围场的气氛微妙而寂静, 周遭无数双眼睛悄然注视着这方。
乔绾曾于松竹馆买下慕迟公子一事，在陵京的皇族世家已不算什么秘密。
可那时乔绾是尊贵无双的长乐公主，慕迟不过一介小倌。
谁也未曾想到, 如今二人的身份竟颠倒过来，想必这长乐公主不会太好过。
乔绾回完那句“不客气”便再未说话，只皱眉不悦地瞪着慕迟, 果然这个疯子一遇到乔青霓就犯病。
慕迟的瞳仁一片漆黑, 他看着乔绾坦然回应的神情, 手指不觉蜷了下，胸口如被巨石压着, 陌生的沉闷，令他险些窒息。
乔绾等了好一会儿不见慕迟作声，终是没了耐心，走上前想要将他手中的花蝶簪拿过来，却没能成功。
慕迟紧攥着花蝶簪, 簪子在他掌心彻底变了形，成了一团烂银子。
“这是我的东西。”乔绾拧着眉头抬眸看他。
慕迟攥着簪子的指节泛白, 面上却笑得一派和睦：“长乐公主送了我那么多首饰，如今我弄坏了长乐公主的簪子, 自是应当再赔个更好的。”
乔绾盯了慕迟好一会儿, 听着他感谢自己送给他和乔青霓诸多成双成对的首饰，陡然觉得很没劲, 松开手转过身, 拉着程清川便走：“我们去那边练。”
程清川一愣，只来得及对几人道了声“失礼”便被拉走了。
慕迟垂眸, 看着乔绾拽着书生衣袖的手。
她的手指很热, 也很软, 曾经便是这只手，抚着他的背，为他上药。
如今却拉着旁人。
不过就是射箭而已。
“慕公子？”一旁的乔青霓担忧地看着他，总觉得此刻的他如同一只难以自控的兽，在死死盯着自己的猎物。
慕迟的眸动了动，没有看她，只是轻笑出声：“昭阳公主难得来围场一趟，可要赏眼一瞧慕某的箭术？”
乔青霓一怔。
慕迟没等她回应，重新撑起手中的弓，搭上锋利的箭，箭矢徐徐抬起，却未曾对准靶心，而是缓缓对准了前方白衣书生的心口处。
乔绾本欲拉着程清川朝另一端的靶前，脚步却莫名地顿了顿。
方才慕迟自她的发髻射穿长箭时，她直到花蝶簪落地才发现危险。
而眼下却只觉后背有森冷且汹涌的杀意毫不掩盖地涌来。
乔绾紧皱眉头转过身去，而后双眸圆睁。
慕迟举着弓，箭矢正对着程清川，甚至在察觉到她的目光时，他还对她轻轻歪头笑了下，旋即松手。
长箭如厉风，直直刺向程清川的心口。
乔绾的心不觉提到喉咙，却发不出半点声音，只下意识地抬手将程清川推到一旁。
“公主……”程清川只来得及吐出二字，冰冷的箭矢擦着他的手臂而过，划破了袍服，手臂一阵滚烫的痛，顷刻多了一道血痕。
乔绾看着程清川手臂的血痕，心中怒火顿时涌了上来。
她都已经成全了他和乔青霓，那个畜生竟还是见不到有人对她好！
“多谢公主相救……”程清川苍白着脸正要道谢，却只见红衣似火的女子紧抿着唇，手中只拿着箭袋大步朝慕迟走去。
一直走到慕迟跟前，乔绾抓过箭袋中的箭，全部狠狠地砸在他的脸上与身上，因着用力而气喘吁吁的。
慕迟一动未动地看着冲到自己眼前的女子，一枚锋利的箭矢擦过他的脸颊，留下一道细伤，有血珠渗了出来。
乔绾涨红着脸颊怒斥：“你这个疯子，究竟要做什么？”
周围有人倒吸一口凉气，所有人都未曾想到，这个长乐公主竟还如此骄纵蛮横，一时只等着她凄惨的下场。
便是乔青霓脸色都白了白，她见过慕迟抬手轻描淡写便将人的脑袋摘下来的模样，姿态从容且毫不费力，绝不可能躲不过乔绾那样慢的箭矢。
可慕迟却仍站在原地，垂眸看着乔绾，良久淡淡道：“第二次了。”
第二次，在他面前，宁愿伤他，也要保护旁的男人。
乔绾懒得细思他口中的“第二次”是何意，只冷着脸看他：“怎么？再有一次你要杀了本公主吗？”
慕迟的目光落在她细嫩的脖颈上。
他心中曾升起过无数次这样的念头，掐死她，自己便不会被一个这样虚荣骄横的女子牵动情绪。
乔绾被他盯得后背一寒，不觉后退半步。
慕迟像是被她的动作逗乐了，唇半勾着：“怕了？”
乔绾抿着唇，刚要开口，身后却陡然传来一阵脚步声，侍卫模样的人跑了过来，半跪在地道：“见过慕公子，昭阳公主，长乐公主。”
侍卫顿了下：“赵大小姐擅闯密林，不慎遇见里面的豺狼，右眼被抓伤，眼睛恐……保不住了，无法前来比试。”
乔绾一愣，藏春山庄的密林与陵京西边的树林相连，极为阔大繁茂，确有野兽。
可山庄的主人在修建山庄之初，早已派了数千守卫，围出百亩树林，从未有没驯过的野兽出没。
“真可惜，”慕迟的神情没有半丝意外，只笑看着乔绾，“看不见长乐公主的比试了。”
他说着，睨了一眼远处的书生：“也看不见长乐公主与人练箭的英姿了。”
乔绾眉头紧锁，有一瞬间怀疑是眼前人做的。
可是这样做对他有什么好处？赵滢是乔青霓的人，她乐见慕迟和乔青霓在一起。
“公主在看什么？”慕迟迎上她的目光，语调带着丝兴奋，朝她靠近了些问道。
乔绾猛地回神，抿了抿唇：“你做的？”
慕迟迷茫：“我为何要这么做？”
乔绾一想也是，懒得再同他争论，转身便要离去。
“公主，”慕迟叫住了她，几步走到她眼前，“春宴要结束了，公主早些回府。”
乔绾凝眉，春宴晚上有焰火，明明要戌时方才结束。
却没等她细思，慕迟的声音低了些，温柔道：“明日便会有人给公主，奉上脚梏。”
既然总是不听话，那还是锁起来好了。
乔绾愤怒地睁大眼:“你疯了！”
“长乐公主方才不是还唤我疯子？”
乔绾怒视着他，下瞬猛地将箭袋狠狠地砸在他的脸上，发出“啪”的响声，箭袋掉落在地上。
众人鸦雀无声，满目惊惶地看着对慕迟公子又打又骂却仍毫发无伤的乔绾。
乔绾也后知后觉地反应过来，看着慕迟森冷的目光，心口轻颤了下，抿了抿唇，决定走为上计。
她扭头便朝围场外走，顿了下又折返回程清川跟前，闷头道了声“抱歉”，转身离开。
远处的众人不觉让开位子。
只有慕迟仍站在原处，被打得偏过头去，本笑着的眉眼逐渐泛冷。
“慕公子，你受伤了，先擦一擦吧。”低婉的声音响起。
一方绢帕递到慕迟眼前，慕迟看过去，藕粉的绢帕右下角，绣着俊秀的“霓”字，和虎口那个粗鄙歪曲的“绾”字，天壤之别。
曾经，乔绾便给过他一方一模一样的绢帕，要他还给乔青霓。
“慕公子？”乔青霓低声唤他。
慕迟回过神来，笑道：“字很好看。”
说完，他却没有接，只是转身朝春宴外走，身上的阳光如被冻结，发冠上来时熠熠生辉的红豆簪此刻也已暗淡无光。
乔青霓紧抿朱唇看着慕迟的背影，跟上前去，终在他要上马车时叫住了他：“慕公子。”
慕迟脚步一顿。
乔青霓的睫毛轻颤了下：“大齐前来接亲的队伍，这几日便会自大齐皇都燕都出发。”
慕迟缓缓地转过身来，混乱不堪的双眸逐渐冷静下来。
他看着站在自己面前眉目娇媚的女子，这个原本该站在自己身边的女子，不知为何只觉她的面容越发模糊。
司礼自远处而来，恭敬地叫了声“公子”后，便立在马车旁等着。
慕迟回过神来：“昭阳公主永远是黎国的昭阳公主。”
得了他的保证，乔青霓安下心来，弯唇轻轻地笑了起来：“多谢慕公子。”
慕迟颔首，转身上了马车。
乔青霓看着车影渐行渐远，想到方才春宴上的事，不觉垂下双眸。
司礼坐在马车前，看着四下无人时方才道：“公子，密林已经收拾好了。”
马车内寂然良久，才低低地传来一声“嗯”字，嗓音嘶哑难听。
司礼怔住，心中忍不住担忧。
可马车停在慕府门口，公子从马车下来时，除却脸色苍白了些，及侧颊那道早已不再流血的红痕，神情没有半丝异样。
司礼不觉凝眉，总觉得公子不像表面这般从容。
慕迟径自去了书房。
即便如今天暖，书房也总点燃着一个火炉。
慕迟边往里走，边摘下发冠的红豆簪，看着上方镶嵌的红豆，良久捻在指尖化为齑粉，随意地扔在地上。
满头墨发如绸缎散落，映着雪白的锦服，如飞仙妖鬼。
直至走到书案后，慕迟将一路紧攥的另一只手展开，那枚花蝶簪躺在他的掌心，沾上了他掌心的血迹，银红相间，早已破败不堪。
慕迟翻手，任花蝶簪掉落在地，目光落在书案上木箱上。
——那个装着乔绾送来的首饰的木箱。
此刻看来，讽刺至极。
里面的一件件一样样，都是乔绾送来的，他与旁人成双成对的物件。
胸口一股戾气涌现，还夹杂着沉闷闷的感觉。
慕迟猛地伸手将木箱拂落。
木箱狠狠地砸在地面，顷刻裂开，里面的首饰散乱一地，瓷瓶碎裂的声音响起。
司礼听见动静，忙走了进来，却在看见满地狼藉时一怔：“公子？”
“全都扔了，一个不留。”慕迟阴森道。
司礼迟疑了下，蹲下身收拾起来，却在抓到白玉瓷瓶时，瓷瓶陡然沿着缝隙裂开。
慕迟听见碎裂声，目光微凝。
装着白玉膏的瓷瓶碎了，上好的白玉膏洒落出来。
白玉膏旁，曾被烧了一半仍泛着墨黑的笏板躺在一根连理簪下，上方粗糙的字迹若隐若现。
曾经，在般若寺，银杏树下的少女一笔一划地刻下了那四字，侧颜认真，神情虔诚。
*
乔绾从春宴离开不久，便听说今年的春宴草草结束了。
她在春宴出口遇见了赵家的人，他们抬着满身血迹却仍怕得瑟瑟发抖的赵滢，她的右眼血肉模糊，再没有了之前的嚣张模样。
乔绾看着赵家人离开才上了马车。
靠着车壁，她才忍不住闭了闭眼。
赵滢嚣张，她更甚。
有一瞬间，她觉得满身血迹的人不是赵滢，而是她。
乔绾本不想这么早回公主府，可一众下人满眼为难地看着她，最终只能意兴阑珊地任马车载着她摇摇晃晃地朝公主府行着。
公主府更加严肃了，守卫面无表情地守在门口，陌生模样的下人不苟言笑地来往穿行。
陵京也越发陌生。
乔绾回到寝殿，刚沐浴完，便听见倚翠在外面道：“公主，昭阳公主来了。”
乔绾皱眉，她不能出公主府，一些人却能进入，只是得层层盘问，乔青霓倒是说来就来。
转念又想到，那可是乔青霓，慕迟控制了乔恒，敲打了太子，软禁了她，只有乔青霓是自由的。
这就是区别。
乔绾懒得再换新衣，只擦了擦湿发，披了件披风去了前殿。
乔青霓已经坐在那儿等着了，头上仍戴着那枚金丝红豆簪，见到她来微微起身：“皇妹。”
乔绾再没心情作些姊妹情深的戏码，只点了点头，懒散地坐在主座：“有事吗？”
乔青霓看着她，顿了下缓缓坐下：“大齐已着人前来迎亲了，婚期定在了下月初六。”
乔绾侧头看了她一眼：“皇姐真觉得这姻亲能如期举行？”
单是慕迟，都不会允许。
乔青霓轻抿了下唇角，笑了笑：“慕公子说，不会的。”
她不愿嫁给远在他国的太子，尤其如今乔家的皇室已然落败，她去了必不会被重视，不过是个承载着那个“预言”的虚假之人。
乔绾并不意外乔青霓的回答，早便知道的答案了：“既然如此，皇姐来找我做什么？”
乔青霓默了默：“慕公子对皇妹，有些不同。”
“是吗？”乔绾讽刺地看着她，“比皇姐这命格尊贵之人还不同？”
乔青霓摇摇头，并未再继续这个话头，只是沉默着。
良久，她蓦地开口：“皇妹真觉得我命格高贵吗？”
乔绾凝眉。
乔青霓自嘲一笑，坦诚道：“钦天监的预言是假的。”
乔绾怔住，惊愕地看着她。
“母后生我的那年，静贵妃刚诞下一个皇子，林美人也生了儿子，只有母后，她生下了我。”
“一个公主，也只有名号好听些，”乔青霓的眸色沉了沉，“可在吃人的宫里头，终是个无用之人。”
“母后担心因生了我而失宠，便收买了钦天监上上下下，放出了那则预言。”
“父皇果真越发宠爱母后，还册封了我为昭阳公主。”乔青霓轻轻地笑了起来，“母亲本想欺骗一下糊涂的父皇，却从未想过，这则预言到了最后，竟骗过了天下人。”
“所以我要拼命地变优秀，要对得起父皇的恩赐，对得起天下人的苛责目光。”
乔绾听着这荒谬的秘辛，只觉得分外好笑：“你告诉我，就不担心我传出去对你不利？”
乔青霓看向她，摇了摇头：“我告诉你，是因为……”
她的睫毛轻垂：“慕迟早就知道这些了。”
“他说，他从不信天，所以从一开始，他便不信这则预言。”
乔绾的神色愣了下，下瞬反应过来。
慕迟早就知道预言是假的，得到乔青霓也不会得到天下，可是他仍选择了乔青霓。
多么可歌可泣的感情啊！
乔绾止不住地想要冷笑：“所以你来找我，是来炫耀你们的情比金坚？顺便让我不要不识好歹地与他纠缠？”
乔青霓垂下双眸：“这也是文相的意思。”
文相。
这个如今在黎国大权在握的相国。
乔绾看着乔青霓，思绪逐渐冷静下来，良久，她脆生生地笑了一声：“好啊，三皇姐。”
乔青霓微怔。
乔绾笑看着她：“不过，我要入宫一趟，你来安排。”
乔青霓不解：“乔恒那般对你，还还当他是父皇？”
乔绾浑然不在意她如何说，只继续道：“我还要两万两银子。”
“这是何意？”
“我不做亏本的买卖。”
“两万两，是我当初在松竹馆花的钱。”
作者有话说：
绾绾：携款跑路准备~
◉ 42、囚雀
第二日一早, 慕迟果然命人带来了一副脚梏。
脚梏是金色的，小巧而精致，上面雕刻着云纹凤鸟, 凤鸟的眼珠是上好的血玉。
五丈长的细丝锁链，只够在整个寝殿活动。
乔绾将脚梏狠狠地砸在那些守卫面前，只说自己死也不会戴上脚梏。
七八个守卫跪在地上, 白着脸恳求：“慕公子说, 公主若不肯, 我等、还有府上的下人便不必活着了。”
“求长乐公主戴上。”
乔绾看着满地的守卫，又砸了寝殿的好些茶壶茶杯, 方才气喘吁吁地坐回榻上。
两方无声地对峙着，最终守卫捡起脚梏又要呈上。
乔绾沉默许久恨恨道：“让倚翠来。”
倚翠于心不忍，拿着脚梏久久未曾动手，直到乔绾说了声“没事”，方才红着眼圈扣到了她的右脚脚腕, 另一端则锁在了床榻旁的铁架上。
脚梏锁在她脚腕的刹那，乔绾就知道, 自己彻底出不了寝殿了。
就像当初被困在皇宫中的母亲。
她尝试着挣了挣锁链，可挣扎到脚腕泛红破皮, 都撼动不了分毫。
锁链是用玄铁打造的, 镀了一层华丽的金，极为坚硬。
守卫见乔绾戴上脚梏, 恭敬地叩首后, 转身走了出去。
司礼正站在府邸门口，看见守卫出来, 便知道事情完成了。
听着守卫的报备, 司礼沉寂了许久, 方才轻叹一声。
他到底不忍亲自去寝殿，看着曾经恣意妄为的长乐公主，被困在华丽的“牢笼”中。
司礼回到慕府时，慕迟正在正房中。
他什么都没有做，没有看折子，没有翻舆图，没有回书信，只是一个人安静地站在紧闭的窗前。
外面天光大亮，屋内却一片昏暗。
他站在昏暗里，隔着窗子迎着外面微弱的光明。
司礼将守卫报备的事说了一遍，慕迟依旧一言未发。
脚梏对慕迟并不陌生，他有记忆起便被锁链锁着，从小到大，锁链也在慢慢地换得越发坚硬。
如今，她也戴上了。
慕迟知道乔绾会戴上脚梏的，她表面看起来嚣张跋扈，却是个纸老虎。
她牵挂的人太多，心也太软，便只能受人制衡。
若是他，便是死再多人又与他何干？
可不知道为什么，慕迟想起当初刚从地牢逃出不久，将两杯毒酒放在那个他该叫一声母后的女人面前的画面。
他其实明明白白地告诉了那个女人，她左手边的是毒酒。
可女人却还是义无反顾地全都拿了起来，一饮而尽。
最后，她吐着血倒在了华丽又厚重的宫毯上。
“司礼，”不知多久，慕迟徐徐作声，嗓音有些嘶哑，“你说，我做错了吗？”
司礼一怔，看着始终望着紧闭的阑窗的公子，他的身躯紧绷着，像是在期盼着他的答复。
这是司礼第二次听见公子这样问他。
第一次是在齐国皇宫外，公子杀完那些曾参与过囚禁他十余年这件事的诸多宫人后，也这样问过他。
那些宫人中，包括大齐的皇后，也是……公子的母亲。
司礼以往笃定地觉得，公子是恨的，恨那些宫人，恨所有伤害他的人。
可这一次，司礼隐约中觉得，公子在害怕。
可所有人，包括公子自己都不知道他在怕什么。
司礼甚至荒谬地想着，也许当初，公子希望皇后选择的不是那杯毒酒，而是……爱他。
虔诚地、独一无二地爱他。
然而到后来，他期望的总会成空，他想要的都在怕他。
司礼不知该如何回应，最终只低声道：“守卫说，长乐公主挣了很久，很生气。”
这一次，慕迟沉寂下来，再未作声。
*
乔绾一觉醒来，便听倚翠说，守卫送来了一块上好的狐皮。
狐皮是火红的，绣娘仔细地剪裁过，刚好能够裹住冰冷坚硬的脚梏。
乔绾只冷哼了一声“猫哭耗子假慈悲”，懒得再多说什么。
有了这个脚梏，乔绾每日都只能在寝殿内外逛逛，侍女会送来一日三餐，平日也会送些话本、糖人这些小玩意儿。
乔绾除了偶尔会看看话本，在外间舞舞软鞭，或是让倚翠给自己念话本外，很少再离开内寝。
更多的时候是在房中待着，随意地写写画画，余下时日便倒在床上算着日子。
反而是倚翠，日日绞尽脑汁地说些笑话趣事逗她开心，唯恐她在房中憋闷。
乔绾无奈，她不是为难自己的性子，既然改变不了那就享受好了。
她只是在想着，她被慕迟软禁一事，必然早已经传遍，如今又是几日未曾露面，只怕乔青霓也猜到自己如今的处境了。
可她曾应过的，要帮自己入宫一趟。
日子一天天过去，转瞬便已到了四月十五。
倚翠在膳房煎着药，而后小心地将手中的“药引”倒入，看着浓褐色的药汁逐渐翻滚。
膳房外，正在休息的下人又围在一起小声说着事。
倚翠仔细地听着，打算听些笑话趣事，一会儿回去给公主讲。
可今日那几个下人却没说故事，只说这几日公主府有“脏东西”。
此话一出立刻得到了附和，都说看见过白影出现，神出鬼没的。
最后一众人决定买盆黑狗血放在府中驱驱邪。
倚翠一愣，猛地想起前几日她起夜，似乎也曾在院外看见过一道白影。
那白影只安静地站在院中的树下，像鬼又像人，等她揉了揉眼睛仔细地看过去时，树下空荡荡的，哪里有人影？
越想倚翠心中越是发凉，刚好药煎好了，倚翠暗想着还是不要把这些事说给公主听了，免得公主做噩梦。
可刚等倚翠回到寝殿，还没将药放下，便听见门外一阵嘈杂声。
紧接着文相手拿明黄色的圣旨走了进来，他似乎没看见她脚腕的金梏，只道：“长乐公主乔绾接旨。”
乔绾倒没有太多诧异，只是有些恍惚，她已经足有两个月没收到乔恒的旨意了，顿了下方才跪下。
乔恒的圣旨很是简短，不过是说已多日未曾见到长乐公主，心中甚是挂念，又适逢柳妃忌日，特请长乐公主入宫一叙。
柳妃，是乔绾的母亲。
乔绾俯身接旨，可等了许久未曾等到慕迟的人来打开脚梏。
最终文相眉头紧锁又出去了一趟，再回来时手中拿着慕迟的令牌，侍卫确认后方才将脚梏打开。
马车晃晃荡荡地前行，前后尽是府中的守卫，就连皇宫门口的禁军都换成了陌生的脸。
乔绾进了皇宫，四处可见到眼生的宫卫。
文相等在后宫外，乔绾并未立即去临华殿，而是先回了一趟长乐宫。
她坐在母亲的画像前，烧了好些金元宝，唯恐地底下的母亲再缺银钱。
而后乔绾将母亲的那幅画摘了下来，妥帖地卷起。
宫妃的尸骨都葬在皇陵，只有这幅画了。
母亲临死前曾说，若人死后有魂魄，她定会附在这幅画上。
她还说，如果绾绾有一日能逃离皇宫，便将娘的画像烧了，撒在你安家的地方，也算是娘一直陪着你了。
乔绾将画小心地放入画筒中，方才离开去了临华殿。
比起以往繁华巍峨的宫殿，如今的临华殿带着几分日薄西山的迟暮感。
乔绾还没走进殿内，便听见了里面传来的咳嗽声，等到她走进去，一眼便看见了靠在御座上的乔恒。
如今的他脸颊瘦削灰白，身形也瘦骨嶙峋的，穿着玄色的龙纹袍服，遮盖不住的病弱。
一旁的桌上则放着一碗汤药，乔绾嗅到苦涩的药味一愣。
这个药味，像极了今日倚翠熬的汤药。
只是这碗汤药的味道更为强烈，甚至有些刺鼻，只闻着都令人觉得肺腑难受。
“来了。”乔恒如今的声音也虚弱至极。
乔绾再没有同往日一般笑着跑上去，只是缓缓地、一步一步地走上御椅前，良久道：“父皇。”
乔恒抬头睨了她一眼，又疲惫地收回目光：“你倒是有心了，无事便退下吧。”
乔绾看着再不与自己作戏的乔恒，陡然觉得好笑起来，她垂下头：“父皇还不肯说实话吗？”
乔恒一顿，终于抬眸看向她，眉头紧锁着：“你这是什么意思？”
乔绾笑了一声：“自然是绾绾想知道，父皇以往给我吃的，到底是什么啊。”
乔恒猛地睁大眼：“你早就知道？”
乔绾笑盈盈道：“最初不知，后来吐血的次数多了，便知道了。”
乔恒死死地盯着她良久，突然剧烈地咳嗽起来，煞白的唇内侧染了血色：“所以，这些年，你一直在同朕做戏？朕竟被你骗了？”
“明明是父皇骗了我啊，”乔绾走上前，拿过桌上明黄色的帕子递给乔恒，“我以为父皇是真的喜爱我，才将我接到身边，赐了封号与府邸，却原来只是因为我和父皇体质相同罢了。”
乔恒将她递来的帕子打落一旁，帕子轻飘飘地落在地上，他的咳嗽声越发撕心裂肺，好一会儿才隐忍着停了下来。
他像是想到了什么，睁大双眼：“慕迟宫变……”
乔绾这一次并未多说什么，那场梦说出来大抵也没人信的，她只笑着说：“我知道。”
乔恒蓦地怒了，哑着声音低吼：“你这样做有什么好处？”
“朕给你无上地位，金银珠宝，千娇百宠，不过就是让你试个药，为了天下黎民百姓，有何不可？你救了他们的皇上，整个大黎都要感念你，而如今，你是大黎的罪人！”
说到后来，他陡然喷出一口血来。
乔绾看着仍装出大义凛然模样的乔恒，讽笑一声：“黎民百姓？”
“陵京之外，那么近的平阳镇，他们过的什么日子？他们吃的是什么？他们冻死时你又在哪儿？他们知道他们的皇上一心求荒谬虚假的长生，任由底下的官员啃他们的血肉，践踏他们的身骨吗？”
“乔绾！”
“我说错了吗？”
乔恒陡然沉默下来，他看向她：“那你呢？乔绾，别忘了，你的一切，都是朕给你的。”
“对，”乔绾睫毛轻颤，垂下双眸，扯起一抹笑，“所以我现在经历的一切，都是我活该。”
乔恒直直地盯着她，皮包骨的脸上一片颓败，声音也低了下来：“你来只是说这些？”
乔绾却沉默下来，唇角的笑逐渐僵硬。
她来这里，是因为母亲，还因为……还因为一点儿微弱的……希冀。
乔绾前行两步，站定在她以往常凑到乔恒身边的位子，良久道：“这十二年，你究竟有没有，将我当你的女儿过？”
那些曾在满朝文武面前的夸赞；
那些她嚣张跋扈后的纵容与不追究；
那些进献来的珍宝瓜果总由她先挑选的偏心；
那些赏赐的华服首饰……
究竟有没有一样，是真的，真心属于她的。
乔恒坐在御椅上，没有动，也没有应。
乔绾等了好一会儿，于一片死寂中福了福身子:“儿臣告退。”话落转身离去。
却在推开殿门的瞬间，身后传来一声疲惫的：“今日的圣旨，是朕亲拟的。”
乔绾的手停顿了片刻，没有转身，而后朝外走去。
不远处，文相正站在那儿等着她。
乔绾抱着画筒走上前。
文相对她行了一礼：“参见长乐公主。”
乔绾默了默道：“文相起来吧。”
二人朝着宫外走着，宫道极宽，四周都是高耸的宫墙。
“公主的脚梏已经更换，钥匙就在公主床榻下的暗格中，”文逊边走边小声说，目光始终看着前方，“臣收买了一位侍卫，此刻已将那侍卫送出陵京了。”
“文相为何要这么做？”
“关于昭阳公主的那则预言，想必公主已经听闻，”文逊道，“臣不信天命，可天下百姓信。”
“如今大黎朝堂尽在慕公子手中，慕公子称帝易如反掌，却终究名不正言不顺。唯有昭阳公主和慕公子结亲，方能平百姓之口。到时昭阳公主诞下皇子，臣定誓死辅佐皇子登帝位，匡扶皇室正统。”
“那时，臣若活着，定以公主之尊，亲自接长乐公主回京，臣若死了，也必会嘱托府中门生，好生护着长乐公主。”
乔绾看了他一眼：“你要送我离京？”
文逊颔首：“是。下月初六，齐国接亲使团到来，到时京中必繁闹无比，臣会趁机送长乐公主离京。”
乔绾顿了顿：“接亲使团来陵京，那皇姐如何脱身？”
宫门已近在眼前，文逊看向乔绾，低声道：“慕公子不会让昭阳公主出嫁，会由昭阳公主的侍女代嫁。”
话落，已到宫门口，文逊如常般对乔绾拱手道：“臣，恭送长乐公主。”
乔绾看了他一眼，颔首进了马车。
原来所有人都知道，慕迟不会让乔青霓嫁去大齐。
回到公主府后，很快便有侍女亲自前来，再次为她戴上脚梏。
脚梏和之前的几乎一模一样，完全可以以假乱真。
乔绾打开床榻下的暗格，果真发现了一枚钥匙，也真的能打开脚梏。
可是……
乔绾紧皱眉头，她总觉得以慕迟的狡猾，不可能真的任由文相在他眼皮下耍花样还毫无察觉。
再者道，以文相的手段，若送她离开，必会一直派人监视着她。
最起码，她不能全然将希望寄托于文相。
*
慕府后院。
慕迟缓缓从柴房走出，司礼忙递上绢帕。
慕迟缓慢地擦拭着手上的鲜血：“再查，看看文逊在我这儿长了几只眼睛。”
司礼忙应下，转身消失在夜色中。
慕迟走到庭院，看着地上凉如水的月光，又抬头望着天上的一轮孤月。
今日，是乔绾母亲的忌日。
属下白日说乔恒要见她时，他直接回绝了。
却在听闻是她母亲忌日时，迟疑了下，他想到宫变那晚，她近乎眷恋地抚摸着的那幅画，所以鬼使神差地应了下来。
却未曾想，有人竟想趁这个时机，做些有的没的。
慕迟冷笑一声，将手中的绢帕扔到一旁便要走进书房，却又在下瞬停下了脚步。
母亲的忌日，会难过吗？
慕迟抿了抿唇，不知多久，身影蓦地消失在原地，白影在屋檐之上翻越，不过片刻便已到了公主府。
慕迟悄然无声地落在庭院中，看着一片漆黑的阑窗。
许久，他缓步进了寝殿，映着外面的月色，看着正躺在床榻上熟睡的女子。
她这样的性子，睡觉都不怎么老实，锁着金梏的脚露在外面，头微歪，浅浅地呼吸着。
即便脚梏围了一圈狐皮，却仍因她平日的挣扎，泛着红痕。
慕迟睨了眼崭新的脚梏，没有动，只将目光落在那一圈红痕上，眸色微暗。
这晚乔绾做了一个梦。
梦见一只冰凉的手抓住了她的脚腕，正涂抹着什么。
乔绾心中一个不悦便踢了过去，脚腕却被人轻而易举地圈住，那人上完了药膏仍未松手，一下一下一下地摩挲着……
翌日醒来，天色已经大亮。
乔绾伸了个懒腰，虽说不能全然信任文相，可是如今有了打开脚梏的钥匙，她心中顿时踏实了许多。
往日戴着脚梏穿衣，总是诸多不便，眼下无人，乔绾便要打开脚梏穿衣，却在看见脚腕上的红痕被人上了药后一怔。
想到昨晚那个梦，总觉得很是诡异。
她顿了下方才打开脚梏，飞快地穿好衣裳又将脚梏锁了回去。
倚翠和侍女不多时走了进来，乔绾边揩齿边顺势问：“倚翠，昨夜你为我上药了？”
倚翠一怔，下意识地看向乔绾的脚腕，顿了几瞬点点头：“是，是奴婢。”
乔绾闻言，更再没多想。
直到午时，昭阳公主府的下人送来了一箱补品。
乔绾打开，人参鹿茸中夹杂着一叠银票。
她数了数，刚好两万两。
下人将物件送来便要离去，乔绾叫住了他，回到寝殿书桌旁飞快地写了几字，又画了押，递给下人。
下人不解地接过纸页，上方写着“钱货两讫。”
下方是鲜红的押印。
乔绾道：“告诉你们公主，就说……”
她沉默了片刻，笑了起来：“……本公主将那个小畜生卖给她了。”
一切自两万两起。
那就让一切自两万两终。
作者有话说：
今天是慕·“脏东西”·狗子·迟
走一波剧情～
◉ 43、计划
四月末的陵京便已开始热起来了。
往年乔绾每逢天气炎热时, 肺腑的闷痛便会越发严重，平日里须得靠着凉茶或冰块才能勉强舒适些。
今年许是因着倚翠煎的那些药的缘故，她除非于太阳下暴晒, 其余时刻只觉肺腑比冬春时更闷热些，竟未曾有其他不适。
尤其如今乔绾有了脚梏的钥匙，平日里守卫只守在院外, 从不敢擅自进来, 乔绾便打开脚梏, 闲适地在寝殿窝着，或是去寝殿后方不打眼的长廊吹吹风。
这日, 司礼按照公子的吩咐巡查完陵京各大城门，顺便来公主府送药引，方才走进院子，便听见寝殿后传来一阵急匆匆的脚步声，一直跑进寝殿。
常年习武的缘故, 司礼的耳力比常人好些，随后还清楚地听见寝殿内有锁链碰撞的清脆声响。
司礼敲了敲殿门, 是倚翠前来开的门，她走出殿来, 又飞快地将殿门关上, 不自在地笑看着他：“司护卫又来送药引了？”
错眼间，司礼只看见乱作一团的锁链, 以及背对着他坐在桌旁的长乐公主。
司礼点点头：“嗯。”说着将药引交给倚翠便离开了。
一直回到慕府, 司礼见到慕迟时，将巡查城门的事报给他, 报完又道：“大齐的接亲使团已经入了黎国边境了。”
慕迟翻看折子的手一顿, 想到李慕玄自弱冠之时便想求娶的人, 突然换了模样，应当会很“惊喜”吧。
李慕玄。
慕迟眉眼渐冷，只是想到这个名字，心中都忍不住地作呕。
司礼并未离开，看了几眼慕迟，还想说些什么，又不觉抿紧了唇。
慕迟没有看他，只淡淡道：“还有事？”
司礼素来不会对慕迟撒谎，沉默了几息诚实道：“属下方才去公主府送药引时发现，长乐公主已能自由出入寝殿。”
说完司礼垂眸等着公子发怒，毕竟公子最不喜旁人欺骗忤逆他。
可等了好一会儿都未曾听见半分响动。
司礼大胆抬头，而后一怔。
公子的表情没有半丝不悦或是意外，他像是早就知道此事一般，甚至……眉眼带着丝轻松。
慕迟也不知为何自己竟没有丝毫恼怒。
他曾想过，让那个骄纵的小公主看见了黎国的腐烂，再被生生折断翅膀，还能不能这么嚣张蛮横。
可是，当发觉她摘下脚梏时，他心中却莫名地松了一口气。
就好像……本该如此。
即便他夜间前去时，她总是乖乖地戴着脚梏，可他就是觉得，乔绾这般骄横又不讲理的性子，得了钥匙后平日里会老老实实戴脚梏才是反常。
他甚至觉得……这才是乔绾能做出的事。
也只有她，将他的话看做耳旁风。
“公子？”司礼不解地唤他。
慕迟陡然回神，迎上司礼的目光，不觉避开，良久轻嗤了一句：“胆大妄为。”
司礼了然，公子这是不追究的意思，他也再未继续这个话头，只道：“属下已命人暗中监视文相的一举一动，绝不会令其得逞。”
慕迟“嗯”了一声，想到前几日那个叛徒交代的事情，神色逐渐森冷下来。
司礼沉思片刻，又道：“公子可要在公主府增派人手？若此事是长乐公主和文相……”
“不可能。”慕迟想也未想便打断了他。
他不信乔绾会舍下陵京的一切离开。
也不能信。
沉寂许久，慕迟哑声道：“这段时日，守好各大城门。”
*
大齐的接亲使团是在五月二日入的陵京，修整三日后，五月六日操办庆典，昭阳公主拜别皇上云贵妃，便正式前往大齐。
陵京免宵禁三日，城中放三日焰火。
这几日的陵京分外繁华。
倚翠正在寝殿外守着。
乔绾则坐在寝殿内的窗前，透过大开的阑窗，托着下巴看着远处的夜空中升起的一束束绽放的焰火。
陵京的焰火真的分外好看。
直到窗外传来三声敲梆声，乔绾才回过神来。
她知道，文相派来的人来了。
前几日乔青霓又送来了一盒补品，其中一枚人参中夹了一块纸片，上方写着今夜文相会派人前来。
乔绾最后看了一眼焰火，便要将阑窗关上，窗外却陡然出现一抹黑影。
乔绾惊了一跳，蓦地后退半步。
“公主，是我。”来人匆忙摆手道。
乔绾勉强镇定下来，抬头看过去，而后诧异地睁大眼：“书呆子？”
眼前穿着一身黑的人，不是程清川又是谁？
程清川浅浅地笑了下，道了声：“唐突了。”话落，翻身跃入殿中，又谨慎地环视一圈，方才关上窗子，一转身便发现乔绾就站在他身后，二人不过二尺的距离。
程清川的脸颊一热，忙后退半步。
“文相派来的人，是你？”乔绾轻声道。
程清川对乔绾郑重地拱手行礼后方才颔首道：“正是在下……”
声音却在看见乔绾脚腕上的金梏时一顿。
他犹记得满陵京盛传的那曾打马游街的长乐公主有多恣意放肆，而今却如囚雀一般，被困在这豪华的寝殿之中，稍动一下金梏便会清脆作响。
“书呆子？”乔绾在他眼前挥了挥手，“说话啊！”
程清川回过神来，唇角的笑淡了，反而多了几分意味不明的叹息：“后日齐国的接亲使团离京，城门处守卫松懈，到时在下会接公主出府，直奔城外，外面自有人马接应，一路南下。”
乔绾皱了皱眉：“文相确定？”
“是。”程清川颔首。
乔绾安静地沉吟着，直到程清川不解地唤了她一声，她才又道：“书呆子，那你呢？你确定吗？”
程清川怔了下，若是之前，他定和文相一样的念头。
毕竟要离京的不过是个于大局无关紧要的长乐公主。
可经历春宴那日，他却犹豫了。
那日，他清楚地在慕公子的眼中看到他对自己的杀意，因为长乐公主而升起的杀意。
从始至终，未曾看身侧的昭阳公主一眼。
“你不确定，对不对？”乔绾轻声问。
慕迟多智近妖，不可能对文相全无防备的。
程清川垂眸道：“在下和一众侍卫，定会护长乐公主平安。”
乔绾却未曾应声，她安静了许久，缓缓道：“书呆子，你一定猜到了，那日最不会被盘查的地方是何处。”
程清川的眸色一滞，抬首看向她。
乔绾笑：“你知道。”
是大齐那辆本该接走乔青霓的马车。
慕迟选好了代嫁之人，为免出差错，必然会交代下去不要过多盘查。
程清川神色间尽是惊诧，蓦地拱手道：“长乐公主，不可。”
“为何不可？”
“……”程清川默了默，低声道，“代嫁之人，必死无疑。”两国联姻，本就是一场以命换命的博弈，况且……
“文相说，长乐公主于大黎有恩，定要护长乐公主安好离京。”
乔绾怔愣，她与文相素来没有多少来往，倒未曾想他会如此护他。
可下瞬，她猛地想到，也许是那日在宫中，她和乔恒说的话，文相听见了。
以如今文相的地位，在宫里安插几个人并不是难事。
文相以为，她早便知道慕迟想要宫变，所以才在雁鸣山上选择随慕迟跳下山崖，送他去楚州？
就像他选择帮助慕迟发动宫变一样？
乔绾看着程清川：“我对大黎从没什么恩情，我只是为了自己以后的荣华富贵。”
程清川垂下眸子：“在下从不看人说了什么，只见人做了什么。”
“你这书呆子！”乔绾有些恼怒，在原处徘徊了两步，伴随着金梏的清脆声，她陡然停在程清川眼前，“若本公主一定要你帮我呢。”
程清川刚要说什么，乔绾再次打断她：“我不会死。”
程清川微怔，安静地看着她，半晌长叹一声：“长乐公主即便真的混入接亲使团中，也走不了多远便会被发现的。”
乔绾知道他松了口，又道：“只要在被发觉前，我作为昭阳公主死在所有人面前，不就可以了？”
程清川脸色一变。
乔绾笑了起来：“这样，大齐那边不知昭阳公主的真假，毕竟人死为大，也不好再追究，而我也能离开陵京。”
“可万一……”
“你帮我备一辆与大齐使团同样的马车，”乔绾打断了他，她走到程清川跟前殷切地看着他，见他仍犹豫，抿了抿唇道，“只当你回报那日围场我对你的救命之恩。”
程清川望着近在眼前的女子，低眸看向地面上的金梏，半晌哑声问：“公主要将马车安排在何处？”
乔绾闻言便知道他应了，却还是顿了顿。
她直直地看着烛台照不到的昏暗角落。
程清川并未催促，只安静等待着。
乔绾想，代嫁也挺好的，还能自行选择自己“死”在何处。
这个地方不能离陵京太远，免得使团还没赶到便被抓回去；也不能太近，即便是假的，她也不想“死”在陵京。
况且，她也想选一个风水极好的地方，毕竟……从此以后便再没有长乐公主了。
只是，乔绾又一次不合时宜地想起慕迟还不是小畜生的时候。
——她其实已经很少想起了。
有一日，他看着她的眼睛对她说：“公主看起来很孤单。”
所以，那之后，她认真地想过，离开陵京时，要带着倚翠，还有他。
良久。
乔绾抬眸，扬眉笑道：“雁鸣山。”
作者有话说：
我短了，没能肝到跑路TNT
昨晚熬大夜 头疼得要命
好久没有小红包了~
本章50个小红包降落！
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◉ 44、坠崖
初六这日, 陵京晴了几日的天陡然阴沉，灰云漫天。
萧瑟冷静的皇宫却热闹起来，宫道上厚重的红毯蜿蜒至大殿, 石灯幢与宫檐下系着红绸。
殿内龙凤环柱，彩绸绕梁，配之以梁上的金龙喜凤, 处处繁华若梦。
文武百官分列两侧与结亲使团入席, 皇帝乔恒与昭阳公主生母云贵妃坐于龙椅凤辇上, 接受群臣叩拜。
而龙椅的后侧方，几页江山社稷屏风后, 放着一尊座椅。
若隐若现的屏风后，慕迟平静地坐在座椅上，苍白如玉的手指有一下没一下地敲着椅侧，另一手把玩着酒杯，目光淡淡地从大齐的使团身上一扫而过。
不知多久, 尖锐的嗓音在大殿上响起：
“宣昭阳公主觐见！”
众人纷纷朝殿门处看去。
慕迟眸光微动，循着众臣的视线看过去。
今日的乔青霓穿着一件云锦描金嫁裳, 如火如霞，嫁衣外以金线绣着栩栩如生的凤凰, 未曾盖喜帕, 只戴着华丽的凤冠，前额的珠翟只微微晃动着。
雍容华贵。
可……
慕迟的神色却不觉有些恍惚起来。
朦胧之中, 乔青霓的脸变成了乔绾的模样。
她素来放肆, 最爱这样的红裳金饰了，似乎也只她能穿出味道来。
可若是她来穿, 那嫁裳定不会如现在这般规整, 她走起路来风风火火的, 裙摆摇曳着，真就如同正在燃烧着的一团火焰。
那前额的珠翟也不会像现在这般老实，定会蹦跳地雀跃不止，像她这个人。
也定不会乖巧地任由那沉重的凤冠压着她的头。
她怕是会在无人注意之处，烦躁地拨一拨翟珠，松一松凤冠，然后紧锁着眉头问身边的嬷嬷“这繁琐的礼仪何时结束”。
若是得知还有许久许久，她嫌弃地撇嘴说上一句“这亲本公主不成了”也不是没有可能。
这样娇惯又蛮不讲理的性子，若是成亲怕是须得人哄着骗着才行。
想到那个画面，慕迟的呼吸不觉一紧，轻敲着椅侧的手不觉顿住，胸口处像是无端升起一股温热的感觉，在冰冷的躯体内欢快地奔涌着，他的唇也不觉勾了勾。
若是乔绾，只怕一大早起来上妆都要好一通折腾……
*
昭阳公主偏殿。
倚翠小心翼翼地扶着凤冠，以金钗插入乔绾高耸的发髻中，前额珠圆玉润的珍珠串成的珠翟晃动着：“公主，好了。”
乔绾看向铜镜中的自己，红妆浓抹，朱唇鲜红，她不觉一笑：“倚翠，你这妆上的越发精进了。”
倚翠不见被夸奖的喜悦，只满眼担忧地看着她：“公主，您真的要替昭阳公主嫁人？”
在她心中，穿了嫁裳，便是没有嫁人，也差不多了。
可公主尊贵无双，怎能……怎能给人做代替？
乔绾站起身，前额的珠翟雀跃地跳动着，她挑眉一笑：“不是说了，我们不是嫁人。”
“而是我们要自由了。”
她的衣裳首饰早已收拾利落，还有小一万两的银票，加上乔青霓的两万两，无论去哪儿都可以荣华富贵过一生了。
乔绾甚至已经想好，等找到一个每年都可以看见雪的地方，便买处宅子，请几个丫鬟护院，做个小生意，她便每日巡视下铺子，查查账本。
若是足够幸运，碰见一个让她心动的人，便成个家，若是碰不到，便就这样恣意终老。
倚翠看着乔绾，动了动唇刚要说些什么，门外传来一声极轻的叩门声。
乔绾拍了拍倚翠的肩：“好了，时辰快到了，你也去收拾一番。”
说着，她走到殿门外，小心地打开门，探头看去。
程清川正站在门外，看见门开便拱手道：“参见长乐公主……”
声音却在看见眼前人时低了些。
往日坊间总说昭阳公主国色天香，可今日二人分明同着嫁裳，却不知为何，他只觉长乐公主身上这样张扬的生机，仿佛周身盈了一圈光雾，足以令一切黯然失色。
“书呆子，怎么，看呆了？”乔绾挥了挥手，调侃道，“好看吗？”
程清川猛地回神，耳根红了红，低咳一声道：“约莫一炷香的工夫，便会有人搀着长乐公主上大齐使团的迎亲马车，到时便……”
他的声音低了些：“再无长乐公主。”
乔绾闻言微怔。
程清川道：“长乐公主若是后悔……”
“不会，”乔绾打断了他，笑出声来：“一炷香，我知了，多谢程公子。”
程清川听着她第一次唤自己“程公子”，不知为何心中泛起些难以言说的低落，只俯身道：“在下先行告退。”
乔绾颔首，便要关上殿门。
“长乐公主。”本已走到长廊的程清川蓦地唤了她一声。
乔绾不解地抬眼看去，珠翟轻轻碰撞着，恰逢一阵风吹来，吹着她身后的嫁衣徐徐拂动。
程清川沉默片刻，初次逾矩道：“长乐公主甚是好看。”
乔绾一愣，看着远处穿着青色袍服的背影，良久关了殿门，得意地笑：“本公主当然好看。”
说完安静了一会儿，轻声嘀咕：“不对，以后不能再称本公主了……”
与此同时，大殿。
昭阳公主已拜过皇帝与贵妃，庆典也已近尾声，轻歌曼舞与笙箫丝竹声逐渐淡去，群臣纷纷离席。
吉时将至。
大齐使团的人马列于大殿前的丹墀上，以文相为首的文武百官立于玉阶之下，遥遥望着。
慕迟未曾露面，只缓步上了城楼。
城楼上凉风习习，吹着他身上的白衣翩跹，玉冠下墨发扬起，眉眼昳丽而清冽。
他要亲眼看着，他安排的婢子，上了李慕玄前来迎亲的马车。
不知多久，一声长长的“昭阳公主到”的声音后，两名侍女扶着身着火红嫁裳、头盖鲜红喜帕的女子走了出来，身后仍跟着八位恭敬俯首的侍女。
风乍起，吹着女子身上的嫁裳拂动不止，于枯燥阴沉的天色与宫墙间，像一团熊熊燃烧的火焰。
慕迟不觉看向那女子，明明是他安排的人，可心口却莫名涌起一股不祥的预感。
他看着女子一步一步走向中央那辆豪华的马车，看着大齐的使团对她恭敬地俯首，看着她缓步踩上朱色的马凳……
慕迟的胸口涌起阵阵冰冷的涩意，像极了以往中毒后的感觉，他忙伸手攥住眼前的阑干，抬眸看了眼头顶的阴云，只觉这阴沉沉的天色，压得他呼吸都困难起来。
城楼下，一袭嫁衣的女子最终俯身进了马车，盛大的裙摆如练，一点点地消失在车门内。
接亲的车马队伍在短暂的停留后，徐徐朝宫外行去，渐行渐远……
慕迟最后看了一眼盛大的队伍，转身下了城楼。
百官已经散去，慕迟走出皇宫，没有乘马车，只平静地朝前走着，可直到走到市集都不知该去哪儿。
他觉察到心中一阵慌乱，这慌乱搅得他手足无措，他同样不知慌乱从何处起。
一股前所未有的怅然若失包围着他。
“婉婉，你瞧这胭脂多好看。”街市旁，一个女子轻声唤着身侧的闺中密友。
慕迟下意识地转头看了过去，待看到两个陌生人时，怔愣了下，又若无其事地移开目光。
绾绾。
慕迟嗤笑一声，肉麻的称谓，他似乎……一直都是“乔绾、乔绾”地唤她。
再者道，以乔绾那奢侈挑剔的眼光，才不会想要街边的胭脂，他若是给她买了，只怕她会将胭脂砸在自己脸上。
慕迟的脚步猛地停了下来。
许是这段时日一直夜间见她，许是今日的火红嫁裳像极了她会穿的衣裳，慕迟突然很想见到乔绾。
哪怕……她因脚梏的缘故，定会对自己没有好脸色。
慕迟环视四周，目光最终落在远处的首饰铺子上。
从铺子出来，他手中多了一枚鲛珠手串，根本不值千两的小玩意儿，也便是她喜欢了。
可当转过街角，司礼从公主府的方向迎面飞快地走来，脸色焦急。
慕迟的脚步不觉停了下来。
司礼飞身到他跟前，哑声道：“公子，长乐公主不见了！”
慕迟拿着手串的手一僵，竟第一次不知“不见了”是何意，好久他歪了下头，反问道：“不见了？”
“属下今日去送药引时发现，长乐公主的脚梏已被打开，人不知何时不在府中，守在院外的守卫平日不敢私自进院，均不知长乐公主离开一事。”
脚梏已被打开。
守卫不敢私自进院。
他给她的特许，却成了她逃离的契机。
可她为何要走？陵京的一切她都不想要了吗？
他让她依旧当那个高高在上的长乐公主，让她吃穿用度比之前更好，甚至知道她有了脚梏的钥匙都未曾拿回来……
她为何要走？
慕迟紧攥着掌心的手串，只觉一阵阵杂乱的思绪涌入脑海。
如火的嫁裳，大齐的接亲队伍，消失不见的乔绾……
他像是将要触碰到难以接受的真相。
却在此时，暗卫悄然落在二人面前：“公子，南城门处发现文相几个门生和侍卫的身影，驾着马车想要护送车内的人偷偷出城，被我们的人以盘查之名拦了下来，现已连人带马车接回慕府。”
慕迟眸中的混乱陡然清醒，像是抓住了唯一一缕生机问道：“确定是文逊的人？”
“确定，”暗卫肯定地应，“宫变前，属下便曾在文相府中看见过那几个门生。”
慕迟垂下眸，漆黑的瞳仁涌起戾气与杀意，却又带着一丝微弱的亮光。
所以，是文逊。
是文逊想让她离开陵京，并非她主动离开的。
她不想离开陵京、离开他。
“公子……”司礼担忧地唤他，却没等话音落下，慕迟猛地转身，身形如练般朝慕府的方向而去。
急迫的身影，如要去验证些什么。
司礼一惊，忙追上前去。
可当他气喘吁吁地跟到慕府时，身躯不觉一震。
庭院中一阵浓郁的血腥味。
慕迟身上的白袍溅了几滴暗红的血珠，缓缓地迈过一个又一个倒在地上苟延残喘的躯体，朝着马车一步步走着。
直至走到马车近前，慕迟的手却迟疑了，僵在半空良久，方才徐徐打开车门，却在看清马车内的女子时，瞳仁骤然紧缩。
这是……那个本该替嫁的婢子。
可若马车内是她，今日替嫁之人是……
慕迟的脸色骤然苍白，之前将要触碰到却又逃避开的真相，就这样大喇喇地摆在了他的眼前。
那个在丹墀上穿着嫁裳的人，是乔绾！
他亲眼目睹着一步一步迈入嫁给旁人的马车的人，也是乔绾！
她怎么敢宁愿嫁给未曾谋面的陌生人都要离去？
她怎么敢……让他看着她穿着嫁衣嫁给旁人！
“公子……”
司礼小心地上前，慕迟却蓦地转身，眉眼冷冽如冰，嘶哑着嗓音道：“吩咐下去，封城门，备马！”
*
接亲队伍甫一离开皇宫，乔绾便催促着疾速前行。
大齐使团只当如今天黑，金枝玉叶的昭阳公主担忧夜间宿于山林，便恭敬地应了下来。
使团的马都是一日千里的宝马良驹，竟真的在夜晚来临前到达了雁鸣山。
可再好的马都需要歇息，商议片刻，使团决定在雁鸣山处下歇息一会儿。
乔绾打开车窗朝外看了一眼，而后才发觉是在雁鸣山下，也是上次祭山大典的落脚处。
不远处，便是那处矮小的山崖，而越往上走，山崖越高，直到最上方，是如深渊一般的悬崖。
翻越雁鸣山，这条山路是必经之路。
乔绾看向山崖处，仿佛又看见了慕迟为乔青霓挡箭后、直直倒下去的画面。
从此，那个陪在她身边、只是个温柔小倌的慕迟彻底消失了。
也许该立一块墓。
为那个温柔如水的慕迟，也为自以为拥有一切的长乐公主。
“倚翠，我想更衣。”乔绾学着乔青霓的语气，温婉说道。
倚翠应了一声，找到使团说了些什么，再回来便小心地搀着她下了马车。
使团.派了两个侍卫跟随，在走到山崖前，确认前方再无路后，便停下脚步转过身来。
乔绾平静地走到山崖旁的山林中，将喜帕掀开，却未曾更衣，只看着陵京的方向一动不动。
“公主？”倚翠关心地唤她。
乔绾回过神来，对倚翠笑了笑，转头像是在寻找着什么。
“公主在找何物？”倚翠不解。
乔绾没有说话，最终在角落寻到一块修盖幄帐的木板，她顿了顿，笑看着倚翠：“帮我一下吧倚翠。”
二人在山林中挖了一个并不深的土坑，将木板竖在其中，做成坟冢的样子。
乔绾站在坟冢前，定定看着，不知在想些什么。
直到听着远处的侍卫唤了一声“昭阳公主”，才又看了一眼前方的山路，和倚翠一同回了马车。
休整好后，队伍便要继续前行。
却在此时，漆黑的远处隐隐约约出现一阵孤零零的马蹄声，正不要命似的朝这边疾驰而来。
乔绾推开车窗，诧异地朝那边看着，直到更远的远处亮起一片片火光，她心底蓦地升起一股不祥的预感：“快些走，可能是附近的山贼。”
使团的人诧异，却也来不及思索，唯恐遭遇不测忙催着所有人赶马上路。
山路越发艰难，马车颠簸着前行。
乔绾焦灼地朝后看去，明明什么都看不见，她却总觉得是慕迟的人追来了。
不知多久，行至山路中央，几支暗箭自山林中射出，直直射中了几匹奔驰的骏马。
凄厉的嘶鸣声划破夜空，马匹高高地抬起前蹄。
“有山贼！”
“保护昭阳公主。”
“……”
嘈杂惶恐的声音，兵器出鞘的声音，远处仍不断赶来的马蹄声……
乱了。
一切都乱了。
直到大齐使团竭尽全力将马匹控制住，直到后方追来的马匹已能窥见那道雪白的身影。
却独独那辆最华丽的马车没有停下，马匹如发了狂一般，在所有人都未曾反应过来时，以极快的速度地朝万丈悬崖狂奔着，没有半丝停留……
*
慕迟睁大双眸，目眦尽裂地盯着马车消失在悬崖之上。
他吃力地张了张嘴，喉咙却如被堵住一般发不出任何声音，许久才挤出一声艰涩嘶哑的低吼：
“乔绾——”
她怎么敢！
慕迟翻身下马，却在落地的瞬间腿脚一软，狼狈地栽倒在地。
他以手撑地爬起来，这一刻，他全然忘记了自己的轻功，只跌跌撞撞地朝悬崖边跑去……
作者有话说：
绾绾：死遁，勿cue。
◉ 45、死了
悬崖上汹涌的烈风仿佛静止, 周围火把的火光也如同被冻结。
司礼看着站在悬崖上沉默不语的公子，风将他的衣摆与墨发吹得凌乱拂动着，他却恍然未觉, 仿佛下瞬便要飞羽而去。
司礼想到方才拼尽全力才勉强拦下公子的画面，不觉闷咳了一声，喉咙里瞬间翻涌起一阵血腥味, 他忙转眸, 看向隐约有火光的山崖下：“公子, 咱们的人已经到崖底了。”
慕迟未曾应声，仍面无表情地立在悬崖顶上, 容色煞白如鬼，死气沉沉，双眸藏满了黑沉混乱，只有藏在广袖下的手指难以克制地轻颤着。
惝恍之中，慕迟想起当初在大齐后宫, 那个他该叫母后的女人流着泪说着“对不起”，却毫不犹豫地选择将毒酒一饮而尽的样子。
和乔绾坠崖的画面逐渐重叠。
却又不同。
那次只觉得怅然若失而已。
慕迟的眼中浮现一丝迷惘。
他想要留住的, 他明明想要紧攥在掌心的，可总是抓不住。
不知多久, 也许一盏茶, 也许一个时辰。
护卫举着火把快步跑了上来，看了眼慕迟, 最终小心地看向司礼。
司礼走上前来, 再折返回来，神情带着一丝不可置信与……荒谬。
好一会儿司礼才道：“公子, 崖底发现一架摔坏的马车, 以及……”他的声音蓦地沙哑了些, 缓了缓才道，“两具尸首。”
话音落下的瞬间，万籁俱寂。
慕迟的睫毛轻颤了下，良久喉结动了动，沙哑道：“嗯。”
他亲眼看着那辆乔绾乘坐的马车直直冲入悬崖，停也未停，有这样的结果，似乎也无甚意外的。
许是他太过平静，司礼的神情越发担忧：“公子可要去看……”
“她曾说，让我放她离开，只当皇室死了一位无关痛痒的公主。”慕迟打断了司礼，兀自轻声说着不相干的话，说到此，他朝悬崖上又走了两步，身子摇摇欲坠。
司礼心惊胆战地看着，几欲伸手。
慕迟再次厉声道：“她宁愿替嫁都要逃离陵京，逃离我，这是她自己选的路，我为何要去看她？”可说到后来，嗓音极尽嘶哑难听。
司礼怔怔地看着完全陌生的公子，良久转身轻声吩咐护卫，将崖底的人与其他物件全部带回来，定要小心谨慎。
护卫领命便要返回崖底，却在转身的瞬间，身侧一道如厉风的白影闪过，背影狼狈地朝山崖下而去。
崖底没有风，只有一片死寂。
慕迟的脚步停在不远处，安静地看着前方。
马车已经散架了，喜气的红绸散乱在一片碎石枯枝之中，紫檀木的衣匣也已摔烂，散落着熟悉的华服与珠钗。
那是乔绾的衣裳首饰，也只有她总是喜爱这样华丽奢靡的物件。
浓郁的血腥味传来。
慕迟的目光颤动着，怔怔地移向地上的女子。
她仍穿着火红的嫁衣，头上的凤冠散在一旁，她安静地倒在一片血泊之中，悄无声息。
“公子，已仔细查验过，”有人跪在他跟前恭敬道，“马车上有主仆二人，均已无气息。”
主仆二人，已无气息。
慕迟的身形僵滞着，朝女子的方向走了两步，却在看见那张血肉模糊的面颊时，如受了惊惧般停了下来。
慕迟有些茫然无措地站在那里。
他幻想过她穿着嫁衣的模样，但绝不是这个样子。
他不懂，曾经骄横放肆又极爱美的乔绾，如今怎么就成了这副模样。
以往她每日都要精心地涂抹手脂，可如今那双手尽是伤痕血迹。
以往她总要细致地描妆画眉，如今那张脸却不见一分原本的娇嫩。
“公子，木架已经拿下来了。”身侧有人小心上前道。
慕迟目光空洞地转头看过去，低低应了一声：“嗯。”
“现在将公主和侍女抬上去？”那人轻声询问。
慕迟仍平静地颔首：“嗯。”
说着，朝一旁退了退，让开了位子。
赶上来的司礼目光担忧地看着这样的公子。
护卫仔细地将马车架、衣裳首饰一样样全都收敛了起来，更加谨慎地给木架铺了厚厚的绒毯，方才将两具尸首抬上来，一步一步地上了山崖。
慕迟便平静地、亦步亦趋地跟在后面。
天色快亮了。
山崖上，大齐的使团不敢作声，只战战兢兢地看着眼前这一幕，又看向后方白衣男子熟悉的面颊，越发噤若寒蝉。
一队人静静地朝着雁鸣山下走去，只除了慕迟几次险些跌倒，司礼眼疾手快地扶住了他。
直到来到雁鸣山下，一众人仍在继续前行。
司礼的脚步却不觉停了下来，看向一旁的山林。
那里竖着一块坟冢，坟冢极为简陋，能看出是崭新的。
想到方才盘问大齐使团后，得知长乐公主曾在此处停留，司礼看向慕迟：“公子，那是长乐公主留的。”
慕迟的脚步顿了顿，停了好一会儿，方才迟钝地转头看过去，而后目光一怔。
他踏着山林的枝叶缓步走了过去，看着墓上一片空白，像是……她早便知道自己会留在此处，所以特地准备的坟冢。
慕迟伸手，轻轻抚摸着那块简陋的墓，不知为何突然记起乔绾曾煞有介事地看着他说“慕迟，我觉得你离了我可能会死”的样子。
可他没死，他还好端端地活着。
慕迟忍不住弯了弯唇，记忆开了闸，便如洪水一般难以阻挡。
他又想到当初在毓秀阁，他因利用替她挨了一鞭后，她心疼地看着他说：“你虽然不知疼痛，却也会受伤啊。”
还有她带着他上街，却因旁的女子多看他几眼便吃味：“本公主就该将你关在公主府里，以后别出来了。”
般若寺的银杏树下，她认真地在笏板上刻着他与她名字：“听闻这是姻缘树，很灵验的。”
她笑盈盈地说：“在以后的每一年新正，都要哄本公主开心。”
下雪了，她团着雪球砸中了他后，笑得前仰后合：“慕迟，你怎么不知道躲呀。”
除夕夜，她认真地对他说：“慕迟，我们一直在一起吧。”
……
那么多那么多画面纷至沓来，慕迟方才伪装的冷静骤然碎裂。
他的身体剧烈摇晃了下，眼前忽明忽暗，周围的一切仿佛都听不见了。
一股陌生的感觉自心口徐徐滋生，慕迟如被扼住咽喉一般，大口大口地喘息起来。
本挺直的背脊如被生生压折，颓败地扶着墓弓起。
慕迟忍不住伸手抵着心口处。
就像是薄如蝉翼的刀片在心口横七竖八地划弄着，极细的伤口与平常无二，可稍稍一动，血珠便顺着伤口钻了出来，刹那间四分五裂。
慕迟恍如窒息一般，吃力地动了动唇，吐出的气息也在颤抖着。
耳畔似乎有人在唤他“公子”，他也全都听不真切了，手用力地抓着心口，像是从未说过话的哑巴艰难地发出一声：“疼……”
好疼。
剧烈的疼痛，由心口涌入四肢百骸，痛得他全身轻颤着，心口如痉挛一般，痛到难以忍受，仍不断地持续着……
这便是疼的感觉吗？
慕迟想起当初在松竹馆那一个他从未放在心上的赌；还想起景阑离去时，她说“他知疼痛，我舍不得”。
如今他也知道疼的感觉了，他不是怪物了，她为何不心疼他？
当初，在雁鸣山，眼睁睁地看着他为旁的女人挡箭后坠下山崖的乔绾，那时的她也是这样的感觉吗？
她也这样疼吗？
可若是知道疼的感觉是这样的代价，他宁愿自己还是那个不知疼痛的怪物。
是不是……心不动了，就不会痛了？
万千念头一瞬涌入，慕迟抵着心口的手指忍不住越发地用力，如同要钻入血肉之中将心生生拽出来一般，胸口的白衣顷刻被暗红的血染红。
“公子！”司礼惶恐地看着双眼被墨色侵染的公子，却如何用力都难以将他的手拉开，最终只得咬牙高声道，“长乐公主定不希望您这般！”
似乎是听见了熟悉的名字，慕迟的动作僵住，漆黑的瞳仁逐渐恢复了几丝清明。
司礼趁机用尽全力拿离他伤害自己的手。
慕迟转眸，看向不远处木架上的女子，火红的嫁衣垂落，在山风里轻轻拂动着。
慕迟缓缓地走上前，看着那张血肉模糊的脸，良久抬手温柔地抚摸上去，察觉到冰凉的触觉时顿了下，苍白的指尖被暗红的血染红，诡异而昳丽。
“怎么办，乔绾……”慕迟说到此停了一息，他像是想到了什么，轻声改了称谓，“绾绾，即便知道你想离去，我还是要带你回陵京。”
他说着，俯身将她横抱起，身前的白衣顷刻染了血迹。
“公子……”司礼还要说些什么，却只见慕迟抱着怀中的女子，一步一步走到了护卫牵着的骏马前。
甚至未等所有人反应过来，他已飞身上马，拥着身前的女子，晃晃悠悠地朝陵京的方向而去。
一路上，慕迟时不时扶一扶怀中女子将要歪倒的身子，或是擦拭一下她身上的血迹。
天边逐渐泛起红光，浩瀚的日出盛放在山崖远处，一缕金红色的光芒照在二人身上。
慕迟手握缰绳的手一滞，他转头迎向日出的方向，看了许久，方才若无其事地收回目光，呢喃道：“天亮了，但你可以再多睡一会儿。”
司礼自一旁心惊肉跳地看着，唇动了动，最终未敢开口，只吩咐人将另一具尸首妥善地安置。
从雁鸣山到陵京不过半日的距离，慕迟从日出一直缓慢地走到天黑。
今夜的陵京因着联姻的余喜，仍热闹非凡。
慕迟驾着马徐徐穿过，两侧的百姓满目惊恐地看着二人，纷纷逃离得远远的。
慕迟恍然未觉，仍不时地朝远处看着，皱着眉道：“也不知你为何偏偏喜欢这样令人烦躁的夜市。”
说着，他却又不觉改了口：“不过你既然喜欢，便也不是完全没有可取之处。”
慕迟还想要买街边铺子里的糕点小吃，可那些人瞧见他便脸色煞白地避开。
他忍不住凝眉，眼中汇聚着戾气。
身后跟随的司礼忙上前替他买了好些吃的，再递给他。
慕迟勉强松了脸色，回到公主府时，手中已拿着好些吃的。
将怀中的女子抱下马，一直回到她的寝殿，将她放在软榻上，慕迟有些迷茫地坐在桌旁，不知自己还应做些什么。
好一会儿，他才反应过来，拿过买回的糕点，想要递到女子的唇边，却在看见她满脸血痕时怔了怔，懊恼地收回手吩咐道：“打一盆温水来。”
待到司礼将温水端来，他仔细地擦拭着她脸上的污迹。
血迹之下，是可怖的无一寸完好的血肉。
慕迟仍浑然不知般拂了拂她的发：“你的头发都乱了。”
他边说着，边将她抱到梳妆台前，拿过木梳，仔细地梳着她的长发，而后绾起她曾经最爱的发髻。
却在他打开妆奁想要取一枚珠钗时，动作陡然顿住。
妆奁内仍留着几枚首饰没有带走，点翠红玉珠钗，金丝绕发簪……
是他还是小倌时，她送给他的成双成对的首饰。
她说：红玉寓意相思，金丝绕意为此生纠缠再不分离。
慕迟定定地看着，下瞬有些慌乱地后退两步，转身走向里间打开衣箱。
里面放着一件火红的狐裘。
——是与她曾送给他的锦裘格外般配的那件。
那么爱这种奢靡物件的乔绾，却独独不要这些了。
慕迟拿过狐裘，回到梳妆台前，披在女子的肩头，又一股脑地将妆奁中的首饰全部拿了出来，插入她的发间。
“以后，不要再弄丢了。”他低声呢喃着，与“她”一同看向铜镜中的倒影。
可女子的头颅却无半分力气地耷拉下来，朝前倒去。
慕迟温柔地扶正了她。
却在他松手时再次歪倒。
慕迟便一遍遍地、不厌其烦地扶着她的身子，却在最后一次时，陡然用力拥住了她的肩膀，声音颤抖着：“乔绾，你怎么敢……怎么敢……”
怎么敢什么，他最终没能说出口。
慕迟逐渐平静下来，随后伸手，以指背轻轻蹭着她的面颊。
却在触到满手冰凉时微怔，自言自语道：“是不是寝殿内太凉了？你冬日都未曾这般冷过……”
他说着站起身，命人去准备火盆来。
初夏的陵京已初见炎热的端倪，寝殿内依旧燃着三个烧得旺盛的火盆。
慕迟将女子抱到床榻上，本想如往常躺在她身侧，却想到上次她对自己的推拒，顿了顿安静地坐在榻旁，目光定定地看着她，久久的沉寂后，他轻道：“你这次睡得有些久了。”
寝殿外传来一阵敲门声，紧接着司礼迟疑的声音响起：“公子，夜深了……”
慕迟有些不耐地回应：“你们都去歇着。”
司礼微顿：“可长乐公主须得去……”
“这里是她的寝殿，她不在这在哪儿？”慕迟淡淡地打断他。
司礼怔然，公子明明分外平静的语调，偏偏透着十足的诡异。
而更令司礼未曾想到的是，公子一直在寝殿，坐在那张雕着凤鸟的床榻旁，不吃不喝地待了整整三日。
最终在第四日一早，司礼大胆闯进了寝殿，一股热浪夹杂着血腥与腐臭味传来。
慕迟仍坐在榻旁，脸颊再无半分血色，唇因着干涸裂出道道血痕，听见动静好一会儿才转过头来，不悦地看着他。
司礼道：“公子……该落棺了。”
慕迟眉头紧锁，唇动了动，有血珠自血痕溢出，他想要说些什么，司礼壮着胆子打断了他：“长乐公主爱美，定不愿变成现在这番模样。”
慕迟的唇僵住，怔怔地看向床上的女子，仿佛才看清她腐烂的唇角。
是啊，她这么爱美，不会容忍自己变成这副模样的。
这一次，慕迟再未言语。
司礼知道，公子这是默许了，他轻声吩咐人小心地将尸首抬了出去，又命人小心地整理着寝殿，处理好后刚要离去，一直只看着未曾开口的慕迟轻声道：“司礼，再准备几个火盆。”
司礼不解，却仍备好了送来。
可慕迟一连又要了数个，直到整个寝殿烤得如蒸笼一般，他才终于停下。
司礼出去后，慕迟沉默了许久，站起身迷茫地环视一圈，方才躺在床上，徐徐蜷缩着身子，手指难以克制地轻颤，呵出一口寒气。
明明外面日头正盛，初夏的热意已经涌来，明明屋内火盆熊熊燃烧着，可他还是觉得彻骨的寒，仿佛要将他的骨头冻酥了一般。
心口瑟缩着，不知是疼痛还是冰冷，惹得他瑟瑟发抖。
许是久未阖眼，慕迟的意识逐渐游移着。
四周尽是熟悉的暖香，慕迟做了一个古怪的梦。
他梦见自己回到了不久前的夜晚，他徐徐推开寝殿的门，映着月色看见了躺在床榻上的乔绾。
她依旧睡得格外不老实，头微微歪着，满头青丝散乱在绒被上，一只脚偷偷地探出被子外。
那样莹白的脚腕上，扣着一枚精致华丽的金梏，轻轻一动，便如银铃般悦耳。
糜艳至极。
他伸手，轻轻地扣住她的脚腕，隔开冰冷的金梏，温柔地摩挲着。
金梏清脆的声音吵到了她，她不耐烦地朝他的胸口踢来，无力又柔软：“慕迟，你怎么又来了……”
她嗓音沙哑着抱怨。
他没有应声，只将她的脚腕拉了下来，看着那圈被金梏挣出的红痕，以及脚踝内侧一枚极淡的黎色小痣。
他将她的脚腕温和地弓起，倾身而上，帷幔一下一下地晃动着……
慕迟喘息着睁开双眸，头顶梦中的帷幔映入眼帘。
他茫然地躺在床上，身侧空无一人，只有一滩残余的血迹。
良久，慕迟起身，却在看见下.身糜湿的袍服时一怔，梦里的金梏轻晃发出的清脆声音如同响在耳畔。
慕迟深深地呼吸着，心口熟悉的痛感涌来。
他闷咳一声，咽去翻涌的铁锈味，面不改色地走到一旁，换上新裳，下瞬动作却猛地僵滞。
莹白脚腕上的那一圈红痕。
脚腕内侧的那枚极淡的小痣。
慕迟的身形踉跄了下，继而飞快地朝外走去。
这一日，公主府的人都清楚地看见，那位慕公子疯了一般闯入灵堂，掀开棺盖，剥开了尸首的鞋袜。
在短暂的死寂后，这位一直异常冷静的慕公子突然癫狂地笑了起来，笑到双眼赤红，泪落满面。
司礼上前，为他披上了一件锦裘。
*
数日后，慕迟又去了一趟雁鸣山。
他安静地站在那一方崭新的坟冢前，手中拿着那日在铺子买下的鲛珠手串，看着那尊无字的墓。
这一刻，他似乎明白了。
这方坟冢，之所以埋在雁鸣山，因为她的离去，还因为她的喜欢。
她喜欢松竹馆那个温柔的小倌，喜欢那个说会一直陪着她的慕迟。
可是，他在这里，在她的面前——
亲手“杀”了她喜欢的那个人。
慕迟轻轻摩挲着手中莹润的珠子，他可以给她她想要的，然而摆脱他……
他低哑地笑出声来，一字一顿道：“休想。”
他会找到她。
他必会找到她。
作者有话说：
◉ 46、新生
摩兰国是北部游牧与农耕民族交界处的一个小国。
此地不若黎国富庶, 也不如大齐强盛，却南临阴山，北靠潦水, 常年依靠与大齐通商纳贡，得一方安稳。
九原城是摩兰国少有的颇具规模的繁华城池，依山傍水, 四季分明, 随的汉人习俗, 也多有大齐和黎国的商贾在此处经商成家。
正值十月，前几日刚下过一场雪, 积雪有车辋深，整座城池都染作一片白。
市集上却格外热闹，卖冻果子的商贩便将硬邦邦的果子往地上一堆，高声吆喝起来，不远处卖肉包子的刚掀开蒸笼, 热气腾腾的，几个孩童手拿糖葫芦沿街笑闹着。
一辆马车自远处晃晃悠悠地驶来, 马鞍上嵌着几块红玉，马脖间悬着一枚金铃铛, 随着马儿“哒哒”的马蹄声丁呤作响。
乔绾披着件火红色的狐皮大裘, 抱着个精致的小手炉，闲适地推开车窗看着外面的人家举家扫着雪, 呵出的雾气在睫毛上凝成了细小的水珠。
有人好奇地朝她看过来, 看见那张被雪白绒领包裹的小脸时，只当是哪家的千金小姐, 目光垂下不经意落在她扶着车窗的手背时一愣, 低头不再看。
乔绾也不在意, 仍随意赏着外面的雪。
直到马车停下，牵着缰绳的张伯道：“小姐，珍馐阁到了。”
乔绾应了一声跳下马车，看着珍馐阁的招牌，口中馋津顿生。
珍馐阁的小二远远便听见了铃铛声，此刻正等在门口：“乔姑娘，您来了。”
乔绾笑了笑：“给张伯上些热茶热汤，我还是之前那些，快些上来。”
小二应了一声，随后又道：“前几日来了位黎国的商队，又教了厨子几样黎国点心的法子，乔姑娘可要来一份？”
“自然要尝尝，”乔绾给了小二一小块碎银子，“多备一份，我带走。”
“好嘞。”小二得了赏钱，便要乐滋滋地跑去后厨。
“慢着，”乔绾叫住了他，“一会儿有个叫郭伍安的人前来，让他上楼去便好。”
小二“诶”地一声应下，脚步轻快地跑走了。
乔绾抱着手炉朝木梯走去，一路听着食客议论着“大齐又吞了北部哪个部落哪座城池”，一副“与有荣焉”的模样。
乔绾笑笑，她来此处第一年便看出了，摩兰国和大齐走得极近，便是摩兰的百姓都对大齐有不少向往之心。
也有不少人不经意地看向她的手背，乔绾则始终笑盈盈地上了二楼，发髻间的金簪坠珠一摇一晃。
直到进了厢房，给自己倒了杯热茶，乔绾才看向手背上足有一掌长的伤疤。
浅丹色的伤疤趴在细腻莹白的手背，十足显眼。
乔绾抚了抚伤疤，并未放在心上。
菜品糕点很快便上来了，乔绾正吃得自在时，厢房门被人从外面推开，壮硕的男人站在门口：“你便是陈夫人说的那位乔姑娘？”
乔绾转头看过去，而后眉头轻扬。
这位郭伍安穿得倒是上好的暗黄绸缎，只是绸缎上多是墨色的方孔银钱纹路，很是不搭，十指有六指戴着毫无美感的翠、白玉扳指，且身形雄壮，一副盛气凌人的模样。
“郭公子？”乔绾意思性地起了起身。
郭伍安坐到她对面，认真地看着她：“生得倒是不错。”
乔绾笑：“多谢郭公子夸奖。”
郭伍安的目光看向她的手背，皱了皱眉：“这疤……”
乔绾看了看伤疤：“不小心跌倒，划伤的。”
郭伍安又看了几眼那伤疤才移开目光：“乔姑娘未曾婚配？”
乔绾惋惜地摇摇头：“还是孤身一人。”
郭伍安点了点头：“乔姑娘，我是个直人，有话便直说了。”
乔绾庆幸自己方才吃了些东西，毕竟一般说了这句话，那接下去的话可能便要倒胃口了。
果然，郭伍安道：“我家中虽是商贾人家，但家底在九原城也是数得着的，且家父和知州大人素来走得近，此番面亲，也是知州夫人牵线。往后还是不希望你还继续抛头露面经营你那间铺子。”
乔绾“认同”地点点头：“的确，若真成了，我一介女流，怎能再抛头露面呢。”
郭伍安见她这般说，满意了些：“至于你那间铺子，陈夫人说你再无其他亲人，就并入郭家罢。”
乔绾依旧轻笑着颔首：“往后我的便是夫君的，如此也好。”
郭伍安神色间添了几分自得，不觉抬抬头点了点她的手：“你最好将手背的疤遮着些。”
乔绾赞许：“这疤委实丑了些。”
郭伍安极为满意，终于想起对方来，问道：“你可有什么要求，尽管提，看在知州夫人的面上，我应了你就是。”
乔绾认真地想了想：“我只有一个要求……”
“什么？”郭伍安翘起腿给自己倒了杯茶。
乔绾看了眼门外，心底默默倒数了几声。
数到“一”时，房门被人从外面推开，紧接着一个孩童从外面跑了进来，边跑边叫：“娘亲——”
郭伍安顷刻喷了一口茶，剧烈咳嗽起来。
“我只有这一个要求，”乔绾笑着将孩子揽在怀中，看向郭伍安，笑盈盈道：“无咎，这是你未来的……”爹。
“谁是他爹，我才不是，”最后一字还没说完，郭伍安便飞快站了起来：“你已经有孩子了？”
乔绾眨了下眼睛，故作诧异：“郭公子不知？”
郭伍安瞪着她：“你方才不是还说孤身一人？有了孩子还来面亲？”
“我孤身一人自是因为外家人死了，”乔绾笑，“而且方才郭公子不是说，要看在知州夫人的面上，让我随意提要求吗？”
“我……”郭伍安的脸色顿时青白不接，看了眼对面的小孩，顿了顿，扔下一锭银子，勉强软了语气，“今日这顿便算我请姑娘了，还请姑娘下次见到知州夫人，便说我配之不起。”
说着便头也不回地朝门外走。
乔绾看着桌上的银子，笑眯眯地拿过来，拍了拍眼前小孩的脑袋：“无咎，做得不错。”
楚无咎脸上的天真散了不少，板着小脸看着乔绾：“绾姐姐，你不是说不想来面亲吗？”
乔绾拿了块点心边吃边道：“知州夫人可是咱们铺子的老主顾，面子还是要给的。”
楚无咎皱着眉头：“你又不缺钱。”
“我不缺钱，但我可不嫌钱多，”乔绾说得理直气壮，下瞬瞥了他一眼，“而且我还要养你，过几日你便要入学堂，更费钱了。”
楚无咎抿了抿嘴，小声嘀咕：“你分明就是想吃珍馐阁的点心了，你说九原城只有这儿的点心有味道。”
“这都被你看出来啦？”乔绾将盘中最后一块点心放入口中。
楚无咎睁着圆溜溜的眼珠瞪着她：“我和倚翠姐姐说了，绾姐姐不用看其他人，长大了我娶绾姐姐！”
乔绾皱着眉，用力地捏了捏他的脸：“你这小鬼头，长得挺小想得挺美。”
“你绾姐姐是你能肖想的吗？”
她说着站起身，掏出几块碎银子放在桌上：“走了，回家。”
楚无咎瘪瘪嘴，牵着她的手往外走。
乔绾出了酒楼，方才发现又开始洋洋洒洒地飘着小雪了，心中的郁结顷刻散去，索性让张伯带着无咎先回宅邸，自己走路回去。
倒是楚无咎不乐意，拉着乔绾不肯松开。
乔绾无奈，只得和这小鬼头一同步行。
官道上的雪已经清理得差不多了，两旁枝丫上的树枝倒是沉甸甸的坠着雪，如白玉琼枝，煞是好看。
乔绾的脚步不觉停了停。
其实，陵京比九原要繁华的多，可是，陵京永远不会有这样的盛景。
也许是酒楼内温热，外面又天寒，一冷一热之下，乔绾只觉手腕上的疤有些痒，她不觉低头，轻轻揉了下。
这个伤疤，是三年前逃离时，遇到劫道的山贼时留下的。
当初在雁鸣山上，程清川趁乱将早已备好的马车混入车队中，而被收买的马夫则带着她直奔向一旁的小路。
隐约中，乔绾似乎听见后方有人在撕心裂肺地唤着她的名字，只是她不敢回头，生怕前功尽弃，行了足足二十里路才停下。
马车内有文逊备好的崭新的文牒和路引，她的名字不再是“乔绾”，而是“乔宛娘。”
文牒与路引的官印皆是真的，一路上即便有过盘查，也没有半点纰漏。
有了上次送慕迟去楚州的经验，乔绾和倚翠换了粗布衣裳，直接找了个镖局，花大价钱选了数个武艺高强、在江湖上也颇有名望的镖师及机灵的趟子手，一路护送自己和倚翠北上。
即便如此，却还是在大黎与大齐的交界处，遇到了一伙穷凶极恶的山贼。
山贼用抢劫后存活的年幼孩子做诱饵，放在路边，引镖师去察看，而后一行人冲下来，准备抢劫。
镖师们拼死相护，乔绾还是被砍到了手背。
幸而并未伤到筋骨，路上发了几次热也便没事了。
而那个年幼的孩子，便是楚无咎。
名字与八字是被人绣在襁褓上的。
许是许久没吃东西，两三岁的年龄，竟像刚满周岁的婴孩。
乔绾见他可怜，便抱着一路同行了。
镖师历经一个半月将他们送到大齐北部的上郡城便折返了，乔绾、倚翠和那个孩子三人，加上雇的马夫张伯，晃晃荡荡地继续北上。
倚翠问她去哪儿，乔绾心中也不知。
除了当初送慕迟去楚州，她自小待在陵京，只是凭着以往看到的舆图，知道几座北部的城池。
而今真的出来，便满心茫然了。
倒是张伯家中除了早年走失的小孙女再无其他亲友，乔绾怕耽搁他的行程，问他可愿跟随自己，往后也是照应，张伯抹着眼睛应了。
四个没有家的人就这么又游荡了一个月，经过九原城时，这里刚好是冬季，漫天飞雪，满城白茫。
乔绾看了很久的雪，便决定安定下来了。
买了宅子和丫鬟、护院，又盘了处铺子，取名“金银斋”，卖些胭脂水粉、衣裳首饰之类的物件。
从此，周围的人都唤她一声“乔姑娘”或是“宛娘”，长乐公主彻底被湮灭在记忆长河中，再不复存在。
所幸乔绾以往在陵京练出来的好眼光，她选的首饰衣裳备受喜爱，加上倚翠做事麻利会算账，短短数月竟真的将铺子做得有模有样起来，九原城不少姑娘都成了金银斋的常客。
久而久之，金银斋的名号响了，便是捕头夫人、知州夫人都会来此处添置物件。
乔绾素来大方，买得多的不仅派人送到府上，还会时不时送些精致的小玩意儿，次数一多，便和知州夫人熟了。
而知州夫人的兴趣，便是给人牵线。
今日的面亲，也不是知州夫人第一次这般撮合了。
“绾姐姐……”乔绾的手被人轻轻拉了拉。
乔绾猛地从记忆中抽离出来，低头看去。
以楚无咎如今的身长，刚好看见她手背的伤疤。
他抬头看着她：“绾姐姐，以后我一定把你手背上的疤去掉的。”
乔绾看着手背上的伤疤，想必她看得太久，连无咎都看出来了。
最初她的确很在意，甚至一连生了半个月的闷气。
——她娇贵惯了，怎么能容忍自己身上有这么丑陋的疤痕？
可是久了，竟然也觉得无所谓了。
“你还是先考虑入学堂一事吧，大字都不识一个的小鬼。”乔绾轻哼一声。
楚无咎闷闷地看了她一眼，耷下头来。
乔绾轻笑一声，就要转身继续前行，却不经意撞到一侧的来人，有书卷掉在雪中，发出细微的声响。
乔绾捡起来刚要递给来人，却发现这书卷上题着“月见书院”几个字，她不觉抬头：“你是……”
声音却在看见眼前的白色人影时一怔。
这人身姿修长，身形瘦削单薄，面容清隽俊逸，略显苍白，若非他浑身透着一股儒雅的书卷气息，有一瞬间竟像极了某个小畜生。
只是他穿的是简陋的白麻衣袍，衣角处还有一块补丁，手中撑着的纸伞也已破旧，不像那个小畜生，总是锦衣玉袍的。
“姑娘可否将书卷还给在下？”那人微一颔首问道。
乔绾蓦地回神，应了一声将书卷还给他。
楚无咎抬头看了看乔绾，又看了看男子，扁扁嘴便喊：“娘……”
“嗯？”乔绾低头瞪了他一眼。
楚无咎想到这人曾告诉他，见到好看的公子要叫她姐姐，不好看的才叫娘亲，默了默，不情不愿道：“绾姐姐。”
乔绾满意地笑开，抬头看向眼前人：“公子是月见书院的人？”
那人有礼地颔首：“在下姓闻，名叙白，正是月见书院的先生。”
作者有话说：
狗子找来时——
小鬼头：娘亲！
狗子：？？？！
◉ 47、籍账
乔绾未曾想自己前脚还在想着无咎入学堂的事, 后脚便撞见了书院的先生。
月见书院是九原城最好的书院，倒不是里头的学生有多尊贵，而是此书院纳贤纳慧不纳尊, 是不少寒门学子开智启蒙的书院。
闻叙白并未过多停留，接过书卷掸了掸上方的碎雪便拱手道：“方才冲撞了姑娘，多有得罪, 在下还有事, 便先行离去了。”
乔绾颔首, 便要牵着楚无咎往回走，而后察觉到什么, 转头看过去。
闻叙白去了不远处的医馆，医馆的学徒正站在门口提着两个油纸包等着他，见到他来便道：“闻公子，您的药材。”
闻叙白将银钱交给学徒，和润地颔首：“多谢。”
学徒看着他清瘦苍白的面庞和肩上的布丁, 忍不住又多道了句：“闻公子，师父说了, 令堂身虚体弱，须得成年累月地调理, 您不必太过劳累, 若是将自己的身子熬垮了就不好了。”
闻叙白对伙计温和地笑笑：“多谢嘱托，在下无碍。”话落执了执礼撑着伞信步离去。
学徒一听便知他并未听进去, 摇摇头叹了口气进了医馆。
乔绾看了眼闻叙白瘦削的背影, 仿佛与漫天的飞雪融为一体。
“绾姐姐，你看他好久了！”不悦的稚嫩嗓音从底下传来, 乔绾的手被人轻轻晃了晃。
乔绾低头看向楚无咎, 抬手捏了捏他的脸颊：“你方才想唤我什么？娘亲？”
楚无咎乖乖地任她捏, 瘪瘪嘴小声嘀咕：“谁让你看见他便不理我了。”
乔绾一顿，想到方才有一瞬间的错觉，不由在心底道了声“晦气”，牵着楚无咎便回了金银斋。
今日下雪的缘故，金银斋的客人不多，零星三两个姑娘正在一旁试着珠钗。
倚翠则同账房姑娘小声地说着什么，见乔绾回来，忙倒了杯热茶递给她：“小姐，外面天寒，您先暖暖手。”
乔绾接过热茶，将带回的点心递给她：“尝尝，倒是有点陵京糕点的味道。”
倚翠惊喜地拆开，又给楚无咎和账房姑娘分了几块，才品尝起来。
乔绾看着她满足的模样忍不住笑开，这三年来，生病也好，初到这里脾胃娇气水土不服也罢，一直都是倚翠陪着她、照顾她。
“对了小姐，”倚翠咽下一口点心才想起来什么，“您见了那位郭伍安了吗？”
乔绾对她耸了耸肩。
倚翠见状松了一口气，在她心中，即便小姐不是金枝玉叶的公主了，也不是一个商贾之家配得上的。
乔绾看出倚翠的想法，有些哭笑不得。
却在此时，门外一队穿着捕快衣裳的官兵走了过去。
倚翠上前轻轻合上门：“听说大齐又打仗了，都快打到阿尔赫部落了，到时别连累到我们这儿就好。”
阿尔赫部落就在摩兰国的西北面，这才两年多，大齐俨然要一统整个北部了。
乔绾还没开口，反而一旁的账房忍不住道：“倚翠姑娘不用担心，摩兰和大齐自古便交好，两国百姓也素来来往密切，必不会有事的。”
乔绾想到在酒楼听见的那些话，心中也是认同的。
反倒是倚翠顿了下又小声道：“小姐，大齐以后……会不会打黎国啊？”
谁都知道，三年前大黎钦天监突然便昭告天下，说昭阳公主并非天命之人，一切均是云贵妃从中指使，昭阳公主和云贵妃也因此被软禁于宫中，皇帝更是一气之下病重懒理朝政，由太子监国，文相辅之。
大齐因此大怒，与黎国的关系恶化。
后来不知为何，大齐太子又说：接亲那日既是长乐公主甘愿上了喜驾，那长乐公主便是他李慕玄的妻，长乐公主虽香消玉殒，但他也愿请来牌位，百年后合葬于皇陵。
此话一出，天下大惊。
只是没过多久，大齐皇帝亲颁圣旨，大齐与黎国再无姻亲，这才止住了坊间的风言风语。
如今大齐这番势如破竹的架势，吞并黎国恐怕也不是不可能。
乔绾心知倚翠在担忧什么，她当初听闻钦天监将乔青霓的命格布告天下时，也惊讶了许久。
从身负高贵命格的昭阳公主，到戏弄天下百姓的罪人，仅是这样的落差，都足以令人难以承受。
若无慕迟的首肯，钦天监定不敢私自公布。
转念一想如今整个黎国的兵马都在慕迟手中，大齐即便想要攻打，怕是也没那么容易。
乔绾看向倚翠，宽慰地笑了笑：“放心。”
倚翠轻轻地点了点头。
乔绾四处看了看，无咎已经跑去后院了：“还是先想想那个小鬼入学堂一事吧。”她无奈道。
倚翠刚要应，那几个姑娘选好了珠钗，她只得先去忙着。
乔绾看了眼外面的飘雪，今日大抵也不会忙了，起身去了后院，边走边思索着楚无咎入学堂一事。
以往只要籍账如实、身家清白便可入学堂。
如今因着大齐与黎国交恶，摩兰国又一贯仰仗大齐以求大齐的庇护，是以虽私下扶掖黎国商户来往行商，但明面上却限制黎国百姓入学入仕之资格。
而若要改摩兰国籍账，则须得向大黎官府核查。
乔绾唯恐泄露了身份，只得打消了这个念头。
但也不是全无法子，譬如用银钱疏通一番，或是……
与大齐或是摩兰人成亲。
这也是乔绾未曾回绝知州夫人的缘由之一。
可她也并非委屈自己的性子，便是真要成家，也得寻个赏心悦目、看一眼便心情甚佳的温柔男子才是。
乔绾倏地想到了什么，脚步不觉一顿。
张伯从房中出来，手中拿着一封书信，正看见乔绾立在廊下思索着什么，等了一会儿才上前道：“小姐。”
乔绾回过神来：“张伯？”
“小姐，这是这月的书信，”张伯拘谨地笑笑，“还得麻烦小姐了。”
“您不要这么说，”乔绾接过信，“等驿站的驿使来了，我便托人给您寄出去。”
张伯虽到了九原，但到底还心念着走丢的小孙女，每月都会写封书信寄给上郡的邻家，询问可有人去过故居。
只是驿站鲜少帮寻常百姓捎信，信客来回便要数月。
后来乔绾结识了知州夫人，隐晦提及自己要捎信，知州夫人便帮着在驿使那里提了一嘴。
张伯道了谢便去马厩喂马了。
乔绾看了眼手中的信封，上方是张伯写的“金银斋，乔宛娘”几字，转身走了出去。
*
上郡的冬格外的冷。
城郊处火光漫天，偶尔传来几声挥舞兵器的操练声，肃杀冷厉。
幄帐内，几个身着冷银色盔甲的将军正神色肃穆地看着舆图，偶尔恭敬地看一眼上座的白衣男子。
“胜州这场仗才短短二十余天便结束了，阿尔赫便只剩下西北部的绥州了，只是这一路不是山路就是水路，恐对我方将士行军不利。”
“而且山脉纵横，易守难攻，若敌方埋伏于山顶自高处投石，我方定损失惨重。”
“可若走水路，如今天寒，潦河和西部的曲河早已上冻，冰上行军，怕马匹难以适应。”
一名老者穿着一袭黛色的袍服，头戴冠帽，看了眼上座正随意把玩着精致匕首的男子，而后伸出二指指向舆图上的绥州东南处：“摩兰国土虽小，翻过阴山后却一马平川，可从此处借道，直奔绥州。”
主座男子正攥着匕首，锋利的刀锋在右手虎口处沿着原有的伤疤一笔一笔仔细地划着，有血珠沿着伤口冒出，映着雪白的肌肤上格外诡异，于是那个字更深邃了。
其余人即便习惯了他以刀为笔在手上刻字的动作，却仍安静了几瞬才道：“摩兰小国可会借？”
有人应：“殿下御笔亲书，摩兰国一贯仰仗大齐，岂敢不借？”
话音落下，几人同时看向主座男子：“殿下？”
男子慢条斯理地抬首，苍白如鬼的面颊上，修眉长眸潋滟如水，可眸光却漆黑幽深，带着森森冷意自众人身上徐徐扫过，目光最终落在老者身上，笑开：“就按老师说的做。”
其余人闻言便知此事定了，不再多言语，拱手便要离去。
却在此时，一名士兵从外面跑了进来：“太子殿下，后营粮草起火，疑有敌军来袭。”
此话一出，其余几名将士均大惊，便要前往后营察看。
男子睨了眼士兵，目光自他暴露在外的鼻梁上扫了过去，没有理会，只略带懒倦地缓缓起身朝身后的幄帐走去。
跪在地上的士兵猛地飞身而起，手执宽刀便要砍向男子，男子头也没回，更不见诧异，微微侧身便避开了这一刀。
士兵继续砍来，可男子却都仿佛预判了他的招式一般，只倦怠地躲避，锦裘下拿着匕首的手从未动过。
反而是外面的将士听见动静赶了过来，飞快将士兵围住，抓了起来。
士兵的头盔掉落，暴露出一张带着些胡人样貌的脸：“李慕玄，你吞并我部落数座城池，我做鬼都不会放过你！”
男子本惫懒的神色微紧，抬头看向士兵，许久低低笑了一声：“你方才说的那个名字，孤不喜欢。”
士兵“呸”了一声，狠狠地朝他啐道：“你这个疯子，我部多少将士死在你手，我便是做鬼都不会放过你！”
男子垂眸看着被溅到匕首上的一点血珠，唇角的笑微敛，下瞬陡然道：“放开他。”
将士一惊，不解地看着男子。
男子却只抬了抬手，将士们朝幄帐门口看了一眼，见外面那名素衣守卫对他们点了点头，方才小心地放开了士兵。
男子拿着匕首走到士兵面前，脚尖轻点了下地上的宽刀，宽刀弹起，他扔给士兵：“你弄脏了它的刀柄，我要你的双臂。”
士兵抓着宽刀的手一颤，此刻才真正看清眼前的男子，只觉自己如被毒蛇盯住一般，后背爬起一阵冷意。
下刻，男子便如脱弦之箭朝他袭来，士兵忙抬手阻挡。
不过几息，几声如野狗哀嚎的惨叫声传来，帐帘被人从里面打开，浓郁的血腥味溢出，男子信步而出，等在外面的司礼送上一块绢帕。
男子神色自若地擦拭着指尖上的鲜血，另一只手中的红玉匕首与身上的锦裘没有沾染半分血迹。
他抬脚便要回幄帐。
“慕迟……”老者神色复杂地上前，顿了顿改了称谓，“殿下，慕玄他已多日……”
“老师，”男子平和地打断了老者的话，侧眸笑道，“您到底是老糊涂了，便让司礼送您回去好好歇着吧。”
话落，他已径自掀开帐帘走了进去，铺天盖地的热浪涌来，近十个烧得旺盛的火炉将漆黑的幄帐映得如同白昼，他恍然未觉，仍披着厚重的锦裘，蜷在火炉旁的榻上，良久，手指难以克制地颤抖着。
还是好冷。
似乎不论怎样，彻骨的寒意都难以消散。
心口的疼痛也席卷而来，他只面无表情地蜷缩着。
曾经他那么想要的疼痛的知觉，如今却折磨的他身心俱疲。
朦胧间，他又想起在般若寺时、在去往楚州的山洞中，有人褪了外裳，只穿着贴身的小衣，光裸莹白的手臂紧紧地拥着他。
乔绾……
冰冷的肢体终于多了一丝燥热，他难以忍受地扭动了下身子，气息微乱。
司礼将周老送回幄帐不过半盏茶的工夫，再折返回来正看见一名士兵拿着一叠书信，战战兢兢地站在公子的幄帐门口。
“何事？”司礼上前悄声问道。
士兵如见了救星般道：“上郡今日来往的书信都在此处了，驿使在营寨外候着，等殿下过目后再送去。”
行军打仗时，驿站的来往书信极有可能有细作泄露情报，须得一一过目。
司礼将书信接过来，转身叫了声“公子”，意料之中地无人应声，司礼顿了几息走了进去。
热浪涌来，即便在这样的冬季，司礼这般会功夫的都难以承受这样的热意，后背顷刻起了一层汗，可榻上的公子却仍裹着厚厚的锦裘，散着寒意。
司礼不觉在心底轻叹一声，小声道：“公子，驿站的书信送来了。”
慕迟睁开眼，看着身侧空荡荡的床榻，迷离的眸色逐渐冷静。
“公子？”司礼又轻声唤了一声。
慕迟起身，接过司礼手中的书信随意地翻看着，可不知为何，指尖蓦地软了下，几封书信滑落在地，其中一封轻飘飘地飞到不远处仍冒着火星的火炉灰里。
司礼忙要上前捡起，一只皎白如月的手却率先探了过去，指尖沾到火星仍无知无觉。
慕迟蹙眉，不解地看着眼前信封，上方粗鄙生疏的笔迹书了六字：
金银斋，乔宛娘。
◉ 48、面亲
“乔宛娘, 宛娘……”
慕迟低低地呢喃着这个名字，嗓音说不出的阴柔。
许久，他将书信拆开, 一目十行地扫了一眼。
书信中的内容，不过是问上郡城外名叫杏花村的村落人家，一位叫“巧梅”的女子可曾回来过。
笔迹笨拙粗糙不是作假, 更像是一个刚学会写字不久的人, 一笔一划地艰难地凑出了这封书信, 毫无价值。
慕迟眼中勉强升起的一丝亮光重新陷入一片漆黑的绝望中。
不是她。
“公子？”一旁的司礼轻声唤着他，目光复杂。
这三年来, 公子找到过无数个乔绾、乔宛、绾绾、婉婉……
哪怕只是在大街上随意听见的一声称呼，哪怕仅仅称谓相似，也总去寻来，可终究换来的是一次又一次的失望。
后来的公子便越发沉默了，他懒倦地应对着这一切, 就连拿下一座座城池，他都再难以提起半分兴致, 只一味地北上。
司礼只记得公子上一次震怒，还是三年前, 当时还是大齐太子的李慕玄从接亲使团口中得知公子在大黎的事, 故意说要迎娶长乐公主的牌位时。
那之后不久，公子回了大齐, 太子李慕玄不知所踪。
公子入过一次宫, 不知和大齐的皇帝说了什么、发生过什么，再出来, 他已成了天下人皆知的“太子殿下”。
慕迟回过神来, 将书信递给司礼, 却在交到他手中时，忍不住再次看了一眼信封。
金银斋。
记忆中，有人最喜爱金银珠玉这类华而不实的奢靡物件了。
慕迟没有说话，只打赤脚踩着幄帐的绒毯，走到一旁的窗前，看到外面的满山萧瑟时，他忍不住厌倦地蹙眉。
从没觉得这天下万万人，多得如此令人厌恶。
司礼飞快地看清书信内容，将信重新放入信封中，便要转身离去，准备交给帐外等着的士兵。
“命杏花村这户人家给这个金银斋回一封信，送至九原知州府，”慕迟低哑的声音传来，满是疲倦，不抱希望道，“我军借道摩兰国，会于九原城暂歇，到时再令这位乔宛娘去取回信。”
司礼一怔，继而了然。
公子终究还是不肯放过一丝一毫的蛛丝马迹，哪怕很可能再次失望。
“是。”司礼应了一声走了出去。
慕迟仍立在窗前一动未动，远离火盆的身子越发冰冷，窗外的山头覆盖着厚厚的雪。
三年前的陵京也下过一场雪，远没有上郡的雪大，不过勉强在地面与屋檐覆了一层白罢了。
乔绾团了个可怜巴巴的雪球砸向他，他还没如何，她反倒先笑得停不下来了。
她也很喜欢雪，脸颊与鼻头冻得通红，摸过雪的手也不见冰，因常年试药的缘故，反而热意盈盈的。
她这样从不委屈自己、娇生惯养的性子，只会往北走。
黎国的兵权仍在他手中，每隔半月便有书信传来，除了黎国国事，便是乔恒了，他因断了药的缘故，身子越发虚弱，尤其每逢十五，肺腑会闷痛难忍，痛苦得紧。
不知没了他的血，每月十五，她可有像乔恒一般难受？
慕迟习惯地将腰侧的匕首拿出来把玩着。
这柄剑鞘与剑柄上镶嵌着红玉宝石的精致匕首，是当初她在他手上刻字的那把。
她同样没有带走。
她将与他有关的一切，都扔在了那间公主府中，不要了。
慕迟紧紧攥着匕首，所以，她最好藏得好些，再好些……
他若是找到她，定不会、定不会轻易饶过她！
*
九原城冬日的雪总会断断续续地下上好几日。
乔绾一早醒来听见院子里传来阵阵扫雪声，便知昨夜又下雪了。
给窗子开了道缝，果真入目一片白茫茫，偶尔几只麻雀在枝头叽叽喳喳的叫两声，碎雪扑簌簌地落下。
乔绾看得心情随之雀跃起来，昨晚胸腹积攒的闷热一扫而空。
如今除了每月十五肺腑会闷痛一日外，她鲜少再难受了，只是不知为何，倚翠明明按照在陵京时的药方抓药煎药，可仅仅缺了份药引，药效便如此不同。
久了，她也懒得再喝了。
倚翠端着温水走了进来，看见乔绾只穿着中衣便开窗子，忙上前两步不赞同道：“小姐虽不怕冷，可这九原到底太寒了，若是冻出个好歹来如何是好。”
乔绾无奈地看着倚翠：“都说了，让青芽一早将温水端来就好。”
“旁人我放心不下，”倚翠将窗子关好，又将漱口的温茶递给她，“青芽可不敢关小姐的窗。”
乔绾忍不住笑开，倚翠唯恐她在九原城过得不习惯，即便有了侍女、护院，可她仍执意跟在身边陪着她。
乔绾穿好晨练的衣裳，楚无咎正随着武学师父有模有样地扎着马步，看见乔绾立即脆生生地打了声招呼。
乔绾笑了笑，舞了一会儿软鞭，方才气喘吁吁地停下，换了衣裳后绕过小桥与长廊，直接去了前面的金银斋。
一进去便看见柜台前放着几个雕工精致的木箱和包裹仔细的油纸包，账房姑娘无奈地看着乔绾：“老板娘，闻夫子又送回来了，咱们还送吗？”
乔绾自打那日遇见闻叙白后，便打定了主意，命人每日都去送些名贵的补品和上好的药材走走后门，万一哪日便松口让无咎入学了呢。
再者道，给美人花银子她可不会心痛。
可这些东西雷打不动地都被退了回来。
乔绾想到闻叙白那清瘦俊逸的模样，看起来的确是两袖清风的正人君子。
“老板娘？”账房姑娘唤她。
乔绾回神：“送，为何不……”
她的话并未说完，门外便传来几声和善的女声：“又送什么了，宛娘？”
乔绾转头看去，知州夫人任身边的丫鬟搀着，披着翠色的锦裘笑着走了进来。
知州夫人闺名徐素云，年纪已三十又七，可穿衣打扮秀雅大方，看起来不过三十的模样，加上知州秦贺清廉洁身自好，二人成亲数十年仍举案齐眉。
乔绾扬眉笑了笑：“秦夫人好一段时日没来了，我还给您留了套狐裘呢。”
“你有心了，”秦夫人将身上厚重的锦裘递给丫鬟，叹道，“过段时日知州府有贵客暂留，这几日一直在忙着这事儿呢。”
“贵客？”
“摩兰与大齐素来交好，过段时日大齐的兵马会经过九原城，”秦夫人捏了捏眉头，“不说了，说多了头疼，倒是宛娘你的事我这段时日都没时间问，上次同郭家小子面亲的如何了？”
乔绾叹了口气无奈道：“秦夫人，我同郭公子八字不合……”
话说到一半，她陡然想到什么，目光自一旁精致的补品药材上一扫而过。
秦夫人纳罕地看她一眼，循着她的视线看过去，同样落在那堆礼品上：“这是……”
乔绾抿唇一笑，睫毛轻颤了下，垂下眼帘：“前几日在街上见到月见书院的那位闻夫子，便……便……”
秦夫人到底是过来人，看乔绾这幅模样，猛地一拍手：“我怎的把叙白忘了！”
乔绾“诧异”：“您认识闻夫子？”
“我也只是听闻叙白那孩子本是大齐人士，父亲似乎因出言犯上被贬随使臣来了九原，九原能有今日之繁荣，也有闻老的一份功劳。”
说到此，秦夫人叹了口气，惋惜道，“只可惜闻老在潦水分支修建水坝时不甚发生意外，叙白的母亲因此大病一场落了病根，叙白那年方才十二，便开始边读书边扛起重担，以他的才学，若非被牵绊住，考取功名也并非难事啊……”
乔绾想到那日看见的场景，肩头缝着补丁仍不减文人风骨。
看来，他真的很不错啊，温柔谦逊，清廉自立。
与小畜生截然相反。
“叙白同宛娘你岁数也相差无几啊，”秦夫人笑呵呵地看着乔绾，“叙白今年二十又三，还从未议过亲，叙白母亲早便着急了，你安心，这事儿便包在我身上。”
乔绾垂下眼帘，没有回绝。
秦夫人挑了几套宴客的衣裳首饰便离开了，乔绾又命人送了一套玉如意到府上。
乔绾有想过秦夫人的动作很快，却未曾想第二日秦夫人的丫鬟便来知会她，要她申时去月见书院旁的茗月茶楼便好。
如今正值砚冰冻时节，农闲无事，书院也开了冬学。
申时将过，天色渐暗时，闻叙白方才从书院匆匆走出，往日都是申时下学，未曾想今日被几个学子缠住讨教，便迟了近半个时辰。
闻叙白想起昨日，秦夫人亲自去了府宅，说是为他说了一门亲事。
可如今他这般境况，岂能再耽误佳人，自是回绝，母亲却因他未曾起过成亲的心思，径自应了下来。
闻叙白无奈，却在听闻面亲的女子是金银斋的乔宛娘时，松了口气。
这段时日乔宛娘送了他好些珍贵补品药材，他不痴傻，那日瞧见乔宛娘身侧的孩童，加上乔宛娘是黎商，也猜到她是为着那孩童入学堂一事。
他因摩兰不许黎国子民入学入仕一事周旋过、上书过，然他一人之力终改变不了朝堂政局。
他更不愿行贪墨受贿之事，即便乔宛娘今日面见，大抵也改变不了什么的。
闻叙白轻叹一声，面上却蓦地一凉，他忍不住看了眼头顶的昏暗天色，竟又开始飘起雪来。
这个时辰，茶楼大抵也打烊了，想到乔宛娘看起来也是娇宠的富家千金模样，只怕早便不耐烦离去了。
这般想着，闻叙白仍疾步朝茶楼走去。
到了茶楼外，里头果真已一片昏黑，楼门紧锁。
闻叙白候了片刻，转身便要离去，身前却传来一人恣意调侃的声音：“闻夫子这才等了一盏茶的工夫便不等了？”
闻叙白一怔，抬头看去。
昏暗的天色间，身披石榴红狐裘、裹着雪白绒领的姑娘俏生生地站在那儿，手中撑着一柄水红纸伞，正眉眼飞扬地看着他，而后她朝他走来，手中的纸伞朝他倾了倾，遮在他的头顶：“我可是等了半个时辰呢。”
闻叙白倏地回神，忙后退半步，温声道：“书院有事耽误了些许时辰，还请乔姑娘见谅。”
乔绾看着他依旧一袭粗麻白裳，瘦削清隽，目光落在他的眉眼，滞了下移开目光笑道：“倒也好说。”
闻叙白闻言抬眸，清润地颔首一笑：“在下知姑娘今日前来所为何事，然贪墨受贿一事，恕在下难从命，令弟入学定还有别的法子。”
“是啊。”乔绾赞许地点头。
闻叙白面色微松。
“不过，谁说我来是因无咎入学一事？”乔绾抬头看着他，笑盈盈道，“我分明是来与闻夫子面亲的。”
作者有话说：
狗子：今天也是没见到老婆的一天
◉ 49、迷香
雪花仍纷纷扬扬地飘着, 无声地落在地上。
娇俏的小娘子撑着柄红纸伞站在雪中，鼻头被冻得微红，神色不见丝毫扭捏与羞赧, 眉眼张扬落落大方地说是来与他面亲的。
闻叙白看着眼前的乔绾，不觉有一瞬间的怔愣，却又很快地回过神来, 温敛自持地笑了笑, 温声劝道：“乔姑娘大可不必为了令弟入学一事做到此等地步, 以终身幸福为代价，终究得不偿失。”
如今书院中仅剩的几名黎国学子, 均是因与摩兰或大齐的男子通姻而入学。
乔绾之前送礼品无果，如今又提及与他面亲，他自然认为她还是因那孩童入学的缘故。
乔绾倒不意外闻叙白会这么想，她仔细地沉吟片刻，朝他走了两步, 坦率地承认：“与夫子面亲，确有让无咎入学的打算。”
闻叙白轻顿, 又要宽声劝她。
乔绾却率先打断了他：“却不只是为了无咎。”
闻叙白的神色添了丝困惑。
乔绾扬眉一笑，看着闻叙白身上的白衣, 又看向他沾了少许笔墨的苍白指尖, 目光最终落在他被那股清敛掩盖住的昳丽眉眼上：“说实话，闻夫子, 你是我为自己挑选的郎君。”
闻叙白的瞳仁微张, 清瘦温和的脸上露出显而易见的错愕：“乔姑娘？”
“闻夫子不必讶异，”乔绾弯唇一笑, 眉眼也随之弯了下来, 方才那股恣意的骄纵少了几分, 反而带着娇气，“你看你，生得好看，眉目如画，学识渊博却不好为人师，衣着谈吐自有文人风骨，与人为善，待人温雅。不收受贿赂，足以证明你为人坦荡清廉，即便不喜面亲仍来到此处，且劝我不要拿终身幸福做赌，也说明夫子是担得起责任的好郎君。”
闻叙白第一次听见女子对自己长篇大论又直白的夸赞，素来自持的性子也有些面热起来。
直到乔绾凑到他眼前道了声“夫子”，闻叙白才猛地反应过来，清咳一声耳根微红：“实不相瞒，乔姑娘，在下并非姑娘夸赞的这般……优秀。”
“家母身体虚弱，需长久调理；且我如今困囿于九原，空有为生民请命之心，却位卑言轻，往后定要回大齐考取一番功名，岂敢耽误姑娘？”
“你还要去考取功名？”乔绾凝神细思了会儿，反问。
闻叙白颔首：“待家母身子好些。”
乔绾若有所思地点点头。
如此说来，她有钱有闲，郎君还不在身边，成亲后做生意也很是便宜，无咎还能顺利入学……
闻叙白看着眼前眉眼生动地思索什么的乔绾，不解地唤：“乔姑娘？”
乔绾回过神，反问：“夫子可有心仪的女子？”
闻叙白摇头：“并无。”
乔绾又问：“你可会将妻子困于家中，不再抛头露面？”
闻叙白蹙眉：“自是不会。”事实上，他希望如乔姑娘这般的女子再多些。
乔绾眉梢微扬：“若你考取功名后，可会抛弃旧人？”
闻叙白眉头紧锁：“不仁不义之事，在下不齿。”
乔绾笑了起来：“那闻夫子怎能算是耽误了我？且不说闻夫子能帮无咎入学，以闻夫子的才学，说不定到时还能给我挣回个诰命夫人当当？”
“而我也能帮闻夫子照顾伯母，助闻夫子早日去考取功名，实现抱负。”
闻叙白听着乔绾这番直截了当的话，不觉轻怔，好一会儿才垂眸轻道：“乔姑娘，在下并无闲心于儿女私情上，对姑娘也……”
“无妨，”乔绾笑盈盈道，“夫子，我也只是一介肤浅之人。”
闻叙白抬头看向她，她穿着与上次截然不同的华服缎裙，娇贵奢华，手指嫩如葱尖，没有一丝薄茧，毫不在意地暴露着手背那道长长的伤疤。
即便说自己“肤浅”，都满是“她本就如此”的语气，天经地义，张扬明艳。
闻叙白道：“容在下好生考虑考虑。”
乔绾颔首：“好啊。”
回到金银斋时方才酉时三刻，却因是冬季，天色已暗了下来。
雪仍在飘着。
倚翠去了后院，金银斋请的几名绣娘也都已离去，账房姑娘刚算好账簿，看见乔绾道：“老板娘，闻夫子退回的物件都在屏风后了。”
乔绾应了一声，目送着账房离去，一人坐在一旁的木椅上。
铺子里的炭盆将要燃尽，苟延残喘地散着最后一丝余热。
乔绾也不觉得寒，只看着门外的飘雪。
恍惚中，她莫名想起曾经在陵京的日子。
这三年，并非无人对她或直接或间接地倾诉心意，只是没想到，到头来她还是肤浅地选了这样的一张脸。
“小姐怎的还不回来？我得出去瞧瞧……”
“我也要去我也要去，我也去接绾姐姐！”
后院的长廊徐徐传来两道声音，由远及近，直到后门被推开，倚翠牵着无咎站在那儿。
倚翠担忧又诧异：“小姐，您在这儿坐着做什么，炭火都熄了。今晚咱们吃饺子，已经下锅，就等着您了。”
无咎像团子一样直直地冲进乔绾怀中：“绾姐姐！”
乔绾摸了摸无咎的小脑袋，站起身笑道：“那我回来的刚好。”
她说着站起身，牵着无咎和倚翠一同朝后院走去，走到长廊时，她轻松地笑了一声。
陵京不会下这样大的雪。
陵京也不会有这么多真心喜欢她的人。
*
雪一连下了好几日才终于放晴。
这日书院放旬假，闻叙白却被一早叫到了知州府中，由人领着直接去了知州大人的书房。
知州秦贺正紧皱眉头坐在书案后，不知在沉思着什么。
闻叙白拱手行了一礼：“学生闻叙白见过大人。”
秦贺回过神来，眉头舒展了些，笑了笑寒暄道：“叙白来了，听闻这几日你与姑娘面亲了？”
闻叙白耳根不由热了热，却未曾否认，颔首应道：“确有此事。”
秦贺鲜少理男女之事，可眼下见闻叙白竟承认下来，不由多打量了他几眼，见他眉眼间比起往日的沉敛果真多了些少见的春风得意：“如此，你娘倒是要放下心来了。”
秦贺又感叹了几句闻老在天有灵也会乐见其成，便进入正题：“以往你交由我的折子，朝廷那边未曾批复，倒是又一批有黎国亲眷的官员被革职了，更有人借此结党营私排除异己，不少忠良之臣府中的黎国门客也被逐出良多。”
闻叙白的神色恢复一贯的清敛，良久蹙眉轻叹：“黎国正逢朝堂动荡，不少人才外逃，本该是各国纳贤求才之时，摩兰却因大齐之故……”说到此，他不忍再说。
秦贺也长叹一声，又想到什么道：“你可还记得，当初大齐与黎国为何交恶？”
闻叙白点头：“两国联姻破灭，黎国昭阳公主命格为虚，唯恐被戳穿，便让名声不佳的长乐公主代嫁，后长乐公主坠崖而亡，却始终未曾见到尸首。”
“正是，”秦贺走到书案后，拿出一副卷好的画，“大齐兵马踏过之处，都会张贴这纸告示，寻找画中女子，我便要来了告示的摹本……”
他边说着，边将告示展开，“据说大齐太子一直寻找的，便是当初代嫁的长乐公主。解铃还须系铃人，想必要缓解两国矛盾，也只有找到这位长乐公主才行。”
闻叙白诧异，这长乐公主便是两国交恶的缘由，可以说摩兰禁止黎国子民入学入仕，也和这位长乐公主有着不小的干系。
告示徐徐展开，秦贺拿过砚台压住：“便是此人。”
闻叙白探身上前，而后一怔，神色微变。
许是经过重重临摹，画中人的眉眼口鼻都有了不小的变化，可那女子唇角张扬恣意的笑，却无比的熟悉。
“叙白，叙白？”秦贺唤他，“你可曾见过？”
“未曾。”闻叙白飞快地应，继而察觉到什么，转身对秦贺温敛地笑，“学生只是觉得，这长乐公主看起来，不似传闻那般……不堪。”
秦贺叹息着摇头：“黎国距摩兰甚远，三人成虎之事太多了，”他将告示收了起来，“过几日大齐的兵马会途经九原，只盼别生事端才好。”
“不会的。”闻叙白轻声宽慰，又说了些什么，才有些魂不守舍地离开。
外面冷风吹过，闻叙白的思绪清醒良多。
那画上的女子，和那晚对他说“面亲”的乔宛娘的面容逐渐重叠。
一模一样的笑，还有……传闻长乐公主闺名乔绾。
乔绾，乔宛娘。
闻叙白垂眸，安静地回了家，却在走到家门口时，听见里面传来几声欢笑声。
他怔了怔，推开一道门缝看去，正望见乔绾和那名叫无咎的孩童坐在母亲的床榻旁说着什么，缠绵病榻的母亲少见的眉开眼笑。
闻叙白不觉看向那女子，传闻长乐公主骄奢淫逸、虚荣蛮横，可是眼前这个坐在简陋屋子中的女子，却如一道霞光照在昏暗的房中，头上的步摇轻轻晃动。
“闻夫子？”屋内的人发现了他，转过头来。
闻叙白顿了几息，推门而进，温和地笑了笑：“乔姑娘怎会来此？”
乔绾看了眼无咎，眨眨眼道：“今日本打算带他上街，顺道前来看看书院，刚巧想到有事要问闻夫子，便一道过来了。”
闻叙白知道她想问自己考虑的如何，若是今晨以前，他也许已有答案，可眼下……
他的目光扫过乔绾的面颊，垂下眸子，却不经意扫到她手中拿着的物件，怔了怔：“这是？”
“街市上看到的陶埙，我瞧着喜欢便买回来了。”
她其实并不会吹奏这小东西，不过上方雕刻的纹路图案很是精致，她又极为喜爱这类华丽的物件……
正想着，乔绾看向闻叙白，想到这人才艺双全，索性将陶埙递给他，笑道：“不若你吹奏一曲，也给伯母解解闷？”
闻叙白怔忡：“在下倒是会琴筝，吹埙亦不会……”
“那你往后可要学一学。”乔绾玩笑道，未曾注意到他的异样，转身向闻母道了别。
病体缠身的闻母，像极了母亲卧于病榻的模样，让她不由多了几分亲近。
闻叙白送乔绾出的门，一路慢慢行着，偶尔看她一眼。
想到她极有可能是黎国的长乐公主，而长乐公主便是齐黎交恶的缘由，心思不觉复杂起来。
乔绾不知他心中所想，只牵着楚无咎往金银斋的方向走，脚步一如往日般轻松。
良久，闻叙白低声问道：“乔姑娘，在下若不应，乔姑娘待如何？”
乔绾的脚步顿了下，转头看向他，笑应：“许是再寻个我属意的……”
闻叙白脚步微滞。
乔绾笑着继续道：“或是再去个我喜欢的地方，先让无咎好好地入学堂。”
“离开……”闻叙白静默下来，在转至街角处时，他的脚步停下，垂眸避开她的视线道：“乔姑娘那日所说……在下应了。”
乔绾笑看着他：“当真？”
“是，”闻叙白颔首，转瞬复杂道，“只是……亲事并不急，毕竟姑娘与在下还未曾熟识。至于无咎入学堂一事，乔姑娘还请放心。”
“我会让无咎先入学堂跟学，虽暂无县试之资格，可过些时日亲事若成，对无咎也并无影响。”
乔绾欣然应允。
告别闻叙白后，乔绾牵着无咎继续前行，走了好一段路才发觉楚无咎很是沉默。
她不觉低头：“小鬼今日这么乖？”
楚无咎并未因“小鬼”二字反抗，只是抬头看着她：“绾姐姐，无咎是不是给你添麻烦了？”
乔绾煞有介事：“你才知道啊？”
楚无咎的眼圈倏地红了，抿唇低声道：“绾姐姐，我一定会在学堂好好学的。”
“嗯？”
楚无咎抬头认真地看着她：“长大了，我要当天下最好的大夫，将绾姐姐手上这道疤消掉！”
乔绾笑着看了眼手背上的伤疤，倒不介意这小鬼想得多。
她接受这道伤疤，可不代表喜欢这道疤，随意道：“你可要说话算话。”
*
阴山是大齐与摩兰国的交界。
而九原城紧邻阴山。
翻过阴山，便是摩兰九原城的地界了。
兵马于九原城外的平野驻扎，摩兰国特意派人装了数百担炭火与米粮，送给将士们取暖用食。
数十名身着冷银色盔甲的将士骑着高头大马，护着中央偌大的马车，沿着官道朝九原城知州府的方向徐徐前行着。
司礼驾马跟上马车，与车窗齐平着低声道：“公子，回金银斋的书信已经送到知州府了。”
马车内久久没有声音响起，司礼也未敢作声，只耐心地等待着。
过了很久，马车内才传来一声嘶哑疲倦的“恩”。
慕迟披着姜红色的锦裘，手肘倦怠地支在桌几上，指背撑着太阳穴，定定地看着锦裘被烧黑的衣角，脸颊消瘦全无血色。
眼前火炉的炭火散发着微弱的热意与淡香。
慕迟仿佛感觉到自己的生机在一点一滴地流逝，好像一个耄耋老者，对一切都再提不起半分兴致。
曾经支撑着他活下去的报仇，却在真的完成时，未能曾带给他一丝一毫的兴奋。
慕迟错开眼，目光望向炭火中烧红的炭，马车轧到了雪堆，不轻不重地颠簸了下。
慕迟听着车辙行过发出的“咯吱咯吱”的声音，不觉伸手抵着车窗推出一道缝隙。
九原城刚下过一场雪，外面一片冰寒，慕迟的手指轻颤了下。
目光恍惚间，他仿佛看见穿着火红狐裘的女子站在外面的雪地上，手中团了一个大大的雪球，嗓音清脆笑容鲜活地对他说：“慕迟，这次你可要知道躲呀！”
说完，她举着雪球朝他砸了过来。
“啪”的一声，慕迟松开了手，车窗重重地落了下来，盖住了外面的寒意，也挡住了那枚雪球。
慕迟顿了顿，唇角细微地勾了起来，复又推开车窗。
外面却只剩一片雪，不断地后退着，空荡荡的，再无其他。
慕迟唇角的笑僵住，目光死死地盯着窗外，许久将窗子阖上，带着些愤恨地往里扔了一包迷香。
浓郁的香气在马车内弥漫着，慕迟勉强感觉到肺腑一股沉闷涌来，终于有了些许困倦。
马车一摇一晃着，轧在雪上发出咯吱的声响。
慕迟闭上眼睛，任自己的思绪沉浸在一片漆黑之中。
他再次看见了刚刚消失的女子，只是这一次，她没有站在雪地里，而是坐在一颗极大极盛的银杏树下，仔细地、虔诚地刻着什么。
她的侧颈还带着一抹艳糜的红痕。
他走到她身后，明明想要愤怒地质问她为何要“消失”，却在看见她一笔一划地刻着“慕迟”时沉默下来。
等到她刻完后，他伸手便将笏板拿了过来。
她转过身羞恼地瞪着他：“慕迟，你怎么又来了！”
说着，她便要跑过来抢。
于是他将笏板高高地举起，看着她吃力地抓着他胸口的衣襟，跳着想要将笏板抢过去：“慕迟，你怎么这么混蛋啊，我还没刻完呢……”
他低低地笑：“你的名字与我的名字都在上面，还要刻什么？”
她抢笏板的动作突然便安静下去，瘪瘪嘴看着他：“还没刻‘永结同心’啊。”
他沉默了许久，将笏板还给她，看着她刻完后，轻轻地补充：“还有‘白头偕老’。”
她烦躁地睨着他，将笏板扔到他怀中：“好累，谁要和你白头偕老！”
说完便要起身离开。
他拦住了她的去路，将她抵在冰冷的石桌前，她伸手要打他，手腕却被他轻易地捉住，他看着她颈侧的红痕，轻轻地摩挲着她纤细皓白的手腕……
“公子，公子……”马车外，令人烦躁的声音响起。
慕迟凝眉睁开双眼，车窗不知被谁支开了一条小缝，炭火也已即将燃尽，那股浓郁的香气早已所剩无几。
“公子，知州大人已经等了好一会儿了。”司礼嗅着仍隐隐散出的迷香味，心中轻叹。
慕迟的意识逐渐回笼，良久才低哑地应了一声。
司礼听见回音，知道公子醒了，忙打开车门。
慕迟神色苍白地起身下了马车。
“下官秦贺，拜见太子殿下！”秦贺携府中下人家眷侯在府邸门口，恭谨道。
慕迟“嗯”了一声，再未多言。
秦贺抬头看了一眼这位短短两年多便吞并周遭数个小国的男子，白衣红裘也盖不住的森冷气息令人望而却步，可惊艳如仙妖的眉眼却又引人上前。
冷风吹来，慕迟不适地皱了皱眉，看向秦贺。
秦贺后背一冷，忙道：“下官已安排了房间，这便带殿下前去。”
说完在前方引路。
慕迟面无表情地跟上前。
却在转过前庭与后院的洞门时，一旁传来一声惊喜的女声：
“当真是杏花村的回信？”
作者有话说：
狗子：我好像听见了老婆的声音。
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◉ 50、娘亲
慕迟的脚步登时定在原处, 一动未动。
有一瞬间，他恍惚觉得自己仍身处在迷药制造的梦境之中，始终未曾清醒。
——这样熟悉的嗓音, 从来都只会在梦里出现。
却迟迟地不敢转头看去。
因为很多很多次，即便是在梦中，转过头看到的也只是一片空寂。
“公子？”司礼不解地看着身前停下脚步的慕迟, 低声唤他。
在前方引路的秦贺闻言也转过身来, 察觉到慕迟停在洞门处时, 忙往回跑了几步，小心地躬身道：“太子殿下？”
慕迟的双眸逐渐恢复了些神采, 他看向司礼和秦贺，似是在寻求二人的认同般怔怔问道：“你们听见了吗？”
秦贺不知何意，只得求助地看向司礼。
司礼却明白公子的意思，当初公子成宿成宿地难以入眠，可偏偏他内力深厚, 能听见太多太多的杂音，最终靠着御医开的助眠方子才能勉强得以歇息。
可后来, 方子也不管用了，公子便开始用药性更强的迷香, 有时半梦半醒地醒来, 公子会问他“司礼，你看见了吗”“司礼, 你听见了吗”, 却又在看见他垂下去的头颅时了然，神情越发的阴冷。
他始终记得, 攻打胜州时, 胜州城城主顽固死守, 那场血仗前夜，公子在幄帐内半梦半醒间同样问了他这个问题，在他避开公子的视线时，公子冷静下来，第二日生生在固若金汤的胜州城墙上，敲开了一道血口子。
眼下听见公子这样问，司礼环顾四周，也只看见极远处的长廊，一名官差匆忙走过，他有些不忍地低下头来：“公子许是一路舟车劳顿，不若先回去歇息？”
慕迟眼中的神采瞬间被一片幽沉取代，可不知为何，这一次心底却出奇地愤怒。
他分明听见了，听得清清楚楚。
可这些人却一个个如聋子一般！
慕迟转身，大步朝远处听见那抹清脆声音的长廊走去，边走边哑着嗓音怒道：“为何你，你们都没有听见……”
声音却在看见长廊时戛然而止，慕迟恍惚地站在那里。
除了一位诚惶诚恐的驿使，那里空无一人。
仿佛刚才的声音真的只是幻觉。
秦贺不知发生何事，只诚惶诚恐地看了一眼前方阴晴不定的男子，上前恭敬道：“太子殿下，这位是馆驿前来送信件的驿使，想必今日也是来送信件的，”他说着转头瞪了官差一眼，“还不快跪下！”
驿使被吓得脸色煞白，噗通一声伏跪在地：“草民叩见太子殿下！”
“草民是奉命来送信件的，草民有眼不识泰山……”
司礼一怔，像是反应过来什么，转头看向官差：“你给谁送信件？”
驿使颤颤巍巍道：“金银斋的乔宛娘……”
他的话并未说完，司礼只觉眼前红影闪过，慕迟已飞身朝府邸的后门而去。
司礼匆忙提起十成的力气跟上，却在行至后门看见站在那儿的人影时已经，生生将内力收回，停下脚步：“公子可曾看清？”
慕迟静默着，良久才哑声道：“我看见了她的手。”
他来到后门时，只看清那只抓着车门的左手。
那只手莹白纤细，可是，那只手的手背上却有一道一掌长的暗红伤疤，格外刺眼。
不该是她。
毕竟她这样怕疼。
毕竟……她这样娇生惯养，怎会让自己留疤？
平日舞鞭后，她都要涂抹上厚厚的手脂来养着。
哪怕是被烫出小小的红痕，都要生好一通气。
若真是她，她定很疼吧。
*
乔绾今日一早本打算陪无咎去书院参观一番的，毕竟还有近半个月，无咎便要入学堂跟学了。
加上闻母得知乔绾和闻叙白二人面亲很是顺利，心中高兴，催着说可以相处着熟识一下，但先将生辰帖换了岂不是更好。
乔绾并无异议，闻叙白亦然，索性也将更换生辰帖的日子定在了今日。
乔绾带着无咎去到月见书院门口时，闻叙白已在那里等着了，唇角噙着温和的笑，手中拿着一个檀色木盒，仍一袭干净的白衣，却不再是带补丁的那身，看得出特地换的新衣，虽不是上好的料子，却被他穿出了满身风雅。
二人打过招呼，乔绾刚要随之进入书院，未曾想知州府的捕快驾马前来，说上郡杏花村有书信给她，要她亲自去知州府邸去取。
乔绾心中又是惊喜又是为难。
她知杏花村是张伯的故乡，以往张伯为免麻烦乡邻，若非找到了小孙女，便不用乡邻回信，而今回信，大抵是有了孙女的下落了。
可无咎和闻叙白仍在一旁等着她。
也是在此时，闻叙白体贴地开口：“乔姑娘去州府取书信吧，我今日得闲，便先带无咎参观书院，若乔姑娘仍未归来，再将无咎送回金银斋。”
乔绾心中感动，雇了辆马车便要随捕快离开，却在离去时又想到什么，自袖中将生辰帖拿出，飞快地塞给闻叙白，又将他手中的木盒拿了过来，扭头便上了马车，推开窗子对闻叙白晃了晃手中的木盒，扬眉一笑：“我先留着了。”
闻叙白怔了片刻，同样笑了一声道：“乔姑娘，路上小心。”
直到到了州府，乔绾本想快些将书信拿回去给张伯，却未曾想到今日的州府上上下下正襟危坐，俨然一副接待贵客的模样。
乔绾由捕快带着自后门安静地进了府邸，后者不时嘱咐她小心一些。
乔绾皱着眉，心中涌起一股不祥的预感，莫名的不安，只觉像是有什么事发生。
最终在走到一处长廊前，捕快要她暂且等候片刻时，乔绾忍不住问道：“今日府中有贵客前来？”
捕快也知晓乔绾和知州夫人亲近，小声道：“大齐的太子殿下途经九原，这几日在州府落脚歇息。”
说完他便匆匆忙忙地离开了。
乔绾想到前段时日知州夫人所说的“有贵客暂留”，却未曾想竟是大齐的太子。
心底倒是松了一口气。
即便她曾坐上过大齐的喜驾，但李慕玄到底是不识她的。
转念乔绾又忍不住想到了曾经做过的那个梦。
梦中李慕玄和慕迟是双生子，二人生得也极为相像，只是李慕玄的五官更为硬朗，不若慕迟精致，且多了几丝戾气。
不知现实是否也是如此。
乔绾正胡思乱想着，驿使正赶了过来，手中拿着一封书信，边跑边小声道：“乔姑娘，您的信件。”
乔绾看见信封上写的“上郡”二字，不觉惊喜地问：“当真是杏花村的回信？”
驿使刚要应下，目光却忍不住看向前方。
乔绾顺着他的视线看去，便看见了远处的后院门口，众人众星捧月般簇拥的男子。
他披着姜红金丝锦裘，穿着雪白的袍服及金色的腰封，发冠下也坠着一根金白的发带随风而动。
离得太远乔绾看得并不清楚，只瞧见了熟悉的轮廓，却让她的心口高高提起。
不断地劝自己，那是大齐的太子，是李慕玄，不过和慕迟是双生子罢了，可在那一行人停下脚步时，乔绾还是立刻拿过驿使手中的书信，转头朝后门疾步走去。
马夫仍等在外面，乔绾扔给他一块银子催着他快些离开这里。
却在钻进马车时脚步趔趄了下，勉强扶住车门才稳住身形。
她坐立难安地坐在车内，手中紧攥着书信，下刻袖中一沉，触到闻叙白的木盒，她才勉强回过神来，将木盒自袖口拿出，安静地看着。
那只是从未见过她的李慕玄。
而且她如今已和闻叙白换了生辰帖，只要熬过这几日，等到大齐的兵马离开，一切便可以恢复如常。
只要这几日自己待在金银斋再不出门，熬过这几日便好。
在心中这般对自己说着，乔绾逐渐冷静下来。
马车停在金银斋门口，乔绾跳下马车走进铺子。
“老板娘。”
“小姐。”
账房姑娘和倚翠如常笑着同她打着招呼，乔绾勉强笑了笑便回了后院。
张伯今日去给马匹换马掌钉了，还未曾回来，乔绾将书信交给一位护院，便回了自己的院子。
她的院中种了一棵青桐树，每逢盛夏便郁郁葱葱，冬日便只剩枯枝，前几日下雪的缘故，枝丫如琼枝。
此刻，扫净的院中散了一地碎雪。
乔绾看着那片地面，好一会儿方才走进房中。
屋内静悄悄的，火炉中的炭火已有些颓灭。
乔绾往里加了些炭，又拿过一旁的炉棍轻轻拨弄了下。
有火星随之飘起，在半空中寂然熄灭。
“乔、宛、娘？”嘶哑的声音在寂静的房中响起，语调格外温柔，一字一顿缱绻地念着这三字，尾音微扬，带着说不出的意味。
乔绾抓着炉棍的手蓦地一滞，“啪”的一声落在地上。
她仍僵立在原处，未曾转身。
慕迟看着背对着自己的女子，真的是她！
他从未想到，在他最不抱希望的这一瞬间，竟然真的是她！
她果真，从不会委屈自己。
即便是在陌生的九原城，她仍住着最好的宅邸，有着体贴的丫鬟和护院，穿着艳妃色的火红狐裘，戴着华贵的珠钗首饰，便是拿着简陋炉棍的手腕上戴的都是上好的白润玉珠。
依旧如此张扬恣意。
不是那具虚假冰冷的假尸，而是鲜活热烈的……真的她。
即便未曾靠近，都能感受到她身上洋溢着的温热。
她仍与三年前一般，似乎从未变过。
慕迟的喉咙如被堵住一般，早已腐朽的心口在此刻却不断翻涌着愤怒与狂喜，惹得他眼眶通红，喉咙也升起一股铁锈味。
本以为只是一场幻境的她，这次甚至也未曾抱任何希望，如今却真真切切地出现在自己面前。
也许，她仍是幻境。
慕迟像是要确定她是真实的一般，缓步走上前去，伸手想要碰触她的肢体。
乔绾只觉身后慕迟身上的冰寒比起三年前更甚，她回过身，看到慕迟抬起的手，心中一惊，匆忙避开。
慕迟的手僵在半空中，此刻也终于确定。
“……是真的。”他喑哑道。
因为梦中的她，不会对他避若蛇蝎。
然而下瞬，慕迟的手止不住地轻颤，咬牙切齿道：“乔绾，你还敢出现啊。”
乔绾怔怔地看着眼前的慕迟，心中微惊。
他的脸色雪白到像是完全透明的一般，只有唇与眼尾带着些红意，脸颊瘦削双眸漆黑，透着薄如蝉翼的迷离美感，身上弥漫着的冷香令人嗅着忍不住眩晕。
只一眼便让人看出，这不是李慕玄。
乔绾抿了抿唇，不知道这中间究竟发生什么，让慕迟成为了大齐的太子，可眼下她是半点不想承认……
想了想乔绾干脆后退半步道：“参见太子殿下。”
她参见他？
这个骄纵蛮横又不可一世的女人，竟然参见他？
慕迟的睫毛一顿，像是听到笑话一般，直直盯着眼前的女人，看着她隔开距离的动作，胸口阵阵痛意涌来，痛得他垂下眼帘，目光落在她左手手背上。
定了定，慕迟走上前，将她的左手托起，任她挣扎也未曾松开，直直看着那道碍眼的伤疤，良久道：“乔绾，你费尽心思地跑出陵京，就是为了将自己折腾成这副模样？”
乔绾眉头轻蹙，刚要作声，院外却传来一阵脚步声。
紧接着一大一小两道人影朝这边走来。
楚无咎不情不愿地被闻叙白牵着，停在门口处。
乔绾转过头去，迎上闻叙白沉敛的目光，顿了下，垂头看向楚无咎。
楚无咎睁着大大的眼睛看着她，又看了看慕迟，而后扬声道：“娘亲！”
作者有话说：
狗子：@#￥#@%￥%*&*！
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