廊前灯笼亮了一宿，此时火冷星熄，在冷硬的风里无力垂摆着红色的幔穗。
雀羽才起身，伸着懒腰立在廊下瞧做粗使的小子们清理台前积下的雪。身后槁门被人轻手轻脚推开，回身望去，见是顾倾。
姑娘换了身鹅黄配牙色的袄裙，鬓上还有未干的水珠。雀羽迎上去，忍不住低劝道“姑娘莫学着爷用那冰凉的水洗漱，女儿家不比爷们儿身子壮，仔细着了风落下病根。往后等我送了热水进去再净面，哪里就急在这一时”
又扭头瞧屋里，“爷可也起了昨儿我瞧他瞧了半宿书，到这阵子，也就睡了俩时辰。”
顾倾摆摆手，将门阖上与他轻声道“爷屋里还没动静，我没去瞧。我身上有差事，得先回后院儿。”
她不想留下与薛晟面对面，昨晚头回亲近些，晨起正是两厢里尴尬的时候，薛晟不是那种惯懂调弄风月的人，与其叫他心里不自在，不若令他空落落的想。
再三回味，百般琢磨，摸不到，见不着，……若真留了心，他自会坐不住主动来找。
顾倾径直去了竹雪馆，昨晚她跟二房的侍婢小圆约好逛集市，半途被雀羽请走又在薛晟房里耽了一晚，无数双眼睛盯着，这种事不好蒙骗.
林氏已经起身，清早依旧要去老太太房里晨省，她睡得不好，昨晚孤零零一个人守岁，自是又发了一通脾气。顾倾进来时，她正沉着脸坐在炕上饮热杏仁酪。
顾倾上前请了安，不等林氏见问，便将昨晚的事说了。
”……念着与我是同乡，雀羽才肯帮了这忙。”
林氏笑了声，“依着你说，见你执意跟着，五爷便没拒?”
顾倾脸上一红，垂头没吭声。
林氏摆摆手，笑道“这有什么，值得你紧张成这样既把你许给了五爷，自然应以五爷为重。”
顾倾连说不敢，“奴婢也没敢抱什么指望，爷的性子奶奶最是熟悉不过，整晚板着脸，不言声，不过是奴婢自个儿讨没趣罢了。”
林氏上下打量她模样，鹅黄娇俏，她穿着更显肤白灵动，这样一个美人儿守在身边整夜，薛晟真就一点儿不动摇
她想到他对自己的冷漠，想这整夜的寒衾空帐几多凄清，顾倾至少比她好，至少能看着他那张脸，凑上前与他说两句话。
自己竟连个丫头还不如，这五奶奶做的，也真是可笑至极。
她推了面前杯盏，翘着指头捏着帕子抹拭嘴角，轻笑道“既你有本事到他跟前，趁着他闲暇这几日，将那东西抹上。担个虚名与你有甚么好，再耽两年大了年岁，有你后悔的时候。趁早得个孩儿，也免得那些个乱七八糟的人痴心妄想，一茬一茬繁花乱草那么往他身上扑。”
这话说的像贴心体己，句句亲热，不过是敲打着顾倾，若她不济，自然还有无数人来代替。
顾倾行礼退出门，阁子里躲着的婆子就迈到了炕前，“奶奶，看来紫儿他们没瞧错，昨个夜里瞧见她在东门等着爷，又说清早才从凤隐阁里头出来。这回奶奶没相逼，她自个儿倒主动，那雀羽岂是个容易笼络的主儿?咱们费了多少事都没能讨了好去，偏她捏着个同乡的名，就把人收得服帖帖。多半，这倾姑娘过了两天舒坦日子，倒也想通了，往后不必奶奶费神，只等着好消息便了。”
她笑了两声，见林氏眉眼蕴着深重的寒，不由缩着脖子又道，“奶奶是担心…姑娘家活了心，怕生出什么不该有的念头来……”
林氏拿长指甲弹着盏沿，凉笑道∶“她要做梦，便给她做。等肚子里有了东西，这贱命留着也就没甚用了。”
这话忍冬抱着衾被在外间听见，莫名打个寒噤，抬眼见林氏长眉轻挑，对着自己冷笑，不由缩了缩脖子，快步走了出去。
林氏拿捏着她们几个的身家性命，自然不怕她与顾倾暗里递消息，顾倾子然一身，死了也不过是座孤坟，她却还有爹娘姊妹兄弟，一家六七口人拿捏在林氏手里。
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林氏带着胡萍去了福宁堂，顾倾简单收拾几样东西，从后门绕出去，踩着积雪出了咸安门。
郊外的风比城里大许多，积雪无人清理，早结成厚厚的冰壳，她深一脚浅一脚走在荒无人烟的野道上，虽是白日，那日头照在人身上，却是半丝温度也没有。
小山后不起眼的坟家一座连着一座，白雪覆盖了碑牌，黄土里埋着的，是生前死后皆无人看重的野骨。
她熟门熟路摸到中间一座坟前，摊开随身带着的小包袱，祭出一盏黄酒，两碟桂花酥。
“姐姐……倾城陪你过年来了。”
她抬手抹去小小墓碑上落满的雪和尘土，用洁白的帕子一遍遍划过那几个用小刀粗粗刻画出来的名字。
顾出尘。
这世上除她而外，已再无人记得。
“姐姐，倾城与你饮一杯。”
仰头喝掉杯中黄酒，又斟一盏，洒在坟前。
“姐姐不必惦念，如今我过得很好。薛晟已经上了钩，用不了多久，我就会与他在一起的。”
“林娇那么骄傲自大，她一定会受不了，我会逼着她发疯，让她做出更癫狂的事来……姐姐等着吧，等着瞧她生不如死、身败名裂。还有林俊、林太太，一个都逃不掉，他们一个都别想逃!”
她抬手抹去眼角的泪，含笑说∶“害死了姐姐，还要用那么恶心的罪名弄污姐姐的清誉，我会让他们后悔的。姐姐等着吧，倾城一定会干倍百倍的报复回去，让他们一个个，尝尽自己种下的苦果……”
初一一整日，薛晟都没有见到顾倾。
傍晚林氏命人来请他去商议明日回门一事，他想了想，耐着性子去了趟竹雪馆。
林氏换了身大红软绸宽袍，刚刚沐浴过，长发松挽，描着浓妆，颇有几分妩艳的韵致。
她命人专设了酒菜，屋里点着昏暗而暖昧的灯盏，薛晟一进入，她就飞快朝他迎上来。
屋中馥郁的香气令薛晟轻轻蹙眉，他坐在桌案边上，抬眼打量屋中。忍冬半夏都在，人在外间只偶尔闪过忙碌的身影。
”爷尝尝，这是我哥哥特地命人去南边弄回来的一车果子酿的酒，清甜爽口，再解腻不过……”林氏起身，手持酒盏到了近前。
男人眸若寒潭，微仰起脸，盯视着女人泛起薄红的面容，嘴角溢出一抹轻嘲。
那笑意冷得林氏连心脏都在打颤。她原想借着几分醉，假意跌倒在他腿上，然后……然后便撒娇搂住他不放，软声求他留下来……
还不等她施为，男人就已经看出了她的打算。他满脸轻视不屑，那冰寒的眼色，像一根针，狠狠戳痛她最后仅存的一点尊严。
男人曲指敲了敲桌案，“能说正事了么”
林氏尴尬地坐回去，白嫩的指头死死扣着那只盛酒的杯盏。她好一会儿才说服自己沉静下来，浮起一抹假意的笑，硬着头皮道∶“明日府里各房女眷皆要回门，礼单我拟好了，还请五爷过目，瞧可有什么不妥当的，再就是明日定在什么时候，也要问过爷的意思……”
“明日成大人府上宴请，早下了帖子，”薛晟掸膝头的袍子，淡声道，“我不便与你回林宅。至于礼单，不论你拟了什么，照着比例加三成，找雁歌开我的私库，算我一点心意。”
他站起身来，负手道“我还有事……”
”爷等等!”林氏不等他迈开步子，飞快阻住了他，”顾倾那傻丫头，晨起出了一趟门，回来就着了风，今儿病的昏昏沉沉起不来身，爷既过来了，要不要去后头瞧一眼?”
她紧紧盯着薛晟的脸，不放过他脸上任何一丝表情。
薛晟垂眼默了一息，指尖轻轻捏按住袖口的澜边。
“不必了。”他说，迈开步子，头也不回地离开了竹雪馆。
林氏坐下来，妩艳的面容隐在半昏半明的灯影间。薛晟还是那个薛晟，冷酷无情，通身没有半点人情味。可她总是有些不安，似乎隐隐约约，有什么东西正在脱离自己的掌控。她说不清楚，这浓烈的不安情绪到底从何而来。
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凤隐阁窗前，薛晟沉默地立在那儿。
书卷摊开在桌上，一页也没能瞧进。
榻上留着姑娘一只耳珰，白银丁香指甲大小，料是昨夜温存时遗下的，此刻落在他掌心里。这种感觉很奇怪，她分明不在，这间屋中，却仿佛处处有她的影子。薛晟沉默地想，大抵那些诗文词句中的相思，便是这种滋味。
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初三日，府上陆陆续续来客，各家开始相互宴请和走动。
林氏日日被拘在福宁堂，百无聊赖地听各家来访的夫人与老太太话家常。
薛晟没再参与内院的聚宴，他在薛诚的书轩里盘旋了一上午。
”你那个小通房，这些日子怎没见”薛诚握着书卷，半倚在敞开的窗前漫不经心的问他，“是不是除夕夜的舞狮子不好看”
私下夜会去逛集市，以他过来人的经验，应当是感情上突飞猛进向前了一大步，怎会是他五弟这般，闲适自在百无聊赖成这副模样。
薛晟不答，在书架上抽出一本民间白话本子，抬手扬了扬书页，道，“兄长也瞧这些闲书?”
薛诚瞥了眼，含笑道“这怎么算闲书近来书局里头正兴这套本子，听说写书的是个江南秀才，专在各大世家做西席，书里不少素材都是确有其事。你拿去看，这书对别人兴许没什么，对你却是大有裨益。”
薛晟翻了一页，瞧大段的描写都是花园水榭、园林宅景，他把书拿在手上，又找了两本古旧杂集，一并带回凤隐阁去看。
在里间更衣出来，外头收拾书案的雀羽已不见身影，光色透亮的窗前，背身坐着个窈窕的姑娘。
她手持书卷，拿的正是他从薛诚处借来的那本。
午间阳光正好，窗纱薄而半透，那光色一丝不余地笼在她身上，像裹了一重仙气飘飘的轻烟。
她察觉到他的靠近，转过脸来，露出他熟悉的那张明媚笑颜，“五爷怎么不声不响的吓唬人?”
她站起身来，要向他行礼，薛晟摆摆手，示意她不必多礼，他撩袍坐在对面，不动声色拿过倒扣着的那卷话本，淡声道∶“听说你身体不适，可好些么?”
顾倾提起茶壶替他斟了盏茶，眼中含笑，“无碍了，这几天趁病躲懒，屋里的差事耽搁了不少，好在奶奶心善没有责斥。”
薛晟垂眸瞧着她半掩在袖中、扣着茶盏的指头，说什么林氏心善，他是不信的。不过是忙着迎来送往，一时顾不上。她过往数年过的是什么日子，他可想象得到。
单瞧这双满是伤痕的手，便知有多苦。
这般想着，心下便觉凄然。“顾倾，”他抿唇，缓慢斟酌着用词，“不若你留在凤隐阁?不必担心林氏不允，我自与她说……”
顾倾讶然望过来，澄净的眸子一瞬漾开了闪亮的光色，可很快那光芒又熄了下去，她垂眼苦笑，说“如今这般，不是挺好的?我到底是奶奶的丫头……奶奶身边也离不得我。”
身契捏在林氏手上，就是来了凤隐阁当差，林氏想搓磨她，一样有百般机会。
她稍稍靠近些，小心伸出指头扣住薛晟的手，“我知道爷是为我好，可我不想爷因为我和奶奶起争执。现在这般，我已知足的了……”
她这样小意温柔，又主动贴凑，薛晟瞬了瞬眼睫，垂眸望住自己被她牵住的手。
他抬眼去瞧面前的人，杏眼横波，梨涡浅旋，白日里瞧她，更明艳三分。
心中浅浅荡开一重波纹，像是酥痒，又仿佛是灼-烫。他收紧力道，腕间一带，轻易地就把人扯进臂弯。
她低垂了头，耳尖浮上淡淡的春粉，没有挣扎推拒，乖巧温顺的贴服在他怀里，像一朵攀附藤蔓的娇花，红着脸含羞任人予夺。
薛晟勾起她小巧的下巴，压了压轻滚的喉结，垂头吻她微启的樱唇。
两唇浅凑轻贴，气息再难平稳，她两手虚推在他胸-前，似娇似嗔唤他，“五爷……”
不言声还好，这一唤更令人难抑。平素清爽利落的嗓音，此刻裹着柔柔的春意，缓拖了尾音，撒娇痴缠。
凝眸细看怀里仰面轻喘的姑娘，媚态天成，夺人心魂。他便想到那日写在纸上的两字，顺着她白滑如玉的脸颊一路细细吻去，”……倾城。”
两字唤出，姑娘似浑身震了一震。
薛晟滚烫的唇印在她扬起的下巴上，手掌落在她肩，轻轻一推，二人同倒在绣榻铺就的锦垫上。
细细密密的亲吻，她艰难启唇寻着稀薄的空气，伸掌软软推着男人的肩，仰面承受着他逐渐加深的攻池。
……
不知过了多久，风云暂息。
女孩伏在枕上，鬓发凌乱，启唇断续的喘。
男人面容波澜不兴，半垂眼眸覆住眼底灼烈的星火，他自后拥着姑娘纤细的腰身，下巴贴在她圆润的肩上，“倾城。”
手掌抚过纤细手腕，薄唇轻吻尚未消退的疤痕，“倾城…”
呼吸每一瞬都像在点火，酥酥麻麻糊过手腕，姑娘浑身发软，湿润的眼眸春意荡漾……一声声轻唤烫着耳朵，叫她根本不敢去听。
他似叹了一声，薄唇轻贴在她耳后，低声道∶“过几日我欲出城公干。”
姑娘轻怔，转过身来勾住他的手腕，声音里有丝不舍，“爷几日回来?”
他抬手抹去她嘴角残留的水痕，低眉笑了，“莫如你与我同行，可好”？
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