月落中天时分，她回了一趟沉鱼湖。
这一次临水照影，倒映出的不再是那张鬼脸，而是一张腮若新荔、细腻如脂的女子脸庞。单论样貌谈不上极美，却流露出逼人的艳气，像极了话本中形容的“粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻”。
皮囊是不差，当得起溺鬼那句“佳人”。
可这张脸，不是她记忆里更熟悉的那张脸。
而那张脸的主人——叶国二皇女叶无仞——此刻仍好好活着，在玉门宫中搂着皇夫朱昧歇息。
想起方才路过窥到的香艳，叶甚老脸一红。
毕竟看着自己曾顶了三年的脸这般那般，她旁观的代入感委实强了些……
只是正沉迷极乐的叶无仞永远想不到，过完这最后一段快活日子，会被身下男色真的送去极乐世界。
而后被捡漏到《曲线救鬼指南》的她刚巧再捡了个漏，披着叶无仞的皮囊，化身为画皮鬼，在帮其报枕边仇的同时，逐步策划起她的凝体大计。
沉鱼湖底散落的骨骸，粗略一瞥便至少沉过十数不止的尸体。
半仙之躯不仅五感清明，能视浑水若无物，速度与力气更是登峰造极。
她这一路飞上跳下，其实不用隐身诀都快到无人察觉——当然用上也无妨，反正隐身御剑点火求雨这类低阶仙法，对半仙的消耗几乎可以忽略不计。
但，低阶仙法能干啥？打个架捉只妖都犯愁……
愁归愁，正事还要办。
叶甚丢出一物，落水击起的涟漪顿时搅乱了水下见不得光的丑恶。
那物正是她死时穿的女官服，不过是官品最低的淡紫色，看来她生前远不如做画皮鬼时风光。
她这一丢丢得大力，带动几具尸体晃得厉害，其中一具指骨被震断，戴着的饰物因此松脱，浮了上来。
叶甚见状顺手一勾，那枚戒指便躺在了手心。
拭去表面泥水后，发现上面镶着一粒小小的平安扣。
拿着这件事与愿违的东西，即使不是自己的，也很难不唏嘘。
谁让自古权力纷争，都得由尸山血海堆砌。
一汪偏僻废湖下沉没的无名尸体，不过是深宫埋骨的冰山一角罢了。
说到底，湖有什么瘟的？
别有用心者，才是致瘟根源。
叶甚捏紧了那枚平安扣戒指，面色沉得可怕。
——自己是被杀后抛尸沉鱼湖的。
魂魄归体后，她终于能确定这点。
凶器是晒太阳时逼出的脑后金针，普通人不懂龟息诀，气门被锁，必在十息内窒息而亡。
伤得隐秘，难怪当年孤魂野鬼的她检查不出。
但这并非让她动了真怒的原因。
——她死后还被修士下了销魂咒。
普通人死后，鬼魂自会随无常爷而去，候着转世的机会，可被下了销魂咒的鬼魂，记忆丧失，在轮回中无迹可寻，只能在死不瞑目中等待魂飞魄散。
销魂咒乃第一修仙门派天璇教上上代太师所创，初始仅用来惩治大恶之人，但随着被滥用泄愤谋私，遂又废为禁术，可惜覆水难收，禁不住它私下流传。
“好、好一个销魂咒！”叶甚银牙咬碎，恨声道。
死便死，可若非被下了万恶的销魂咒，她怎会被迫沦为孤魂野鬼？
又怎会只能修那曲线救鬼的偏路，兜兜转转还得渡那杀千刀的三逆之劫？
重生前她忙于修炼，无暇管生前破事，现在既已知晓，就无法淡然而过了。
毕竟，做鬼可以死不瞑目，但做人不行。
真相若如这一潭浑水，便让她来彻底搅和一番！
叶甚森然笑笑，掐指丢出一连串火诀。
她早算准了今晚东风将至，火诀一落在野草丛上，便顺势蔓延开灼灼大火，加之废湖边本就沼气滋生，其势更是汹不可挡。
顷刻之间，火舌长啸，风声齐作，烧亮了这如墨夜色，也撕破了这深宫表面的寂静。
叶甚旋即隐了身形，飞身离开沉鱼湖。
行至宫门，她心血来潮止了脚步，迎风坐在两边的双阙重檐上。
在这最高之处，四周景色尽收眼底，只见后花园火海熊熊，六宫中人被陆续惊醒，扑火者、躲避者、求救者乱作一团，各种呼声织成一片，嘈杂得很。
好一派惨烈的热闹。
叶甚忽而生出莫名的熟悉感，细一回忆才想起——
是了，百年前，她也在此处，目睹了一副何其相似的光景。
曲线救鬼第一步，是鬼身凝体成灵，而这需要吸足大量人气。
贪、嗔、痴、慢、疑，这五毒煞气，便是人气之一，中气的别称。
当年叶甚搅得世间大乱，为的就是催生五毒煞气，否则不煽风点火一把，她怕是熬到几年后鬼气散尽，都无法凝体。
反正捅刀子和递刀子的事，就算她不去做，也有的是人之间早想拔刀相见，横竖只差临门一推。至于导火索爱是什么是什么，反正貌似合理即可，你死我活的恩怨情仇便点爆了。
披上皇女皮囊成为画皮鬼后，叶甚决定把矛头对准天璇教。
当今信仰修仙者遍地，大小门派不计其数，天璇教能被誉为第一修仙门派，风头最盛，矛盾自然也最多，正好给了她最大的发挥余地。
天璇教建教已逾千载，据说是千年前由仙人在凡间开宗立派，但叶国自建国数百年来，励精图治，选贤举能，轻赋税，重司法，亦深得民心。
一山不容二虎，天璇教与叶国皇室的关系渐发微妙，民众对待教权与皇权的态度也日趋分裂，偶有摩擦不断。
党同伐异，乃人性本私。
深谙此道的叶甚，借着叶无仞身份，一步步推翻了天璇教在信仰中的至上地位，挑起了民众对其的仇恨。
三年内，双方拥护者彻底撕破了脸，打得乌烟瘴气，打得怨气四起，打得正合叶甚的意。
民愤倾轧之下，天璇教纵使千年不倒，最终还是被推翻了。
而天璇教修为和地位最高的太师阮誉，仙力耗尽，筋脉俱断，在新任女皇叶无仞的登基大典上，缚于宫门前，示众祭天。
那一日，亦是叶甚作为画皮鬼的，最后一日。
四月初七，宜祭祀，宜祈福，宜除旧纳新。
皇宫宫门前已被围得水泄不通，自发赶来观礼的人天没亮便接踵而至，人声鼎沸，从未如此热闹过。
守卫们倒乐得清闲，反正女皇有谕在先，不触及安全就任由围观。
实则也没什么不安全，与天璇教一役胜利后，民心空前一致，素质似乎都一夕间拔高了不少——毕竟谁也不想和那臭名昭著的天璇教教徒一派作风。
是故围观民众虽多得吓人，却能做到不推不搡，颇为和谐。
“早觉得天璇教迟早要完！我村里以前闹虎妖，人家一看酬劳少，那脸立刻拉得老长，好说歹说派了几个臭修士来除祟，村子都快祸祸没了才抓住！还好朝廷及时支援，又帮安顿又帮重建，我从那时便看透了，信天信地都不如信国家！”
“要我说信天信地也没毛病，而是天璇教说白了，还不是一群多了点仙力的凡夫俗子？大家没必要把它当成神仙捧！怪我没早想通，还让我儿拜入天璇教，进去学没学到啥有用的，反而洗脑了似的帮他们说好话！”
“年轻人不懂事，正常，打两顿就好了。我儿之前不也是？现在脑子清醒了，比我骂天璇教还骂得更狠哩！”
“天呐，这天璇教是祸害了多少人啊……牙阝教！当真牙阝教！落得这种下场，只能说苍天有眼，善恶有报！”
“何止牙阝教？简直渣滓地！都听说了天璇教太保那事吧？那是人能干出的事？我还听说他们太傅出身花街，最爱到处撩拨小白脸，未婚就搞出了个私生子，连孩子他爹都不知道是谁！”
“这还比不上太师丧心病狂！人家这么些年，背地里一直在拿活生生的童女炼制禁药！你们猜为了什么？为了治他不举的毛病！”
……
种种仇怒人怨，宫内正梳妆打扮的叶甚自然感受得到外面冲天的五毒煞气，她闭了闭眼，任由侍女给自己穿上凤皇锦袍，内心暗忖——
差不多了，凝体就是今日。
华服沉重，三跪九叩之礼折腾下来，四肢酸痛的叶甚总算登上了凤阙。
她原本压根就没有当皇帝的意思，可天璇教前脚刚倒，后脚卧榻多年的先皇就驾崩了。
百废待兴之际，万民情愿，她是想赖也赖不掉，毕竟叶国皇室的传统是能者居上，没什么传男不传女的皇位。
宫门两侧设有双阙，左为龙阙，右为凤阙，新皇既为女子，按礼法便该登上右侧的凤阙，授玺继任。
在欢呼声中站定后，囚车被推上了城墙。
刹那间人群中爆发出极其刺耳的倒喝声，尖叫有之，嬉笑有之，怒骂有之，反响竟比新任女皇出场还真挚热烈几分。
叶甚：“……”
行吧，她也不是第一天知道“喜不如厌，爱不及恨”这个道理了。
她摆手制止了女官，示意多给情绪上头的民众一会时间——其实她只是想趁乱多吸煞气而已，奈何在他人看来就是“女皇果然仁厚，宁可屈尊静候，也不强求大家肃静”……
人群逐渐也意识到这点，片刻之后，终是消停了。
司礼女官大为感动地松口气，开始宣读诏书。
“授玺——”
叶甚在一名青年男子面前半跪下来，此人名为风满楼，乃推翻天璇教的民间起义团“定胜阁”的阁主。
与天璇教一役，皇室力量终归有限，民间起义团才是讨伐主力军。为了稳固民心，叶甚懒得睬那帮老古板的反对，破格让外人来行授玺礼。
风满楼眉目硬朗，两道剑眉斜飞入鬓，生得一副极易为人信服的英貌，虽是草莽出身，却有大家风范，仔细净手后，他从金盘锦帕上拿起传国玉玺，端重肃穆地放在了面前女子的手上。
叶甚微微仰头，那双本凛然生畏的眸子笑意温和，伸臂将她扶起。
“礼成——”
除了囚车里的太师，全场齐跪，高呼女皇万岁。
叶甚俯瞰众生大快，不禁感怀。
此景像极了话本里所描写的“君临天下”，当真风光，当真恣意。
可惜对她而言，凡人的风光恣意，并没有什么卵用。
功名利禄、金银珠宝、美人珍馐，都不如凝体成灵。
她等这一天，已经等了快三年了。
礼毕后，该进行最后一步也是民众最迫切看到的一步——拿天璇教太师祭天了。
“诸君，请先听我一言。”叶甚徐徐走下凤阙，走上城墙，朗声道，“之所以不自称‘孤’，是因为深感自己并不够格。”
“天璇教覆灭，非我功劳，非叶氏功劳，而是诸君的功劳；我能站在此处凤袍加身，亦非我能力所及，而是承了诸君所望。”
“我一直觉得，叶氏先祖定下‘能者居上’的传统是极好的，该传承下去。但能者居上，不该只能是姓叶的能者居上。所以……”叶甚晓得接下来的话有些惊世骇俗，稍作停顿。
“下任皇位继承人，我决定交给你们推选的定胜阁阁主，风满楼。”
“而他之后的下任继承人，同样应出自民间，交由所有人选举决定。”
“——自即日起，叶国皇权废除世袭继承制。”
叶甚总算听到了超过囚车被推上来时的欢呼声。
反正她马上就不要这皇位了，不如留给被最多人信得过之人。
对人而言，他们支持的，只会是自己相信的。若是自己不信的人得势，将来出了岔子，他们会立马倒戈，还觉得自己果然有先见之明；
而自己相信的人得势，哪怕将来和他们所想出现了偏差，也会先寻理由维护之，不到无可抵赖的地步，都不会承认自己打脸的事实。
“好一招指桑骂槐，谁不知道太师无需选拔，是直接内定继承的。”囚车里的太师披头散发，拖着铁索指向城墙下翻腾的人海，语气低沉嘶哑，透着股阴阳怪气的冷意。
他不知是对囚车旁的叶甚说话，还是在自言自语：“没有对比就没有伤害，陛下当真是有心机，听了这些话，他们更恨不得爬上来啐我两口了吧。”
叶甚突然升起一股烦躁，当即毫不客气地回击：“我可没这么说，看来太师大人心里有数得很，才乐得对号入座。”
对方冷哼一声，没再说话，亦没机会说话，侍卫蜂拥上前堵了嘴，将铁索悬在城墙上，准备将他吊下去。
不知谁先带头鼓起了掌，那掌声如惊涛拍岸，夹杂着“天道好轮回，苍天饶过谁”的高喊，砸得叶甚耳膜生疼。
好一派惨烈的热闹。
五毒煞气盈满体内，凝体成灵终于成功。
她不愿去深究自己到底为何在烦，是被戳破了心思，抑或是心生了不忍？
她只知道，她不用也不想继续当叶无仞了，反正怀里的遗诏上早已拟好理由，这理由她读过多遍，怎么读都甚是伟大、甚是光荣、甚是正确。
既然红尘事了，多待半刻又有何意义？不如即刻归隐修仙去也！
思及此处，新任女皇顿时长出了口气，状似痛苦地捂着胸口，口吐鲜血，在众目睽睽之下一头栽倒下去。
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《叶书·诸帝本纪·卷十四》：
中宗至睿懿文大孝大圣皇帝讳无仞，明宗第二女也，母曰昭献圣皇后萧氏，生于承乾元年秋十月戊寅。资质伟丽，才艺过人，性英断多谋，不失仁善。
承乾二十八年三月辛巳，因伐天璇教，得万民请愿，晋封皇太女。同月壬辰，明宗崩。四月庚午，皇太女即帝位，改元为盛昌，废皇权世袭继承制，立定胜阁阁主风满楼承其位。
然伐仙教有违天道，终致折寿损身。帝勉力支撑，授玺礼毕，祭天礼未始，即灯尽油枯崩于人前，时年二十八。
盛昌元年五月甲子，官民送行，长街俱恸，帝下葬皇陵，谥曰至睿懿文大孝大圣皇帝，庙号中宗。
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