萨菲罗斯停下脚步，回望地下研究所，里头发生了一些他没有预见的变化。克劳德？他还能做什么？抱着戏谑的心态，萨菲罗斯不紧不慢往回走。地下特种兵审慎地注视他，不明白将军为何去而复返；这也意味着，萨菲罗斯所感觉到的变化并未被察觉。有趣。
他回到实验室里，爱丽丝任躺在那，散落的长发让她看起来更像个美丽的人偶。不打算投以更多视线，萨菲罗斯凝视着地上的拖痕，快步跟上，一直走到实验室的尽头。他竟没注意到这里还有扇门。当他想要走进去时，半透明的虚拟投影阻挡在他身前。
露克蕾西娅。
萨菲罗斯撞碎他，就像孩童碾死一只蚂蚁，甚至不能带来一丝波澜。露克蕾西娅怔怔地站着，忽然又闪现到他跟前，光粒再次四散飘零，再闪现……她急切地想说点什么，但是瞧见萨菲罗斯不耐烦的漠视时，又不知怎么开口。
“萨菲罗斯……”
“杰诺娃比你更像个母亲。”萨菲罗斯不想听她那些无聊的把戏。他不擅长建立关系，但是他知道怎样最快地破坏它们。“她给了我生存的力量，你呢？除了子宫还提供了什么？”
“我……”声音变了，夹杂着无助的呜咽，“我……我很抱歉……”她后退了一些，慢慢透明了，“可是我想让你知道……我爱你。”
“爱？”
这个词让萨菲罗斯停下脚步。
现在他拥有了母亲，也许还是两个。这个事实为何如此令人发笑？在他需要母亲的时候，他渴望的是保护，是安抚，是拯救，是希望；当他成长得足以保护自己时，他只剩下好奇与探寻，对那曾让他有一瞬颤栗的情绪。但是现在，如她所言，他拥有它了，为人所爱了……这有什么意义吗？
他有点失望，只是有点。他其实快忘了有这回事。
“我不知道你是否有什么误解，女士。”他不相信言语，也不相信行动。他什么都不信。“不过你可以带着你廉价的爱滚了。”
小小的胜利并未让萨菲罗斯感到快慰。他站了一会，确定那个碍事的东西已经消失，这里重新属于他之后，这才再次迈开步伐。当他步入密室，看清里头的景象时，一种难以言喻的颤栗顺着脊椎爬上后颈，将他钉在原地动弹不得。
太恶心了。
他在实验室里曾面对无数怪物，当然，现在想来，自己也并没有好到哪里去；但是他知道它们只是核酸与蛋白质，撇开外观不谈，本质上与一切生物并无差别。但是眼前的这个——该如何称呼？肉瘤？——如果只是肉瘤，还算不上什么；但是它上面扭曲地生长着稀疏的毛发、零散的牙齿，畸形的骨骼与内脏间或突出表面。那看起来就像……就像一个人被粗暴地拆开，然后胡乱地拼凑在一起，恶心得近乎冲击。
萨菲罗斯靠近它，发现银发之间夹杂着小撮的金色。他后退了一步，四下张望，实验室里空荡荡的，没有一丝生命的迹象。所以，就是这个了，他接受了现实。无言地轻轻触碰蠕动的肉球，黏滑的，温暖的，湿润的；萨菲罗斯莫名笑起来。
他知道发生了什么，并且因此感到异样的满足。
“这是你所希望的，对吗？变成和我一样的怪物，如此恶心，如此丑陋……再合适不过，不是吗？”
变故突生。
黑色的雾气旋涡般笼罩了整个实验室，浓稠得几乎滴出墨汁来。萨菲罗斯后退了一些，不知道出于什么心理，他没有马上进行攻击或者驱散这诡异的雾气；他只是静静地旁观，甚至有点期待克劳德从阴影中再临，咆哮着向他复仇。
强烈的厌恶感在心头翻搅，无法控制的不安慢慢化开。
不安，他？
肉瘤如同心跳一样搏动着，扑通、扑通。直到某一刻，血液破体而出，肆意而狂乱地伸展开！晶莹洁白的骨骼咯咯生长着，速度之快以致能听到不断破碎与再生的交响；肌肉和血管飞速附着其上，锃亮的黑羽摇曳着冒出，最终密密地交织成漆黑的羽翼。
外层的包囊以肉眼可见的速度枯萎，化成一滩恶臭的脓水，□□的双足踩在上面，却不沾一丝污秽。像是黑暗时代绘在圣堂的壁画，被羽翼所包裹，洁白莹润的□□若隐若现，美丽的银发散发着淡淡辉芒，半阖的眼中神性流转。肌肉轻轻颤动紧绷，如同神明第一次以□□行走于人世，当祂开始呼吸时，连呼吸都那么的神圣不可侵犯。
一切都在悄无声息的静谧中发生，萨菲罗斯无法发出声音，他的心沉了下去，仿佛破开了一个口，有什么东西永远地从那里流走。他不知道那是什么感觉，前所未有，无法形容，就只是……只是难以忍受。
沉睡的神祇睁开双眼，嘴角微翘，与萨菲罗斯对上视线。
众神恩宠，光辉荣耀。
他是另一个萨菲罗斯。
“这可真是……别开生面。”
片翼天使向萨菲罗斯走来，一步一步，污秽如红海之水分开，为他让开道路。乌黑的角质渐渐淅出，包裹在那具过于阳刚完美的身体上，融合生长成与萨菲罗斯一模一样的大衣，让彼此看起来就是另一个自己。萨菲罗斯的心脏剧烈跳动着，因为骤然降临在身上的压迫感，不自觉地握紧正宗。
空气压缩成极致的一点，时空扭曲地延伸——旋即尖锐地爆开！
剧烈的气流爆鸣着撞向墙壁，脆弱的钢铁像布条般在可怖的尖叫中翻卷，扭曲成绽开的钢花。萨菲罗斯几乎感觉不到握着正宗的双手，巨大的冲击下撕裂的虎口喷着血，滴滴答答溅落在地上。他们对峙着，破碎的灯光稀稀拉拉洒下，片翼天使审视他年轻的脸，凉薄地弯起嘴角，似有不屑。
这副表情，萨菲罗斯再熟悉不过。
“你是……什么东西！”
一个交错分开，萨菲罗斯重新保持防守的势态。防守。握刀的手仍在颤抖，尚未从冲击中恢复，但是更无法平复的是震撼的内心。他紧盯从容不迫的天使，对方平稳地持着另一把正宗，耀眼的青光灼烧在眼中，似从地狱前来的复仇的堕天使，要让整个世界焚烧殆尽。
“你再清楚不过了，不是吗？”似笑非笑，“另一个我。”
“克劳德呢？”
“他属于我了。”片翼天使抚上自己的胸口，眼神温柔而缱绻。他再次看向萨菲罗斯，说不上赞叹还是讽刺，“我该感谢你的。但是为什么？我曾无数次尝试，为什么最后是你？”——什么意思？萨菲罗斯扛下又一次剧烈的突击，整个人倒射出去，穿透了层层幕墙。“为什么是对一切都一无所知的你？”
至少……对方并没有看起来那么游刃有余……萨菲罗斯啐掉一口血，满嘴的腥味。他的肺在冲击中受伤了，但是身体开始习惯过快过激的战斗节奏。正宗精确格挡住紧接而来的劈砍，一斜卸力后飞快后撤，拉开二人的距离。
他们已经来到外围地区，却没有任何支援。地下军团的特种兵们被支配了，如同断了线的傀儡般站着，诡异地见证这场战斗。
交战对双方而言都是别扭的，惯用左手的敌人生平仅见；但是适应的速度更快，刀光剑影眨眼之间，背景在余光中模糊成虚影一片。他们太过熟悉彼此，正宗与正宗碰撞，斜斜错开时擦出大片刺眼的火花；银光闪过，两柄野太刀划开完美对称的扇形，旋即以更为刁钻的角度相撞！
脚下碎石被冲劲震得飞溅。又一次绞在一起的对峙，双方死死锁在一起。萨菲罗斯咬牙，“克劳德在哪？”
“我不记得曾像你这么难堪，像个被抢走糖果的孩子，只会怯懦而无能地哭喊。”
片翼天使借力向后弹去，轻盈地跃上建筑物，腾转挪移升至高处。萨菲罗斯追了过去。“需要我送你点什么补偿吗？——你最喜欢的绝望？”成吨的石钟乳轰然砸下，避之不及的地下特种兵被巨石的潮涌碾成了污泥。浩大声势在空旷的洞穴中不断回响放大，一时之间只余烟尘与嗡鸣的余韵。
一线闪耀——！
萨菲罗斯划破重重烟幕，正宗自下而上猛地挑出，进攻路线不出意料再次被截断。片翼天使刻意退让着，游走着，像是戏耍老鼠的猫，只是在等待玩腻了进食的时刻。
“我知道你在想什么。我比这个世界上的任何人都要了解你。”他自顾自地说，因萨菲罗斯的愤怒而怜悯，又变作尖锐的嘲弄。“所以你简直让我恶心。既然决定了舍弃一切，为什么不更干脆些？你还在留恋什么毫无意义的东西？”
“这就是全部了？”架开刺向脖颈的一击，萨菲罗斯与对方一道疾速坠落，在崩落的碎石间偶尔落脚。“沉溺于虚假的幻象，不敢亲自面对我吗，克劳德！”
“……虚假？”又是一阵轻笑，“你是这么想的吗？”
再一次的兵刃相接，天使猛地舒展偌大的羽翼借力，黑羽纷纷扬扬。那片翅膀竟然不是单纯的附属物！萨菲罗斯感受到一股难以抗拒的斥力，一个失误下腾空了半秒。致命的半秒。刀尖刺进了肩膀，在他能够回击之前猛地一甩，重重地嵌进了岩壁中，血雨淅沥沥洒了一路。刚要抬手追击便紧随其后，银光缭乱，极速的八刀被压缩在一瞬，忽的炸开一团蓬松的血雾！
血水顺着岩壁慢慢流了下来。
萨菲罗斯狼狈不堪地喘息着，泛着泡沫的血哽沫在喉头。他在那狂暴的攻势中勉强避开要害，却不可避免地遭到重挫，到处都灼烧般剧痛着，眼前昏黑一片。但是他抬头，前所未有的不甘在眼中翻搅。他可以失败……他失败过……但那个人不能是自己！
“感受到这痛楚的真实了吗？”靴子碾上萨菲罗斯正要挥动正宗的手，对方并没有忘记，同样长度的武器对双方而言都是威胁，“不必不甘，能战胜萨菲罗斯的只有萨菲罗斯本身，于你而言亦是荣耀。”
“你究竟……是谁……？”
“你不知道杰诺娃的拟态能力吗？这是克劳德最为信赖的存在，是绝望中唯一的救赎，所他选择了萨菲罗斯。”恶趣味的微笑，当萨菲罗斯难以置信地睁大双眼时，他又忽然耸肩，“开玩笑的，我就是我。那是一个非常久远的故事……不过我没有向你说明的义务。”
“你只需要怀抱这样一个事实死去：克劳德是我的人偶，当他注视你时，不过是注视我的影子。我可以操纵他，刺痛他，撕碎他……我可以对他做任何我想做的事——但是那牧羊人的权柄不属于你，从不。”
正宗抵上萨菲罗斯的脖颈，一点一点没入——
“你杀了她？”惊讶地转头，刀尖亦随之离开，“不得不说做的不错，值得称赞。但是没有补刀却是个坏习惯。”
片翼天使丢下萨菲罗斯，仿佛认为那是个不值一提的小人物，或者一个濒死的古代种远比萨菲罗斯更具威胁。他凝视碎石中静静绽放的死亡之花，弯下腰，无限爱怜地抚触碰冰冷的脸颊。正宗被缓缓插入她的胸膛，再一次地，重叠在最初的伤口上。
苍茫的雾气四溢着散开，冰霜凝结在她柔美的眉宇，直到被一片银白所覆盖。片翼天使松开正宗，让它停留在古代种的胸膛。
然后，他仿佛忘记了萨菲罗斯的存在，扬起了羽翼。
“你要做什么——”萨菲罗斯从岩壁跌落，沉重地砸进地面。他很快站起来，正宗撑着他的身体，摇摇欲坠，伤口却正快速地恢复。
“你听不见吗？”片翼天使向上方伸出手，能量凝聚在掌心，绽出耀眼的光芒，随后世界融化成纯白的一片。当漆黑重回视野，偌大的空洞透下清亮的天光，片翼天使站在其中，宛如圣洁的天神。“群星在呼唤。这颗星球只是无数星辰中渺小的沙粒，微不足道，毫无意义。唯有在宇宙静谧的黑暗中，才有永恒的存在。”像是想起什么有趣的事，他的轻轻笑着，“我要以星球为舟，航向永恒的黑暗。那会是只属于我们的、没有终点的旅程，从此再也不会分开。”
“克劳德会如何？”
微翘的嘴角慢慢压下。
片翼天使再次凝视萨菲罗斯的脸。那是一张满是血污、狼狈不堪的脸，比自己稍微年轻，在他看来甚至有些幼稚。心生厌恶。但是这样的萨菲罗斯征服了克劳德，他的克劳德，令他绝望，令他破碎。为什么会是他？
“知道你为何失败吗？”他傲慢地扬起眉梢，“我是萨菲罗斯，是神性之流出，而你只是人。你痛苦，你愤怒，你憎恨，你的眼中甚至流露着迷惘，你像个人类一样软弱无能；这就是为什么你永远只能仰望我，看着我夺走一切。”
“克劳德会如何！”
“那取决于你，萨菲罗斯。”一阵振翅，天使升向明亮的天空，声音回荡在空旷的洞穴里，“舍弃更多，然后亲自来见证吧。”
而萨菲罗斯，留在了地狱。
当安吉尔抵达战场时，被眼前的这一幕深深地震撼了：萨菲罗斯悬在米德加的顶点，伸展着黑色的片翼，风暴应他召唤而生，不详的漆黑急遽笼罩了庞大的城市，一直延伸向遥远的天际。当他打算进一步行动时，忽然感受到一股难以言喻的压力，逼迫得他几乎动弹不得。当他回头，发现特种兵们诡异地站在原地，狭细的瞳孔敬畏地凝视上空。
“萨菲罗斯！”他咬牙挤出几个音节，膝盖几乎打着颤儿要跪下。内脏在挤压中扭曲，大脑中无数声音在窃窃私语，搅得他几欲作呕。“你做了什么，萨菲罗斯！”
“那不是我。”
冷淡的声音像一盆冰水，醍醐灌顶，透彻心扉。安吉尔打了个冷颤，发现萨菲罗斯站在他的身边，没有奇怪的翅膀，但是浑身破破烂烂，美丽的银发被血浸透打着结，黯淡不已。有那么一瞬间，安吉尔觉得萨菲罗斯看起来好像和平时不大一样，说不上来，就是更陌生了。但是比起上面那个，也是多大的问题……不知道是不是错觉，自从萨菲罗斯出现在这里，一直压迫在安吉尔肩头的压力减轻了许多。
“他是什么东西？能让你弄成这个样子？”安吉尔问。
萨菲罗斯沉默不语。
“他为什么和你长得一模一样？”安吉尔又问。
“所以，”安吉尔近乎绝望地问他，自打和吉莉安对峙过后的痛苦汹涌而出，再也没有办法强作镇定，“他是和我们一样的实验品……对吗？”就像恳求萨菲罗斯给他一个否定的答案，但是，神罗的英雄、冠冕上的珍珠，只是无动于衷地看着他，既不肯定也不否定。“你们都知道了？只有我被蒙在鼓里……？”
这比事实本身更叫他难以接受。
“我们也会变成那样吗？他，还有他们——”安吉尔指着那些一动不动的傀儡。就在几分钟之前，他们还是活生生的人，是下属，是同伴，是朋友。“很快就会变成一样的怪物？”
萨菲罗斯摇头。
摇头又是什么意思？把话说清楚有那么难吗？安吉尔简直要崩溃了，他什么都不想思考，也不想做任何事，再想下去会疯的。他只想马上从这里逃走，无论逃去哪，只要不再面对任何他所熟悉的一切。
但是他低头，看见城市正因方才的冲击陷入火海之中。那火可真大啊，亮金色与浓烟滚作一团翻涌着，他仿佛听见无数惨烈的哀嚎，怨恨的灵魂正徘徊在米德加的天空。他要对眼前正在发生的一切熟视无睹吗？当克劳德回到家，发现一切不复存在后，又会是什么表情？
“你还站在这里做什么，英雄？”安吉尔惨然一笑，率先冲了上去。
“安吉尔，他是——！”制止的声音被遥遥甩在身后。
直剑轻易刺进了片翼天使的胸膛，二人重重地坠落在神罗大厦的顶端，冲击砸出巨大的凹陷。顺利得出乎意料，安吉尔想，也许方才萨菲罗斯已经消耗了这东西太多的体力。这样自己就不能战死在这里了，真是遗憾。
他松开握剑的手，撑起身体，愣住了。
然后肉眼可见的、剧烈地颤抖起来。
金发的孩子难以置信地看着他，抓着安吉尔的衣领，拼命地抓着。他张开口，似乎想说些什么，但是大片大片的鲜血涌了出来，绿色的双眼满溢痛苦。安吉尔不知所措地想拔剑，又惊觉不能这么做，只能惶然地、恐惧地试图捂住流血的伤口，试图阻止生命在手下流逝。
“为什么……安吉尔……为什么……”
眼泪刺痛了安吉尔。他让他哭泣了？他亲手把他给……？
神啊——萨菲罗斯的意思是——是——
他是克劳德。
后背一阵巨大的拉力。回过神来时安吉尔已经被萨菲罗斯拽离大厦，落在旁边的建筑上。他要回去，被萨菲罗斯死死地摁在地上，青筋暴起、目眦欲裂。“放开！萨菲罗斯！你早知道了是吗！！！”
“你看清楚！”萨菲罗斯狠狠地把他的头嗑在地上，然后慢慢松开。
鲜血流进眼睛，视野赤红一片。安吉尔哼哧哼哧挣扎着，萨菲罗斯锁得太紧，没给他一点挣脱的机会。但是渐渐地，他不动了。因为克劳德抓着直剑，那柄钉在地里的直剑，轻松至极地从胸膛拔出。血一下喷得很高，但是很快地，伤口几乎是马上愈合了，只留下士兵制服上狭细的破口。
“他不是……他不是……”简直欣喜若狂，欣喜中却是无法掩饰的恐惧，“萨菲罗斯，他不是克劳德，只是个怪物对吗？告诉我他不是？”
“……”
“萨菲罗斯！”
萨菲罗斯避开视线。安吉尔一下笑出了声，异常荒诞地，他也不知道为什么。也许因为生平仅见，英雄萨菲罗斯退缩了，这可真是稀奇。然后他笑不出来了，都不晓得是愤怒还是痛苦，所有情绪乱糟糟拧成一团，无从分辨。
“安吉尔，”克劳德在朝他们微笑，直剑被一阵青色的火焰灼烧；火光褪去，变成了一柄古怪的大剑。他炫耀般朝他挥舞大剑，像个等待表扬的孩子，“我能够拎起破坏剑了。”他又小心翼翼地瞧他，生怕做错了什么的样子，“你会为我骄傲的，对吗？”
“我——”安吉尔的视线模糊一片，“我——”那些关于战争的胡思乱想，一次又一次让良心饱受折磨的自我诘问，忽然就变成了现实。他知道他们这种人没有善终的，总有一天会有报应降临，而他应当欣然接受。但不是这样的。不能以这种方式。在他不知道的时候……他的孩子怎么了……变成了什么……？
带他进入军队，北境之地冰释前嫌的拥抱，在米德加建立了新家，告别母亲时的承诺……还有一切尚未开始的最初，被那双充满希望的眼睛所凝视。所有的的所有，到头来竟然都是错误吗？
“是我努力得不够吗？”克劳德腾空而起，安吉尔茫然地注视他，一动不动。
“别发呆！”
正宗抗下巨剑冲击的劈砍，隔着萨菲罗斯，克劳德纯真的笑容变得愉悦而扭曲，“你想看更多吗，安吉尔？”
第二柄剑从大剑中分离出来，无声地、迅猛地刺向萨菲罗斯的胸膛；正宗以不可思议的角度倾斜，架住了这致命的偷袭。但这只是虚晃一招。细剑脱手的瞬间，第三把副刀弹了出来，半空接住，然后行云流水般划向暴露出来的脖颈——
破坏剑竖亘在刀刃与萨菲罗斯之间，牢牢地护住了脆弱的要害。萨菲罗斯趁势将克劳德甩出去，戒备地看着他翻了个圈，重新在空中稳住身形，居高临下地俯视他们。
破坏剑沉甸甸地垂着。以前有这么重吗？几乎要拿不住了。
“你承诺过会永远在我身边的。”克劳德柔声蛊惑道，漆黑的羽翼在他背后扇动，“只要我需要……你就会一直……一直……”他向安吉尔伸出手，饱含期待。他祈盼的眼神是那么柔软美好，就像多年以前男孩擦干眼泪向他敞开心扉。“如果你失去了生存的意义，就为我而活；不再思考那些令人痛苦的事，和我在一起，直到永远。”
安吉尔瑟缩了一下。“现在停止还来得及，克劳德。回到我身边。”
一丝类似伤痛的痕迹闪过，转瞬即逝，“在这颗罪恶的星球和我之间，你选择了星球？”
『你觉得在杰内西斯和你之间，我一定会选择杰内西斯，是吗？』
“我总是要选择正义的。”
『你会选择正义的那个。』
“正义就是放弃我吗？”
『不要放弃我，求你了。』
“克劳德。”安吉尔举起剑。握剑的手很稳，已经下定了决心；与之截然相反的是男人的表情，坚毅的面庞被绝望所覆盖，在杀死克劳德以前，他自己一定已经先死了。“原谅我……请原谅我……我没有办法……”
『我只是……没办法让你做出选择。』
“……你还真是个无趣的男人。”
片翼将他包绕，再度舒展时，只剩萨菲罗斯的模样。如果不能动摇安吉尔，那副不成熟的姿态是没有意义的。这多少让安吉尔松了口气，心里的刺痛却没有减少半分。盖亚啊，他仍奢望着只是一场噩梦；当他醒来，一切如旧。
“萨菲罗斯，帮我。”他不想管其他事了。母亲的欺骗、神罗的背叛、同伴的异状，还有对自己被颠覆的人生的愤怒与绝望，统统不再重要。唯有一件事，他必须做到，不允许任何失败的可能。“我不知道你在动摇什么，但是现在，我要把克劳德夺回来。”
片翼天使嘲弄地眯起双眼，随意地挥动大剑，十字裂纹绽开在神罗大厦顶端。一阵巨响，建筑如瀑布般轰然倾泻，裹挟雷霆万钧之势朝他们扑来！渺小的身影顷刻被奔腾的洪流淹没，却又势不可挡地逆流而上，迎向恐怖与绝望的象征。
破坏剑与正宗同时被分开的两把剑架住了，对方嘴角咧开一个危险的弧度，忽然收拢羽翼，径直向下坠去。他们一并坠落，在引力的牵引下越来越快，呼啸的风撕裂身体，天空被拉扯成虚晃的残影，极速地消失在视野中。
兵刃交接不绝于耳，令人眼花缭乱的光弧闪烁不断。太快、太快，眼睛甚至跟不上身体反射的动作，连呼吸的余裕都被剥夺。安吉尔咬紧牙关，喉咙发紧，看起来竟像是勉力招架而非主动进攻。对方在他和萨菲罗斯的夹击下，一长一短武器的变奏切换中，竟没有一丝破绽，甚至游刃有余。
克劳德，克劳德。安吉尔只想着这个，骤然爆发出了狂骤的力量。
重重地一击，瞬间破坏了三人之间的平衡。正宗趁势卡进了大剑的机关中，一并锁紧敌人的左手；而安吉尔弹开对方右手的直剑，猛地劈砍而下——
绿色的眼睛注视着他。邪恶的，残酷的，疯狂的。
真奇怪啊。明明不是克劳德的样子，明明没有哪怕一点相似之处，可安吉尔还是在那双眼睛深处，寻找到了他的踪迹。
破坏剑斜斜斩落，漆黑的羽翼在四溅的热血中脱离了身体，三人以几乎穿透圆盘的力道、重重地砸进地面。没有生物能在这样的冲击中完好无损，但是最后，站起来的是失去了翅膀的天使。直剑刺进了安吉尔的胸膛，深色的血迹慢慢泅开；当堕天使拔出剑，安吉尔踉跄一步，跪倒在他脚边，无望地抬头凝视他，好似要在最后把这张脸、这双眼睛印刻在脑海中，怀揣着它死去。
“我给过你机会的，安吉尔。”那个人温柔地对他说，然后掐紧他的咽喉，“但是现在，把我的细胞还给我吧。”
安吉尔的眼眶湿润了。
原来是这样啊。
无论变成什么模样，是正义还是邪恶，是人类还是怪物；在安吉尔眼里，克劳德永远是……他捧在掌心的小男孩。
“这就是人类。”扔下不再动弹的特种兵，银发的恶魔再次注视萨菲罗斯，“低劣，冲动，软弱，沉溺于不切实际的妄想，并且永远在犯同样的错误。这就是你无法舍弃的部分，也是你们即将消失的原因。”
风涌进会议室，投票的纸张呼的一下飞卷出去，在遍布风暴的天空中纷纷扬扬。
他们从混乱中渐渐找回镇静，尽管彼此对视时依旧惊疑不定。整侧的外墙消失不见了，神罗大厦像是被斜斜地切了一刀，以他们这层为间隔，之上的部分彻底坠入深渊。但是他们的状况并不安全，承重墙的破坏导致地板向一侧倾斜，桌椅正慢慢滑向边缘，而混凝土因拉扯暴露出了里头的钢筋。地上有些血迹，所幸没有人重伤。
“发、发生了什么！”海廷加尖叫起来，“怖恐袭击！这是怖恐袭击！萨菲罗斯干什么去了！”尖锐的猪叫令所有人都感到烦躁，但是问题本身却值得关注。
“嘘——”宝条阴柔地制止他，“萨菲罗斯？他不就在那吗？”若无其事地挪到大厦边缘，险些掉下去，不过他根本不在乎这点危险。九十层，从这个高度往下什么也看不见，但宝条的视线仿佛穿透了层层迷雾，狂热地楔在了地表的战斗中。“他在战斗，然后进化。”
“救援呢？”不去理会那个疯子，总裁面色难看地趴在地上；以他的体型，趴着远比站着安全。“调直升机过来！”
“风太大了，直升机无法悬停。”拉扎德试着用无线电联系安保和后勤，只有嘈杂的电流声；特种兵的专用频道也毫无回应。他又看向扭曲变形的门。出于安全考虑，这几层的设计不可能让普通人突破，更不必提在场的人都解除了武装。
罗德尝试了几次，最终唯一有战斗能力的他宣告放弃。“或许我们可以尝试一下跳到下一层去。”这个建议是有点恶意的，鉴于在场诸位都不是什么运动健将，“运气好的话能有一半人活下来。”
“利夫，叫工程队来。”不去管塔克斯的明朝暗讽，总裁沉声令道，“消防车、吊塔……无论有什么，统统调过来！”
利夫正试着帮斯卡雷特站起来，后者在忽如其来的意外中崴了脚，正忿忿地蹬掉高跟鞋。骤闻此言，他下意识解释道：“神罗大厦太高，没有能抵达这个高度的云梯或者吊塔。并且他们现在应该已经焦头烂额，需要帮助的市民太多了。”
“你的意思是——我的性命没有那些猪猡重要？”
“不……我的意思是……他们数量很多……”
“蝼蚁也有很多，你会因此不踩他们吗？”巴利诺反问，极尽讽刺，“我不晓得你竟如此多愁善感，在这种时候还拎不清主次！”
“他们不是蝼蚁，是人。先生。”
“而人和人生来就是不平等的，一些人永远比其他人重要！”
利夫一愣。巴利诺从不这么跟他说话，哪怕这些事彼此心知肚明，但至少在明面上相安无事。总裁是个聪明人，比普通人要聪明太多的那种，他知道如何使用人才，并且在合适的时候容忍一些“异端”。是什么让他撕破了脸皮，如此不顾一切？利夫重新审视自己的上司，一个大腹便便、耽于享乐、声色犬马的中年男人，有些油腻，但总的来说还是值得敬畏的。不……不对……他在恐惧……？
神罗，恐惧？
面对死亡的威胁时，他也会像普通人一样感到恐惧吗？比常人更甚，因为他拥有的太多，失去便显得格外可怕。他与他所蔑视的人类并无差别。这个事实是如此深刻地震撼了利夫，以致一直令他痛苦的人权问题似乎都不重要了。
神罗也不过是个人类，自以为是神明的人类。这个全新的认知改变了利夫的视角，他开始以一种截然不同的目光看待一切，这些年他所做的一切。
“你还愣着干什么？搞清楚你究竟为谁工作？”
一直以来，他都犯着一个小小的错误。
“我犯了一个错误。”利夫几乎感觉到自己声音里的颤抖，他真的这么说了？“一个低级的拼写错误。”为什么他曾对此视而不见？“我选择的是卢法斯，而非弃权。”
神罗像是没听懂，看着利夫的目光竟有些呆愣。“你说什么？”
“现在是三比三了。”
“你想清楚了。我一直很看重你。”
“我要求重新投票。”
卢法斯吃惊地抬头。利夫小心翼翼地走到他身边，没有看他，但是轻声说道：“你很幼稚，幼稚得近乎可笑，我一定是疯了。但是卢法斯，如果，只是如果，也许只有万分之一的可能，但是万一你成功了——请你一定要记住现在的感觉。你的恐惧，你的喜悦，你站在这里的目的，一个小鬼对母亲幼稚的、天真的眷恋。这个世界上的其他人、你脚下的芸芸众生，他们拥有和你一样的感觉，你们之间并没有任何差别。”
“……幼稚的究竟是谁？”卢法斯不知道自己该摆出什么表情，哭笑不得，扭曲不已。
“我只不过，是个无聊的理想主义者。”
摇头，卢法斯不知所措地笑出了声。巨大的绝望之后是绝处逢生的希望，太鲜明、太冲击，但是现在，却令他感受到一股奇异的宁静。他将散落的额发捋至脑后，冰蓝色的眼睛直视那个男人，目光如隼，绽出一道利剑。
从一开始就错了。他就是他自己，毋需模仿谁，也不该舍弃任何人。真正的敌人从来不是这个男人，而是魔怔了的自己。他必须得到这个权力的位置，却不是为了一场复仇的胜利，而是挽回所有的错误。
他不会失败的。
“您意下如何，父亲？”
“所以说，世界的命运要由一个女人来决定了？”斯卡雷特诡异地笑起来，一时之间，开阔的会议室里只剩风声和她的笑声。这件事本身太他妈好笑了。无论哪一方，听见这笑声时，心里都咯噔一下，想起这是个疯女人的事实来。“直到做出决定以前，我会是这个世界上最有权力的人。这可真是美妙啊。”
事实如此。所有人会赞美她，讨好她，把世界捧在她的脚下。无论因缘际会还是命中注定，这就是事实，无可否认的。
“好了，你们要怎么取悦我，男人们？”她根本不在乎结果，她只享受这个支配的、看见男人们丑态毕露的过程，“卢法斯，你想好要给我什么了吗？”
“无论你投给谁，那个人都能给你想要的一切。”
“我知道。并且这是我理所应得的。所以我问你，你能给我什么更好的？”
卢法斯不能，巴利诺也不能。卢法斯现在有点佩服父亲了，这真是个难搞的女人，可他还是要硬着头皮说下去。
“我比他年轻。”
“那又如何，年轻男人多的是，整个米德加都是我的后宫。”斯卡雷特堂而皇之地给巴利诺戴起了绿帽子。后者眼神冰冷地看着她，没有说话。
“这代表不出意外的话，我会活得比他久，我的承诺时效会更长。”
“有点道理……可为什么？他不止你一个儿子，不是吗，拉扎德？”
忽然被扯进漩涡的中心，拉扎德不知所措地看看巴利诺，又看看卢法斯，却没有人注意他。早有预料。他苦涩地垂下头。斯卡雷特只是想看更多人难堪罢了，已经无所谓了。
“可是，他们不是你的孩子。”
“所以呢？”斯卡雷特反问，“你给我生个孩子？”
“……”
“噢，别害怕。我没有生气。”美艳的女人走近他，黑丝踮在大理石的地板上，“我只是不明白，男人为何总是如此愚蠢、自负、傲慢。没有孩子的女人是不完整的？还是说我必须依托别人才能得到自己想要的？”
“我们都知道你的能力。”卢法斯耸肩，“你值得最好的。”
“既然如此，我没有理由选择你，小家伙。”红色的指甲轻轻流连在他年轻的脸上，女人踮起脚尖，凑在耳边吐气如兰，“或者，求我？”
“不行，卢法斯！”
“你闭嘴。”斯卡雷特瞪了利夫一眼。
不能求她。利夫心里着急，却不敢在矛盾的边缘激化。他太了解斯卡雷特了，她只是想玩，想看卢法斯跪地求饶的样子；但是如果满足了她，这个女人就会毫不留情地抛弃他，转身投向巴利诺，只为看卢法斯绝望的表情。而这一切只是因为，卢法斯比巴利诺令她更感兴趣。
“我恳求你。”卢法斯看着她的眼睛，认真地说，“求你选择我。”
“但是你居高临下。这可不是求人的态度。”
卢法斯沉默了一会，然后在众人震惊的视线中，缓慢但坚定地跪下了。笔挺的西装皱起，灿烂的金发也黯然无光；他跪伏着，额头贴在她的脚尖上，卑微而乞求地说道：“我需要你。请给我一个机会。”
笑容渐渐从女人脸上消失了，尽管这是她想要的结果，却并不能让她快乐。她只是忽然觉得，卢法斯、巴利诺还有神罗，这一切都是一场闹剧，无聊至极。但是在她乏善可陈的人生里，也不会有其他乐趣了。
她恹恹地缩起脚，无所谓地宣布。
“巴利诺。”
“卢法斯。”海廷加说。空气陷入死寂。
什么？
不对。利夫敏锐地发现，卢法斯埋藏在阴影里的脸带着笑意，笑容正慢慢扩大。那一跪不是给斯卡雷特的，而是有其他目的。可是为什么？
“卢法斯。”海廷加嗫嚅着说道，不敢去看巴利诺震怒的表情，“我改变主意了，现在我投卢法斯。”
“你说什么？”巴利诺颤抖着站了起来，“再说一遍？”他看起来就像要用手杖把海廷加敲死，哪怕斯卡雷特的挑衅也没能让他如此愤怒，“不要忘了，你的一切都是我给的，你不过是条摇尾乞怜舔着我的狗，竟敢反咬一口？你也配？”
海廷加瑟缩了一下，忽然抬起头，“我不配。可你算什么，前总裁？”
“你他妈——”
“是，我是个垃圾，我他妈就是你们口中的『那个草包』，那又如何？垃圾也能硌着你的脚，也能让你一辈子膈应。”海廷加憋足了气，面红耳赤，像要把这辈子的怨愤都喷出来，“我无能，我没用，所以我就活该这辈子舔你的臭脚？”他忽然哭了出来，一个像海廷加这样的中年胖子的哭泣，是十分吓人的。海廷加转向斯卡雷特，后者被吓得后退了一步，“是的，你有能耐，你值得最好的一切，可这就是你把他的尊严踩在脚底的理由？掌控一切很好玩是吧？被那么多人阿谀奉承很爽是吧？让你的能耐见鬼去吧！”
他痛哭着，眼泪鼻涕糊成一坨，丑陋至极。一个人能有多少怨气？也许海廷加就是极限。“你看不起我，你们没一个人看得起我，就连我自己也……没关系，我不在乎了。现在我要看得起自己，我要替自己做决定，我就是要让你们高高在上的虚伪嘴脸被撕个粉碎。”
“我他妈也是人啊！”海廷加嘶吼，声音重重地回响在每个人心口，掷地有声，满堂皆静。
“为什么我就不能像个人一样活着！”
良久，罗德喃喃自语，如梦似幻，“……这他妈也行？”
利夫看向站起来的卢法斯，“你早知道了？”
“随便试试。”卢法斯掸掉膝盖上的灰，又理了理头发，冷汗透湿。他远没有看起来那么轻松，但是这副故作成竹在胸的样子，却也有几分可靠了。“如果斯卡雷特投我，是最好的结局；但既然不是，也就给了海廷加这样的一个机会：他看见斯卡雷特凭借这票得到的权力与尊严，并且只要他愿意，他也能拥有同样的东西。对于一个一直毫无尊严的人而言，你觉得这意味着什么？”
“所以……无论如何都是你的胜利？”利夫吃惊地发现这一点，“你早计划好了？”
“你以为刚刚差点输掉的人是谁？”卢法斯翻了个白眼。
“那你的运气未免太好了……”从开局的失败到神罗遇袭，然后自己的立场变化，斯卡雷特的傲慢以及最后海廷加的反转，一步一步环环相扣，竟没有一点差错？更别提那场袭击应该是巧合？尽管利夫开始怀疑卢法斯究竟参与其中多少了。
“离不开你弃暗投明的一票，请允许我郑重地道谢——”
“免了。”利夫叹了口气，“我已经开始后悔了。如果你能记得我说的话，那就是最好的报答。”
耸肩。卢法斯的目光重新回到海廷加身上，神色有些复杂。
他并不是随便跪的，尽管当时的情况，不跪恐怕也不行。
只是卢法斯永远也不会忘记，七年前海廷加跪着舔鞋，苦苦哀求巴利诺给他机会的那一幕。那时候他串通这个众所皆知的草包，把军需品倒卖去了五台。只要能让巴利诺难堪，卢法斯并不介意采用什么样的手段；延长战争的时间，对海廷加而言也并无坏处，前提是那些士兵不能活着回来。
但是杰内西斯活了下来。杰内西斯活着，势必要有人因此而死。
最后死的人是库伊特。
“也许我确实很幼稚。”卢法斯这么告诉巴利诺，“比起你，我甚至是无能的。但是这个世界不仅属于像你这样‘成熟’的成功人士，也属于我这种幼稚的年轻人，更属于海廷加那样平庸之辈。欢迎来到我们这个愚蠢而庸俗的世界，父亲。”
巴利诺盯着他叛逆的儿子，嗡动嘴唇，似乎想说点什么——
事后回忆的时候，他们才慢慢还原了整个意外的细节。海廷加作为本场会议的安全负责人，避过安检偷偷带了□□进来。他最初的目的是什么已不得而知，也许只是胆小鬼的自保手段，却在接下来的事件中发挥了至关重要的作用。
海廷加已经疯了。彻底疯了。他憎恨在场每一个活人，并且决定把他们全部拉下地狱。罗德凭借一名塔克斯该有的素养及时扑了过去，争夺起□□，混乱之中一声枪响——
谁……？
“噢不。”卢法斯的声线里渗出恐惧。
宝条。
一直游离于混乱之外、俯瞰城市底端的宝条博士真正意义上『躺枪』了。罗德夺下枪之后，尴尬地与博士对视，心里却默默地想这词还真他妈贴切。宝条低头看了眼胸膛慢慢扩大的血迹，然后难以置信地、近乎暴怒地瞪视海廷加。
“你这个……愚蠢的……废物……！”
在场所有人都能明白他的心情。一个如宝条这般天纵奇才者，眼高于顶并且从不屑于注视凡人的科学家，如今却要葬送在他不屑一顾的蠢货手中了。并且这是毋庸置疑、无可挽回的。暴怒渐渐变成了绝望，他惊恐、无助地看着其他人，踉跄了几步。
但是在卢法斯抓住他之前，无望地、脱力地向后栽去，米德加灰暗的天空是他所见的最后一样事物。直到坠落许久，也没有传来他摔得粉碎的声音，因为神罗大厦实在太高，高高在上得足以让他的死毫无声息。
只是所有人都意识到一件事，那就是，宝条最后的遗言竟然是他最厌恶的——
『废物』
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