“这是你的事，你自己决定。”巴利诺挥手，“还有什么？”
事实上，杰内西斯已经调动了，他的军衔和名望让他有能力这么做。拉扎德特意提出这一点，是因为和这个申请一并到来的坏消息。并不是全员幸存。事实上，他们丢了一个人，一个身份非常微妙的人。他无法向巴利诺隐瞒，但是同样的，也难以就这么说出口。
“你可以尽情地说你想说的。”卢法斯微笑，“神罗是个人性化的公司，不是么？”
拉扎德迟疑地、尽量简短地陈述了事实，只是一句话的事，克劳德修雷在任务中失联了。他本以为将迎来暴风雨般的诘难，最次也会是冰冷的斥责与谩骂；但是没有，神罗父子没有一个人表现出惊讶，或者说，顶多惊讶他为何特意将这件事提出来。
“哦，那真是遗憾。”卢法斯率先表示同情，“也许你会批准修雷中将一些假期？毕竟他们感情很好，丧子之痛确实难以承受。”
“又不是亲生的，有个屁的感情。”巴利诺不悦地皱眉。
“话可不能这么说，亲生的也不一定有感情，不是吗？”
他们两个旁若无人地争锋相对起来。不过，这本来就他们的家事，拉扎德只是无法理解为何会如此平静。他见过几次，在公司的年会上，老神罗会送给克劳德一些奢华的礼物，钢笔、袖扣、手表之类的；而卢法斯则是逮到机会就撩着男孩玩，像一个普通人家的哥哥，只不过克劳德并不那么像孩子。拉扎德曾讶异于神罗也会展现出如此具有人情味的一面，但是现在看来，更像是他的一厢情愿。
他遗憾过自己不曾冠以神罗之姓，但是现在，亦庆幸这一点。
“下一个。”这个话题就像小小的石子投入湖泊，荡起一点涟漪后再没有一丝痕迹，“塔克斯？”
“没有特别值得注意的。”罗德回答。曾不在的时候，相对而言比较正常的他暂时成了代理人。
自从韦德离开，塔克斯就渐渐失去了存在感，碌碌无为，泯然众人。最近拉扎德手下有些人被调走，似乎正在为新部门的筹备做准备，也许正是要取而代之。不过他有些忧虑，军队出身的那些二愣子，是否能胜任如此纤细敏感的工作。
显然没人真的关心这个话题，巴利诺挥挥手，示意今日到此结束，他要找些乐子去了。
正是此刻，卢法斯站了起来。
这一切发生得是如此理所当然，至少在场的，没有人感到意外。也许他们应该开个股东大会，听证会，或者别的随便怎么称呼的会议，但事实上，神罗高层秉持着一贯随意的风格。于是这场没有公告、没有公证人、甚至没有严谨章程的权力争夺就这么开始了。
“愚蠢。”巴利诺敲敲桌子，似乎把这当成了小孩之间的无理取闹，“马上道歉，我可以当作什么都没发生。”
“你觉得我在胡闹，是吗？就和以往任何一次一样，时刻等待着你给我擦屁股，展现作为一个父亲的宽容和慈爱？”卢法斯笑笑，冰蓝色的双眼中涌动着暗潮，“就这么说吧。我亏空了你的钱，挖角了你的下属，还上了你的女人——这些理由足够了吗？”
斯卡雷特挑眉，明白卢法斯这是在逼她站队。无论她背地里有多少情人，对于老神罗而言，和儿子共享女人还是太过了。说实话，她很不喜欢这样，她不是那种会被威胁的女人。在巴利诺投以怒斥之前，她率先开口，“那么，不得不说，比起你的父亲，你尚且水平欠佳。”
严肃的会议顷刻间变成了荒唐的闹剧，嗤笑声此起彼伏。
巴利诺脸色难看起来，瞪了斯卡雷特一眼，换来的是娇嗔一笑。反正，他总是要原谅她的，斯卡雷特从不怀疑这一点，倒也完全不怕。
冷哼一声，巴利诺拿起雪茄，熟练地剪掉两头，海廷加适时为他点上。他猛地吸了一口，又全部吐出来，品尝着口腔里残留的浓郁香味。青烟渐渐弥漫在不大的会议室里，变换着形状，懒懒地、悠然地散去。
“我很失望。非常失望。”巴利诺看着他的孩子，不满之色溢于言表，“你拿着一手好牌，却打成现在这个烂局面，圆盘下面那一打杂种都能做得比你好。”
拉扎德微微攥紧拳头。
“治安维持部你至少拿到一票了，不是吗？安保的海廷加，塔克斯的曾，特种兵的拉扎德，我想想……是你们吧，塔克斯？”
“是的，总裁阁下。我们效忠卢法斯。”被点名的罗德点头示意，淡定地把身家性命全部压上。
“这倒是和我想的差不多，养不熟的白眼狼。尽管再过一段时间你们就该消失了，不过看起来，这个时间点选的还算不错。”对于意料之中的背叛也不怎么生气，巴利诺不在乎地揭过了这件事。也许在他眼中，塔克斯已经与死人无异。“没有武力支持的变革只是空谈，但是我没有想到，你竟然是这样用的。”
“蠢货！我把塔克斯给了你，我把最为精锐的暗杀力量给了你，而你就做了这么个破烂玩结果来丢人现眼！投票？你竟然想着投票？是不是要我亲自示范给你看，什么叫暗杀？既然不把我当父亲，究竟还有什么绊住了你的手脚？”
他斥责卢法斯，仿佛在斥责不成器的继承人……真是奇怪，哪怕在盛怒之下，他似乎仍在教育自己的孩子，究竟哪条道路才是正确的，对于自己被暗杀的可能一点也不在意。一场处心积虑的权力争夺，看起来反而更像稀松平常的家庭矛盾。
不过，这本来就是神罗的家务事，除了父亲不像父亲，儿子不像儿子。
“当然是我亲爱的母亲，到死也没能见你一面的傻女人啊。”卢法斯微微一笑，“我当然可以杀了你，我现在依旧可以这么做。”他拔出□□，在其他人紧张起来之前，轻轻扣在桌上，“可是那样你就没法看到了。我只是想让你亲眼看见，自己是怎么失败的，失败的时候我又笑得如何快乐，我要你在余生里都记得这一幕——她用我的眼睛注视你，我的嘴角是她在微笑，所有她失去的，都由我用这双手，一点一点夺回来。”
“而你事到如今依旧如此幼稚。”愤怒彻底熄灭了，并且对于计较这件事的自己本身，巴利诺也感到无趣。他摆摆手，抽了一口的雪茄被摁灭在红木的办公桌上。“行吧。投票，老规矩。”
武器开发部一票，都市开发部一票，治安维持部三票，生物研究部一票。在这件事上，副总裁与总裁没有票权。
但是总务部有一票，属于巴利诺。
投票显然是匿名的，所有人用非惯用手书写。不过巴利诺与曾持有的那两票已经在明面上，海廷加毫无疑问是巴利诺一方，而宝条诡笑着看了卢法斯一眼，写下一个名字。
卢法斯被那个眼神刺痛了，他想起自己怀抱着克劳德，在他神志不清、脆弱不堪的时候，亲手把他送给了宝条。他不晓得自己是如何做出这个决定的，因为宝条告诉他的那些“真相”吗？噢不，不是的，真相其实根本没有意义，他只是需要一份额外的支持而已，无论以何种形式、要牺牲什么。克劳德不会死的，至少宝条费尽心思想要得到他，不会如此轻易让他死去，那么只要度过眼下这一关，卢法斯就有办法把他弄回来。
但是宝条会没想到这一点吗？
卢法斯被这个想法折磨着。宝条是从无数次斗争中存活下来的，他熬过格利摩尔的死亡，搞死了盖斯特，现在连霍兰德也死了；他知道在什么时候做出什么选择，并且最终被证明对他有利——也许他现在写下的就是巴利诺的名字。但奇怪的是，卢法斯并没有很在意这一点，他只是忽然想明白了一件事。
那就是无论如何，宝条自己的目的已经达成了。这个念头让恐惧深深地攫紧了他的心，再然后，变成了对一切都无所谓的释然。他知道自己早已失去克劳德，无论再怎么懊悔，也不会改变事实。
这是他选择的道路，头破血流也要走下去。
这个过程很快。即使有些人暗中观察，审时度势，也要不了多久；何况在座的都不是什么毛头小子，在这种站队问题上，没有太多可以考虑的。所有的票都面朝下来到总裁面前，没有一丝折痕或者其他暴露信息的细节，之后也会被马上销毁。之所以不采用电子投票也是这个原因——所有的电子设备都有可能被入侵，没有什么比这种传统的方式更安全了。
巴利诺若有所思地盯着票据，那些普通的、轻飘飘的纸张，竟然肩负着神罗这种庞然大物的将来，这种反差让他觉得有点好笑。他抬头，依次与自己的下属对上视线……没有人避开。很好，至少他选择的这些人，都担得起这份地位。除了海廷加，讨好的笑容让巴利诺微微皱眉，海廷加只得拿出手巾擦汗以掩饰尴尬。
“你挑起的事，你自己结束。”他向卢法斯扬了扬下巴，命令他来唱票。
卢法斯强作镇定，将微乱的金发重新梳理至脑后，但还是有一些散乱了下来。和巴利诺相比，他在气势上还是弱了些许，也许是激动，也许是畏惧。他伸出手，一张一张把票翻开，手心被冷汗所浸透。
两张弃票。两张卢法斯。
拉扎德看着他，想起这个“弟弟”带着那个女人的照片来找他的时候的事。那个协议确实是小小的令人心动了，和母亲一同无忧无虑地生活，再也不去烦心神罗这些乱七八糟的破事；又或者说那是一个威胁，尽管对方强调了这只是一个友善的建议，当然就他的表现而言似乎真的如此。
但是拉扎德不是为了这种生活来到神罗的。他想为神罗寻求改变，最终又被神罗所改变，到后来，已经不明白自己究竟想做什么了。
他只记得，在自己很小的时候，母亲一遍一遍地告诉他，他是神罗的孩子，总有一天会继承神罗。她是如此热切地祈盼着那个男人来接她，每天都活在幸福的梦乡中，乃至疯疯癫癫。她深爱着巴利诺，连带的，神罗这个名字占据了拉扎德的全部。
他要如何不支持他呢？在他的人生的意义只剩神罗的如今，难道他还有后退的余地吗？
三张……巴利诺。
水滴从石钟乳的尖端落下，打湿了他的银发，又渗进发根深处。萨菲罗斯没有擦，只是一动不动地潜伏在阴影中，观察巡逻的交接情况。
萨菲罗斯从前并不知道，米德加的地底是一片远比圆盘下更为深邃的黑暗，一个神罗的军团蛰伏在此蠢蠢欲动。那些轨道，那些建筑，不可能是新近建立的。不过归根到底，米德加不是他的后花园，他没义务也没必要对一切都了如指掌。鉴于在这件事上可悲的知情权，他也不认为自己是个受欢迎的访客。最好的方法是就此撤退，重新制定计划，寻求可靠的队友；但他实在太想确定一件事了——古代种告诉他的，克劳德的声音消失在这里的事。
他回头，爱丽丝蜷缩在岩石的掩护下，扑闪着大眼睛，即使在黑暗里也熠熠生辉。他实在不想继续带着她，现在已经不是她会不会逃跑的问题，而是——这个牛皮糖似的小恶魔究竟是怎么黏上他的？
“你就在这里——”
警告的话语戛然而止，屏障的建立与破碎就在一瞬间，萨菲罗斯揪起爱丽丝的衣领甩了出去。落雷劈上岩石留下焦黑的痕迹。银光闪烁，抽刀架挡后尖锐的爆鸣炸响，冲击的气流裹挟着银发翻卷飞扬。绷紧肌肉，惊人地保持了平衡，萨菲罗斯扭身一个挥刀将袭击者弹飞出去。他听见了金属断裂的声音，于是反手甩掉正宗上残留的鲜血和油脂，握刀的手却微微发麻。
这种力道……即使是在他猝不及防之下……
这种情况下，再纠缠就多余了。他从阴影中站出来，亮明身份，“我是萨菲罗斯。让你们的负责人来。”
“老子打的就是萨菲罗斯！”
银发男人一跃而起，他灰绿色的眼睛兴奋起来，一下撕掉残破的制服，胸肌上流血的伤口正在慢慢愈合。萨菲罗斯挑眉，对这种过于张扬的风格不太……适应。他地瞥了一眼爱丽丝的位置，不动声色地往另一侧游走，正宗放松地垂向地面，缓和着刚刚对关节的冲击。那头银猿般的男人很快重整态势冲了过来，发动起狂风骤雨般的突袭。
在那些光影闪烁的拳脚间，萨菲罗斯是游刃有余的，甚至过分优雅地应接着。最初对力量的吃惊感褪去，剩下的只有套路般戏耍的回击。平心而论，偷袭者的水平并不足以让他认真，但是他也并不想因为自己的失误迎来可以预见的检讨，至少不能让对方变成残疾。
金属的拳套杠上正宗，像一枚鸡蛋无助地被剥开，血线裂开在裸露的手掌上，几乎将对方的手削成两半。剧痛却并没有得到应有的效果，恰恰相反，骨骼瞬间锁住了正宗变换的路线。他难道不会感到疼痛吗？银猿咧嘴一笑，抱紧正宗，雷电瞬间笼罩二人。
对此，萨菲罗斯只是简单地抬腿，抓住魔法发动的瞬间，一脚把他踹飞出去。
如此平淡，背后却是极致到可怕的精确。他确信踹断了对方的肋骨，但愿这能让他消停点。响雷炸开在岩窟的另一端，轰轰烈烈，声势浩大。
好了，现在全世界都知道有入侵者了。
正宗插进地面将电流导走，萨菲罗斯搜寻着爱丽丝的身影。尘埃散去，脸上缠满绷带的怪人正胁住少女的脖颈，静静地看着他。那双红色的眼睛令萨菲罗斯想起吸血鬼。
“她是你的了，随你怎么处置。”萨菲罗斯耸肩，背对着另一个敌人，自顾自地往研究设施走去。
“？”
“顺带一提，宝条想要她，因此不建议任何过激的手段。”
“等等——”
“都住手。”
新的角色加入了这场混乱，萨菲罗斯不抱希望地抬头，在这个奇怪的地方，竟然出现了一个看起来比较正常的女性。“崴斯，尼禄，你们逾越了。”
“罗瑟，可是他——！”猩猩从废墟里跳了起来。
“崴斯。”
女人的话让崴斯噤了声，尼禄也默默地松开了爱丽丝。得到自由的少女一下蹿到萨菲罗斯身边，揪紧他的大衣，生怕像刚刚那样被丢下。她看出来了，如果她无声地消失在这里，萨菲罗斯会很高兴的。她偏不。
“萨菲罗斯阁下，这边请。”罗瑟毕恭毕敬地向萨菲罗斯鞠躬，“请原谅他们的失礼，他们只是太高兴了，毕竟您是我们的模板，是所有人梦寐以求的最终形态。”她悄悄抬头，看着萨菲罗斯在阴影中暧昧不明的脸，眼神流露出友善，甚至是倾慕，整个人都颤抖起来，“我从未想过……简直像梦一样……您的存在是如此至高无上……”
“什么……意思……？”生平罕见的，萨菲罗斯迟疑了。爱丽丝拽了他一下，但是他没有回应。
“您不知道吗？”罗瑟吃惊地反问，“或许这不是我该置喙的事，他会在正确的时候告诉您的。”
“说清楚。”
“萨菲罗斯！萨菲罗斯！我们是来找克劳德的！”爱丽丝拼命拽着萨菲罗斯的衣角，企图唤回男人的注意。不安渐渐弥漫在心头，她能感觉到，萨菲罗斯身上正在发生某种变化，气势或者别的什么。他正变得冷漠。是了，冷漠。
哪怕是在他们不期而遇的时候，萨菲罗斯也是情绪化的。哪怕只是些微的情绪，被掩藏在平静的面庞下，但是爱丽丝明确地知道，萨菲罗斯在愤怒。她原本以为萨菲罗斯的愤怒已经够可怕了，让她时刻忧心自己的性命和安全；但是现在，他不再给予她一丝视线，他听不见她的声音。那种可以称之为人的特质的东西迅速地流走了，他只专注于一件事——一件超出了爱丽丝理解的事。
萨菲罗斯迈开步伐，跟上罗瑟的引导。
事情顺利得不可思议，就像按照某人的剧本一样进行着。
萨菲罗斯熟悉这种感觉。宝条是那种控制欲极强的人，他会强迫自己的近乎严苛的时间清醒，规划好自己的日程，并且一定会在时限内完成自己的计划。一切都是既定事项，没有任何例外。这种性格某种程度上也影响了萨菲罗斯，作为仅有的模仿对象，尽管萨菲罗斯并不愿意承认这一点。但是这种习性也令萨菲罗斯察觉，眼下都是宝条的安排，他只是在既定程序上迈出一步而已。
金属灰的房间里，罗瑟正为他调阅档案；一些经过改造的特种兵故意路过，悄悄地注视他，视线探寻而灼热。萨菲罗斯无视了他们，低头翻阅着纸质的文献。拂过泛黄发脆的纸张边沿时，他想摘下手套，最终却没有这么做。
那里是一道永远不会褪去的刺青，01。
“萨菲罗斯……”
“你也是宝条安排的？”他问爱丽丝。但其实，无论答案是什么都不重要，他并不在乎。
宝条想展现给他什么？是真相还是谎言？又为什么要这么做？他应该思考这些问题，然后抽丝剥茧，慢慢还原出整个事件的脉络。但是他并不想这么做，他只想知道宝条究竟要告诉他什么。
这很奇怪，非常奇怪。他在二十多年的生命里，一直竭力避免思考这个问题，他以为他是不想知道答案的。但是现在他明白了，他逃避的不是答案，而是自己竟然如此渴望本身，他不能容忍自己执着于一件这样没有结果的事；又或许他一直隐隐有着预感，只是从来不愿承认。
“所以，‘杰诺娃’是具从大空洞挖出来的尸体？”
“您不能这么说，她是您的母亲。”
“我对‘母亲’的生物学定义还是很明确的。”萨菲罗斯嗤笑了声，既不否认也不接受。
这让他想起，自己小时候，还在接受基础学科教育的时候。很奇怪吧，英雄也是从一个一无所知的孩子长大的？在提及克隆那一章时，讲述了“遗传物质——卵细胞——胚胎植入”的流程，他现在觉得，自己和书上那头绵羊竟有几分相似。
这个小小的联想令他笑起来，抬头便看见爱丽丝畏缩的脸。
“你在害怕吗？”他柔声问道。
当然得不到回答。
真是可笑，有什么好否认的呢？他是用尸体做出来的怪物，他的血液里流动着畸形的、令人作呕的遗传因子——无论宝条如何赞叹，依旧无法掩盖这一肮脏的事实，充满讽刺的、扭曲的“神明”。而自己竟然一直自不量力地、徒劳地试图把自己伪装成一个人类？在明明有着如此可怕的鸿沟的前提下？在他们眼里，自己这番惺惺作态是否可笑至极？
但是说实话，萨菲罗斯并不是很在乎这个。
他只是沉浸在一种很微妙的感觉中，既不是愤怒，也不是痛苦，就只是……只是无所谓。真相令他的头脑一片空白，也许空白持续了很长时间，几分钟，几小时，几天？然后一瞬间，世界豁然开朗。当他终于明白自己的存在，他在这个世界处于什么位置，又要以什么样的姿态回报这个世界——一切开始以一种崭新的面貌展现在他面前，一直以来被压抑的黑暗骤然释放。
它们一直都在，真的，为什么他一直视而不见？
他不是人类，他不需要在意人类的看法，他只要是他自己就够了。这个想法令雀跃充满了他的心，取代了一切情感。
他是萨菲罗斯。这就是一切。
有什么东西硌着他，恼人地彰显它的存在
萨菲罗斯合上资料，从裤袋里摸出了那只phs。潜入时他关了机，但他还是习惯性地打开，看看有什么新的消息，尽管地下并没有多少信号。这种举动更接近一种玩弄，以一种全新的视角，审视被他抛弃的过往。
杰内西斯快把他的phs打爆了，他能看到那些未接来电，却无法得知里头的留言信息。也许他会通知安吉尔？然后让那些沉在水下的暗礁浮现？说实话，萨菲罗斯并不在乎了，他甚至不能理解，为什么自己曾经想要瞒着他们？这是值得隐瞒的事吗？
他们之间的关系会以一种恐怖的速度崩坏，但说到底，这不重要。关系只不过是人类所需要的、彼此束缚以维持社会稳定的存在，脱离了人类而言毫无意义。
他继续往下翻着，一些拉扎德的任务列表，宝条的实验通知，卢法斯的聚会邀请倒没了，尽管他曾经热衷此道。再往下是杰内西斯锲而不舍的骚扰，大部分关于战斗，还有一点点阅读心得之类的……这个人总是这么烦的吗？还有一些安吉尔的问候，几人小聚的时间地点……扎克斯还冒失地发了一些节日祝福之类的，生怕别人不知道他是群发。蠢透了。
萨菲罗斯不知道，有那么一瞬间，一点能被称之为柔软的情绪划过他的脸庞，旋即被扭曲取代。那是潜移默化的、经年累月的影响，一点一点将他蚕食，从里到外，早已融为一体。在他所不知道的时候，由那么多人为他汇聚的、小小的奇迹。
他极力否认却又真实存在的，软弱的人性。
“这就是宝条所期待的？”萨菲罗斯似笑非笑地望着罗瑟，“利用克劳德将我吸引过来，然后等着我放飞自我，报复世界？”他叹了口气，“说实话，这对他而言哪怕有一点好处吗？”
“我不明白……？”
“噢，没关系，这不重要。你不用明白。”
他没有动摇，或者想回到过去，不曾知晓一切的日子；恰恰相反，他很满意现在的状况。只是忽然的，得到了一种新的思路。他一直活在宝条的掌控中，尽管他厌恶这个事实；那么无论如何，他不会向宝条妥协的——他受够了被操纵的人生，他永远也不会变成他期待的那样——这种复仇是多么甜美而诱人。
简直迫不及待了。
“好了。现在告诉我，克劳德在哪？”
爱丽丝猛地抬起头，眼中闪烁着难以置信的泪花，她本已经绝望了。
罗瑟迟疑了。
“他是我的东西。”瞳孔缩成狭细的一线，妖异的绿色纹路在眼眸中绽放。罗瑟颤抖着膝盖，几乎要因为本能跪下。萨菲罗斯微笑着告诉她，带着不容抗拒的压迫，“我能并且我会得到他。这是既定事实，没有任何人能改变，明白了吗？”
萨菲罗斯。
他悄悄念着。
他要融化了。四肢、内脏、脑子，正尖叫着逃离身体。剧烈的呕吐感贯穿脊髓，变成一阵接连不断的痉挛，又慢慢地、只剩下模糊的钝痛。
他在这里吗？这真是个奇怪的想法。构成他的部分，来自食物、水、空气，魔晄，也曾是别人的一部分；甚至不属于他们的星球，而是来自遥远的、歌唱的群星之间。每个人都不是自己，不是最初的那个，那么……所有的“自己”都去哪了？
气泡黏附在睫毛上，眨了一下，又破碎地飘散开了。眼前绿茫茫的一片，什么都看不见。
萨菲罗斯。
他又重复了一遍，勾起一个小小的笑容。他不会忘记的。
五年。忍受了这样的实验足足五年，他远比那个疯子所能想象的要强大，也远超自己所以为的。那些拙劣的酷刑，粗浅的洗脑根本不值一提，他曾因此破碎，但也仅此而已。宝条对他所做的一切——不断稀释他、摧毁他——只是让他重新抓紧了核心，除此之外无坚不摧。
萨菲罗斯。
他必须向宝条证明这一点：他比萨菲罗斯更有价值，他才是值得更多关注的实验对象，而非一块无用的垫脚石。唯有如此，宝条才会放开对萨菲罗斯的控制——能让女儿杀死父亲，也能让制止高傲的英雄向他复仇。他不知道这一切是如何办到的，但是他知道宝条能这么做，并且一定能做到，哪怕死亡也不能阻止这个事实。这是唯一的机会，宝条会因放松警惕相信他所说的，并且他尚能说出那句话。
而这一切只是因为，他不能相信萨菲罗斯；在发生了那些后，在陪伴那人如此之久后。他真的很想相信他，可是做不到。他没有办法。罪恶感令他虚弱地蜷缩，竭力逃避四面八方灼烧的魔晄。
他呼唤着他，即使无人回应，依旧一遍一遍地呼唤。
萨——菲——罗——斯——
魔晄轻轻摇动。像是被从温暖的子宫中剥离，空气逐渐刺痛了裸露的皮肤，他跌落在冷硬的金属上，手肘撞上玻璃。门被打开了。他开始呛咳，一洼又一洼剧毒的液体痉挛着从口鼻涌出，空气里只剩刺鼻的酸蚀味。
有什么人在触碰他。
他向光源伸出手，在被送往下一个刑场之前，竭尽全力抓住对方。
“宝条……我会向你证明的……”
“我才是正确的……比萨菲罗斯更为卓越……并且取而代之……”
“……你所创造的萨菲罗斯，不过是个可悲错误。”
他说出口了吗？宝条听到了吗？四周只有一片死一样的寂静，安静的呼吸声徘徊在他的耳边。然后轻轻地，一双手拍打着他的脸颊。
“醒醒，嗯？醒醒，克劳德。”
他在恐惧中睁大眼，试图聚焦，模模糊糊的银色光影照亮他的世界。萨菲罗斯不会出现在这里，而他也没有将那些可怕的话说出口，一切都是幻觉，只是他在无尽折磨中的一点妄想。
噢不。
不——
他的英雄找到了他。
“我——！”
他真的说出口了吗？他听到了吗？他不是这个意思，见鬼见鬼见鬼，萨菲罗斯不会那么愚蠢的对吗？他会相信他的解释的，他一直相信他的，不是吗？
“嘘。”萨菲罗斯不失强硬地制止了更多的话语，“你太虚弱了。”他温柔地替他揩去脸上湿漉漉的魔晄，又慢慢梳理打结的金发，喟叹听起来竟有几分满足，“太好了，你还活着。”
绿色的眼睛一眨不眨地注视萨菲罗斯，英挺的五官在视野中慢慢清晰，嘴角柔软的笑意渐渐放松了紧绷的心弦。他试探性地、又迫不及待地抓紧萨菲罗斯，沉浸在这个过分美好的幻象里。
不知为何，泪水渐渐盈满了眼眶。
“爱丽丝，你来照看他一下。”萨菲罗斯放下他。当发觉手仍顽固地黏在自己身上时，又轻笑了一声，慢慢拨开了。
“过来。他状况不太好。”萨菲罗斯又说。
犹豫只持续了一瞬，爱丽丝点头，在克劳德身边跪下。这一切简直像梦一样，在他孤立无援的时候，在一丁点儿希望都看不到的时候，神明忽然说要有光，然后照亮了他的整个世界。啊……那双湖绿色的眼睛……她是那么的美丽……可是为什么饱含泪水……？一滴，两滴，落在他的额头上，带着令人迷醉的温暖。
幸福就像棉花一样，即使小心翼翼地触碰，也会因为太过美好而受伤。
“只是一场梦而已。”令人心碎的微笑，她伸出手，盖住了他被光线刺痛的双眼，世界陷入一片舒适的漆黑，“噩梦总会过去的，克劳德。”
声音戛然而止，空间里只余一片空洞的死寂。那只手开始颤抖，更多的液体滴在他的身上，渐渐地血流如注。她没有发出一点声音，只是呼吸，呼——吸——。当萨菲罗斯毫无怜悯地拔出正宗时，她脱力地向后倒去，胸口绽开大片血红的花，转眼便枯萎凋零。
“啊——”哀嚎支离破碎，最终变成了地狱般的惨叫，“啊啊啊啊啊——！”
“真难堪啊。”
萨菲罗斯凝视自己的杰作。已经被侵蚀得不成样子的身体，奄奄一息地匍匐在脚边。他想，他喜欢那种眼神，空洞的、只能映照着他的身影的，仅属于他的。但是很快，他又觉得一切都索然无味，急遽扩大的空虚占据了他，迫切地需要什么来填满。他不知道那是什么，有点像饥饿，从胃里升腾到心脏；他需要更多，更多，他必须找寻到饱足之物。
“我不会杀你的。”萨菲罗斯告诉他，他确信他能听到，“那对我而言没有意义——因为我已经不需要你了。”
他跨过克劳德，头也不回地离开了。
“萨菲……罗斯……”
他嗡动嘴唇，最后一次吐出这个名字，一些画面和光影闪过，又像海浪抛起的泡沫，转瞬即逝。思维变得麻痹而慵懒，什么也看不见，什么也听不到，只能慢慢沉入黑暗深处，那里永恒的静谧与休憩正在等待。
实验室深处的指示灯闪烁了一下，由绿转黄，进入了待机模式。密码锁闪过海量的数字，几次变换后，滴答一声弹开，深渊的大门渐渐向他敞开。
哭泣声穿透黑暗的帷幕，落在他的心尖上。
“救……请救救他……”
他不知道自己为什么这么做，他已经不想动了，任何动作都会让他支离破碎。但是他慢慢地爬着，在金属的地板上拖曳出一道长长的污痕，徒劳地、无望地爬向声音的源头。好怀念啊……温柔的、令他落泪的声音。他想起热水咕噜咕噜翻腾在水壶里，鸡蛋敲在碗沿被打开，端上桌的小锅冒着蒸汽；当沾着泥泞的靴子踩上地板时，责骂总是不绝于耳……
湿漉漉的银发垂落，带着陈腐的、血腥的气味，密不透风地缠绕他周围。克劳德抬起头，怔怔地注视着从玻璃槽里跌落的女人。她那么美……即使肢体被分割……被冰冷的管道所牵拉……可她真的美得令人窒息……
他无法控制地、困惑不已地向她伸出双手，触碰她冰冷而僵硬的肌肤。蠕动的触手猛地插进他的身体，皮肤上暴起扭动的青筋，它们沿着肌肉、血管、内脏不断深入，将他撕碎又重新拼合，最终完全占据。模糊的刺痛转瞬即逝，他睁大眼，一片朦胧而柔和的白光中，女人向他张开怀抱。
“妈……妈……？”
“嗯，欢迎回家。”
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