她的反应，伸手在她背上轻怕了拍：“走吧，随孤，一道去会会你那皇兄。”
——
与此同时，怀朔镇十余里外的桓楚军营里。桓羡铠甲未除，正焦急地在营中踱步。
“这到底怎么回事？朔州城，不是还没被攻破吗？人又怎会不见？！”
事情过去七日，两军联络的渠道重被打通，天子终究得知了柔然围困朔州、妹妹失踪之事，龙颜大怒。
随军出战的薛承羞愧欲死，以治家无方、自奉刀剑请求治罪。桓羡发泄过后，却迅速冷静了下来：“此事必有隐情，又岂能怪罪爱卿。眼下大敌当前，还是先商讨破城之事，国事之前，个人之安危，终究是小事。”
他虽是如此说着，脑中挥之不去的却全是妹妹恐慌含泪的脸，一颗心有如放置于油锅中煎熬。
这样兵荒马乱的，她若是落在了柔然人手里可怎么好？如若见到了贺兰霆，他或许还会念几分同她母亲同族的情意，若不念呢？若没能见到呢？她那样刚烈的性子，会不会已经做了傻事？
“陛下——”
正值此时，伏胤的声音却传了进来，他捧着一封书信急入账：“……柔然遣使送来的信。”
桓羡去接书信的手带了些轻微的颤抖，待触到那封牛皮做的信封，才惊觉它的分量——
信封里并无书信，只放了个黄金打造的脚环，上面串着颗艳红的玛瑙，正是当日因丝线被她剪破、由他重新以黄金打造、套在她脚踝的“赤绳子”。
他一颗心忽然疾跳起来，似是感知到什么：“朕去营外看看。”
帐外已经下起了雪，突然涌入眼眶的鹅毛大雪似掀开一幅硕大的画卷，将与群山同隐的巍巍孤城都送入他眼帘。
他策马向怀朔城走去，隔河而望，飘雪的城门之上，已然悬着两道人影，在漫天纯白的色彩里缩为两粒小小的黑影，又被飘落于眼前的雪花拂去。
“陛下……”斥候已经急急忙忙地捧着新至的战书奔来，“陛下，柔然来信，邀我军明日辰时渡河决战——”
作者有话说：
明天开始放假，我尽力双更，单更也一定会在12点前，但是说实话现在也没啥人看，我想双更，但是写起来真的没啥激情。
第70章
一前一后两封书信, 对方的用意已然不言而喻。桓羡紧紧攥着那封战书，手背上青筋毕显, 几要将牛皮制成的纸张也攥破。
“命一小队骑兵, 随孤去河边探查。”他道。
俄而雪霁，桓羡轻车从简，带领小队斥候策马向护城河畔。此时天地晴明, 视野广阔，还不及靠近, 队伍之首的斥候已经惊叫出声来：“陛下！您瞧——”
桓羡心间一紧，迅速策马向前。前方城镇的瓮城之上, 果然悬挂了两道人影, 一道红衣猎猎，正是薛承第二女薛嫱。另一人则身形窈窕, 容颜秀美，则是已被换回汉人装束的薛稚。
二人俱被悬挂在城墙之上, 隔着足下结冰的护城河, 桓羡一眼便瞧清那张秀丽绝伦的脸。
她似被吊得昏死过去，半阖着眼, 闻见响动, 痛苦地睁了眼朝他看来。视线相对的一瞬，桓羡痛彻心扉。
那当真是她！
他怎么让她落在了夷人手里！
瓮城之上, 薛稚也一眼便看见了他。将他震惊的神情收入眼底，心间竟由此涌出淡淡的暖意。
他还是来了。
多么可笑啊，曾经厌恨、不计一切想要逃离的人，此时潜意识里却还是期盼着他能来救她。
可, 贺兰霆要用她来威胁他退兵, 她又怎么能做桓楚与汉民族的罪人？她也不是没有挽救过, 譬如与贺兰霆周旋，说自己很恨桓羡，想跟在表哥身边，回贺兰部去看一看母亲在的地方。桓羡与她有杀母之仇，并非真的在意她，与其用她去做无用的谈判的筹码，不若带她离开，她有知识，有才能，可以为他的部落带去中原的礼仪文化。
可她所有的伎俩都在对方面前有若冰雪消融，极轻易地便被看穿。贺兰霆不信她，把她悬挂在城墙之上，妄图换取皇兄退兵。但若真到了那一步，她是会自裁的，宁死也不肯助纣为虐。
她动了动唇，想唤他，然而却因长时间的吊挂而有些发晕，气息变得有若游丝。只能轻声唤身侧的薛嫱：“阿姊，你害怕吗？”
“我不怕，如果一定要用我去威胁皇兄退兵，我宁愿一死。你告诉他吧，不要为我延误了战机。”
薛嫱闻言，心里也是一酸。
栀栀又有什么错呢，既不曾享受万民供养，也未曾肩负一官半职，国家大义，为何是要她来承担。
如果可以，她愿孤身赴死，换栀栀一条命，但理智告诉她，这并不可能。对方就是吃准了陛下在意栀栀，要用她来威胁陛下。
察觉到头顶城楼上已有人走来，顾不得那么许多，薛嫱冲着城楼下扬声大喊起来：“回去告诉陛下，攻城要紧，不必顾及我等死活！”
“我薛氏女儿，绝不是贪生怕死之徒！我等宁愿一死，绝不偷生苟活！”
她不欲暴露陛下之所在，也就没有明言。城楼上款款行来的那人却已瞧见了桓羡之所在。他扬声而呼：“大楚天子陛下。”
“此女，自称是孤的表妹薛氏，孤没见过她，特请您来为之相看，她是薛氏么？”他含笑奕奕地说。
城墙之下，隔着一条护城河，桓羡怒不可遏：“贺兰霆，你放开她！”
“打仗是我们男人之间的事，为何要伤及这些无辜的妇女？”
他身侧诸将都紧紧拉着御马马缰，担心天子因担忧公主一时冲动，将自己暴露于对方射程之内，城楼之上，贺兰霆却微笑着应：“我蛮夷也，不与中国之号谥。您口口声声说的那些仁义道德，于我无用。”
他看了眼已近昏死过去的薛稚，不动声色：“陛下请回吧，我可以给您一天时间思考是和是降，明日再议。”
说着，命人将二人又拉了上来，将那有如初生羊羔般柔若无骨的少女搂入怀中时，听见她于昏迷之中无意识地唤出一声：“哥哥……”
贺兰霆微愕，低头看了她一眼，又很快敛下心间风鸣水应般的异样情绪，抱着她快步离去了。
城楼之下，桓羡心头猛地一凛，激动之下险些催马追随而去，又硬生生敛下。
城楼上射出密密麻麻的羽矢，就坠在离他不到一尺的地方，一众部将都拼命拉着马缰迫他往后退：
“陛下，柔然人此举明显是为了拖延我们，他们撑不了多久了。”
“陛下，您要理智啊！”
“陛下，公主也不会希望您因为她退兵的！不破怀朔，我们长途奔袭所作的一切努力不就全都白费了吗？！”
一众部将七嘴八舌地劝谏，桓羡心如刀绞。
理智驱使他退后些许，独自策马走向大营。清瘦身影在重新刮起的风雪中尤显落寞凄清。
这种用尽全力也无法保护所爱之人的挫败与憋屈，他第一次尝到。
是夜，桓羡召集军中所有文武谋臣，商议此事。
众人的意见还算一致，柔然会出自下策，定然是因为城中已然弹尽粮绝。
他们远道而来，不似大楚，沿途有城镇可做战略补给，只能依靠劫掠维持军中所需，而怀朔本是军镇，前次被破，怀朔太守下令销毁城中所有粮草，壮烈殉国，因而城中所剩粮草也不足以过冬。
对方如今用公主威胁陛下，很明显是想拖延一二，等待援军，绝不是真的想于明日与他们决一死战。
眼下，朔州之危已解，他们的后勤补给没有问题，只要击溃那有可能自东路而来的援军，对方必定退兵。
次日，柔然却送还了薛嫱归来，只留了薛稚在城中，说是以表议和的诚意。桓羡急召其过问情况。
大约是因了薛嫱是女流，贺兰霆并没怎么把她放在眼里，而她被掳的这些日子，或多或少也探得了一些柔然的虚实，全报给了天子，证实了谋臣对柔然粮草不足的猜测。
她的归来，还令桓羡彻底想明白了朔州被围之事。
原来，当日朔州城池坚固，即使被围，也不至于立刻送走薛稚，是有人暗中传递假消息，让主事的薛婧以为幽州的叛军已逼近朔州，以及恒州并州也被牵制，不会有援军到来，从而错误地估量了形势。
既如此，他又何尝不可以彼之道，还彼之身？
于是，他一边发书与柔然，假意同意议和，但就议和内容进行反复商讨，拖延时间，并在派遣使者入城的时候趁机寻找薛稚所在的位置；
一边却派人飞马传书恒州与才被收复的柔玄与怀荒，命其全力牵制准备驰援怀朔的柔然东路军。同时截获了柔然的信使，以重金收买，命其面见贺兰霆时极言援军被困、不得救援。
柔然的援军久不至，城中粮草耗尽，加之冬日寒冷，骑兵多陷于冻馁之苦，苦不堪言。
反观楚军这边，虽亦是长途作战，得益于源源不断的战略补给，夜夜篝火分炙，好不惬意。柔然士兵每每自城墙上望见，常常垂涎三尺。
又常常于城外高坡，命人夜奏胡笳，萧瑟凄凉，使柔然士兵有怀乡之念。一时之间，城内人心四散，众士兵都无心应战。
眼看胜利在望，桓羡却依旧心忧不已。
他开始日夜悬心，悬心贺兰霆会撕破脸将栀栀杀害，又后悔自己将她带在身边，以至于她落入胡人之手。
本不信神佛的人，也开始向上天祷告。
再等等他，再等等，只要这般围下去，柔然必然不攻自破。他就能救她回来了。
如桓羡所料，围而不攻了十余日后，柔然决定弃城退兵。
是某个天光破晓的清晨，柔然人从城北门突围离城。
桓羡被从梦中叫醒，才歇了两个时辰的他骤然清醒，自榻上跳下来，急急套上铠甲出营远望。
天还是黑的，月儿高高悬挂夜空，照于积雪之上，映得满空晴明。
对面的城池似蛰伏的巨兽开始苏醒，蠢蠢欲动起来。他立刻敏锐地捕捉到一丝退兵的意味，下令全军出击。
无它，正是柔然人抱头鼠窜、无暇顾及战俘的时候，他才有机会救下她。
原本沉寂的天地忽然地动山摇，枕戈待旦的楚军奋起出击，造好浮桥之后，庞大的攻城器械被一件件推过河去，将士的厮杀之声动地惊天。
久受饥寒之苦的柔然将士自是敌不过楚军猛烈的攻势，被打得节节败退。
一个多时辰后，千余楚军顺利从西城墙突围，直奔薛稚所在的官驿而去。
灰暗的天空开始又飘起了雪，恰是此时，一个女人被人从怀朔镇正门的瓮城城墙上推了下来。
桓羡正乘于战车之上，焦急地视察着战局，忽然，恍惚间心有所感一般，他回头向那处看去。
一抹红衣自城墙上飘落，在剪玉飞绵的纷纷洒洒中如一只折翼的飞鸟急速在他视野里坠落，触到地面时，发出“咚”的一声闷响。
虽于万军嘈杂之中轻得有如一片鸿羽，却似惊雷炸在他耳畔。
再于晶莹的积雪上，慢慢渗出艳红的鲜血来。
桓羡心脏一紧，不顾一切地攥住了缰绳，调转车头急奔城墙而去。
他翻过那名女子被乱石碾得血肉模糊的脸来，大片大片的鲜红又如鲜血漫入眼帘，再渗入脑海，大脑中浑浑噩噩，无复清明。
唯有一道声音在回响：
不……这绝不可能是她……贺兰霆还要留着她来胁迫自己，又怎可能是她？
眼角好似有什么东西流下，漫过眼帘，也是深红的。他竭力挽回了一丝清明，以手擦拭着女子脸上的血，似乎竭力想证明着什么，证明这不是她。
而这一切妄想都被那粒突然闯入眼中来的小痣打破。同样的位置，同样的淡淡的胭脂色，桓羡怔愕地看着她颈后的小痣，忽然间全身一震，有如照背泼雪，一霎之间，便什么也不知道了。
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