冬日下的京都最爱刮风，还伴着潮湿的冷气，一阵阵的让人心烦。
昭云苑内炭火烧得旺，甫一进屋，就像是迈进了暖洋洋的春日，珠帘轻响，就见贴身侍婢绿瑶躬身进来。
外围的大面屏风挡住随着门开带进来的寒风，内室的地板上铺满厚厚的羊绒毯，软塌上躺着墨发软腰的美人。
聂晚昭兴致缺缺地翻了页话本，动了动因为长时间侧躺而酸麻了的肩膀，瞥见她被寒风冻得通红的小脸，疑惑问道：“你去哪了?”
绿瑶福了一礼，递上一张镶金边的请帖，解释道：“二皇子妃遣人送来了请柬，邀您立冬那日去寒客居观雪赏梅。”
寒客居是陛下赏给淑贵妃娘娘的一处园子，除了皇亲国戚，一般不为外人所开放。
此次二皇子妃能够在此邀请各世家公子小姐来此设宴赏梅，一是因为二皇子妃两月前刚诞下儿子，颇受淑贵妃喜爱，二是因为淑贵妃的次子九皇子正值婚配年纪，大有借此来寻觅皇妃人选的意味。
“无聊，不想去。”聂晚昭侧着翻了个身，直截了当的拒绝。
大雪天冷得要命，她才不去受那罪。
尤其一群莺莺燕燕围在一起，她是真不喜欢。
绿瑶盯着她的背影，眸中闪过一丝纠结：“夫人说，让您去。”
聂晚昭沉默了好半响，指尖轻抬合上话本，神色恹恹地闭上了眼睛：“既是母亲的意思，那就去吧。”
*
转眼便到了立冬那日，往年的习俗便是一家人围在一起吃顿团圆饺子，今年也不例外。
皮薄肉陷、个头饱满的元宝饺子，一口咬下去鲜嫩多汁，最大的乐趣便是在里面找金豆子，吃到的人便寓意着来年财源广进，可近两年添了几个孙子辈的小家伙，为防小家伙吃到后不小心噎住，便免了这一步骤，改为给小辈们发个小红包。
聂晚昭展开白嫩嫩的双手，眼巴巴地看着沐夫人旁边的那一叠红封纸。
“你这个做姑姑的，还和小毛孩们抢红包，羞不羞？”聂知烨往嘴里丢了颗花生，嫌弃得啧啧两声。
聂晚昭扭头看了眼后头排了长队，个头只有自己腰窝高的小家伙们，不以为意地耸耸肩：“你羡慕吗？到后面排队去吧。”
“排队去，排队去。”她身后一双双圆溜溜的大眼睛警惕地看向聂知烨，气鼓鼓的小脸逗得在场的人哈哈大笑，暖屋里的气氛热闹起来。
沐夫人给聂晚昭手心里递上一份红包，没好气地叮嘱道：“快回去准备，别误了宴席。”
“是是是，我这就去。”聂晚昭调皮地眨眨眼睛，接过红包便福身朝屋外头走去。
绿舒见她出来，赶忙上前递上竹骨伞，伞面宽大竹柄偏重，适合在这样的小雪天出行。
聂晚昭捂了捂脖颈边的衣领，盯着积了一层薄雪的石板路，愤愤道：“这么冷的天，窝在屋子里头喝几杯热茶不好吗？偏生要整附庸风雅那套，真是烦死人了。”
嘴上那么说，她还是加快了步伐，边走边问：“慎姐姐到了吗？”
绿舒落后她半步，温声回话：“刚到不久，听说你还在筱雅苑，便往三少夫人那儿去了。”
“去看看三嫂也好，她们也许久未见了。”聂晚昭点头。
回京后守孝期还剩下一个月结束，便也不好和外人大肆走动，回来这么久，慎姐姐也就来过侯府一次。
“走快些吧。”
*
侯府另一头，谢淑慎撩开厚重的遮风帘布，面色忧愁地出了屋子，圆依候在外头，见状笑容也垮了下去，看样子，是又没和大小姐说上几句话。
圆依猜的没错，姐姐谢婉宁忙着照顾病情加重的姐夫，匆匆和她说了几句话，就一头又钻进了内室，她等了半响，直到隔壁屋子的动静小了些，她才又出来坐着和她聊了一会儿。
她是真的不懂，从前不懂，现在也不懂，这种日子有什么盼头？从小心高气傲、眼高于顶的将府大小姐，当初怎么就看上了这么个病秧子？一个不起眼的侯府庶子到底给她姐姐下了什么蛊？才能让姐姐甘于天天围着病榻和汤汤药药伺候他？
凭什么呢？就凭姐姐口中惊为天人的美貌？虚伪飘渺的柔情蜜意？
她真是想不通，也替姐姐不值。
没等她和圆依说上话，聂晚昭身边的婢女绿瑶就过来了。
绿瑶站在檐下停步，搭手放在左侧，半蹲下身子行礼：“谢二小姐，我家姑娘已收拾妥当，让您直接去正门碰头。”
“是我耽搁久了，劳烦你跑这一趟，走吧。”谢淑慎柔柔一笑，回头看了眼紧闭的帘布，长长叹了口气，左右是姐姐自己选的路，她多说无益。
还未走到侯府正门口，两人便在拐角处撞上了。
“慎姐姐。”人未到声先到。
伴随着流珠叮咚之声，打扮俏丽的女子自拐角的游廊走出。一袭浅淡的藕色茉莉收腰曳地长裙，外套同色锦缎小袄，玉质的耳坠光华流转，边角缝制雪白色的兔子绒毛，衬得人三分娇俏可爱。
偏偏她生得姿容绝丽、体态轻盈，莲步轻移间，淡淡的茉莉香飘散开来，一头齐腰青丝梳成新式的云华髻，额发随风而动，掩映着一双澄澈如水的明眸，含羞带怯好似梅花般美艳，却自有一股沉静高贵的风华，一颦一笑牵动人心。
谢淑慎上前几步，接住她伸过来的纤手，拉着她左看右瞧，啧啧称赞：“不枉费我等的这会儿功夫，美得我都不敢认了。”
“哪有，都是绿茗的手艺好。”聂晚昭被夸得不太好意思，抬手遮了遮脸，眼中却是怎么也隐藏不住的笑意，毕竟没有女子不爱美，不喜欢被人夸赞。
谢淑慎看了眼她身后跟着的绿茗，意味深长地笑了笑：“绿茗的手艺真是越来越好了，要不是知道昭妹妹舍不得，我都想开口把她讨要回府了。”
这绿茗是打小就被卖进府的，如今也才17岁，八岁前一直在青楼做事，耳濡目染学了一些挽发化妆的技巧，因着精明能干、性格又好便被聂母安排给了聂晚昭，专门伺候聂晚昭梳妆，这么一伺候就伺候了五年。
不过明眼人一看就知道，沐夫人安排绿茗到聂晚昭身边定有别的妙用，恐怕是要将其作为往后聂晚昭在夫家的固宠工具来培养。
聂晚昭再美再娇艳又有何用，男人的劣根性注定他们不会只钟情于一人，等时间长了，女人年纪大了容颜不再、生完孩子身子变差，男人腻了厌了弃之不管不顾，乃至纳妾抬通房都是常有的事。
到那时，身边有个可信忠诚的“帮手”就尤为重要。
绿茗这种没有靠山，没有亲人，生死都捏在沐夫人手里头的，以后能伺候姑爷，当高门妾做半个主子，也算是她的福气。
两人边聊边走到了正门，聂家的马车旁却驶来了辆小巧的蓝布马车，正疑惑时，从上面走下来一位身着绯红衣裙的女子。
谢淑慎隔着雪幕，辨别了好一会儿，才认出这寒酸马车的主人，原是那位贵女圈里常常调侃的，妄图攀权附贵一举飞上枝头的小户女。
陈知韵仰头打量着这偌大的府邸，纵使看过许多次，还是忍不住惊叹聂家的财大气粗，这滔天富贵是她可望不可及的。
“知韵？”聂晚昭也有些吃惊。
陈知韵回过神，挺直了身子，弯唇一笑，连眉梢眼角都不可抑制地流露出笑意，上前几步欢雀道：“昭昭，你是收到我的带话出来接我的吗？”
“什么话？”聂晚昭皱眉，看向一旁的绿茗，后者摇摇头显然对此事也不知情。
“听说你前几日禁忌已解，便想着今日来找你解闷，我特意叫府中下人来递过话……竟是没传到你这儿么？”陈知韵慌张解释，手中的帕子都要被她揉皱了。
“这……”自然没有。
谢淑慎拦住聂晚昭搭她的话，笑吟吟开口：“既是没送达到昭妹妹耳里，大冷的天陈小姐又何必跑这一趟？还偏偏赶在别人出门前夕，莫不是算好了时间，想搭个顺风车一起去寒客居？毕竟……”以你的身份根本不够格，连大门恐怕都进不去。
“我并无此意，只是单纯想找……”陈知韵脸色变了又变，努努嘴好似要为自己解释一番，可最后只柔柔福身致歉：“是我考虑不周，差点误了二位贵人的行程。”
谢淑慎毫不客气地翻了个白眼，她陈知韵打的算盘方圆十里只怕都能听见。打扮的花枝招展，佯装无辜地说并无此意？只是来找聂晚昭说话喝茶？当别人都是三岁小孩，看不透她那蹩脚的伎俩？
聂晚昭不是个傻的，自然听得出谢淑慎话里话外的提醒，可面上却如往常般温顺，笑着说：“既然来了，不如你先进府暖和暖和，有什么事等我回来再说？”
天气怪冷的，她不想多做纠缠，如此也算是给她留了面子和退路。
陈知韵一愣，没想到她会这么说，眼眶都红了：“不必了，终究是我来错了时间，只愿昭昭别误会了我的好意……”
谢淑慎打断她：“是是是，没人误会陈小姐的好意，只是天气冷，陈小姐身子又弱，还是早些回府休息为好。”
“多谢谢小姐关心，知韵便不叨扰二位了。”陈知韵佯装没听懂她话里的讥讽，微笑着目送二人上了马车，才转身往自家的马车走去。
“小姐，那谢二小姐说话也太难听了，把我们当成什么人了？”婢女元悠为她愤愤不平。
陈知韵没应声，只是默默攥紧腕间袖子，她也是个美人，今日更是花费了不少心思装扮自己，可如今一对比才明白差距。
先不说誉为京都第一美人的聂晚昭，就说她旁边的谢淑慎，平时打扮素净，看起来就是个普通美人，没什么特别，可今日这么认真一打扮，就像天上的仙女似的，站在聂晚昭身边，甚至都没被压住光芒。
她不由看向自己的绯红色长裙，为了应景她还专门选了件带着梅花元素的袄子，妆容也化得比往日妍丽，美则美矣，可同穿了素色依旧光彩夺目的二人相比，她又觉得自己用力过猛，有种哗众取宠的意味。
长相，家世，首饰，布料，就没一样比得过的，就连所乘马车就落人好几等，想起谢淑慎那嘲讽的语气，她手里抓着帕子的力道不由加重。
凭什么她注定就只能做个下等人？给这些所谓的贵女们当个陪衬？
不，她不甘心。
既然出身已经改变不了，那就借助旁的做跳板，努力往上爬。
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