蒋玉娘手提茶壶，垂立一旁。
“既然都是自己人，便都坐下吧。”程素英叹道，“贵客筹谋远见，我等弗如远甚。”
蒋玉娘瞧一眼卫昭，见她没有否认，便惭愧道：“我在寨中许久，却也不如主上知晓更多。”
卫昭并不看二人，只端起青瓷茶盏。
代州气候并不产传统茶叶，这是一壶最普通的苦荞茶。
卫昭倒也不挑剔，饮一口茶水，抬眸柔声道：“寨主有心了。”
这壶茶水带有丝丝甜味，倒是很合她心意。
程素英摇头道：“山间并无好物，一些蜂蜜，不值当什么。若合了贵客心意，却是赶巧。”
卫昭点点头，放下茶盏，手指搭在一炉鎏金镂花黄铜火笼*之上。
她是向来不愿让自己吃苦的，现下已收敛许多。
与程素英达成协议后，她召来暗卫送上一席极丰盛的吃食，以及软塌，火笼等物。
两人用完午膳，将蒋玉娘唤来，来听程素英这桩旧案。
程素英轻缓的叙述几乎不带个人情感色彩。
那是十五年前，晏国大旱。
干旱持续了整个夏季，致使南方大片水源枯竭，赖以生存的水田变为荒地。
大旱之后便是大饥，哀鸿遍野，流民北上。
代州，幽州涌入无数灾民，各地门阀士族与平民百姓之间的矛盾更甚。
幽州魏县高氏开仓放粮，每日施粥，起初并未引起高门氏族间重视，反而有更多豪强刻意收购大量粮食，以高价售出。
直到各地大批流民饿死，瘟疫横行，高氏女娘的贤名传出，方才有了效仿。
太原城中，以阮氏为首的氏族亦开仓放粮，却在暗中囤积大量官盐，漫天要价。
平民无法购买到足够的盐，个个面色浮肿，浑身乏力。
程素英的父亲程栋乃是当年太原凤谷县县令，见治下百姓苦难，上书朝廷，请求拨盐救济。
当时恰逢海外流寇来袭，致使海盐减产。
代州路途遥远，官盐在运输过程中便损失大半，余下的盐也被氏族瓜分，并剩下不了太多能到凤谷县。
见此，程素英建议父亲可与氏族合作，从中擀旋，先获取一批低价官盐，再徐徐图之。
然而程栋却言，官员应为百姓请命，不可同流合污。
眼见凤谷县百姓日子越难过，程栋不得不自掏腰包，从氏族手中购入高价官盐，向下发放。
长久以往，程府也入不敷出，再拿不出多余的银钱购买官盐，连自身的吃食也困难。
凤谷县中百姓对官府失去信任，派出青壮前去各地购买私盐。
每日有大批老人坐于程府门前，整日谩骂。
程栋无法，只好将家中家眷转移，独自留守凤谷县，决定再次上书，状告太原城中氏族囤积官盐，侵吞朝廷救济。
可这封奏章并未到达朝中，反而被阮氏下手拦截。
他们甚至没有费一兵一卒，只透露出一则假消息，称程栋已将凤谷县村□□输购买私盐之事上奏。
大批青壮舍生忘死，前去拦截调换那封为民请命的奏疏。
不久后，朝廷便下旨，令太原城太守捉拿程栋归案。
罪名有三。
纵容治下百姓贩卖私盐，这是其一。
囤积官盐，抬高盐价，这是其二。
私吞朝廷救济，这是其三。
阮氏将种种污糟全数推给程栋。
在诸多罪责加身，面临全家流放的死罪，程栋在家中悬梁自尽，留下一封陈情绝笔。
“臣自幼习文，枉自饱读诗书，却无治世之能，致使治下百姓困苦；今含冤不受罪责，非百姓之过，乃奸人蒙蔽，使天恩不得明目；若以吾身化和风细雨，降世甘霖；以满腹热血，焕照夜之流光；天下兴，纵身亡，又有何惧！唯念家中病母，不得善养；怜吾幼子女，流离失所；涕泗交加，临表哀戚。”程素英面带哀容，语气却坚定。
‘怜吾幼子女，流离失所。’
往日种种，仿佛历历在目。
母亲早逝，她不喜女红，爱侍弄花草，父亲便令她学医，称若有一技之长，即便无母亲教养，也可傍身，无需倚靠他人。
那段时间，可能是她人生中少有的自由与快意。
天下之大，虽有亲近朋友，密切伙伴，却再无以为家。
时隔十五年，她仍能将当年那封绝笔书一字不落背出。
可这封绝笔最终却未曾被人知晓。
官员自戕乃是大罪，可阮氏心虚，便将此事隐瞒，程栋背负满身骂名，尸身被愤怒的百姓鞭笞焚烧。
‘若以吾身化和风细雨，降世甘霖；以满腹热血，焕照夜之流光。’
他虽算不上什么能志之士，却也无愧于百姓。
最终落得一个万人唾骂，挫骨扬灰的下场，连陈情亦不得人知。
卫昭听完，轻抚手中铜炉，沉声道：“那封绝笔书，可还存世？”
程素英回过神来，点头道：“我当年忧心这封书信被毁，便誊写一份放于家中。家父原件如今在我手中。”
卫昭道：“这便好，总算有让它重见天日的时机。”
程素英眸光闪烁，点了点头。
见卫昭不再开口，蒋玉娘问道：“寨主家中亲人可还在世？”
程素英一愣，沉默半晌，缓缓摇头道：“当年流放途中……便已过世，如今只剩下我一人。”
*
宋猗扛着新的木桌进屋，正拂去桌上木灰，便见门外几个鬼鬼祟祟的身影在树后探头探脑。
领头的女童踌躇片刻，终于在伙伴的推搡下走近，对着地下左盯右敲，捏着衣角扭捏道：“大姐姐，你这个桌子真好看！”
宋猗见她一脸既胆怯又向往的模样，心下大约明白，这是看上了这张矮桌。
对成年人来说有些局促的矮桌，对于这群半大不小的幼童，确实十分合适。
见她不说话，女童小大人般叹了口气，负手而立，却也不是想要离开的样子。
宋猗站起身，高大的身形直接将对方笼罩在阴影中，惊得女童变了脸色。
“我……我这就走！”女童努力扯出一个笑容，嘴却不由自主抽搐起来。
“……”宋猗看着那片抽搐的脸皮，到嘴边的话停顿一下，便失去了最佳解释时机。
女童终是承受不了这股压力，一溜烟跑出去老远，被躲在树后的伙伴大声嘲笑。
“羞羞！阿越吓跑啦！”
“还说胆子最大！摘得今年第一枝红梅又怎么样！还不是被人抢走啦！”
“阿越不行！”
叫阿越的女童脚步慢下来，回头大叫道：“住嘴！你们还不如我！谁说我吓跑啦！”
她又从那头跑回来，站到高大的女人面前，作揖道：“我想和大姐姐学做桌子！可以吗？”
宋猗有些诧异，原以为小孩是想要那张桌子，没想到是想要学习技术。
她轻言细语道：“你还小……”
“我可以用东西跟你换！”阿越着急往前，伸手往怀里预备掏出什么东西。
她刚一动，便行了个大礼，“噗通”一声跪倒，脑袋撞到矮桌上，巨响声后便不动了。
宋猗立刻上前将她翻过身来，伸手把住脉门，眉头紧锁。
树后那一群小伙伴也不顾害怕，都一窝蜂围上来，小心翼翼地问道：“她怎么啦？”
“没事。”宋猗松了口气，“她没吃东西，又受了惊讶，晕过去了。”
“可是我们每天都有吃饭呀！”众幼童惊讶。
宋猗提溜一下怀中女童，从她身上掉下来两块完整的粗粮饼。
粗粮饼还未落地，便被宋猗接在手里。
“哇！好厉害！”
“我知道了！阿越想用粮食和大姐姐交换学艺！”
“我也想和大姐姐学武功！”
“大姐姐和二寨主谁更厉害？”
宋猗被这群叽叽喳喳的声音包围，将阿越放到床上，颇具耐心地一一回复。
“一般厉害。”
“阿越是想学做木桌，不是想学武。”
“现在不能和我学武，唔，时间太短了，学不了什么。”
“伯仲之间吧，就是差不多厉害的意思。”
“可以去找你们二寨主学武。”
将小孩都哄走之后，宋猗淡淡道：“都走了，醒了就起来吧。”
她一把脉，便知道对方是装的，却也没有戳穿。
女童睫毛颤了颤，虚着一只眼睛试探。
宋猗无奈道：“可以教你，但我也只是会些皮毛，并不能让你成为厉害的木匠。”
阿越立刻转醒，用力点头道：“我不白学！用吃的和你换！”
“一个便够了，多的也是无用。”宋猗将杂粮饼递给床上女童，见对方二话不说，几下便解决了一块薄饼，将掉的渣滓都捡起来吃干净，抹了抹嘴，又期待地盯着她手中薄饼，示意她吃下去。
宋猗便也三下五除二吃掉杂粮饼，擦了擦手。
“我并不知道能在这里待多久，你能学多少，便是多少。”
“好！”
一大一小便又去辨识树木，由宋猗解释木材的选择与用处，这木工活计所需原料得是晒过后才能使用，因此二人并不曾伐木。
待到夕阳西下，宋猗带着阿越，两人各自扛着从仓库里选中的木材回到院中。
一路上有好奇的妇人及儿童在一旁探看，不多时，身后便聚集了一大片人潮。
卫昭回来时，便是看见这样一副情形。
夕阳暖光覆盖在宋猗漆黑的长发上，镀上一层金色。
她额头有一层细汗，浓眉下黑沉的双眸却亮，仿佛黑夜照进一束微光，将原本死气沉沉的平淡冲散。
“阿巳。”宋猗同她打了个招呼，语气中带着一丝微不可查的笑意。
卫昭静默一瞬，脸色却渐渐归于沉郁。
她眉头轻轻拧起，带着一丝挑剔，又有些茫然。
高高在上的公主抬眸看向对方，冷声道：“宋猗，这便是你追求的生活吗？”
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