同一时刻。
皇宫外。
一青年从皇宫禁门出来。
他年纪不过二十出头, 却已身着朱红色官服，腰挂锦绶玉佩，一看便知年轻有为, 若不是在朝中有贵人器重, 绝无可能在入仕三年内便身着此华贵之色。
只是，这青年貌如冠玉, 是一副矜贵长相, 眉间却始终浅浅蹙着, 仿佛有心事一般。
他缓缓从禁门中走出，早已恭候在路旁的小厮连忙上来迎他，为他撩开车帘, 等他上车。
这时, 却听一人从后面追上来，急急唤道：“秦大人！秦大人！秦皓大人！”
秦皓定住动作，回过头来。
追上来的官员年约二十七八, 比秦皓年长，但身上穿得仍是青色官服，品阶在他之下。
秦皓认出此人是刚从别处调到御史台来的主簿, 便友善地问他：“何事？”
那人惶恐地作揖道：“没什么大事，只是在远处见到侍御史大人，觉得过而不揖非礼也, 前来与大人打个招呼。”
秦皓一顿，对他颔首。
这种事情, 他这两年也见得多了, 不少小官员都会想在上司面前混个脸熟, 说不定什么时候就会有助益。
秦皓对此见怪不怪，也没放在心上, 对对方点了下头，便转身上了马车。
那小官好像还希望与秦皓寒暄几句，但见秦皓态度冷淡，不敢做得太过以至于烦人，便恭敬地送别了秦皓的马车。
不久，待秦皓走后，与他同行的好友才走过来，问他：“那位就是秦皓秦大人？”
小官颔首。
好友当即感慨道：“真好啊。大家都是同一年中的进士，现在看来，唯有秦大人走得最顺最快。咱们大多数人还在七品以下的官阶苦熬，他第一年就当了监察御史，第二年派出去巡查一圈，就算有了实绩和阅历，今年直接升到从六品侍御史，还破例赐予五品朱红色官服，就算放眼方朝，也是风头无两了。”
好友这话，语气里未免泛了几分酸意。
其实那小官也是这样想，但是对自己的上级，还是收敛了几分，免得落下话柄。
他相对温和地道：“秦大人毕竟是当年的探花郎，进士及第，又是名门出身，起步就比我等高了。更别提他还拜了齐相为师，如今是齐慕先大人的得意门生，连先皇都对他印象深刻，没事就邀他去垂拱殿喝茶下棋，这等殊荣，还有谁有呢？”
二人共同感叹了一番。
这时，那好友又问起道：“对了，听说这秦大人，也有二十好几岁了，如今事业有成，但却还未议亲，可是真的？”
小官回答：“真的。”
好友奇怪地又问：“那小妾呢？红粉知己之类的？”
小官又答：“没有听说。这秦大人生活挺简单的，白天来宫中做事，晚上就回家里，连席宴都很少参与。”
其实，秦皓侍御史至今未婚，在梁城官员里，着实也是件稀奇事。
秦家是书香门第，秦皓正值婚龄，且事业正佳，怎么看都没有不成亲的理由。
而且，梁城里如今盛传“生子无数，不及秦家一郎”，这说得就是秦皓。
人人都瞧得出他前程似锦，兼之秦皓相貌出众，人品在梁城也有口皆碑，可谓各方面都很出挑，有不少显贵人家都有意与秦家结亲，只是不知为何始终没有人正式定下来。
方朝早婚盛行，即使是男子，二十左右也已经大把成婚。
秦皓这样的，实属有点特立独行。
且他早已金榜题名，早年那个“大丈夫志存高远，应以学业为重，婚事不急于一时”的理由也不太用得了了。那么，这样一个人为何还久久不议亲事，看起来着实谜团重重。
那小官道：“不过，我听御史台的人说，侍御史大人素来克制，唯有一次，不知为何望着杏花喝醉了酒，在酒后吐露出，他曾经有一次，差一点点就定亲了。”
好友奇道：“原来有过一次！那为何后来没有下文了呢？”
小官说：“那就不清楚了。本就是酒后之言，说得糊涂得很。那些人本想趁机问出来的，但秦大人的口风出乎意料得紧，连昏了头都没有说出口。后来酒醒以后，他就跟没事人一样，照旧工作，看不出任何苗头。
“只是在那以后，听说秦大人对酒更谨慎了，再没喝醉过。”
*
另一边。
秦皓坐在马车里，读书读不进去，便索性放下书卷，往窗外看去。
说来不巧，马车途径之处，正有一棵杏树。
杏树是先开花后生叶的树木，时值春暖，花苞早已结满枝头，此刻一个接一个鼓鼓囊囊，含苞欲放，随时就要到花开如雪的时候。
这本该是令人神往的美景，可秦皓骤然望见杏花，却是目光一凝，双手不由自主地握紧了书卷。
谢妹妹与那个萧寻初成婚，就是在杏花盛放的季节。
他忘不了，在那个落花缤纷的时节，他眼看着自己自幼倾慕的谢妹妹，在鼓乐声中，被一顶花轿抬进萧家。
杏花明明每个士子都喜爱的、金榜题名时盛开之花，可唯有他，那以后，就不太见得了杏花。
至今，已快三年。
秦皓闭目凝神，想要驱散内心的烦躁。
说实话，木已成舟，他再怎么难过，也无法改变当年的结局。
他也不是没有想过，人应该向前看。
只是多年情谊，如何想忘就轻易忘得了？
他每每合上眼，看到的仍是谢妹妹清冷的模样，看到的仍是她当年那浅浅一笑。
既然无法释然，那又何必硬是娶亲，再拉一个无关之人入局，反要耽搁其他人。
但也正是因此，他无法克制自己对萧寻初的敌意。
想要赢他。
想要赢他。
想要远远将他甩在身后，想要证明自己能做得比他更优秀。
想要……让谢妹妹知道，自己远比她现在的夫君更为出色。
事实上，只要识时务一些，选择投靠正确的人，有恰当的刻苦努力，兼之适当的曲意逢迎，他确实能够做到。
除了齐相的儿子齐宣正，他是同一批中进士的人里，第一个穿上朱红色官服的。
哪怕是萧寻初这个当年的状元，也没有他快。
诚然，先前听说当今圣上忽然关注起“萧寻初”这个人，还将“他”提拔为大理寺丞时，秦皓的确有些许意外之感。
他是从六品，萧寻初的新职务也是。
不过，纵然是平级，侍御史的实权和职权范围都是要大过大理寺丞的，更别提秦皓先前在齐慕先的引荐下，被破例赐予穿五品官服。
只要有这一身朱赤之衣，他就绝对算胜过萧寻初。
一切都如秦皓所希望的一般，他本应开心才是。
可是……
正当秦皓闭眼思索时，忽然马车猛地一颠，竟停下了。
秦皓缓缓睁眼，往外看去，问：“出什么事了？”
“大人。”
驾车的小厮回他。
“今年改元，新皇宣布大贺三月，最近每晚都有夜市庙会，今晚尤其，不知怎么的，街上人流比想象中多，把前头给堵住了。大人，我们改道吗？”
秦皓闻言正要同意改道，但他视线在人潮中掠过时，竟是整个人不由自主地凝住了——
那两个人——难不成是——
*
两刻钟前，谢知秋与萧寻初与知满告别，离开谢家布行。
谢知秋从知满口中得知，秦皓在梁城，三年不到就当上了侍御史，还被破格赐下五品服，微微吃惊。
不过，最让谢知秋吃惊的，还是秦皓竟真拜了齐慕先为师。
其实谢知秋一去月县两年有余，心头想的多是自己的事，并无意与秦皓比较。
但当年，她与萧寻初假成亲那一夜，秦皓的神态和话语，总在她头脑中挥之不去——
“萧寻初！我发誓！我此生只输这一次！今后，我绝不会输！绝不会再输给你！”
从小到大，秦皓向来是贵公子做派，端的是温文尔雅、矜持谦和。
那是唯一一次，谢知秋见到秦皓如此失态的样子。
或许他只是酒后失言，但谢知秋想来，仍有错愕。
尤其是，秦皓居然靠向了齐慕先。
许是心头缀着些许不安，从那以后，谢知秋眉间就浅浅蹙着几条皱。
而与知满道别前，萧寻初与知满讨论了一下她的纺车。
知满嘴上不饶人，对萧寻初这个便宜姐夫略微有点敌意，但萧寻初毕是她的墨家术师父，对方真看她独自一个人完成的作品，她还是难免紧张。
知满脚尖在地上点点，忐忑地问：“师父，你觉得怎么样？只是将三锭改为六锭……果然算不得什么了不得的改进吧？稍微平庸了点。”
萧寻初却满眼写着惊艳，道：“不，我觉得很好。我们学习墨家术，又不是为了标新立异、哗众取宠，而是为了实用、为了作出真正有用之物，改善如今的生活。
“我师父生前曾经说过，刻意寻求某种震撼世人之物，往往无法如愿，但立足实际，以人之需求为先，反而能有惊世之作。
“你的纺车将纺织效率提高一倍，甚至光是凭这个就战胜了梁城的其他所有布行，还不够了不起吗？
“如果我师父在世，见到你这般杰作，也会夸赞你的。”
知满毕竟是个小姑娘，总是想听夸奖话的。
听萧寻初这么说，她不禁有点得意，简直要翘鼻子，但她还是竭力不表现出来，努力谦虚地道：“还、还好啦，也没有那么厉害。”
但说完，她也虚心向萧寻初求教，问：“那师父你还有什么改进的建议吗？我想做得更好点。”
萧寻初笑笑，摇摇头。
他说：“我能教你的，是共通的道理，但实际如何运用，还是全看你自己。
“其实在我看来，这架纺车最为出色之处，在于它是你这样的人才能做出来的东西。”
说着，他在纺车前坐下来，用谢知秋的身体踩脚踏板，让纺车转起来。
他说：“你看，我现在坐在这里，无论是高度、距离还是着力点，都是刚好的。但是如果换作男子的身体，纺车就太小了。
“之所以会如此，是因为你是个女孩，你知道会使用你这台纺车的织工大概率也是女子，你是按照大部分女性方便操作的标准来设计它的。
“如果换作是我或者其他男子，很可能会因为我们受到的教育很少接触纺织技术而找不到关键点，甚至会有人认为纺织只是女子之事，从而轻视它。若是在了解不多或者心态不正的情况下胡乱指点一通，多半是适得其反。
“实话实说，尽管我学习墨家术的时间比你长很久，但如果换我来做这台纺车，恐怕远不及你。对我来说，这件事上有太多盲区。
“尽管你本身可能对纺织并没有那么投入的兴趣，一开始也是为了节约时间而无心插柳，但你的技术，运用于你知识熟悉的领域，并且确实能帮到一些需要的人，这就是了不起的地方。”
萧寻初之所以会这样说，是因为他在修改突火.枪时发现，他以男子身体抬起来正合适的枪，对谢知秋的身体来说太重了。
如果他一直是萧寻初，恐怕永远意识不到这种地方。
知满闻言，若有所思。
而这时，萧寻初看向谢知秋。
尽管谢知秋素来少言，但两人相识数载，萧寻初又与她同室而居两年，如今好像已能感觉到谢知秋微妙的情绪变化。
在萧寻初看来，谢知秋今晚的沉默有点异常。
而且这种异常，好像是在知满告诉她秦皓如今的情况之后。
难不成，她的心情变化，是因为……秦皓吗？
萧寻初一凝。
这个念头，令他胸口隐约发堵。
这时，日暮西沉，梁城繁华的街道上，沿街店铺非但没有休息，反而灯火愈发明亮。
还有些白天在别处做活的人，在日落后推出小车，在街头摆起小摊来。
谢知秋正站在窗口，正看到窗外灯火点点亮起的瞬间，不禁一滞。
“这是……？”
谢知秋竟问了一句。
知满注意到姐姐神态的小变化，见面无表情的姐姐偶尔流露出别的情绪，居然觉得有趣。
“对了，姐姐还不知道。”
知满笑道。
“是新登基的天子搞的，改元之年，从正月开始，大贺三月，所以每晚都有灯会，还经常有庙会。”
知满想了想，评价道：“我还挺喜欢这个天子的，感觉有意思。而且多亏他这么搞，这三个月的布匹需求量比以前大了不少，我们生意更好了。
“不过，听家里的长辈说，官家这么做，是因为他自己喜欢梁城的夜市，甚至想过要亲自出来摆摊……也不知真的假的。”
谢知秋未言。
萧寻初见她的注意力逐渐被灯会吸引，心中莫名一松，笑了笑。
他问：“等会儿回去的时候，你想顺便转转吗？”
谢知秋在月县当官两年，其实已经非常习惯在外面活动了，灯会也见识过不少。
不过，梁城的繁荣，毕竟与偏僻县城不同。
而谢知秋这样出生书香门第、规矩森严的千金小姐，待字闺中时出来恣意游玩的机会不多，两人交换后，她又为了科举而专心读书，想来也没怎么玩耍，对自己家乡的灯会，搞不好还没有对月县的熟悉。
当然，萧寻初本人有不小的私心。
他想与谢小姐一起逛逛。
即使谢知秋对灯会没有太大兴趣，他仍然会出言相邀。
反正随侍和行李都已经先一步送回将军府了，他们两个人一身轻松。
萧寻初怀抱着期待，等她回答。
这一次，他的期待并未落空。
谢知秋略作考虑，就回答他道：“好。”
*
知满还是小姑娘，家里管得严，天一黑就被抓回谢家去了。
谢知秋和萧寻初没再坐车，只两个人在街上逛着。
萧寻初出门还是得戴帷帽，但作为“已婚女子”，旁边还有“夫君”，他相对自由了一点，便将白色的纱帐撩开，晾在两边。
萧寻初小时候是个野人，经常上蹿下跳，玩得不少，梁城的灯会自然熟得不能再熟了，并不新鲜。
但那个时候，他并没有与女孩子一起逛过，现在谢知秋在他身边，他总想逗逗她。
在他眼中，谢知秋穿着一身红裙，安静的面容略显凝肃，当她乌黑的眼睛望着某处时，犹如画出来的人偶。
忽然，谢知秋听到耳边有声音，不由一动。
谢知秋转过头，发现是萧寻初不知何时买了个竹哨子，放在口中边吹边抽拉底部的牵棍，就能发出鸟鸣般奇妙的声响。
萧寻初显然吹得比普通人好得多，类似鸟鸣的声响竟隐约可成曲调，引得游人纷纷侧目，连卖哨子的人都很惊讶，回头看了数次。
萧寻初向来是这种奇奇怪怪的东西玩得好，他心情挺随意的，见谢知秋亦朝他望来，友好地将竹哨子递给她，道：“你想看？”
谢知秋不知小时候有没有玩过这个，但萧寻初递给她，她就接了。
她将竹哨子拿在手里看了看，然后放到唇边，也学着他的样子拉着牵棍吹了吹。
她吹得也不差，但声音略显干涩，不像萧寻初那么轻盈。
而萧寻初看到她的动作，却是一怔。
他本来只是给谢知秋看看的，没想到她会这么自然地拿起来吹，就像真正关系亲密的人会一人一口吃同一件东西那样，她丝毫没觉得不对。
其实仔细想想，两人两年共处一室，的确称得上非常亲密，或许这并不算什么。
不过，萧寻初看到她，莫名还是有些窘迫。
谢知秋却反而直直地望过来，顿了顿，说：“好像没有你吹出来的声调多。”
萧寻初挪开目光，手指挠脸。
他转移注意力似的轻轻笑了两声，道：“我小时候好奇竹哨子发声的原理，拆了好多竹哨子，又仿照成品自己做，不知不觉就弄熟了，吹着玩玩而已。”
谢知秋其实好奇心也很重，听他这么说，立即着手开始拆竹哨子。
萧寻初见状更想笑了，凑过去想跟她聊气流是如何配合共鸣腔发出声响的。
但就在这时，谢知秋动作大了点，手肘惯性往后冲去，正好有个七八岁大的小男孩狂笑着没头没脑地冲过来，不偏不倚撞在谢知秋用力的手肘上！
谢知秋的手肘磕到对方的头，小男孩措手不及，一下就被撞倒，手里一尊精致的木头将军砸在地上，顿时摔个粉碎。
男孩见到满地碎片，眼神一颤，下一刻便红了鼻子，他甚至顾不得从地上爬起，就嚎啕大哭起来——
他指着谢知秋大喊道：“你赔我！这是我刚买的萧大将军！老板说是最后一个了，你——”
谢知秋其实还挺茫然的，她先前并没有注意到身后有人，发现撞到人才回头。
那男孩正在气头上，但抬头对上谢知秋的目光，就吓得噤了声。
谢知秋向来淡漠，许多人都觉得她眼神冷锐如刀，略显骇人。
男孩抽了抽鼻子。
谢知秋却有几分歉意。
虽是意外，可里面也有她的责任，而她对应对这种事有点不擅长。
谢知秋默了一瞬，才要开口——
这时，萧寻初却比她先一步有动作。
他将几块木头将军的碎片捡起来，看了看，笑道：“这个做得一般，你别急，我能给你做个更好的。”
“——你？！”
男孩吸了吸鼻涕，看萧寻初的女子相貌，将信将疑。
萧寻初倒不急，左右看了看，发现有个做木雕的摊子有他需要的东西，就走过去，与老板商量几句。
不久，他付给老板几文钱，就了坐了下来，开始动手。
其实萧寻初在听那男孩说这木人是“萧大将军”时，就有点好笑，在他看来，这个木头人做得比他爹本人好像要威风不少。
不过，毕竟是百姓的想象，和本人太像了或许反而不好。
萧寻初直接按照原本的木人样子来做，但是熟练地改进了细节，呈现出来的效果果然更为精巧。
不知从何时开始，不只是等萧寻初木人做好的那个小男孩，竟有不少小孩好奇地围了过去，不时发出惊呼声。
谢知秋本还担心事情不好解决，现在见萧寻初不知不觉被小孩团团包围，反而呆了呆。
萧寻初在她眼中仍是男子相貌，他长发披散，白衣薄衫，被小孩簇拥后，他反而笑眯眯的，眼神有点狡黠。
谢知秋看着被小孩围住的萧寻初，小幅度地偏了偏头。
*
与此同时，在道路的另一边，坐在车内的秦皓见到的，正是这一幕。
秦皓没想到自己会这么突然地撞见他们夫妻二人。
第一眼，他恍惚看到谢妹妹安静地站在人群边上，没有靠近，而萧寻初坐在小孩子中间，好像在做什么木制品。
他几乎下意识地有立即逃走的冲动，怕自己看下去，会见到不想看的场景。
可这画面隐约有点不和谐的地方，谢妹妹那身红色的裙子，不太像是普通女子的服饰，而且她也没戴帷帽。
秦皓闭了下眼，再睁开，才发现站在人群边的是萧寻初，坐在小孩子中间笑的才是谢妹妹。
这下画面的真实感强了，两人的衣着也很正常。
秦皓愣了下，意识到自己先前是晃神看差，可又不明白怎么会出现这么怪诞的错觉。
他捏了捏鼻梁，想要让自己清醒一点。
但这时，秦皓微微一滞，又抬起头，往那个方向看了一眼。
驾车的小厮之前问秦皓要不要改道，但迟迟没得到回音，有些奇怪，回头问：“大人，怎么了？”
秦皓略显狐疑地道：“有个地方……不太对劲。”
“啊？”
小厮原先没发现不远处就有他们秦家的两个天敌，左顾右盼了一番，才看到谢知秋和萧寻初。
他脸色大变：“大人，我们快走吧，别和那个姓萧的一般见识。”
但秦皓却有点走神，只迟疑道：“谢妹妹以前，是不会做木雕的。而且……她笑起来，也不是那种感觉。”
第九十二章
“……感觉？”
小厮莫名。
在他看来, 自家大人每回提到谢小姐的事，就有点神神叨叨的，全无平时的理性克制。
秦皓沉默不言。
他总觉得某些地方有怪异之感。
那个人明明长着谢妹妹的脸, 但“她”展示出的气质, 又不像谢妹妹。
可是……若要秦皓解释这种没由来的直觉，他又没有头绪, 反复推敲理由, 都觉得哪里差了环节。
秦皓百思不得其解。
他又往那方向看了一眼, 当他看到“谢知秋”的打扮时，微微一顿。
因为男女之别，他与谢妹妹见面的次数其实不多, 但是两人青梅竹马多年, 谢妹妹的一些装扮习惯他还是知道的。
谢知秋是个简约素雅的人，以前其实也不会在打扮上花太多功夫。
然而如今，三年过去, “她”在着装上，竟然比以前还要朴素粗糙了，非但头上一支像样的簪子都没有, 身上的衣裳甚至是十分廉价的布料，哪里还有当年谢家大小姐的样子？
谢老爷家财万贯，不至于会亏待女儿。萧家又是世代将门, 也绝不至于缺少钱财。
既然如此……谢妹妹为何会……？
秦皓略一抿唇，逐渐冒出一个想法——
由于当年“萧寻初”夺了本被安排给齐相之子齐宣正的状元, 直到一年多前, 齐慕先都还对“萧寻初”这个人心怀膈应。
如今齐宣正官途走得顺风顺水, 齐慕先也逐渐放下了对“状元”的芥蒂，已不再那么在意那件事了。
但是凭秦皓对齐慕先的了解, 齐相当年在气头上的时候，是一定不会放过“萧寻初”的。
“萧寻初”堂堂一个状元，会被派去月县这种偏僻地方，就足以应证这种判断。而且，其他官员为了讨好齐慕先，未必不会用各种手段落井下石。
如今梁城中关于“萧寻初”的《怜雨案》演得更火热，秦皓也有所耳闻，便猜得到“萧寻初”这几年恐怕多有凶险之处。
难不成，谢知秋也是因此被他连累，所以……过得朝不保夕，十分不好吗？
“谢妹妹”那笑，与她实在不像，或许并非是发自真心，只是强行为之。
究竟要到什么地步，会让以前五指不沾阳春水、一双素手只用来看书和写字的谢妹妹，现在竟连木匠一般粗俗的工作，都做得那般熟练了？
秦皓眼神隐约变化。
说实话，萧寻初这个人吃苦，由于秦皓本人的私人情绪，秦皓对他并没有多少同情之感。
但是，想到因为萧寻初，竟连谢妹妹也跟着受了苦难，他便有些动摇。
秦皓想了想。
然后，他招手唤来小厮，交代了几句。
*
另一边。
谢知秋在等萧寻初给小孩子做木头将军的时候，眼角余光忽然瞥到一顶眼熟的青帐马车。
她侧目回头，正好看见总在秦皓身边的那个小厮，驾着马车离去。
谢知秋微顿。
刚才那个难不成……是秦皓？
他原先就在这么近的地方吗？
既然如此……他可曾注意到她和萧寻初？
谢知秋没想到自己刚从知满那里得知秦皓升迁的事，就会在灯会上碰到他，这未免有些凑巧。
正当出神时，忽然，她感到有人靠近她。
谢知秋下意识地回过头，下一刻，她先迎上萧寻初笑盈盈的脸，接着，面颊上便是一凉。
萧寻初将什么东西覆在了她脸上。
谢知秋一惊，不觉抬手去摸。
等将那薄薄一片之物取下，她才发现是一面精巧的兔子面具，大概是小孩子的玩具，画得很可爱。
萧寻初笑嘻嘻地看她，在漫天灯火之下，他那双桃花眼熠熠生辉，俊美的面容带着恣意的气质，如自由飘荡的轻云。
谢知秋一愣。
萧寻初一指面具，笑着解释道：“这是那些小孩送我的，除了最开始那个哭的小男孩以外，后面那些小家伙也吵着要我做东西。抱歉，让你多等了这么久，这个送给你赔罪。”
谢知秋起先有些错愕，但看到萧寻初轻快的神态，又不由浅浅一笑。
原本萧寻初就是为了给她解围，才会去帮那个孩子做东西，她怎么会觉得这样的等待需要道歉？
谢知秋摇摇头，然后望他，想了想，说：“你好像很容易和小孩子玩到一起。”
“这……”
萧寻初不自觉地摸了下头发。
他不否认这一点，但由谢知秋说起来，他有点不好意思，怕对方觉得他幼稚。
萧寻初道：“小孩子嘛，想法总是比较单纯，谁会玩就爱跟谁在一起。”
谢知秋不讨厌他一点。
她犹豫了一下，将面具扣到脸上，问：“跟我合适吗？”
萧寻初的心跳当场漏了一拍。
他没想到谢知秋这样事业心重的人，居然会配合他玩。
而且，这面具虽然会遮住脸，但眼睛仍然会露出来。谢知秋脸上最令他难以招架的，就是那一双乌眸，灵动得仿佛随时能将人诱至其深处。
萧寻初不禁偏移了一点目光，笑道：“很可爱。”
其实不是说她的长相或者面具，而是这个动作本身。
在萧寻初看来，她偶尔这样表现出和平时不一样的样子，实在可爱得有点过分了。
要是谢知秋天天这个样子，恐怕对他的心跳速度不好。
谢知秋将面具从脸上取下来，拿在手上翻翻，看上去有点中意。
她轻轻道：“既然如此，那就留下吧。”
*
解决木头将军的事后，两人一同散步回家。
在路上，谢知秋道：“明天开始，我会到大理寺工作，恐怕会忙一段时间。你若是方便的话，希望你能找机会去一趟谢家，向我父母报个平安。等我手上空一点，我会和你一起再回去一趟，好让他们知道我们关系和睦。”
“好。”
萧寻初毫不犹豫地答应下来。
他摸摸下巴，道：“正好，我今天没仔细查谢知满的功课，等到谢家以后，要好好考她一考。”
谢知秋眼角余光看他兴致勃勃的样子，心里觉得有点有趣。
萧寻初又道：“不过，刚从月县回梁城，你就马上要去大理寺，还真是一天都没得闲啊。”
“嗯。”
谢知秋应了一声。
说到这里，她看上去一本正经。
她道：“我初回梁城，对这里的利害关系还不太了解，接下来还要……”
谢知秋话未说完，两人刚走到将军府外，却见有个人影立在将军府外，像是在等人的样子。
谢知秋驻足，止了口。
而这时，那人朝两人的方向望来，一见谢知秋，他就热情地打招呼道：“寻初！”
*
候在将军府门口的人，名叫王泉，是萧寻初当年在白原书院的同窗，据谢知秋所知，两人应该已久未联络。
谢知秋对此人印象不深。
在记忆里，这个王泉虽与萧寻初关系不差，但也称不上特别好的朋友。
若不是对方忽然找上门，谢知秋是完全想不起还有这么个人的。
但是，王泉一上来，就一副与“萧寻初”十分亲昵的样子。
待进了将军府，他就像岁月从未流淌过一样，拉着谢知秋说话：“寻初，你可算从南方回来了！当年你考上状元，我们这些老同窗都吃惊得很，只可惜当年你太忙，没找到机会当面向你道贺。”
说着，他又自顾自拿出一个盒子，不由分说推给谢知秋，嬉皮笑脸地道：“我半个时辰刚从别人那里听说，你的车子进梁城了，正好我人就在将军府附近，就跑来看看，所以来不及准备什么。这是我让家仆赶去家里拿来的东西，一点薄礼……诶——你先别急着推，又不全是给你的，是给嫂子的。只是一点小东西而已，真算不上什么。”
王泉这一番话，倒勾起了谢知秋一点记忆，此人似乎性格八面玲珑，是个与谁都聊得来的人。
而谢知秋不善言辞，在人情关系上，倒有点难以应付这种人。
王泉态度强硬地将礼物留下，然后欢喜地与谢知秋寒暄了一番，便兀自离去。
王泉并未入仕，上门来也无事相求，似乎真的只是作为昔日好友过来看看“萧寻初”，他的礼物又说是给“嫂子”的，东西不大，只有一小盒，他态度十分坚决，倒真不太好拒绝。
只是，这事终究有点古怪。
萧寻初在王泉走后，也十分疑惑地道：“我以前和他关系有那么好吗？多年不曾联系，他竟第一时间得到你回梁城的消息，还特意过来拜访。”
谢知秋不言，只是打开了对方作为礼物留下的盒子。
她看到里面的东西，便微微一愣。
萧寻初亦凑过去看，在看完后，便不由错愕——
“……书？”
而且看上去十分破旧，大约是古籍一类的东西。
考虑到谢知秋是人尽皆知的才女，王泉送这样的东西给“嫂子”，倒算是投其所好。
不过，谢知秋的脸色明显不同寻常。
她愣了片刻，方道：“王泉恐怕不是上门见你，而是代人跑腿的。”
“……代人跑腿？代谁？”
谢知秋眼神幽深。
许久，她才吐出一个名字：“秦皓。”
“……”
萧寻初心头莫名一颤，先前那种胸口发堵的感情又涌了上来。
他耐心地问：“为何这么说？光屏几本书，就能断定是秦皓吗？而且都过去这么长时间了，秦皓若真要送你东西，为何要拐弯抹角，还特意让王泉代上门来？”
谢知秋还有些走神。
她碰了碰盒子中的书面，道：“这几本书，都是价值连城的古籍。几乎都是我以前想看，但弄不到手的。
“说是投我所好，但能投得这么准的人，世上屈指可数。我能想到现在在梁城的……只有秦皓。以前，我与他都跟着甄奕师父学习，那时我曾经……对他说过。”
现在回想起来，那真是很久远的事了。
就连谢知秋自己，都有点意外秦皓还记得，而且特意去寻了这些难找的书。
而萧寻初闻言，亦是心头一震。
谢知秋此刻低头看着书，并未看他，而萧寻初望着她的侧脸，却庆幸她此刻不会注意自己的表情。
心里说不出是什么滋味。
只这一句话，就让萧寻初明白，在他与谢知秋无法相处的日子里，谢知秋与秦皓之间，也有过许多别人参与不进去的事。
他莫名有些想回避这些，便又问了一次：“可若是如此，他为何现在突然送你东西，还非要通过王泉？”
“因为……”
谢知秋心头微微一动。
……看来，她注意到秦皓马车的时候，秦皓果然也看到了她和萧寻初。
秦皓的想法，其实对谢知秋来说，并不难猜。
先前他们碰面的时候……
谢知秋看向萧寻初。
萧寻初是个比较自由散漫的人，以前就能披头散发、一身怪异装扮招摇过市，在谢家的时候他必须得装一装，但是两人成婚以后，因为可以长时间待在后院，且熟悉“谢知秋”的人不多，他逐渐恢复了以前的本性。
现在即使是女子身份，他仍然是怎么方便舒服就怎么穿，这样他自己自在，做起机关物件来也便利。
今天，萧寻初就跟往常差不多。
灯会是两人临时起意，萧寻初并没有做太多准备。虽然他为了不招人侧目毁掉“谢知秋”的名声，出现在人前的时候，装扮不至于太惊世骇俗，但萧寻初本人不适应过于复杂的女子发式，也不喜欢饰品和较麻烦的裙子，所以外表上可谓十分单调节俭。
谢知秋本人并不讨厌他这样，但这种情况落在秦皓眼中，大概……
谢知秋淡淡地道：“他大概是觉得，我和你成亲以后，‘谢知秋’过得不好吧。”
秦皓看“她”穿得如此清朴，以为她因为种种原因，花光了手头的银两，囊中羞涩，连普通物件都添置不起，还不好意思对父母开口。
会送她这样的书，一方面是因为谢知秋一定会喜欢，另一方面则是因为如果实在有必要，这类书可以拿出去卖掉换钱，缓解“她”手头的紧张。
至于为何要借王泉之手……想必是秦皓认为自己身份敏感，既希望“谢知秋”拿到东西，又不让“萧寻初”起疑，这样可以帮到“谢知秋”，又不会让她在萧家的处境变差吧。
谢知秋毫不怀疑，以秦皓的心细，就是会周详到这个程度。
但她也不怀疑，秦皓知道，如果她看到书，就会猜到是他给的。
谢知秋垂眸，说：“在秦皓看来，‘我’成婚以后，买不起漂亮的衣裳首饰，过不了宽裕的生活，是‘我夫君’的责任，对‘我’来说，这是一种不幸的生活。
“所以，他在同情我，在为我难过，他也用他的方式来帮助我，希望我能过得好一些。”
在秦皓看来，她本是娇贵的名花，是不该经受这样的风吹雨打的。
所以，如果“萧寻初”无法为“她”提供足够的保护，那么秦皓就会以这样不起眼的方式，默默为她撑起一把看不见的保护之伞。
萧寻初闻言一愣，问：“……你觉得自己，过得不好吗？”
萧寻初话里有一丝紧张。
尽管他和谢知秋互换了身体，秦皓看到的“谢知秋”大概是他，但是萧寻初仍不希望秦皓有这种印象。
这让他开始担心，在与谢知秋朝夕相处的这几年里，他是不是真的有什么做得不到位的地方。
谢知秋摇摇头。
她道：“我知道他是好意，但是有一件事，他不知道。或者……即使秦皓知道，可能也无法由衷地理解。”
说实话，在发现秦皓很担心她的时候，谢知秋其实隐约有一点感激。
但是……
秦皓他不知道，这是谢知秋自己选的道路。
所以，她并没有觉得自己过得不好。
谢知秋有想要的东西，并愿意为此承受风雨。
纵然确实有一重又一重、连她都感到难以跨越的困难，可只要望着前方，她就不会感到非常痛苦。
秦皓觉得她承受不了，但谢知秋清楚，她比秦皓想得更加坚强。
她没有丝毫后悔。
不过……
谢知秋眼神微沉。
她的手指抚过古籍书封。
这三年来，她的意志从未有过变化，但是秦皓看起来，好像变了不少。
谢知秋望着这些估计，心情复杂地道：“这几本书，只一本就可以卖到上百两。
“秦家虽然不错，但其实也不是大富之家。
“秦皓以前可以锦衣玉食，但他本人只是读书，靠家里给钱，大多数时候还是需要量入为出……没想到如今，连这样昂贵难得的古书，他也想拿就能拿得到手，甚至能从容地送给别人了。”
第九十三章
不久, 秦皓屋子的门被敲响。
秦皓今晚情绪有些波动，故而深夜还在读书，听到外面的响动, 便道：“进来。”
小厮推门而入, 手里捧着那个眼熟的盒子，语气古怪地道：“大人, 将军府的人, 将这几本书直接送回我们府上了。”
秦皓一顿, 说不清内心深处是意外还是不意外。
他放下书卷，问：“将军府的人，可有带什么话？”
小厮回答：“没有。”
“这样啊……”
难言的失落涌上来, 几乎令秦皓握不住手里的书。
不过, 即使没有任何留话，光从将军府送书这件事上，秦皓也能推断出许多。
……谢妹妹果然很聪明。
哪怕他让王泉当他的代送人, 谢妹妹光是看到那几本书，就猜到背后的人一定是他。
不过……
秦皓苦笑了一下。
谢妹妹直接让将军府的人将礼物送回秦府，又是什么意思呢？
谢妹妹是想告诉他, 她现在和萧寻初感情甚笃，哪怕萧家知道他秦皓给她送东西，也丝毫不会影响她在萧家的地位和与萧寻初的夫妻感情吗？
若真是如此, 那……
这么多年，谢妹妹还真是一点没变。
在拒绝他这件事上, 仍然如此不留情面。
秦皓将小厮手上的盒子接过, 摸了摸里面的书面。
说实话, 连秦皓都看不清自己内心的想法。
谢妹妹已然嫁作人妇，但他仍然在收集她以前说过想看的书, 目光仍然在追随她的所在之处，甚至哪怕是微弱的机会，他也试图继续在她生活里找一点存在感。
或许，哪怕只有一瞬间也好，他是希望谢妹妹会觉得……当初若是嫁给他，会比嫁给萧寻初更好吧。
*
是夜。
同一时刻，谢知秋与萧寻初正要安睡。
谢知秋让萧寻初以她的名义，直接将礼物退回秦府后，看上去仍然和过去一样。
她安静、沉着，招待完忽然上门的客人，又代表萧寻初去见萧家父母。
谢知秋如今已经习惯作为“萧寻初”和萧家父母相处，尽管她不苟言笑又少言，但有时候，萧寻初甚至会觉得，说不定他爹娘比起他，更欣赏谢知秋这样利落能干的“儿子”。
然而，饶是谢知秋表面上看不出丝毫异样，萧寻初与她同处一室生活两年，其实仍能觉察她情绪上有些起伏。
终于，在快要熄灯前，萧寻初一掀被子，坐了起来，问她：“你想要谈谈吗？”
“……什么？”
谢知秋本已在床上躺下，听到萧寻初的话，她一双雾蒙蒙的乌眸在幽暗中睁开，看向萧寻初。
萧寻初答了两个字，道：“秦皓。”
“……”
萧寻初犹豫了一下，继续说：“你其实……很在意秦皓的变化吧？”
“……”
萧寻初用手摁了摁太阳穴。
说实话，对和谢知秋谈秦皓这件事，他内心是有一点抵触的。
主要是谢知秋虽然明确说过她对秦皓没有男女之情，但两人一同长大、一起读书，谢知秋对秦皓，好像也不是完全没有感情。
萧寻初怕从她口中听到他不愿意知道的内容。
不过，比起他自己的这点抵触，谢知秋闷闷不乐的模样，更令他感到难过。
萧寻初想来想去，还是觉得说开为好，或许谢知秋也需要有人陪她聊聊，整理一下思路。
萧寻初知道谢知秋不善对人倾吐自己的内心，耐心地对她道：“你如果不想说的话，不说也没有关系。但是，如果你其实愿意与人讨论，而且……你也足够信任我的话，可以与我谈谈。你知道，你我之间的秘密，我绝不会外传。”
谢知秋默然不语。
她微微垂下睫毛，未熄的烛火倒映在她漆黑的眸中，火光无规则地缓缓跳动，令人看不懂谢知秋的情绪。
正当萧寻初认为，谢知秋今晚恐怕不会开口的时候，她却慢慢地发出了声音：“秦皓的升官速度、送过来的书的价值，都不太正常。而且，他甚至拜了齐慕先为师。这不像是……以前的他会做的事。”
尽管谢知秋不愿意与秦皓结为夫妻，但她并不否认秦皓身上的正直，实际上，她对秦皓的这些方面，是存着一些欣赏的。
所以，得知秦皓做出的选择，她才分外惊讶。
谢知秋神情复杂地道：“我在想，秦皓会做出如今的抉择，会不会其中也有我的责任。”
她与萧寻初假成亲的那天晚上，她就感觉到了。
秦皓对“萧寻初”怀抱的竞争意识非同一般，甚至足以让秦皓做出一些与过去的他截然不同的事。
一切，都是从她以“萧寻初”的身份、与秦皓争夺“谢知秋”开始的。
而且，为了让“萧寻初”这个身份能够成功娶到“谢知秋”，谢知秋不否认她用了一些特殊的手段。
谢知秋不后悔自己迄今为止的做法，但是，秦皓身上发生的转变，的确有些在她的意料之外。
萧寻初听完谢知秋的话，微微一笑，几乎产生了一种想要摸她头发的冲动。
不过，考虑到他与谢知秋之间多年保持的“朋友”、“盟友”水平的距离感，萧寻初并未真的这样做。
谢知秋会这样想，说明她真的是个有感情的人，她会在乎那些在乎她的人的感受，而不是仅仅冷酷无情地将他们都当作棋盘上的棋子把控。
萧寻初问：“如果不是你，秦皓这辈子就不会遇到任何对手、碰上任何挫折了吗？”
谢知秋一顿，道：“不，应该难免会有的。”
萧寻初又问：“如果当初我们没有交换，你就会老老实实与秦皓成婚……或者说，即使你最后真的与秦皓成婚了，你就会当真事事如他所愿，当一个完美的妻子吗？”
“……不。”
这个问题，谢知秋考虑得久了一点。
她目色幽幽，道：“我还是会不断尝试其他方法入仕，直到筋疲力尽。”
这世上没有十全十美的好事。
即使将她和秦皓两个人硬扭在一起，大概还是会各种各样的问题。
谢知秋有了几分豁然开朗的感觉。
萧寻初笑道：“这就是了。你有你自己选择的权利，而他会做出什么样的判断，是他的选择。你觉得他走的路有问题，可以后面有机会再慢慢表达自己的看法，但是在当下，你无需为他过去的选择负责。”
在夜色中，萧寻初一双桃花眼笑盈盈的，好像不会为什么事而烦恼。
谢知秋望着他这般面容，微微一怔。
“……你说得对。”
半晌，她若有所思地道。
不可否认，也许她更擅长读书和玩弄权术，可是在对待真正的情谊上，萧寻初比她更擅长处理各种关系。
或许即使没有萧寻初，她自己也能想明白，但不知怎么的，听到他这样说，仍然增加了谢知秋的底气。
她舒了口气，道：“现在没有纠结其他事情的功夫，我还有很多自己的事情要做。”
“对。”
萧寻初笑着道。
“既然决定是改变不了的，别人的想法你也无法左右，那么只能继续往前走。”
谢知秋十分安静。
不久，两人熄灯。
房间顿时陷入黑暗中。
许久，夜色中忽然传来谢知秋的声音道：“……谢谢。”
萧寻初本已闭上眼，骤然听到谢知秋的说话声，他又不觉弯了下嘴角。
“……不用。”
他说。
第九十四章
次日, 卯时。
天色不过蒙蒙亮，谢知秋已经自然睁眼，然后起床洗漱、换上官服。
方朝的京官一般卯时不到就要上朝, 辰时左右散会, 然后各部门各自开工。
谢知秋如今不过一个从六品官，以她的品级, 还没有上朝的机会。
但是, 一般在各部寺长官早朝结束之前, 下属官员们就要及时上岗，这样才能第一时间让领导看到自己的勤奋，充分展现为朝廷献身的精神面貌。
谢知秋披上一件大氅保暖, 在早春黎明的寒风中离开将军府, 踏着鸡鸣之声，骑马来到梁城西大街，步入大理寺。
哪怕是个大清早, 大理寺已然有官员在活动了。
“哦？李兄，今天来得这么早？”
“哎，别提, 早上被家里的小孩哭醒了，那哭声真大啊，干脆出来躲躲。”
“说起来, 你家孩子也快五岁了？”
“是啊，天天闹腾得不行……”
这些人都是谢知秋日后的同僚, 他们彼此之间看起来十分熟稔, 一见面就寒暄聊天起来。
也不是没有人注意到谢知秋这个生面孔, 不过即使与她对上视线，他们也顶多是与她疏远地颔首致意, 并未交谈。
谢知秋十分清楚自己的情况。
她从外表上并不是个好相处的人，而且初来乍到，想要融入环境，不能急于一时。
梁城不比外地。
在月县，她一个正八品官就是青天大老爷。只要把控住衙门的衙役，在月县她就真能说了算。
但是在梁城，一砖头下去说不定就能拍死八个做官的，高官公卿数不胜数，谢知秋如今一个从六品小官，实在算不上什么，还不如表面上将军府的背景来得醒目。
谢知秋刚回梁城，尽管她事先多少从萧将军那里打听了一些朝堂上的情况，但萧将军本人多年游离在官场主流圈子外，知道得有限。于是，谢知秋决定，在彻底摸清如今的形势前，还是先小心行事。
约莫辰时刚过，一个身着朱色公服的官员踏进大理寺。
方朝官员，三品以上着紫色公服，五品以上着朱色公服，其余官员一律是青色公服。
因此哪怕彼此是初次见面，但互相之间一看官服，顿识地位高低。
紫服官员乃是凤毛麟角，多半得接近齐慕先那个水平才可。
谢知秋和她先前在大理寺见到的一众官员，基本都是青服，因此此时一见朱服官员，谢知秋便知道此人必是大理寺里讲得上话的人物。
果不其然，那人很快就注意到谢知秋这个新来者。
或许是由于谢知秋的外貌气质实在出众，他明显得在谢知秋身上多扫荡了几眼，方才走过来，问：“你就是萧寻初？”
谢知秋对其作揖：“是，见过大人。”
朱衣官员大约五十多岁，身材中等，以后多半是谢知秋的上司，他对谢知秋谈不上热情，但也不算太冷淡，只是例行公事的随意之态。
不过，这时谢知秋才注意到，朱衣官员身后还站了一人——
与大理寺一众官员相比，那人显得过于年轻，比她或者萧寻初大几岁，但多半还不到三十。
他没穿官服，只是一身随意的文人打扮。不过，一个人的实际情况往往会从细节中暴露出来。在谢知秋看来，此人看似低调，实则华贵之感已从方方面面泄露出来——
他的衣服没有太多稀奇之处，可手里的折扇一展开，扇面之画明明并无落款，却像是出自名家之手。
而且折扇下的扇坠，乍一看只是常见的观音像，但凭借谢知秋这个文玩商人之女的眼光，那恐怕是千金难得的上等和田玉。
这么贵的玉石，他居然这般堂而皇之地挂在扇子下面晃来晃去，一副砸到也不心疼的样子。
更不要提此人年纪轻轻，跟在朱衣官员身后，竟一点都没有紧张惶恐，全然理所当然之貌。
反而是朱衣官员不时瞥向身后，瞧着有点紧张。
那常服青年对朱衣官员的暗中照料浑然不觉，一边把玩着手中折扇，一边饶有兴致地左顾右盼，对大理寺很稀奇的模样。
谢知秋眼神一定，想到自己从月县一夜被召回梁城的异常升迁，再看此人，心中隐约有了判断。
谢知秋先没管那个年轻人，只问朱衣官员道：“下官初来，敢问大人如何称呼，卑职日后负责哪些事务？”
一旁有资历较浅的官员要替朱衣官员说话。
但朱衣官员抬手一比，示意他人不必开口，自己介绍道：“老夫姓祝，名维平，任大理寺少卿之务。”
谢知秋有礼道：“原来是大理寺少卿大人。”
大理寺少卿为从四品官，当属大理寺的二把手。
这祝少卿看上去还算宽和，他对谢知秋一颔首，就开始给她安排工作——
“你来得正好，全国的疑难杂案都往这里送，我们这里正缺人手。尤其大理寺丞一职，是查下禀上的中间要职，需要聪慧实干的人才，一直没能找到合适的人选。”
“你来之前，我已经看过你的履历，你在地方上颇有实绩，亦有断案之能，来我们这里应当十分合适。我对你颇怀期待。”
“好了，你且随我来。”
说着，谢知秋就安静地跟上祝少卿。
祝维平将她带到一间书库似的屋子前，朝里面一指，道：“这里是全国各地这两年送到大理寺来的疑难重案，或因当事人不服判决上诉，或因尚存疑点，皆悬而未决。
“由于你来之前，大理寺丞这个位置空了几个月，案宗攒下相当的数量，任务比以往更为繁重。
“接下来，这间屋子就由你接手。你觉得无问题的案宗，直接复审发回，若是要案，交由大理寺正复核。案卷一旦签上你的名，再有冤诉，你就要担责，因此务必谨慎。”
谢知秋往屋内望去，只见这屋子的案宗堆得一重一重，书架从外到里望不到尽头，甚至有卷宗放不下被堆到地上，光是看一眼这数量，就足以让普通人头皮发麻，认为根本不是一个人能完成的工作量。
更别提，这还都是地方官判断不了的难案、疑案，恐怕远比普通案件难断。
然而谢知秋天生淡定，纵然看到这样的场面，仍然面不改色。
她只左右扫扫，便道：“卑职明白。”
祝少卿诧异地看了她一眼。
大理寺任务繁重，大理寺丞更是一个没法偷懒的要职，过往新来者，看到这么多案宗，表情多少会有点变化，但这个“萧寻初”，竟然如此波澜不惊。
这是因为从月县那样的生死之地出来，沉着程度不同于常人，还是为了不在长官面前露怯，所以逞强硬撑？
祝少卿的目光迟疑地在谢知秋身上一扫而过，但并未显出异样，只是拍拍她的肩膀——
“那就交给你了。”
＊
却说祝少卿与那书生打扮的年轻人离开案宗库，待到无人之处，祝少卿一改先前的神态，对那年轻人表现出强烈的恭敬来，道：“皇——”
“诶，在外面，就不要讲这些虚礼了。”
年轻人用扇子拍拍掌心，一副好脾气的样子。
他往案宗馆的方向看了一眼，好奇地问道：“祝爱卿，依你看来，朕给你挑得这个人如何？”
这个年轻人，实则就是新君赵泽。
赵泽对“萧寻初”这个人，兴趣非常浓厚。
他继位不久，手底下都是他兄长以前留下来的官员，而这个“萧寻初”，是他第一次亲自发掘并提拔上来的地方官，故而赵泽对“他”，便有几分不一样的感情。
赵泽是个不太按常理出牌的人，若换作他父兄那样的君王，提拔官员多半有多方面的考量，就算提拔上来，也不会多加关注，只等以后看对方的政绩即可。
可赵泽不同，他自觉第一次出手做了件了不起的大事，他情绪激昂，非得亲自来看看不可。
在他看来，这就像是他亲手种下去的小树苗，打从一开始就跟别的树苗不同。
他当然迫不及待地每天要来给这树苗浇水施肥，好让它长得又高又大，以证明自己能力出众。
而祝少卿却有些迟疑，沉吟片刻，道：“现在还看不出什么。”
在他看来，大理寺丞可不是一个好干的职务。
大理寺丞要处理的是每日地方上送上来的疑难杂案，但是梁城官员不比地方官，只能看卷宗断案，并不能实地了解细节。
大理寺丞要处理的案件，不但数量庞大，而且误判的概率很高，也时常会被上诉，绝不是一个谁都能做好的工作。
或者说，能在这个位置上最好的人本就是凤毛麟角。
这皇帝年纪还轻，连朝中局势都没太看懂，只因为这个“萧寻初”在民间断案有名，皇帝出于个人的想法想要提拔他，就将这只当过两年知县的“萧寻初”放到大理寺丞的位置上，其实有些太草率了。
这个“萧寻初”升得太快，实绩也少，祝少卿本人并不是太看好。
不过，既然是皇帝亲自提拔的人，祝少卿不好驳了皇帝的面子。祝少卿和当年的甄奕一样，是个不站队的墙头草派，谁都不想得罪。
反正朝廷里，浑水摸鱼吃皇粮的官员多了去了，也不必太介意，先这样随便用一阵，当皇帝这阵子热情过了就行。
＊
另一边，谢知秋站在书库里，望着深不见底的卷宗，默然片刻，叹了口气。
看到大理寺里这么繁重的工作，她害怕吗？
当然，有一瞬间确实很有压力。
不过既然已经走到这里了，那就只能继续走下去。
而且，如果她没猜错的话，她这回能从月县调回梁城，多半是因为新君赵泽。而刚才站在祝少卿身边的那个年轻人，更加坚定了她的想法——
那么年纪轻轻，就能理所当然地让一个四品少卿专门为他引路的人，放眼梁城，恐怕也只有新君赵泽。
对方隐姓埋名造访大理寺，难不成就是来看她的？
若真是如此，那即使谢知秋心间惊讶，那也绝不能有丝毫怯态了。
谢知秋定了定神。
既来之则安之。
既然对方想要见识见识她的能力，那么她只能拿出十二分的本事来，让对方亲眼看看。
谢知秋稳稳上前一步，取出手边最近的一份卷宗，一目十行地一扫，便抬手批阅起来。
＊
鸡鸣声过，日头从东面升到正中，约摸到了午膳的时辰。
新君赵泽说是要来看萧寻初的情况，但是他这个人不太坐得住，不知去哪里跑了一圈，直到这个点才回来。
他一来就直奔大理寺少卿祝维平所在之处，迫不及待地问他：“一个上午过去了，那萧寻初干得如何？”
祝少卿闻言，心头一揪。
这皇帝未免性子太急了，才过去半日，就算真是什么难得一见的能干之人，也没有那么快上手做事，更别提这“萧寻初”十分年轻，经验亦不足。
而皇帝他抱了如此大的期待，一会儿若是看不出什么进展，恐怕要觉得没脸，他这个只是陪着天子一起去看的人，也要徒增尴尬。
他只得含糊道：“臣还没去看过，一般官员想来要一两日才会适应，陛下不必操之过急。”
但赵泽哪里忍得了这么久？
他道：“无论好坏，先去瞧瞧！没准儿这人真有特异之处呢？”
说着，赵泽摇了摇手里的扇子，便自顾自往案宗库走去。
祝少卿暗叫不好，暗自后悔自己先前没去稍微提点一下那个“萧寻初”，至少表面功夫做得好看点，能哄皇帝开心。
这皇帝小孩子脾气，想来高兴过，也就没那么在意了，不过便宜那萧寻初罢了。
而眼下懊悔已来不及。
赵泽年轻，步子走得飞快，转眼已经到了案宗库外。
他躲在窗户一侧，探头探脑地往里一看，接着，面上便露出惊讶的神色。
光看这神情，祝少卿也判断不出是什么情况，只得快步过去，也从窗口往里一看——
然后，他也不禁大吃一惊——
第九十五章
案宗馆内, 窗棂糊着厚厚的窗纸，窗牖只开了半页，故而比外面昏暗。
午时已过, 但谢知秋并未同其他官员一般去用午膳, 仍在桌案前奋笔疾书。
只见在她身侧，批阅过的卷宗整齐地堆成小山状, 竟是短短半日, 就做完了不少工作。
祝少卿面露愕然, 他犹豫片刻，迈步踏入书房中。
谢知秋注意到上司的身影，抬头与之对视, 并点头致意。
祝少卿亦回以颔首。
然后, 他走到谢知秋桌边，从她批好的卷宗里拿起一卷，开始阅读。
只见卷宗记载的是这样一桩案件——
赣州淳县于天顺二十一年发生的一桩命案, 死者为一对年迈夫妻。
报案之人为这对夫妻的二儿子，他说自己父母平常与大哥同住，但于当年十一月失去音讯, 大哥宣称是父母单独外出，到远方去探亲了，并拿出父母留下的信件作为凭证。
次子当时并未起疑, 然而一个月后，他得到一棵枇杷树苗, 自己家中已无空地, 便想种到大哥后院中。谁知他挖洞之时, 竟从大哥的院子下面，挖出父母的尸首。
据当地知县调查, 当年十一月，老夫妇最后一次露面之前，长子家附近的邻居曾听到老夫妇与长子之间爆发剧烈争吵，长子与老夫妇先后夺门而出，不久长子归家，但老夫妇并未再出现。当时长子媳妇正好带着孩子回娘家休息，故家中只有他们父母儿子三人。
经县衙审理过后，当地知县判定凶手为老夫妇之长子。儿子杀害父母，乃不孝不义之大罪，按律处以极刑，判秋后问斩。
然而老夫妻之长子拒不认罪，他说自己有妻有子，小孩才一岁大，非常珍惜当下的生活，绝不会因为一时口角，冲动犯下如此罪行。
更何况，他虽然那晚确实与父母发生争执，但平时与父母关系一直不错，不至于因为区区一次争吵，就杀害父母。
父母留下的说要去探亲的书信，也的确是父亲本人的笔迹。他是见到书信，才认定父母只是赌气离开去了别处，没有多加寻找，并没有想到父母已经丧命。
经当地朝廷核验，长子提供的父母书信，确定是为其父本人笔迹无误。
当地知县反复权衡，觉得这桩案件的确缺乏决定性的证据，故而按照方朝规定，将疑案呈送大理寺复核。
祝少卿读完此案，一凝，又往后看谢知秋的审批。
只见谢知秋如此批复道——
本案中，次子的证言存在较大疑点。
其一，按照他的说法，他去兄长家中种树的时间，应当是当年十二月，这个时期当地气候寒冷，并不适合种植枇杷树苗。如果是经常务农的人，不可能不知道这个道理，非要在十二月去别人家种植枇杷树，此举略显刻意。
其二，种树通常挖坑不超过两尺深，而埋尸为了不被人发觉，通常不会少于六尺深。如果次子单纯只是为了种树而于其兄园中挖坑，不太可能挖得这么深，以至于挖到父母的尸首。
其三，如果长子的确是在杀害父母后，将尸体埋在庭院里，那么不可能对自家庭院毫不设防，甚至放任不知情的弟弟随意在后院里挖坑。
根据本官多年办案的经验，兄弟之间时常存在利益纠纷。如果父母皆亡，长兄又为疑犯，次子则可以继承全部家业，为最大得利者。
且次子证言漏洞较多，有可疑之处。
建议再审此案，调查次子行踪轨迹，看案发当晚，老夫妇是否有可能在与长子争执离家后、前往次子家中投靠，随后在次子引导下写下外出访亲的书信。以及次子是否有在其兄长不知情的情况下、将父母尸体埋进其院中的可能性。
须有决定性证据，方可定论。
祝少卿读完案宗，默然不语，只将这份案宗拿出去给赵泽看，自己则又去翻下一卷。
下一桩案子同样是凶杀疑案，只是总共三人有重大嫌疑。当地知县犹豫不决，又怕误判，这才将案宗上送大理寺，希望由大理寺做出判决。
这“萧寻初”同样在详细阅读案宗内容后，详细列举了一二三四五点可疑之处，并选出了真凶，要求当地官员再度调查取证。
第三宗案子则是当地一桩假铸铜钱案，迷云重重，几乎没有像样的线索。
后面还有第四宗、第五宗……
祝少卿一连读了谢知秋批阅的数份卷宗，他起先还抱着“这萧寻初或许只是瞎猫撞着死耗子”的心理，但是随着读过的卷宗数量变多，这种想法已经完全消失，只余下惊奇。
这个“萧寻初”，不但批阅卷宗的速度极快，一上午就看完了这么多份，而且每一份都思路清晰、逻辑缜密，绝不是信手而为，连他这个大理寺少卿都挑不出错来。
祝少卿看向这名年轻官员批完的案宗，一个上午过去，他大约已经处理了二十余份卷宗。
如果照这个速度，他大概一天就能处理完五十份案件。
这个案宗馆内，多年积压的陈年旧案总共上万份，但是，要是“萧寻初”能一直保持这个效率，恐怕不到一年，“他”就能将这些旧案全部处置妥当。
祝少卿心头一震。
原以为只是年轻天子听信传闻，一时兴起随便安插上来的人，没想到倒真有些奇能，并不是空有其名的草包。
而这时，赵泽同样看完了谢知秋批好的一份卷宗。
他虽是个刚上岗的年轻皇帝，但好歹在龙椅上坐了半年多，谢知秋批好的这几份卷宗，远比寻常官员有条理且她速度更快，这些赵泽是看得出来的。
这个“萧寻初”表现得好，他比其他人还开心，因为这显得他很有眼光。
待离开案宗馆，赵泽便欣喜地道：“你看，我怎么跟你说的来着，这萧寻初是个不错的人选吧？”
祝少卿立即配合地道：“确实，臣在大理寺这么十年，还从未见过这样的人才，还是陛下眼光独到，陛下圣明！”
赵泽心满意足。
不过他当然知道这些官员夸他的话里有拍马屁的成分，不会尽信，这会儿反倒谦虚起来，说：“不过这才半天，一开始出色未必能一直出色，也不能真就那么快下结论，还得再观察观察。
“朕之后就不会天天过来看了，祝爱卿，这个人以后就交给你培养。”
赵泽嘴上说着客气话，脸上表情却完全不是这么回事。
祝少卿忙应道：“是。”
二人见过谢知秋那里的情况，赵泽许是有了些许饥饿感，便打算离开大理寺，去别处寻东西填饱五脏庙。
祝少卿专门送他。
谁知，二人才出大理寺门不远，便见一年纪稍长的男子同样摇着折扇、作风度翩翩之态走来，看架势是专门来寻赵泽的。
那人见到赵泽，就眯眼一笑，作势要举扇行礼。
赵泽见到这人，却眼前一亮，不等对方真行礼，已上前扶住，热情地问：“叔父，你怎么来了？”
*
案宗馆内，谢知秋眼角余光瞥见大理寺少卿祝维平和新君赵泽一同离开，心中稍定。
她知道，自己给这位新君的第一印象，应该留得不错。
如果没有异常状况，初到大理寺，谢知秋或许会选择走比较保守的路子，不会一上来就急着崭露头角。
不过，她都已经知道天子今日专门微服来此，极有可能是想打探她的情况了，她又怎会不拿出全力？
谢知秋听不太清他们离开后的议论，但是祝少卿和赵泽看过她批好的卷宗后细微的表情变化，她却能读得出来。
不出意外的话，她回到梁城后的第一步，大抵算走稳了。
谢知秋脑海中转过数个念头，但她脑内思索的时候，手上动作仍然未停，又轻快地批好一份案宗，并将之搁置于完成之处。
谢知秋搁置毛笔。
不过，现在这样还不够。
萧寻初的父亲萧斩石将军已经被排挤在朝堂之外，谢知秋以她现在明面上的身份，还没有像样的靠山，而且她与齐慕先之间的关系也大小是个隐患——尽管单凭她能被调回梁城这事，谢知秋觉得齐慕先多半对她已经没那么多怨气了，但话不绝对，还是谨慎为好。
谢知秋从八岁就开始跟在名士甄奕身边学习，学得不仅仅是知识，还有甄奕师父当年在官场上的经验。
谢知秋很清楚，在风雨莫测的官场上，如果没有人帮忙引路，那么犹如赤手空拳迎战千军万马，就算再怎么努力，也极有可能竹篮打水一场空。
而如果能得到贵人的提拔指引……那么就可以如秦皓那样，乘上东风直上，纵横万里云霄，将他人甩在身后。
现在，难得这个皇帝对她有兴趣，而且这位新君手上看上去没什么可用可信的人。
谢知秋无论如何也会把握住这个千载难逢的机会。
不过，要怎么样才能尽快加深这个天子对她的信任，并且拉近两人的关系呢？
既要尽可能有效率，但也不能操之过急，显得过于刻意……
谢知秋闭目凝思了一会儿，不过最终还是摇摇头——
她手上的信息太少了，现在要她想出办法来，还太过困难。
她应该先去搜集一些消息……
谢知秋正想得入神，忽然，她的肚子发出“咕噜”一声，当即将她从无数思路中抽离，睁眼回到现实世界——
饶是谢知秋看上去再怎么情感淡薄，她终究还是个凡人。
只要是凡人，就难免需要吃饭，要不然会饿死。
谢知秋摸上自己饥饿的腹部，不由愣了愣。
以前在月县的时候，因为吃住工作都在衙门里，她身边总是会有熟悉的人，一过午时就会有人来提醒她吃饭，绝不会误了饭点。
如今在大理寺做事，倒忘了这个。
而且……萧寻初大概也没法陪她吃饭了吧。
谢知秋一顿，忽然生出些不习惯的感觉来。
但她蹙起眉头，没有放在心上，只起身外出，打算找点简单的食物垫垫肚子。
谢知秋本打算去膳堂一趟，不过，她离开案宗馆不久，路过大门时，不经意往外一瞧，倒见到赵泽还未离开，反而在大理寺外面与一个人聊天。
那是个谢知秋从未见过的男人。
他从外表上很难分辨出年龄，因为此人相貌远比一般人更显年轻。
但是，光看他眼中的世故，谢知秋又直觉这男子的年龄不会小于四十岁。
那男人个子中等，五官与赵泽隐约有几分像，但生了双精明的眼睛——眼形细长，眼皮自中间横了一道，形成一个奇特的弧度，使得眼尾向上勾起，拉出尖尖的凤尾——这样的长相，往往会显得有心计。
他与赵泽看上去关系融洽、有说有笑。
最后，他拍了拍赵泽的肩膀，两人勾肩搭背地走了。
谢知秋如今正想着要如何与赵泽拉近关系，看到此景，一顿，虽不知有用没用，还是姑且先记在心里。
待那两人走远，谢知秋犹豫了一下，上去与大理寺少卿打招呼。
祝少卿被谢知秋从背后打招呼，微微一惊。
但他回头看到是谢知秋，也知道这个年轻人得了皇帝的青眼，便对她秉持着几分好意，笑道：“你怎么在这儿？出来喘口气？”
谢知秋颔首，算是默认。
她问：“那个过来接人的中年男子是谁？看上去颇有来头。”
他明显知道赵泽身份，但这样还能与对方表现得十足亲密，可见来头不小。
祝少卿想了想，还是回答她道：“那位是裕王殿下，当今圣上与先帝的叔父。先帝与圣上年幼丧父，与裕王殿下关系不错，尤其是当今圣上，与裕王很合得来。
“他们两人都是好奇心重的人，而圣上以前并非太子，非常喜欢裕王，甚至隔三差五就要去裕王的封地上玩，可谓亲密无间。
“今年春节，因是陛下登基改元的第一年，裕王殿下特意从封地过来看他，恭贺圣上。由于关系亲近，陛下对裕王殿下很是信任，还留他在梁城小住。这裕王殿下如今可是梁城的红人，你若是见了他，千万小心谨慎，莫要惹了他不快。尽管裕王看上去脾气不错，但毕竟是皇族，脾气还是有的。”
祝少卿这话里，已经带了几分有心提点的意思。
谢知秋表示明白，将这些默默记在脑子里。
祝维平见这“萧寻初”外表淡然、宠辱不惊，又想到对方出色的工作能力，欣赏之余，又有点拿不准“他”有没有搞懂自己的意思。
他一顿，问：“寻初，你可知刚才跟在我身后的那个年轻人，究竟是什么身份？”
谢知秋看向祝维平。
祝维平正对上谢知秋的视线，不免一惊——
初次与谢知秋对视的人，大抵少有人能不为之所慑。
这眼神实在太过通透，明明饱含冷意，可又难以把握其锋芒。
但这时，谢知秋没说话，只是抬起手，指了指天上的太阳。
不必多解释，意思已经明了。
祝少卿回过神，不免有些感慨地拍拍谢知秋的肩膀。
“你知道就好。”
说着，他深深地看了谢知秋一眼，眼底带着端详之意。
良久，他说：“不错，年轻人，保持下去。只要你一直保持这份聪明，再注意审时度势……将来，你一定会前途无量的。”
第九十六章
“皇叔, 你特意出来找我，难不成又是母后担心我在外面惹是生非，让你来管着我吗？”
西大街上, 刚离开大理寺不久的赵泽与裕王并肩策马, 一边走，一边有一搭没一搭地聊天, 看上去关系颇为亲厚。
裕王眼神慵懒, 不置可否, 道：“算是吧。太后就你们兄弟俩两个儿子，如今先皇去世，就剩你一根独苗, 太后难免关心些。
“你也是, 老大不小的人了，不要总让她担心。”
“皇叔，怎么连你也这样说？”
“哈哈哈哈哈。”
叔侄二人习以为常地聊着天。
这时, 一阵凉风袭过，赵泽鼻尖嗅到某种古怪的气味。
那气味似乎是风从裕王身上带出来的，有点像是药味, 又仿佛像是香草。
裕王这次来梁城，身上就开始有这种味道，以前还不曾闻到过。
赵泽有点意外, 正想问问自己叔父是不是一时兴起换了什么熏香，这时, 却听裕王问他道：“泽儿, 皇叔记得你以前说过, 你不想继承皇位，如今却还是阴差阳错坐到这龙椅上, 你可有觉得不适应？”
赵泽回过神。
如果是一般人问这个问题，那么已经逾矩了。
如果被问这个问题的人不是赵泽，而是他兄长安宗，那么裕王这会儿恐怕也要吃不了兜着走。
但赵泽没有那么多顾忌，他说：“还行吧，是没有以前当王爷自由畅快。但既然父兄将这个位置交给我，我自会尽力而为。”
“是吗。”
裕王浅笑着，细长的眼里笑不达眼底。
他说：“陛下是个有责任感的人，实乃苍生之幸。”
*
另一边，离大理寺不远之处。
祝少卿得知谢知秋未用午饭，主动邀请她到附近的茶楼一同吃饭。
二人坐在二楼的小雅间，点了一壶茶，几个小菜。
说是简单的餐食，但祝少卿来的茶楼档次不低，菜品看着颇为精致，茶也是好茶。
谢知秋得上司邀请，面不改色地就来了，不过等坐下来，她才问道：“少卿大人，大理寺内现在还该是公务时间，我们这样悠闲地出来吃饭，没关系吗？”
祝少卿慢条斯理地夹了一筷子菜，听到谢知秋的话，竟不由笑了两声。
“寻初你到底是年轻人，想法还挺正经的。”
说着，他随意地摆摆袖子道：“没关系没关系，天天都在大理寺待着，差这么一时半刻又有什么关系？是人总有个想浑水摸鱼的时候，不会有谁来找这点事的不痛快的。”
谢知秋闻言，便也从善如流，喝茶吃菜。
谢知秋冰雪聪明，自不会觉察不出来，堂堂大理寺少卿的上司专门领她吃饭，这铁定是多少有点要拉拢她的意思。
原因也很简单，她得到了皇帝的青眼，在祝少卿看来，她开始有一定的价值了。
果不其然，吃到三分饱，祝少卿问她：“寻初，你入朝为官，心中可想过要高升啊？”
谢知秋一顿。
她有些意外祝少卿问得如此直白。
不过，对方既然如此问她，谢知秋一想，便回答道：“想。我既入朝做了官，就是想要高升的。”
祝少卿大笑。
“不错，很直率！我喜欢你这样的性格！不像某些人，心里想要，嘴上还要拼命否认，和他们说话累得要命。”
谢知秋神情淡然。
她问道：“不知……若是我想高升，少卿大人可愿给我什么建议吗？”
祝少卿看她。
谢知秋神态不变。
她知道，对方既然主动邀她来此，就不会介意帮她一把。
“建议啊……”
祝少卿摸起下巴。
他说：“在我看来，你现在不需要太多建议，你飞黄腾达的契机，已经近在眼前。你只要伸手把握住就好。”
谢知秋知道，他指的是天子赵泽。
这时，祝少卿好像想起了什么，道：“对了，唯有一点。”
“什么？”
“如果想在官场活得长久，比起一时畅快，更重要的，是千万不要得罪不该得罪的人。”
谢知秋握着茶盏的指尖微顿。
同样的话，她的老师甄奕以前也经常说，但谢知秋隐约觉得祝少卿话中有话。
她问：“祝大人何出此言？”
祝少卿道：“我觉得，日后……齐慕先大人可能也会对你有兴趣。”
“——！”
许是谢知秋脸上的意外太过明显，祝少卿费解道：“怎么，你明知圣上对你有所看重，却觉得齐大人不该对你有兴趣吗？”
“不……”
谢知秋斟酌了一下句子，才道：“据我所知，齐大人是主和派，而我父亲是名武将。而且……三年前，我高中之时，齐大人对我态度也较为冷淡。”
谢知秋说得委婉，以免留下把柄。
实际上，她多半就是得罪了齐慕先，才会被分到月县那种地方。
她接到回梁城的调令后，也曾揣度过齐慕先的态度，但她比较乐观的估计，也就是齐慕先已经消气了，不会再故意为难她。而祝少卿竟要比之前进得多——
他竟认为，齐慕先有可能会尝试拉拢她这个“武将之子”。
此刻，祝少卿听完谢知秋的话，捋了捋胡子。
都是在朝堂上活了千年的狐狸，谢知秋一开口，他就知道大致是什么情况。
“唔，你说当年的事啊……你会有如此之忧，不无道理。”
他说着，深深看了谢知秋一眼——
“不过，齐慕先是聪明人。在更大的利益面前，他不会那么执着于那些无关紧要的得失。他和当朝天子的关系，远不如像和先帝那么稳定，所以当下，你身上有远比当年更大的价值……说到底，今时不同往日。”
谢知秋明白了祝少卿的意思——
祝少卿没有改变自己的判断，他还是认为齐相极有可能会对她展露好意。
三年前，对庞大的齐相来说，谢知秋这样的年轻人，即使有显赫的家室，也只不过是一只小蚂蚁。齐慕先看得不高兴了，想踩就会上去踩一脚，只图个畅快而已。
可是现在，谢知秋得到新帝的青眼，而齐相与新君的关系却没那么稳固。所以，谢知秋身上有了齐相需要的东西，而为了获得谢知秋身上的价值，齐相极有可能会舍弃过往恩怨，与她“握手言和”，甚至愿意提携她。
谢知秋想通关节，心头一凝。
齐慕先果然已经放过她，这无疑令谢知秋心头放松。
可另一边，她的处境也变得有些复杂。
祝少卿见谢知秋良久不言，也知道当下的情况对她这样没经验的年轻人来说，难免会有纠结之处。
祝少卿提点她道：“你可能本身有自己的想法和立场，尤其你父亲还是一代名将。不过，要我说，无论你打算靠向哪一边，最好都不要得罪齐相。
“无论是当今圣上还是先帝，齐相的救父之恩都是铁板钉钉的，他之所以能有今日之地位，绝非巧合。哪怕如今与圣上之间还默契不足，但多半也只是暂时而已。
“而且，与齐相打好关系，也绝没有坏处。
“忘忧，你可认得当今的侍御史秦皓？”
不知不觉，祝少卿已经开始称呼“萧寻初”的字。
谢知秋听对方提秦皓的名字，微妙地僵了一下，才道：“认得。”
祝少卿道：“那秦皓就是拜齐慕先为师、顺利乘上了齐相的大船，这两年才节节高升、在年轻官员中风头无两。
“以你的处境，或许对齐大人印象不佳，但在我看来，齐相是护短重情的人。惹了他不好过，可一旦进了他的麾下，他会给的好处，也是实打实的。”
谢知秋犹豫了一下，问：“大人的意思，是我若是得了齐大人的看重，就可以像秦皓一样升迁迅速、青云直上？”
“不。”
祝少卿认真看了谢知秋一眼，说：“如果是你的话，说不定会比他更快。”
“……！”
不得不说，对现阶段的谢知秋而言，这是很有吸引力的话。
“不过，快不一定好。”
祝少卿见谢知秋有所意动，话锋有一转。
他问：“你可想仔细听听我的看法？”
谢知秋一顿，拱手道：“愿闻其详。”
祝少卿颇自得地问：“你可知道那位已退隐归乡的名士甄奕？”
“……知道。”
“这番道理，便是我从甄奕身上悟到的。”
祝少卿笑道。
“和两边都保持不疏不近的关系，不要彻底靠向哪一边，也不要得罪任何人。任尔东西南北风，我自立身明月中，如此这般，既不会惹事，又可稳坐钓鱼台，还可赢得一个高风亮节、清正廉洁的好名声，可谓一石三鸟。”
说着，祝少卿转了转手中精致的小酒盏，面上不缺自得之色。
如此一来，谢知秋也大致猜到了自己这位上司大概是什么立场。
……不得不承认，墙头草之术多半确实好用，如果甄奕先生如今还在梁城，而谢知秋也是正常入仕为官的话，他说不定也会这样建议她。
不过……
当墙头草最大的缺点，就是需要等待时机，因此也必须有极大的耐心。
而谢知秋清晰地知道自己的情况——
她没有像自己师父甄奕那样的时间，去慢慢磨到一把年纪再身居高位，她需要求快。
当然，她也很清楚祝少卿与她说这些，无疑是对她有所照拂的肺腑之言。
于是，谢知秋并未立即袒露自己的态度，只道：“晚辈受益匪浅，多谢大人指点。”
祝少卿对她笑道：“不必言谢，我也只是说说我的想法。你要怎么做，还是看你自己的想法。”
*
一群白鸟脆叫着自空中飞过，太阳从正当空斜斜往西面沉下。
“……这里大概就是这个意思，明白了吗？”
谢家。
谢知秋昔日闺房里，萧寻初在检查完知满这段日子自己在梁城的功课后，又顺便指点了她一些知满自己说她不太明白的地方。
知满如今已经基本算是独当一面，萧寻初稍微点拨一下，她就有点开窍了，饶有兴致地道：“原来如此，我好像知道了。”
说着，事不宜迟，知满拿起工具，在一旁哼哧哼哧地实践起来，以印证自己的想法，很快又弄得一地狼藉。
萧寻初已经习惯了这个小徒弟有点丢三落四，许久没见她这样，倒有点怀念。
他笑了一下，这旁边看了一会儿，纠正了她几个小细节后，见没什么大问题，就起身打算离开。
知满从一堆零碎机关里抬起头，意外道：“师父，你这就要走了？”
“嗯。”
萧寻初应了一声。
萧寻初现在与谢知秋是长久合作关系，他今日之所以会在谢家，是因为谢知秋说希望他替自己回一趟家向父母报平安，萧寻初便依言照办了。
而且，既然来了，他就顺便查了查知满的功课，但除此之外，倒没有久留的意思。
知满虽也没有非要留他，但她隐约能觉察到萧寻初身上有几分急欲归巢的急切，并对此感到奇怪。
她问：“刚才我娘留你在家吃晚膳，你干嘛不答应她？你拒绝的话，显得姐姐好无情。姐姐以前和娘关系可好了，如果是娘亲想让她在家多住两天的话，姐姐肯定不会不答应的。”
被知满提到这个事，萧寻初也略显愧疚，道：“抱歉。”
谢知秋母亲的挽留，其实萧寻初也觉得拒绝不好。不过……
一来，他不是谢知秋本人，自然就不是谢家父母的亲生女儿，留下来也没什么意义。
当然，他外表上看上去确实是谢知秋，想必可以缓解谢家父母的念女之情，但是萧寻初觉得，还是等真正的谢知秋过来更好一些。
等过两天谢知秋忙过这一阵子，两人一起过来的时候，再住无妨。
二来……
萧寻初道：“今天是你姐姐第一天去大理寺，我有点在意她的情况，还是想回将军府和她见一见。”
说着，萧寻初笑道：“你娘那里，我也跟她说了。说下次等你姐姐一起来的时候，我们夫妻再一起留在府中小住。”
知满听到萧寻初口中吐出“我们夫妻”这种字眼的时候，明显皱起眉头，一副替姐姐嫌弃的样子，引得萧寻初笑了两声。
但接着，知满又稀奇地打量着萧寻初。
她问：“所以，你是因为担心我姐姐、要和我姐姐一起吃晚饭，才这么急着回去的？”
萧寻初隐约觉得知满话里有话，古怪地看她：“……那又怎么了？”
知满未答，只幽幽又问：“说起来，昨天你们刚回梁城，你和姐姐是两个人一同走路回的将军府，路上还一起看花灯了？”
萧寻初道：“……对。”
“——噢？”
知满拉长音调，眯起眼睛，用一种诡异的眼神盯着他看，仿佛是猫儿盯上了老鼠。
萧寻初被她这眼神盯得莫名有点心虚。
他顶着知满怪异的视线，不敢在谢家多留，赶快返回了将军府。
*
黄昏时分，杏花如雪飘落。
谢知秋是骑马返回将军府的。
直到回程的路上，谢知秋仍在回想上司祝少卿提点她的话——
“你飞黄腾达的契机，已经近在眼前。”
“不过，无论你打算靠向哪一边，最好都不要得罪齐相。”
“如果是你的话，说不定会比他更快。”
谢知秋微微眯眼。
她知道进了官场，选择自己的立场和站队是迟早的，谢知秋自己也希望尽快得到位高权重之人的赏识，好一路走向更高的地方。
不过，祝少卿说齐慕先很可能会对她有兴趣，还是有些出乎谢知秋的意料。
但谢知秋隐约觉得，祝少卿的猜测很可能是对的。
而且，谢知秋的内心也因此稍起了些波澜。
——她绝对会抓住新君赵泽这个机会。
但是，如果真如祝少卿所说，齐慕先会愿意拉她一把，谢知秋其实也不介意多收一条能让她往高处走的绳子。
——感情上，她确实不喜欢齐慕先，也很难真正信任他。
但在可取所需这方面，她说不定和齐慕先在一定程度上是一类人。只要有足够的利益，她是可以放下个人恩怨，暂时握手合作的。
当然，她还没有下定决心……
正当谢知秋心不在焉地往“家”走、回到她如今在将军府的“家”时——
“唔！”
谢知秋一个晃神，竟在家里险些撞上一个人的背——
萧寻初看上去也刚到家不久。
他本质的模样，仍旧是长发披散，一身宽大的白衣，背影潇洒随意。
谢知秋一怔。
正当这时，萧寻初也转过头来。
他见谢知秋表情有点呆呆的、竟像是在家里迷路的模样，不由一笑。
“你怎么回事，走路走懵了？”
萧寻初忍俊不禁，出言调侃。
“不……”
谢知秋亦是愕然，不自觉地抬手抚上自己的额头。
她没想到自己走神到这个份上，连萧寻初这么个大活人都没看见。
还是说……她太习惯他存在，所以戒备放下得太多了？
但不等谢知秋找到恰当的说法来解释自己的恍惚，忽然，她鼻尖嗅到熟悉的香味。
她不禁越过萧寻初的肩膀，去看他身后的东西，问：“那些是……？”
“哦，这些？”
萧寻初主动侧让一步，好让谢知秋离桌子更近。
他笑道：“这是你家里给你做的。”
桌面上，是几盘食物。
以好保存的糕点为主，还有一些熟菜，谢知秋定睛一看，便知道全部都是她以前在娘家喜欢吃的东西。
在桌子一角，还放了个食盒，上面是熟悉的谢家花纹。
萧寻初见她人呆住了，便友善地解释道：“我今日去谢家，谢家为了庆祝大女儿归家，准备了不少东西。
“我在谢家已经替你吃了一些，但东西太多，实在吃不完。
“我想你许久没回自己家，也许会想尝尝，就帮你带了回来。”
谢知秋的确有片刻的失神。
在谢家做闺女的日子，现在回想起来，已经像上辈子一样远。
她不禁问：“娘亲和爹他们……现在还好吗？”
萧寻初道：“身体看上去并无大碍，不过都很想念你的样子，尤其是你娘，我回去的时候，她拉着我的手说了好久的话。”
谢知秋可以想见那个场景。
她垂下眼睫，伸手取了一块盘中的点心，放到口中咬下。
和记忆中完全一样的味道，想必是母亲亲自下得厨。
她从小不爱说话，母亲照顾她，比寻常父母照顾孩子要费更多的心思。
谢知秋不记得自己有没有对任何人说过自己的口味，可是母亲却总是知道。她平时不会总惯着她只吃喜欢的东西，可是每当谢知秋生病的时候，又总能发现那些能让她好受一些的食物都极合她的口味。
内心忽然涌上些不可名状的情绪。
在家中时，谢知秋其实从不贪图口腹之欲，就算有点心，她也大多让给妹妹吃，可这一刻，不知为何觉得十分怀念。
眼睫垂下，在眼睑下投下浓浓的阴影。
谢知秋又拿起一块糕点，缓缓放入口中。
萧寻初的目光一直落在谢知秋身上，他本是期待谢知秋吃到自己家的点心会高兴的，可是下一瞬间，他却发现谢知秋眼底流露出十分忧伤的情绪。
有一刹那，他甚至以为谢知秋可能会掉眼泪。
两个人在一起生活这么久，萧寻初也见过谢知秋脸上浮现各种神情，可是唯有哭，他好像还一次都没见过。
谢知秋铁定是不喜欢哭的。
但是这一刻……
萧寻初的直觉告诉他，谢知秋之所以会有这种神态，可能是因为她想家了。
他有一种想要伸手、替她拂去眼角伤意的冲动，可是谢知秋并未落泪，这样的动作也就无从做起，只余下萧寻初茫然地抬了抬手，然后在旁边干瞪眼。
半晌，他道：“对不起。”
谢知秋抬眸看他，漆黑的眸子如同宁静的月夜。
她问：“为什么道歉？”
萧寻初说：“如果我早点找到办法，让我们两个换回来好了。”
谢知秋摇头。
“这不是你的问题。我们两个遇到的事，本来就从无前例，除了黑石头也没有其他线索，我从一开始就知道不会那么容易……更何况，我们的交易也没完成，就算能换，也还不到换回去的时候。”
谢知秋的声音冷静得不可思议。
不过……
她闭上眼，轻轻地说：“但还是必须要抓紧时间，不可以再悠哉下去了。”
她现在虽然升了一点官，但还只是从六品。
她必须要走得更高，走得更快。
为此，她可没有像普通人那样优柔寡断的蹉跎功夫。
天子也好，齐相也罢，只要是能往上爬的机会、只要是能利用的人，她都该毫不犹豫地将它们为自己所用。
萧寻初看着谢知秋闭目凝思的侧脸，想细问她这句话的意思。
但还不等他开口，只见谢知秋睁开了双眼——
“萧寻初，能帮我一个忙吗？”
第九十七章
知满没想到, 自己再一次见到“师父”，居然已经是半个月后。
她本以为姐姐和师父好不容易从月县回到梁城，总该因为旅途劳顿而不得不休息几天, 再加上他们与家人久别, 还应该走亲访友、来看看她这个乖巧可爱惹人怜爱的妹妹，就算多过几天清闲日子也不奇怪。
师父上次从谢家回去的时候, 也是这么说的——他不但说过会再来教她墨家术, 还承诺下次要带姐姐回谢家小住。
因为这份许诺, 知满一直期待地等着。
谁知，她左等右等，姐姐和师父除了在刚回梁城那两天与她见了面之外, 居然就再也没来找她！非但姐姐杳无音讯, 连一向飘来飘去的师父也不见了！
知满满头雾水，想来想去，觉得不能坐以待毙, 姐姐和师父不来见她，那她就自己去见他们！
说干就干，知满马上以娘家的妹妹想见姐姐为由, 向将军府递交了拜帖。
一天后，她就得以顺利拜访将军府。
然而，当她来到姐姐和师父所住的院落, 遇到的状况，却让知满吃了一惊——
“我们不能再进去了, 但少夫人同意让二小姐入内, 请谢二小姐自行前进吧。”
院落外, 负责引路的将军府侍女走到院口，就自觉停住脚步, 如此对知满道。
知满在姐姐成亲后，并非第一次来将军府拜访。
她今日来后，是隐隐感到今日这里好像有点奇怪——
姐姐与师父居住的院落安静得异样，只有细微的鸟叫声，且过来的路上一个仆从都没见到，就连专门为她引路的侍女，都鲜少开口说话。
此时，对方竟还说她自己，还有知满带来的丫鬟都不能踏入姐姐的院子，只有知满一个人能进去。
知满眨了眨眼，疑惑地问：“为什么？”
侍女恭敬地道：“从半个月前，二少爷和少夫人就勒令闲杂人等一律不得踏入院中了，连入内洒扫都被禁止，原因我们也不太清楚。不过，少夫人说二小姐可以破例，所以谢小姐进去应当无妨。”
知满看这侍女的神情，知道她心里多半也很好奇，只是碍于下人的本分，不能议论太多。
知满心怀疑虑，迈步进入。
师父和姐姐这半个月来也不知在干什么，由外部入内，他们的院子设满了路障，且远远地，还能看到里面有一个木头搭成的棚顶，越往里走，越能听到不同寻常的响动。
——这声音知满倒有点头绪，多半是师父在动用墨家术的动静。
但是，这架势看起来规模不小，师父现在应该大多数时候都在钻研怎么和姐姐换回去，会闹出这么大动静吗？
正当知满思索时，忽听有人出声道：“小心，那个不能踩到！”
知满一惊，吓得连忙收脚，这才发现自己不知何时已经走到院中空地，而且院中里里外外都被师父用作了操作墨家术的场地，地上堆满东西，几乎无处落脚。
知满后退一步，环顾四周——
木材、布料、工具堆得到处都是。
在一片狼藉之中，一个“女人”的身影，隐在一件知满还不理解其用途的大型木质物件之后。
那人长着“姐姐”的脸，但知满很清楚，他不是姐姐。
是萧寻初。
院中只有他一个人。
他喝止了知满会踩到东西的行为，看手中动作并未停下，甚至连头都没有抬，只埋首在自己的“作品”中，面无表情。
知满一愣，小心翼翼地走过去。
即使用的是谢知秋的身体，在没有外人的时候，萧寻初仍和过去一样长发披散。
他着装随意，并将袖子毫不犹豫地挽到肩膀，用绳子绑住防止其阻碍动作。
萧寻初手边放着一份极其复杂的设计图，铺开足有一张桌子大，上面密密麻麻地注释着各种尺寸和细节，若非作者本人，恐怕都难以看清其内容。
这绝对是一件难得一见的大型作品。
而萧寻初双目紧紧盯着眼前之物，右手飞快地转换着各种工具，以完成细致的修改工作。饶是知满自认自己的墨家术已经相当熟练，可是当她看到萧寻初，还是会记起自己是才学了三年的新人。
可是，知满看到萧寻初的第一反应，却惊叹他的手艺，而是……
他究竟多久没睡了？
萧寻初的黑眼圈重得厉害，眉间亦有疲态。
可是很奇怪，他的眼神居然精神奕奕，只一寸不离地注视着自己的作品，有如聚精会神的鹰。
忽然，萧寻初抬起头，看了知满一眼。
知满一僵，等回过神，她竟不自觉地后退了一步。
这一步，让知满自己都不由呆了呆——
怎么回事？
师父他，为什么会看起来有点吓人？
算起来，知满拜萧寻初为师也很久了。
尽管她是弟子，适当地也会对对方表示尊敬，但由于对方和姐姐交换身体的原因，知满总忍不住要挖苦一下这个便宜姐夫。兼之萧寻初随遇而安的乐观性格，知满实际上也不怎么怕他。
可是这一刻……
知满能觉察到对方身上的严肃。
以前她也见过萧寻初钻研墨家术，他的气质确实会和平常有所区别，可今日……似乎尤其。
他这样既不笑也不说话，又顶着姐姐的身体，哪怕两人习惯举止完全不同，但有一瞬间……他看起来竟有点像真正的姐姐。
忽然间，知满记起来了——
在萧寻初仍然是萧寻初、仍住在临月山上的时候，他和他的那些师兄弟，都被梁城的人称作“怪人”。
明明面前仍是熟悉的师父，可是一时间，知满居然有点不敢与他搭话。
半晌，她才问：“师父，你在做什么，这和跟姐姐换回去有关吗？”
“不，但你姐姐希望我做这样的东西，只要这能帮到她……”
萧寻初似乎没心情长篇大论地和她聊天，回答很简短。
他一指地上的一块巨大的布，道：“你来得正好，去读一读设计图，然后帮我剪裁一下那个部分。”
“……噢。”
知满云里雾里。
不过反正姐姐在大理寺工作，她至少也要在这里等到傍晚见姐姐，而且知满以前也习惯当萧寻初的助手了，没有多抱怨，乖乖去看设计图。
然而一看之下，她便被这个图纸描绘出来的内容震惊了！
知满看看图纸，又看看萧寻初，脱口而出：“师父，姐姐要你做这样的东西是想干什么？！”
萧寻初目不转睛地敲着木板，无暇答她。
*
半个月前。
“萧寻初，能帮我一个忙吗？”
谢知秋安静的乌眸凝视着他，缓缓说着。
“我想要获得新君的好感，等待的机会来得太慢，我想主动尝试。”
萧寻初听她这样对自己开口，略显意外。
萧寻初一直认为自己在谢知秋为官这件事上，能帮上她的地方很少。
这也是萧寻初始终有点沮丧之处——
他在这方面与谢知秋并不太投契，对谢知秋来说，与他谈论这些，恐怕远不上与秦皓谈论来得有意思。
可是那时，谢知秋竟主动寻求他的帮助。
萧寻初忙问：“我能做什么？”
谢知秋道：“据我了解和观察，新君赵泽是个爱玩的人。他这样的人，很可能会喜欢新鲜稀奇的东西。
“我打算投其所好，让他认为我和他是合得来的人，最好能一举让他将我当作朋友。
“如果以此为目的，比起温吞的兴趣相投，我更希望能一鸣惊人，一口气吸引对方的注意、让对方来接近我，而不是由我去接近对方。”
萧寻初立即就明白了谢知秋的意思。
如果谢知秋主动去接近赵泽，那么在赵泽身边，这种人并不稀奇，世上从不缺趋炎附势、攀附权贵的人。
而谢知秋想要的，是让赵泽自己对她产生兴趣、主动来结交“萧寻初”。
如此一来，赵泽非但不会觉得谢知秋是想从他身上得到好处的曲意逢迎之徒，还会认为一切都出自他自己的意志，而谢知秋则与众不同。
只是，后者的难度显然远胜于前者。
萧寻初问：“……你希望我用墨家术，做一些能吸引眼球的机关。然后你就借此，去引起赵泽的关注？”
谢知秋颔首。
她分析说：“这对你来说，也不是全无好处。如果赵泽对此有兴趣，那这就是墨家术在赵泽那里露脸的机会。将来我劝说天子任用墨家学说，也会更为容易。”
谢知秋说得有道理。
以前萧寻初他们师兄弟也曾试图向身居高位的人介绍他们的学说，还有用墨家术做出来的器械，都以失败告终。
但是，他们还从未试过皇帝。
而且这位新君赵泽不按常理出牌，说不定还真有成功的可能性。
不过，最重要的还是……
谢知秋认为，这一次，他的技术能帮得上她。
光这一个理由，就足以让萧寻初排除万难，为她赴汤蹈火。
“好。”
萧寻初记得自己笑起来，答应了她。
“我会尽我所能。”
*
此刻，萧寻初跪在地上，专心致志地将他在图纸上所绘之物，用木板拼凑成实体。
谢知秋想要赵泽对她印象深刻。
那么，这样东西必须要特别，必须要有展示在赵泽面前的可能性，最好能被轻而易举地看到，甚至不需要赵泽主动提出要看。
从谢知秋提出这个计划起，萧寻初就开始苦思冥想，希望为她设计一件足以震撼人心之物。
最终，在想到这个点子的瞬间，萧寻初当即觉得，就是它了。
当他连夜完成初稿图纸，并拿给谢知秋看时，哪怕是谢知秋，亦呆了片刻。
“……这样的东西，做得出来吗？”
她问。
萧寻初说：“理论上可行，但我以前也从未试过。等完成以后，我会自己先行尝试，等到能确保安全，再让你使用。”
话音刚落，他看到谢知秋看着他，眼底流露出一丝担忧之色。
萧寻初见状又想笑。
谢知秋会担心他。
这个认知竟让他感到淡淡的甜蜜。
于是不等谢知秋开口，萧寻初自己道：“你不用在意，我有分寸。”
他又望着她笑言：“你自己也曾闯入龙潭虎穴般的月县，在酒楼里与想要夺你性命的豺狼虎豹周旋。
“墨家术本来就不是完全安全的东西，更别提以前我和师兄弟整日钻研的还都说火器。
“正像你自己说过的，凡事都要冒一点风险，不是吗？”
说到这里，萧寻初又笑了笑，露出三分狡黠之色。
他说：“你说那新君是个爱玩的人，想法也不拘泥于世俗观念。这样的人……我想从小到大，至少也会有一次，渴望飞上天吧？”
第九十八章
“老爷, 对不起。”
病榻上，一个步入老年的女性满面病容。
她艰难地转过头，看向床边相濡以沫数十年的丈夫。
“当年都怪我……没能好好保护狸儿。”
齐慕先一身朴素的文人常服, 手里捧着汤药碗, 安静地坐在床边。
当妻子摸索地向他探手时，他一顿, 毫不犹豫地握住妻子的手。
在朝堂上说一不二、一人之下万人之上的一代名相齐慕先, 此刻坐在妻子床边, 没有丝毫架子。二人看上去仿佛一对随处可见的平凡老夫妇。
齐慕先用安抚的语气对她道：“阿云，别说胡话。狸儿那都是多少年前的事了，你何必因此继续自责？当年……是为夫无能, 没能让你们过上衣食无忧的日子。”
如今, 早春的气候，齐家主屋正午时分仍点着上等煤炭，能保持温度, 而又没有刺鼻的烟味。
窗台上摆着一盆经过精心修剪的名贵盆栽松，仆人在屋内屋外忙碌地进进出出，齐家夫人身上盖着厚实的绣被, 绫罗绸缎里填满舒适的鹅绒，又轻又温暖。
宰相齐慕先的府邸，早已是梁城数一数二的名宅, 墙外朱漆四季如新，仓库里堆满常人一辈子都见不着的古董文玩。
如今, 再也不会有人在这座宅邸中冻死。
只是, 凡人寿数有限, 饶是家财万贯，仍有留不住的性命。
齐慕先的妻子谭云与他同龄, 二人是贫寒夫妻一路走来，感情深厚。但是，早年痛失幼子之后，谭云就一直闷闷不乐、精神不佳，或许也是因为这个缘故，夫妻二人此后一直子嗣艰难，直到狸儿死后又隔七年，才再生下一个齐宣正。
齐宣正出生后，齐慕先官场上开始步步青云，可谭云的病却始终未见好。
夫妻二人如今已是六十有七的岁数，说起来也不小了，但齐慕先至今仍是康健，甚至头上是满头乌丝、不见白发，与他同龄的妻子却缠绵病榻、生命日渐衰微。
齐慕先寻遍名医，但始终只能调养、难以治愈。
终于，到了这一天。
常年给谭云看诊的御医私下对齐慕先说，夫人的生命之火已近燃尽，随时熄灭都不奇怪，让他做好心理准备。
齐慕先叹了口气。
时隔多年，再次感到自己的无力。
不过，妻子身体不佳已有多年，说来也是寿终正寝，齐慕先即使难过，但不至于无法接受。
他近日多少减少了手头事务，花更多时间陪伴妻子度过最后的时光，甚至像年轻时那样亲自给她喂药。
两人到了这个岁数，与其说是爱情，倒不如说是相伴多年的亲情。
他们坐在一起，说的最多的话就是回忆往昔。
病到最后的岁月，妻子的脑子似乎已经有点糊涂了，说话颠三倒四，经常记不清日子。
但是，她最常说的，还是狸儿。
“老爷，你还记不记得，狸儿小时候经常问我们，人为什么不能像鸟一样在天上飞呢！”
谭云脸上露出怀念的神情。
“他还会模仿鸟的样子扇动手臂，在院子里跑来跑去，一边跑一边笑。”
听到妻子的话，齐慕先似乎也记起一些久远的回忆，眼神有所变化。
他道：“是啊。小孩总是会幻想一些不切实际的事，即使告诉他人是没法飞的，他还是很起劲，总想试试看。”
谭云微笑起来：“老爷什么都好，就是对小孩太过一板一眼。就算哄哄他、陪他玩玩，又如何呢？”
说到这里，谭云又虚弱地道：“狸儿那孩子，除了读书，就是对天空、翅膀之类的事情感兴趣。
“或许只是年幼一时的小孩子气，但如今想来，也是他的特殊可爱之处……
“说不定，也正是因此，他才会早早离开我们，去往凡人去不了的仙人之所吧……
“老爷，前段日子，我做了个梦，梦见狸儿坐在一只巨大的白鹤身上，慢慢往西天飞去……他飞的时候，还看见了我，回头对我挥手……咳、咳咳……”
谭云说到一半，又猛然咳嗽起来。
齐慕先忙道：“你不要再费力说话了，先好好休息，保重身体。”
“这么一点没事。”
谭云咳嗽完，又轻轻说道，许是因为常年卧床，又不太健康，她的声音有些上了年纪人的沙哑。
“我怕我现在不说，哪一天就没有机会再和老爷聊天了。”
“别说胡话。”
齐慕先见谭云面露疲态，算着时辰，也觉得妻子应该支撑不了继续说话，该让她休息了。
齐慕先对照顾夫人的侍女叮嘱几句，便打算起身离开。
但是，还未等他抽身，忽然，谭云又拉住了他的袖子。
谭云实在体虚，用的力道已经很小，齐慕先只觉得自己的衣袖像是被纤细的蛛丝系了一下，但即使如此，他仍然停住了脚步。
“怎么了？”
他问。
“我还有一些话，想对老爷说。”
谭云道。
齐慕先安静地等着她的后文。
“其实……我听说了一些外人的议论……”
谭云吃力地说了几个字，就又咳嗽几下。
她说：“老爷如今位高权重，站在那样的位置，难免会惹来不理解的人恶意揣测和非议。
“但我知道，老爷从以前到现在，从来都没变过。老爷一直都是……为了江山社稷鞠躬尽瘁、心系百姓、忠君爱国、义薄云天的正人君子……是他们，不懂老爷的良苦用心……咳、咳咳……”
谭云说到后面，身体已然吃力，是好不容易才说完的。
齐慕先沉默以对。
他拍拍谭云的肩膀，平静地道：“你都病了，别胡思乱想那么多。”
言罢，他又叮嘱丫鬟道：“你们好好照顾夫人。”
“是。”
侍女们纷纷低下头。
齐慕先握住谭云抓他衣袖的手，将她轻轻放回锦被底下。他自己一抖衣袍，起身离开。
谭云说来也是官宦之家出身。
她的父兄当年都是那种一贫如洗的清官，若非如此，岳父当年也不会相中齐慕先这个从区区一个放牛郎爬上来、除了学识和一身天真的正气什么都没有的穷小子，甚至在他未中进士时，就决定将女儿嫁给他。
谭云是个很典型的良家女子，识字、读过书，但不多。她对他官场上的事不太关心，也不太听得懂，一辈子大半时间都放在内宅上，相夫教子，尽了世人看来一个妻子应尽的本分。
毕竟是年少夫妻，年轻的时候，两人有过许多甜蜜的时光。
事到如今，齐慕先也无意破坏她心中自己的形象。
谭云这样的家教，对官场复杂的地方不了解，却拥有远高于常人的道德标准。她父兄都是那种亡国时会以殉国为荣的文人，谭云亦受其影响，这么多年，她都真情实感地相信齐慕先如同传闻中那样事事光明磊落、是个皇上遇险会毫不犹豫舍身去救的英雄，并且真情实感地相信着，齐家这么大的家业是齐慕先忠君报国得到的报酬，是善有善报得来的善果。
要是让她知道实情，她的病情说不定会更严重。
齐慕先退出屋子，环顾院子一圈，召来家仆，问：“正儿上哪儿去了，这两天夜不归宿不说，今天连早朝都告假，陛下问他的身体是否抱恙，我还得为他解释。”
家仆面露难色，委婉地道：“少爷的行踪，我们也不大清楚，想必是一时和朋友玩得兴起，这才晚归。”
齐慕先皱起眉头。
在他看来，齐宣正这两年逐渐有点不像样了。
人人都说齐慕先看重自己新收的学生秦皓，但在齐慕先自己看来，他最偏袒的还是自己的儿子齐宣正。
他只不过是给了秦皓一个从六品的官职，但他自己的亲生儿子，现在已经是从四品秘书少监，先帝为显荣宠，还给了齐宣正一个观文殿学士的头衔，可谓风光无限。
若是聪明人，一看就知道，齐宣正这个升官架势，将来很可能是可以接宰相的班的。
齐慕先也确实有此意。
他就这么一个儿子，不栽培他，还栽培谁呢？
然而，齐宣正的表现，却不尽人意。
齐宣正升官速度如此之快，显然是不正常的。
为了让儿子这条路走得名正言顺，齐慕先在朝中朝外、甚至舆论方面都做了不少安排，以减少阻力。
要是齐宣正足够聪明，这种时候就应该表现出谦逊踏实的姿态，并且比其他人更加勤勉努力，以体现自己配得上这样的官职。
但是，齐宣正有了进士功名以后，不知是不是觉得苦尽甘来了，非但没有认真起来，反而开始松懈，有时甚至显得作威作福。
他交了不少只会捧着他的朋友，享受被众星拱月的感觉，花钱也过于大手大脚。
齐慕先甚至隐约觉察到，齐宣正可能会私下惩罚家仆，以至于齐家的仆人都非常怕齐宣正，哪怕是齐慕先问起来，他们都不敢说实话，百般为齐宣正遮掩。
齐慕先对齐宣正这种行为，相当不满意，也不大看得惯。
但是齐宣正到了他面前，又一副听话儿子的愧疚样子，而且毕竟是老来子，齐慕先也不太舍得过于责怪他，因此总是教训教训，事情就又过去了。
但无论如何，堂堂四品官，居然无事找借口不上朝，还是过分了。
齐慕先命家仆去找齐宣正回来，自己在院中转了两圈纾解情绪，想来想去，还是去了书房。
年轻天子不顶事，齐慕先亦不欲放权，他这个宰相如今肩担重任，每天都有看不完的文书。每日去陪久病的妻子说说话，已经算是他忙里偷闲的休闲时光。
只是今日，许是因为与妻子聊了狸儿，又看到齐宣正不像样的行为，齐慕先着实有些心浮气躁，看了几卷文书就没有心思再读了。
他捏了捏鼻梁，向后靠到椅背上，叹了口气。
若是正儿不是他现在唯一的孩子……
若是狸儿还在……
那么聪慧又懂事的狸儿，本该是他的长子……
只可惜，过去的事无可挽回，如今多想无意……
齐慕先本想坐起来继续做事，但他毕竟也是个上了年纪的人，往后一靠，居然被一阵困意席卷全身，一时睁不开眼睛。
半睡半醒之间，齐慕先开始做梦。
在梦中，他回到二十几岁的年纪，年轻健康的妻子慢悠悠地缝着小孩的衣裳，院子里传来幼童欢腾的笑声——
狸儿张开双臂在院中狂奔，忽然，他跳上一只不知打哪儿飞来的白鹤，欢喜地道：“父亲，我飞起来了！你看，人果然是可以飞上天的！”
齐慕先想要接话，但他觉得周围好像十分喧哗，眼皮不由一撑，醒了。
狸儿和妻子都消失不见，可是喧嚷是真的。他听到外面似乎十分吵闹，皱了皱眉头，起身去看情况。
家仆不知为何都聚在一处，众人都仰着头，望向西面的天空——
齐慕先顺着他们的视线看去，然后一惊——
有一刹那，他看到天上飞着一只白鹤，而恍惚间有人乘在鹤上，正与他的梦重合。
但他一晃神，再定睛一看，才发现事实大相庭径——
在西面的天空上，一盏巨大的“灯”升在半空中。
在这盏灯下，挂着一个像“船”的容器。
这艘船被灯带到半空中，而在船中，隐约好像有一个人。
这个人，居然用巨大的孔明灯将自己带到了天上！
在那人乘坐的船身上，绘了一只精美的白鹤，想必这就是齐慕先第一眼错看的缘故。
而在那盏升起的灯上，用草书洋洋洒洒地写了几句诗——
迢迢秋夜长，娟娟霜月明。
欲醉仙桂下，凡尘不留卿。
问君何处去，腾霄上玉京！
那天灯如此之大，飞得如此之高，连他在宰相府都能看得清清楚楚，可以想见，此刻从梁城城中到郊外、从大街小巷到金銮殿，恐怕都能看到这个奇形怪状的“载人灯”。
齐慕先望着这一奇景，呆滞了半晌，才找到自己的声音问：“这是什么东西？”
第九十九章
正如齐慕先预料得那样, 那盏带着载人“船”的“天灯”，足以让整个梁城的人都看得一清二楚。
这看见的人，也包括秦皓。
是时, 秦皓本在屋中看书, 听到外面的骚动，便出来看情况。
当他看到那艘飘在空中的“白鹤船”, 亦是深深呆住, 险些连手上的书都掉到地上——
那是什么东西？
孔明灯……？
可是, 孔明灯能大到这个份上，以至于将人都带到天空上吗……？
秦皓良久才回过神，忙唤来小厮问情况。
小厮显然也被这场面震住了, 早已打听了一圈, 听到少爷问起，连忙回答道：“大人，那盏天灯究竟是什么情况还没有人清楚, 但是……听说那天灯升起的地点，是……在萧大将军府。”
竟是将军府！
小厮知道秦皓与萧寻初之间的过节，在说出这个地点时, 表情就十分微妙，同时，他不停地偷看秦皓, 担心秦皓的反应。
然而，看着那个飞上天的东西, 秦皓连自己与萧家昔日的恩怨都顾不上了。
他瞠目结舌地看了半天, 然后, 口中慢慢吐出一句话道：“难不成……是萧寻初？”
说起来，萧寻初一直是个怪人。
以前在白原书院的时候, 他就总是做一些奇奇怪怪的东西，后来甚至还为了那些玩物丧志之物抛弃家人和学院，一个人跑到临月山上。
秦皓以前与萧寻初关系并不亲近，他一心只读圣贤书，本也对萧寻初的兴趣一知半解。
直到此刻，他算是第一次见识到了萧寻初的“作品”。
原来……他就是一直在钻研这样的东西吗？
秦皓看着那天灯，面露惊讶之色。
不得不承认，如果那真是萧寻初之作，那他会相当震惊。
只是……为什么？
秦皓皱起眉头，若有所思。
*
同一时刻。
谢知秋本人，正站在那盏引起梁城轰动的“天灯”里。
高处空气清寒，风在耳边吹得呼呼作响，谢知秋的双脚踩在萧寻初建造的“天船”上，由于天灯会被风吹动，下面的船也被带得左右晃动，谢知秋只觉得自己真像站在一艘船上，被风吹得飘飘忽忽、摇摇摆摆。
这种无法脚踏实地的感觉令人心慌，尤其这里不是陆地也不是水上，而是升到了上百丈高的空中。
谢知秋扶着船身，但只是探头往下一望，哪怕是她，仍不禁有一种脚软之感——
要是一不小心从这个角度掉下去，恐怕必死无疑。
这时，本跪在地上查看白鹤船内壁的萧寻初注意到谢知秋的异样，他站起来，不着痕迹地护住谢知秋的身体，好帮她稳住平衡，问：“害怕吗？”
谢知秋其实浑身都是僵的。
但她抿紧嘴唇，摇了摇头，说：“还好。”
谢知秋一动都不敢动，极力适应着站在高空的感觉。
实际上，她此刻自己内心都充满了不可思议之感。
就连向萧寻初提出要求的谢知秋本人，都没想到萧寻初竟然真能制作出这种东西。
谢知秋早就看过萧寻初的设计图了，她当时就很惊讶，但那个时候，她其实多少抱了点将信将疑的态度，只是放手让萧寻初去动手，同时也做好了会失败的准备。
而当这一件实物摆在谢知秋眼前时，可谓远远超过她的预期。尤其是当她本人真正置身于百丈高的天空时，这种五脏六腑都在惊颤的实感，更是光看图纸远不能比拟的。
谢知秋难以形容自己心中此刻的惊涛骇浪——
她一直知道墨家术是厉害的东西，但万万没想到能如此厉害。
谢知秋不禁想到——
墨家这种学说所能达到的极限，会不会还远在她本来的构想之上？
萧寻初连飞到天上的载人天灯都能做出来，要是不断发展下去，究竟能够到达何方，实在令人战栗。
萧寻初将此物起名为“天鹤船”。
他说升起来的原理其实和孔明灯是一样的。
不过，为了让这盏“天灯”能够带着人飞起来，还要能控制上升下降，萧寻初做了许多精细的机关。另外，还有重中之重——必须要保证安全，他在材质方面相当考究，像普通孔明灯那样用纸糊是绝对不行的，所以他反复对比了数种布料，最后才做出今日这件成品。
船身上的白鹤是萧寻初执笔画的，“天灯”上的诗则是谢知秋挥笔所写。
但是今日，谢知秋还是第一次亲自乘坐上来。
她好不容易稳住身体，瞥了眼身边的萧寻初，道：“……你看起来倒是很自在。”
萧寻初失笑。
“我又不是第一次坐。之前试飞的时候，我就上来过好几次了。不过，如果多次试飞会影响一举惊人的效果，所以我之前最多只飞到比屋顶高一点……倒确实是第一次升这么高。”
萧寻初的长发在高空中被吹得散乱，但他一点都不在意的样子，随意地用手压了压。
他说：“再说，我是个‘怪人’，做过的怪事也不差这一件两件了，飞个天而已，很正常。可能是因为这个，我没怎么觉得害怕吧。”
说着，他对谢知秋眨了眨眼。
“……”
谢知秋疑心他可能只是在跟自己开玩笑。
但是萧寻初淡定的模样，的确激起了谢知秋某种意义上的斗志。
她定了定神，努力站直了背，一副无所畏惧的样子。
不知是不是心理暗示有用，谢知秋极力让自己站直以后，再从高处往下看，好像也没有之前那么怕了。
萧寻初惊讶地看着她的变化。
这时，谢知秋偏过头来，笔直地望向他。
“你如果是怪人的话，那我也好不到哪里去。”
她说。
“这艘船是我麻烦你做的，目的也是为了我的私利，还不知道是否会有用。要这么说的话，我和你一样，也是怪人。”
仔细想想，为了吸引皇帝的注意，把自己整个人升上天，怎么看都不是正常人会做的事。
但说不清为什么，她这一刻心情很好。
谢知秋望向远方。
这里比山峦更高，她离云层如此之近，风吹在面颊两侧略显寒冷，可是世间万物从高处看都小得如同玩具，就连皇宫都能轻易被收入眼底。
这是那些循规蹈矩、固步自封的人，一辈子都不会看见的风景。
谢知秋在风中弯起嘴角，不经意地展露出笑颜。
这样恣意而自在的笑容，若是有其他人在场，定会觉得她这个瞬间看起来，像真正的萧寻初。
可惜，这么高的地方，只有他们两人。
而在萧寻初眼中，谢知秋是她本质的模样。
谢知秋此刻没有对任何人笑，她只不过是偶尔心情很好，便自然地流露了情绪而已。
萧寻初站在她身边，瞥见谢知秋这般的侧颜，忽然有些不自在。
他不动声色地移开目光，自言自语般地道：“也好，那我们就是两个怪人了。”
“嗯。”
萧寻初又问她：“你觉得，这艘天鹤船，会帮得上你吗？”
谢知秋一顿。
“还不能肯定。”
她如此回答。
“再等等。”
她一边说，一边观察着周围。
谢知秋在等的人，只有一个。
尽管祝少卿说，齐相日后说不定也会对她产生拉拢之意，但谢知秋反复思考之后，已经想得很清楚——
她之所以会在齐慕先眼中有不同于以往的价值，是因为新君赵泽对她有兴趣。
如果没有这份新君的兴趣，那她仍旧和过去一样，是想踩就踩的无名小卒。
因此，无论齐慕先之后会如何行动，现在对谢知秋来说最要紧的，就是把握住机会，在赵泽对她兴致正浓时，继续加深与赵泽的关系。
谢知秋认为萧寻初这个“天鹤船”的想法很好，远超她的预期。
不但极为与众不同，而且升到这么高的地方，能引起这么大的轰动，不愁赵泽看不见。
接下来就只有一个问题了。
那就是……
赵泽，真的会上钩吗？
谢知秋站在天鹤船上往下看，乌黑的眸子静静地扫过街上每一张她能看清脸的面容。
如此居高临下，简直世间万物都一览无余。
忽然，她眼神一动。
这对谢知秋来说是意料之中的事，但当计划真的起作用时，她的声音仍不由自主地流露出一丝欣喜。
谢知秋指了指长街之上，轻声道：“来了。”
*
赵泽是皇宫中看到将军府那不同寻常的“天灯”的。
他本来正在垂拱殿接见官员，户部尚书和吏部尚书当着他的面吵得不可开交，这两人一边吵还一边用眼角余光瞥他，多半是观察他的态度。
赵泽尽力听了两人吵架的内容，但说实话他当皇帝的天赋普通，听了半天还是一知半解，只好和稀泥。
正当他打了个哈欠，开始对皇帝的身份感到厌烦，脑海中忍不住开始浮现梁城夜间的灯会、茶馆里热闹的人声、戏台上有趣的唱曲时，忽然，门口站岗的太监不自觉地“啊”了一声。
赵泽这个人耳朵贼尖，尤其他这会儿心思不在正事上。小太监这么一点响动，照理来说不会引起任何注意，但赵泽偏偏就听到了。
他立即绕到门口，欲与小太监勾肩搭背：“出什么事了，说给朕听听？”
赵泽本没什么恶意，但小太监却自觉犯下殿前失仪的大错，当场惊恐跪地：“陛、陛下，是、是……”
小太监不知该不该说出自己看到的东西，如果说出来，是能让陛下息怒，还是让陛下觉得他在找借口、以至于进一步动火？
小太监惊惧之下，半天做不出决定，但他不时往远方天空瞥的眼神已经让赵泽觉察出异样。
“怎么，天上难道有龙？”
赵泽一边随口打趣，一边往小太监视线的方向望去——
下一瞬，当他看到那远方的天灯和白鹤船，赵泽整个人都亮了起来，双目放光，惊喜地脱口而出道：“天啊，那是什么！”
*
两刻钟后，当朝天子毫不犹豫地赶走找他评理的朝廷重臣，派出一队人，往那巨大天灯的方向去了。
不久，在圣旨的要求下，天灯的主人携带着那盏“天灯”，入宫面圣。
“萧大人，请进去吧。”
来到垂拱殿外，小太监示意谢知秋入内。
谢知秋回以颔首，踏过门槛进入殿中。
这是谢知秋第二次独自入宫面圣。
第一次，还是金鲤鱼那会儿，她去集市砍完所有鲤鱼，捧着烤鱼跪在宫门外求见天子。
而如今，虽说仍是她有意谋划，但这回是皇帝主动召见她，而高高坐在龙椅上的，也换了新人。
谢知秋行礼，唤道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
大殿中，一年轻男子头戴展角幞头，身穿朱色常服，背对谢知秋垂袖而立。
他听到谢知秋的声音，竟“噗嗤”一笑。
皇帝缓缓转过身来，说：“免礼平身。”
“谢圣上。”
这时，只听皇帝饶有兴致地道：“萧寻初，你何不抬起头来，看看朕是谁。”
赵泽半个月前为了考察谢知秋，曾跟着大理寺少卿祝维平去过大理寺，尽管当时他与谢知秋并未说几句话，但两人理应是见过面的。
谢知秋依言抬头，当她看清当朝天子的脸时，明显吃了一惊。
但她并未表现出明显的慌乱，只是按部就班地打算跪下，冷静地道——
“臣竟不识天颜，前些日子失礼于圣上——”
“哈哈哈，不必。”
赵泽大笑。
他微服私访，有一定原因就是喜欢看不认识他的官员发现他是皇帝时大为吃惊的表情，而谢知秋这样的反应，无疑是令他满意的。
赵泽道：“朕之前在大理寺并未表明身份，就是不希望你们知道是朕以后，表现得过于拘谨。”
谢知秋不卑不亢，静立不言，像是还没有完全消化的样子。
事实上，谢知秋当时就猜到了赵泽的实际身份，但她不可以表现得太平静，以至于坏了赵泽的兴致。同时另一方面，她也不能表现得太慌张谄媚，那就太普通、姿态放得太低了。
她打算成为赵泽的“朋友”。
既然是朋友，那两人的关系至少表面上要接近于平等，那她才是一个与众不同、能与赵泽推心置腹的“人”，而不是赵泽随地可见的那种对他卑躬屈膝的官仆。
果不其然，赵泽喜欢谢知秋这样的态度，甚至没觉得谢知秋保持一点高傲有什么不对。
他走到谢知秋面前，缓缓绕着谢知秋转，笑道：“萧寻初，朕不瞒你，朕对你很感兴趣，先前在大理寺一见，朕对你印象也很好。不过……”
赵泽说着，眼神一亮，惊异地看着谢知秋，说：“当朕得知乘在那盏天灯上的人也是你的时候，还是十分意外。”
谢知秋适时地道：“圣上见笑，臣今日不过是闲来无事，与内人一同做了点小玩意打发时间而已。”
赵泽闻言，却更加惊讶：“萧爱卿，你这个人，成亲和考状元都能闹得惊天动地，当官三年就能让百姓将你当戏文传唱，在大理寺能一天批完上百份旧案，听说当年你还敢披头散发进宫见我兄长，现在你一句打发时间，就直接上了天。这世上，究竟还有什么是你不敢做的？”
谢知秋看向天子。
赵泽对上她的视线，不由微微一凛。
这“萧寻初”给人的感觉的确奇特，“他”如此沉静，只要看着这双眼眸，就会觉得这个人绝非等闲之辈。
谢知秋说：“陛下过誉。在臣看来，陛下也与常人有诸多不同。”
“哦？”
赵泽略一扬眉。
其实赵泽自己也是这么觉得的，而且他对自己的性格颇为得意，所以谢知秋这一句话，直接说进他心坎上，虽不是恭维，但比恭维更令他愉悦。
赵泽问：“你觉得朕哪里与常人不同？说说看。”
谢知秋道：“陛下贵为九五之尊，却愿意放下架子，低调地洞察百官之态。且陛下讲话，皆是有一说一、平易近人，不讲虚礼和场面话。另外，臣自幼行为怪诞，世人皆认为臣玩物丧志，陛下却认为臣独特，还愿意召见臣，实在想法开明，迥异于凡俗之辈。”
夸人的话谁都会说，可虚伪的马屁只会让人厌烦，唯有恰到好处地合上对方的心意，才能拉近两人之间的距离。
果然，谢知秋这句话说完，虽然赵泽没有明着表示认同，但他脸上笑容未减，看谢知秋的眼神也更友好了三分。
这是一种微妙的态度变化。
二人心照不宣，但各自已经表露出“我们好像合得来”的意思。
谢知秋见火候已到，主动相邀：“陛下所言之‘天灯’，臣已带进宫来。陛下若有兴趣，可要一同乘坐，与臣上天一叙？”
第一百章
将军府。
谢知秋被皇宫派来的人叫走以后, 萧寻初就在府中来回走动、徘徊不定。
天鹤船完成以后，他们原先搭在院子里的路障之类就拆掉了，小厮侍女也得以进入院中。
雀儿这半个月来十分担心小姐, 被允许进入院中后, 她连忙进来看小姐的情况。
谁知，她一进来, 就见自家“小姐”在院中转来转去, 一副心神不宁之态。
雀儿忙问：“小姐, 怎么了？难不成姑爷被宫中叫去，是很不好的事吗？”
“不……”
萧寻初摇摇头，但看着满脸关切的雀儿, 又不知该怎么解释。
其实, 他是在紧张。
萧寻初钻研墨家术这么久，绝大多数时候，他都是埋头干自己的, 常年被人当作异类，得不到理解。
纵然以前师父和师兄们曾尝试过向一些有声望的人介绍墨家术，可结果都是屡屡碰壁、遭人白眼。
这次能让天子亲眼见识墨家术的成品, 可以说是他有史以来有过的最大机会了。
如果能让圣上对墨家术产生一定兴趣，那么，或许也能让圣上考虑任用墨家弟子。
而他之所以能有这样一次机会, 可以说是全是多亏谢知秋。
想到这里，萧寻初内心不禁有一丝感慨——
他与师父, 还有师兄弟虽钻研墨学之术, 但往昔接受的仍是正统教育。
他们平时脑子里想的都是报国之志, 一开始就想将墨者之术用于重要的正经之途上，结果非但得不到重视, 想被正眼看到都难。
而谢知秋却另辟蹊径，没有让他拿出那些他与师兄弟们真正耗费过心神的实用之物，反而让他利用墨学的知识来做“天鹤船”这样稀奇的玩物，以投天子之所好，博取上位之人的关注。
萧寻初记得，当年科举的时候，谢知秋是不赞成科考偏重于华美无用的诗文、只以文采取士的。
如今他做出来的“天鹤船”，实则与科举的浮华辞藻有异曲同工之处，硬要说的话，难免有投机取巧的讨好之嫌。
然而，与此同时，这样做的效果立竿见影。
同样的学说技术，不过是有没有用来迎合统治者的区别，最终的结果竟是云泥之别。
萧寻初长长舒了口气。
不过，将天鹤船呈现在天子面前，还只是第一步而已。
萧寻初对自己的成品有十足的信心，但那毕竟是飞上天的东西，而接下来很可能要乘坐的人，还是当今圣上。
作为制作天鹤船的工匠，萧寻初难免忐忑。
也不知谢知秋那里，现在是否顺利。
萧寻初将目光投向金殿的方向，望眼欲穿。
*
同一时刻，皇宫之中。
谢知秋领着皇帝赵泽，乘坐了这绝无仅有的天鹤船。
一刻钟后，赵泽颤着双腿从上面下来了。
赵泽刚一落地，在地上胆战心惊等候着的太监们当即一拥而上——
“皇上，您没事吧？”
“陛下，有没有哪里伤到？”
“皇上，您金尊龙体，坐这种没人见过的东西，还是太冒险了，应该先让小的们替您探探是否安全的……”
赵泽刚从天上下来，虽然连人都站不稳，但却整个人都在兴头上，兴奋得不行，哪里听得近这些扫兴的话。
“你们真啰嗦！”
只见他大袖一挥，十分豪迈地道。
“有什么可担心的，朕这不是平平安安地上去、平平安安地下来了吗？萧爱卿和他夫人都已经坐过这艘天船了，难不成在你们眼中，朕的胆量还不如朕的臣子和女流之辈吗？”
赵泽此话一出，小太监们面面相觑，都不敢吭气了。
好在赵泽此刻心情极好，本就是随口一说，并不是真的生气。
他没管小太监们的反应，径自对谢知秋道：“萧爱卿，你这天鹤船做得真不错！朕虽然是真龙天子，可在此之前，还从没真上过天呢！今日在高处饱览之光景，想必普天之下，除了你我，再不曾有人见过了！”
谢知秋浅浅一笑，顺势言道：“陛下之果敢勇武，亦令臣钦佩。说实话，此船制成不久，连臣都尚未完全适应，陛下头一回乘船，竟就如此从容不迫，甚至可在空中停留如此之久，实在远胜于常人。”
赵泽大笑，这话他喜欢听。
他在陆地上休息了一会儿，身体状况有所恢复。赵泽琢磨着先前在天上的感觉，兼之被谢知秋恰到好处地吹捧了几句，不禁有点飘飘然。
他道：“萧爱卿，朕觉得自己还能升得更高，不如我们再来一次吧？”
谢知秋本来就做好了陪皇帝玩的准备，见赵泽兴致正高，她没太大意外，欣然答应。
正所谓一回生二回熟。
赵泽第二次升空，没第一次那么慌张，双腿也不怎么抖了。
于是，他胆量亦大起来。
在高空中，赵泽眺望楼台宫阙，啧啧称奇。
然后，他跃跃欲试地道：“萧爱卿，朕之前看你飞这天鹤船，好像高度比现在高得多，而且船下面也没有系绳子。
“如你所见，朕胆子比常人大得多，适应也快，你莫要小看朕。你何不将下面那根绳子松开，我们飞得更高一些？”
谢知秋一凝。
确实，她在皇宫使用天鹤船，和在将军府使用的时候，是有区别的。
她之前与萧寻初一同乘天鹤船，并没有在船下系绳子。
而现在，到皇宫以后，她则在天鹤船下面系了三根粗麻绳，将天鹤船牢牢固定在一定范围内，使船只能上下升降，而无法去到更远的地方。
谢知秋此举，无疑是为了保障安全。
不过，也由于这根绳子的存在，天鹤船在皇宫里飞不了在将军府那样的百丈之高了，最多只能到三十丈左右。
谢知秋原本是希望天子最好不要问起。
但万幸，她猜到赵泽可能会在意这几根绳子，如果真的被问，她亦想好了说辞。而且，严格来说，这番话并未作假。
谢知秋道：“陛下，实不相瞒，并非臣不愿解开绳子带陛下飞往更高处，而是不能。”
赵泽不解道：“为何不能？”
“做这天鹤船的技术，虽是臣早年不务正业时，从一位身怀奇技的工匠身上习得，但是臣自从入朝为官以后，已许久不碰这些冷僻之术。如今做出这艘天鹤船的人，并非是臣。”
“哦？”
赵泽果然意外。
他对萧寻初这个人感兴趣，也了解他早年的经历，知道萧寻初早年一直在山上做一些类似匠人的活计，所以才会被人说成是不学无术的纨绔。
也正因如此，赵泽一见那天鹤船，就下意识地认为是萧寻初闲来手痒弄出的作品，得知真正做出天鹤船的居然另有其人，赵泽立即露出出乎意料之态。
他忙问：“那这天船，究竟出自何人之手呢？”
谢知秋缓缓道：“制作此船之人，乃是臣之内人，谢氏。”
这样的说法，是谢知秋事先就与萧寻初沟通好的。
一来，谢知秋虽然闲暇时也出于好奇和身份交换的需要，粗读过一点墨家经典，但她毕竟不如萧寻初那样精通，更没有实际动手经验。如果皇帝心血来潮让谢知秋现场做点什么东西，她很容易就会露馅，所以宣称她许久不做、早已手生，会比较保险。
二来，天鹤船真实的作者毕竟是萧寻初本人，皇帝说不定会出于自身喜爱，将这艘船留在皇宫内，之后万一出了什么问题，需要维护和修葺，势必要由萧寻初亲自动手。现在就说明萧寻初才是制作之人，是为了避免后续可能会有的麻烦。
萧寻初本人对这样的安排倒是很高兴，当时还笑眯眯地道：“不错。自从我们交换以后，总是你以我的名字做了各种大事，搞得我听到其他人谈起我的名字都不好意思了。这一回，总算换我做的事情，能增加你的名望了。”
此刻，只听谢知秋如此解释道：“内人与臣成婚之后，在家中翻到臣早年的手记。正好他平日无事，就做了些钻研，并在机缘巧合之下，设计了这艘天鹤船。这艘船里外种种细节，皆是他亲力亲为，臣不过偶尔查看，尽了些皮毛之力而已。”
赵泽惊呼：“这样的奇物，竟是出自妇人之手！”
赵泽呼完，好像意识到什么，目露惊叹，又问：“说起来，爱卿之妻，好像正是传闻中的才女、神机清相谢定安的后裔——谢知秋吧？”
谢知秋本有意模糊自己的事，没想到赵泽居然如此精准地说出了自己的来历背景，反而一愣。
她问：“陛下对内人有了解？”
赵泽笑道：“你小瞧朕！朕也是在梁城长大的，怎会不知名满天下的才女谢知秋！”
说着，赵泽流露出些许怀念之色——
“她写出那首传遍大江南北的《秋夜思》时，朕大约刚满弱冠之龄，当时也是手不释卷，一天能读数十遍。”
“说实话，这几年谢知秋少有作品问世，朕还以为是她成婚后无心文学，没想到原来是与爱卿成婚后，她开始琢磨别的东西了。”
说到这里，赵泽心里忽然微妙地冒出一点惋惜来。
刚读到《秋夜思》这样的作品时，他对写出这般诗文的女子，难免是怀有几分好奇和幻想的。
尤其，相传，谢知秋是个难得一见的美女。且她当年写《秋夜思》时，还只有十五岁，可谓正值妙龄。
要是他当年还在梁城的话，搞不好还真会找机会跑去谢家看看。
只可惜，他当时已经受封济王，又过了加冠之龄，早已去了封地，要见梁城的女子很麻烦。
再者，他当时刚娶正妻，后来又有一位侧妃，就算贵为皇亲国戚，频繁纳妾也不是很合适。
那谢知秋虽然据说个美人，可传闻之中，她不言不笑，十分冷淡。
赵泽的正妻、当今的皇后，正好是个一板一眼的端肃女子。现在想来，太后尽管从未说出口过，但她或许内心深处一直在担心他兄长身体不佳的问题，早早就未雨绸缪——在大婚这件事上，太后对待他这个小儿子，和对待太子别无二致。她给他们选的都是适合母仪天下的出身高门且性情大气之女。
这种选择，站在选天下之母的立场上非常明智，可是对赵泽个人来说就没那么舒服了。
他自从大婚之后，就觉得自己多了个娘，在妻子面前稍微做点不合礼数的事就很不自在。有了这样的心理阴影，他再一听谢知秋也是个饱读诗书的冰美人，当即就有点失了兴致。
当然，从谢知秋本身来说，她虽说有着不小的名气，但她父亲白身无官，一介商户之女，要嫁入王府无论如何都过于勉强了一些。
种种缘由之下，赵泽当年虽对谢知秋有过好感，但也仅仅是一丁点比旁人更多的兴趣而已，并未采取实际行动。
而此刻，赵泽内心忽然懊悔起来——
他后宫里已经有了不少女人，可再美丽的珍珠，看久了也像是鱼眼珠。
更别提这些女子在宫中都循规蹈矩、千篇一律，对赵泽来说，实在有点无聊。
而这谢知秋，婚前读书习文能写出《秋夜思》这样的佳作，婚后学习工匠之术，又能做出天鹤船这般奇器，倒十分奇特。
能有这般巧思的人，就算是冰美人，又怎会是他原本以为的那种古板女子？
这么一看，他当年没有认真将谢知秋纳入后宅，实在是可惜了。
不过，可惜归可惜，谢知秋如今已是萧寻初的妻子。
赵泽对“萧寻初”这个人兴趣浓厚，也想将“萧寻初”视作自己的好友。正所谓朋友妻不可欺，他身为帝王，这点义气是讲的。
于是，赵泽只是略显感叹地道：“聪慧的女子，果真不同凡响。萧爱卿，朕还真有点羡慕你啊！”
“——！”
谢知秋闻言，却是心头微惊。
她当年常年拒绝议亲，特别是拼了命地拒绝过秦皓，她在这方面有点敏感。
赵泽这句话本也没说什么，但不知为何，谢知秋竟不由自主地警觉起来，隐约感到不时。
谢知秋只得谨慎地道：“圣上过奖。内人也只是一时无聊，才有这等玩乐之作罢了。”
谢知秋直觉最好不要让赵泽在“谢知秋”这个话题上过久停留，打算转移对方注意力。
恰在此时，谢知秋站在天鹤船上，越过重重宫墙，她清晰地看到一个身影，正在朝两人所在方向走来。
谢知秋一顿。
她当即朝那个人影指了指，说：“陛下，那边那位……莫不是齐慕先齐大人？”
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