她柔声道：“阿修，我从未想过，要等着你金榜题名，日后步入仕途、平步青云后，再依仗着你的权势，去攀高门大户。”
柳清初道：“阿姊只想你日后有出息，能庇佑阿姊一生平安顺遂，也便足够了。”
她的声音轻轻柔柔，一双杏眼含笑看着他，就和月色笼罩下的鸢尾花般动人。
步修静静看着她，半晌，才别开眼去，淡淡应了声‘好’。
姐弟二人回了家后，柳重和莫娘皆在院中，尚未歇下。
莫娘迎了上来，问了几句情况，柳清初如实回了，又说了章府老夫人待她甚好，这才让莫娘微微安心。
柳清初让夫妻二人去休息，自己则去厨房给步修下了碗鸡丝鲜虾面，又热了两个馒头，伺候少爷吃晚膳。
亥时一刻，整个柳家已经陷入宁静，逐渐步入了梦乡。
只有步修的小房间，依旧亮着灯。
等快到子时时，步修这才从窗户无声闪了出去。
回民巷尾，陈冉陈星正躬身立命，站在步修身前。
夜色凄清，头顶星辰满布，秋日时分的夜里，已隐隐泛起淡淡雾气。
步修淡漠道：“突厥之事，燕王如何说？”
陈冉垂首道：“近来突厥确实动作不断，招兵买马，狼子野心。可汗大力扶持大将军胡恒，只怕是当真要有异动……”
陈星道：“燕王的意思，是让少主您，亲自去一趟山海关。”
步修点头：“此行我自是要亲自去。”
陈冉道：“那，这边的科举……”
步修瞥他一眼：“这种小事，花不了太多时间。”
意思就是等山海关回来了，他还要继续考试。
步修：“待我处理完手中之事，下月中旬出发。”
步修：“待我走后，务必保护柳家周全。特别是柳清初，知道了吗？”
陈星陈冉连连应是。
只是，陈星犹豫须臾，说道：“说起这个，眼线来报，说是户部侍郎府最近在物色适龄的少女……”
步修冷笑：“随他们怎么物色。”
这便是不打算管了。
陈星陈冉不再多说，请安退下。
夜风袭来，颇为清冷。步修缓缓走在回民巷中，仿佛又看到了少女娇红着脸，嗔怒看他的模样。
他眸色暗哑，低低笑着：“你逃不走的……我的好阿姊。”
很快便到了月底。
眼看距离月底文试只剩两日，柳清初心中挂念着这场考试，干脆独自去了城外玄清山的重光寺，为步修和赵清宁求道幸运符。
柳清初独自步行而去，背着竹筐，倒是整好还能顺道去玄清山摘些药草。
只是等柳清初才刚上了半山腰，就听身后传来一道马车声。
柳清初下意识回头望去，只觉这马车颇是眼熟。
等靠近了，就有一道清脆的女子声音清脆唤她：“柳姑娘！”
看来确实是章家的马车，她没认错。
马车在柳清初的身边停下，章雪茗拉开车帘，让柳清初上车，柳清初略微犹豫，上了车去。
只是出乎柳清初的意料，今日竟是章雪茗独自来的。
章雪茗看着柳清初，笑得甜甜的：“真是太巧了，竟能在这遇到你！”
柳清初也笑道：“是呀，看来我和章四小姐，很有缘分。”
章雪茗道：“我今日去重光寺，乃是为了帮祖母取本佛经，柳姑娘，你是……”
章雪茗见柳清初背着框，继续道：“是要上山采药吗？”
柳清初点头应是，又补充：“顺便再为舍弟求道符，马上便要文试，总盼着他能考个好名次。”
章雪茗羡慕道：“柳姑娘和舍弟，果真姐弟情深。”
章雪茗略微出神地说道：“可我与我的兄长姐姐们，却从未这般亲密无间过。”
章雪茗：“我娘亲总说，让我少和姨娘出生的孩子往来。”
说及此，她颇为感慨地看着柳清初：“柳姑娘和舍弟，年龄不过相差几月，可见必也不是一母所出……可你们的感情，却能这样好，真是让人羡慕啊。”
柳清初想了想，并未多做解释，只安慰道：“章四小姐有疼爱你的祖母和爹娘，这就够了。”
章雪茗笑了起来：“是啊，谁说不是呢。”
马车不疾不徐，一路上了半山腰，最后停在了重光寺的门前。
两个少女一齐下了车，直奔寺内。
章雪茗径直去取佛经，柳清初则去了大殿求两道符。
等小半时辰后，二人又在大殿前的广场碰头。
章雪茗看到柳清初提着两只锦囊，‘咦’了一声：“原来除了给另弟，还有给别人的呀。”
柳清初颇为赧然：“还有一只，打算给一位朋友。”
章雪茗对着柳清初俏皮地眨了眨眼，低声道：“好，我明白啦。”
章雪茗又对着柳清初郑重道：“此事我定不会和别人说的，我发誓！”
柳清初被她逗笑了，两个少女笑着一齐朝着重光寺外走去，友谊的小船突飞猛进。
求完符后，柳清初还要去摘药草，章雪茗不放心她一个人，便定要陪着她。
于是一刻钟后，二人一齐站在了半山腰，章雪茗便守在一旁，颇有兴致地看柳清初摘药草。
等柳清初摘完之后，二人这才上了马车，下山去了。
谁知马车还未驶到山底，天色陡然就暗了下来，黑云翻墨，怕是马上要下暴雨。
等马车驶到山脚的时候，就听大雨倾泻而下，打在马车顶，又快又疾，来势汹汹。
马车又在官道上行了一段路，可这雨实在太大了，雨雾弥漫，混着大风，就连前方路况都看不太清。
车夫冒雨大声道：“四小姐，怕是需要在附近的村子上暂且避避雨才好。”
此处其实已经距离城内不远，此处旁边便有个村落，名叫小安村。车夫便将马车径直赶到了小安村的村口，一边等着雨势过去。
可谁知这雨竟是越下越大，连一点要放缓的迹象都没有。
眼看天色越来越暗，转眼便到酉时三刻。柳清初和章雪茗虽然急促，可也束手无策，还是得先等这雨小些再说。
马车的不远处便是一户农家，车夫干脆去那户农家借了伞，让两个姑娘下了马车，去农家躲躲雨。
大雨倾盆泄下，夹杂着冷风，地面泥泞不堪，很快弄脏了柳清初和章雪茗的裙摆，染湿了她们的墨发。
柳清初捏着伞骨，和章雪茗紧紧倚靠着，朝着那户农户走去。
只是……柳清初看了眼四周，只觉这里似是有些眼熟。
章雪茗见柳清初脚步微顿，好奇道：“清初，怎么了？”
柳清初回过神来：“罢了，没什么。只是这处……”
话才刚说道这，便听身后陡然响起了一道颇为惊喜的少年声音：“可是步妹妹？”
这道声音清声温柔，引得柳清初和章雪茗皆朝他看去。
就见暗色雨帘里，一个穿着粗麻直裰的俊俏少年，撑着把油纸伞，正眸光含笑地看着她们，正是赵清宁。
只是，步妹妹？
赵清宁一看，还真是步修妹妹没错。当即三两步朝她走去，一边道：“今日这雨下得突然，书院便提前放了课，没想到竟能在这遇到你……们。”
雨下得太大了，赵清宁也不多说，只将他们都引到了自己家中，暂且躲躲雨。
方才柳清初便觉得这村子很是眼熟，便是因为前几日赵清宁因自己缘故扭伤了脚，把他送回这个村子过。
赵清宁的家并不算小，虽是简陋的茅草屋，可家中布置得十分温馨。院子中种着各种花卉，客厅内的墙壁上，挂着好几副山水画，甚有意境。
章雪茗和柳清初入了客厅时，身上都已半湿了。
眼下时间已经不早，雨又下得这般大，柳清初怕家人担心，脸上频频露出忧愁。
章雪茗见状，干脆让车夫走回城里一趟，去和柳家人说一声，自己和柳清初则继续在这先避雨。
横竖此处离城里已经不远，就算走回城去，也用不了多久。
柳清初站在廊下，拿出帕子擦着脸上的水珠。湿发贴在白皙的肌肤上，发髻微乱，却衬得肌肤愈白，颇有几分破碎氛围。
赵清宁只匆匆看了眼，便微红了脸颊别开眼去，不敢再看。
倒是被章雪茗在一旁看了个正着，让她忍不住弯了弯眼。
等赵清宁去厨房烧热水时，章雪茗低声问柳清初：“这位便是你口中的那位朋友吗？”
柳清初有些慌乱地瞥了眼厨房方向，这才略红了脸：“嘘……”
章雪茗笑得更甜了，一双眼睛亮晶晶的，用更低的声音说：“我会保密的！”
赵清宁烧好了热水，又泡了两杯姜茶，让柳清初和章雪茗喝了。
热乎乎的热水下肚，总算让她们身上的寒气变淡了些。
赵清宁道：“步家妹妹，你怎会在此？”
步家妹妹？章雪茗满头雾水地看着柳清初。
柳清初干咳一声，说道：“是步修同你说，我是她妹妹的？”
讨人厌的步修，看她回家了怎么收拾他！
柳清初解释道：“我乃是步修的姐姐，才不是他的妹妹。”
赵清宁和章雪茗都愣了愣。
章雪茗：“可为何会一个姓步，一个姓柳？”
柳清初笑道：“我与他……”
赵清宁不愧是读书人，瞬间便回过神来，都会抢答了：“我知道了，女子改嫁之例，我们村也是有的。”
赵清宁又笑了起来：“只是你竟是他的姐姐，倒是一点没看出来。”
柳清初还想解释，可恰在此时，门外又传来了脚步声。
三人出门一看，便见一位中年妇人迎面走来，打扮虽朴素，却很是善目。正是赵清宁的母亲张氏，刚结束了刺绣活计，从东家那回来。
张氏见家中来了朋友，十分欢喜，非说要让朋友们留下用膳，一边说着，一边一头扎进了厨房，准备晚膳去了。
柳清初道：“伯母的风寒可好全了？”
赵清宁甚是感激：“已好全了。说起来，还得感谢步兄。正是步兄亲自去药房配的药，甚是管用，不过三日，便让我母亲药到病除。”
柳清初微怔，根本没想到步修竟然是这么和赵清宁说的。
一旁的章雪茗倒是‘噗嗤’笑了出来，说道：“清初便是大夫，又哪里需要步修再去药房配药？”
这下换做赵清宁愣怔了。
他俊脸微红，看着柳清初，心跳已然加速：“那药，当真是……是姑娘配的？”
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