“不是我胆小！”姚金凤也急了，争辩道，“你是没听见，外头都传疯了！说是今儿一早，那芳华姑娘就被发现死在池塘里了！岸边除了她自己的脚印，还有一排非常清晰的脚印！芳华的脚印是干的，另一排脚印却都是湿的！方向还都是朝着池塘的……就好像……就好像有个全身湿透的人，一步一步走进池塘里似的！不信，不信你们问她啊！”
说着她手一抬，指着杏芝的脸。
杏芝不防，差点被她戳中鼻尖，吓了一大跳，这才抬起了脸。她面色惨白，脸上连一丝血色也无，显是被吓坏了。
她的目光在四人脸上游移，猛地退了两步，捂住自己的嘴拼命摇头：“我、我不能说！我什么都不能说的！”
她的反应恰恰证明了姚金凤所言非虚，一时间，众人都沉默了。
还是江莞先笑着开了口：“……也许，是有人搞错了？那池塘也算是人来人往的必经之处，怕是谁路过了，不意留下了脚印也未可知？不就是几个脚印嘛~没必要吓唬自己吧？”
“那可不是普通的脚印！”
也不知是被吓到了极致，亦或是对江菀故作轻松的猜测不满，忍到了极致的杏芝终于按捺不住，一口气说道：“那鞋印才半个巴掌大！那是三寸金莲留下的脚印！我们府上从上到下，就没有一个缠足的！那根本……根本就不是人的脚印啊！”
江菀与苏祁同时变了脸色，互看了一眼。
雍州地处西北，生活困苦，民风彪悍。与温润风雅的南方不同，这儿并不崇尚缠足之风，就连大家闺秀也鲜有缠足的。更不必说那些需要做活走动的仆妇下人们了。
别说是石家，便是放眼整个雍州，要找出一双三寸金莲来都非易事。这样的脚印又怎会突然出现在石家的池塘边？偏巧还在有人淹死的当口上？
可真正让江菀和苏祁同时变了脸色还不止于此，而是——十年前淹死在石家池塘的那位季师姐，就有着一双小巧玲珑的三寸金莲！
好一会，才听江菀冷笑着道：“这还真是……鬼神作祟，冤魂现世了啊！”
且不说石家没有缠了足的姑娘，便是有，且碰巧路过了池塘，怎会只留下一排走向池塘的脚印呢？难道那有着三寸金莲的姑娘还会飞檐走壁不成？
除了鬼神作祟，还真是寻不出第二种解释来。
显然，受这脚印影响，想起往事的不止她们。没过多久，一名一身华服的中年妇人在一众仆从的簇拥下，气势汹汹地杀了过来。
“苏祁！芳华是不是你杀的？！”她一进门便劈头盖脸朝着苏祁吼了起来。
苏祁眉心微蹙，隐有怒气，却并没开口。
姚金凤却是最受不住气的，当场炸了：“胡说八道些什么呢？！这跟我们家班主又有什么关系？！”
“我在跟你们班主说话，哪有你这下人插嘴的份儿？”
那中年妇人正是石家的当家主母——贺氏，此刻她看向江菀等人的眼神可谓十分不善。
“你——！”
“金凤！”苏祁不得不出声了。
她揉了揉眉心，缓了口吻道：“你跟青黛先回屋去。”
姚金凤不甘地咬紧了唇。
她明白，班主这是摆明了不让她掺和了。可班主却默认了江菀可以留在这里。
柳青黛更加识趣，一把拽住了她的衣领，半拖半拉地把姚金凤带去了别间。
大户人家的秘辛，她们还是知道得越少越好。
门扉合上，苏祁才转眼望向贺氏：“贺夫人，你的心情我理解，但芳华姑娘之死，确实与我们无关。”
“胡说！”贺氏完全不接受，“你们昨儿才来，夜里芳华便死了！现场偏还留下了那样的脚印！苏祁，雍州城里谁不知道你武艺高强？能装神弄鬼做出这种勾当的，除了你还有谁？！”
对于贺氏，苏祁并不算陌生。她是雍王太妃的远房侄女，也算是雍王府的常客。
太妃娘娘举办各类宴席，她几乎都有参与，与苏祁这“太妃娘娘眼里的红人”自然有过交际，但也仅此而已了。
倒是江菀，看着贺氏的眼神不免有些意外。
她这才记起，自己前日便在太妃娘娘的宴席上见过这位贺夫人。
那时她就坐在贺沁芳身侧，在贺沁芳出言挑衅的时候，还曾试图阻止过对方。
只是江菀当时却并未认出这位故人。
十年前，江菀她们在石家住了整整一个月光景，自然也见过当时还是个新嫁娘的贺氏。
那时的贺氏不过比她们大上几岁，还是个豆蔻年华的少女，虽说不上绝色，但青春洋溢，姿容焕发，整个人都充满光彩。
而眼下，不过是十年光景。贺氏便已是个容颜沧桑的妇人，浑身散发出尖锐刻薄的戾气，与江菀记忆中那个明媚幸福的少女相去甚远。
贺氏看向江菀她们的眼神满是防备与仇恨。
十年前那季姑娘在石家出事的时候，她才刚嫁入石家，对婆家的事情不好过问太多，但后来“江南”与石家为此结怨一事，她却是知道的。
这些年来，苏祁声名在外，石家始终请不动这位雍州名角一事，也经常被那些看贺氏不顺眼的名门贵妇拿来嘲讽。
贺氏虽碍于雍王太妃的面子不能与苏祁扯开了脸皮计较，但心里却始终耿耿于怀。
当看到排清晰小巧的脚印时，她几乎瞬间便想起了那双曾令她印象深刻的三寸金莲——还有那个明明身份低贱，却偏偏美得让她都自惭形秽的季姑娘。
依她看来，这事再明显不过了。
整整十年石家都太太平平的，偏这苏祁前脚才登了门，后脚她的贴身丫鬟便遇了害。这哪是鬼怪作崇？分明就是苏祁趁机报仇！
苏祁知道贺氏在想什么，她无奈地轻叹了一声道：“夫人，我是有些功夫在身不假，可却没有缠过足啊。听说池塘边的脚印不过半个巴掌大小，那又怎么可能是我的脚印呢？
夫人也许不知道，缠足之人不能学功夫的，也不能登台唱戏。所以不止是我，便是我‘江南’中的任何一人，都不可能留下这样的脚印来。”
苏祁说得有理有据，态度也很温和。可惜，这些话贺氏是一句都听不进去：“难道你也想说是女鬼作祟吗？！荒谬！简直是胡说八道！就算真有女鬼，难道还得看你苏大班主的面子，整整十年韬光养晦，等着你上门了才杀人不成？！”
那些乱七八糟的传闻，贺氏一个字也不信！
就算十年前的意外另有隐情，那冤魂也不必等上整整十年，特特等她苏祁登门才作祟吧？
苏祁不过是个戏子，又不是神婆！
这时，始终未发一语的江菀悠悠开了口：“贺夫人，你既认定是我们下手杀了府上的丫鬟，为何不报官呢？只需请府尹大人来一趟，不就能查明真相了么？”
贺氏一张脸瞬间转青，又涨得通红，半晌没能再出声。
死了的芳华是她的贴身侍女，小小年纪就到了她眼前，几乎是她看着长大的，倒比她嫡出的妹妹还更亲些。她又怎会不想查明真相？不想替芳华讨回公道呢？
可她不能。
她是石家的主母，石家的声誉便是她的声誉。这些年石家背地里的那些阴私肮脏事，她也不是不知道。可那又如何？
如今这芳华死了倒也罢了，却偏又牵扯出十年前死在石家的季姑娘！
当年石家花了多少功夫才压下那事？若是因此把当年的丑事又翻了出来，影响了老夫人办寿，石家的声誉怎么办？她的名声还要不要？
与这些相比，一个丫鬟死了，也就不是那么重要了。
贺氏的脸上转过五六种颜色，到底只能放下一句狠话：“来人！把她们给我看好了！等老夫人的寿宴结束了，我定要好好彻查此事！”
……
贺氏有心想暂时按下此事，但现实却偏偏与她的理想背道而驰。
她这头才想要鸣金收兵，却见个小厮气喘吁吁地跑了进来，边跑还边嚷嚷着：“夫人！夫人不好了！官府那边来人了！老爷正在前厅应着，说让您过去一趟！”
“官府？谁报官了？官府的人怎么会来？！”贺氏好容易平复的脸色又白了一个度，下意识往苏祁二人望去。
江菀赶紧举起双手自证清白：“可不关我们的事哦！自打昨儿个进了贵府之后，我们可是连大门都没摸着呢！您要是不信的话……喏，你问她！她可是一直盯着我们的！我们有没有出过门，一问便知！”
贺氏狠厉的目光瞬间转到了杏芝的脸上。
杏芝战战兢兢，被她一瞪竟自跪了下来，勉强答道：“是……是真的，夫人。苏班主她们今儿都在院子里，无人离开过。”
小厮好容易调匀了气，抬头又道：“夫人，官府不是为了芳华姑娘来的！知府大人说是要重新调查十年前死在府上的季姑娘那桩案子！官爷让您连苏班主也一并带过去问话呢！”
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