湿淋淋的阿布拎着一个浑身滴水的男人从水里爬上了船，一把将他掼到了地上。
阿布喘了两口，抹了一把脸骂骂咧咧：“大小姐，你猜的真准。这小子水性好着叻，只怕早就想好了要跳江逃跑。小角色哪有这等身手，铁定是哪个天杀的往我们帮里故意安插的刺儿。”
就像阿布所说，能让阿布在水里耽搁那么久的，水性不是一般得好。
而水性好，只有一种可能——对方也是混漕帮的人。再加上他鬼鬼祟祟千方百计想偷千水帮的账册，此事非同小可。
赛姜暂时将书呆子抛之脑后，从箱子上跳下，一步一步走向那男人。
男人此时半坐半躺，浑身湿透，正张着嘴喘粗气，被赛姜一脚踹翻在地。
男人哀嚎一声，想翻身爬起来，一只绣鞋踩在了他胸口上。
赛姜居高临下冷声问：“是谁派你来的？”
男人不答，沙哑嗤笑一声：“赛大小姐这么大的本事，待在这没觉得委屈吗？”
赛姜冷笑一声，脚下加了力道，男人粗重的气息变了调，就像破旧不堪的风箱，被迫流出尖啸声。
“没关系，你不说我就一家一家去问。问到满爷那，我就说我们千水帮最近来了个小伙计来找赛帮主救命，说满爷你抓了他的家人威胁他来偷千水帮的账册。他不想干，又怕家人受到伤害，只好来找赛帮主帮忙了。”
她偏头将一缕乱发别至耳后，朝男人眨了眨眼，“你说，听闻此满爷他会作何感想呢？”
此话一出，男人睁大了眼睛。
满爷是个什么性子，他一清二楚。
他全家都在满爷手底下做活，若是这话入了他的耳朵，只怕他家里的爹娘和媳妇孩子都会死得不明不白。
他知道抵赖已无济于事，龇牙咧嘴地抵抗来自胸膛的剧痛，咬紧的牙关里溢出一声痛苦的唾骂：“赛燃这个靠女人打天下的怂货，凭什么和满爷争！”
他用尽全身力气摆脱赛姜的压制，狞笑道：“赛大小姐一直不嫁人是有什么苦衷吗？还是说赛燃和你在外以兄妹相称，背地里却是睡在一个被窝里。怎么，赛燃那老小子当帮主不行，榻上功夫却能让你死心塌地当他的一条好狗？我替我们满爷问问你，要不要到他被窝里试试。难保试了，你赛大小姐就该是我们满爷的狗了。”
男人癫狂地笑着，嘴里不干不净，用尽世间最肮脏的污言秽语。
“你小子死定了！”此人满口喷粪，同时诋毁帮主和赛姜，阿布恨不得将这狂徒撕成碎片扬了。
赛姜一把将气急败坏的阿布拦住，低声道：“他在故意找死！”
赛大小姐是何等人也，哪有可能轻易遂了他的愿。
赛姜寒着脸转身左右看了一眼。
叶琮的身后，一棵歪脖子大柳树从岸边斜斜伸到了船舷上。
众目睽睽之下，她走到船尾，推开杵在地上已经不会动的书生。
赛姜一身红裙，立于碧玉垂杨之下，伸手折下一根柳枝。
悠然江面，红绿相映，俨然一副佳人折柳图。
她手拖一根碧绿的垂杨柳，步履缓而稳，从叶琮身边掠过，留下淡淡香风。
就在所有人都在纳闷赛姜究竟要做什么的时候，她来到那双目赤红，口吐秽语的男人面前。
紧接着赛姜惯用的苗刀被扔了过来，阿布伸手接住。
她什么都没说，以柳枝为鞭，沉默地一下又一下抽在男人的嘴上和脸上。男人闭着眼双手乱抓，试图躲避那快如疾风的杨柳枝。
可他除了能抓住几片破碎的杨柳叶子，没有躲开任何一击。没几下，他的嘴就被柳枝割开了一个豁口，眼睛上也挨了好几下，疼得难以睁开。
杨柳枝不抵鞭子坚韧，细而嫩的那部分早就断了。阿布心眼透亮，忙招呼其他人去折柳枝，连被绑来的叶琮也被他毫不客气地使唤上了。
一束束杨柳枝被整齐摆放，由阿布一根根递给赛姜，换下打断打折的。
噼里啪啦的抽打声，先前还清脆响亮，随后逐渐有了潮湿黏腻的声音，那是因为皮肉翻卷，鲜血溢出。
先前还中气十足的咒骂，变成撕心裂肺的惨叫，最后只剩破碎的呻/吟，直至仅余喘息。
一棵垂杨柳几乎被薅秃了，再也找不到比人手臂长的枝条。
就在阿布寻思，要不要去第二棵树上折柳枝之时，赛姜停下了。
众人往地上一看，方才还嚣张怒骂的男人，已经成了一个血葫芦。面目全非了不说，身上也被打得鲜血淋漓。
除了微微起伏的胸膛还能说明是个活物，很难再说这是个人。
赛姜喘匀了气，招手叫阿布过来，“带下去，问清楚许满彪为什么要偷账册。”
阿布和另外两个弟兄抬着血肉模糊的男人，从叶琮身边走过要下船，边走还边低声嘀咕：“大小姐今天是真怒了，很少见她发这么大火。上次她这么生气，还是当年……”
还是当年赛燃与其他帮派争抢西码头那会儿，被人暗算，赛姜一人一刀只身冲入重围救人之时。
十五岁的赛姜一战成名，听说当时连下了三天大雨，都没能把西码头栈道上的血肉冲刷干净。
叶琮：“……”
他这气运可真是好到天上去了。
叶琮没能管住自个儿的眼神，近距离又看了那血葫芦一眼。他甚至能够想象到阿布会用什么方法对付他。
可以是一盆盐水，也可以是一壶烈酒，这个男人将会经历世间最惨烈的痛楚。
叶琮年轻又纯粹的小心肝，被这一眼彻底击溃。三魂六魄纷纷飞出了身体，颓然地飘散在虚空之中。
他呆若木鸡地看着船上的人有条不紊地从江里打水冲洗甲板，又给赛姜重新端上了一盏茶。
赛姜弯腰在桶里洗了手，抹了一把额角上的汗，接过茶杯刚要喝，瞥眼瞧见面色比衣服还要苍白的书生，又招手叫人再抬来一杯。
叶琮不敢接，边后退边摆手，又被人吼了一嗓子，惊得整个人蹦起三尺高。
“妈的，大小姐让你喝是抬举你，老实接着！”
“你方才最后一句说的什么？我没听清。”赛姜抱着手背靠桅杆，继续方才说到一半的话题。
书生呆呆地捧着茶杯，他看到赛姜鼻尖上细细密密的汗，小声低语：“小生还有要事……”
“嗯？”
“要事就是教人识字”，叶琮僵硬地喝了一口茶，艰难咽下，“实不相瞒，小生读书的目的就是教人识字。”
赛姜欣慰点头，没想到阿布绑回的这个书生除了有点呆，倒是十分通情达理。
“很好。那明日便开始吧。”
***
平时用于堆放货物的仓房被搬空，应时充当授课之地，机灵的阿布又组织人手拆了几个木箱子，拼凑出几张简陋的桌案。
若是站在门口不加以细看，小桌案围绕一张大桌案整齐摆放的架势，还颇有几分村口私塾的模样。
只是桌案后坐的，并不是摇头晃脑，高声诵读的小儒们，而是一个个着装各异，满脸煞气的糙汉子。
叶琮站在中间战战兢兢，他有椅子，却着实不敢坐下。他觉得自己像一棵被群山包围的小树苗，若是不奋力长高，就会被活生生压死。
门边支了一张小桌，赛姜正坐在桌前用早饭。她百无聊赖地拿起一个已经凉透的素饼咬了一口，又干又硬。
“磨蹭什么呢？怎么还不开始？”她把饼丢了回去，问旁边的阿布。
阿布立刻站起来朝叶琮吆喝：“书呆子，磨蹭什么呢？大小姐让你快点开始教！哎哟！”
他捂着脑袋转过来，一个被咬了一口的饼正在地上滴溜溜打转。
“叫先生！没常识。”
赛姜呵斥了阿布一句，烦躁地用匙羹搅着碗里的清粥。往嘴里送了一口，呸！没味道，难吃。
“你看着，我去外面走走。”
她出了门，眼前就是一望无际的江水。远处零星渔船点缀，湿润的江风迎面拂来。
心中有事，难免心火浮躁。
昨日之风波，并非偶然，她与许满彪之间的明争暗斗早已不是秘密，只待引燃导火索。她做好了被人偷袭亦或刀剑相向的混战准备，却怎么也没想到，对方想要的竟然是账册。
赛姜知道事情不简单，但辗转一夜仍然没把对方目的想明白。阿布也几乎熬了一宿，用尽了千般手段，也只从男人口中得到账册里有大讲究的结果。
至于这讲究究竟是什么？男人一问三不知。
赛姜抓心挠肝，越想越心烦意乱，狠狠一脚踢在了歪脖子杨柳的树干上。
就在这时，仓房里穿出一声势如虹的呐喊：“赛——姜——”
她没站稳，差点儿一头撞在柳树上。
“赛——燃——”
歪脖子柳树寥寥无几的枝条还在抖动，又是一声撼天动地的咆哮。这不是某个人，而是一群中气十足的大汉挤坐在一间空旷的屋子里，用足力气的嘶吼。
码头周围正忙得汗流浃背的伙计，纷纷手上一顿，齐刷刷朝仓房望去。
谁吃了熊心豹子胆！
赛姜气涌如山，冲到仓房门口，险些被再一声故意拖长的“赛姜”给轰了出去。
“嘭！”房门被大力踹开，开至极限又“嘭”得弹了回去。
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