说实话, 齐慕先听完全程，心头已是微惊——
好聪明的一个小子！反应真快！
他这么一番话说出来，礼仁忠义全占齐了！
不但能在消除陛下对“状元王”疑虑的同时, 为陛下解掉科举的燃眉之急, 这还是在为今年所有通过会试的举子出头，想必一下就能得到所有举子的拥护！
这“状元王”三个字, 击射面实在太大, 虽然他齐家是最显眼的靶子, 但想必不少学子其实都在为此忧心忡忡，不知该不该继续参加殿试。
尽管其他人得到状元的可能性是很小的，但这个时候还上去争, 会不会被圣上认为是“有心人”？万一圣上为了这场风波快点过去, 随便点一个状元怎么办，这个人这辈子还能得到重用吗？要是运气不好，真成了这个倒霉蛋怎么办？再悲观一点, 万一圣上对这一回科举的所有人都不信任，干脆废了这场春闱怎么办？可是，就算废掉这场春闱, 三年后，又三年后又如何？今后还能考吗？
总之，现在必然是人心惶惶, 对前途充满不安。
这萧寻初在这个时候站出来，以第二名身份表明自己绝不退出, 还当众对这鲤鱼天启表示蔑视, 大骂一番放鲤鱼的人居心叵测, 相当于以一人之力为所有人顶住压力，还将不退出的立场从垂涎皇位, 直接变成为一心为国了！
若非齐慕先在此事上着实吃了大亏，连他都忍不住要为这番话鼓掌叫好，甚至想去见见这个头脑灵光的年轻人。
家仆则在一旁咋舌，遗憾地道：“直接杀鲤鱼，真是好计策！要是公子当时也能这样反应就好了。”
谁知齐慕先闻言，倒摇了摇头。
他道：“不，这方法，在正儿这里没用。他这些话，要建立在‘有人决定退出’的基础上才显得义愤填膺、有说服。
“而正儿是第一名，于情于理都必须要退出，要不然的话，后面的人先退了，他倒不为所动，更显得是死皮赖脸地垂涎‘状元王’的名号。
“正是因为我让正儿退出了，这萧寻初才能借题发挥。我若是不退，他这套说辞是用不了的。而且，这话他能说得，我们却不能。”
齐慕先当然不会明说，齐宣正的会元是暗箱操作来的，如果没有这三条金鲤鱼的意外，齐宣正绝对会是今年的状元。
这一点，天子也清楚。
所以，其他人可以说对自己会不会是状元不知情，但齐宣正绝对不能。
有了这三条金鲤鱼，齐宣正为了证明自己没有二心，就非退出殿试不可，没有第二条路能选！
只是，究竟是谁布了这个局，在这种时候拦他们一头？
这时，家仆反应过来，忙问道：“说起来，那个萧寻初是会试第二名，离状元只有一步之遥。会不会就是他放的鲤鱼，然后贼喊捉贼？”
齐慕先一顿。
老实说，他这个人生性多疑，这个萧寻初一跳出来，他就想了贼喊捉贼的可能性。
不过，齐慕先道：“不无可能，但可能性不大。要知道军功显赫的武将素来受君主忌惮，他父亲萧斩石还是本朝武官里声望最高的一个。要说‘状元王’这三个字，对我们家确实非常危险，可对萧家也不遑多让。
“一般人的思维，都会尽量不让自己牵扯到危险之中，即使是要使绊子，也会想将自己摘得远的招数。置之死地而后生这种想法，不是寻常人敢试的。这萧寻初又如此年轻，才刚弱冠之龄，他父亲也是个直肠子，没有那么多弯弯道道的主意，谁能教他想到这些？
“他之所以第一个跳出来，更像是因为他是第二名，且家世同样显赫，还是武官之家，比文官更怕谋反的罪名。我们一退出，下一个就是他，所以他才比常人更着急，火急火燎地就出来说话了。”
“原来如此。”
家仆恍然大悟。
可是接着，他又忍不住问：“可若是如此，老爷为什么说圣上一定会将萧寻初选为状元呢？既然这个萧寻初也很符合‘状元王’的感觉，不正应该不选他吗？”
“不。”
齐相道。
“正因为他像，陛下才会选他！”
“老爷，小的不太明白……？”
齐慕先道：“这个萧寻初说的，句句在理，就算陛下原本对那所谓的‘状元王’还心有芥蒂，这萧寻初一口气将所有想法说开、摆在明面上，也能打消陛下很大一部分疑虑，让陛下至少不会太明显地表现出对‘状元王’的猜忌，同时也觉得萧寻初这个人光明正大。
“再者，他指出的这个会令学子不敢争先，确实是陛下会担心的大问题。
“在正常情况下，无论是出于对主和派的支持，还是其他种种考量，陛下恐怕都绝不会这个萧寻初太高的名次。
“但是，现在出了这么三尾金鲤鱼。
“在一众学子中，还有哪个学子会比这萧寻初更像‘状元王’？
“如果在这种情况下，陛下仍然敢将这种军功赫赫的武将之子选为状元，岂不是正显得他不是一个会因捕风捉影的传闻就嫉贤妒能的狭隘君王？连萧寻初都能中状元，今后其他举子，又何必再有顾虑？而天下人，也都要因此称赞陛下贤德宽容、用人不疑！
“对陛下而言，他现在选萧寻初，获得的好处最多最大！”
说到这里，齐慕先不由感慨——
无论这个萧寻初是迫于无奈还是早有预谋，他这鱼头砍的，是正正好啊！
不过……
齐慕先小有疑虑。
他觉得萧寻初放金鲤鱼的可能性不大，但换句话说，如果真是萧寻初放的，那这个人的心机城府，就都太可怕了，一个才刚二十岁的毛头小子，竟然连他这个同平章事，都敢玩弄于股掌之中！
他想来想去，决定保险起见。
齐慕先叮嘱家仆道：“之后，去盯一盯这个萧寻初，看他面圣以后，说了些什么。”
*
另一边，谢知秋手捧一盘烤鲤鱼，在子午门外跪着。
约莫半个时辰后，她终于被宫人请进去，带到圣上面前。
那传说中的一国之君在层层珠帘后，谢知秋不敢抬头，只凭余光，瞥到一个模模糊糊的轮廓。
那人仿佛很瘦，有气无力地倚在椅上，光谢知秋进殿的一小会儿功夫，他已经咳嗽数次，身体似乎不算太好。
若是还维持着女儿身，谢知秋只怕绝无可能在这种情况下见到圣上，这回终于要面见传说中的真龙天子，她多少感到有点紧张。
谢知秋极力不将这些在脸上表现出来，只极为恭敬地跪下，行了个远胜于寻常君臣之礼的大礼，将烤鱼献上，道：“臣，叩见圣上。”
谢知秋为了表现自己是急匆匆奔到集市上的，维持着萧寻初不去太学时的寻常样子——长发披散、褐服宽衣，这么一身装束穿着来面圣，可以说罕见的无礼邋遢，唯有纨绔形象显了个十成十。
“起来吧。”
果不其然，皇帝原本懒洋洋的，一副不得不敷衍一下的样子，但看到谢知秋的打扮，不由稀奇地打量了她几眼，随口问：“萧爱卿，平时就是这样出门的？”
谢知秋回答道：“是。但臣今日请求进宫，是一时情急，若陛下介意，臣可以回去沐发更衣，再来面圣。”
皇帝轻笑了一声，倒没生气，说：“无妨，朕整天就看官服，也看腻了。萧爱卿倒与他人口中一般，是个不同凡俗的人。”
此刻，龙椅上的帝王居高临下，也正端详着这个萧寻初。
朝中臣子的子孙那么多，其实他通常记不住这些人，不过这萧斩石的儿子，他还是知道的。
不光因为萧斩石功高盖世，一度连父皇也为之生畏，还因为这个萧家次子实在很有个性，一会儿离家出走，一会儿又中个解元，动不动闹得满城风雨，连他这个皇帝都作为趣传有所听闻。
今日一见，传闻倒真没有言过其实。
朝堂上的官员，或唯唯诺诺，或一本正经，像萧寻初这样披头散发就敢跑出来面圣的，着实少见，倒真有几分放浪形骸浪荡子的意思。
不过……
皇帝眼神一定。
他身为天子，倒不讨厌这样。
这萧寻初虽然衣着诡异，可并不让人认为他不尊敬皇权，相反，在天子看来，这倒是一种分寸感——
这萧寻初在城门外慷慨激昂地说了那么一番词调，他身为天子，今日是必定要赏他的。
不仅如此，其实他心里已经拿定主意，要将这个萧寻初评为状元，以安民心。
在这种情况下，要是这个萧寻初本已是大将军之子，还表现得太上进、太能干、太想往上爬，叫人挑不出不用此人的错来，头上还要顶上“状元王”这个本届科举特色头衔，必定会让他这个帝王心生排斥。
但现在，这萧寻初看上去还真是个与传闻一般的纨绔，看着就安全多了。相当于对方主动给了他一筐借口，让他可以用这人几天，就堂堂正正地弃之不用。
尽管不知对方是当真火急火燎出来才衣冠不整，还是有意为之，但这身破绽无数的装扮，反而正合他心意，也让他信了几分——这个萧寻初真是为了江山社稷、为了让其他举子能够安心考试，才主动跳出来当这个靶子，而不单纯是为自己的功名利禄。
想到这里，尽管有限，但天子仍对这“萧寻初”，不禁多生出两三分好感来。
皇帝撑着下巴，细细看了看殿中之人。
他原本只觉得这个人跳出来得正是时候，给的借口也很好，正打算当作工具一用，让金鲤鱼风波尽快过去。
可是看这人一表人才、敢说敢言，还头脑灵活，他倒真起了一丝“未尝不可一用”的心思。
只可惜……
年轻帝王眼底有阴霾之色一闪而过。
以他对齐慕先的了解，无论这萧寻初原本是抱着什么样的心思，但只要他得了这个本是相父囊中物的状元，必然会成为齐慕先的眼中钉肉中刺，以齐慕先的性格，后续十有八.九会报复。
以相父的手段，表面上或许没什么大问题，可等回过神来，这人只怕已经废了，甚至未必能联想到齐慕先身上，连萧将军都看不出端倪。
他对这萧寻初有一些欣赏，可光是凭这点欣赏，还没有到让他乐意为了保护这么个人，去跟相父作对的地步。
总之，先看看情况吧，若是这人能从相父手上活下来，那日后多用一用也无妨。
想到这里，皇帝倦怠地打了个哈欠，道：“萧爱卿想说的，朕都已经听人传达过了。
“萧爱卿大可放心，朕不是小肚鸡肠的人，你们照常参加殿试便是，朕会公正地按照你们的文章做出选择……其实齐爱卿来时，朕也是这样说的，奈何相父太过坚持，朕才只好答应。”
谢知秋忙道：“谢主隆恩，皇上圣明！”
皇帝总说这种客套话，其实也有点累了，想早些回去休息，便随口道：“不过你肯为举子们仗义执言，朕很欣赏你。方朝有萧爱卿这样的忠良，实在可喜。朕身为一国之君，理应对你有所褒奖。不知萧爱卿，可有什么想要的东西？”
往常他这样问，殿中的臣子，总要装作受宠若惊、大为惶恐，一边谢恩，一边大力推辞，一副何德何能、坚决不能受赏的模样。
这回，皇帝也做好了与对方周旋几句的准备。
谁知，实际却与皇帝想得不同。
那“萧寻初”闻言，眼睛微微转了一下，问他：“是什么要求都可以提吗？”
“……”
年轻天子还是第一次被问这种问题，不由又侧目一次。
他道：“你姑且说来听听。”
谢知秋其实先前就猜到皇帝极有可能会有赏赐，而且，她同样想好了即使皇帝赐下其他东西，她也会极力推掉，转而向陛下讨要另外一个恩典。
谢知秋眼神一定，缓缓张口——
*
约莫半个时辰后，一个家仆跑去向齐相汇报萧寻初在金殿中的所有言行。
以齐慕先的势力，朝中他的爪牙已无所不在，竟然连皇宫金殿内的对话，也能一字不差地完全传入他耳中。
齐慕先也并非完全没有听说过这萧寻初过往放浪不羁的种种行为，但得知对方竟然披头散发就进了皇宫，还敢主动向皇帝要赏，仍旧大吃一惊！
但惊完，他又回过味来——
以萧寻初的处境，即使再怎么表演忠君，也难以消除皇帝的疑虑，倒不如当个不堪大用的纨绔，反而更安全。
这不是嚣张，而是胆大心细、聪明至极！
齐慕先心里一瞬间转过无数道弯，又问：“所以，他向陛下要了什么？”
家仆表情古怪：“那萧寻初，向陛下要的东西很奇怪。”
“……究竟是什么东西？”
“……做媒。”
“啊？”
家仆详细道：“那个萧寻初说，他心慕城东才女谢知秋，之所以改头换面决心参加科举，也是因读了谢家女诗文之故。
“他打算待殿试出结果、确定有了进士的功名，就正式登门向谢家提亲。
“只是，他原先口碑不好，若没有靠谱的人游说，怕谢家老爷不答应。所以，他想请圣上出山，亲自当他的媒人，为他与谢小姐做媒，助他迎娶谢知秋！”
第六十二章
城中医馆。
林世仁躺在病榻上, 谢知秋坐在一旁，瓷勺搅动汤碗，给他喂药。
“萧兄, 对不起……都怪我太过草率, 不但毁了自己的手，只怕还连累了你。”
谢知秋将汤勺递过去, 林世仁却微微别开了脸, 一副心事重重、难以下咽的模样。
他脸色灰暗, 眼底已没了先前刚中第时的意气风发，只余劫后余生的后怕与迷茫。
到底是考得中进士的人，酒醒以后, 他又怎么不明白自己惹上了怎样的麻烦？
只是他向来崇拜齐慕先, 实在做梦都没有想到，他会被自己尊敬的人之子，伤成这个样子。
这几日, 林世仁躺在医馆床上，除了痛苦，还有幻灭。
他看向自己的右手。
当时, 那些人将他堵在巷子里，目标明确地要他死。
后来李先生去而复返，那些人张皇逃走, 其中一个特别灵光的，当机立断拿起匕首, 狠狠扎击他右手数下, 并且用力踩了几脚才走。
其企图明显, 既然要不了他性命，那至少要毁掉他的后半生, 让他无法正常入仕。
到医馆时，他右手骨头几乎全断，手筋也大受损伤。
且不说这等伤势绝无可能在殿试前痊愈，即使今后愈合，这样的手，也是没有办法再拿笔的。
林世仁没想到自己出师未捷身先死，还未真正踏入官场，已成为权力倾轧下的一粒可悲尘埃。他不过是阴差阳错之下触碰了一点权贵的黑暗，就险些付出生命的代价。
谢知秋看着他的表情，微微一顿。
她说：“林兄不必多想，专心准备殿试便是。那齐宣正已经宣布退出殿试，有金鲤鱼的事在，他想必忙着抓幕后黑手忙得焦头烂额，顾不上再纠缠林兄了。”
“说到金鲤鱼，那莫非是萧兄你……”
提及此事，林世仁略显迟疑，看向萧寻初的眼神，也有点陌生。
金鲤鱼的事这几日在梁城闹得沸沸扬扬。
状元郎本来就是每回春闱的关注焦点，加上预言这等有神话色彩的怪事，一下子就成了人们街头巷尾热议的话题。
这两天，人们先讨论金鲤鱼，后来又夸赞齐相高义，谁料紧要关头，一个萧寻初横空出世，当场为所有举子出头，还赢得皇上赞许。这一下，整个梁城都逆转风向，开始夸赞萧寻初来！
林世仁得知萧寻初竟然策马去斩鲤鱼时，也吓了一跳。
他当然也为萧寻初的说辞热血沸腾，甚至连自己的手伤都淡忘了几分。
但是，等事后再梳理，又感到些微不对味。
萧寻初太平静了。
他早在自己受伤第三天就赶来医馆看望他。然后没过多久，梁城就冒出了金鲤鱼，再后来，又是齐宣正退出殿试。
“萧寻初”从头到尾都淡着一张脸，对这些消息没有半点惊异。
除了跑去斩鲤鱼那天之外，“他”似乎全程没有任何感情波动，简直如同……对每一环都早有预料一般。
而且，那金鲤鱼早不出晚不出，凑巧出现在萧兄知道他的事之后，竟仿佛……就是为他复仇一样。
林世仁极不确定，却忍不住问道：“萧兄，难不成你是为我……”
“……”
谢知秋没有答话。
她只看向林世仁的右手，问他：“你为入仕努力了这么久，他人轻轻松松就想剥夺你的机会、主宰你的命运，你难道就这样甘心吗？”
林世仁一愣，下意识地道：“我当然不甘心，但是……”
“战国时，庞涓与孙膑同为鬼谷子弟子。庞涓嫉妒孙膑才能，暗中陷害，使其遭遇黥膑二刑，一生不能行走，欲断其前路。”
“孙膑看破庞涓阴谋，忍辱负重使计自救，逃到齐国，在齐国受到重用，成为军师。”
“多年后，孙膑辅佐齐国大将，两度击败魏国，逼庞涓拔剑自刎，奠定齐国霸业，作《兵法》一书，流芳百世。”
“庞涓断孙膑双腿，本欲使他无法施展才华、从此埋没于俗世，没想到反倒成就对方万世不朽的传奇。故庞涓自刎之前，长叹一声：‘遂成竖子之名！’”
“这世上少有人能事事如意，即便不放弃，也未必能有好结果。但是，如果在此处就放弃，那无异于遂了他人的意，今后再无翻身可能。”
谢知秋一顿，又说：“林兄的命运，林兄自己做主。要不要在这里止步，还望林兄自己想想。”
言罢，谢知秋将汤药放在桌上，便离开了。
林世仁独自一人在屋中，良久，攥紧了左手的拳头。
*
最后一场殿试，是在皇宫集英殿进行。
这是举子科考之路的最后一程。
殿试只考一日，由皇上亲自出题，黄昏时分即交卷。
不同于解式会试所有举子要被关在格子间内，殿试只需坐在殿内，一天之内答完卷子即可，考生之间能够彼此看见。
谢知秋到集英殿后，视线左右移转，不久，就发现了淹没在众多举子之中、貌不惊人的林世仁。
林世仁以宽袖掩盖自己的右手，面上略施薄粉，盖住被打的乌迹。他尽量不引人瞩目，混迹在诸多考生之中，就像一个再普通不过的书生。
这时，林世仁同样迎上谢知秋的视线，一顿，对她微微点头。
谢知秋见他来了，知他心中已有决断，回以颔首，便收回目光，不再多看。
不久，众举子进殿应试。林世仁紧随人后，低着头，鱼贯入内。
入座后，他紧紧捏住右边的袖管，目中微凝。
殿试是皇帝主持的考试，也是考生们的最后一场试炼，仪容仪表同样是很重要的，若是让人觉察到他右手有残疾，或许会影响成绩。
万幸，他足够小心，似乎并未有人发现。
林世仁的眼中逐渐浮现出坚毅的异色。
在旁人看来，他大约只是最常见不过的读书人，唯有他自己清楚，如今他再看面前的试卷纸笔，心境已与过去大为不同！
他不会再心存侥幸，不会再轻易志得意满，但同样地，他也不愿屈服！
林世仁咬紧牙关，以左手执笔。
短短数日，他还不足以习惯用左手写字，可他必须适应，而且尽量不能在考场上露出破绽，要装得如天生的左撇子一般！
他屏息凝神，目中未有迟疑，提笔以左手挥毫书写，字不好看，却笔走如飞！
另一边，谢知秋眼角余光瞥见林世仁并未在考场中怯场，安下心来，将注意力放在自己的考试上。
这回的殿试唯有策问一道，不知是不是与前些日子的金鲤鱼风波有关，这题出的竟是“君何以御天下之能士，可令朝野一体、上下相资”，正是讨论君臣关系的。
谢知秋稍作思索。
其实若按谢知秋所想，她这回多半会被点为状元，只要考卷上的内容不要写得太离谱，问题都不大。
不过既然都已经坐下来考试了，还是小心谨慎为好。
她认真考虑片刻，便认真作了卷子——
卷中，她写了几项可改善朝野环境的治国之策。
想了想，她又补上一些应当会投君主所好的话——应当强化君权，警惕前朝末年之弊，谨防权臣专政、蒙蔽君主之目云云。
谢知秋自没有将矛头直接指向当朝宰相。
不过当朝天子自打登基以来，权力一直受到种种限制，若是他仔细看了这份卷子，这种话他应当会喜欢听。
思毕，谢知秋行云流水地写完，待到日暮时分，安然交卷。
*
谢知秋这份卷子，不久就被单独呈到圣上面前。
其实照理来说，殿试的卷子，也是要糊名誊录，然后经过初评、再审、终审，最后才递到皇帝面前，让皇帝确定名次的。
不过，本就是为天子招揽人才，糊名不糊名，原只是一句话的事。
天子本已有打算，果然只是对这卷子匆匆一扫，没怎么细看，就批下名次。
*
终于，到放榜当日。
方朝殿试的最终名次，会在这一日，由传胪官当着文武百官的面，在崇政殿前高声唱名，史称“金殿传胪”。
寒窗苦读数十载，皆为此日，这是功成名就、最为荣耀的一刻。
却说这一日，新进士们齐聚一堂，众人身着朱色公服，紧随百官之后，站列殿前丹墀之下。
只见礼部官员手捧金榜出现，当众展开。
传胪官上前一步，宣道：“天顺二十年三月十五，圣上策试天下贡士，共得良士二百三十七人，分为三甲，请众士子听名。”
言罢，他静了一瞬。
唱名是按照名次顺序来的，故而阶上响起的第一个名字，就会是当年的状元。
殿前安静不过一霎，可于众举子而言，却仿佛度过数个春秋一般漫长。
终于，只听传胪官员朗声喊道——
“萧寻初，年二十，梁城人士，大魁天下，得一甲状元，赐——进士及第！”
话音落，满堂寂静。
只见一俊美青年从一众贡士中缓步而出。
“他”不过弱冠年纪，生着一双桃花眼，分明是风流的相貌，气质却如寒刀出鞘、冰冷非常。
一甲的状元、榜眼、探花，均要被传名三遍，以显额外嘉奖。
传胪官又唱一遍道——
“萧寻初，年二十，梁城人士，大魁天下，得一甲状元，赐进士及第！”
“萧寻初，年二十，梁城人士，大魁天下，得一甲状元，赐进士及第！”
传胪官的声音洪亮，响彻崇政殿前，由侍卫们声声接力，这名字又从宫中传至宫外，直到响遍梁城。
在一声声唱名之中，谢知秋面无表情出列跪直殿前，伏身谢恩道：“臣萧寻初，谢主隆恩。吾皇，万岁万岁万万岁。”
人人都以为她是萧家纨绔萧寻初，如今浪子回头，一朝金榜题名，拜官天子阶下。
唯有她自己清楚，她是城东谢女谢知秋，年仅十八岁。
今日殿上之荣誉，乃她此前朝思暮想所求之物。
只可惜，今日终得之，仍是借用别人的名讳。
不过，本也是求而不得之事，如今能行至如此境界，于她而言，已是意外之喜。
纵然不可以真名示人，但回想多年来人人都说她不行、女子不适合科举、纵然让她参加考试她也难有成就，就连谢知秋自己也曾多次自我怀疑，现在这一刻可在崇政殿前谢恩受赏，她已经感到扬眉吐气。
至少从此，她可以不再对自己的学识能力有所疑虑。
*
金殿传胪过后，便是夸官行街。
唱名结束以后，只见一队人马自东华门而出，沿着梁城的主要街道，浩浩荡荡地一路行去。
而在那队伍前方，率领所有新进士的，正是当届科考的新科状元郎！
状元御马向来是梁城的热闹活动，只见城中百姓早已夹道相迎，街上人员甚众、摩肩接踵，欢呼震天，似山鸣海啸一般。
而当那状元一现身，满街人海竟都安静片刻。
原因无他，今年的状元郎才刚二十岁，这么年轻本已少见，何况竟如此英俊呢？
众人此前只多知此人是个不肖子，倒没想到他生得这般相貌。
而且，这人一身气质不知该如何形容，竟如寒月高悬，凌冽如斯，倒有几分仙人之气，格外不同，令人难以接近。
却说众目睽睽之下，其他进士仍旧按照正常路线、往大相国寺去的时候，这新科状元竟忽然调转马头，在几位内侍官陪同下，分出一支队伍，往东边街道去了！
围观百姓们不明所以，便有好事之人，好奇地一道跟上。
不久，这状元郎竟将马停在与他八竿子打不着的谢府门前。
正当众人疑惑驻足之时，只见这状元郎利落地翻身下马！
谢知秋面容冷淡，长袍云翻，姿态利落潇洒，这下马动作她练了许久，如今已炉火纯青，如真正的将领般干净漂亮。
目睹此景，周围人竟不由发出惊呼声。
不知是哪个来看热闹的年轻女子脱口喊了一句“好俊”，引得一众民间姑娘纷纷附和。
有人回过神来，道：“毕竟是将军之子嘛，马当然骑得好了！与其他书生相比，果然不同！”
这时，谢知秋倒不知路人议论。
她身穿状元袍，缓步走到谢府门前，清冷有礼地问门房道：“我应与谢府主人有约，可否请通报谢老爷？另外，皇上有一道圣言降下，还请谢家诸位长辈出来听听。”
谢家之前只与秦家说了萧寻初欲与秦皓比试春闱成绩，而御马提亲的事，唯有谢老爷一人知晓。
故而那门房见这“萧寻初”中了状元，好端端不去御马行街，反而带了一批宫官到这里来，人都要吓傻了。
他哪里见过这种阵仗？瞠目结舌地应了声“好”，连忙奔进府中。
不久，谢家老爷、夫人相携而来，连老夫人都拄着拐杖颤颤巍巍地被人扶来。
其实，早在金殿唱名响遍全城时，谢家人便得到了萧寻初高中的消息，原先正乱成一团。
于谢家众人而言，真是千算万算，也算不到这个萧寻初真能夺得魁元，他们压根没做过这个准备，当然手忙脚乱。
即使是与“萧寻初”有约的谢老爷，这会儿头脑亦是一片空白。
且不说萧寻初中状元的概率太小了，他原先并未抱太多期待。即便他真中了，谢老爷也觉得他当时夸下的海口，多半只是说着好听罢了，没有指望他真的在御马行街时绕路过来。
万万没想到，他不但信守承诺真来，阵仗还比之前说得更大！
“萧寻初”领来的那内侍官熟练地往众人面前一站，手捧一道圣旨，先道：“圣上有言，他今日乃应萧状元之邀，特来做媒，并非强压百姓，故听此旨，在场者皆不必下跪。”
宣完，他才读圣旨道——
“朕膺昊天之眷命，兹闻谢氏女谢知秋，值及笄之年，品貌出众，秀外慧中。今有马步军副都指挥使之子萧寻初，弱冠之龄，品行端重，为状元之才，其仰慕谢女人品才学，碍于自身名声不敢宣之于口，便发愤图强，终得功名以相配，朕闻之动容，故愿成鹊桥之美，亲为二人媒妁，盼淑女才子终得良缘，得成一段佳话！”
谢老爷本已战战兢兢，听完此旨，哪怕先前有圣言特准不必跪，他腿一软，还是差点跪下来！
在场众人，唯有谢知秋神情淡淡。
她筹备数月，皆为此日，事到临头，反倒不紧张。
她从内侍官手上接过圣旨，双手捧好，转向谢老爷。
只见谢知秋身着状元袍、斜戴朱绸花，却无比恭敬地对谢老爷行了一礼，朗声道：“晚辈萧寻初，仰慕谢家大小姐，先前自知难配，如今已痛改前非，遂特来求亲，望谢伯父愿意成全！”
顷刻间，街上围观百姓，一片喧哗。
第六十三章
“萧寻初”这番求亲来得过于突然, 也过于隆重，甚至连皇帝都搬出来了，可谓猛力一击。
正当谢府混乱重重时, 唯有二小姐知满是全心全意地在高兴。
她一大早就守着在等消息, 没想到皇宫里刚放榜不久，姐姐就声势浩大地带着人来求亲了！
知满知道这下事情妥定能成, 当即欢天喜地地跑去见萧寻初, 与唯一知道秘密的人分享这个好消息——
“师父, 师父！我姐姐中状元了！她不但身穿状元服来提亲，还特意求来了圣上的圣旨！”
知满简直惊喜过望。
这世上能有多少人成亲，可以请皇上当媒人呢？
不要说如今谢家老爷根本没有功名官位, 哪怕是谢家最显赫的时候, 都从未得过这样的厚待！
对普通人家来说，状元求亲、天子做媒，这可是天大的荣耀了！
知满既开心姐姐实际上中了状元, 又开心姐姐原本的身份，终于能在外人面前嫁得十分体面。
要知道在世人眼里，婚姻才是女人的头等大事, 若是嫁得不好，不知要被多少人在私底下笑话。哪怕姐姐自己实际不在乎，他人也要恶意揣测她是故意逞强。
知满喜滋滋地想, 不愧是姐姐，连萧寻初那个烂风评都能在短短数月里逆转, 简直神通广大！
然而她冲进姐姐房中, 却看到那个萧寻初本人, 正静静地坐在桌前看书。
那书卷上有个“墨”字，正是姐姐先前从山上草庐里给他带来的手记。
知满噔噔噔跑过去, 双手盖在萧寻初书面上，不解道：“师父，都什么时候了！书确实是好书，但这会儿应当先为我姐姐庆贺吧！”
萧寻初恍惚地回过神来，只是仍有些心不在焉。
他道：“谢小姐中状元的事，我先前已经听说了。我……早就认为她必能做到。”
说到这里，萧寻初浅浅一笑。
细碎的柔意在胸口化开，不知为何，他明明在这件事上助力甚少，却极为她开心，有一种莫名的骄傲，如同唯有自己一人知道的宝藏，终于在世人面前证明了她的光彩。
只可惜，世人仍然没有揭开她的真实面纱。
若是知道那躯壳之后的人实则是谢知秋，想必会更加震动吧。
如果是她的话……或许真的……
这时，知满催促他道：“听说了你还悠哉地在看书？快起来！你知道女子成婚多繁琐多重要吗？接下来可有得忙了！虽然你是我师父，但如果成婚时丢了我姐姐的脸，我可饶不过你！”
“嗯……”
可不知为何，萧寻初的目光仍落在自己的墨家术手记上，似若有所思。
知满不得不再催他：“快点快点！”
萧寻初被扯着袖子往外拉，终于被拽离了桌子。
他的目光总算从手记上挪开，只得暂且放下思绪，无奈地应了声“好”。
*
正当满梁城因迎新进士而喜庆非凡时，却并非所有人都愿意为此庆贺。
崇政殿前，文武百官分列两班，而在这重重官员最前、立于群官之首的，正是名盛一时的方朝大宰相、同中书门下平章事大人——齐慕先。
新进士不过是刚刚走上官途的年轻人，哪怕在这最为光耀的一日，仍不过是被允许站在群官最后。
而他齐慕先，却是权势滔天、傲立于百官之上的第一人。
齐慕先站在丹墀之上，居高临下地看着两百多名新进士骑马出了东华门。
这些意气风发的新任官员，还不知他们结束多年学业生涯以后，踏上的将是怎样一条道路。
齐慕先目色生冷，难辨喜怒。
每当这种日子，他都克制不住地想起自己当年。
然后，他又会想起自己那个病弱早夭的长子。
弱小而聪慧的狸儿，那年才刚满六岁。
他自幼聪颖，字看一遍就会写，书读一遍就能说出其中道理，甚至不必有人点拨。
忽然，狸儿前一晚还欢喜地说自己作了两首诗，后一天便忽然开始咳嗽。
再后来，他咳嗽渐重，逐渐起不了床。
齐慕先早年清贫，为官十分正派，还时常出于怜悯之心接济受苦的穷人，他的俸禄仅够维持生活，可谓两袖清风。
狸儿没有生病时，家中堂屋窗户漏风，无财修补，冬天也难得点炭，连偶尔喝一口鸡汤都能让他兴高采烈。
狸儿生病以后，齐慕先掏出所有积蓄，为他寻医诊治。
齐慕先能拿得出的诊金不多，若非梁城有些大夫受过他的照顾，知道他是个清官，愿意少拿他的钱，只怕连看病都困难。
然而狸儿病得实在太重，民间大夫束手无策。
后来，一位大夫看了狸儿的情况，说狸儿情况异常，可能不是普通风寒，又为齐慕先指了一条明路——
太医馆的周太医妙手回春，曾接诊过类似的病人，如果能请周太医看诊，或许能逆转乾坤。
齐慕先感恩戴德，当天就去求周太医。
他在雪地里等了一宿，后来对着周太医的家门磕头，磕得满头是血，只等到周太医的仆人打着一盏灯笼出来，居高临下地说周太医出急诊去了，且五品以下官员也没有请太医看诊的道理，让他早点回家。
齐慕先无法，便失魂落魄地回家先看狸儿的情况，谁知一进家门，就满室悲痛的哭声。
他的妻子死死抱着狸儿，可狸儿小小的身体已经凉了。
很久以后他才知道，那一晚，周太医本打算给狸儿看诊，可是刚收拾好医包，前脚要出发，后脚就被户部侍郎叫走。
齐慕先只不过是个才考中两年的进士、芝麻大点官职，户部侍郎却是尚书的副手、实权在握。
那晚户部侍郎家并无大事，只是这侍郎想讨好尚书，突发奇想请周太医写点强身健体的方子。说得十万火急的样子，实则是他白天与人打马球输了，心情不好，不想多等，故意找点茬罢了。
后来齐慕先得势，第一件事就是处理这个户部侍郎。
说是肃清贪佞，实则公报私仇、排除异己。
当时局势混乱，但凡能在朝中立足的官员，哪个能身上没有一点问题？就算万中无一的可能，有谁还真没问题，那么刑部、吏部、大理寺的官员都是他齐慕先的人，随便造点问题出来，仍旧容易得很。
抄家那日，齐慕先亲自去了。
说来也巧，那同样是个冬日，鹅毛大的雪从空中飘落下来，洒在朱色的雕栏上。
户部侍郎一家跪在地上磕头求他。
户部侍郎的小孙子那年六岁，白白胖胖，活泼健康，哭着跑来抱住他的腿，求他放过爷爷。
齐慕先想起他的狸儿，死的时候那么瘦，身上摸得见肋骨。
若是他早日觉悟，不要当什么刚正不阿的清官，像这个户部侍郎一样，趋炎附势一些，对许多事睁一只眼闭一只眼，再讨好讨好上级，会不会早有机会晋升，也不至于活得两袖清风？
如果他能有钱修一修家里的窗户，在腊月里点上炭火，能给狸儿多吃一点肉，让他身体强壮一些，那么聪明乖巧的狸儿，是不是就不会生病，就能活得长一些？
齐慕先看着这小孩，没有丝毫怜悯之心。
他一脚踢过去，那小孩被踢飞起来，一头撞到柱子上，然后在地上滚了两圈，嘴角流出血，抽搐几下，就不会动了。
院子里惊叫声无数，小孩母亲的叫声尤其惨烈。
她想扑过去救孩子，却被士兵抓住狠狠压在地上，挣脱不得。
齐慕先去看那户部侍郎，对方恐惧绝望的表情，令人畅快不已。
他对那人笑了一下。
侍卫机敏地跑过来，屈膝跪地，用手绢替他擦干净鞋子。
齐慕先整理官袍，悠然离开。
现在回想起来，或许就是那一刻，他第一次尝到了权力的滋味。
顺我者昌，逆我者亡，原来是那么简单的事。
只要站在高处，人人都会对他阿谀奉承，说他想听的话、为他做对他有利的事。
如果有人令他不满，只要简单几句话，就可以令对方尸骨无存。
既然这世道本就如此，那为他所用，又有何妨？
……
时间回到此刻。
齐慕先闭上眼，将久远的回忆都埋藏在记忆深处。
良久，他重新开眸，看向新进士队伍离开的方向。
那新科状元萧寻初的高马，已经看不见了。
认真说起来，这萧寻初或许并没有得罪他。
但萧寻初千不该万不该，便是不该阴差阳错地拿走他原本准备留给儿子的东西。
齐慕先的眸色深了数分，犹如望不见底的幽谭。
从这萧寻初当上状元起，齐慕先就不可能对他有丝毫好感。
若非要说个理由，那就是他齐慕先不高兴了。
哪怕萧寻初自己不知情，也该付出代价。
若要怪的话，就怪这世道本就如此，势弱之人，即便觉得不公平，又能有什么办法不成？
*
同一时刻，慈宁殿。
恢弘宽敞的宫殿内，宫女们宁静肃立，人人恭卑垂首，作恭顺貌，不敢出声。
与唱名声阵阵响起的崇政殿，以及百姓夹道迎接新进士的城外街巷相比，慈宁殿简直安静得异常，如此肃静，难免显得寂寥，倒似与世隔绝一般。
慈宁殿的主人，素衣长袍，乌发盘起，正跪在佛像前，闭目念经。
她是个五十余岁的中年女子，与十几岁的少女相比，她已没有那么年轻了，但透过那被风霜浸染过的通透眉眼，仍瞧得出当年闭月羞花之貌。
太后娘娘衣无雕饰，发间素雅，面前清香三支，烟气袅袅。
她已青灯古佛安居慈宁殿数年，颇有些不染俗世的修士气质。
她一度是个大权在握的女人，纵然现在已经还政于君，但当年威望犹在。殿中侍候她的宫女，远比侍候一般先帝妃嫔更小心谨慎。
太后娘娘念佛的时候，她们连呼吸都放缓了，生怕发出一点杂音。
忽然，太后手中的手持珠一停，她缓缓睁开眼眸。
“今日是传胪放榜的日子？”
她问。
一端庄宫女立刻上前，担心地问：“可是外面的喧嚷吵到太后娘娘了？”
太后不说是也不说不是。
宫女揣度太后的心意，忙道：“我这就去前殿传话，让他们动静小一些！”
“不必了。”
这时，高贵女子方才出声。
“金榜题名一生也就一次，不必因为我这个老人家，就扫了他们的兴致。”
宫女立即说：“太后娘娘英明！太后娘娘真是宽宏大量！”
女子并未接腔。
她只道：“不过今年，好似比往年热闹大些。”
“回太后娘娘，是要大些。”
那宫女想了想，恭敬地对太后解释。
“这会儿新进士们已经出了东华门夸官，正是城外热闹的时候。”
“不过，除了此故，今年比往年来得气氛热烈，想来也有今年的新科状元郎，经历格外与众不同的缘因。”
太后不问朝政久了，倒没听说梁城这数月来的风风雨雨。
她眼睑低垂，不冷不热道：“哦？说来听听。”
宫女见太后难得有兴趣，马上回答：“今年的新科状元，是那位大将军萧斩石的次子，名叫萧寻初！
“这个人直到去年春天为止，都是个不折不扣的纨绔子弟。
“相传他从小就性格古怪，不愿好好读书，反倒举止粗鲁、恃强凌弱。这人不但整日钻研不务正业的玩意，还曾一拳将同窗的鼻子打出血来！后来十五六岁就离家出走，藏身临月山上，整日与一群不三不四的人混迹在一起。
“可是，这样一个人，数月前，竟忽然开窍了！
“他跑去参加秋闱，居然一下考出一个解元来！随后今年会试得了第二名不说，这回的殿试，又被圣上亲自点了状元！
“本来大家都议论纷纷，不知他是怎么想通的。谁知奴婢刚才听说，这萧寻初高中后的第一件事，就是前往城东谢家，向那有名的才女谢知秋提亲了！”
说到这里，宫女语调轻快了一些，绘声绘色地对太后讲述道：“原来啊，这萧寻初是在临月山上读了那谢小姐写的诗文，深受其激励，亦仰慕谢小姐才华，这才痛定思痛，痛改前非，决心好好读书，学出个名堂来！
“为了求娶谢小姐，萧寻初不仅考出这个状元，还提前向陛下请了一道圣旨，求陛下做他们二人的媒人。
“眼下，人人都在夸赞这是一桩传奇般的好姻缘，真是浪子回头金不换啊！”
宫女说得详细，显然这是个受人关注的话题，不但传播速度极快，且赢得不少赞誉。
然而，太后的反应却颇为平淡。
“原来是这么回事。”
她说。
宫女说完全部，又小心翼翼地道：“听闻那萧寻初确有几分才华，城中冒出金鲤鱼时，也是他凭着一口好口才劝服了圣上，连圣上都对他赞誉有加呢！太后娘娘若是对那人有兴趣，可要寻个机会将他召进宫来见见？”
太后似是想了一想。
但旋即，她摇了摇头。
“不必。”
太后语气平淡。
她有些苍凉地道：“世人对男子本就宽容，无论早年犯了什么大错，只要冠个‘浪子回头金不换’的美名，就能将前尘往事一笔勾销。
“而若换作是女子，一步踏错，哪怕此后十几载、数十载的小心谨慎，总也要不断被人翻起旧事，再不停戳脊梁骨。连做个‘浪子’的机会都没有，还谈什么‘回头’？
“这人早年顽劣不堪，如今不过是回到正轨，竟能博得胜于他人的美名不说，还让他轻松娶到那才华出众、从来清白的谢知秋。
“或许当个故事听尚且有点意思，但若说这人因此就有多好，我倒认为不见得。
“他本来就有无数次机会，不过弯拐得大些，又把握住其中一次罢了，有什么值得称道的？相比之下，我倒认为若有人能从头到尾坚守初心，更令人欣赏一些。亦或是若今年高中的是那谢家姑娘，我也会觉得可以一见。”
“……太后娘娘说的是。”
宫女本想卖个好，没想到太后娘娘对那萧寻初十分没兴趣，实在是卖偏了，顿时在心里暗骂自己嘴笨。
而太后得知内情，也对外面的喧嚷失去兴趣。
她合上双眸，又盘着手持珠，念经去了。
*
话说回头。
谢家遇上皇帝这个大媒人，哪怕皇帝自己说他只是单纯想做个媒，不是强压百姓，但普天之下，哪里有人敢真不给皇帝这媒人面子？
谢老爷几乎是抖着嘴皮子，将这位新科状元请进家门。
既然婚事已经铁板钉钉了，那么接下来就要过三书六礼。
还有，“萧寻初”这小子着实不靠谱，婚姻这么大的事，他之前全是自己一个人在主导，谢家的家长与萧家的家长，直到现在，互相连一面都没见过。
这一下，既然事情定了，那双方家长也不得不见面好好聊聊。
没多久，萧家父母就专程登门来谢家拜访。
谢老爷以往在口头上对武将世家多有不屑，觉得习武之人这儿不好那儿不好，言语多有挑剔。
然而堂堂萧斩石大将军真往他面前一坐，谢老爷整个人就不敢说话了，甚至有点哆嗦。
只见萧将军关公胡垂得老长，一双鹰目凶神恶煞、不怒自威，他个头高大，坐在梨花木围椅上仍略显拥挤，凶目往屋中一扫，满屋家丁登时自觉低头皆不敢动。
谢老爷紧张地问他：“将、将军您……喝茶吗？”
萧将军望过去。
谢老爷：“……”
萧将军：“……”
却说这时，萧将军实际亦感拘谨。
他特别不擅长和文官讲话。
这谢老爷虽然是个商人，但说起来还是书香门第后裔。萧将军生怕对方一时兴起就邀他一起作个诗品个文章什么的，那他哪里会，只好先下手为强，用杀气把对方震住。
半晌，萧将军略一点头。
谢老爷赶忙胆战心惊地给对方倒茶。
屋中气氛诡异。
*
相比较于双方父亲那里古怪的场面，女眷这里要好不少。
只是双方初次见面就要结成亲家，彼此难免还是有些不适应。
姜凌在雍州是有不少朋友的，但自从来到梁城，她就明显与其他官宦夫人格格不入。经历了几次很不愉快的相处后，姜凌逐渐放弃与外人交友了，平时就自己练剑，要么骑马。
只是，既然要谈儿子的婚事，那就不得不与其他人见面接触了。
姜凌对即将进门的“谢知秋”丝毫不担心，可是对谢知秋的母亲，就有些拿不准是什么样的人。
书香门第的媳妇，还教养了一个有名的才女女儿，该不会对武官意见很大，还对礼数要求很高吧？
姜凌来之前给自己做了不少心理建设，谁知一见面，那谢知秋的母亲温温柔柔的，比她还不安。
温解语性情稍显内向，以前纵然觉察到大女儿与常人的不同之处，也绝无可能想到谢知秋有朝一日会嫁入武将家，还是萧家这样门第极高的武门大户。
温解语从未与这样的人家打过交道，想到自己今日要见将军夫人，已经快三天没睡好。
若是谢知秋嫁得门当户对，亦或是稍低一些，那也就罢了，只要有谢家在背后，总能帮到自己女儿。
可她未来的夫家，偏偏是萧家这样的门户，谢家很难插手不说，温解语生怕自己哪里做得不好，惹了将军夫人的不快，让对方对她的女儿知秋也产生不好的印象。
如此一来，两边方一见面，都是小心翼翼的。
万幸，姜凌野兽的直觉在短短几句话后就发挥了作用，她说：“你对我不用这么小心，我又不会咬你。既然两个孩子成了婚，我们将来大概还要常常见面呢！”
温解语微愣，腼腆地低头道：“让将军夫人见笑了。”
姜凌摆摆手：“那是营里士兵叫的，让他们改口都不愿意改。你直接叫我姜凌吧，以前我还在雍州牧羊的时候，大家都是直接叫我名字的。”
温解语意外地问：“您以前还亲自牧过羊吗？”
姜凌一惊，自觉起了一个不好的话题，若是按照她之前和高门夫人交谈的经验，对方十有八.九要掩袖露出她怎么如此粗鄙的表情了。
姜凌正想接下来要怎么办，却见温解语错愕完，眼中却微微浮现出几分羡慕。
她说：“真好，我从来没摸过真正的羊，它们长得又白又软，毛还很蓬松，摸起来应该很舒服吧？”
姜凌呆住。
温解语几乎没怎么离开过梁城，是真心在羡慕，只是羡慕完发现姜凌这般神态，又慌张起来：“我是不是说错了什么？”
“没有没有！”
姜凌回过神来。
她忙道：“羊摸起来是很舒服，只可惜将军府里环境不合适，不方便养羊，要不然真想再养一群。
“幸好府里有马厩，可以养马，有时骑马出去走一圈，也挺愉快的。”
温解语愈发惊讶：“您还会骑马吗？”
姜凌道：“当然会啊，雍州那边多是平原，骑马很方便，几乎人人都会骑马。你要是感兴趣，改天你来将军府，我挑一匹温顺的教你骑！”
姜凌说完，顿觉自己又嘴快了。
她来到梁城一阵子以后才发现，这里的人说出来的话未必和心里想的一样，搞不好只是在客套而已。
万一温解语只是随口附和她说说，那反而是她不懂人情世故。
姜凌头痛起来，觉得和梁城人说话真麻烦，若果真如此，又不知该怎么圆场。
然而，正当她担心时，下一刻，只见温解语吃惊而期待地望过来，问她：“真的……可以吗？”
姜凌：“！”
*
一下午过去，萧斩石感觉绷得脸都僵了。
不过，姜凌回来时倒相当精神，兴高采烈地对他道：“斩石！我这次，可能终于可以交到朋友了！”
第六十四章
四月佳期, 萧家郎与谢家女的大婚之日终于到来。
由于“萧寻初”这个身份中状元之后，很可能会被外派，到时再要办不易, 故而这婚期来得分外迅速。
这日, 谢小姐闺房之中。
为了不误吉时，萧寻初清早就要被梳妆打扮。
他这双手素来灵巧, 在临月山时, 便是米粒大小的复杂零件也能一厘不差地雕刻出来, 可是要说描眉敷粉这等施妆之活，他自小没有研究过，在山上连自己都是披头散发, 却是半点不会了。
这半年来为了扮演好谢小姐, 他多少跟知满学了一点，但要应付婚礼这等大场面，俨然是不够用的。
万幸, 谢小姐本人似亦不大精于此道，他这样半通不通也不打眼。
这种盛大时刻，谢家人本来也没指望他。
这日, 是温解语亲自为“谢知秋”梳妆。
今日新娘装扮用的，是萧家前几日就送来的“冠帔花粉”，而谢家亦回以“公裳花幞头”, 想必届时会穿在谢知秋本人身上。
母亲的手极为温柔，简直如温风拂过发间, 显然是害怕弄疼女儿。
温解语起先还是笑的, 一边挽发, 一边说些百年好合之类的吉利话，后来说着说着, 眼眶便红起来，但她还逼着自己强颜欢笑，自嘲地轻笑道：“真是的，大好的日子，怎么眼里还进沙子了？”
萧寻初如坐针毡。
他并非谢知秋本人，自不算温解语的“亲生女儿”，这数月来，为了避免谢知秋的父母起疑，也尽量少与他们接触。
幸亏谢知秋往日少言寡语，只要不说话不笑，大抵不会出错。饶是谢家父母偶尔都说过“女儿最近怎么好像有点不一样”之类的话，但他们怎么都不会想到常年待在闺中的女儿，毫无征兆就换了个人。
萧寻初对“嫁进萧府”，没有半点抵触，毕竟这对他来说，不是“出嫁”，而是终于要回家了。
只是，于谢家父母而言，在谢知秋的大喜之日，他们却要送养育十八年的大女儿离家。哪怕先前多般催促，等这一日终归来临，还是忍不住要伤心。
母亲温解语自不必说，就算是谢望麟老爷，表面上维持着一派喜气之态，可一个人进了书房，亦是伤感叹气。
萧寻初过往都是男子，只知成婚素来喜庆，从未想过女子出嫁离家，竟会是难过的事。
想想也是，他和谢知秋好歹认识，对今后大致有底，若真是盲婚哑嫁的深闺女子，小小十来岁的年纪，一夕之间就要离开从小生活到大的家，嫁与一个从不认识的男人为妻，难道不是恐怖之事？
再看谢家父母伤忧之状，萧寻初面对这种场面，便手足无措，纵然想替谢知秋安慰她的母亲，也不知该从何说起。
须臾，温解语为“女儿”挽好长发、戴好发冠，望着镜中恍惚片刻。然后，她忽又低下/身来，握住萧寻初的手，问他：“秋儿，此番与萧家结亲，你当真没有任何不情愿？”
这个问题，自打正式定亲以来，温解语已经问过数次。
萧寻初一怔，回答：“没有，母亲放心。”
“当真没有？你莫要逞强。”
“真的没有。”
温解语端详着“女儿”的表情，仍是担忧。
说实话，尽管过去，她这个女儿就喜怒不形于色，令常人难以揣测她的心思，但最近半年来，“她”让人愈发觉得陌生了，即使是她这个母亲，都看不透“她”的变化。
但毕竟是女儿的终身大事，若不弄得明明白白，温解语着实难安。
她握紧“谢知秋”的手，不安道：“你本来就比旁人更不乐意成婚，以前又几乎与萧家没有来往……若是嫁给秦家，好歹秦皓是你自小相识，知根知底。而这个萧寻初……他虽自己说仰慕于你，可直接去请求圣上做媒，多少有点胁迫的意思，他从头到尾都没有真问过你的意思。
“我怕你……实则心里不甘，但怕让我与你父亲为难，自己憋着不说。”
萧寻初听着这番话，心情未免复杂。
他试着安抚温解语道：“母亲不必担心，当初让‘萧寻初’和秦公子比较，是我怂恿父亲答应的。事到如今，我确实没有什么不乐意。”
听他这么说，温解语才稍稍踏实。
“那、那就好。”
温解语仍旧伤感。
她并未松开萧寻初的手，反而不禁自嘲地道：“其实仔细想想，即便你不愿意，娘又能为你做什么呢？娘一介民女，总不能冒然去求圣上收回成命，也只能听你说说心里话罢了。”
不过，她听萧寻初反复说自己没有不愿意，再看“女儿”的表情，亦像轻松之貌，多少松了口气。
温解语细细地叮咛了一堆，一会儿怕谢知秋缺这缺那，一会儿怕她有什么地方没经验会受委屈，说得事无巨细，这份母亲的留恋，将萧寻初都听得心里涩了起来。
他只得一一应道：“好。”
踌躇半天，临到出发前一刻，萧寻初才终于憋出一句安慰的话来，道：“至少萧家本来就在梁城，日后见面的机会多的是。就算谢……她远调，将来仍会回梁城的。”
温解语听着，勉强乐观几分，笑了笑，道：“也是。你是个聪明孩子，日后总会顺利的。”
*
吉时将至，街上一阵敲锣打鼓，是萧家的队伍来迎亲了。
送萧寻初去花轿时，谢家的伤感情绪达到顶峰。
谢望麟与温解语的伤心不论，竟连知满都小嘴一撇， 忽然拽住萧寻初的袖子，嚎啕大哭起来。
知满尚未出阁，不能送到外面，因此拉萧寻初拉得特别用力，口中哽咽道：“姐姐……呜……姐姐……”
萧寻初无奈道：“你爹娘就算了，你又不是不知道什么情况，还哭什么？”
“可、可是……以后就连姐姐的脸都不能天天瞧见了。”
知满一看萧寻初的脸，就止不住泪意，哭得小脸通红。
她说：“你回家以后，可一定要照看好我姐姐啊！别让姐姐露出破绽，还有，你要保护好她的身体，莫要让她哪里受伤了。若是你们换回来以后，姐姐瞧着没以前精神了，我拿你是问！”
萧寻初敷衍道：“好好好。”
他想了想，对知满说：“等成婚以后，做许多事都容易了。日后我不但能隔三差五回门，还能让你姐姐陪着一起来，到时你就可以真的见到姐姐了。”
知满闻言，耳朵竖起来，哭得像兔子似的红眼睛也亮了三分。
她抬起头来望他：“……当真？”
“当真。”
萧寻初颔首。
“倒是你，不要忘了完成我留给你的功课，等下回回来，我要检查的。”
“……噢。”
*
在喧天鼓乐声中，萧寻初头遮红盖头，被送出谢府。
萧家的迎亲队伍果然已经到来。
在吵闹的锣鼓声中，他看到自己面前出现一双脚。
由于被盖头遮了脸，萧寻初看不到前面，只能低头凭借着低处那一点点的视野辨别情况。
在旁人看来，对面那人许是“萧寻初”本人的样貌，可是在真正的萧寻初眼中，他看到的是一双女子的绣鞋，绣有金色的凤凰纹。
那女子没有出声，但周围起哄声渐大，唢呐吹得欢庆。
萧寻初坐进花轿后，他听到谢知秋在与她父亲对话——
谢老爷嗓音有些沙哑：“贤婿，我女儿，日后就拜托你照顾了。”
事到如今，谢老爷大抵有些庆幸，最初见面的时候，他没有冒然得罪“萧寻初”。
而在萧寻初和谢知秋本人看来，今日的婚事其实完全不是那么一回事。
只听谢知秋仍旧一本正经地回答：“伯父放心，于我而言，谢知秋就像是另外一个自己。在这世上，唯有自己不会背叛自己，所以，我必当护‘她’无恙。”
*
花轿走了起来。
“状元求，圣言赏，锣鼓红妆十里扬，原是谢家嫁女郎。”
“萧家子，多情郎，寒窗苦读锥刺股，竟为求娶美娇娘。”
“赠金锁，许白首，此生为卿绕指柔，情思绵绵胜天长。”
谢家女出嫁路上，鼓乐齐鸣，鞭炮贯耳，小孩童追着花轿唱新编的儿歌，大笑着索要花红利市。
这一日，只见梁城万人空巷，全城百姓都拥在街上，等着看将军之子迎娶新嫁娘，竟比状元御街当日还要热闹。
这谢小姐的婚事，可谓梁城数十年内都罕见的体面风光——
迎娶她的是一代名将萧斩石的次子“萧寻初”，此人不但家境显赫，还是今年传奇的状元郎。
那萧寻初在中状元当日，身穿朱公服，骑马来到谢府门前，向谢家求娶谢小姐。
二人的婚事由当今圣上亲自做媒，可谓天赐姻缘。
萧寻初求娶之时，还直言自己仰慕谢小姐多年，正因万分倾慕其才学风骨，才会改过自新、刻苦勤学。
二人的婚姻，如今在梁城百姓口中，已是珠联璧合、天造地设，纵是天男圣女神仙配，也比不上这二人金玉良缘。
此刻，谢家嫁女的队伍浩浩荡荡。
谢老爷家财万贯，又是长女出嫁，嫁妆自然不少。
另外，天子或是认为自己难得做了个媒，还传成一段佳话，也该凑个热闹，竟亲自给了谢知秋许多封赏。如此种种跟在花轿后面，已是真正的十里红妆、风光无限。
谢知秋先前十八之龄尚未许亲，引得有人风言风语，说她性情冷淡、才学太高，只怕没有男子敢娶，而如今这一场大婚，倒让那些闲言碎语嘴都歇了口，只余下祝福之声。
*
在百姓相送的喧闹声中，这对新人被送进将军府。
二人手里被塞上一段中间打结的彩缎，谓之“一结同心”。
只听傧相高喊道：“新人一拜家庙！”
二人谒拜家庙。
“二拜舅姑家长！”
二人对着长辈行礼。
“夫妻入房对拜！”
夫妻二人一同进入新房，互行对拜之礼后，两人被安排，女向左、男向右，一同坐在床上。
礼官笑盈盈地进来，抱着大把彩果金钱，开始撒帐。
彩果被一把一把撒到床上，而一对新人在小小的床榻上面对面而坐，一男一女离得颇近。
只听礼官念道——
“撒帐东，宛如神女下巫峰。”
“撒帐西，好与仙郎折一枝。”
“撒帐南，好合情怀乐且耽。”
“撒帐北，芙蓉帐暖度春宵。”
这撒帐词……
萧寻初光听第一句就后脑勺一麻。
撒帐祝词按照惯例，都是些戏弄新人淫.词艳语。
说老实话，萧寻初以前不是没听其他男性开这方面的玩笑，可是和同性在一起的时候还没觉得哪里不对，如今和谢小姐这样的女孩子一起听这个，他忽然觉得这件事从头到尾都不正常。
萧寻初不得不庆幸自己脸有盖头挡着，他实则已经快坐不住了。
其实光是与谢小姐一同坐在床上这件事，就让他很不自在。
更不要说两人还身着婚服，说是假的，实则流程与真的成婚无异。
萧寻初先前没想到这茬，要不是他现在不能乱动，简直想过去捂住谢小姐的耳朵，让她别听了。
末了，礼官面上带着促狭的笑，还道：“良辰美景莫虚度，夫妻共享鱼水欢。愿二位今宵难忘，多子多福。”
萧寻初：“……”
萧寻初痛苦万分，想捂住自己的脸。
须臾，待礼官静悄悄地退了出去，谢知秋松了口气。
相比科举而言，成婚不算难事，但这么折腾一天，她也有点累了。现在房里只剩下她和萧寻初两人，总算可以不再装模作样。
只是，她回过头，却发现萧寻初单手捂眼，居然没动，连盖头都没拿掉。
谢知秋奇怪道：“你怎么不摘盖头，不嫌盖着不舒服吗？”
萧寻初：“……”
萧寻初迟疑一瞬，还是拿掉了盖头。
谢知秋这才发现，这英俊青年不知何时红了耳尖，他大概自己也觉得不好意思，掩饰地转开头，轻咳了一声。
他说：“抱歉，那个礼官乱说话。”
谢知秋微怔。
其实谢知秋作为闺中小姐，听到那些撒帐词的时候，也忽然有点窘迫。
不过她知道这是必经之路，尽量保持镇定，没有露出异状。
她本以为萧寻初作为男子，可能会比她适应一点，没想到原来他也在不好意思。
谢知秋莫名有点想笑，但她面上没有表现出来，只道：“没事，固定流程而已。”
她认真想想，又道：“再说，那些词写得还不错。”
萧寻初：“……”
萧寻初叹了口气，想让自己起伏不定的情绪冷静一些，他下意识地向谢知秋看去，正要开口，谁知话未说出口，他人已经先愣住了。
“你……”
谢知秋乌眸微侧，向他望来：“什么？”
他们两人看彼此的时候，看到的会是两人原来的样子。
因为那是一种“本质”，而非实际，数月以来，萧寻初眼中的谢知秋，都是同一套打扮。
而此时，谢知秋在他眼中，仍是那个清冷女子，可她身上，却换了一身正正经经的婚服，真如新嫁娘一般。
那正是凤冠霞帔插金销，眉间花钿一点朱。
萧寻初呆住。
他再看自己身上，才发现本质的自己，也换了一身男子婚服。
莫不是今日的气氛之下，哪怕他明知这是假，心里也将之当作自己的婚礼，因为实际当了真，所以衣裳跟着变了吗？
可是，若是如此……谢小姐是怎么回事？
萧寻初一时迷惑，可因他被谢小姐的新娘模样晃了神，脑子里居然一团乱麻，半点转不过来。
他一向清楚谢小姐是个美人，可今日尤甚，宛如红莲冬夜灼放，艳压国色，天地间竟无一物可与之相较。
于是当谢小姐看向他时，萧寻初竟脱口而出道：“你看起来身着盛装婚服，样子很……漂亮。”
他说完才意识到自己讲了什么，可已经晚了。
谁知今晚谢小姐心情很好的样子，听到这里，反而对他展颜，浅浅一笑，回夸道：“你也是，这男子婚服衬你。”
萧寻初没想到她会是这个反应。
只这一句话，还有这一笑，几乎令萧寻初心脏骤停。
萧寻初不知这是种什么情绪，他只感到一时之间，所有气血都往头上涌，整颗心都被谢小姐那短促的浅笑占满。
他忽然觉得身体有点轻，灵魂像在往上飘，胸中又涩又甜，脑子一下子转不动了，浑身上下都只剩下一个念头——
真想看她再笑一次。
只要能博她一笑，肝脑涂地在所不辞。
萧寻初简直没想到自己能被男性的求偶冲动突然支配到这个份上，甚至没等他本人有所反应，他的嘴已经自己动起来：“女子的婚服可真够繁琐的，发饰也好沉，我上花轿的时候差点跌了一跤，当时还担心哪根簪子会掉……没想到女子身体明明比男子柔弱，身上的装饰反而要重得多。”
谢知秋关心地问他：“你可还好？”
萧寻初回答：“还好还好。”
他又继续没话找话说：“好在我们这回总算聚到一起了，日后干什么都会方便不少。之前我答应过要教你骑马……等过两天，就兑现吧。”
提到这个，谢知秋双眸微微一亮。
她先前偷学将军夫人的技术，骑马已经好了一些，但还有许多地方不懂，这下终于可以正大光明地请教行家。
谢知秋不禁问：“什么时候可以？”
萧寻初迎上她这样期待的眸子，又是一愕，一时间只觉得这双干净通透的乌眸比满天星辰更美妙。
他简直被她望得找不到北，随即道：“都可以。反正已经在将军府了，只要是只有我们两个人的时候，都可以教你骑马。”
萧寻初受到激励，忍不住顺着这个话题说下去：“说起来，这段日子，你可已经熟悉寸刀？其实寸刀它……”
……
小丫鬟雀儿悄悄敲门进来时，看到的便是这样的画面——
她家小姐一双美眸亮晶晶的，正开心地对姑爷说着什么，像是期待姑爷回应的样子。
雀儿有些惊讶。
她今后从谢家陪嫁过来的大丫鬟了，在她的印象中，小姐这些年来，还少有与人聊天这么愉快过。
这半年来小姐脾气好了不少暂且不论，若是以前，小姐连他人与她说话都是懒得搭理的，更何况主动聊天呢？
而这萧公子颇为安静，虽没怎么回应，却始终耐心地听小姐说话，侧颜清俊，气质若谪仙。
雀儿先前一直与其他谢家丫鬟一般忧虑，这传说中的萧公子会是什么妖魔鬼怪。
虽说在萧公子考中状元、又当众求娶大小姐以后，谢家的丫鬟们都纷纷转了态度，不但不再怀疑萧公子人品才能，反而羡慕大小姐好运来，不过雀儿始终是有点忧心的。尤其她知道大小姐对成亲一直有点排斥，由此更加担心大小姐。
现在一见两人的情况，倒是杞人忧天了。
想不到他们二人如此投契，投契到雀儿都有点不知道该不该在这个时候进去打搅。
只是……
雀儿纠结半天，还是觉得这事不能不告诉大小姐，一咬牙一跺脚，上去轻叩门扉，低低唤道：“小姐，大小姐！”
萧寻初正聊得上头，听到雀儿细小的声音，半晌才回过头去：“怎么了？”
雀儿定了定神，偷看了“姑爷”一眼，这才走到萧寻初身边，小心翼翼地对他耳语几句。
然后，她惴惴不安地问：“大小姐，怎么办呀？”
萧寻初一愣。
此刻，谢知秋也觉察出两人神情异样。
她好久没见到雀儿了，不过，她很清楚雀儿是个胆子很小的丫鬟，若不是有大意外，她是不会在“大小姐”的新婚之夜冒然来敲门的。
谢知秋插嘴问：“出什么事了？”
雀儿一抖，胆战心惊地看了眼谢知秋，低头道：“没、没事。”
萧寻初望着谢知秋，又望望屋外，似有意外之色。
谢知秋安静地等他反应。
果然，萧寻初顿了顿，便没有瞒她，如实道：“雀儿说，秦皓一直守在将军府外面，他好像喝了很多酒，宴席散了，别人劝他，他仍不肯走。”
第六十五章
雀儿听到萧寻初的话, 大惊失色：“大小姐！你怎么直接告诉姑爷了！这可……”
雀儿话说了一半，忙捂住自己的嘴，慌张地看看“大小姐”, 又看看“姑爷”。
秦公子喜欢大小姐多年, 差一点就与大小姐定亲了，这些姑爷也清楚。
可如今, 大小姐已经与姑爷成了大婚, 既然已经是夫妻, 前尘往事自不必再提。
但现在，大小姐当着姑爷的面，直接将这件事说出来, 万一让姑爷误以为, 大小姐与秦公子藕断丝连怎么办？
然而出乎意料的是，新姑爷听完并未表现出太多情绪，反而问：“他在哪里？秦家的人可有陪着他？”
雀儿对新姑爷还有些畏惧, 胆战心惊地回答：“在将军府西边侧门外，那里人不是很多。之前好像有个秦家的小厮来过，但秦公子心情不好, 将他赶走了。那个小厮在稍远一点的地方，秦公子现在是一个人。”
谢知秋想了想，说：“我出去看看。”
“咦？！姑爷？！可、可是……”
只见谢知秋一撩衣袍, 大步流星地出了新房。
待谢知秋离开，雀儿颇有些六神无主, 问：“小姐, 怎么办, 姑爷怎么出去了？他不会和秦公子打起来吧？”
“……不会。”
萧寻初说。
“而且这件事交给她比较好。”
归根结底，雀儿眼中的那个“姑爷”才是真正的谢知秋。
这是谢知秋与秦皓之间的问题, 理应由谢知秋本人去解决。他萧寻初与谢知秋表面上成了亲，但实际是权宜之计的假夫妻，他无权干涉谢知秋与秦皓之间的事。
只是，萧寻初说不清自己心底里那微妙的不安是什么。
他明明是个局外人，但想到谢知秋正与秦皓单独相处，就有些不开心。
萧寻初思来想去，还是很在意他们那边的情况。
他给自己找了个好理由——
谢知秋外表看起来是萧寻初的样子，对秦皓来说是情敌，谢知秋又是个闺中姑娘，想来没怎么打过架。万一秦皓情绪激动，两人真像雀儿说得那样打起来怎么办？还是跟去观望观望为好。
这样一想，萧寻初便起身道：“不过你说得对，不怕一万只怕万一，我们还是过去吧！”
*
萧寻初与雀儿来到西边侧门外。
不过两人很快发现一个问题——
萧寻初是今晚大婚的“新娘”，尚未喝合卺酒不说，他身上还是一身大红喜服。这样的着装，只怕往外跑不合适，外头还有一个为谢知秋而来的陌生男子。
雀儿这会儿已经开始怕了，拉拉萧寻初的袖子道：“小姐，我们还是回新房等姑爷回来吧？这里毕竟不是谢府，您第一天嫁进来，这样乱跑不好……”
但没有人比萧寻初更清楚他父母是什么样的人了，他以前就不会循规蹈矩地老老实实听话，不要说现在，压根不怕。
他左右看看，看到西墙前的一棵大树，对雀儿道：“你在下面等着，我上去看看。”
“小、小姐？！”
萧寻初回到自己家，又成了亲，再没有后顾之忧了，比以前放得开许多。在雀儿震惊的视线中，他三下两下就矫健地爬到树上，找了个隐蔽的地方站好，从树上往外看。
树上还是离得有点远，但总算能看到外面的情况。
将军府内外都种有几棵杏树，时下这个季节，杏花像雪一般洒落。
在缤纷落花中，他看到谢知秋身着一身嫁衣，淡淡拂开额前花瓣，走向秦皓。
*
实际上，秦皓今晚会出现在这里，对谢知秋来说，是意外中的意外。
自从谢知秋与萧寻初定亲以后，谢家与秦家的关系，就变得尤为尴尬。
秦谢两家是世家，以两家之间的交情，谢知秋成婚，于情于理都会给秦家发请帖。
然而，饶是秦家其实清楚，谢知秋之所以会嫁给萧寻初，“萧寻初”弄来的圣上做媒要占一大半原因，且谢家实际也没有选择的余地，但事已至此，秦家纵然理解，内心深处却膈应，与谢家生了不少间隙。
秦家主母高月娥面上并未撕破脸，但委婉地拒绝了谢家的请帖。这回谢知秋与萧寻初的婚宴，秦家一个人都没有来。
秦皓此人心高气傲，尽管平日里是谦谦君子之风，但骨子里终究是贵公子。
谢知秋清楚，如果不是喝醉了，秦皓绝不会出现在这里，他的自尊不会容许自己表现得像个丧家之犬。
可是，就连谢知秋都没想到，他竟会喝下这么多酒，让自己醉到这个地步。
纷纷杏花之下，秦皓听到脚步声。
他转头看到一身红衣的“萧寻初”，居然笑了：“新婚之夜，你不在新房里陪新娘子，竟然穿着婚服跑出来，难道是胜利者在向失败者的炫耀吗？”
谢知秋无意炫耀。
实际上，“本质”的她，此刻是一身嫁裳，如红梅在雪中绽放。
只可惜，秦皓却未能看得分明，只将眼前之人当作自己的情敌。
谢知秋没有答他，只看着秦皓颓丧之状，犹豫半晌，道：“我记得你以前……不怎么碰酒。”
秦皓这个人家教严格，讲究谦雅之风，他一向克制，对酒并无喜好，即使碍于人际一定要喝，也会浅尝即止。
多年来，谢知秋还从未听说他醉过。
而此刻，秦皓反唇相讥：“你为什么要装得我们很熟的样子？在白原书院的时候，我们说过话吗？你以为你是谁，了解我什么？”
谢知秋不言。
秦皓也不说话。
半晌，他自虐一样地问她：“你与谢妹妹……喝过合卺酒了吗？”
秦皓控制不了自己内心滋生的嫉妒，他其实不敢知道答案，可又克制不住地想问。
谢知秋回答：“还没有。”
也未必会喝。
反正本来就是假夫妻，这种形式上的事情，可有可无。
谢知秋沉默片刻，终于出言道：“求圣上做媒的事，抱歉了，是我耍了手段。若是平常，我愿意堂堂正正与你对决，但唯有这一回，我必须要万无一失。”
金鲤鱼毁掉齐相之子的状元，斩鲤鱼面圣令她保证自己能被选中状元之位，再向陛下讨要做媒的封赏，让谢家不敢拒绝她的求亲，这是谢知秋的一箭三雕之策。
她对自己做的事没有丝毫后悔。
以她与萧寻初的情况，二人没有失败的余地，必须如此。
可是以秦皓的视角来看，这或许像一桩阴谋诡计。二人的竞争到最后，已经完全与才学无关。
实际上，这正是谢知秋决定亲自来见秦皓的原因。
她不会因为婉拒秦皓而感到内疚，但在没有公平竞争这件事上，她的确有愧。
然而，秦皓只是大笑：“你何必道歉？是我计谋不如你。”
他问：“那条金鲤鱼，与你有关系吗？”
谢知秋当然不会傻到承认，只道：“齐大人权势滔天多年，想来不喜欢他的人甚多，也不止我和林兄两人。那鲤鱼出现得正好，我不过借题发挥发了。”
秦皓深深看了她一眼。
过了一会儿，他自嘲地摇头道：“其实无论鲤鱼与你有没有关系，结果都是一样的，实际还是怪我自己。
“怪我胆子不够大，即使为林兄不平，也不敢去河里放金鲤鱼。
“怪我明哲保身，纵然有金鲤鱼出现，仍想不到去集市上斩鱼。
“也怪我循规蹈矩，不愿惹事，不会去求皇上指婚。
“每一步我都未必不能去做，只是选择不做或者没想到罢了。既然你想到而我没想到，那输了也没什么可说的，成王败寇而已。”
谢知秋看他，问：“……你果真如此喜欢谢知秋吗？竟然连这种离经叛道的事情，都考虑要为她去做。”
秦皓十分不想与“萧寻初”讨论这个问题，只是冷笑：“你难道以为自己的感情能比得过我吗？我与谢妹妹一起长大，你又如何？在今夜之前，你只怕连她的面都没有见过，不过是对区区一个才女名号的向往，当真谈得上喜欢？”
谢知秋垂眸：“我不怀疑你的感情，但……”
她稍作停顿，又道：“谢知秋与你一同长大，接受与你相似的教育，谈论与你相同的话题。但你从不会像对待此刻在你面前的萧寻初一般，认真将她当作一个与你等同的对手。”
“……什么意思？”
秦皓眩晕了一瞬。
又来了，那种奇怪的感觉又来了。
他觉得眼前之人很熟悉，“他”一点都不像萧家那个不按常规做事的二少爷，反而更似另外一个人……
秦皓扶住额头。
他或许是酒喝太多了，视线变得很模糊，身体也摇摇晃晃的。
有一刹那，他竟看到杏花底下站着一个人，身段窈窕，但个子不太高，不是萧寻初，而是个女孩子。
她十七八岁的样子，乌黑的瞳眸清澈如雨水洗过的夜空。她一身如火的嫁衣，美似画卷中走出，一如他曾想象过的样子。
此刻，谢知秋不知秦皓的恍惚，她只是用复杂的眼神目不转睛地看他。
杏花之中，她身姿如竹笔直。
谢知秋说：“秦皓，在成亲这件事上，你从来没有输给萧寻初。你之所以输，是因为不够了解谢知秋。”
“……”
秦皓愣愣的，似是酒醉未醒。
许久，他用力晃了晃头。
然后，秦皓恢复了先前的样子，但他显然没理解谢知秋的意思。
他说：“与谢妹妹有什么关系？她从头到尾都没有参与到其中。”
他真是疯了，再怎么样，也不该抱有谢妹妹会出来见他的幻想，尤其不该疯到，将其他人看作是谢妹妹。
果然，当他再重新凝神时，树下还是只有一个人，而且仍旧是那个萧寻初。
半晌，秦皓攥紧拳头。
他说：“萧寻初，这回我承认我不如你，但是，吃一堑长一智，今后，我不会再输。”
秦皓显然一直压抑着情绪，直到这一刻，他满心不甘终于喷涌而出。
他道：“萧寻初！我发誓！我此生只输这一次！今后，我绝不会输！绝不会再输给你！道路还长，你我的胜负，不会到此为止！以后，谢妹妹也会知道，我才是更能让她托付终身的人！既然到齐相那个地位，想要什么都能如愿，就连圣命也未必能阻止，那总有一日，我——”
秦皓没有再说下去。
有些话，现在当着萧寻初的面说太可笑了。
秦皓酒意微醒，适当地有所克制。
他没有再讲下去，对萧寻初作了个潦草的揖，转身离开。
*
此刻，墙内树上。
萧寻初熟练地蹲在树影里。
从他的位置，能看见秦皓在与谢知秋说话，但听不清两人具体说了什么。
谢知秋嫁衣如霞，而秦皓酒意微醺，却仍瞧得出往日风度。
其实秦皓大概看不到他眼中谢知秋的样子，可光是这两个人单独在一起说话，萧寻初就有些不安之感。
单从外貌来说，这二人宛如一对璧人，登对得像金童玉女。
他不禁想到，秦皓与谢知秋同为书香门第出身，两小无猜，一起长大。
当他离开书院的那几年，秦皓一直与谢知秋有联系，是秦皓一直在与谢知秋谈论诗词歌赋、陪她度过悠悠岁月，谢知秋自己也曾说过，秦皓与她政见上有不少相似之处。
谢知秋始终拒绝过秦皓的求亲，但若非是与他交换身体，他们如今的婚事，其实也非谢知秋的本意。
在谢知秋心里，可有将他与秦皓比较过？
谢知秋对自由的渴望如此之强，现在她被迫与他萧寻初绑在一起，谢小姐内心深处……就真没有一丝不情愿吗？
*
于是，当谢知秋从西门外回来，就瞧见萧寻初独自站在大树底下，看样子是在等她。
谢知秋有些惊讶道：“你也过来了？”
“嗯。”
萧寻初莫名有些忧心忡忡。
他道：“想想还是来了。雀儿本来也在，刚才我让她先回去。”
谢知秋颔首：“原来如此。”
两人一同回新房。
萧寻初默了许久，忽然，他问：“刚才，你与秦皓……”
他想了想，又没有说下去，只道：“算了，若是你不想说的事，我还是不问为好。”
谢知秋瞥了他一眼。
她倒没有避讳这个问题，只道：“秦皓心情不太好，我将他劝走了。他好像很不甘心，所以说今后不会再输给我。除此之外，没有其他的。”
萧寻初早知两人不可能聊别的话题，可听谢知秋亲口说出来，还是莫名松了口气。
只是……
萧寻初微微走神。
这个时候，两人恰巧走回新房院落中。
好好的大婚之夜，两个新人双双不见，肯定令人担忧。
他们回来时，五谷正在四处焦急地寻他们两人，也不知找了多久。他见两人一道回来，不由惊讶。
五谷向来八面玲珑，以他的眼力，怎么会瞧不出少爷与少夫人之间的气氛有点怪异，但他对此半句话都没说，只很快冷静下来，故作不知地道：“少爷！你与少夫人到哪里去了？有人看到您与少夫人一前一后离开洞房我还不信，没想到是真的！”
谢知秋回答：“只是四处散散心而已，不必多虑。”
“原来如此。”
五谷不动声色地看了看二人，笑道：“我见屋里合卺酒还没动呢，大好的日子，少爷您照顾照顾少夫人，不要自个儿一个人乱跑了，至少好好将合卺酒喝了吧！好了，那我不打扰你们二位，先回去了！”
五谷机灵地跑了。
五谷走后，谢知秋进屋拿出摆在桌上的合卺酒，稍作考虑，问萧寻初：“喝吗？”
萧寻初有些惊讶于谢知秋的跃跃欲试，道：“你想喝？”
“……算吧。”
谢知秋心情挺好的，屋中又恢复成只有他们两人，她明显放松下来。
她说：“我们之间，不必真喝交杯酒，但是……难得目标都达成了，难道不该稍作庆祝？”
第六十六章
须臾, 两人在庭院中坐下。
本该由新人交杯喝的合卺酒，被他们放在中间，一人一个杯子。
合卺酒因为要顾虑不会饮酒的新人, 用的通常是不太易醉的甜米酒, 哪怕是从未喝过酒的女孩子也能接受。
谢知秋以前大抵不常喝酒，但她看起来颇中意米酒的味道, 倒了一杯浅尝之后, 很快倒了第二杯。
她姿态轻松地盘腿而坐, 院中杏花如雪，天上明月倒如一轮银盘，皎然散出熠熠之华。
谢知秋拿着小酒盏, 抿了口酒, 看这月光明亮的夜空，不禁道：“今夜月色甚好。”
萧寻初亦给自己倒了一杯，不急着喝, 道：“毕竟是十五。你我爹娘特意给我们挑了这个月圆吉日，取团团圆圆、和和美美之意。”
谢知秋颔首：“赏景正好。”
萧寻初眼底尚有霾意，似有心事。
但他看谢知秋难得舒展的表情, 不禁侧目，问：“……你好像心情不错？”
谢知秋闻言，望着明月的眼神逐渐柔和, 浅浅地道：“是不错。我们二人刚换的时候，我担心过未来会如何。但现在看来, 一切都还顺利。接下来, 只要再找到换回去的方法, 便可万事无忧。”
“换回去吗……”
萧寻初眼睑低垂。
他喝了口酒，终于有勇气说藏在心底的话。
他道：“你我如今就算换回去, 我们之间的婚事也不可能再一笔勾销。仅仅因为我们身体交换，你就不得不与我有这一回夫妻之名……你有才学，有容貌，家庭背景也不错，完全可以有其他选择，如今却被迫与我凑在一起，你可会觉得不开心？”
谢知秋听他这样说，好似有些意外，清冷的眸子在幽夜中望过来。
萧寻初被她望得心头一紧，但还是颇有风度地道：“你可以说实话。知道答案，反而会让我轻松一些。”
谢知秋饮了口酒，然后笑了笑。
她说：“不会。”
她知道她这样说，萧寻初仍会心有疑虑，所以稍作思索，又解释道——
“其实在以前，我对自己的婚姻，就没有多少决定权。”
“无论嫁给谁，最后都会归于同样的命运——在后宅中度过悠悠岁月，没有人会认真认为我的理想有可能成功。”
“但是现在，我做成了我想做的事，证明了自己的能力，经历了一段过去的我绝无可能经历的人生。我的婚姻是我自己争取来的——哪怕确实是权宜之计，确实有迫不得已，但仍然是我自己做出的选择，而且我自己成为了那个我要嫁的‘夫君’，我可以决定‘他’是什么样的人，决定要以什么方式完成这件事。”
“是我自己选择了现在的情况，并且愿意承担这样选择可能会有的后果，因此我并不觉得难受。”
“所以，我并没有不情愿的地方，也并未觉得现在这样不好。现在这样的结果，我已经很满意了。”
沐浴在清风明月和淡淡的杏花香中，谢知秋感到前所未有的畅快。
这是享受成果的时刻，她又饮了口酒，闭上眼感受微风。
“这样啊。”
萧寻初自言自语般地道。
不得不承认，谢知秋的答案令他减轻了许多内心的负罪感。
只是，现在的结果……对谢知秋来说，真的足够满意了吗？
萧寻初在夜色中考虑半晌。
良久，他说：“谢知秋，其实，关于你说过几月就称病辞官的事，我还想再与你谈……”
萧寻初话音未落，只觉得肩头一重。
他惊讶地侧过头，只见谢知秋歪倒过来，双目合着，靠在他肩膀上。
谢知秋睡着了。
一朵杏花瓣落在她发顶，她并未察觉，呼吸平缓。
萧寻初呆了呆，才意识到今天大婚忙了一整天，谢知秋大概是困了。
谢知秋一直给人以不食人间烟火的印象，可这一刻，她忽然看上去没那么遥远了，像一个普通的女孩子。
……只是有些太不设防备。
萧寻初先是错愕，继而失笑。
“别在这里睡啊，以现在的状况，我一个人可没法把你搬回屋里去。”
萧寻初无奈地撩了把自己的前发。
“再说……晚上着凉怎么办。”
然而回应他的，只有谢知秋轻柔的浅浅呼吸。
萧寻初叹了口气。
*
两刻钟后，五谷想到少夫人先前表现出的异样，不太放心，还是决定来院中看看情况。
他偷偷摸摸回到院外，紧张地四处张望。
谁知，不必多费功夫，他就确认到了新婚夫妻二人的现状——
月满如盘，杏花纷飞。
大树之下，少爷与少夫人互相靠着对方睡着，少爷身上，不知为何还披着少夫人的外衫。
五谷见状，不免欣慰——
看来他是不用担心少爷和少夫人成婚第一夜就吵架了。
不过……
五谷欣慰之余，又不由摇头——
少爷怎么能这样呢？居然自顾自就睡觉，还让少夫人脱外衫给他披。
等少爷醒来，非得好好说说他不可。
*
却说这日，谢知秋昏昏沉沉地睡到子时以后才醒来，发觉她和萧寻初还在院里，就将萧寻初推醒，两人姑且先回到新房里。
谢知秋是不介意两人一起睡床，不过萧寻初好像仍有介意之处，坚持要睡地板。
谢知秋不太喜欢在这种事情上来回扯皮，再想想反正萧寻初用的也是她的身体，不算伤害他自己的健康，就没有强求。
只是，隔天，谢知秋马上要了比较厚的被褥来放在屋里，免得他着凉。
至此，二人今后很长时间的睡眠格局就算定下。
*
另一边，谢知秋去要被褥的时候，五谷虽将她的要求一口答应下来，可眼神却不停地瞥她。
谢知秋知道五谷这么个表情，就是又有话想说了，遂问：“……什么事？”
五谷立即道：“少爷，你昨晚大婚之夜忽然离府，难不成是出去见了什么女人？”
“……”
秦皓来过的事，看来是谢家带来的人先发现的，他们怕节外生枝，肯定会尽力瞒着萧家，现在看来，五谷好像知道得不多。
但即使如此，他这样的问法也十分异常。
谢知秋冷目一动，道：“为什么这么问？”
“少爷你难道没看出来？”
五谷长叹。
他压低声音靠近谢知秋，语重心长地道：“昨天晚上少夫人那个反应，是在吃醋啊！”
“……”
听到五谷满脸郑重，居然就是说这个，谢知秋默了片刻。
然后，她说：“不可能。”
“……为什么不可能？”
“我与他之间，不是你想象中的状况。”
“啊？”
五谷看少爷冷漠的表情，急得捶胸顿足：“少爷，您未免太不解风情了！虽然我看您也不像是认识其他女人的样子，但是少夫人才刚嫁过来，人生地不熟，敏感一些难免的。
“您新婚之夜不好好在洞房待着，还一个人到处乱跑，能让人家谢家小姐不慌张吗？
“少爷，您听我一言。您已经成了婚，凡事得多顾着家人点，不能再像以前那样由自己的性子了！等今天晚上，您可好好哄哄少夫人吧！”
“……”
谢知秋未言，一双眸中波澜不惊，压根没将五谷的话往心里去。
五谷想来是误会了。
且不说昨晚来的是萧寻初早就知道的秦皓，就算不是，她和萧寻初原本就不是真夫妻，萧寻初怎么会因为她和其他人说了几句话就吃醋呢？
五谷向来是个聪慧机敏、擅长察言观色的人，但这一回，他竟错判了。
想到这里，谢知秋便不再将这番话当回事。
她才刚金榜题名，又迅速经历了洞房花烛夜，这段日子麻烦事要多少有多少，可没有停下来的闲工夫。
第六十七章
三日后, 秦府。
“父亲。”
酒醒之后，秦皓已然恢复清明。
他目色肃然，已无半点迷茫, 只道：“您先前说的安排, 我……答应你。”
“皓儿，你终于想通了。”
秦多龄看着目光渐露锋芒的儿子, 不禁展现出欣慰之色。
他拍拍秦皓的肩膀, 道：“圣贤书里那种清正廉洁、傲骨不折的风度确实很美好, 但在这个世道，当一个死脑筋的君子是行不通的。唯有学会审时度势、酌情变通，才能在官途上青云直上, 走到高处。
“你可知这么些年来, 为何出过神机清相谢定安的谢家每况日下，再也不出显世的名臣，反而是我秦家蒸蒸日上、越来越显达风光？
“就是因为谢家的家训太死, 抱着当年谢定安留下的廉正牌坊不放手，一代代都妄图效仿谢定安当年的作风，怕辱没先祖的名声。
“但我秦家, 没有这样沉重的包袱，仍旧是活的。”
秦皓目中看不出喜怒，并未搭话。
秦多龄笑道：“别担心, 这个选择没错。科举只是个敲门砖，未来究竟能去往何处, 还是要看‘路怎么走’。
“若是无人引路, 或者得罪不该得罪的人, 纵然科举名次再高，仕途也算到头了。而你, 却还有不少道路可选。
“再过几日，就是那位大人的寿辰，届时，我带你到他府上拜会，只要得了那位大人的赏识，你必会前途无量。”
*
又过数日。
春时晴日，鸟鸣蝶飞，齐府门前宾客盈门。
尽管前些日子的金鲤鱼风波，让齐相之子齐宣正失了几乎到手的状元之位，可是，这只不过是出现在齐相面前的一块小小石头，甚至算不上什么阻碍。
这日是齐相六十五岁寿辰，齐府外人来客往，高官名人络绎不绝，纷纷携礼物前来为齐相祝寿，丝毫没有受到金鲤鱼的影响。
齐相面带微笑，没有半点高官亦或寿星的架子，反而愉快地带着宾客参观自己的花园，向大家介绍自己近日新得的一盆雅致黑松。
秦多龄挑了个齐慕先喜笑颜开的好时机，带儿子上前贺寿。
“……秦多龄？”
齐慕先听了秦多龄一番与其他人大同小异的祝寿贺词，脸上似笑非笑，看不出是高兴还是不高兴。
他反而看向秦多龄身后那个器宇轩昂的年轻人，有些兴趣地道：“那这位，想必就是多龄你的大好麟儿了？近些年来，我可是听好多人在我面前称赞你秦多龄之子是人中龙凤，必是可塑之才。”
“齐大人过奖，齐大人过奖。”
秦多龄弓着背，连连说不敢当。
他恭敬地向齐相介绍道：“这确实是我儿秦皓，他自小就万分崇拜齐大人，一直想来拜会，只可惜以前课业繁忙，又是无名小卒，怕扰了齐大人您的清净，才不敢叨扰。
“今年，他在科举中总算得了功名，不过仍是个无知小儿，还望齐大人多提点提点。”
“哦？”
齐慕先看上去有些兴致，招手唤秦皓：“年轻人，过来我看看。”
秦皓稳步上前。
二十出头的年轻人，面如冠玉，气质谦和。
他躬身向齐慕先行礼道：“晚辈秦皓，见过齐大人。祝齐大人福如东海、寿比南山！”
*
且说将军府。
“谢知秋”刚嫁进萧家的那几日，最是兵荒马乱。
敬茶、拜门、女家送酒食茶果……
每一桩事都有新婚小两口的活。
另外，萧寻初对回自己家本没什么担心的，可不知为何，自打他回到家中，他亲娘看他的眼神总是和善得毛骨悚然，还掐了他好几次脸。
说实话，自打萧寻初十五六岁离家出走，也有近五年没见过母亲了。他与萧斩石的关系有点僵，可与母亲并不坏，即使在临月山上时，他偶尔也会想家。
多年未见，可姜凌好像没有丝毫变化，仍旧是老样子。
她笑盈盈地问他：“你在谢家的时候，过得可好？”
“……？”
为什么是谢家？
问新婚媳妇，不该问在夫家的情况吗？
萧寻初奇怪地拿了两颗青枣吃，一边吃一边回答：“还不错……？”
姜凌笑道：“那就好。如今你们已经成了婚，若是有什么有趣的事情，莫要忘了说给我听。”
“……噢。”
萧寻初觉得他娘说话云里雾里的，但姜凌一向是个奇妙的人，这也不算很稀奇，日后总能弄懂的。
待安定下来以后，萧寻初顺利取回他当初留在临月山上的所有古籍与墨家术工具。
两人当初交换得突然，根本就来不及做任何准备。
萧寻初知道谢知秋是个细心的人，所以并不担心这些东西交由谢知秋处理会有问题，但即使如此，他还是没想到谢知秋能够保管得如此之好——
所有工具都经过分门别类安置，且似乎有定期进行保养；书籍先按照材质，后按照年代分类，放在不同的箱子里，这些书半年未见天日，还经历了雨季，但没有一本受潮，即使是竹制的古书，也保存得当，甚至比萧寻初本人还用心。
萧寻初见了，不免惊讶。
他不得不万分感激谢知秋，同时，内心一个先前已经决定的念头，也变得更加坚定。
*
这日夜晚，待谢知秋结束了新进士四处应酬的忙碌一天，萧寻初专程在房中等她。
萧寻初道：“谢知秋，有一件事，我想再与你谈谈。”
“……？”
谢知秋面色淡淡，只抬眸回以疑惑的表情。
萧寻初开门见山地问：“现在你我已经成婚，理论上来说，只要再找到交换回去的方法，便可高枕无忧。
“不过……我想再确认一下，你真的只要维持现状，就满意了吗？”
谢知秋仍旧未言，静静望他。
终于，萧寻初深吸一口气，直言道：“待高中以后，你可想继续为官？”
这个问题，萧寻初之前一直想问，但始终没有找到恰当的时机。
一来，以前谢知秋还未必能考中进士，考虑这样的事，未免为时过早，也怕扰乱她的心神。
二来，两人原先的计划，是等顺利成婚后，谢知秋就寻机会病退。如果谢知秋继续为官，于两人的身份而言，都会是不小的麻烦，决不能草率行事，非得深思熟虑不可。
萧寻初原以为自己主动问了谢知秋这样的问题，她会很惊讶，但谁知，谢知秋面上仍是平静。
她像是早有预料，只问：“是不是严静姝对你说了什么？”
“——！”
萧寻初一惊，下意识地问：“你怎么知……！”
话还未说完，他自己就反应过来。
当初是谢知秋主动提出让严静姝来见他的，凭谢知秋的聪颖，严静姝会说什么，她怎会没有预料？
说起来，他之所以会产生现在的想法，的确是因为听了严静姝的一席话——
*
数月之前。
严静姝作为一个十四岁的小姑娘，正是有热情的时候，对自己崇拜的谢知秋，有远胜于常人的喜爱之情。
她一见到萧寻初，立即将他当作谢知秋本人。
尽管严静姝有点内向，但在“谢知秋”面前，她还是鼓起勇气，不断对“谢知秋”诉说自己对她的崇敬之情，还有从她作品中感受到的情感、领悟到的思想。
后来，严静姝略显遗憾地道：“我父亲总在家里说，这些年方朝局势并不安定——外有辛国日日紧逼，内有天灾人祸危害百姓，朝中被权臣把控朝纲，民间连年旱灾饥荒，百姓不堪重税，民不聊生，以致内乱四起，流寇山匪成灾。
“然而如此内忧外患，帝王却只满足于一宫之安逸，沉湎享乐，既不练兵充实军备、壮大自身，亦不改善民生缓解矛盾、谋求发展，而朝中官员大多醉心权术，只顾着争名夺利、大把捞金，不知牺牲了多少平民，以肥自己的腰包。
“就连本该选拔新人才的科举之制，因为只重浮于表面的诗赋文采，最终挑上来的，不是贪图名利的见风使舵之辈，就是徒有花架子的无能草包。
“真正有才能的人，无法得到重用，能力亦无从施展。方朝表面上还富裕繁荣，但实际只是此前数十年积累下来的家底尚未消耗完，如今其实已经显露出外强中干的前兆，若是长此以往，方朝迟早会被掏空根基，蛀成一个空壳，到那个时候，就真是任人宰割、无力回天了！”
说到这里，严静姝叹了口气。
“如今的方朝，正是需要能臣力挽狂澜的时刻。”
忽然，她激动地看向萧寻初，然后一把抓住他的手——
“知秋姐，我看过你所有的书，知道你的思想、见地，我相信你就是方朝所需要的那个能臣！你有才华，有谋略，肯定也不会轻易被官场名利迷花双目，若是能够入仕，必能将方朝引向新风！
“然而那些腐朽规矩实在可恨！居然仅仅你是女子，就不允许你入朝为官，连科考的机会都不给，简直死板得讨厌！”
萧寻初：“……”
萧寻初被她这番话震住，听得出神，过了许久才想起要抽回自己的手。
其实严静姝这番关于方朝政事的言论，他以前也听其他人说过类似的话。
以前在临月山的时候，他与师兄弟们谈古论今，也会说起方朝的形势。
萧寻初一心研究墨家术，对朝中之事兴趣实则不高，但他的两位师兄都十分关心时事，尤其是宋问之师兄，可谓博古通今，极有想法。
以前，宋师兄如此说过——
“当今帝王安于享乐，懦弱怕事，毫无远见。朝中重臣贪婪惰怠，只为利己之事。”
“方朝排挤武将，表面说尊崇儒术，实则是巩固尊卑之别、打压百姓，还有人借单一思想之名，自宣为正统，排除异己。”
“那些高官人人只顾自己，看到的不过面前蝇头小利，争夺的不过方寸之权。他们毁掉一个国家的根基，只为自己能享一时荣华富贵！醉生梦死，不顾国计民生之安危！”
“如此腐败之世，若再无改变，恐怕方朝前途难料。辛国的铁骑早已在边境虎视眈眈，也不知以我们破败落后的军队，是否有能力抵御。”
他又想起宋师兄离开临月山前，与叶师兄争吵所说的话——
“上一个愿意任用工匠的高官，还是上百年前的神机宰相谢定安。你看现在哪儿有这样见识和胆识的官员？”
“还是说你在指望老天忽然大发慈悲，在下次春闱时突然天降一个才智气魄堪比谢定安的奇才，短时间内升至高位，然后来任用我们这些方圆百里都有名的怪人？”
说起来，谢知秋的确很有才学，短短半年就能以他的身份考中状元。
不仅如此，她亦并非空有风骨、不知变通之辈，连齐相这样的权臣，她也能凭借自己的计谋，轻易逾越障碍，达成自己的目的。
而且，她曾经对他说过，她认为墨家术是了不起的学问，只要能够妥善应用，必能改变方国的风貌。
谢知秋……会不会完全有能力成为下一个谢定安？
正当萧寻初沉浸于自己思维之中时，只听严静姝激动地又道：“知秋姐，我能看出你许多诗文中的怀才不遇，你肯定自己也想当官，只是苦于没有机会。
“你不要担心，将我引荐给你的那个太学生萧寻初，他非但有才能，而且想法开阔。在我父亲书房里的时候，他明明看出我的文章是女子所写，仍然愿意为我说话，劝说我父亲多多指点我。
“像他这样的人，一定不会排斥女子为官！
“我父亲也对那位萧公子称赞有加，待他日后高中为官，说不定能为你说话，说服圣上，让知秋姐这样有才华的女子也得以施展抱负。”
萧寻初听到此处，心中一动。
说起来，谢知秋如今使用他的身体，能够做到许多以前被人为限制的事。既然如此，又何必舍近求远呢？
从那以后，一个念头就开始在萧寻初心中疯狂滋长，直至今日。
*
时间回到当下。
在此之前，萧寻初都将自己会产生这样的念头，当作一个偶然。
至于谢知秋为何会让严静姝来见他，他只以为，是谢知秋见到了崇拜自己的人，不想让对方失望，这才提出牵线，好让严静姝见一见“她本尊”。
但现在看谢知秋的反应，萧寻初才后知后觉地察觉，此举似有意为之、早有深意。
萧寻初恍然大悟，有些不确定地问：“你是想要借我的身体继续做官的，只是此前没有开口。你之所以让严静姝来见我，是希望借她之口，让我察觉你真实的想法？”
谢知秋颔首，并没有遮掩的意思。
萧寻初愈发惊讶。
他问：“那你为何不自己直接对我说呢？是不相信我会支持你的想法吗？其实，只要你告诉我你有这样的想法，我肯定会答应你的。”
谢知秋回答：“不是不相信你的为人。只是你我交换了身体，你的身体实际掌控权在我，若是由我本人来提出，难免有胁迫之嫌。
“比起由我来说服你，我更想知道你真正的想法。最好的结果，我希望我们彼此都是心甘情愿的。”
说到这里，谢知秋闭上眼，有些走神。
曾几何时，她有过许多天真的期待——
期待运气可以造就时运，期待她的才华可以打动他人固执的观念，期待有个明事理的人可以破格来帮自己。
可是，在漫长的等待中，她逐渐意识到，被动的期待是不会有结果的，当年就算甄奕师父曾想帮她，也未能如愿。
唯有主动出手，才能将命运把握在自己手里。
与萧寻初交换，是一个绝无仅有的机会。
借萧寻初的身体，她可以做到许多以前会有诸多阻碍的事。
谢知秋说：“我想要借你的身体，为未来的我自己铺路。如果凭你的身体能够得到权势，或许能够做到更多的事，使得我们交换回去以后，我也能够以自己的身份做想做的事。”
那时谢知秋得知严静姝希望她为官，她就认为严静姝会是个绝好的传话筒，让萧寻初自己觉察到她的意图。
当然，她之前不确定严静姝究竟能传达多少内容出去，如果萧寻初完全没有感觉，也只能当作是他不愿意将自己的身体挪作他用，亦或是完全没有过将身体出借的想法。她唯有日后再自己找别的方法。
不过，现在看来，此举还是达到了目的，甚至萧寻初比她想象中想到的更多。
谢知秋淡然地道：“当然，你也有拒绝的权利。如果你认为这样做不合适，或者风险太大，那就算了。等我们换回去以后，我会试着自己再想别的办法。”
萧寻初笑了。
他说：“我不会拒绝的。现在看来，我们不但方向一致，而且想到一处去了。不过，既然如此，我也不是完全没有条件的。”
萧寻初清了清嗓子，斟酌措辞。
然后，他郑重地对谢知秋行了一礼，道：“谢知秋，这算是我的请求，我想与你做一个交易。”
谢知秋有些意外于他的诚恳，静候其言。
萧寻初道：“你知道，我希望墨家术成为显世之学，能在方国得到发展。而你希望能以女子之身走上仕途，不再受腐旧的条条框框束缚。
“我有被允许为官的身体，而你有做官的能力。
“我同意将我的身体借给你，让你去做任何你想做的事。但作为交换，我希望你答应我——如果有朝一日你位极人臣，你能重用墨家学，让它不要只能在不起眼的角落苟且偷生，不要再被认为是有背圣贤之言的异端学说不断遭受打压，不要再被当作奇技淫巧、玩物丧志。
“我希望你能让真正的思想之花开遍方国，令人人可为其想为的正道之事，令国家走出困境、繁荣富强。”
萧寻初所求之事，对谢知秋来说，本就是她想做的事。
谢知秋双眸沉静而深邃。
她回答道：“好，我许诺你。”-
上卷完-
第六十八章
天顺二十年。
月县一百里外。
暴雨。
“哥, 你别管我了，我实在走不动了，你自己跑吧！你一向体力好, 只要不带着我, 凭你的速度，定能躲过那些官差！本就是我连累你的, 何必非要带我这个累赘？”
“别说傻话！雨娘, 且不说这根本不是你的错, 是焦家，还有那些与焦家沆瀣一气的衙役的错！就算你真有错，徐老爹养我长大, 对我恩重如山, 你于我，就像亲妹妹一般，我又怎么可能丢下你不管？忘恩负义的人, 是要天打雷劈的！”
“烈哥哥……”
暴雨之中，少女被一个年长她三四岁的男子掩在一片老旧的蓑衣之下，两人在雨中狼狈狂奔。
只是, 他们许是有过多次摔倒，二人身上早已泥泞不堪，衣衫也早已湿透, 小小的蓑衣，根本不足以在这样的倾盆大雨中, 为两个人提供保护。
少女大约已经有点生病了, 人恹恹的, 她抽了抽微红的鼻尖，瓮声瓮气地道：“烈哥哥, 算了，你将我留在这里吧。再这样下去，我们两个都跑不掉！等他们抓了我，想来就能满意了，自不会再纠缠于你。你和爹爹，兴许都能没事……”
男子大惊：“雨娘，你可知若是落到他们手里，那个焦子豪会怎么对你吗！他先前那些个强抢的妾室，可个个都是被折磨死的啊！雨娘，你别担心，我就算赌上这条命，也绝不会让你遇到同样的事！
“我知道你是为我好，但我们都已经上了朝廷的通缉，就算你回去又如何？难道我只剩一个人还真能过以前那样平静的日子吗？对我来说，还不如带你一起走，两个人一起，我好歹知道你的安危！”
“烈哥哥……”
少女被雨幕朦胧了双眼。
她问：“哥，我们怎么会沦落到这个地步……那些官差每月拿的是老百姓交的税赋，每日吃的是我们农户一年到头辛辛苦苦种出来的粮，他们不是本该保护我们的吗？为什么到头来，他们一点公道不讲，反而处处欺压我们这些穷人？”
被唤作“烈哥哥”的男子默然，道：“豪强大户家里都自己养着打手，像是焦家这样的人家，听说背后还有京里的大官做靠山，那些差吏怕自己被打，或者丢了差事，怎么敢惹他们？两边起冲突，他们自然压着我们这些无力反抗的小老百姓，一切只是怕自己惹祸上身，怕事情闹大，上官自己坐在衙门里不动，倒将苦差事丢给他们！
“还有甚者，或许早就拿了焦家的好处！表面上衙门的人，实则是焦家的狗！指不定从头到尾就是擅作主张，根本没将事情告知上官知道！不过……”
男子说着说着，又摇摇头。
“就算他们的上官知道了又如何？所谓的知县大人也未必是什么好鸟，说不定因为焦家所谓的‘大靠山’，就一起站在焦家那边。”
“以前的胡知县倒是个愿意为民做主的好官，只可惜……”
谈到胡知县，兄妹二人都面露伤感之色。
他们没有力气再说下去，只得抓紧赶路，只想尽快离月县越远越好。
雨中这两个人，少女名叫徐雨娘，今年十六岁；男子名为石烈，二十岁。
半个月前，他们两人都还是月县安土重迁的普通百姓，万万没想到短短十来日，自己就会从安分守己的平头小民，变成通缉犯！
*
这桩事情，非得从很久以前说起不可。
却说在方朝南方地带，有一个山清水秀的小城，叫作月县。
在月县城郊，有一个老实本分的农民，人称徐老汉。
徐老汉二十多岁娶了妻，但妻子下地种田时被毒蛇咬伤、不治身亡，只留下一个独生女儿，叫作雨娘。
徐老汉有一年上山砍柴时摔伤了腿，有点瘸腿，本身家中也穷，没什么余粮，再娶不易。他本来去找了几次媒婆，但发现媒婆给他介绍的寡妇不是身有残缺，就是头脑痴傻，非但不能帮到家里，还额外要人照顾。
徐老汉见此行情，久而久之，也就放弃了，只与独生女相依为命。
说来奇怪，这徐老汉和先妻相貌都不过平平，但不知怎么的，他们的女儿雨娘一天天长大，却生得明眸皓齿、闭月羞花。
而且雨娘乖巧懂事，她知道自己家里穷，而且方圆十里都少有独生女，父亲没有再娶，不是不想，只是迫于无奈。
她怕自己被父亲当作负担嫌弃，所以比平常人更努力，不但对父亲徐老汉万分孝顺，还勤勉努力。
她平时抢着下地种田，还打小主动跟着街坊邻里学针线活，长大一点，就靠自己的针线手艺，在月县的集市帮人纳鞋底子，尽可能帮家里减轻负担。
徐老汉没有儿子，一开始是很遗憾的，但是见女儿如此听话勤快，人人都称赞他生了个好女儿，他久而久之也被打动，认了命，父女关系相当不错。
只是，天有不测风云，一个小小农女生了一副罕见美貌……既是好事，亦是坏事。
雨娘是个规矩姑娘，小家小户不像大家闺秀那样规矩森严，就算是女儿，为了生计，也多半得下地种田或者外出做活，抛头露面再所难免。但雨娘知道自己容颜比常人秀丽，所以格外小心些，她给自己做了一顶帷帽，出门都会带着，去集市也会与家人或者邻居家的婶娘同行。
然而，饶是如此，仍难防有人心生歹心。
——二十天前的那日，雨娘同往常一般上集市做针线活。
那天风比寻常大，她收摊回家时，不慎被风吹开帷帽，尽管她连忙用手遮掩，仍是被街边马车中的一人看到了脸——
说来不巧，那人正是当地一世家大族的少爷，焦子豪。
这焦子豪，乃是月县有名的顽劣公子。
他自小被他爹惯坏了，没什么别的本事，倒惯于挥金如土、作威作福。
不过最糟的还是，此人极好女色，才二十来岁的年纪，家中已纳了七八房小妾，其中有一两位，还是他从街上明抢去的，事后再借焦家在月县的势力，将事情强行压下。被抢去女儿的人家，饶是伤心欲绝，却一方面打不过焦家，另一方面生米已经煮成熟饭，他们不得不顾惜女儿的名声和将来，唯有忍气吞声。
长久下来，居然无人能耐这焦子豪如何，反倒让他愈发胆大妄为起来。
而这日，焦子豪喝了点酒，坐在马车，耳边插着折扇，正吊儿郎当地往集市张望。
忽然，被吹起白色纱帷帽的雨娘出现在他眼前，一瞬间，他只觉得是观音娘娘下凡来，饶是花丛遍览、阅尽千帆，这焦子豪仍不禁当场失了神。
他嚣张跋扈惯了，哪里是会讲道理的人，当场就点了护卫打手，让他们跟上去，等到人少的地方，就强抢雨娘。
然而这一回，他竟未能如愿。
无往不利的护卫，这回居然鼻青脸肿地回来了——
原来，那雨娘有位“养兄”，名叫石烈。
他原来是徐老汉附近村的一个老光棍，从人贩子手里买来“防老”的儿子。但那老光棍运气也不好，没活到需要人养老的命，就一命呜呼了，倒留下这个来路不明的小孩，一个人在这一带讨生活。
石烈原本从哪儿来的，已经没人知道了。他这个名是老光棍起的，随的是老光棍的姓，老光棍死时，他才六七岁大，一个人根本活不下去。
徐老汉为人善良，得知此事，思来想去，便决定收养石烈。
他想法也单纯。
一来，小孩子可怜，看这么大个孩子冻死饿死，谁都不忍心。
二来，雨娘是独养女儿，徐老汉也没再娶妻，因此从雨娘年幼时，他就有点发愁了，担心自己哪天死了，雨娘一个小姑娘住在村里，会被人欺负。如今收养这个石烈，就算给她找个哥，怎样都算娘家人，这样以后雨娘就算嫁人了，娘家也有人给她撑腰。
当然，有一个想法，徐老汉没有说出来。
徐老汉观察了石烈很长时间，发现他是个好孩子。
这小石烈不说潘安再世，好歹可道一句五官周正，不至于委屈了雨娘。而且他踏实勤劳，会照顾人，自从进了徐家，就对小他两岁的雨娘很好，徐老汉时常看到他陪雨娘玩，真同兄长一般。
想想这石烈与雨娘从小放在一起养，年龄相差无比，怎么着也能说算是个青梅竹马，万一将来处着处着处出感情来，女儿和自家人成婚，总好过嫁给外人。
这世上养童养媳的这么多，他只有一个独生女儿，多养一张嘴，就当给女儿养个童养夫，将来可以入赘，省钱还踏实。
许是出于这个考虑，徐老汉就没有给石烈改姓，照样石烈石烈叫着。
那时徐老汉多半没想到，他一时善心救回来的小伙子，在关键时刻，能救雨娘一条命——
这石烈感激徐老汉恩情，是真心将徐老汉当父亲，雨娘当妹妹的。
随着他一天天长大，到十七八岁，他长相还算清秀，却有了一把不得了的力气，平时干活利落不说，打起架来也比常人勇猛不少。
焦子豪派打手去强抢雨娘那天，正是石烈陪着雨娘。
他许是护雨娘心切爆发潜能，竟以一敌五，一个人打退了焦子豪的所有护卫，叫这群打手落荒而逃。
打手为了推脱责任，回去便说，这石烈恐怕是天生神力，他看上去尚有余力，只怕别说五个人，就算十五个人，也未必能耐他如何。
徐老汉一家在城郊口碑极佳，雨娘今日回了村子，以后肯定会更加小心，说不定全村的人都会一同保护雨娘，再要找到下手的好机会，就难了。
焦子豪听得傻眼，他向来过得顺风顺水，哪儿能想到自己会在一个小农女身上碰壁？
他心有不甘，拿折扇敲着下巴，非要如愿不可。
而这焦子豪平常不爱动脑子，这回难得一动，居然还真让他想出一条毒计来！
*
然后，就到了半个月前。
那天，雨娘同往常一般在家里做针线，徐老汉在院里整理稻谷，石烈则下地在田中干活。
忽然，一群官差身着吏服、配着腰刀，气势汹汹冲进村里，直奔徐老汉家。
他们一见院中弯着腰劳作的徐老汉，上去就是一脚，将他踹倒在地上！
然后，为首的官差掏出一纸文书，凶神恶煞地道：“徐广，衙门今日查到你三年前欠缴地税十五石，拖欠一年翻一倍，拖欠两年再翻一倍，拖欠三年一倍再翻一倍，如今共欠朝廷二百四十石粮食！合计八两四钱银子，再算哥儿几个的跑腿费，总共十两纹银，拿钱吧！”
徐老汉被踹翻在地，大吃一惊，扶着腰跪下，忙道：“几位官爷，小民不知情啊！朝廷的地税，小民记得年年都是缴清的！是不是哪里搞错了？
官差不耐地道：“少废话，这文书上白纸黑字写着，你的意思难道是朝廷会有错？
“我生平最恨你们这些老赖，你以为你们能在这儿安心种地凭的是什么，还不是朝廷出钱养兵护着边境，朝廷出钱养官管着这一方水土，要不然，就这点小地方，老早被望潮山的山匪踏平咯！
“朝廷这么为百姓着想，你们还不知道感恩戴德，居然连这点税都要三催四请，实在狼心狗肺！快交粮，要不就交钱！”
徐老汉有苦难言，眼眶红道：“官爷，我压根不认识字，哪儿知道那纸上写得什么啊！再说，再说二百四十石粮食，小民家中田地，就算三年全部加在一起也收不了这么多啊！
“但小民保证小民是年年交粮的，一丁点都没有拖欠过！对了！隔壁李婶，我记得我前几年都是与你家一同去交粮的，你帮我作证，是不是啊！”
徐老汉家这么大动静，早惹得街坊邻里都围过来。
徐老汉看到外头在瞧的李婶，就像抓住救命稻草，连忙求救。
李婶瞧着于心不忍，正要开口，却见那群官差齐齐回头，其中几人当即拿起刀，就朝李婶走过去。
李婶吓坏了，当即转了口：“我、我、我忘了……我一向记性不好……”
言罢，李婶不敢多留，当即回了隔壁。
其他村民胆子小的，也不敢看热闹了，纷纷躲避。
徐老汉满心绝望。
官差大笑：“人证？我看你能有什么人证！来，去他家里搜，但凡能卖的东西，统统拿去抵债！对了，我们还查到这人有个女儿，一块儿抓走抵债！”
徐老汉大惊失色，张皇地要阻拦。
然而这些官差根本就没打算听他的，这就打算往里硬闯——
正当这时，只听人群后面有人出声道：“慢着！”
此话一出，原本看热闹的人群就被几个人高马大的护卫强行分出一条道，让一个少爷模样的人大模大样地走出来。
徐老汉听到有人阻止，本以为来了救星，满怀期望回头看去，谁知走来的这人吊儿郎当、耳边插了把折扇，一副浪荡模样，眼底还有纵欲过度的乌黑，不是焦子豪又是谁？
那些衙役一见焦子豪，当即露出笑脸，客客气气地道：“焦少爷？您怎么在这里啊？”
焦子豪一改往日油腔滑调的样子，双手往后一背，故作正经起来：“少爷我外出郊游来了，正好路过，听到这里动静不小，就来看看情况。几位官爷，这是外出办事啊？”
衙役笑道：“承蒙焦少爷关心，咱们在这儿捉老赖呢，这老头欠了衙门十两银子不给，害我们大老远跑这一趟。”
“哦？”
焦子豪眯起眼睛，凑过去看了看徐老汉，然后装作一副恍然大悟的样子道：“这不是徐老爹吗！”
衙役惊讶：“难不成，焦少爷还认识这老爷子？”
焦子豪说：“实不相瞒，我与徐老爹不熟，但我认识他女儿！前几日在集市上，他女儿对我眉目传情，我实在遭不住，便与这小女子互许了终身，只是还未请媒人上门下聘呢！”
说着，这焦子豪又摇摇头：“真没想到，他看上去这么老实，竟会是拖欠朝廷地税的大胆之徒。”
“是啊，知人知面不知心嘛！”
“官爷说的是。”
焦子豪唉声叹气。
但他一副做好人的样子，又道：“不过，这徐老汉虽是个恶人，可我好歹与他女儿两情相悦，要不然这样，几位官爷今日就行个好，看在我的面上，放过徐老汉。他欠的这十两银子嘛，就由我出了，正好算作我娶他女儿的聘礼，一会儿我就带着花轿过来，把新娘子抬回去。”
“这……焦少爷的面子，我们自然不会不……”
那焦子豪与衙役们一唱一和，竟三言两语就想将雨娘的终身定下来。
“你胡说！”
这时，屋里传来一个怯生生的女声，大声反驳！
雨娘其实早先听到动静，就躲在门后观望了，在看到爹爹被打时，她就忍不住想要出来，但是徐老汉一直在疯狂对她使眼色，让她躲好。雨娘一见外面这么多来者不善的男人，也隐隐觉得不妙，便先在门后忍耐着。
谁料后面，还会杀出这个焦子豪！
当他说自己与他眉目传情的时候，雨娘整个人都蒙了。
她自己蒙受污名不说，只要这事被他们定下来，爹爹一世都要背负罪名，以后要如何继续在村里生活下去呢？
更何况，她根本不想嫁给这个焦少爷！
雨娘鼓起勇气道：“几位官爷，我根本不认识这个焦少爷！我爹三年前也确实交过地税，我家里不常扔东西，前几年的完税凭据或许还在家中，还请几位官爷稍等片刻，我一定找出来证明爹爹的清白！”
那些衙役听到徐家居然还有可能找出以前的凭据，面色一变。
唯有为首之人不慌不忙，道：“大胆刁民，还敢伪造凭据！难得焦少爷大发慈悲想帮你们，你竟还敢嘴硬！”
雨娘不太明白他们为何如此讲不通道理。
她道：“只要给我一会儿功夫，我就能……”
她试图先说清欠税的事，可这时，她眼神游移，目光瞥到焦子豪身边一个护卫身上，发现对方有点眼熟。
雨娘一惊，脱口而出：“几位官爷，别信这个焦少爷的话！他身边的护卫，就是前几日打伤我哥哥，还试图将我拉走的人！我与兄长此前就报过官，说不定还查得到！”
她本以为自己说出此言，多少能引起衙役的注意，谁知，这些衙役脸上似笑非笑，只是朝她所在的方向看来。
雨娘忽然毛骨悚然。
“你们……是一伙的？”
她后退两步，颤着嗓子问。
那焦子豪见实情败露，也不藏着掖着了，反而愈发张狂道：“你可真是敬酒不吃吃罚酒，老子还没在哪个娘们身上花过这么多心思呢！亏老子还打算花十两银子给你当聘礼，你要是不要，那就让你爹自己去还吧！来人，将她给我捆走！”
话音刚落，焦子豪身边的打手和衙门的差役竟然一同听话，要强闯民宅将她抓走！
若是只有打手，或许村里的村民还会见义勇为，可是一见连衙役都在，便无人敢动手了，生怕一不小心，就一同获个牢狱之灾。
却说这时，在人群后面，忽然有个青年如旋风一般冲出来！
那正是石烈！
他本来在田里做事，听到村里有人报信说家里出事了，他拿了钉耙就往回赶！
石烈一回到家，就看到照顾他多年的义父被踹倒在地，一群官差已经抓住他从小悉心保护的雨娘，正连拖带抱的要将她带走。
雨娘一个小姑娘，被这一群男人抓走，会发生什么简直不言而喻。
石烈急火攻心，拿着钉耙就冲上去，对着拖拉雨娘的两个官差的脑门就狠狠砸了上去！
官差被砸得满头是血，倒在地上不动了。
石烈抢过雨娘就跑。
徐老汉在背后嘶声裂肺地喊道：“跑！快跑！快带雨儿走，千万别回……唔！”
徐老汉的声音听不到了。
雨娘泪流不止，可她只能跟着义兄玩命地跑，连回头的机会都没有。
然后，她眼看着自己熟悉的村子越来越远，越来越远……
*
时间回到当下。
暴雨之中，雨娘踉踉跄跄地往前走着。
她与烈哥哥出来得如此急促，没带一点盘缠，也压根没有行李，唯有身上一身薄衣服。
雨娘的父亲被污欠税，石烈又打了衙役，也不知那两个衙役是死是活，但伤害朝廷差役，肯定会是重罪。他们两人都会被通缉，这些日子，他们都尽量避着人，更不敢找差事谋生。
一转眼已经逃走半个月了，这十来天，他们连这件破蓑衣都是在河边捡到的、别人不要之物，更是没有吃过像样的东西。
雨娘已经快要撑不住，她感觉身体越来越重，手心越来越冷，大半重量都已经压在烈哥哥身上，马上就连走路的力气都要没有了。
她眼眸蒙雾，虚弱地问：“烈哥哥，我们一辈子就要这样四处逃窜吗？听说本来马上，月县就会有一位新知县上任，有没有可能……新知县是个明辨是非的人，他不会信衙役的一面之词，他会帮我们？”
石烈道：“雨娘！你难道到现在还对当官的抱有幻想吗？以前那些知县，你都看到了是什么货色！就算……”
说到这里，石烈的眼神动摇了一分。
然后，他说：“就算对方真是个像胡知县一样的好官，又如何呢？这月县的根子已经烂透了！有那群地头蛇和那帮衙役在，外面来的县令，只是羊入虎口罢了！就像胡知县……”
噗通！
石烈话未说完，只觉手中一轻，雨娘已经没有半点自己支撑的力气，摔倒在地上。
石烈大惊，雨水模糊了他的面容，他慌乱地扶起心爱的妹妹，急道：“雨娘！雨娘！别睡，别睡啊！再走一点路，就会有可以休息的地方了……”
“哥……”
雨娘唇色苍白。
“我不行了……”
“——公子，前面有人倒在地上！好像很虚弱！”
恍惚之中，她忽然听到远处有小厮的声音道。
雨娘虚弱地偏头看去。
在大雨之中，她看到不远处有一支小型车队，为首的马车十分精致，还带有随从和护卫。
她与兄长本不该随意与人接触，可她实在跑不动了，而且看义兄的表情，他好像打算破釜沉舟，也要替她要来一点药品。
雨娘的头脑混沌一片，已经思考不动。
这时，她看见一个身着白衣、披散长发的青年撑着伞，从车上走下来。
“他”走向她。
那青年生着一双桃花眼，眼神却淡淡的，有种让人平静的力量。
青年在她身边跪下，帮着兄长扶她起来，问：“你们没事吧？可是遇到了什么麻烦？”
“我……”
雨娘张了张嘴，却说不出话。
她的视线逐渐模糊，身体已经到达极限，这下，终于晕了过去。
所有声音离她远去，在她最后的意识中，只余下一双静如止水的眼眸。
这个时候，雨娘还不知道，那雨中打伞来的俊美青年，就是月县即将上任的新知县。
她还不知道，多年之后，天下人才会知道这位了不起的官员实则并非男子，她真实的名字，是叫“谢知秋”。
而不必这么久远，就在短短两年之后，当这位年轻知县到任期离开时，雨娘与她的家人，还有月县的三千户百姓，会对她夹道相送。
他们感激她在此处留下的功绩，传颂她的事迹。
许多人都会记得她的名字，然后唤她一声——青天大老爷！
第六十九章
家姐谢知秋亲启——
姐姐, 你与姐夫可已到任上？
梁城一切皆好。
姐姐出嫁后，许是因为家中只剩下我一个女儿，爹娘与祖母, 对我都比以前更好了。
而且, 由于去年安家的事，父亲一朝被蛇咬, 十年怕井绳, 不曾再说过要给我议亲之类的话。我想, 可能是因为姐姐出嫁以后，家中比以前冷清不少，爹娘都对这事有点怕了吧。
先前姐姐还在家里的时候, 多亏姐姐见识广博, 让我得知了墨家术一学。这段日子，我一直悉心钻研，未尝荒废功课。
只是人的精力有限, 我太沉迷于墨家术，多少有些荒废了纺织刺绣这般女子本业，又受到祖母责骂。
我如今其实不太在乎祖母叨叨几句了, 只是依照祖母性情，我若执意不改，她恐怕隔三差五就要烦上半天, 久了非得耳朵长茧不可。
所以我后来想了个办法。
我既不愿减少研究墨家术的时间，又得应付祖母, 那只要提高纺织的速度, 不就好了？
我闭门苦思许久, 然后利用姐姐教我的机关之术，成功将原来用的三锭脚踏纺车又多增了三个纱锭, 变成六锭，用起来可以比以前快两倍不止。
这本来是用来应付祖母的小技巧，但有一回父亲见了，端详新纺车许久，说此物或许在商业上大有可为。
现在爹爹在梁城买了两件布铺，说交给我管理，让我练练手。
我以前没做过经营，手忙脚乱，而且新纺车的用法和旧纺车不同，铺子很缺人。
接下来有一阵子可能会很忙，我身边又没人可以商量、可以帮我出主意，我好想念姐姐。
不知姐姐姐夫如今在任上如何？盼姐姐一切顺利，盼姐姐早归。
小妹知满，写于天顺二十年九月廿四，梁城。
马车之中，谢知秋正在读信。
知满的信，是在上一个驿站拿到的。
或许是怕外人读到信会造成麻烦，她没有暴露出任何与谢知秋真实身份有关的事，但饶是如此，谢知秋仍能从信中读出知满的意思。
见知满如今过得不错，谢知秋也算可以安心了。
她将信收起，忽听马车外五谷的声音道：“公子，少夫人已经在外面骑马骑了两圈了，问你什么时候跟她一起走。”
谢知秋将书信收起，颔首道：“我这就去。”
她想了想，又说：“这里应该离下个驿站已经不远，一会儿你们若是在前头没见到我们，我们就是先行去了驿站，你们自行跟上即可。还有，先前我们路上捡的两个男女，让丫鬟照料着，等到县里，马上为那女孩请大夫。”
“是。”
五谷应道。
不久，谢知秋骑上寸刀，就与萧寻初一块儿骑远了。
*
五谷送走“少爷”，就坐到车前头，有一搭没一搭地与赶车的张聪说话。
张聪看着那夫妻远去的身影，有些惊讶地道：“少夫人虽是书香门第的女子，但马骑得真好啊！反倒是二少爷，骑在马上还不够熟练的样子。”
张聪是萧斩石的旧部，上一回与“萧寻初”接触，还是这二少爷忽然提出要去昭城那时。
那时，张聪就对这离家多年的萧家二少爷印象不坏，后这二少爷竟出乎所有人意料地中了状元，张聪惊讶之余，更加隐约感觉自己判断不错。
于是萧二少被授官外派之时，萧斩石想为这个儿子挑选几个护卫，张聪就主动请缨，表示愿意随二少爷外出。
萧斩石对张聪十分信任，见他愿意同往，自然高兴，很快就做了安排。
如此这般，张聪就跟着“萧寻初”一同远行了。
五谷听了张聪的话，亦笑道：“确实，看到少夫人的马术，我也吃了一惊。少爷他……许是在临月山上几年没机会骑马，有点生疏了吧。不过凭少爷的天资，差也差不到哪儿去，等他适应几日，想必就会恢复。”
“也是。”
张聪应道。
他望着萧寻初与谢知秋二人离开的方向，浅浅一笑：“梁城里的夫妻大多盲婚哑嫁，相敬如宾已经算不错，能投契得实在是少。少爷与少夫人这般合得来，感情好得像一个人似的，委实是桩幸事。”
*
“小心，将撑杆这样放在地上，推动其身调整方向，等到差不多了……对，大概这个位置，然后点火……”
砰！
谢知秋趴在地上，她方一扣动机关，当即嗅到一股火药点燃之声，随着一声巨响，枪.管内的子窠应声飞出，精准击中两百步外拿来当目标的大石，在上面打出一个凹槽来！
谢知秋不免惊讶。
这些日子，谢知秋之所以常常与萧寻初单独在一起，一来是以他们两人的情况，有许多话只能两人单独说，还是没有旁人时来得自在，二来，就是萧寻初除了教谢知秋骑马以外，还在教她如何使用他与师兄弟们改进多年完成的“突火.枪”。
萧寻初如今的重心还是放在研究黑石，好想办法尽快让两人换回去上。但是总研究一个东西，终归容易腻烦，尤其总拿不出成果，更让人挫败。
所以，萧寻初偶尔会换换心情。尤其是他与谢知秋明面上当了夫妻以后，昔日在临月山上的工具也都取回来了，正适合大展拳脚。
萧寻初当初对谢知秋提出的交易，就是谢知秋可以随意使用他的身体，但同时，如果将来谢知秋真的可以身居高位，也要重用墨家之术，令其发扬光大。
既然萧寻初提出了这样的要求，那么于情于理，他都该亲自给谢知秋展示一下，他与师兄弟们多年来苦心钻研的，究竟是什么东西。
——在他们的所有成果里，萧寻初认为最为有用的，就是这种经过精心改造的“突火.枪”。
事实上，谢知秋也的确因此大吃一惊。
她对武器了解不多，纵然她博览群书，这一块没见过多少实物，终究是个盲区。
但即使如此，光凭这简单的一枪，谢知秋仍能感觉到，这是一种远远超出目前大众认知的先进之物。
此刻，她的肩膀被枪的冲击力震得发麻，纵然有萧寻初在旁边教她使用的正确姿势，甚至帮她撑了一点力道，她仍然被此物的威力所震撼。
萧寻初向她介绍道：“突火.枪最初由寿春的工匠发明，整件武器呈圆筒状，外部以一根巨竹做成，使用时需要左手持械，右手点火，射程可达百步有余。
“但是用竹筒做管身，结构稳定性较差，强度弱，也难以承载更强力的火药。
“所以我师父当年，一直在琢磨怎么能将外部的结构换成金属管。我与我的几位师兄弟，花费数年光阴，才有了现在的结构。
“另外，目前军中用的突火.枪，是以基础的火绳点火。但这样速度慢，遇到刮风下雨，也很容易出问题。
“我后来想了想，就做了一些改动，将它换作以燧石点火，主要是做了个小机关，让燧石可以快速受到撞击，用火星点燃火药。这是我几位师兄下山以后，我才做的改动，因此花了不少时间。”
这事说起来上下嘴皮子一动的事，可实际却麻烦得很。
金属不同于软质材料，不是削一削弄一弄就能改变形状的，要将坚硬的铜铁制成桶状，本身就不是易事，更何况要承载火药和子窠，便不得不考虑药仓、火门一类如何安排。
尤其以前宋师兄还是个龟毛怪，非得坚持要造得美观、手感好，使得突□□改进的进程一慢再慢，经常几个月没有进展。
而在师兄弟们下山以后，只剩下萧寻初一个人，事情就更加复杂。
过去师兄弟四人尚可以分工合作，比如打铁这样的工作，就主要由邱师弟这个从小练习的熟手来。而萧寻初和宋师兄，都是以计算或者设计图纸见长。
而只剩下萧寻初一个人后，事事都要由他亲力亲为，他轻描淡写几句话就带过了，天知道实际上吃了多少苦头。
而此时，萧寻初端着枪，还若有所思地掂了掂，说：“以前是男子身体的时候，我一直觉得这把枪重量正好，现在换作是你的身体，才发现若是女子使用，好像有点太沉了。
“等在月县安定下来，我再仔细改一改，这样你如果有兴趣的话，等我们恢复原本的样子，还是可以正常使用。”
谢知秋闻言一愣，有些意外于萧寻初的细致，但她十分感激萧寻初能想到也要让她正常使用。
“……谢谢。”
谢知秋说。
她就着萧寻初的手，轻轻抚了抚突火.枪的枪.杆，说：“确实是很好的东西，如果能运用于军事上，想必会大有助益。”
两人碰着同一把枪，距离必定极近。
从萧寻初的视角，可以看到谢知秋低垂的睫毛和专注的神态。
其实他先前教她用枪时，就不时注意到她离自己很近，并因此有点紧张。
萧寻初掌心微微冒着汗，当谢知秋低着头时，他悄悄看她，但等她抬头望来，他又不禁局促地移开视线。
谢知秋未注意到他的异样，只说：“我目前无法涉足军事，但如果将来有机会触及，定会设法使用。”
萧寻初慢慢定神。
然后，他微笑道：“我相信你。”
说着，他摸了摸自己的头发，又道：“那在此期间，我可得更努力一些，争取做出更好的枪才行。”
*
傍晚的时候，一行人抵达驿站。
算算距离，以马车的速度，这下再有个三五天，多半就能到月县了。
在驿站住下，晚上，谢知秋也没闲着，在夜色中点灯读有关月县的文书，只是她越是读，反而越是头痛——
这年四月，谢知秋高中状元。
按照方朝历来的授官规矩，新进士中第之后，大多会被外派出任地方官，在外地历练三到五年不等。
于是，在梁城度过忙碌的半年新进士生活后，谢知秋被授官大理评事，同时出任月县知县，被要求即刻赴任，不得延误。
谢知秋先前就清楚，她硬要抢齐相之子的状元之位，多半会得罪齐相，不过对当时她而言，这也是必要之举，她并不后悔。
不过，得罪齐相的后果，在授官之时，多少还是露出了端倪。
谢知秋的官职，最高是正八品，在今年的进士之中，品级最高之一，以她状元的名次来说，并不算奇怪。
可是，在方朝，一个官职的价值，并不只体现在品级上。
通常来说，中.央官胜过地方官，职权大的官胜过职权小的官，而油水厚的肥差又自然胜过没油水的穷差。
谢知秋的官职虽有正八品，但是会被下放到偏远之地，一旦远离都城，今后怎么样就不好说了。若是运气不好，指不定会被不断在地方调来调去，再也回不去梁城。
与她相对的，秦皓最后得的是探花之位，同样为一甲及第，同样是正八品官，他却被受了监察御史一职。
这一职务非但可以留在梁城，还是典型的品级低、职权大，饶是职位更高的官员，见了御史台的人，也得绕道敬上三分。
秦皓一上来就任此职务，必是有人提携，日后想必前途无量。当时授官结果一下来，秦皓那里就又门庭若市了。
而谢知秋这里，除了远离梁城以外，还有其他问题。
她越是看月县的文书，眉头皱得越紧——
这个月县，正在闹粮灾。
月县地处南方，气候潮热多雨，本该是丰产物博之地，可是最近七八年，不知怎么回事，居然年年灾荒歉收，本该征齐的赋税，已经多年都缴纳不够，而且缺口巨大。
征收赋税是知县最为重要的工作之一，事关知县的考评。税多则优，税少则良，一字之差，但外派的官员日后能否晋升、能否回到梁城，全看这几年实绩做得如何，要是年年欠缴，当然是地方官的重大疏漏。
谢知秋如果日后还想回梁城，凭月县目前这样的饥荒情况，恐怕会大有难度。
而且，奇怪的地方还不仅如此……
谢知秋翻阅县志，居然发现，这个月县，一年半之前，居然死了一任知县。
那知县姓胡，说是突发恶疾暴毙，可内容写得极为含糊，甚至有些前后矛盾之处。
而且在此之后，月县的知县居然就没有人再来接任。被派来的官员，不是忽然辞官还乡，就是最后又被调去别处，导致这个县的知县之位空悬一年之久，直到今年春闱派来了谢知秋。这也导致谢知秋此番就任，没有人能与她交接，她必须独自一人摸清全部状况。
如此种种，怎么看都有点蹊跷的意味。
摇曳烛火之中，谢知秋手抵下巴，若有所思。
她知道自己被受了这样的职位，肯定是因为惹了齐相不快，于是上级官员得到授意，从中作梗，故意刁难于她。
被派到一个偏远贫穷之地，本来就已经不是好事，可隐隐约约的，谢知秋竟觉得可能还不止如此，她还是更加小心谨慎为好。
可是她手头对月县的了解还不够，若是能从什么地方……
正当谢知秋苦思冥想时，忽然，外头有人敲了敲门。
“谁？”
“少爷，是我。”
门外五谷的声音响起，隔着木门，隐约可见他提着灯笼的身形轮廓。
然后，只听五谷道：“少爷，我们昨日在路上捡到的那个姑娘，方才醒了。”
第七十章
不多时, 谢知秋带着萧寻初，还有掌灯的五谷，来到那对兄妹休息的客房。
那女孩果然醒了, 她兄长正陪着她, 谢知秋他们进去时，两人正在说话, 听到有人过来, 方才噤了声。
那女孩身体还很虚弱, 面色苍白，但当她一双雾蒙蒙的眸子在夜色中望过来时，空气为之一静。
这女孩长得相当漂亮。
谢知秋其实将她救回来的时候, 就注意到了这一点。这两日, 甚至队伍里都有点骚动，一直随马车同来的小厮寻着种种理由跑去看她。
不过，谢知秋自己也是女子, 不会因为对方长得美就产生什么邪念，反而更加理解对方生成这般，出门在外恐有诸多麻烦之处。
反而是这女孩的“兄长”十分警觉, 见这么多人进来，有意无意地将妹妹挡在身后。
谢知秋装作没发觉对方的戒备，只淡淡地问：“你妹妹身体好些了吗？”
那男子一顿, 回答：“她说好些了……多亏几位贵人的水和食物，甚至愿意让我们跟着队伍一起住在驿站里……要不然的话, 我妹妹或许挺不过这一遭。”
“那就好。”
谢知秋颔首。
对方好像犹豫了一会儿, 又问：“但她还很虚弱, 如果可以的话，能否请贵人先不要赶我们走？我妹妹养病期间, 我愿意为贵人当牛做马偿还债务。”
谢知秋没有立即答应，只道：“你们随行是无妨，但我们接下来要前往月县，看二位应当也在赶路，不知是否与我们顺路？”
听到“月县”二字，男子明显一凝。
但他看看身后生病的妹妹，下定决心，咬牙点头：“不算太顺路，但也不耽搁。更何况这两天已经有劳贵人照顾我们，如此恩情，不可不偿还，请务必允许我们兄妹二人随行！”
谢知秋听他如此说，就应允下来，并未拒绝。
此时定下后，反换作五谷闲聊似的探听二人底细——
“这位小哥，你先前说，你们是前面庐城刘家村出来的兄妹，你叫刘壮，妹妹叫刘玉，那你们二人怎么会倒在那荒郊野地上，沦落至此呢？”
“这……”
那男子迟疑片刻，方答道：“我们原本是要去北方寻亲的，可是亲未寻到，经过望潮山一带时，却遇上山上的山匪，身上盘缠都被抢了，我带着妹妹，好不容易才逃出来。”
“这可真是惊险啊！这望潮山上还有山匪？”
“是。几位贵人听口音是外地来的，恐怕不知。大约是五六个月前，望潮山一带来了一群劫匪，他们从西北方向到这里，然后长期盘踞在山上不走，短短数月，就有好几辆途径此处的商车被劫。听说那群劫匪武器精良，训练有素，竟比朝廷的兵马还要厉害，附近好几个县的县令都曾试图剿匪，但皆没有成功，反而被耍弄了一番。眼下已许久没有人敢再上山了。若不是我与妹妹急中生智，果断扔下所有财物，好让他们去抢，只怕也难以逃脱。”
“遇到这等劫匪，能够逃脱已是幸事。”
“话是这么说……只可惜被他们抢走财物，我与妹妹无处落脚，又偏逢连日暴雨，这才让妹妹染了病……”
“这你不必担心，我们公子是个心善人，他已经说了，等到县里，就给你妹妹请个大夫。本来我们公子也未必会跟你们要钱，不过你既然愿意做工报恩，正好我们眼下也缺人，你明日不如就跟着一起做些体力活吧。”
“……！多谢恩人！”
“对了，那你们二人，接下来还要继续寻亲吗？”
“……不去了。我们在路上方知，原来我们本想去找的亲戚，几年前就已病逝。如今只得先返回家乡，再从长计议。”
二人聊了一番，那男子颇为谨慎地一一回话，看得出，他对能被安排在车队里的事，是真心感激。
不过，待谢知秋他们起身要离开时，男子踌躇半晌，终于忍不住开口问道：“对了，有一件事……几位恩人歇脚竟能住在驿站里，难不成……其实是要去哪里办事的官老爷？”
方朝的驿站，约莫二十里就有一间，其间设施完善而舒适，远胜于普通旅店，但平时大多是供官宦使用的，即使空闲时偶尔对外营业，至少也是招待远赴省试的举人，寻常百姓难以入住。
男子先前只觉得这支马车华贵富裕，应当是富贵人家，还未多想，直到发现这支队伍晚上竟住进了驿站，还被招待进较好的房间，方才不安起来。
而听到对方此言，五谷正要跨出门槛的脚定在半空。
他一步退了回来，手持灯笼，疑惑地道：“都过去一天了，还没有人跟你说吗？”
“什么？”
五谷一指那已经陪伴“夫人”离去的冷面青年，道：“我们公子，是马上要去前面月县赴任的知县大人——萧寻初。”
“……！”
*
另一边，谢知秋与萧寻初一同回到卧室。
自从成亲以后，二人一直同室而居，晚上谢知秋睡床，萧寻初睡地板，反正不会有人真的大半夜到人家夫妻房间里自讨没趣，便始终没人发现，二人亦相安无事。
这时，萧寻初正熟练地给自己铺床。
他一边拍拍被子，一边道：“那对兄妹，倒是可怜。普通百姓原本就不富裕，居然还遇到劫匪。”
谢知秋本已打算睡下，听到萧寻初的话，又略微一定，道：“那个‘哥哥’，应该没说实话。”
“……什么？”
谢知秋说：“他昨天自称自己叫刘壮，妹妹叫刘玉。可是昨天五谷用这个名字叫他的时候，他却三声都没反应过来，直到五谷用手拍他的肩膀，他才意识到是在叫自己。这个名字多半是他临时编的，连自己都没有记得很牢。
“还有，他说他与妹妹在山路上遇到山匪，依靠扔下盘缠侥幸逃脱……这并非完全说不通，但可能性不大。
“山上匪徒大多男子成群，甚至数月见不到女人。不说其他，单看他妹妹那个长相，若真遇上山贼，只怕比起财物，他妹妹会先出事。
“退一步说，如果真是山贼没有穷追猛打，愿意放走他们，那应当多少讲点道义，可以称一句‘义匪’了。而据他所说，望潮山上的山贼武器精良、武艺高强，足以劫掠富裕的商队。如果真是义匪，又如何会放着富商豪户不去动手，反而为难这穷困的兄妹两个？
“是以，我认为他这话真实性不高。”
萧寻初听得惊讶。
他没想到谢知秋明面上一点不显山露水，实则心里已经想了这么多。
他问：“既然你觉得他们身份不真，那为何没有当场拆穿，反而还留他们在队里？”
谢知秋一顿。
她说：“我听他们的口音，像是当地人。”
不只口音。
那“哥哥”张口就能说出前面是刘家村，还知道附近一带有山匪，甚至连山匪是何时从哪里来的、什么行事做派都清楚，若不是山匪派来踩点的细作，应当就是久居附近的本地人。
细作的可能性，谢知秋也考虑过，但很快就排除了。
如果是山贼放来的人，那只让男子倒地装病就好，不必还带个大姑娘。而且那姑娘一身虚病，并非装样。
如此一来，谢知秋更倾向于他们原本是普通的当地人。
而她现在觉得前方的月县风雨莫测，正想从当地人口中了解一些事情。这兄妹两个倒未必是月县的人，但既然他们长居此地，说不定对附近一带熟悉。
另外，本地人安土重迁，理论上来说，不会轻易离开祖先立足之地，而这两个人不仅背井离乡，还小心地隐藏身份，想来是有什么难处。
至于这难处……
看那妹妹的长相，倒也不难推断。
方朝人忌讳交浅言深，闭塞的地方又通常排外，若她直接去问当地人事情，对方未必肯说。但如果她对对方有恩，那就不一样了。
而且……
正像当初林世仁，是被齐宣正打了一顿以后，才看清齐家的真面目。有时候，遭受过苦难的人，反而能看出更多东西。
谢知秋将自己的想法大致对萧寻初说了说。
末了，她又道：“这兄长虽然说谎，但我观他这两日的言行，为人颇为正派，甚至不安于在我们这里免费吃住，主动要求做事。
“既然对方隐匿身份，多半有难言之隐，既然对方不是坏人，恰当地伸出援手，想也是地方官的职责。他们唯有两人，带一带，想来也无碍。”
萧寻初点了点头，附和道：“我也觉得这两个人看起来并无恶意。”
言罢，萧寻初又笑。
谢知秋说是职责，但这么长时间相处下来，萧寻初却知她表面冷淡，实则心暖。
那妹妹眼看就要死了，让谢知秋将这么一个人丢在荒郊野岭，她必定是做不到的。
谢知秋此时已经铺平被褥，正要躺下，眼角余光看见萧寻初在看她，又侧头道：“有事？”
“没有。”
萧寻初含笑摇头。
说完，他也躺下，替谢知秋熄了灯，二人一块儿歇下。
*
同一时刻，客房之内，石烈与徐雨娘两人也正在说话。
这兄妹二人得知救下他们的恩人，就是以后月县的知县大人，可谓大吃一惊。
“……这下怎么办，他既然是知县，等回到月县，只怕一下就会看到我们的通缉令，还会知道我们打了衙役的事。”
石烈眉头紧蹙，如此言道。
“但眼下我们除了跟着他，没有别的办法。我们不能抛头露面，混在车队里反而安全，还能帮你请到大夫、弄到草药。”
这兄妹二人正是被月县的衙差给害了，本以为逃出狼窟，没想到又入豺口，逃了半个月，反倒一头撞进月县即将上任的新官手里。
雨娘得知那青年竟是知县，亦大吃一惊。
这年头当官的大多四五十岁，谁能想到这样的年轻人，居然会是知县老爷呢？
不过雨娘经过起先的不安后，很快沉静下来。
她前思后想，握住石烈的手，说：“烈哥哥，我……想回月县！”
“什么？！”
雨娘的指尖轻颤，显然是害怕的。
她眼睑轻轻垂下，睫毛如蝉翼打在眸下，道：“烈哥哥，你忘了？我父亲他……还在月县。原先我以为此生可能都见不到父亲了，可是此番竟遇上月县的新知县，说不定是宿命……这知县大人愿意救我们，应该是个好人，要是向他求助，他没准会帮我们救父亲。”
想到在月县生死不明的徐老汉，石烈沉默半晌。
如果可以，他又何尝不想救义父呢？
但石烈又说：“这县令现在愿意救我们，是因为他不知道我们身份，且他新官上任，随手救两个人，还能博个美名。
“日后等他到了月县，发觉月县的情况，还会愿意帮我们吗？
“除了胡知县，以前哪一任县令不是主动向那些世家大族投诚的？万一他发现焦子豪垂涎于你，反倒主动将你交给对方怎么办？”
雨娘一懵，显然有点害怕石烈说的情况。
但她咬了咬嘴唇，下定决心，说道：“……我不知道。但我……愿意赌一次。”
徐雨娘道：“那位知县大人，他看我的眼神，和其他男人不一样。”
“……不一样？”
徐雨娘点点头。
她想起那日雨幕中，对方留在她头脑中的眼神。
凭徐雨娘的相貌，她十三四岁后，就有太多人用令她不舒服的眼神看她，如今，只要对方稍有一点杂念，她就会有异样感。
可是，那位年轻的知县大人，却并未让她有这样的感觉。
那人眼神冷漠，却很清澈。
徐雨娘从未遇见过这样的人。
这让她莫名有种安心感，觉得自己不会受到伤害。
徐雨娘想了想，说：“不过，哥哥你说得也有道理。我们先跟着他回月县，再看看情况。如果这位大人确实值得信任，我们再将实情告知，求他相助！”
*
一夜过去。
南方的确多雨，这段日子，谢知秋深有体会。
今日一早，又是暴雨。
谢知秋由五谷撑伞，正准备登车再往月县的方向去，忽然听到身后有个苍老的声音唤道——
“大人！大人！请留步！”
谢知秋停下步子，回过头去，只见是个四十来岁、山羊胡的干瘦男人正向她跑来。
这人是驿站的伙计，据说在此地干了有些年头了，谢知秋昨日在此处住宿，递上凭证表明月县知县身份后，这人就盯了她许久，因此谢知秋对他有些印象。
只见那人气喘吁吁地跑来，对她行了一礼，道：“萧大人，冒昧了。其实昨日，老朽有一事未来得及告知萧大人。”
“……何事？”
谢知秋问。
这老伙计低着头，眼神躲闪，道：“这个驿站，是月县官员赴月县上任的必经之路，以往所有去月县赴任的县官，老朽都见过。
“萧大人或许已经知道了，月县的上一任知县胡大人，是死在任上的。月县之后也没有新县令上任，故而萧大人到了月县，是无人可与萧大人交接的。”
谢知秋未说话。
那人压低声音，道：“但其实，上一任知县胡大人去世前半月，曾专程骑马来驿站拜会老朽，然后交给老朽一个锦囊。胡大人让老朽守在驿站里，如果遇到后续上任的县官，就将这个锦囊交给对方，此后如何行事，还请新任的县官大人自行判断。”
言罢，那老伙计在袖中一摸，果然掏出一个老旧的锦囊来，递给谢知秋。
他道：“知县大人自己看便好。请勿出声。”
谢知秋有些疑虑，但还是接过。
她将锦囊打开，从中取出一张泛黄的旧纸，展开来看。
入目的是十分端正的字迹。
能过五关斩六将通过科举的人，大多能写一手好字，而眼前之字，尤是其中翘楚。
若当真能说字如其人，那写下这字的人，多半是个清廉刚正的君子。
纸上内容很少，只有一行字——
龙潭虎穴，速离此地。
——胡未明绝笔
忽然间，秋日的冷雨打在纸伞上，声音似乎更凄楚了三分。
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