赛姜走上前，看清了叶琮惊慌失措的脸，而他的背上正驮着双眼紧闭的叶家祖母。
“怎么回事？”
正如那药铺老板娘所说，知府大人府上有人急症，整个湘城的大夫都被叫去府上看病。
叶琮回到家中，见祖母晕倒在地上，背起就往医馆药铺跑，却找不到一个大夫。
老板娘于心不忍地抱怨道：“不瞒你说，你是来这的第三个了。前面来的一个孩子，烧得跟火炉似的，人都叫不醒了，再不救治凶多吉少啊。他爹娘哭得我心揪疼，可我们也没办法。知府大人下令我们不得不从，可哪有将一个城的大夫都叫走的道理，这不是不拿咱老百姓的命当命嘛。”
闻言，赛姜当机立断，对叶琮道：“你先送祖母回家，我去去就来。”
***
叶老太脑袋上扎了一头银针，大夫正就着烛火埋头写方子。
赛姜低下头，发现叶琮正襟危坐，揪着衣摆的手正在微微发抖。
她第一次见这书生怕成这个模样。
哪怕是那日被人追杀，这书呆子也依旧是一副又蠢又呆的样子，喘着粗气背着她在街头巷尾狂奔。
又或着是被她帮里的弟兄恶言相向，威胁恐吓之时，他也只是看起来老老实实，听话乖巧，心里却不知在打什么鬼主意。
赛姜对他的判断没有错，叶琮只是看起来外表纯良，实际上却是只狡猾狐狸。
而如今，他面上血色全无，从来挺直的腰背僵成了一团，好像灵魂出窍，一肚子玲珑心肠也跟着消失殆尽。
赛姜安慰道：“你祖母会没事的，这个大夫很有一套，帮里的弟兄都找他看病。”
遇到叶琮祖孙后，赛姜马上奔往了郑师爷家，让他无论如何都要请知府放一个大夫出来为叶祖母诊治。
郑师爷自然不肯，但赛姜用下旬分红多两成为诱饵，终于说服郑师爷离开温柔乡，前往知府府上匀了一个大夫出来。
正巧，那大夫还恰好是千水帮常有往来的那位。
从他口中才知晓，知府的儿子和家中妻妾玩闹，不知从哪里寻来了龙精虎猛的助兴丹药，结果药性与酒液相冲，床榻欢愉之时突然口吐鲜血，晕死过去。
知府就这么一个儿子，那是急得团团乱转，这才有了将全城的大夫叫进府里之事。
大夫走出房门，对叶琮交代道：“没什么大事，劳累过度导致的。多休息，近日饮食清淡些。不过容老朽多说一句，令祖母年事已高，得找人照顾着，你是孝顺可总归是个男儿身，照顾女眷总有不便。”
那老大夫看了一眼赛姜接着道：“要么赶紧找个媳妇儿，要么家里养个丫头婆子。”
送走了大夫，叶琮请赛姜帮忙看着祖母，自己去药房抓药。回来后又马不停蹄地点火熬药。
赛姜一直陪着他，直到药罐子咕嘟咕嘟冒出热气，叶琮才坐下歇息。
满头大汗甫一凉透，秋风一扫，书生结结实实打了一个寒战。
他双眼无神地盯着跳跃的火苗，过了好一会儿才缓缓道：“这么些年，家里的花费一直都是祖母的嫁妆，没有进项总有坐吃山空的一天。她为了省钱，连我身上的衣裳鞋袜都是她一针一线亲手做出来的。她这么大年纪，还不能享清福，都是为了我。”
赛姜刚想说，你可別当着她面说你祖母年纪大，她那双手捏在人身上可比纯粹挨打来得痛。话还没出口，却见叶琮两滴泪珠子挂在睫毛上，轻轻一眨珍珠似地“啪嗒”一声掉了下来。
她心里顿时一跳，硬梆梆的心脏好像也被润湿，居然手足无措起来，结结巴巴地别扭道：“你……你别哭呀。”
叶琮埋下头，吸了吸鼻子。良久，他用衣袖沾去了眼角的水渍。
“谢谢你，赛姑娘。”他抬起头，弯唇笑了笑，“我没事了。这么晚还能遇到你，真好。”
也不知是不是赛姜多了心，她总觉得这书生话中有话，似乎在探听她大晚上的去了何处。
她站起身，决定走人，却被叶琮叫住：“太晚了，要不就在这睡吧。”
赛姜：“……”
叶琮连忙解释道：“我的卧房让给你，我在外面就好，就……就和之前一样。”
之前，什么之前？这事不提还好，一提赛姜登时回忆起自己一/丝/不/挂趴在那张小榻上的狼狈之姿，偏偏这书生还将她翻来倒去摸了一个遍。
她脸上一黑，对叶琮的挽留置之不理。
叶琮知道多说无益。
是呀，他担心个什么劲，这姑娘凶悍成这样，城中毛贼有几个是她的对手。
赛姜拉开院门，刚要跨步出去，却被突然追上来的叶琮抓住了袖子。
他对上赛姜的眼睛，回神似的缩回了手，小声道：“赛姑娘，其实……小生当时不是那个意思。”
赛姜微微挑眉。
“说你过的日子只有打打杀杀。”他低着头道。
赛姜没说话，故作漫不经心靠在门框了上，心里一阵冷笑。
书生衣食无忧，在长辈的关怀备至中长大，将来前途璀璨，哪里能看得上他们这种在刀口舔血讨生活的人。
“小生只是……”他犹豫着顿了顿，“很害怕。”
赛姜本想嘲笑两句，却被书生的下一句话噎在了嘴里。
“害怕他们用刀指着你，害怕你再受伤，浑身都是血。”
“我一想到赛姑娘你奄奄一息时的样子，就觉得心里难受。所以小生……对不起，赛姑娘，我不该这么说你的。”
赛姜微张着嘴，一个字都说不出来。
“咳咳咳咳咳……”突然间她一阵猛咳，憋的满脸通红，偏偏那书呆子全然没意识到自己说了些什么混帐话，还凑近了关切道：
“入秋天凉了，可是染了风寒。要不要小生去煮碗姜汤？”
***
那日回去后，赛姜一晚上翻来覆去没想明白那书呆子到底是什么意思。
要说他话里不对劲，可这书呆子有些时候脑袋灵光，有些时候却因为书读多了而有些一根筋。可又要说他没别的意思，只是将心中所想直白吐露，但他说那些话的神情和语气又让赛姜毛骨悚然。
为了让自己心安，赛姜只能强行将其归结为——叶琮对自己救命恩人的关心和感激。
不过她也没机会为那晚的事纠结太久。
许满彪彻底与千水帮撕破了脸面，双方斗得死去活来。而千水帮内部，空悬的帮主之位始终裁决不下，帮里的老人们更对赛姜近日里新招入帮的人员微词不断。
可谓内忧外患，赛姜忙得焦头烂额，自然而然地就将那总是噎得她一肚子气的书呆子抛之脑后。
叶祖母身体有恙，叶琮也忙于照顾，如同落叶无意间轻触水面惊起的涟漪，随着时间的流逝终将被抚平，一切回归原状。
风马牛不相及的二人终于回到最初的地方，数着日来月往，躬行实践着截然不同的朝来暮去。
江上阴湿，赛姜畏寒，还没入冬就早早裹上了厚袄，正坐在船舱里皱着眉头查账。她揉了揉酸胀的双眼，打了一个呵欠，就有一个看起来不到三十岁的女人端上来新沏的热茶。
此女名叫红玉，大伙都叫她玉娘，也是一个苦命人。她丈夫暴毙，新寡期间婆家却认定是她克死了丈夫，捆了她就要沉塘。正巧赛姜路过，将人救了，又瞧她无处可去，长期做农活练就了一身干练，于是将她带了回来，磕头上香正式拜入千水帮。
这一遭可捅了马蜂窝。
在帮里做活的女人也有，无非就是某个汉子的媳妇或者老娘，在帮里做些烧饭打扫之类的杂活。除了赛姜本人，这么以个人的名义拜入帮里的女子这是头一个。
赛姜哪能理会这帮老家伙的叫嚣，执意让玉娘跟着自己。玉娘感激不尽，主动照顾起赛姜的饮食起居。
赛姜抬起茶杯喝了一口，就见玉娘还站着不动，于是问道：“还有事？”
玉娘道：“有人来找大小姐，外面的兄弟给拦住了。”
“谁找我？”
“看起来是个书生。”
于是，叶琮被两个高大威猛的汉子左右一夹，架进了船舱。
“怎么？”赛姜头也不抬，眼睛盯着手上的账本，时不时抬起手在桌上的算盘上拨弄两下。没一会儿，她皱起了眉头，把账本摔在桌上。
久没听到叶琮说话，她抬眸看见叶琮正左一眼右一眼地扫视他身旁的两个汉子。
赛姜摆摆手，那两个手下麻利地出了船舱。
叶琮又看了看玉娘。
“玉娘是自己人，有什么事你说便是。”
叶琮顿了顿，瞟了一眼屋里确定再没有别人，然后没头没尾道：“天凉了。”
入秋了，可不天凉了。
赛姜一头雾水。
叶琮想了想说：“上次，赛姑娘说要请小生吃螃蟹的。”
她本就是随口一说，早将此事忘到了九天之外，突然听叶琮提起，一时有些茫然。
叶琮见状，复又提醒道：“那日是七夕，在翠湖……”
“好了好了”，赛姜偷瞄了一眼并没有什么表情的玉娘，摆手打断他，“不就是螃蟹吗，还能赖你的不成。玉娘，你去把阿布叫来。”
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