熟悉的屋顶，熟悉的阳光透过窗，还有那该死的、硌得他的背发痛的硬床。但是他没有急于行动，而是舒服地蜷起腿脚，侧头去看窗外的浮云和一掠而过的云雀，就这么静静地躺了会儿。在梦里面睡觉？这个滑稽的想法其实挺诱惑的，并且他真的差点就这么做了，如果不是客厅传来细碎的响动。
他不急不缓坐起来，又和海报上的萨菲罗斯打了个照面，“嗨？”
话音刚落，自己先笑了起来。傻透了，但愿克劳德不知道他做了什么。踱到墙边，这一次他注意到海报边缘受潮打了卷儿，又被小心地用胶布黏好。看了一会，杰内西斯打定主意之后给克劳德送上一打这些小玩意儿。
客厅里并没有人，这让本以为能见到克劳德的杰内西斯有些失望，又有些困惑——如果不是克劳德，那些响动究竟是谁弄出来的？这一次，百合的香气更加馥郁，看看门边的矮柜，花开得快要败了；他没注意上次来的时候花是不是这个数量，但是看起来好像变得更多。不过，这种事其实不重要？
驾轻就熟地从窗户翻出去，走向上山的道路。如果不在这里，肯定在魔晄炉那边。他轻轻吟诵着歌剧里的诗篇，一步一步，走向命运。
有什么人在争执。
隔着金属门也能听到的尖叫和咆哮，属于一个孩子的声音。没做多想，破门而入，炉心的场景完整地暴露在他面前。出乎意料的，少年只身一人，惊愕地回头看向他。
“你在和谁说话？”杰内西斯一边打量着上次并未细看的部分，一边轻巧地跳上管道行走。
“你怎么会在这里？”
“你非得挑这么个破地方待着？”无视对方的惊愕，杰内西斯开始就环境问题挑刺，“又热，又臭，光线还这么差，安吉尔知道了又要念叨很久。赶紧换了，我觉得米德加就很不错。”
克劳德抿着嘴，撇开视线，对于这忽然转变的态度有些不知所措，“你可以不来。”
杰内西斯抱着双臂，盯着克劳德看了一会，不知道在想些什么。然后他怀疑地跳上平台，绕了一圈也没见到任何异状，这才停下转身，差点和跟着的克劳德撞上。说到底，这是克劳德的世界，他想藏起谁就藏起谁。
“那家伙呢？”
“什么？”克劳德不明所以。
这演技在杰内西斯看来过于拙劣了，惊讶在脸上竟然停留了超过一秒，生怕他看不出来是装的。“你这里是公交车吗，谁都能上？”
“这是意外，我会想办法断开连接。如果没事……不，即使有事，你可以在现实里说。”
“这是逐客令？”
“窥探别人的内心可称不上客人。”
这种针锋相对的感觉很新鲜，甚至非常有趣。杰内西斯印象里的克劳德不是这样的，少年总是躲在安吉尔或者萨菲罗斯身后，像个小小的布景板，一点存在感都没有。是因为他一直选择无视，还是克劳德刻意避让？无论哪个选项，都无法让人高兴。
“别过来！”呵斥声停下了杰内西斯的脚步。
他觉得克劳德不像是在冲他喊，视线有些偏移；但是扭头看了一眼，身后什么都没有，这句话只能是警告他。“你在害怕什么？”
“够了，不关你事。你可以离开了。”
“我觉得不够。”再次迈开步伐，站在少年面前，阴影完整地将他包绕其中，“你欠我不少解释。在这里说，还是当着安吉尔的面说？”
威胁是如此轻而易举的事，顺利得杰内西斯下意识想要怀疑，这会不会是只是某种伪装，安吉尔不过是个掩饰用的幌子但是至少这一次，杰内西斯愿意放下成见，试着去接受他。
“很好，我想我们已经达成共识。”
他们并没有达成共识。至少在换个地方这个要求上，克劳德表现出充耳不闻的固执。鉴于这只是无关紧要的小细节，杰内西斯也没有强求；但是当克劳德再次坐到平台边，双腿晃荡在半空中时，他还是忍无可忍地提着衣领把他揪了回来——不为什么，就是想这么做，也许只是不能只有自己一个人不爽。他绝不会像安吉尔一样毫无底线地宠着少年。
一切平息下来，克劳德沮丧地靠坐在设备边等待着，从杰内西斯的角度看，就像一只离群的雏鸟，可怜兮兮——看得他一时间竟不知道如何开口。
他试着像聊天一样，稀松平常一些。
“我听说安吉尔打了你？”
“嗯。”
“……”
“……”
收回前言，这小鬼还是和他记忆里一样讨人嫌，“通常以‘我听说’开头时，你应该以叙述形式把事情解释一遍。”
“他说我这辈子别想去军校了。”克劳德下意识捂着脸，闷闷地回应。
少年一定是沮丧透顶、才会说出这么接近抱怨的话。杰内西斯没忍住，笑了笑。他大概知道是怎么回事，这一系列事件最终还是有一些影响——自己因为状态不稳定被停职，宝条监管不力被调去外派，萨菲罗斯擅自调用军备和救援及时功过相抵。而关于克劳德，如果是寻常孩子，也许能得到嘉奖；但是当卢法斯隐晦地暗示了克劳德在危险中挺身而出时，一直以来担惊受怕的安吉尔终于炸了。
杰内西斯幸灾乐祸起来。“认识他这么久，我只见过一次他生气，那是海廷加削减军备时候的事。拳头轻易地打碎了办公桌，为此赔了半个月薪水，但是换来了那个草包半年闭嘴。总之，他不怎么发火，你死定了。”
克劳德整个人都蔫了，不自觉地流露出一丝委屈，“我已经道歉了。”
关于安吉尔的话题，让他们两个都放松了些，一个不再戒备，另一个不再敌视，多少弥合了之前冲突留下的尴尬。气氛不错。杰内西斯甚至觉得，稍微有点享受这种放松的感觉。“你怎么说的？”
少年看了他一眼，有些犹豫，“我不该和怖恐分子混在一起。”
“没错。还有？”
“我……我应该坦诚说出自己的感受？”
“还行。然后？”
“……”
“我知道你为什么挨打了。”杰内西斯叹了口气，“活该。”
“……”又不说话了。
“你是牙膏吗？我挤一点你说一点？”吊梢着眉角，杰内西斯气不打一处来。
显然克劳德就是这么打算的，一旦杰内西斯停止对话的引导，两人之间便只剩下沉默，沉默又被蒸汽的鼓噪和机器的轰鸣所掩盖。当杰内西斯意识到如果自己不说话，他们能这样无趣地待到梦境结束时，他不得不重新拾起话题。“那时候，你对我做了什么？”
这就问得太过直接了。杰内西斯并不是不懂对话的艺术，恰恰相反，他在遣词用句上非常讲究。但是他觉得在这件事上，一切委婉都毫无意义，只会成为逃避的借口，至少安吉尔这么多年来竟没有掏出克劳德一点底细。
克劳德抬起头，憎恨展露无遗。
杰内西斯不确定自己是否看错了，那下撇的嘴角、皱起的眉心或许只是某种错觉。他知道少年有理由恨他，非常充分的理由，在他做了那些事之后；但是哪怕是他们关系最恶劣、自己最狼狈的时候，克劳德也不曾以那样的眼神注视他，现在——为什么？无论如何，憎恶像是催化剂，忽然激化了某些他正试图避免的东西。他不该往那个方面想，他知道的。
“你没必要知道。”少年竭力压抑着声线的颤抖，“对你没坏处。”
“没坏处？”咀嚼着这个巧妙的中性词，杰内西斯忍了忍，语气不可避免地染上刻薄，“如果你的没坏处指的是——伤口愈合的速度变慢，力量测试的结果正在衰退，魔石使用的负担正在加重——我正在失去力量，那么这个词用得真是恰如其分。简直精妙！”
“哦？”惊讶转瞬即逝，“我不认为那有什么不好。”
“收回这句话，我只说一次。”
“失去不属于你的力量有什么不对——”
后脑重重地砸在金属地板上，回过神来的时候，杰内西斯已经死死地压住克劳德，双手正扼住他的咽喉。如果这只是梦，怎么做都无所谓？“这就是你的目的？还是你们？”他弯下腰，咧开嘴角，热气喷薄在在少年耳边，“你从我这里夺走了什么？”
克劳德吃痛，难受地想要挣开那双强而有力的手。杰内西斯没给他机会，猛地提起他又狠狠地掼到地上，撞击使得少年吐出肺里最后的一点空气，近乎窒息地绷紧身体。
“所以我应该感谢你吗？感谢你让我要变得虚弱，也许会变成普通人，离萨菲罗斯越来越遥远，再也追不上他？”
“总比……丢了性命……！”
又一次剧烈的冲击中断了对话。“如果我不在乎生命呢？如果我在乎的就只有我的力量、我一直追逐的梦想，失去它们我宁愿死去？”动作一顿，他忽然想起什么，“这也是你要对安吉尔做的？—这是你一开始接近他的原因。你知道你在做什么。你会夺走安吉尔的荣誉，他一直赖以生存的信念。不，不仅如此。你知道失去力量的特种兵会得到什么结果。有多少人对特种兵恨之入骨，一旦失去力量，甚至不用脏了你的手，就有前赴后继的人要把我们撕成碎片；对此，神罗甚至不会提供一点帮助。这就是你的报复？不得不承认，高明至极。”
克劳德猛地揪住热烈的红发，恶狠狠地往下一拉，额头碰额头撞出沉重的闷响，“我不欠你的！”
那一下就像是一口闷钟，撞得杰内西斯脑子里嗡嗡作响，不自觉地放松了钳制。少年在他的两腿之间蜷缩着，抑制不住地干呕起来。杰内西斯怔怔地看看他，又看看自己的手，像是不明白自己做了什么。他开始浑身发抖、气喘吁吁，这里明明这么热，自己却冷到了骨子里。
他不是这个意思，他没想伤害他，他明明知道克劳德也许是这一环又一环中最无辜的那个。
他只是……只是不知道该怎么办了。
直到说出那些话以前，杰内西斯甚至不知道自己竟怀着那么多怨气，对神罗的、对萨菲罗斯的、对一切他能诅咒的。他如何能不愤怒？他为之努力的、为之奋斗的、为之痛苦的，忽然变成了空中楼阁、镜花水月。他最引以为傲的部分正在消失，他会被萨菲罗斯看不起吗？他会失去站在他身边的资格吗。一想到这些，一切的一切都变得难以忍受，难道他不应该得到一个解释吗？
泄气地在一旁坐下。缓了一会，杰内西斯发觉克劳德维持着蜷缩的姿势没有动，他不自觉地伸出手，碰碰已经淤青的脖颈，确定还有脉搏。少年没有反抗，仿佛旁边坐着的不是刚刚想要伤害他的人，又仿佛他根本就不在乎这些。杰内西斯忽然觉得非常恶心，恶心得要吐了。
他真的很讨厌克劳德。也许是因为一开始他夺走了安吉尔的视线，也许是这些年里友人过分明显的偏爱，但是……也许只是因为，克劳德像一面镜子，总让他看到自己丑陋无能的一面。归根到底，只是无法忍受那样的自己。
“我……是我的错。”沮丧地□□出声，“我们都冷静一下，然后好好谈谈，好吗？”
他们无言地在炉心待了很久，久得杰内西斯在心里抱怨为什么自己还没醒来，这样就不必面对眼下的尴尬。他有点担心刚刚那下会不会太重，但转念一想这里不是现实，稍微感觉到一些安慰，至少他没有再犯下不可挽回的错误。
“所以，你还是会对安吉尔那么做，重复在我身上发生的一切。”眼下，他最关心的还是这件事，“这究竟是怎么回事？你，还有萨菲罗斯，究竟隐瞒了什么？”
“……”
“我有知道的权利。”
“活着……不好么？”克劳德没有回头，只是缩得更紧了。渐渐地，颤抖变得明显起来，破碎的声音令人心头一紧。“难道有什么东西比生命还要重要吗？”
杰内西斯不明白为什么忽然提到这个，但是对此，他一直有自己的答案。“人的一生里，总要追逐比生命更重要的东西。”
“你不能这样……这不公平……”
“什么不公平？”为什么就没有一句话是他能听懂的？
等等。杰内西斯忽然意识到一件奇怪的事。他以前从未与克劳德有过正面冲突，这是因为克劳德总是避让；但是这一次，克劳德没有——他失控了。他一直沉浸在自己的情绪里，忽略了少年的种种不对劲；他未曾了解克劳德，但是他知道一定有什么地方出了问题。
“起来。”强硬地去掰少年的肩膀，“看着我说话！”
忽然眩晕袭来，空间开始扭曲。杰内西斯知道自己的时间到了。但是该死！不能是现在，不能是他刚找到突破口的时候！他竭力抓紧少年的肩膀，想看着他的脸跟他说清楚，但是一切都变得不受控制，手一松，抓在了湿漉漉的地板上。
湿漉漉？
前所未见的恶心画面浮现在杰内西斯面前。肌肉和血管像是有生命般，蠕动着蔓延开，缓缓地向他们伸来。他的心剧烈地跳动着，一瞬间竟不知要如何反应，只得眼睁睁地看着它们爬近，温暖又湿润的肉块试探性地碰上他的手臂——
杰内西斯猛地睁开眼，冷汗湿透了衬衣。他在床上坐了一会儿，心脏剧烈地跳动着，怎么也平复不了。吊灯吱呀一声摇晃起来，列车经过的反光闪乱了天花板，轰鸣的噪音终于将他带回现实。
脱掉湿透的上衣，光着半身走到窗边，随意地扫了两眼。当他意识到，自己的视力已经不能像以前一样将所有细节尽收眼底、而不得不拿起瞄准镜时，还是不可抑制地失落了一会。
轨道枢纽处的探照灯涞水交替晃动，使得他无法从圆盘漏下来的光线中辨别昼夜。他看着，忽然有些怀念。与安吉尔一同离开巴诺拉，来到这个令人着迷的大都市，快要有十年了。他们来这的第一天，混在熙熙攘攘的愣头青中，在圆盘下住着潮湿简陋的旅店，等待着想象中光明的未来。现在他得到了它，也即将逝去，确是当初从未想过的心情。
他以为他会很在乎——不，他就是非常在乎，在乎得要命，力量对他而言几乎是一切。他无法想象有一天自己将不再强大。但是当这一切真的发生时，他发现比起自己，他更加忧心安吉尔和萨菲罗斯。所有的力量都是有代价的，他却一直视而不见。他们会变得如何？克劳德又究竟能做什么？
想起克劳德，心脏重重跳了一下。
那个梦——
又一辆列车轰鸣而过，木头的房子随之震动起来，其中却藏着脚步声。太仓促急迫了。杰内西斯转过身，门砰的一声被撞开。
谢尔斯闯进房间，先看见杰内西斯，视线移动，看清床上躺着的另一人时，怒吼一声朝杰内西斯扑了过来。杰内西斯轻松避开拳头，使了个绊子将他撂倒在地，一脚踩了上去——即便他正变得虚弱，对付一个伤员还是绰绰有余。当他看见谢尔斯涨红的脸，再看看床上光裸着肩膀和脊背的艾菲时，忽然意味深长地哦了一声。
“你这条无耻的神罗的走狗！□□养的贱货！……”
“嘴巴放干净点。”因那丰富的词汇啧啧称奇，杰内西斯弯下腰，玩味地开口，“我是走狗，难不成你们的首领是小母狗？”
“你——！”
“东西带了吗？”不再作弄老实人，杰内西斯直起身子，向门口的女孩问道。
蒂法定定地看着他，目光隐晦，神色复杂。最终她没有说一个字，拎着袋子爬上床，查看艾菲的情况。杰内西斯联系了他们，联系方式势必是艾菲给的，那么眼下他们至少可以达成暂时的和平。
杰内西斯松开脚，任由谢尔斯瞪着，走出房间，把私密留给两位女士。
踩着老旧的楼梯，走到一楼，问柜台要了包烟，劣质烟草冲淡了霉味。他坐在角落，拿出一本黑色封皮的诗集，但是并没有真的看进去。事情发生得太多太快，他需要好好思考。谢尔斯紧盯着他，在他旁边坐下。
这种故作凶狠简直是可悲的……就像磨断了尖牙利爪的孤狼……艾菲的身体状况已经不再适合领导雪崩——她本来就不合适，太多的私人恩怨影响了判断。这样下去，也许这个组织会悄无声息地分崩离析，就结果而言也并非不好。
但是，杰内西斯有了不同的想法。
“言语招致纷争，言语构建虚假，言语变作狂信……[1]”那些他一直以来所相信的正在逐渐崩塌，并且未来依旧是那么的不确定。但是，他不会放弃的，他必须得到真相，为此他会利用一切可以利用的。
因为他不仅是神罗的特种兵，也是杰内西斯，那会是一个英雄的名字。他想要的、属于他的，总有一天要用自己的力量，一点一点全部拿回来。
“……只要你自己相信自己，就会得到别人的信仰。[2]”
时间赋予文森特瓦伦丁的不只是经验与沉稳，同样也改变了他看待这个世界的方式。他像个与时代脱节的幽灵，在广袤的土地与无数城市之间周转数日，才逐渐适应如此之多的变数。在他的时代，phs只是某种尚未投入应用的雏形，飞空艇也并不是寻常平民能使用的交通工具，最重要的是，魔晄尚且某种理论中的能源，他从未想过能被如此广泛地使用。如果父亲能够见到这样的世界，也许会觉得欣慰，也许不会；不过，那都是无从知晓的事了。
他忽然觉得有些悲伤，又有些释然。
在文森特被chaos保护并主宰的那些日子里，零碎的画面预示着不祥的未来，漫长而永无终结的战役令人心生绝望，而他竟将这一切丢给了那个孩子独自背负——也许并不是真正意义上的孩子，但是他也无法把克劳德当成一个合格的成年人看待——这件事令文森特感到深深的愧疚。尽管这些并不是他的责任，但是他也曾在其中推波助澜；现在他决定做些什么，既是为了弥补曾经的遗憾，也是为了让其他人免于遭受同样命运。
眼下，新的使命重新赋予文森特存在的意义——这种意义令他感到久违的宁静。
米德加是计划的第一步。
当文森特从近郊的荒野眺望米德加时，晨光熹微，钢铁都市仿佛某种蛰伏的史前巨兽，正从沉眠中苏醒。他从未见过这样的庞然大物，大得近乎畸形，在他的年代，神罗还仅仅是个初露锋芒的小公司。不过大就意味着安保系统只能作用于某些核心区域，列车从四面八方嘶鸣着向巨兽奔腾汇聚，他跳上其中一截，轻而易举就进入了圆盘之下的世界。
在这里，稍稍变装就能掩人耳目。他剪掉了长时间未打理的头发，换下过于张扬的红色斗篷，金属义肢被好好地藏在手套里，特异的红瞳只消一副隐形眼镜便可遮掩。于是他看起来和这里的原住民并无区别，一样的形色匆匆，为生计奔波，并且足够冷漠——一种不愿多惹麻烦的自我保护。
□□和武器商人，最古老的两种职业，永远也不会过时。文森特找上了后者，将从萨菲罗斯那儿得到的魔石分几次卖了出去。他知道这些记录在册的人造魔石，几经周转，最终会流通到某些特别的人手上，而他只需要静静等待他们找上门来。
等待是漫长且无聊的，值得庆幸的是，文森特擅长于此。曾有几次他考虑过是否应该联系克劳德，但是考虑到接下来要做的会引起更多麻烦，他无意在此时打扰少年尚且安稳的生活。也就是在这样的等待中，他遇到了意想不到的人，一个敌人或是盟友。
——杰内西斯拉普索道斯。
这次接触实在太过意外，双方都没有任何准备。但是他们最终没能打起来，而是一派和气地在天字号房间背对背坐下，一人占据大床的一角，恨不得将这段羞耻的经历从记忆深处抹去。艳俗的媚香在空气里流淌，亮晶晶的挂饰、暧昧的灯光，无不昭示着这里的特殊用处。
选择在蜜蜂馆接头的军火贩子放了他们鸽子。
文森特在心里默数着时间，同时也在评估这个意外可能造成的结果。拿不准杰内西斯的立场，没有第一时间发生战斗是某种迹象，但是鉴于二人之前的某些龃龉，他也不打算与青年发生更多的交集。如果能不留下任何痕迹便结束这场会面，是最理想的情况。
但是显然，杰内西斯并不想放弃这个机会，“萨菲罗斯在找你。”这听起来并不像耿耿于怀，更像是某种友好的信号，“我们已经知道了你的身份，前塔克斯先生。”
那么，克劳德没能保留这个秘密，他遇到了不得不说出去的情况。打从一开始文森特便不认为萨菲罗斯会被轻易搪塞，但是在克劳德坚持的情况下，也不可能带他离开。这让文森特稍稍有些后悔，不知道这个选择是否又错了。“但是你们没有把消息扩散出去。”
“扩散给谁？让他们来送死？”
文森特点头，接受了这个说法。
“我没想过会遇见你。”杰内西斯又说，“更没想过可以交谈。”这指的是文森特失去理智时候的事，“你和克劳德，你们是什么人？”
文森特没有马上回答。
『你们』这个词用的很巧妙。他很担心克劳德的处境，但是他并不想暴露两人之间的关系乃至星球的使命。“时间有限，我认为你应该问一些更切身相关的问题。”
“有限？”意识到他们两个男人，在蜜蜂馆，情趣套房，已经待了至少二十分钟，杰内西斯顿时坐立难安，“我们换个地方。”
文森特摇头，“我不信任你，你也不信任我。就在这里。”
“那就不要回避我的问题！我知道你们认识——打一开始你就没有袭击他，甚至之后一直在保护他，如果想撇清你们的关系，未免太迟了。”换了个姿势，结果踢到床脚的皮质镣铐，杰内西斯面无表情一脚把它踢到床底深处，“你们是某项实验产物，针对特种兵的武器？”
“而你知道我曾是塔克斯，这种说法没有意义。”
杰内西斯毛了。他很烦躁，那个诡异的梦以及美丽的女人时刻在撩拨他的神经，而他现在还把时间花在也许是徒劳无功的谈话上——“我完全可以拷问他。拔掉他的指甲，敲碎他的牙齿，把神经一根一根挑断。我甚至会狠狠地侵犯他。那种长相，一张□□的脸，会是一个很好的肉——”
在那个词被说出来之前，吸血鬼举起了枪，三管火铳亲密地、毫无缝隙地贴在了红发青年的额头上，保险已经打开。硝烟、血还有疯狂的味道渐渐渗了出来，理智在燃烧，面上却平静异常。
“想好你的下一句话。”他轻柔、并且认真地说，“那也许是最后一句。”
杰内西斯握住枪管，用力地戳在额头上，“我可以这么做但是我没有，因为我不想伤害他！”
红色的眼睛一眨不眨地审视青年，杰内西斯亦无所畏惧地回视。良久，不知道是哪一方先松的手，总之当枪管垂下时，杰内西斯额头上留下了深深的痕迹。
“你看起来……”文森特微微皱眉，思考着合适的词汇，“比上次见面要好很多。”
“承蒙夸奖，不胜感激。”
“你没有明白我的意思。”文森特摇头，却不再细说，“即使我告诉你真相，你也不会相信。既然如此，为什么不用自己的双眼去确认？”
“怎么确认？”杰内西斯不依不饶。
文森特比划了一个嘘的手势，转向房门。轻微的锁舌断裂声，一道小小的缝隙敞开，骨碌碌滚进来一个金属瓶。杰内西斯一眼看出那是催眠瓦斯。
“我们的邀请函送上门了。”
曾经克劳德的人生，从学会辨认蔬菜起步[3]。
而杰内西斯的新生命，便从坑塔克斯开始了。
将微乱的鬓发重新梳理得一丝不苟，又将做工考究的领带重新正了正，一顿，拆下宝蓝色条纹的这条，又从衣柜里抽出另一条黑金的。又低头看看擦得锃亮的皮鞋，羊毛袜也齐齐整整贴在小腿上，裤腿笔挺没有一丝褶皱，看起来是完美无缺了。
韦德重新看向镜子里的自己，看着已经斑白的头发，忽然伸手重新将它们拨乱，这才转向在一旁等候多时的西斯内。
“让你见笑了。”
“没有的事。”少女面带忧虑，“我还是不能认同，您没必要亲自赴约。联系拉扎德，请求特种兵部门的协助。”
韦德摇头，“这是私人恩怨。”
“您的生命不只是自己的，它还属于塔克斯，属于我们，您无权擅自处理。”
“听起来像某种不平等条约。”韦德笑笑，见西斯内倔强地咬着嘴唇，不由得伸手摸摸她的脑袋。二人俱是一愣，西斯内没有动作，韦德却先放开了。这样的举动，对一名女士而言过于失礼。“只是去见见故人。这么多年过去了，他的风格竟然一点没变。”笑笑，像是想起什么有趣的过往，“在拿自己当诱饵这件事上，还是一如既往地理所当然。”
“他？”这个代词令西斯内感到困惑。
韦德知道他的小姑娘在困惑什么，但是在这件事上，他没有办法吐露哪怕一个字。菲利希亚是他心头永远的一根刺，在他以为她已经死去的那些年里，他可以装作不在乎，因为不可能失去更多了。当他听到被放回来的某个下属替瓦伦丁捎来话时，第一反应甚至是……那是家的，是某些神罗外部或内部的敌人放出来动摇他的家乡。而直到现在，他其实也没有什么很特别的感觉。菲利希亚是他生命里不可割舍的七年，可是都已经过去了，已经……太晚了。
“您现在看起来，就像等待女儿出嫁的父亲。”西斯内从未见过韦德这么失态，在穿衣镜前至少徘徊了半小时，“西装是塔克斯的盔甲？那么您要面对的敌人一定非常可怕……非常难以战胜……”她从口袋里拿出一个朴素的小盒子，里头是一对袖口，本来是打算作为生日礼物的，“所以至少，请让我陪伴在您身边。”
轻轻抚摸少女柔软的脸颊，西斯内也配合地歪头，感受粗粝的掌心在摩挲。她看着韦德的年，已经不再年轻、甚至一夜之间沧桑了许多的脸，他看起来就像暮去的雄鹰，往日的锋芒尽数消失。她感到心里一阵酸涩，还有轻微的不甘。
“你们是我的孩子，这一点永远不变。”韦德忽然说道。
“我知道。”对此，西斯内了然地微笑。
韦德有一种奇怪的预感。他们这种人，或者说掠食者，冥冥之中有种超乎寻常的直接。这种直觉帮助他无数次踩着生死边缘行走而不至坠落，维持着脆弱的、惊险的平衡。但是这一次，他分不清这究竟是危险的预兆抑或只是神经过敏，也许二者兼有。
门铃叮当作响，舒缓的爵士乐在空气中缓缓流淌。小酒馆里没有客人，韦德一眼就看见了坐在吧台的青年。青年。他几乎不敢相信自己的双眼。时隔多年，他的大脑依旧如同精密的磁盘，将所有细节精确地存储其中，对于那个出色的同期生亦是如此。但是当现实与记忆重合时，荒诞感填满了整个世界。韦德在文森特身边坐下，向吧台小哥招呼，“美格，纯饮。给这位女士一杯橙汁。”就像多年未见的老友，他笑笑，最初的吃惊很快重归平静，“没有确认的死亡，等同于不存在，是吗？”
纵使非常紧张，西斯内还是瞪了上司一眼，“尼格罗尼，多加一点冰，谢谢。”
文森特静静地看着他们，等两位都落了座，呷了口饮料后，才从容不迫地开口，“不去确认，难道不是因为不想确认？”
“是没有必要。”韦德摇头，就着杯沿的盐粒慢慢啜饮着，“我很想问问你这些年的经历，这么多年，竟然一点没变。不过在此之前，我要确认下属的安全。”
文森特点头，报出了一个地址，默许西斯内通知其他同伴去确认。很快他们会在某个废弃的仓库里，找到被扒得只剩内裤的几名塔克斯。由于对敌人实力的误判，他们一个接一个地送上门来，文森特甚至有了挑选人质的余裕，把女性都放了回去。鉴于韦德恶名昭著的前科，他本来就不打算要挟什么，只是想要一个谈话的契机罢了。
酒保擦着杯子，对面前上演的一幕充耳不闻。
反馈的消息是乐观的，现在，韦德相信对方确实有谈话的诚意，可以继续了。双方都经过相当程度的训练，没必要叙旧寒暄，对话简单直白得令人吃惊。“你可以开始了。”
“我尝试了我的id，已经被注销了。和我想的一样，理由是死亡。”有条不紊地拆解事实，“当年的死亡报告是谁出具的？宝条？”
“宝条。”
点头，“我在宝条的实验室度过了一段时间。”
这一句话便足够了。韦德转动杯沿，思索片刻，自认了解了文森特的来意。“如果你想说服我，宝条博士那些奇怪的实验，已经将手伸到了塔克斯——我想，对话可以结束了。”
文森特了然，“需要提供什么证据？”
“不需要证据。”韦德放下酒杯，“二十一年，这是自你‘死亡’至今的时间。五年，这是你在尼布尔海姆被再次抓获的时间点。而宝条废弃了尼布尔海姆的实验室已有十四年。你是想告诉我，在你重获自由的九年间，你没有选择回来报告，也没想过警告我们当中的任何一人；然后，偏偏在这个时候，这种敏感的时间点回来？瓦伦丁先生，是你自己选择放弃了塔克斯的身份，所以不要期待我会信任你。”像是想起了什么有趣的事，他又笑笑，“更何况，你和宝条博士之间不只一点龃龉。”
“所以你要选择对这种可能视而不见？”文森特没有因为隐晦的人身攻击愤怒，而是仔细思考，要如何应对这种明里暗里的试探才会令对方满意，“即使让你看重的下属陷入危险？”
“危险？事实是，他们遇到的危险，从来都来自与神罗对抗的势力，比如你。”
“菲利希亚也是吗？”
“……”
他们两个，文质彬彬，优雅从容，却在毫不留情地撕扯对方的伤口。这是惯例了。谈判课程的第一节，有几个月的时间在训练他们控制情绪，自己的、敌人的。情绪失控时能暴露的信息实在太多，而如何诱导、如何辨别真伪更是重中之重。他们实在太过了解彼此，无法留情，也不能留情。
“你不能相信我，因为你已经无法停下来。”文森特会怜悯对手，他就是这种人，但是他却不会因此停下自己的步伐，“人类必须坚信自己是正确的才能活下去，而你，其中佼佼者，用了十几年说服自己，你的人生为了神罗存在，神罗就是你的一切。”红眸透着洞悉一切的清澈，再看下去仿佛要被吸进去般，但是韦德知道自己不能在这时候移开视线，绝对不能，“所以没有必要确认，对你而言，她的死才是最好的结局。”
“……她在哪里？”
“你需要她？你会需要她么？”
“你控制了她？”
“还是你想杀了她？”
“你们究竟是什么人！”
已经接近厉声责问了。直到腰际被轻戳，韦德才回过神来，对上西斯内担心的视线。他又看向酒杯，倒影中的自己呼吸不匀、瞳孔扩大，简直失态至极。他根本没有放下过这件事，从来没有。他知道文森特那种人也不可能放下过去，因为他们是如此相似。
可是露克蕾西娅已经死了，菲利希亚却还活着，这就是韦德失败的开始。
“如果。”片刻，文森特轻声询问，“给你一个机会，重新选择是否下达那个命令，你怎么选？”
“没有如果。”韦德苦笑着转过头，看向专心致志收拾吧台的酒保，“无论多少次，我都会选择摧毁卡姆。这个答案令你满意了吗，菲利希亚？”
酒保没什么反应。他——她，把桌面的水擦去，然后拎着冰桶走去后台倒进下水道，再回到前台。动作很慢，手很稳。西斯内惊讶地看着那个帅气的女孩，又不住地担忧地看看韦德的表情。也许韦德应该像平时一样，作为塔克斯中锚一样的存在，让所有人心安；但是这一次，他做不到。
他只是困惑地、紧张地、却又释然地等待着。直到此刻以前，他甚至不觉得自己能认出她，孩子长大以后总是变化非常大的，不是吗？他一直以为自己的小公主会出落成一名高贵优雅的淑女，而不是现在这样，桀骜不驯，活脱脱一个假小子。而他更想不到的是，即便如此，还是一眼认出了她。
“恶心。”艾菲将抹布丢进桶里，伴随她的动作，西斯内暗中摸上短裙下藏的枪，“别用那个名字叫我。也别搞得像家庭伦理剧一样，你不是那种人。”
“……”是所有的父亲都会在女儿面前哑口无言，还是只有他如此？
“别紧张，小姑娘，我不会做什么的。我对老东西的命一点兴趣也没有。”她咳了一下，原本以为只是清清嗓子，可是过了一会儿也没能停下。她越咳越厉害，似乎努力想憋着，结果一下没忍住，血从鼻子里呛了出来。蠢透了。烦躁地擦掉“鼻血”，这一次放肆让血从嘴角涌出来，擦脏了白色的衬衣。
他们静静地等待艾菲整理好自己，没有人提供帮助。
“开心吗？我很快就要死了，再也不会成为威胁。”她笑眯眯，马上又厌恶地啐了一口血沫，“可是我不开心。我不甘心。神罗好好地存在着，你还没有付出代价，我还没看着你失去一切，我得努力忍着不死，忍得好辛苦呀——可我怎么能放心去死呢？”
“你——”
“请收下我最后的礼物，一点微不足道的真相。您视若珍宝的神罗，把您乖巧可爱的女儿变成了怪物。”她解开袖子，魔石和丑陋的、跳动的血管□□裸地露在他们面前，她一直藏得小心翼翼，现在却有一种异样的快感。苍白的脸颊、血红的嘴唇，染上了几分病态的美感。“在可以预见的未来里，它还会一点一点，把您身边的一切都这么夺走。榨干您最后一点价值，然后弃如敝履地丢到一边。您不会背叛神罗的，永远不会，所以只能绝望地数着日子等待那一天的到来。”
她摇摇晃晃、跌跌撞撞，绕出吧台，在西斯内戒备却被韦德一个眼神制止的姿态中，无比亲昵、自然地从后面扑着抱住韦德，全部的重量压在那具健壮的身躯上，就像撒娇要父亲背着的孩子。她贴着父亲的脸颊，缱绻地蹭蹭，留下一个沾血的吻，“一想到这一点……连死亡都变得如此美好……亲爱的爸爸。”
艾菲的动作渐渐松了，慢慢往下滑去。韦德抓住她的手，那只长满了老茧、一点也不像女孩子的手被握在手心，已经和记忆里截然不同。他以为已经忘了的，难得的几次休假，带她去金碟玩，一路上不得不稍微弓着身子才能牵住她的手，小小的、脆弱的。他一动不动。直到血浸透了他的西装，耳边的呼吸变得细不可闻，韦德忽然剧烈地哆嗦起来，将艾菲拉到自己怀里，发了疯似的替她抹掉脸上的血迹。
西斯内捂着嘴，眼泪夺眶而出。她一直当作父亲般的存在、永远坚毅可靠的长辈，现在竟然面露惊恐、手足无措，和一个普通人没有任何区别。
韦德将艾菲的头按在胸口，看着文森特，仿佛在求助，又仿佛在质问。这是什么意思？费尽周章让他过来，就为了看一个女孩的死亡？难道不是应该带着治疗的手段来要挟他吗？但是文森特的视线又烫到了他，令他狼狈不堪地垂下头，嘴唇贴在枯燥的褐发上，发出断断续续的气音。
哪怕有治疗的方法，他也会看着她死的，不是吗？
然而，留给这对病态的父女的时间并不多，不足以让悲伤继续下去。破门而入的声音惊动了他们，训练有素的神罗士兵迅速将众人包围，为首的竟是几名三等兵。西斯内震惊地看着入口，与海廷加那个大腹便便的胖子一同走进来的，是西装革履的曾。
这几年，曾一直在执行韦德下达的秘密任务，他们很少能见上面，但是现在……？
“现在证据确凿了。”海廷加挺着腰，傲慢地一步一步走来，皮鞋在地板上踩出嗒嗒声响，“与怖恐分子勾结，啧啧啧。”他小心地没有靠得太近，而是远远地、嫌弃地看着血乎乎的二人，“终于被我逮到了，老狐狸。”
“曾……曾？！”西斯内难以置信地看着曾，一切事实指向了那个猜想，但是她觉得这太荒谬，荒谬得伸直不能称之为猜想。
韦德抬起头，泛着血丝的眼中闪过阴鸷。
海廷加缩了半步，想说的话到了嘴边，支支吾吾怎么也说不出口。曾叹了口气，从阴影中站出来，迎上了韦德的视线。海廷加如释重负，马上半躲藏在年轻的塔克斯身后。
“您太令我失望了。”曾说。即使这种时候这种话，由他说出来也是彬彬有礼的。“如果只是撤职那件事的不公，我可以忍了，我理解你畏首畏尾的心情。但是现在，您在做什么？把整个塔克斯推到火坑里？我当初的牺牲又是为了什么？”
“你怎么可能看不出来，那是为了保护你！”西斯内忍无可忍地怒吼。
曾耸肩，无所谓地摊开手，“如果那是保护，现在是什么？”
“你明明知道……明明……”
“知道什么？女儿和我们之间，他会选择谁——你真的有这个自信吗，西斯内？”温和笑笑，并且同样带着笑意宣判，“你没有。”转向韦德，表情变得分外轻蔑，“我很失望，非常失望。韦德，如果你肯直截了当地选择她，也许我还能保留一点敬意。但是现在，徘徊在两边的你不过是个无能的懦夫。”
“我不记得这样教过你。”韦德看都不看他，只是轻轻放下艾菲的身体。
“你已经老了，你的时代已经结束了。如果你无法做出选择，我替你做。”
他们都没反应过来发生了什么，一切都太快、太平平无奇，以致到结束时也没人相信这一切真的发生了——曾拿出枪，一发命中了韦德的心脏，然后又十分自然地补了两枪。
韦德倒下了。
“你——你——！”直到西斯内徒劳地按压伤口，海廷加才反应过来，脸上的肥肉微微颤抖着，“你怎么能杀了他！”
“您在害怕吗？”
“不……这当然不可能……我只是……”海廷加从口袋里掏出手帕，擦着不断冒出来的冷汗，“只是没有经过允许！你这样是不合规矩的！”
“噢。”曾了然地微笑，“如果是这件事，您大可不必担心。我们都知道韦德是多么可怕的家伙，试图活着逮捕他，只会造成不必要的损失，我想，您也不愿意损失手下宝贵的资源？”
“可是……”
“还是说，您想包庇背叛了神罗的叛徒？”语气稍加严厉，带着怀疑的意味，在给予海廷加足够的压力后，又骤然给出一点放松的信息，“我当然不会怀疑您对神罗的忠心。事实上，我这么做其实是为自己考虑。”他压低了声音，略带示好地暗示着，“毕竟是塔克斯出了这档子事，如果能这么压下来——比如意外死亡，对我们，对我而言再好不过。”
海廷加隐约摸着点门道，终于能笑出来了。毕竟，动手的人是曾，再怎么查也不会落到他的头上。这件事对他而言没坏处——恰恰相反，如果能把曾扶植上主任的位置，只有天大的好处——毕竟有那么不光彩的把柄在他手中，以后要操纵塔克斯，想必很容易了。
只是，只是还有一个小小的问题。他必须确认敌人真正死亡，不留一点机会，不是吗？
尽管对于死人有很大的抗拒——他的手，可不应该被这种事玷污——但是这件事必须慎重些。海廷加兴奋地、又忐忑地靠近混乱中心，要去探探脉搏或者观察瞳孔什么的，反正就是那一套。他一定是被胜利的喜悦冲昏了头脑，没有意识到，即使是在痛苦中的女性塔克斯，也绝不容小觑。
一发子弹擦过他的右脸，精准无误地在西斯内额头炸开一团血花，握在她手中的枪械脱手而出，温热的鲜血溅到了海廷加的脸上。也就是同时，一直毫无存在感的陌生青年忽然动了起来，红色的斗篷游云般散开浮动，让被枪声绷紧了神经的士兵惊慌扣下扳机。
一时间场面极为混乱，夹杂着海廷加不绝于耳的叫骂声，他被流弹击中了膝盖。片刻后，当他们冷静下来查看遍布弹孔的狼藉的酒馆时，怖恐分子们已经消失无踪。
卡车在广袤无垠的荒野上颠簸。
到处都是冰凉的，铁皮、风、还有闪烁的星星。韦德将艾菲身上的毯子裹得更紧了些，看着她斑驳的白发、发紫的嘴唇，最终忍不住将她按进自己怀里。没有反抗。也许是没有力气反抗了。
韦德想起临行前文森特给他的魔石碎片。和镶嵌在艾菲手臂上的碎片来自同一颗魔石，有了这额外的碎片，她还能再活一些时间。据说这样的碎片一共有四片，如果能都找齐，还有办法挽回她的生命，但也只是也许。
想到这一点，韦德只是将他的孩子抱得更紧，紧得似乎永远不会再分离。
“我恨你。”艾菲轻声说道。原来她还醒着。
良久，死寂里一声低语。
“我知道。”
韦德仰头，看着群星闪烁。在米德加看不见这样的星空，虚假的人造光线遮蔽了自然风光。他想起在卡姆的时候，那时候自己近乎一无所有。晚上经常停电，他们会搬着椅子或折叠床出来，乘着夜色的凉意，数着星星入睡。
现在他失去了一切，又重新找回了星星。
***
尾声
爱丽丝盖恩斯伯勒有一个秘密花园。她没有告诉任何人，连收养她的姨妈也未曾知晓。尽管对隐瞒姨妈这件事感到抱歉，但是爱丽丝还是想要一个完全属于自己的地方。在这里，她可以自言自语而不被当作有癔病，可以忽然做些稀奇古怪的举动而不用考虑被担心，甚至可以……可以短暂地为父亲和母亲哭上一会。当然，她只能趁姨妈外出工作、或者夜里入睡后偷偷跑来。
她的小花园是一座废弃的教堂，她几乎一眼就看中了这里。怎么会有人忽视那些漂亮的、充满生命力的花呢？据说几年前这里还有神甫和信众，但是不知为何神甫跑了，未经修缮的破教堂，渐渐地连流浪汉也不愿涉足，这里最终成了她一个人的秘密基地。
今天她又来到教堂，阳光从破落的屋顶泄下，温柔而缱绻地轻抚着……一只毛茸茸的黄金陆行鸟？
爱丽丝颇感兴趣地蹲在少年身边。他小心地睡在木地板上，而不是贪图享受睡在花丛中，这一点赢得了她的好感。地板一定睡得很难受，因为少年一直皱着眉头，非常不安稳的样子。爱丽丝思索片刻，跪坐在他身旁，伸出手——
湛蓝的双眼猛地睁开。一瞬间，爱丽丝想，这会不会就是海的颜色，她一直想看却没有机会见到的海和广阔世界。然后她很快意识到，自己的举动是多么突兀而无礼，于是她在对方震惊的视线中吐了吐舌头，“免费膝枕要不要？”
出乎她意料，少年小心翼翼地、又分外熟稔地将脑袋靠了过来。真是个怪人。不过她喜欢。爱丽丝也大胆地摸了摸那头陆行鸟般的金发，越摸越爱不释手，指尖在金发中一遍又一遍地梳理着，仿佛他们是许久未见的老朋友……又或许是陆行鸟妈妈和走丢的小鸟崽？被这个想法逗乐，爱丽丝小小地微笑着。
“你好像……有很多烦恼……？”不知为何，她最先问出的是这句话。她应该先问名字的。“即使在睡梦中，你看起来也很难过。”
她以为这个冒失的问题，会像她以往所做的冒失的事一样，很快就会被淡忘。但是少年沉默片刻，反问道，“你听说过白细胞吗？”
这个名词，还有一系列相关的记忆闪现在脑海中。爱丽丝竭力不去想起那些痛苦的部分，故作轻松地回答，“我知道。吞噬病原体，与病原体一同死亡，是生命保护自己的一种方式。”
“我想也是。”
这么说了之后，就没了动静，让等待话题继续的爱丽丝十分困惑。但是马上，当她意识到濡湿裙摆的是什么后，慌乱地撇开视线；然后又于心不忍地、轻轻将他揽入怀中，希望能分给对方一点力量。“好啦好啦，没有什么困难是过不去的，一切都会好起来的。只要活着，一切就有希望，不是吗？”
少年抱着她，渐渐地哽咽出声，哭得那么压抑，那么委屈。爱丽丝听得心都痛了。
“对不起……对不起……可是我真的好想活下去……”
—第二部分完—
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