紧接着，“姜”和“燃”顺次脱离墙面，交相飘荡了几下后，黏腻又暧昧地重叠在了一起。
脑中弦响欲崩裂，赛姜眼角一跳。
叶琮被牢牢压制，求生之欲让他双手乱挥本能挣扎，宽大的书生袖袍回荡起一阵衣风，“燃”字一角被掀起，正反翻转一面，低低擦着地悄然滚到了角落里。
书生根本不知道赛姜为何突然发难，更毫无准备，只觉得掐在自己脖子的力道越来越重。
他呼吸渐短，眼前发黑，脑袋里一阵天旋地转。
呵，可真是名副其实的手无缚鸡之力。
——面对逐渐逼近的死亡，他忘了害怕，而是没来由地给了自己这么一个评价。
“你好大的胆子。是谁让你这么教的？”
他模糊的视线里，赛姜俯身靠近，在他耳边冷声问道。
叶琮用尽力气，从喉咙里挤出嘶哑的气音。他意识已经开始混沌，似乎连口舌也变得笨拙，他颠三倒四地道：“燃和姜，兄妹，姓赛，很重要。帮众……咳咳咳，也想学——”
他话没说完，一股凉气冲破被紧压的喉咙。
原是赛姜放开了他。
但紧接着，他整个人就飞了出去，直至后背重重砸在了摇摇欲坠的门板上，才停了下来。
叶琮轰然坠地，可谓灰头土脸，狼狈不堪地趴在地上呛咳。
一股腥甜忽地涌上喉头，他掩面一遮，竟然咳出了血。
“噌”得一声，徘徊于目瞪口呆与司空见惯的众人眼前白光一闪，竟是赛姜怒之极致拔了刀。
阿布立刻意识到不对劲，虽然不明就里但只怕书生性命不保。可明着却又不敢拦赛姜，他只好飞身向前，装作要替大小姐出气揍人的样子，将叶琮扑远。
他操起身边两张矮桌，怒骂了一声砸向地上的书生。实际手上控制了力道，反而让矮桌成了临时的护具，护住了书生的脖颈和腹部。
本就丢了半条命的文弱书生，被这一扑牵动到伤痛，抑制不住地发出一声哀鸣。
他身上压着两张木箱条子改造而成的桌子，周身动弹不得，只能又痛又茫然地盯着自己手上咳出的血，百思不得其解赛姜为何突然间勃然大怒，甚至想要杀了自己。
赛姜一把推开了装腔作势用桌椅猛砸叶琮的阿布。
刀尖划过地板的尖鸣，令所有人胆战心惊。
她来到叶琮面前站定，面无表情地挑开叶琮身上的木桌，缓缓抬起了手。
***
叶琮自知大限已到，绝望地闭了眼。
“嘭——铛！”
门突然被人从外打开，饱受摧残的木门终于支撑不住，整扇从门框中脱离。
伴随着阿布的惊叫：“大小姐，快让开！”
赛燃站在门口，茫然不解地沉默了一阵，开口问道；“这门怎么坏了？”
阿布张大了嘴，和其他人一起冒着冷汗，眼神乱飘，恨不得原地长出四个眼睛。
赛燃踩着门板走进屋，终于看清里面乌烟瘴气的形势，皱眉不轻不重呵斥了一番：“阿姜，你这脾气得改改，怎么又动刀了。”
他低头瞄见赛姜被压在门板下面的脚，愣怔了片刻，嘴唇动了动，连忙往旁边让了一步，走下门板。
赛姜慢慢将脚从门板下移了出来，试着走了两步，疼但尚能忍。
她瘸着踱到赛燃面前，用刀尖指着自己的脚尖道：“大哥，你下次要进来前先说一声成不成？”
“疼？”
赛姜点点头，刀收进了刀鞘。
赛燃环顾四周，从地上扶起一张还算完整的椅子。阿布和其他人立马眼疾手快地冲上来扶正其他桌椅，掸灰倒茶。
不用等赛姜吩咐，两个弟兄就走了过来将叶琮架出了仓房。
赛燃坐下伸出一只手，“伤着骨头没有，要不要帮你看看伤？”
赛姜摇了摇头，“问题不大，抹点药膏就是了。”
她找了张椅子坐下，拍了拍衣裙上沾染上的尘土：“大哥，你怎么过来了？”
“她想你了，让我把这个带来给你。”赛燃十分自然地收回了手，从怀里摸出一个油纸包，“最近天气不好，没找到好的梅子，只腌了这么些。”
是赛姜平日里用来泡茶的青梅。
她打开油纸，凑在鼻尖嗅了嗅，果香浓郁，酸甜生津。捻起一个扔在嘴里，刚嚼了两下，眼角瞥见赛燃又递了一个东西过来。
是一件刀穗。
刀穗手艺粗糙，流苏上面是一只头大身小的老虎，除了脑门上一个王字威风凛凛，其余部分只能让人怀疑这是一只摔坏了脑袋的呆蠢老虎。
“这也是姐姐做的？”赛姜瞧着那老虎横七竖八支棱着的胡须，扑哧笑出声来。
赛燃弯眼微笑，眼角挤出两道笑纹。
赛姜满心欢喜接过，放在手中把玩了片刻，然后将刀穗拴在了虎头刀柄上，举高甩了甩。刀柄上的猛虎张着大嘴盯着它的新伙伴，阴郁的眼神无不透露着彻头彻尾的嫌弃。
赛姜左看看手里杀意森寒的刀，右瞧瞧这只比猫还不如的老虎，一时间哭笑不得。
“姐姐她怎么样？病好些了吗？”她拨弄了一阵刀穗，又问。
赛燃摇头，“时好时坏的，好的时候就念叨你，坏的时候——”他抬头看了眼赛姜，“总说些胡话。”
“你也别总是住在船上，多回家去看看她。”
“嗯”，赛姜低下头，“知道了，满爷的事查清楚我就回去。大哥，你知道他为什么会对我们的账册感兴趣吗？”
赛燃低头似有犹豫。片刻后，他屏退了屋内的其他人，朝赛姜微微点了点头。
两人就许满彪派人卧底千水帮以偷窃账册的事聊了一阵。江风穿过门洞，卷起叶琮端正又带血的字迹在屋内盘旋。
赛燃伸手抓住了一张。
赛姜头皮一麻，尴尬至极。
她忙解释道：“大哥，我实在教不了这帮人，就想着找个先生。哪知道这小子一肚子坏水，简单的字不教，反而带着他们高呼你的名字。您作为一帮之主，哪能被人这么指名道姓地吆喝。”
他低头看了看“燃”，“另外几张捡来我看看。”
赛姜只能捡齐了，递给他。
她眼睁睁看着赛燃一张又一张仔细翻看，内心咣咣打鼓忍不住不断说话找补：“他读书读傻了，我刚刚就在教训他呢，真是不知死活的小子。待会儿我就去收拾他。”
“挺好的。”赛燃放下那叠皱巴巴的纸，“字很好，也很有想法，接着让他教吧。”
“啊？”
赛燃站了起来，轻轻揉了揉赛姜的额发，“新一批货马上到了，我还得去处理，先走了。”
“不是……大哥。”赛姜追了出去，可赛燃没理会她的纠结，头也不回地离开了。
她望着赛燃的背影，转身回到了仓房，靠在没了门的门框上，侧脸盯着椅子上的“姜”字发呆。
半晌，她神情疲惫地叹了口气，唤来了阿布：“给那书呆子找个好大夫去。”
***
叶琮肋骨裂了两根，及其皮外伤数处。
他胸背上被里三层外三层地缠了好几圈，浑身上下散发着一股凉丝丝的药味。
此时，他于一张桌案后正襟危坐，双目微阖，正守着底下几个汉子练字。
“妈的，”一个瞎了一只眼睛汉子愤然而起，拍桌骂道，“老子眼睛都看花了。喂，书呆子，你到底教得对不对？”
另一个汉子哧哧调侃：“独眼儿，这就是你的不对了。我看你写字都用瞎了的那只眼睛对着字，这可不是看不清嘛。要不你换一边儿。”
几个人哄堂大笑。
“漕帮不去跑船憋在这写字，说出去都是笑话。他妈的，老子不干了！”独眼儿气急败坏，一把将笔摔了出去。
笔杆落地，滚到叶琮的桌下，几滴墨汁溅在叶琮的白衣上
书生巍然不动，不是他不想躲，而是筋骨疼痛实在是动不了。
他也不知如何去跟这些毫不讲理的糙汉子讲解，如何用他们那个只知道打打杀杀的手和脑袋，用一杆还没有他们指头粗的笔勉强做到横平竖直。
他以为他无声的反抗会招来又一顿变本加厉的臭骂。
等了半晌却瞧见，方才还张牙舞爪的独眼汉子，一瞬间如打了蔫，折膝而跪，灰溜溜地弯腰曲背匍匐到他的脚下。
然后钻入书生的桌底下，伸长胳膊捡起了笔。
叶琮瞬间了然——
——赛姜来了。
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