其一是生物研究部的新成员，文森特瓦伦丁。他回归神罗的目的很明确——至少是神罗认为的明确——向宝条的复仇。你很难想象一个正常的、理智的公司会通过这个决定，但是这里是神罗，于是它就这么理所当然地发生了。而神罗允许这次回归，则是出于两个方面的考虑：警告近年来肆意妄为的宝条；以及瓦伦丁所代表的极为诱人的价值——一具不会衰老、也不会死亡的躯体。
这对于那些早已步入中年，日复一日惶恐地走向死亡的管理层而言，是无法拒绝的。
萨菲罗斯与瓦伦丁有很多账尚未清算，关于那场战斗，关于克劳德，更关于对方接管的霍兰德的职位。这意味着杰内西斯与安吉尔正在被神罗边缘化，也许是因为某些暧昧不明的举动，也许是因为他们频发的失误与受伤——他们作为神罗资产的价值降低了。即便如此，依旧没有人试图向他解释什么，这令萨菲罗斯感到担忧，也感到无可否认的……愤怒。
这一次，他不会轻敌，与瓦伦丁战斗并证明自己的渴望日益滋长；同时，萨菲罗斯也非常期待，克劳德回来时得知这场冲突时的表情。震惊？憎恨？亦或是恐惧？光是想象，异常的兴奋便几乎令他颤栗。
但是神罗并不期待他与瓦伦丁的战斗，至少不是现在。
其二则是——
萨菲罗斯抱着双臂，慵懒地将靴子翘在桌上，平静地注视电脑。
那是一幅地图，米德加的平面图，精细的结构以淡绿色的线条凌乱地交织在一块，复杂得令人头晕目眩。红点标出的轨迹从学校到公寓再到神罗大厦，汇合成密密的蛛网；然后是一些散落的星点，毫无规律可言，遍及整个米德加。显而易见，这是一幅卫星定位，用的是他装在克劳德身上的发信器。这种高频短波发信器无疑耗电惊人，但是频繁更换也不是什么困难的事，毕竟每一次“死亡”都是机会。在这件事上，他不仅没有分毫愧疚，甚至乐此不疲。
卫星也有一些局限，比如难以突破遮蔽物，如果是圆盘之下的地区一般不会被定位到。但是唯有一处，在第五区，那里的结构近来有些损毁，暴露出他的小朋友的一点小秘密。
萨菲罗斯注视着地图右上角密集的红点，它们突兀而刺眼地停留在视网膜上，也轻轻地挠在他心里。这非常有趣，甚至短暂地令他忘记了瓦伦丁的事。
“萨菲罗斯。”安吉尔推门而入。这对于他而言是极为罕见的——没有敲门。但是他也没有办法敲门。两大摞书砸在办公桌上，他迫不及待地打开第一本，翻到已经折了褶子的页面。“你品味比我好，帮我看看哪件漂亮。”
萨菲罗斯不动声色地放下腿，关掉界面，目光落在时装杂志上，一时之间沉默起来。
“不行吗？其实我也觉得老气了点。你再看看这件，还有这件。颜色会不会太张扬了？我不确定——”
“安吉尔。”审视了一下杂志的高度，萨菲罗斯冷静地打断可以预见的滔滔不绝，“你是不是忽略掉了什么很重要的事？”
“什么？”
“比如说，不要那么快就逃避现实。”
“哦，我怎么逃避现实了？”
“我以为，在买小裙子以前，是不是该问一下本人的意见？你现在这样，一昧地说服自己接受，只是看起来解决了问题。”尽管看两个傻瓜陷入困窘确实非常有趣，他甚至乐于添上一些无伤大雅的小麻烦，但是眼下萨菲罗斯并不想管这件事，“也许他需要的并不是女装，而是别的东西。”
“……你是不是知道了什么？”安吉尔狐疑地眯眼，“说起来，这几天他待在你那里，什么都没说？”
萨菲罗斯合上杂志，审视青年。听起来很像安吉尔某种程度上起了疑心，不过萨菲罗斯知道，这不是试探，如果安吉尔发现了什么一定会直接说出来，尤其当事情非关自身时。但是接下来的部分，确实应当慎重些。
“我认为，他需要关注——不是来自你的，已经足够了——你为什么不试着……”一些画面飞快闪过，难以想象，时至今日依旧清晰如昔。萨菲罗斯放缓了声音，“找个女友？”
一个小小的失误。这个建议不应该由他提起。由不近人情的萨菲罗斯提起，这会让对话变得像借口。
所幸安吉尔并没有注意到微妙的不和谐，但是另一方面，他抱着双臂，瞪着眼，明显生气了。“我简直不敢相信，这话是你说出来的。萨菲罗斯，我知道你很喜欢克劳德，但是我在乎他不比你少。你有没有想过，抱着这样的目的，对女性是多么的不尊重？”
萨菲罗斯定定地看着他。看了很久。安吉尔坦然对视。最后萨菲罗斯率先撇开了视线。他永远无法说服这个神奇的老古董，也不想说服。安吉尔就这样，在这里突兀地存在着，却也没什么不好。
“只是一个建议，”耸肩，不打算在这种问题上有所争论，“难道没有克劳德，你就不找对象了？”
“会有的。如果合适的话。”这个话题让安吉尔有些不自在，“毕竟总有一些事更重要。”
“永远有更重要的事，你开心就好。”
“说得好像你有——”对象似的。差点就嗤之以鼻——及时停止破坏稳重形象的安吉尔咳了咳，“究竟是怎么扯到这个话题的？”
“我怎么知道。总之，你们两个一起去找医生，去找别的什么人谈谈，谈完以后再做决定。”
他马上意识到自己一定说错了什么，因为安吉尔露出了势在必得的笑容。微笑变成了冷笑，如同掠食者咬住了猎物的咽喉。安吉尔极为恼火、却又异常温和地说道：“是的，是应该谈谈，为此我已经申请了调休。请问尊敬的萨菲罗斯阁下，克劳德被您调去了哪呢？”
哦。萨菲罗斯忽然明白了。没有小裙子，也不是寻求建议，这是一场兴师问罪。尽管安吉尔并不是睚眦必报的家伙，但是眼下显然，如果他不好过，自己也别想好过。
萨菲罗斯认命地抽出一本《fudge》。
红茶的热气逐渐散去，时间在玩忽职守中静静流逝。安吉尔坐在沙发上看他的杂志，偶尔的会瞥来几眼，对上萨菲罗斯探寻的视线后，只是耸肩，默不作声地又垂下头颅，几次往复。
这就十分耐人寻味了。
萨菲罗斯轻啜已经凉得发涩的茶水，思索着这番反常的举动。虽然看起来挺像那么回事，但是说到底，安吉尔不是那种喜欢迁怒的家伙，也不可能在别人工作时如此失礼地打搅，这背后一定有其他原因。
“你见过瓦伦丁了？”沉默里炸开一道惊雷。看着青年震惊的脸，萨菲罗斯长长地叹了口气，“你不适合隐藏秘密。完全不行。”
这就说得通了，这件事本来就不值得那么愤怒，气势汹汹不过是另一种意义上的伪装，色内厉荏下深藏忐忑不安。安吉尔来到这里，就是为了阻止他们正面冲突的。想通这一点，萨菲罗斯摇摇头，翻开了下一页。
“所以……”安吉尔犹疑不定地问道，“你还在这里……？”这让预计有一番争执、并且已经准备好暴力阻挠的他异常不解。
萨菲罗斯无所谓地摇头。看来，接下来几天既没有瓦伦丁，也不能对那些小秘密一探究竟了。但是他知道，安吉尔值得他暂时放弃一些事情，所以他会等待。
“反正挑选合自己口味的衣服，也算一件不错的差事。”
他们都以不同的方式保持着年轻。文森特想。
自己失去了人类的躯体，宝条则拥有着无尽的欲望。
作为新晋研究员的文森特占据着近门的座位，阴鸷的科学家坐在会议桌的另一端，隔得很远，百无聊赖地看着各组组长汇报工作。很多年前他们也曾坐在同一桌，那个位置曾属于他的父亲，而他们之间并没有任何交集。如今他们再次齐聚一堂，在如此相似的场景下，他们两人看起来没有分毫变化，一切却因此变得荒谬起来。
思绪有些飘离。如今这里再也没有露西的痕迹，一丝也没有。他知道宝条抹掉了所有的存在，但是他不相信以露克蕾西娅的才智，会什么也没有留下。如果公馆被清理干净，那么这里就是唯一的线索。
宝条对于这名不速之客的存在并没有表现出不适，恰恰相反，他甚至有些无精打采，仿佛正在心里埋怨为什么要把宝贵的时间浪费在这群蠢货身上。“你可以停下了，瑞利（rayleigh）。”圆片眼镜闪烁着亮光，下撇的嘴角令其他人紧绷起来，“带着你的报告，滚回去全部重做。”
“可、可是博士……”青年畏畏缩缩结巴着，“我不明白……乙酰化确实被证明和魔晄耐受性相关……这个课题是有意义的……能够提高他们的生存率……”
“但同样会降低魔晄的影响，生产出来的只会是一堆废物。”宝条漫不经心地用笔头敲敲桌子，“你还算有点天赋，别走了岔路。”
“但是……”
“但是这里从来不缺少有天赋的人，不是么？”
年轻人脸色惨白，渐渐颤栗起来。他意识到自己刚刚做了什么，试图忤逆宝条的想法，这是无论如何都不被允许的。他既不敢站着，也不敢坐下，不知所措地所幸宝条并未对他投以更多的注意，目光若有若无地略过低着头唯唯诺诺的众人，最后视线与文森特对上。
这句话是说给文森特听的。
神罗从未缺少顶尖的研究人员，格利摩尔、盖斯特、伊芙娜……露克蕾西娅，如今却只剩下宝条。所有阻挡在他之前的人都消失了，因为意外，因为必然。成功者从来就不是最优秀的人，而是活到最后的那个；可惜大部分人都不明白这个道理。
他看着文森特的双眼，久久不曾移开。末了，讽刺地勾起嘴角。
“散会。”
文森特留在了会议室。他既不需要整理与会文件，也尚未接手霍兰德留下的烂摊子，只是静静地等待宝条收拾好笔记。一直以来，困惑从未远离。他明白并且接受露克蕾西娅无法选择他，但是他不能理解，为何那个人会是宝条。他没问，她也没说。他们太骄傲、太固执，以致错过了太多，没有任何存在值得浪费他们最后的时间。但是现在，他只身一人，也许将与永恒的孤独相伴。
现在文森特有足够的时间了。
“如果我是你，就不会做出这种蠢事。”推了推眼镜架，率先打破沉默的人是宝条，“但是你已经做了，尽管我不知道你是怎么做到的。但是，直到你从神罗消失以前，为了避免你给我的研究带来一些不必要的、毫无意义的麻烦，我不得不浪费宝贵的时间向你申明——虽然这应该这毫无用处：你的职责范围是g计划，权限已经对你的id卡开放，除此之外没有任何权利。请不要——千万不要试图干扰我的项目，除非你想重新躺进77.36k的液氮棺材，而对此我没时间也没兴趣。”
兴趣。这个词令文森特有些介意。宝条找到什么更有趣的事吗？无论如何，不是个好迹象。只是他无法确定，这会不会又是一番虚与委蛇的诡论。
『露克蕾西娅？』科学家擦掉鼻血，龇牙咧嘴地抽着气，面对威胁性命的□□却古怪地笑了，『你为她来？你来做什么呢，为什么不去找萨菲罗斯？毕竟那个贱人最后的愿望可是亲手毁掉我最引以为傲的作品，你该满足她的。』
『被雌激素支配的、愚蠢的女人，我就知道会这样，女人永远不值得信任，太软弱、太情绪化。一想到我和这种软弱的生物是同类，这个世界都变得可悲无比。』
『告诉你一件好事吧。在你获得chaos的力量的时候……因无知而幸福的时候……』嫉妒与恶意毫无保留地倾泻而出，『感到光荣吧。萨菲罗斯，世界的奇迹正在你身边诞生，我剖开了她的子宫，把他从死亡的威胁中拯救。对此你却一无所知……哈哈……』
不，他必须保持理智。chaos如其名，只会带来混乱与灾厄，如果他当时能保持理智，或许宝条就不会活着站在这里。他也可以选择在这里完成当年没做到的事，但是文森特最终没有这么做，他不相信宝条会没有一点准备，这条狡猾的毒蛇已经吃过亏，不会再次毫无防备地出现在他面前。
“你在害怕。”文森特忽然说道，“神罗知道我们的恩怨，却默许我留在这里，你正在被他们抛弃。”
“履历清白的我，和劣迹斑斑的你？”
“人类只会相信自己愿意相信的，如果需要的话。”
“无法否认。”宝条竟点头赞许，话锋一转，“那你为什么在这里，不去把一切告诉萨菲罗斯——你为什么试图掩盖真相？”究竟是谁在害怕？宝条咧开嘴角，无声地嘲讽。
瞳孔倏忽缩紧，震惊旋即被强悍的自制力压下。文森特不明白，宝条究竟是如何做到如此敏锐，对细节和人心的洞察远超想象。对方说的每一句话、每一个字，都狠准地刺进他心里最柔软的部分。
在那些遥远的、支离破碎而又光怪陆离的梦境里，他曾瞥见未来的一角。他想相信萨菲罗斯，可是他不能。
这个事实是如此地……令人疲惫
“难道……”文森特有些伤感，仿佛那些在沉睡中流逝的岁月忽然降临在身上，而他正背负着那份沉重踽踽独行，“难道就没有什么是值得你敬畏的？”
“敬畏？不，从来就不存在什么敬畏，这不过是恐惧的借口罢了。人类的历史就是征服的历史，我们征服了剑齿虎和猛犸象，征服了尼安德特人，征服了洪水与大冰河，征服了陆地、海洋还有天空，而如今星球的本质也即将在我的手中被掌控——没有什么比征服敌人更令人振奋。而如今你竟然试图和我谈敬畏？”宝条越说越快，激昂慷慨地挥舞这双手。谈及这些时，似乎一直以来的谨慎小心都消失了，他甚至没意识到自己说了那么多。“文明简直是人类社会的赘生物，让那群蠢货傲慢地怜悯其他生命。别开玩笑了，生存就是斗争，生命之间只存在掠夺与被掠夺，如果不进化，唯有走向灭亡。”
“进化？”
“生命存在的意义就是进化。”
“你认为……那是进化？”文森特难以置信地问道，他似乎终于了解了真实的宝条，又似乎什么都不明白了。
“怎么？难道因为与众不同的外观，就要肤浅地否定他们？”轻蔑地驳斥，那个矮小的、佝偻的宝条博士傲然仰视文森特，“你研究过蟑螂吗？多么可鄙、丑陋的生物。可是他们的触须上遍布微米级别的纤毛，当你在十米外挥手，它就能闻风而逃。哪怕再丑陋不堪，人类也无法制造与之媲美的传感器。这就是进化的极致。将最强的特性汇集在同一个生命身上，还有比这更美妙的事吗？”
“他们还能被称之为人类吗？”
“你和三叶虫有任何相似之处吗？”宝条嗤之以鼻，“如果不是为了让公司满意，我根本不会考虑人类的形态。太笨拙、太脆弱了，简直毫无意义。”
“进化是适应环境，是寻找与星球共同生存的道路——”
“进化是支配！我们为什么要适应环境？为什么要被星球所支配？你从来就没有想过这些问题吗？所谓的适应，不就是因为弱小得无法支配星球吗？文森特瓦伦丁，你自以为代表星球的意志而来，可是这只证明了一件事——”
“星球在畏惧我。”
“我是正确的。”
也许，这就是宝条的魔力。
文森特知道这是错误的，可是他不由自主地开始思考宝条的理念，甚至短暂地幻想着那样的世界。这会是露西追随他的理由吗，如此疯狂，却又如此纯粹，仿佛这就是全部的真理，而跟着宝条就能让一切妄想成为现实。
如果不是他已经失去了成为人类的资格……如果他不曾如此怀念身为人类的自己……
“你不明白，人类的存在本身就是意义所在。”文森特摇头，“而你否定了人类。并且从一开始，你已经否定了自己。”
宝条极为失望地看着他，激情过后只余一堆乏味的灰烬，口干舌燥更是提醒他做了什么多余的事。人类的劣根性。他愤愤不平起来，不满于自己竟然被这种低劣的冲动所控制。然后，似乎又想起什么有趣的事，又或许只是单纯地想掩盖这种失态。
“你知道么？”他越过文森特，步履轻快，一身轻松。“七年前我曾经伪造过一份体检报告。”
有时候卢法斯觉得那个男人真的很蠢……或许也不能说蠢，只是过往的经历总是证明了他的正确，于是理所当然地刚愎自用起来。但是值得庆幸的是，这种自大也正是卢法斯的机会。
神罗其实不是一个公司——准确来说，不只是一个公司。根据反垄断法案——是的，米德加真的有法律——它被拆成了好几个子公司，分别由不同的法人代表。武器开发部实际上叫芬梅卡尼卡（finmeccanica），是吞并了宇宙开发部后重组的；治安维持部其实是雇佣兵公司——为米德加提供雇佣兵以保护城市安全的那种，至于侵略战争，不存在的，那是对五台防御战争。事实上，神罗应该被称为财阀。巴利诺控制了银行，然后确保自己在各个公司的股份占据足够的比例，接下来就只需要放权了。
这个体系有一个很明显的问题，那就是实际管理者与神罗之间的联系是否足够紧密。
正常情况下，管理者都应该姓神罗，血缘是比较稳妥的控制方式。但是巴利诺偏不，也许是对自己的手段非常自信，也许是认为众多私生子将来会争夺家产、毁掉他穷其一生建立的帝国，总之现在可笑的局面是，所有的实权者没一个是姓神罗的。
拉扎德是另一回事。
总之为了维护这种看似松散的统治，巴利诺建立了一套高压政策。资本控制是一方面；另一方面，他非常擅长制造恐惧和怀疑。各个部门间毫无信任可言，彼此怀疑猜忌举报，鹤唳风声，惶惶不可终日。重申一遍，这种降低效率的政策实在是愚蠢透顶，却真的行之有效——如果没有卢法斯的话。
杀死库伊特，杀死韦德……所有的背叛者唯有一死。问题在于，在神罗没有谁是干净的，如果那些贪污的小证据、背地里的小动作都被他所掌控，他们可能选择向巴利诺坦白吗？
即便如此，还是有几个硬茬子没啃下。
斯卡雷特和巴利诺有一些旖旎的关系，这是显而易见的事，本打算以此为突破口的。他能允诺给她更好的，无论是资金审批、安全许可、抑或是……更加年轻鲜活的□□。
卢法斯面无表情地对着镜子，狠狠地擦掉脖颈处的口红，热烈的玫瑰香气久久萦绕不散。
“怎么了？”斯卡雷特打了个哈欠，懒懒地走进浴室，“让让，女士洗漱的时间到了。”
金发散散垂下，勾在白皙的锁骨处，痒痒地搔着。她的眼角有些细纹，她的嘴唇不再红润，可是当她和她酒红色的裙摆肆意地侵入时，空气却燥热起来。见卢法斯没打算让开，她非常坦然地除下肩带，长裙落地，□□的双足踩在瓷砖上，坦然走进圆形浴池。卢法斯转身，看见她腹部那道已经淡去的伤疤，他曾亲吻那里。
“这个啊，”斯卡雷特轻轻抚摸那里，“嗯，我十六岁的时候做了子宫切除手术。”
“？！”
“因为那个东西毫无意义，甚至会带来麻烦。不过卵巢留了下来，毕竟雌激素还是有价值的。”她优雅地坐下，懒洋洋地伏在水池边，透着股近乎糜烂的妩媚，“人类是很有趣的，明明是同样的物种，却有着接连不断的斗争，这就是武器存在的意义，也是它恒久的魅力。”她抬眼，眉梢眼角尽是艳丽风情，“而其中最古老的，就是男人和女人的纷争。男人征服了女人，女人征服了男人，千百年来从未分出胜负。”
“为什么普通的男女关系被你说出来会变得这么奇怪？”卢法斯皱眉。
“你不是来寻求帮助的吗？你不是来利用我的吗？”
“可以的话，我更愿意称之为合作。”
斯卡雷特向他招手，卢法斯犹豫了一会，在水池边坐下，细密的水雾很快凝上了西装。
“我第一次□□是在十二岁，我的父亲□□了我。”她低低地笑着，“上过我的男人比你的床伴要多得多。比你好看，比你强壮，比你有技巧，应有尽有。只要我愿意，整个米德加都是我的后宫。小朋友，过度自信可不是什么好事。”
卢法斯已经过了“那就用行动来证明吧”的中二期，虽然微妙地不快，但还是冷静地思考这番话背后的意思。尽管斯卡雷特明确拒绝了支持他，甚至骑乘在他身上时傲慢地俯下身，轻咬着耳朵说出『你不行』，但是现在，这种隐隐示好态度，又值得玩味了。
她想要的绝不是同情，可那是什么？
“我就是武器。”衣领被猛地一扯，猝不及防之下一只手撑进了水里，“枪炮、激光、毒气，还有我自己，这就是我和那些蠢女人不一样的地方。我用我自己，得到了想要的一切，神罗知道我值得这一切。”妖艳的笑容在唇角绽开，斯卡雷特慢慢地、骄傲地亲吻了他的嘴唇，“如果你想从我这里得到什么，就必须给我更好的。”
……可恶的老女人。
生平第一次，卢法斯丢脸地在女性面前落荒而逃。
斯卡雷特带来的挫败是一种，利夫则是另一种。
显然如果神罗有勤劳员工奖的话，它会毫无疑问地颁给都市开发部。资源调配、建筑规划全落在这个部门头上，这在以破坏和重建为主题的米德加，是非常可怕的。当卢法斯推开办公室的门、看见颓废得仿佛纵欲过度的利夫时，还以为自己走错了房间。
他退出去看了一下门牌，又重新走进办公室。
“昨天发生了一场小规模的袭击，善后工作刚刚完成。”利夫抹了把脸，拿起马克杯抿了一口。冰块碰撞，浓缩咖啡，这种可怕的组合令卢法斯咋舌。他看着利夫深陷的眼眶，以及浅浅的青色胡茬，不由得同情地问，“你多久没睡了？我想我还是改天再——”
“38小时，还可以。你能先坐一会吗？”
利夫不好意思地让卢法斯在一旁等待着，着手收拾凌乱的文件，顺带不动声色地将办公桌上的玩偶捞进抽屉里。卢法斯假装没有看见，毕竟这种小爱好和其他人的怪癖想必，已经称得上无伤大雅了。他观察房间的装饰，非常简约而稳重的灰黑色风格，却缺少了一种个人的痕迹……一如本人。
利夫崔斯特，即使在塔克斯的协助下，卢法斯也没能掌握到这个人哪怕是一丁点儿把柄。他的履历干干净净，清清白白，拿着两百万的年薪（以主管能拿到的灰色收入而言，简直可悲到了某种境地），干着价值几十亿的擦屁股的活，年休仅三日还毫无怨言。如果他不是个圣人，一定是可怕至极的魔鬼。
卢法斯比较倾向后者。
他也没有亲人，没有可以被用作威胁的人质。唯一有干联的是定期资助给孤儿院捐献的一笔资金，但是如果想要用这点做什么手脚……卢法斯还没有那么天真地相信，能做到主管这一步的人会因为一群孤儿束手束脚。
没有污点，就只能制造污点。但是目前这一步进行得相当失败。想必利夫以前也被其他人整过，在管理、尤其是资金方面异常谨慎，即使买通了会计，假账也马上被翻出来重做了。
这也是为什么卢法斯迫切地想要得到这些人的支持。越是接触，越是明白他们的价值所在。支撑起神罗这样一个畸形的庞然大物，每一个环节都必不可少。
“难以想象，”他发自内心地赞叹，“在这种高压的环境下，你们竟然能够不出一点差错。
“有些人是不能犯错的。”利夫温和地笑笑，“咖啡，或者那边箱子里有苏打水，可以吗？”
“为什么不呢？人都会犯错的，重要的是从错误中汲取教训，不是么？”
利夫在沙发的另一边坐下，有些松懈地靠在弹性十足皮艺沙发上。办公室的另一边有个小房间，标配的床和被褥，可以想象如果不是卢法斯的造访，利夫早就倒过去一睡不醒了。即便如此，都市开发部的主管依旧保持着惊人的理智与逻辑。
顺着他的视线，利夫看了眼房间，“噢，其实我是建筑系毕业的，对我们来说几天不睡很正常，我的最高纪录84小时，不过到后面已经浑浑噩噩。那会想着死都要毕业，奇迹就这么发生了。”
“压榨员工不是长久之计，如果是我，一定会好好考虑福利待遇。”卢法斯谨慎地试探。
“如果可以的话，请务必向总裁进言，他一直十分看中你的。”回答滴水不漏，“回到刚刚那个话题。即使其他人可以犯错，我们却绝对不能。图纸上的每一条线，每一个精确到小数点后的数字，不能有一丝一毫的偏差，因为错误的代价是生命。这对我而言，太沉重了。”
沉重？在这里，在神罗？
这种说法让卢法斯很难接话，“这就是你转管理职位的原因？”
利夫摇头。“不是。逃避解决不了任何问题。不过有时候，确实会感到有些惶恐。”他看向落地窗。从这里可以看到灰黑色的钢铁都市远远地铺开直至天际，汽车、行人像蚂蚁一样缓缓地移动着，仿佛某种精致的微缩模型。“我在这里坐久了，有时候会觉得米德加变得不真实，连带的‘人’也变成了某种抽象的概念。早上拿到统计结果的时候，死亡人数和损失金额并列在一起，我想着要让它们都减少到最小，但是那个瞬间，我的脑中确实只有数字。”
“你因此感到恐惧？”
“这是应该恐惧的事。”利夫认真地说，“并且，恐惧又令我感到庆幸。我有时候会去下面，看看那些真实的人，男人，女人，老人，小孩，这有利于保持这种恐惧。”
“这真是……”卢法斯露出难以言喻的表情，“奇特的爱好。”
“可能对你来说有点难以理解。但我是从底层上来的，在这件事上，总要有点坚持。你就当作是无聊的牢骚吧，毕竟现在脑子也有点不清醒。”
“那如果，我能让你不再恐惧呢？”
气氛一时之间陷入僵硬的沉默。利夫不断地转移话题，就是在避免这种单刀直入的情况，说实话他根本不想牵扯进这种权力更迭的事情中，他只想好好地、认真地完成自己的工作。其实即使卢法斯这么问了，他也没有回答的必要。但是他看着卢法斯尚且年轻的脸，那种野心以及渴望，不知怎的，不由自主地说出了自己的想法。
“你不能。”
“为什么？”卢法斯挑眉。
“你和你父亲真的……一模一样。”利夫知道这句话的后果，他对神罗的家事也有些了解，那在米德加不是什么惊天秘密，“你可以向我承诺仁慈，但那并不是因为你想这么做，你只是想与总裁不一样，仁慈不过是一种手段。你竭力想摆脱的，只是让你们不断接近。”
“这有什么所谓吗？”卢法斯拧开苏打水，瓶子有些难开，用力过猛水一下飚了出来，滴滴答答落在地毯上。他赶忙拿远，然后接过利夫递来的抽纸。“伪装的仁慈，如果能践行到底，不就是真实了吗？”
“没有区别。可是，你打从心底里并不认同我的观点，这种伪装不会长久的。”
“为什么事情还没有发生你就急着否定这种可能？”
“你只是想得到神罗。我不是说这是一件坏事。其实总有一天，神罗会是你的，早一些和晚一些的差别而已。”利夫叹了口气，他曾想过这种可能，甚至心动过，但是现实总是无情地浇熄它们。而让自己保持着初心，已经竭尽全力。“你说你会改变神罗，那么告诉我，你打算怎么改变它？”
“……”
“连你都不知道的答案，要如何让我相信？”确认这个事实，似乎让利夫变得格外沮丧。真是奇怪，明明一开始否定一切的就是他，可是看起来他并不想要这种结果。
卢法斯确实给不出答案。他只知道自己已经失去了这一票，并且对此，他无能为力。
挫败深深地击中了他。
“既然从一开始就不打算支持我，为什么要说这些？”他放下水瓶，平静地接受了这个结果。
利夫犹豫了一下，旋即苦涩地摇头。
“因为我希望有一天，有人能真正地带给神罗改变。”
改变。改变。
他会改变神罗的，但那只是胜利的附属物。他必须得到胜利，让那个男人亲眼看到自己创造的帝国被夺走，将他踩在脚下，让他知道自己的一生不过是彻头彻尾的错误。
时至今日，他依旧清晰地记得那个并没下雨的夜晚。那时他才五岁，过早地理解了生命与死亡；然后在那一天，世界变得截然不同——所有的真实展现在他面前，以一种合乎逻辑的、严酷无比的规则运行，而在它们背后驱动的唯有利益。真是奇怪，学会这种规则之后一切都变得简单无比，那个男人也终于开始看他，对他寄予厚望。
卢法斯看着明晃晃的吊灯。他鞋没脱，领带没解，松懈地瘫在床上。看得眼睛花了，微微偏头，看见枕头旁边的陆行鸟抱枕，“绝赞莫古力”限定版，还没来得及送出去。他不自觉地笑了一下，然后无比颓然地、遮住了双眼。
不够。哪怕他在克劳德身上找到了那么一点安慰，可是这是不够的，他想要的不是这种软弱的、毫无用处的温存，那只不过是短暂地从现实中逃离的借口。在他的心里，永远有一个男孩在晴朗的夜里哭泣，那些失去的再也回不来。
卢法斯睁开眼。
现状依旧是压倒性的不利。总务部完全被巴利诺握在手心，自己不可能得到财政权；而且最近那个男人似乎在进行票改，不是什么好迹象。除却金钱，武装力量被分割成三块，塔克斯只是特务部门，为了与海廷加抗衡必须得到拉扎德的支持。生物研究部与魔晄开发挂钩，如果文森特能成功夺权……不，事实上是不可能的，但是他的存在已经让宝条与神罗之间生出罅隙，应该能争取到宝条的中立……
拉扎德。
巴利诺流落在外的无数复制品之一。他可以无视他，甚至偶尔见到时友好地交谈，但是归根到底，拉扎德也是那个男人罪恶的证明。
即便如此，他依旧会面对他。
夺走神罗是他生存至今唯一的理由，唯有如此，才能得到真正的安宁。
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