范则诚浅浅啜了口老管家递来的茶，靠在太师椅上微微后仰，右手有一搭没一搭地拍着椅子的扶手，沉默不语。
梁管家跟随他多年，一看就知道自家老爷心情不佳，忙着急开解。
“老爷您尽管放心，我已经派了人手跟踪，料想那两个无礼之徒也翻不出什么花样。”
范则诚右手顿了顿，向老梁缓缓一招手。梁管家忙不迭附耳过去，听范则诚在他耳边慵懒道：
“老梁啊，你跟随老夫这么多年，怎么就没一点儿长进呢。”
梁管家心里一突，顿时将身子绷得笔直，大气也不敢出。
范则诚不紧不慢道：“上一回派去的人，不就失败了吗？”
本打算在凝绿江同朱琳一道灭口以绝后患，却让两人全须全尾回来邀功，何等的失态。
范则诚扬手拍了拍梁管家的后脖颈，叹息道：“老梁啊，你让老夫怎么说你好。”
梁管家一个激灵，膝盖登时一软，俯首磕头。
“小的错了，是小的办事不利，小的该罚小的该罚！”
范则诚：“唉。你这么多年忠心耿耿，老夫怎么忍心罚你。”
说话间，他目光冷冷扫过一众托盘的丫鬟，故作诧异。
“你们怎么还在？”
众丫鬟顶着托盘哗啦啦齐齐跪下，支吾不敢言：“奴婢，奴婢……”
范则诚：“我们说的话，可都听见了？”
丫鬟瑟瑟发抖：“回，回禀老爷，奴婢们什么都没听见。”
范则诚揉了揉眉：“听见了也无妨，防人之心不可无么。老梁也是忧心我范府安危，方才设法打探两位少侠的情况，情有可原。不过……”
他摆了摆手，吩咐道：“都发卖了吧。”
丫鬟们闻声怔愣了片刻，直到家丁们上来堂前拖人，方才陆陆续续回过神，哭得梨花带雨，磕头求饶：“求老爷开恩，奴婢真的什么都没听见，老爷饶命啊！”
她们各个都是背负着卖身契的贫家女子，被范家这般大户人家买来当丫鬟原是一桩幸事。可只要仍是奴仆之身，一旦遭主人家嫌弃发卖了出去，便不会再有好人家收留。她们将来要去往的不是边疆苦寒之地，就只剩下青楼妓馆。
一个年级尚小的丫鬟颤巍巍地拖着托盘，睁着一双水汪汪的眼睛茫然四顾，她不知自己究竟做错了什么，也不知在人前和颜悦色老爷为什么无故翻脸迁怒与人。
她在姐姐们嚎啕的哭声中懵懵懂懂地想：怎么好端端的，命运就被改写了呢？
范则诚不耐烦丫鬟们的哭闹，催促道：“老梁，还不把人都带下去。”
梁管家连连点头照办：“是是，这就拖出去。”
范则诚倚在太师椅上，冷漠地斜睨着厅堂里一片鸡飞狗跳的吵闹，揉了揉隐隐作痛的太阳穴，陷入对往昔的回忆。
……
当年他受仇人追杀，潦倒落魄逃往兰萍县暂避风头，正遇上阮家的大善人给百姓施粥。他身无分文，全靠着阮家的施舍，浑浑噩噩苟且了数月。
盛夏的一日，他如往常般端着破碗前去讨粥，却被当场赶了出来。
当时的阮老爷，也就是阮成济的爹，非但没有给他粥喝，反而朝他当头棒喝。
呵斥他年轻力壮，四肢俱全，却总想着不劳而获，简直是自甘堕落！
呵斥完了还放出话，让他去寻活计，寻不到再来找他。
阮老爷一席话，当真是醍醐灌顶，呵散了范则诚的意气消沉。他当时就指天发誓，要重新振作，将来向追杀他的仇家报仇雪恨。
奈何他一个穷小子，无权无势，武功平平，凭自己根本报不了仇。只仗着自己那点小聪明，擅察言观色与人结交。费尽心机之下，他终于搭上了无寿阁，开始替他们卖命。年复一年，总算积累出点本事和钱财。
他范则诚有仇报仇有恩报恩，一日回兰萍县，偶遇阮成济这个文弱书生与人当街争辩，对牛弹琴，还差点挨了打，他既觉得此人可笑不自量，又觉得他在人堆里意气风发口若悬河的样子格外醒目，便看在对方是恩人之子的份上，出手相助。
两人自此一见如故，他在阮成济盛情相邀下入了阮府当了个名义上的护卫。私底下，阮成济喊他大哥，彼此以兄弟相称。
此后，他们兄弟二人时常相约出游，把酒言欢，几乎是形影不离。
当时的阮成济心里有一股少年意气，憧憬仗剑江湖的洒脱，总是逮着他的范大哥天南地北地问。范则诚也乐意投其所好，与他说了许多江湖异闻。
听得阮成济心向往之，跃跃欲试。可惜他不懂武功，性子又太直，常常因为自己心中的正义得罪人。范则诚有意无意多次提点，阮成济却并不知收敛，最后只好由他这个当大哥的自作主张地暗地里出手干预，频频借助无寿阁的势力替阮成济一一摆平。
在这些事上，范则诚一直认为自己是个好大哥，对阮成济这位阮贤弟，是有大恩的。
而有恩，就该有报。
可惜他没有等来自己期望的报答，反而等来一个令人措手不及喜讯。
一次跟镖走江湖，阮成济遇上一位走镖的江湖女子，两人一见倾心。再见时，便已经定下了婚约。
数月后，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。
阮府上下张灯结彩，满堂热闹，好不欢喜。
而他这个兄长，名分上既是个下人，也是个外人，虽在宾客之列，却与其他宾客格格不入。新人轮番敬酒时，阮成济刚走向他这一桌，就被人拉去了别桌。新郎官儿就这么被灌得醉醺醺的，一场酒宴终了，都没再来过自己称兄道弟的大哥那一桌。
范则诚与同桌人言笑晏晏地喝着闷，目光却始终炯炯地盯着新人成双入对的喜服，仿佛那一对龙凤呈祥的喜庆纹样，在喧天锣鼓声中，红得格外扎眼。
再后来，他们便不如往日那般亲近了。
与阮成济逐渐疏离的同时，范则诚暂时离了兰萍县，替无寿阁四处卖命，逐渐受到长老的重用，地位与日俱增。
多年后他复返兰萍县，与阮成济久别重逢，阮成济热络地与他叙旧，责怪他当年的不辞而
别，还不忘向他介绍自己的家人。
他称范则诚是他最钦佩的大哥，是自己的家人。并一再强调，他儿子的武学启蒙恩师，只能是他的范大哥。
不日，阮成济果然牵着自己的儿子登门造访，请求范则诚收那孩子为徒。
最钦佩的大哥？
启蒙恩师？
家人？
阮成济望着眼前已然陌生的故人。
脸在笑，眼却无光。
他盯着那个外貌与阮成济三分相似，却分明更像他母亲的孩子。看着那孩子笑得灿烂无邪，他生出一个念头。
别笑了。
于是，他牵着他那个一无所知的小徒弟的手，将他说成孤苦无依的流浪儿，献给了当时的无寿阁阁主。
他一想到阮成济得知儿子被掳后的慌张无措，心里就觉得安稳。
他想：阮贤弟定然会不知所措，无能为力吧。或许还会像当年在街上受人欺负时一般，看似不屈不挠，实则茫然无措地等着一个人，等着自己去救他。
届时，他这个当大哥的，是救，还是不救呢？
然而他记错了，也想错了。
当年在街上受人欺负却依旧舌战群雄阮成济，从未茫然失措，也未曾等人来救。
后来的阮成济，依然如故。
他与爱妻勠力同心，招兵买马，誓上无寿阁抢人。
虽是搏了个玉碎，却也查出背后是他范则诚在捣鬼。
……
“老爷，人都安排好了。”
梁管家的呼唤，令范则诚从回忆里抽身。
人散了，厅堂内空空如也。
梁管家恭恭敬敬地问：“老爷还有何吩咐？”
范则诚揉了揉眉头，问：“关于那二人，你可曾探查出什么？”
梁管家：“小的没用，除了知道那问名客自称姓阮，其余的……”
他上回刚将消息回报给老爷，老爷就交代他派人伪装成北望派弟子于凝绿江实施截杀，可惜他派出去的刺客有辱使命，未能成事。
范则诚：“你的人打探不出什么，就不懂问问其他知情人吗？”他摆摆手：“去把老夫那个不孝子带上来。”
既然从那二人身上探查不出消息，就从别处入手吧。
梁管家恍然大悟，连连点头：“遵命，小的这就去把小少爷请来。”
“不必去请了。”
一位素衣的女子推门而入，望着高座上的范则诚，目光清冷。
她峨眉紧蹙，嘴唇泛白，脸上无甚，似是抱恙在身。
“夫人！”梁管家惊呼一声，赶紧殷勤地拉了一把椅子请女子坐下，他口中的“范夫人”却视若无睹，一双眼睛牢牢钉着自己的夫君。
范则诚面露不悦之色：“夫人怎么来了？”
范夫人：“我不能来吗？”
范则诚摆摆手示意梁管家退下，又道：“夫人尚且病着，该好好在屋里休息。”
范夫人冷冷扫了一眼匆匆退出屋子的老梁，讽刺道：“正是因我歇得太久，不过问府中事，才造孽啊。”她目光重回范则诚，说，“好端端的，老爷您发卖丫鬟作甚？”
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